Глава 9. Восьмой этаж

Лифт приехал, что само по себе было... странно? Невероятно? С другой стороны, если лифт здесь есть, то почему бы ему не приехать? Двери открылись, Ярослав зашел внутрь и озадаченно уставился на панель с кнопками. Этажей было десять: от минус второго до восьмого. Ну, минус второй, допустим, - это нормально, торговый центр и в самом деле уходил под землю на два этажа, там располагалась парковка, большой магазин с товарами для дома и, кажется, что-то еще, он не помнил точно. Но вверх-то этажей было всего три. Не четыре, не пять и уж тем более не восемь. И как это понимать, вообще? Розыгрыш? Галлюцинация? Может, все-таки выйти из лифта — и в психдиспансер, а?

Но он, конечно, никуда не пошел, а нажал кнопку восьмого этажа, самого верхнего, по какому-то глупому, из детства, что ли, вылезшему убеждению, что чем выше начальство, тем выше оно должно сидеть. И тот, кто руководит всем... этим, должен быть, определенно, на восьмом этаже. Или сразу на чердаке, но до чердака лифт не ехал. Ну, а еще, конечно, просто хотелось убедиться единым махом в существовании всех этажей. Если поехать на четвертый, то потом придется проверять, есть ли пятый, шестой и так далее. Но если он приедет сразу на восьмой, то и те этажи, что под ним, придется признать существующими. Или нет?

Движение лифта было не то чтобы плавным — вообще отсутствующим. Как будто он никуда и не ехал. Двери закрылись, а через некоторое время открылись снова. Но все же, когда двери лифта открылись, он оказался явно не на первом и не на втором этаже. Зеленая ковровая дорожка вела вглубь узкого ярко освещенного коридора. Ярослав вышел из лифта, прошел по коридору, завернул за угол.

— Вы к Нему, на собеседование? Присаживайтесь, подождите пару минут, сейчас вас примут, — сказала сидящая за столом девушка, на секунду оторвавшись от телефона и прикрыв трубку рукой. Сказала — и тут же вернулась к разговору, не дав ни шанса объяснить, что гораздо больше каких-то собеседований его интересует вопрос, где он и какой это, к черту, этаж. В смысле, на самом деле. Не восьмой же. Он видел это здание снаружи, он же не идиот!..

Он постоял немного рядом, надеясь, что девушка вот-вот закончит разговор или снова обратит на него внимание, но она только сделала нетерпеливый жест рукой, указывая на кресло — садитесь, мол, не стойте над душой, — и продолжила ворковать на неизвестном ему языке. Сел, осмотрелся. Нормальная приемная нормального офиса. Кресла для посетителей, кулер, журнальный столик, пресса — то ли рекламная, то ли корпоративная, но на обложке маячил все тот же торговый центр «Магия». Какие-то постеры в рамочках на стенах. Двери с золотистыми табличками и нечитаемыми надписями на них. Ну и секретарша, конечно. Ощутимо не хватало кого-то вроде охраны при входе, подумал он, но построить какую-нибудь гипотезу на этот счет не успел: одна из дверей приоткрылась, и выглянувший из кабинета мужчина жестом пригласил его зайти.

Ярослав сначала было стушевался: его явно приняли за кого-то другого, тут ждут человека на собеседование, надо объясниться и уйти. Потом вспомнил, что находится на несуществующем восьмом этаже, куда приехал на лифте, которого, строго говоря, быть не должно, и махнул на все рукой. Решил: чего стесняться, когда все вот это безобразие совершенно не стесняется с ним происходить? Недоразумением больше, недоразумением меньше — какая разница? Встал и зашел.

— Вы вовремя, Ярослав Викторович, — сказал ему хозяин кабинета. - Проходите, располагайтесь. Я Адам, очень приятно. - Ярослав Викторович замер, отмер, за секунду провел анализ ситуации, потом нашел в себе силы спросить очевидное:

— Вы знаете, как меня зовут, значит, ждали именно меня? На собеседование?

— Именно так, — с довольным видом кивнул Адам. — И вы пришли. Это, можно сказать, половина успеха, если не две трети.

