Глава 4. А дальше город и задача

    Позавтракав слегка подгоревшей мясной кашей, Кристоф постарался не дергать ставшего очень тихим и задумчивым вампира. Побродил по округе, насобирал молодых грибов, как раз к обеду-ужину. А после уже собрал пожитки, убрал кострище, засыпал угли землёй и, опять потянувшись, двинулся к дороге в сторону городка.

    В кое-как связанные рыжие волосы уже набились всякие листочки и мелкие веточки, что выглядело по меньшей мере забавно. По предположению Криса, до городка еще сутки топать. Это если не тратить особо силы на дорогу. А ему их тратить не хотелось. Утопленница, особенно буйная — это далеко не такая простая задача…

    Риах больше вспоминал давний поселок, ныне ставший городом. Подумать только, как быстро летит время! Для вампира все оставалось как прежде, а там уже сменилось поколение людей, поселок превратился в город, приехали новые люди, появились новые семьи, наверняка построили ратушу, храм, поставили прочную ограду, а то и вовсе построили крепостную стену. Живя так долго, он все никак не мог понять, почему одни поселки хирели и загибались, а другие превращались в города, порой весьма большие, некоторые и вовсе становились столицами новых государств. В этом была какая-то закономерность, но вампир ее пока не видел. Быть может, потому, что прожил еще не достаточно для ее понимания, а может, и потому, что все происходило по воле людей — самых сложно предсказуемых существ этого мира.

    Дорога слегка попетляла, обходя группу холмов, лес редел и становился больше похожим на высокий кустарник, отходя от дороги влево. Справа уже начинались поля, где-то в той же стороне могли уже появиться новые поселки и деревни, о которых вампир не знал да и знать не мог, болтаясь в соседнем государстве довольно долго. Пожалуй, побродить по Милании было для него чем-то вроде ностальгии… Когда-то давно, еще до того, как он стал вампиром, он жил в одном из таких поселков, ныне уже не существующем. Когда-то он был обычным парнем, живущим в большой дружной семье. Когда-то он хотел прожить обычную жизнь — построить дом, жениться и завести детей, работать в поле и ловить рыбу, изредка выходить с сыновьями на охоту в близлежащий лес и так жить изо дня в день, пока старость не ослабит тело и разум. У него не получилось.

    Риах смотрел на дорогу, на поля, на проскакавшего мимо всадника-гонца, везущего куда-то важные вести, а видел совсем другие поля, других людей, другую жизнь. Он мог стать одним из тех, о ком ныне уже никто не вспомнит. Безымянным селянином, ставшим отцом безымянным селянам… А стал нежитью. Их поселок сожгли тогда, когда Риах закончил строить дом. Он уже выбрал себе невесту, да и она была не против войти хозяйкой в большой двор. Проклятые воины проклятого короля… Как и зачем там оказался высший вампир, Риах не знал, да и знать не хотел. То ли просто шатался по дороге и заметил дым, то ли целенаправленно шел к побоищу, чтобы поживиться свежей кровью. Среди общей разрухи и пожара никто бы не стал рассматривать трупы на предмет укусов. Теперь его мотивы Риах понимал, но все равно не знал, зачем нужно было обращать его… израненного, битого и отчаянно желающего спасти свою будущую жену. Все равно у него ничего не вышло. Когда он очнулся после превращения, то плохо помнил, что именно с ним произошло. А тот… родитель ничего не рассказал, лишь промолвил загадочную фразу: «У тебя были такие глаза…». С тех пор они больше никогда не виделись.

    Вампир усилием воли отогнал от себя видение истерзанной невесты, так никогда и не ставшей ничьей женой. Он уже ничего не смог для нее сделать. За давностью лет Риах уже забыл ее лицо, но общий облик остался в памяти навсегда.

    Крис и сам был достаточно задумчив. Он смотрел на резвящихся детей, на то, как к ним подходили их, кажется, родители, как они о чем-то разговаривали и весело смеялись.

