Глава 6. Русалка проклятой мельницы

    Когда Крис открыл глаза, они оказались еще ярче, чем обычно, светясь неровным желтым огнем. Он поднялся на ноги, разминая мышцы. Что ж, такое усиление подействует надолго.

    Взгляд упал на Риаха. Пожалуй, сейчас его шансы против высшего вампира были где-то пятьдесят на пятьдесят… Но сейчас не до этого. Он чувствовал присутствие русалки совсем рядом. Она была в мельнице. Она все время здесь находилась.

    Меч он убрал в ножны и создал в ладонях комок белого пламени, удовлетворенно кивнул, развеял его и отправился обратно. В самом деле, зачем откладывать время на вечер.

    Русалка ждала их внутри мельницы, сидя на подоконнике второго этажа. Это была тоненькая, как тростинка, девушка с влажными волнистыми светлыми локонами, закрывающими грудь. Одежды на утопленнице не было. Да, даже сейчас она была красивой, несмотря на синеватую кожу и почти черные губы.

    — Илика? — тихо спросил Крис вполне миролюбиво, останавливаясь в двух шагах от девушки. Русалка слабо улыбнулась и кивнула. И посмотрела прямо в глаза.

    — Пришел меня убивать?

    — Это зависит только от тебя, — покачал головой ведьмак. Нежить перед ним выглядела вполне разумной. Да, она убивала людей. Так же, как ее мать убила одного из выродков, поглумившихся над дочерью. С точки зрения людей это мстительная нежить. С точки зрения ведьмака — несчастная девушка, которая в своём праве.

    — А вот и та самая девушка, — вздохнул Риах и подошел ближе, глядя на русалку. В ней не было ничего такого, кроме силы. Будь она при жизни в своем уме, то стала неплохой бы волшебницей. Или даже отличной. Вампир покачал головой. Девушка и в самом деле была очень красивой, не удивительно, что те твари от нее не отстали, пока не получили желаемого. Она обладала узким лицом, пухлыми губами, яркими глазами, нежными руками, точеной талией и высокой грудью. Такую не грех было сделать вампиром… но судьба распорядилась иначе. — Может мы это самое… миром все решим? В конце концов, мы же не похожи на тех придурков, верно? Мы разумные существа, хотя в своем разуме я сильно сомневаюсь… но все-таки.

    Русалка мягко улыбнулась, переведя взгляд на вампира.

    — Миром? Но я ведь вам вовсе и не враг, — несколько удивленно ответила девушка. — Все что я сделала — забрала причитающееся. Но люди меня боятся. Им мало, что я уже раз погибла. Они хотят, чтобы я сгинула навсегда, — резко перешла с удивленного веселья на грусть и тоску русалка.

    — Слушай, Илика, я уже видел таких, как ты. Тебе вовсе не нужно и дальше буянить, ведь всех, кто был повинен, ты уже извела… — как можно мягче проговорил ведьмак.

    — Правильно, я думала, что после этого смогу успокоиться, вернуться к маме. Она единственная всегда меня поддерживала и защищала! И ее убили из-за этого, — голос русалки сорвался на крик, и она обхватила себя за плечи. Ее лицо исказилось так, будто она вот-вот заплачет. Но слёз не было. Нежить ведь не плачет.

    — Но обида до сих пор тебя гложет, и ты не знаешь, что делать? — едва слышно подытожил ведьмак и вдруг протянул девушке руку. Та замерла, вскинув на него удивленный взгляд. — Скажи, чего ты на самом деле хочешь? — тихо спросил он, видя совсем другую девушку. Совсем маленькую, темноволосую, обнимающую бьющегося в лихорадке брата. В первый же его год как ведьмака он наткнулся на двоих беспризорников. У девочки, маленькой Руаны, был точно такой отчаянный, полный надежды взгляд. Илика ведь еще такой ребенок! Года на четыре младше Руаны и ее брата!

    — Я хочу жить, — шепнула русалка.

    Риах степенно кивнул, понимая, что бой откладывается. Они все хотят жить, поэтому разойдутся миром. Вампир поскреб макушку, пытаясь вспомнить нечто важное. Наконец образ русалки совпал с похожими, и он довольно улыбнулся. На этот раз память его не подвела.

