Глава 35. Пятый этаж

- Знаешь, мне хотелось рассказать тебе побольше про свою работу, но я решил, что будет лучше, если ты просто увидишь моих коллег своими глазами.

- Звучит так, будто ты какой-нибудь тайный агент, - улыбнулась Саша. Иван улыбнулся в ответ, но тут же отвернулся, чтобы не начать делать какие-нибудь странные признания раньше срока.

- Вызови лифт, пожалуйста, мне, сама видишь, нечем.

В руках у него было несколько пакетов со всякой закусочной ерундой, купленной в здешнем супермаркете. Теоретически, он мог бы упаковать это все более компактно, и тогда худо-бедно дотянулся бы до кнопки вызова, но такой цели он не ставил. Скорее уж, наоборот. Проверять так проверять: пусть Саша вообще всё сделает сама.

Он почему-то был заранее уверен, что все у нее получится, и только теперь запоздало сообразил: если она не увидит кнопку пятого этажа, то провести ее на вечеринку он не сможет, и тогда ему придется как-то объяснять Саше, почему они туда не идут! И как-то передавать эти пакеты своим или иным путем от них избавляться, и уговаривать Сашу пойти в кино, и врать, опять врать, как же надоело-то. Спрашивается, почему было не зайти с ней в этот лифт уже вчера, для проверки? Зачем надо было приурочивать этот момент к вечеринке?

Лифт наконец приехал, они вошли, и Иван, не глядя ни на панель с кнопками, ни на Сашу, небрежно сказал:

- А теперь жми пятый этаж.

Последовала мучительно долгая пауза, потом Саша нажала на кнопку.

- Вечно путаюсь и долго ищу нужный этаж, ужасно неловко бывает... подожди, как это пятый? Я думала, здесь всего три этажа. Или это какая-то другая нумерация, пятый, если считать от минус второго?..

Саша окинула задумчивым взглядом панель с кнопками, от минус второго до восьмого, потом посмотрела на Ивана.

- Сдаюсь! Не знаю, как это объяснить.

- А я не знаю, с чего начать, - признался Иван. - Десять раз эту речь репетировал, а теперь вот опять ужасно боюсь, что ты мне не поверишь. Ну, начнем с того, что в этом здании есть скрытые места, о которых знают не все. Это ты уже и сама понимаешь...

- Ты точно не тайный агент? - подозрительно уточнила Саша.

- Я, пожалуй, даже хуже.

- Злодей-противник тайного агента?

- Нет, сторона у меня правильная. А вот роль... давай предположим, что у нас не шпионское кино, а супергеройское, идет?

- И ты сейчас приведешь меня в логово людей Икс? - с сомнением спросила она.

- Нет, я, как и обещал, приведу тебя на обычную корпоративную вечеринку. Поводом для вечеринки стало освобождение Николая из заточения: раньше он людям мог только сниться, но найдя ученицу, он выполнил последнее из поставленных ему условий, и теперь он снова материален. Ему выделили кабинет на пятом этаже, и мы вроде как празднуем его новоселье.

- Это как-то немного слишком, - сказала Саша и замолчала.

Лифт ехал подозрительно долго. Иван давно уже понял, что скорость его всегда разная и зависит... неизвестно, от чего именно, но в этот раз лифт явно любезно дал им поговорить. Но вот сейчас двери открылись, и они вышли в коридор. Саша замерла, осматриваясь.

- Обычный коридор, ничего такого, - слабым голосом сказала она. - Вань, признайся, это такая затянувшаяся шутка?

- Именно поэтому я и начал разговор именно в лифте. Каждый раз, когда ты будешь думать, что я несу полный бред, вспоминай, что ты на пятом этаже, ладно?

- Может, в этом и розыгрыш? Какая-нибудь накладная панель? Или просто здание такое, что где-то три этажа, где-то пять?