— И что же должно составлять последнюю треть? — вообще-то, он хотел спросить, по поводу чего собеседование, а спросил вот это. Может быть, испугался. А может быть, хотел оттянуть момент, когда ему придется действительно все понять. Он ведь уже догадался к этому времени, что без тайны-другой в зубах его отсюда не выпустят. Ну что ж, сам напросился, сам виноват.

— Адам считает, что последняя треть заключается в том, чтобы убедить вас, что вам эта работа нужна гораздо больше, чем вы нужны нам, — оказалось, в плохо освещенном углу сидел еще один мужчина, помоложе, мальчик почти, ну или просто так выглядел. Вот он-то и сказал это. — Но лично я считаю, что это маловероятно. Зато можно попробовать убедить вас, что вам это нужно примерно так же, как и нам.

Работа, значит. А что, смешно. Он, теоретически, даже ее ищет. Только здесь ведь, наверное, ни о каком строительстве речь не идет, подумал Ярослав. Заставят, небось, чьи-нибудь бессмертные души покупать с утра до вечера, такой вполне себе непыльный бизнес...

Почему-то люди, сталкиваясь с необъяснимым, в первую очередь предполагают что-нибудь зловещее. Часто — с библейским налетом. И им самим это обычно ужасно мешает.

— Могу я узнать, о какой работе идет речь?

— Разумеется, сию секунду, — всплеснул руками Адам, закопался в бумаги на столе и вскоре с торжествующим возгласом извлек оттуда несколько листков, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся контрактом. Ярослав просмотрел их по диагонали, пока не наткнулся на слова "технический директор торгового центра". Глазам своим не поверил. Он, конечно, рассчитывал когда-нибудь, через время, дорасти до чего-то подобного, но не сейчас же. Не его уровень, не по его опыту, да и кто, вообще, нанимает на такую работу, фактически, человека с улицы?..

— Почему вы думаете, что я подхожу для этой работы? — спросил и тут же подумал, что вообще-то, обычно спрашивают как раз наоборот: «Почему вы думаете, что подходите?..» Его потенциальные работодатели усмехнулись одновременно с ним, видимо, тоже оценив ситуацию. Ну, то есть, они хотя бы вот до такой степени люди, что этот контекст понимают. Уже неплохо. Осталось выяснить, есть ли у них хвосты и копыта.

— Мы не думаем, мы знаем, — начал Адам. — На самом деле у вас есть и опыт, и знания, и достаточно амбиций...

Подумал, что ситуация становится окончательно похожей на абсурдный сон. Ему пытаются «продать» его самого и убедить, что он подходит...

— Можно сказать гораздо проще, — прервал Адама тот, второй, из угла. Он встал и не спеша вышел из тени на свет. Ярослав посмотрел ему в глаза и понял, что уже видел это лицо. Очень красивое. Неестественно красивое. Точно такое же молодое. Когда-то, приличное количество лет назад. Именно оно мелькало вчера в его памяти, когда Толик припоминал ему исчезновение из подсобки. Значит, наверное, оно все-таки было, это исчезновение. Но вот что именно тогда случилось, он так и не вспомнил, а ведь так надеялся на внезапное озарение. — Когда-то давно ты проиграл мне десять лет своей жизни. Ты обещал, что выучишься, вернешься и будешь мне помогать. И составлять компанию. Ты выучился. Ты вернулся. Пора отдавать долг.

***

На этом месте Адам с трудом удержал на лице невозмутимое выражение. Потом украдкой все-таки посмотрел на Него, прямо в спину, зная, что тот почувствует: что, мол, за херню Ты несешь? Но Он остался совершенно невозмутим, ни головы не повернул, ни плечом не дрогнул. Если честно, это было просто... ну, не очень хорошо. Да, волшебные существа порой попадали в «Магию» не по своей воле (не то чтобы часто, но время от времени), но обыкновенные люди здесь были исключительно по собственному желанию. Либо такие, которые слона под носом не заметят, не то что пару странностей, либо такие, которым здесь самое место, и уж тогда-то все было оформлено как положено: информированное согласие, свобода воли, договор и так далее.