    — В десяти милях южнее в лесу есть озеро… — начал он. — Глубокое, широкое и весьма так… мистическое. Я там был однажды… Так вот, там живет много русалок, их никто не трогает и не беспокоит. Разве что какие идиоты придут проверить свою удачу, но это уже их проблемы. Думаю, ты вполне могла бы поселиться с сородичами. Тебе, как русалке, известен способ перебраться в другой водоем без длительного путешествия, — он улыбнулся, мельком показав кончики клыков, и снова посерьезнел. — Поскольку оставаться здесь тебе опасно. Рано или поздно люди найдут способ тебя извести… Да и не все ведьмаки будут такими добрыми… Кстати, меня здесь тоже ловили, так что я знаю, о чем говорю. Прятался в пещерах при копях еще когда этот город строился. Местные обладают весьма паршивым характером.

    — Я тоже самое собирался предложить. Я знаком с одной из тамошних русалок. Тамрия поможет обосноваться, не даст остальным русалкам ругаться, — продолжил Крис, глядя русалке в глаза.

    — А… Значит, я могу вот так просто всё закончить? — с надеждой улыбнулась Илика, переводя взгляд с ведьмака на вампира и обратно.

    — Верно. Ты сможешь продолжить жить. Может, не так, как раньше, но жить, — грустно улыбнулся девушке ведьмак, та молча кивнула в ответ… И тут Крис, схватившись обоими руками за голову, рванул к окну.

    Вокруг мельницы средь бела дня собирались горожане с факелами.

    — Проклятье, — тихо вздохнул он. — Илика, уходи немедленно! — отрывисто приказал он.

    Ну да, перепуганные людишки осмелели с прибытием ведьмака и решили сжечь проклятую нежить. Нет, она, конечно, и сбежать может, но нежить склонна к сумасшествию и злопамятности. Подобного для этой девочки он не хотел.

    — Но как же вы?

    — С нами все будет в порядке! Не бери на себя чужие грехи, — уверенно ответил Кристоф, и русалка, зажмурившись, спустилась вниз, сжала его руку своей, на прощание кивнула вампиру, и, ступив в лужу на полу, мгновенно с всплеском провалилась.

    Ведьмак же рванул опять к окну, перегнувшись по пояс.

    — Хватит! Русалка исчезла! — закричал он, замечая, что толпу внизу возглавляет высокий тощий мужик в богато украшенной одежде, рядом с которым дрожит, словно осиновый лист, давешний толстяк.

    — Покажи её! Какие доказательства?! — крикнул мер собственной персоной, и мельницу начали поливать маслом.

    — Она просто исчезла, это же обычный дух! — рыкнул ведьмак, рванув на первый этаж и толкнув дверь, понял, что ее снаружи чем-то забаррикадировали. — Выпустите! — рявкнул он, толкая дверь изо всех сил. Их сейчас было много. Что-то снаружи заскрипело и заскрежетало.

    — И через окно вылезешь! Не облезешь! Поджигайте, — распорядились снаружи, и спустя миг завоняло горящим маслом.

    Крис рванул к выбитому окну. Вот же уроды — хотят полюбоваться на то, как ведьмак прыгает в окно мельницы.

    Риах ловко перехватил его и сиганул в окно, стараясь сделать так, чтобы осколки стекла не покалечили парня. Сам он примерно догадывался, чем все это кончится, но что делать дальше просто не представлял. Люди такие люди… Умирать в огне вампиру не хотелось. Да и восстанавливаться после ожогов было на порядок сложнее, чем после порезов от стекла. Когда он обежал толпу на такой скорости, что те почти ничего не заметили, разве что росчерк рыжих волос, то подумал, что стоит навестить и градоначальника, и некоторых его подчиненных на предмет получения моральной компенсации за подобную растрату энергии. Проклятье, на то количество крови, которое он слопал за два дня, он мог бы без проблем протянуть пару недель, просто шатаясь по дорогам и ничего не делая. А тут бегай, прыгай, колдуй… Он мстительно впечатал одну из рун в какую-то рожу, надеясь потом эту рожу отыскать и хорошенько поужинать. И лишь отбежав на достаточное расстояние от города, остановился и выпустил брыкающегося ведьмака. Можно подумать, что он его от родной матушки похитил, а не спас из горящей мельницы.

    Ну, надо отдать должное, не так сильно Крис и брыкался, но как-то было стыдно, что вампир решил, будто в такой ситуации его нужно спасать!