    Ведьмак мог лишь тоскливо смотреть на это. Потому что его родители от него отказались. Он точно не знал полной истории, но у ведьмаков нет семьи. И у него был только его орден. Файко, редкий молчун, погруженный в книги и обожавший старинные сказки и легенды. Если он не спал и не фехтовал с сестрой, он обязательно что-то читал и потом со сверкающими глазами пересказывал старшим. А Руана редкая сластена, спускающая почти все деньги на сладкие пирожки и мед. Смешная большеглазая девчонка с длиннющими косичками, превратившаяся в настоящую красавицу, несмотря на бытность ведьмачкой. Наверно, если бы не они, Крис вообще не видел бы в своей жизни ни единого просвета. Слишком он эмоционален и впечатлителен для наемного охотника на монстров. Если на то пошло, он до сих пор не умер и не позволил себя кому-то убить из чистого упрямства. Смешно. Ведьмак, которого надломила сущая глупость. Понимание того, что в этом мире он практически никому не нужен. Это так глупо и сопливо. А еще это, к сожалению, правда. Потому что ведьмаков все равно кругом ненавидят.

    Кристоф со вздохом встряхнул головой, поворачивая к таверне на окраине Канира. Добрались они сюда уже к ночи, и Крис надеялся, что удастся снять себе комнату на ночлег. Все же денег, стыренных у уже покойных разбойников, было более чем достаточно.

    В довольно небольшом помещении не так воняло, как в том придорожном трактире. Трактирщик при виде двух путников озадаченно уставился на вышедшего вперед ведьмака.

    — Комнаты есть?

    — Только одна! — тут же ответил пожилой уже мужик с впечатляющим брюхом.

    — Идет, — кивнул Крис, отсчитав цену ночёвки. — А что из еды питья есть?

    — Жаркое, свиные ребрышки жареные, картофель, курица… Неплохой эль давеча завезли, — при словах об эле Кристофа передернуло. В результате заказал он жаркое и простой компот из яблок и лесных ягод, с чем и отправился прямо в комнату, решив не мозолить глаза местным выпивохам. О том куда пойдет Риах, он старался не думать.

    Вампир пожал плечами и направился за ведьмаком, стараясь не отсвечивать. При входе в город он накинул на голову капюшон плаща, чтобы не смущать местных красными глазами и излишней бледностью. Вечером это было не слишком заметно, но все же любопытных хватало.

    Город жил своей жизнью. Вампир заметил соглядатая-нищего, который наверняка уже доложил старшинам какой-нибудь гильдии о том, что в город прибыло двое путников и один из них ведьмак. Риах лишь поморщился, надеясь, что их не решатся ограбить. Сам бы он не отказался закусить неудачливым воришкой, но оставлять после себя труп было ничуть не лучшим выходом, чем оставить вора в живых. Впрочем, он понадеялся, что местные будут благоразумными и не полезут в комнату с двумя вооруженными мужиками…

    — Отстроились они тут, — вампир обвел рукой весьма скромную комнату с кроватью, небольшим комодом и стоящим рядом с простым столиком табуретом. Ничего лишнего. Прямо совсем… Он подошел к кровати и резко сдернул покрывало — клопы не посыпались. Что ж, это уже означало неплохой ночлег. — Раньше тут такого не было. Буду надеяться, нас не потревожат воры.

    Он еще проверил, легко ли открывается окно на тот случай, если придется быстро убегать. Чисто по старой привычке. А потом деловито подпер дверь комодом, чтобы никто не смог сразу вломиться. Старые привычки было не так-то просто изжить даже в мирное время.

    Ведьмак озадаченно замер, ибо первым, что пришло в его голову, было вытурить наглого клыкастого гада за дверь и подпереть этим же комодом. Ничего цензурного, в голове тоже не оказалось.

    — Ты что, издеваешься? — мрачно осведомился Крис, сверля набивающегося на совместную ночевку Риаха не самым добрым взглядом. Впрочем, поднос со своим ужином он водрузил на столик вполне аккуратно.

    — А что такого? Хочешь, чтобы к нам вломились воры, я их сожрал, а потом снова убегал от ловцов? Не-а, в этот раз номер не пройдет, — вампир вальяжно расположился на подоконнике и достал фляжку с кровью, поболтал и отпил, задумчиво глядя в темноту за окном. — Видал нищего? Никакой он не калека, соглядатай самый настоящий, очень даже зрячий, несмотря на повязку на глазах. Уверен, он докладывается кому надо о том, кто и когда пришел в таверну.

    Крис прислонился спиной к комоду, вздохнул, выдохнул, подбирая слова, и плюнул.