Что это за новости такие: проиграл десять лет жизни? Что за дурацкое вранье? Да понятно же, что Он, если бы и стал играть с человеком в азартные игры, то уж точно не на какие-то годы: зачем Ему принуждать кого-то служить, когда можно нанять, привлечь, подкупить? Совершенно не Его методы. А если вот этот человек сейчас просто психанет, развернется и уйдет, то придется долго и муторно искать другую кандидатуру, думал Адам. Ну спасибо Тебе, дорогой, помог так помог! Ты вот ради этого говорил: «Я поприсутствую на этом собеседовании»? Да чтоб Тебе самому кто-нибудь так поприсутствовал!

Но Ярослав Викторович никуда не ушел. Он сначала побледнел, потом практически позеленел и, кажется, поверил. Поверил! Сразу видно, что он вообще Его не знает. Не знает, не общался, дел общих не имел, но почему-то верит и, кажется, узнаёт. "Знать бы, что здесь происходит", - подумал Адам. Но, ему, как обычно, пришлось сначала действовать, а уже потом понимать.

***

Десять лет. Десять! Ярослав испытал от этих слов настоящий ужас, почему-то сразу поверил, без тени сомнения: да, проиграл, действительно, а что не помнил, с чего вообще решил податься в инженеры, — это частности и детали. То есть, всю свою жизнь он готовился — вот к этому? Красивый сюжет, ничего не скажешь, но лучше бы это случилось с кем-нибудь другим.

Позже Ярослав изменит мнение, но пока что до этого было довольно далеко. Он попытался собраться с мыслями и вычленить из сонма вопросов главный («как же так и что теперь делать» - не считается, его не этим людям надо задавать), в итоге спросил:

— Кто ты такой?

— Я — в некотором роде и есть этот торговый центр.

Ярослав не стал ничего переспрашивать, а просто продолжил на него смотреть в ожидании нормального ответа. Очевидно же, что такое объяснение ничего не объясняет.

— Можно сказать, что я дух этого места, если так тебе будет понятнее.

О да. Гораздо понятнее, конечно. Он снова промолчал.

— Когда мы встретились в прошлый раз, ты мне тоже не поверил, и мне пришлось демонстрировать тебе всякие дурацкие фокусы, вроде перестраивания стен и исчезновения прилавков. Но на этот раз ты приехал на восьмой этаж трехэтажного здания, сам бы должен понимать, что критичность стоило оставить где-нибудь в лифте, — с упреком и даже немного обиженно сказал красавец.

— Точно. Лифт, — от упоминания о нем в голове у Ярослава что-то щелкнуло, и он наконец-то вспомнил о том, зачем на самом деле сюда пришел. — Если все так, как ты говоришь, то куда ты дел ту пиццерию, которая была на месте лифта?

"Дух места" понимающе улыбнулся.

— Тебя интересует пиццерия или Рита?

— Вы сами знаете, - пожал плечами Ярослав. Какой смысл отпираться? - Где она?

— Мы за ней не следим, — сказал красавец. — Скорее всего, отлучилась поесть. Поэтому пиццерии не стало, она только на ней и держится. А я просто воспользовался тем, что место свободно. Но если хочешь, можем ее найти.

Ярослав просто кивнул, потому что понял, что если будет задавать каждый вопрос, который приходит ему в голову, то, во-первых, никакого времени не хватит, во-вторых, голова его бесславно лопнет, не вместив ответов. Но у нас примерный список вопросов есть.

Почему Рита не ест в своей пиццерии, а отлучается куда-то? Что значит «только на ней и держится»? Каким образом заведение может «держаться» на человеке? И человек ли Рита? Где теперь расположен районный психдиспансер? Дадут ли ему справку, когда он будет менять водительские права? Точно ли ему покажут Риту или этот красавец его дурит? Существовала ли Рита на самом деле? Не лежит ли он в коме, красиво галлюцинируя? И если да, то когда началась галлюцинация? Он хоть последний объект сдать успел? Как, все-таки, в ту стену попал лифт? Управляет ли этот мужик лифтами лично или просто понтуется? И если управляет, то на кой черт ему технический директор, он же сам все может? Стоит ли спросить его насчет загробной жизни или это не по его профилю?

В общем, Ярослав просто кивнул. Красавец взял пульт, включил телевизор, некоторое время сосредоточенно пялился в пустой экран, потом сказал:

— Ну да, угадал. У Риты обед. Не уверен, правда, что тебе будет приятно на это смотреть.