    — Я и сам мог бы спокойно спрыгнуть, — прошипел он, отряхнувшись и передернув плечами. Провел ладонями по распушившимся волосам, благо те не загорелись, и оперся спиной об дерево, глядя на вампира. Он никак не мог понять, как к этой выходке относиться.

    — Так, слушай, я злой и очень недовольный, — зашипел Риах, — поэтому я хочу взять то, что мне принадлежит по праву. И тебе тоже. Потому просто постарайся пережить мою помощь спокойно, а так же постоять тут некоторое время. Вот тут прямо на месте, идет? Не хочу прибегать к этой штуке, — он покачал перед глазами Криса оставшимися двумя кровавыми рунами. — Так что подожди меня, я постараюсь недолго.

    Риах действительно был зол. На людей, которые повели себя… как люди. На градоначальника, который не успокоил своих подчиненных и не дал Крису доделать свою работу. А еще за эту работу и не подумал платить. К тому же осколки стекла пропороли его плащ, любимый плащ, черт их подери! И если раны зажили почти мгновенно, то плащу уже ничего помочь не могло. А второй такой же он вряд ли найдет. Придется опять брать что попало…

    Кристоф, замерев, вжался спиной в дерево. Да, пожалуй, таким злым он этого вампира еще не видел. А получить руну подчинения ему тем более не хотелось. Да, сдаваться вот так просто было неправильно, но он послушно кивнул. Хотя, если честно, захотелось удрать.

    Риах круто развернулся и превратился в туман, мелькнувший смазанной тенью в сторону города. Пока большая часть населения жгла мельницу и таращилась на дело рук своих, а меньшая предпочитала сидеть дома и не отсвечивать, чтобы не попасться под горячую руку, можно было провернуть одно маленькое дельце. Градоначальник слегка позабыл, что за контракты положено платить. И если он не захотел платить Крису, то заплатит Риаху. А поскольку он сильно занят, то Риах сам возьмет свою долю.

    Отыскать в городской ратуше казну оказалось делом не сложным. Нужно было всего лишь найти место, где больше всего решеток на окнах. Это или казна, или тюрьма. Влетев в окно, вампир понял, что не прогадал. Он принял свою обычную форму, осмотрелся в широкой просторной комнате, где стояло много деревянных сундуков с хитрыми замками, а так же лежало много бумаг, наверняка векселей или чеков. Чеки его не интересовали, а вот сундуки очень даже. Ударом ноги Риах расколол ближайший сундук и принялся набивать карманы золотыми монетами, приговаривая:

    — Это за русалку, это на плащ, это за стекло, это за огонь, это на куртку, а это на сапоги…

    Когда карманы оказались набиты, вампир насыпал золота еще и в сапоги, решив, что запас карман не тянет и вообще, он это все честно поделит пополам с ведьмаком. Жить же на что-то надо, а с такими нанимателями можно и с голоду сдохнуть… Шум в казне привлек внимание стражи, и кто-то стал отпирать замки на двери. Риах хотел было выскользнуть как и пришел — через окно, но тяжелое золото не поддалось трансформации, поэтому он решил действовать по старинке. Когда дверь лишь начала приоткрываться, он с силой пнул ее назад, тем самым вызвав вопль боли у незадачливого стражника.

    Риах подхватил падающее тело и затянул внутрь, захлопнув дверь. От удара об косяк на голове бедняги выскочила недурственная шишка, а сам он потерял сознание, что было вампиру только на руку. Решив, что раз еда сама пришла, то грешно ее бросить, Риах подвинул ворот кожаной брони и слегка укусил парня, позволив себе выпить не больше трех глотков. Этого ему хватит с головой поддерживать активность в течении сегодняшней ночи, а дальше можно будет воспользоваться запасом из фляги. Да и шея у парня оказалась на удивление чистой, что не могло не радовать. Обычно это редкость… Завершив процедуру, Риах легко зализал ранки, тем самым остановив кровь, и плотно запахнул воротник на стражнике, радуясь, что у них такая удобная форма. Пока еще разберутся, от чего он в обмороке, пока его тут найдут, может, и подзаживет.