    — Я не о том. Какого хрена ты в моей комнате?! — возмутился ведьмак, тоскливо озираясь на остывающую еду. Нет, с одной стороны, слова о соглядатае его не обрадовали абсолютно. Хотя он и так все понял. Надеялся только, что к нему не вломятся посреди ночи, а дождутся, пока он выспался…

    — А что такого? Не бойся, кусать тебя спящего я не стану, это не интересно, — отмахнулся вампир. — К тому же, ты еще не полностью восстановился, а я не настолько сошел с ума, чтобы играть не по правилам. И вообще, жри давай и на боковую, я покараулю, — он усмехнулся, глядя на ошарашенного ведьмака. Ладно бы еще баба была, у них частенько подобные претензии возникали. То сама раздевается и на шею вешается, то «не смотри, я стесняюсь». А этот чего? Риах мысленно плюнул, сделал еще глоток крови и закрутил фляжку. Нужно экономить, черт знает, сколько они проторчат в этом городе. Хорошо бы по-быстрому сделать все дела и смотаться. И сапоги купить, да… Он с грустью осмотрел свои битые сапоги и решил не забыть заскочить завтра в какую-нибудь лавку.

    Крис лишь покачал головой. Очевидно кровопийца вообще не понимал, чего он не так сделал. Аппетит как-то пропал, но жрать все равно хотелось. Да и спать в компании гребанной нежити казалось элементарно страшновато. Но в противовес этому Кристоф, хмыкнув, взял гребень и принялся драть себе волосы дабы хоть как-то их закрутить перед сном. Просыпаться в колтунах не хотелось. Хотя, в принципе, было плевать. Пойдут колтуны, так он их просто отрежет, но… Это, как ни странно, помогло отвлечься от того, что ему предстоит ночевать в компании вампира.

    — Напомни, чтобы завтра тебе купили куртку, — буркнул Риах и отвернулся к окну, глядя на сгустившиеся тени. Он на самом деле слишком… нечеловек. И слишком отвык жить с людьми, чтобы понимать, почему ведьмак так себя вел. То был спокойным, а теперь бесился и отказался от еды. Впрочем, не отягченный нормами приличий вампир считал подобное скорее блажью. При такой худобе и слишком активном образе жизни парень должен есть много, чтобы не скопытиться. Хотя… это не его проблемы. Риах тяжело вздохнул. Сколько раз он уже себе говорил: «это не мои проблемы»? И ничего эти слова не меняли.

    — На такую, как у меня, денег не хватит, — покачал головой Крис и, вернувшись к остывшему ужину, наскоро, почти не разжевывая, поел. В самом деле, какая разница, есть аппетит или нет, если он так без еды скоро совсем ослабнет? — Ладно, у нас сейчас перемирие, правильно?

    — Не веришь? Дело твое, — Риах потянулся, разминая спину. Сидеть скрючившись на подоконнике было не слишком удобно, но он не жаловался. — На крови клясться не буду, придется тебе поверить на слово. Можешь замотать шею шарфом, если тебе от этого станет легче, — он ухмыльнулся собственному отражению в стекле.

    — Не верю. У нас вообще принято никому не верить, — слабо улыбнулся ведьмак, но, поев, лег в кровать без куртки, да и шею заматывать не стал. Если кровопийце приспичит пожрать, шарф от этого вряд ли спасет. Потому улегся ведьмак привычно с мечом в обнимку. На самом деле так он всегда спал в тавернах, трактирах и постоялых дворах. — Знаешь, Риах, тебе наверно будет смешно… Но людей я опасаюсь куда больше, чем тебя, — тихо проговорил он, укутываясь в одеяло.

    — И правильно делаешь, — лениво буркнул вампир. — Не буду тебе рассказывать сказки на ночь, скажу только, что люди — это худшее, что может приключиться в жизни. Кстати, в таверне опять драка. Задолбали… — Риах зевнул, прислушиваясь к привычному шуму внизу. Это повторялось из раза в раз так часто, что вампиру уже не нужно было прилагать усилия, чтобы представить, что именно там происходит. Крики, вопли, ругань, звон разбитой посуды, грохот падающих тел, звуки ударов. Он прислушался, удовлетворенно хмыкнул и прикрыл глаза. В мире ничего не менялось и люди не менялись тоже. — Спокойной тебе ночи, Крис. Надеюсь, этот гомон не помешает тебе уснуть.

    — Спасибо… — хмыкнул Кристоф, слабо улыбаясь. Пожалуй, шум внизу ему и правда нисколько не помешал. Странно, но сон накрыл его быстро и пугающе легко. Снилась ему лютая муть с кровью, выпадающими через разрез в животе кишками и криками напуганного ребенка.