- Саша, ну сама-то вспомни, ты наверняка пользовалась именно этим лифтом раньше и прекрасно знаешь, что этажей там всегда бывало именно три. Знаешь что? Давай просто пойдем к Николаю, поздравим его с освобождением. Поговоришь там... да с кем угодно. И послушаешь, что они тебе скажут. Вряд ли я сумел бы подговорить целую компанию взрослых серьезных людей и заставить их выучить одинаковую легенду, просто чтобы тебя разыграть. Я не настолько супер-герой.

- Кто тебя знает... ладно. Там будет Света? Она тоже из этих твоих людей Икс?

- Да, должна быть. И да, она тоже.

- Погоди, не рассказывай, сама угадаю. Это должно быть что-то связанное с вдохновением. Фея? Муза? Богиня эфира?

- Угадала, - сказал Иван и выдохнул про себя. Он боялся... сам не знал, чего именно. Что она ему не поверит. Что испугается и убежит. Что сочтет страшным монстром. Просто что закатит истерику. Всего подряд он боялся, но кажется, обошлось.

- Ладно. Остался еще один очень важный вопрос, Иван. И если ответ будет неправильным, я никуда с тобой не пойду.

- Какой вопрос? - Иван почему-то сразу понял, что она сейчас спросит, кто он такой, а нет ничего более беспомощного и глупого, чем заявлять кому-то: «Я ангел-хранитель, прохожу здесь практику». Саша некоторое время смотрела на него и тянула паузу, потом почему-то спросила совсем не то:

- Алкоголь у вас там есть? На трезвую голову я такого точно не переживу.

- Есть. Николай обещал, что будет.

- Тогда пойдем.

***

Сашу почти сразу взяли в оборот Света и Лара, и Иван с чистой совестью оставил ее, чтобы поговорить с Ярославом.

Адам привел с собой Аллу, и это стало сенсацией дня. Все, кто не успел ее увидеть (а не успел практически никто), очень интересовались ею, причем неизвестно, какой факт ее биографии интересовал их больше: драконья сущность или роман с Адамом. Вероятно, все сразу, в сочетании. Таким образом, драконья пара стала вторым центром стола после хозяина вечера и его ученицы. Долорес обещала подойти позже, что заставляло Аллу нервно вздрагивать при каждом открытии двери. Рита тоже задерживалась, и в ее отсутствие Ярослав по максимуму использовал возможность о ней поговорить.

- Вот ты же вчера на нее смотрел? - допытывался он у Ивана, стремительно перейдя на «ты» после первого бокала вина.

- Смотрел.

- Видел?

- Ну да, видел.

- И что это вообще? Что с ней происходит, ты знаешь?

- С ней происходит трансформация.

- «Ты не выпендривайся, ты пальцем покажи», - поморщился Ярослав. - Ладно, теперь я знаю, как это называется. Хорошо. Делать-то теперь что? Продолжать кормить ее собой? А я где столько энергии возьму? Каждый день бегать по подземным этажам в поисках силы, которую я могу ей скормить?

- Конечно, нет, - помотал головой Иван. - Ты что, еще не понял?

- Ничего я не понял, иначе зачем бы я стал задавать такие дурацкие вопросы?

- Действительно... В общем, скорее всего, ее вообще больше не нужно кормить.

- Это как? - растерялся Ярослав. - Вообще? Ничем? А на чем она функционировать будет?

- Нет, ну кое-чем надо. Едой, например. Как меня или тебя. А силой не нужно. Силу она теперь в состоянии произвести сама. Раньше только на чужой существовала, перерабатывая ее под себя, поэтому ее у Риты было столько, что ей ни есть, ни даже спать, ничего не надо было. А теперь она постепенно переходит на автономный режим, извини пожалуйста, с паразитического.

Ярослав запил эту новость, чтобы лучше прижилась в голове.

- Вот как. А с чего вдруг такие перемены?

- Не знаю, - пожал плечами Иван. - Я же не в курсе всех подробностей ее жизни. Могу только общий принцип описать.

- Ну так опиши, пожалуйста.

- Организм, привыкший существовать на чужой магии, начинает вырабатывать свою тогда, когда у него есть цель.

- В смысле — цель? Цель у Риты наверняка всегда была. На ней же весь «Каприччо» держался вот уже сколько лет, для этого прорва магии нужна ведь, да?

- Да. Но ей самой «Каприччо» до недавнего времени был не нужен. Это был просто ее договор с «Магией». А сама Рита хотела только жить, желательно, где-нибудь подальше от нас, и есть. И больше ничего.

- Ты-то откуда знаешь, - обиделся за Риту Ярослав. - Ты же с ней раньше не общался, разве не так?

В этот момент все торжественно за что-то выпили, Ярослав и Иван тоже подняли бокалы, не особенно вникая.

- Я описываю общий принцип, - терпеливо повторил Иван. - Если у организма есть цель, кроме «получить еще побольше силы», если есть что-то такое, на что эту силу можно и хочется потратить, он вырабатывает ее сам. Может быть, не в том количестве, в котором хочет, но вырабатывает. А если этого не происходит, значит, конечной цели у накопления силы нет. Вот и всё, очень простой принцип.

- А теперь, значит, цель есть, - с сомнением уточнил Ярослав.

- А теперь есть, - подтвердил Иван и так многозначительно на него посмотрел, что Ярославу расхотелось спрашивать, что это за цель такая. А то ведь ответит.

- Ладно, будем считать, что я что-то понял. То есть, главное я действительно понял: надо следить, чтобы Рита вовремя ела, а то у нее к этому привычки нет совсем. А остальное как-нибудь по ходу пойму. Давай теперь про этого твоего... как его, Сергей? Хотя нет, подожди. Я давно хочу спросить, с тех пор, как мне про твой магазин сказали. Хоть ты можешь мне объяснить, какого хрена вообще? Ну, то есть, зачем он такой нужен? Какой в этом смысл?

- Есть разные версии, - осторожно сказал Иван.

- То есть, ты сам не знаешь, - прозорливо сделал вывод Ярослав. - Прекрасно. И какие же есть версии?

- Ну, основная версия заключается в том, что это дает нам возможность потренироваться в проигрышах. Ангелы-хранители довольно неудобно устроены: у них всегда всё болит за их подопечного. А заставить человека жить так, как нужно, чтобы ему самому было хорошо, мы не можем. Наше влияние слишком незаметное. Вот и приходится жить, постоянно переживая об упущенных возможностях. Биться, стараться, сводить воедино выгодные обстоятельства и видеть, как человек легко упускает шансы, для организации которых ты выложился целиком, без остатка. А ему сегодня лень и он, например, стесняется. Знаешь, это очень нервная работа. Так недолго и выгореть. Поэтому считается, что, продавая людям эту одежду, мы получаем опыт проигрышей и учимся их переживать.

- Звучит довольно по-идиотски. Все равно что бить по голове, чтобы человек привык к ударам по голове.

- Смех смехом, но может и привыкнуть. Хотя бы будет знать, как прикрыться, - вздохнул Иван. - Или вот еще можно сравнить со спортивной нагрузкой. Перед тем, как давать в руки здоровенную штангу, можно дать груз поменьше, чтобы спортсмен адаптировался постепенно.

- Ладно, допустим. Мне все равно не очень нравится эта версия. А другие есть?

- Есть. Кто-то считает, что это отработка старых грехов. Кто-то — что это способ выработать фатализм: вдруг проданная Вещь изменит к лучшему чью-то жизнь? Пусть не хозяина Вещи, но хоть чью-то?

- А ты как считаешь?

- А я... - Иван осмотрелся по сторонам, будто собирался выдать большой секрет, и даже голос немного понизил. - Я думаю, что эта работа учит тому же, чему учит весь курс ангела-хранителя. Не сдаваться. Никогда. Стараться сделать все, что можешь, и потом еще немного. Даже когда выхода нет. Даже когда обстоятельства и контракт против. Делать то, что считаешь правильным. Вопреки всему.