    Он прислушался к происходящему снаружи, но пока все было тихо. Выскользнув за дверь, Риах нарочно захлопнул ее, чтобы кражу обнаружили как можно позже. А потом возблагодарил богов за жару и открытые окна. Он вылез через окно на крышу, стараясь стать как можно менее заметным, а потом уже рванул на своей знаменитой скорости, радуясь, что мало кто ныне поднимает голову наверх. Да и что увидят эти люди? Лишь смазанное пятно.

    Как ни странно, ведьмак не сбежал. Риах при виде парня, расположившегося под деревом и жующего что-то из своих запасов, подумал, что с ними обоими что-то не так. Он испытывает какое-то странное чувство дружественности к некоему рыжему ведьмаку, а тот почему-то терпит закидоны сумасшедшего вампира.

    — Я бы сбежал, — ухмыльнулся он, останавливаясь напротив парня. — Но поскольку ты крепкий орешек, то держи, заслужил, — он снял сапоги и стал вытряхивать золото, а потом вывернул карманы. — Поделим пополам как честные люди, не то, что некоторые…

    — Да и я бы сбежал, — пожал плечами Крис и, сам не понимая, почему это остался ждать клыкастого на месте. Озадаченно оглядев золотые монеты, тяжко вздохнул и кивнул. — Деньги мэра? — криво улыбнулся он, присаживаясь на корочки перед этим богатством. А еще слова о том, что поделить все поровну, как честные люди вызвали улыбку. Смешно, когда по-человечески себя пытаются вести те, кто как бы уже и не люди. — Ты хоть там никого не убил?

    — Нет, я только поел. Но ничего, тот парень здоровый и скоро оклемается, — Риах тоже присел на корточки и взялся считать золото. Выпустив пар, он успокоился и перестал шипеть на окружающих. Таким образом он, можно сказать, даже спас этого парня от самого себя. Попутно он приподнял свои руны на уровень глаз, повертел так и сяк, плюнул и выпил собственную кровь. Не страшно, переживет. Не впервой. Хотя обычно вампирам не рекомендовалось пить кровь других вампиров, но то ж других, а это своя… — Я тут подумал… пожалуй, в город возвращаться нельзя. Но нам нужно приодеться, а то мы похожи больше на разбойников, чем на честных граждан. Поэтому подумай-ка, где тут можно купить одежду и сапоги… а то я в этих краях бывал давненько и помню лишь деревню дальше на севере, но до нее сейчас слишком далеко, да и не знаю, не разбежались ли местные от какой напасти.

    — Ну тут неплохая портная есть. Кожаных вещей нет, а вот рубашку-сюртук и дорожный плащ у нее приобрести можно. Ее лавка за пределами города, так что шумиха до нее пока не дошла, — тут же ответил Кристоф. — А вот сапожник и кожевенник в городе. Так что проще купить пару добротных плащей у Фираи и затариться уже в Гальтире. Это городок, выросший из большой деревни. В трех днях отсюда. Я там оборотня пять лет назад убил. Совсем озверевший был, — пространно рассуждая предложил ведьмак. Вспомнился тот самый случай. Да уж, люди всегда найдут для себя какое-то дерьмо!

    Ну подумаешь, положил глаз оборотень на дочку ткачихи! Так все, мать их так, по любви было! Она готова была с ним уйти… И тут отвергнутый ухажер убил девку, оборотню снесло рассудок, и он впал в кровавое бешенство… Кристоф тогда мимо проезжал, когда оборотень посреди города устроил кровавую бойню…

    — Тогда хоть плащ куплю, — вздохнул вампир и потянул за полы плаща, рассматривая драные полосы. Выбить окно ума хватило, а вот убрать стекло уже не додумался. Видимо, все же рассудок постепенно покидал его тело. — Знаешь, Кристоф… может оно и правильно, что ты озверевшего убил. Мы вот тоже… звереем и с ума сходим. Теряем свою личность, теряем совесть, жажда жизни сменяется жаждой убийства. Так что… мне бы хотелось, чтобы когда я окончательно сойду с ума, меня тоже кто-то гуманно убил… — он посмотрел на задумчивого ведьмака и покачал головой. Вряд ли Крис доживет до того знаменательного дня, но помечтать-то можно.

    — То убийство сложно назвать гуманным, — покачал головой ведьмак, вспомнив, как из спасителя едва не стал жертвой. Повезло, что он после того случая не остался безнадежным калекой. И все же он не смог не посмотреть на Риаха. Человека из совершенно иной эпохи. Похожего на заморского аристократа и начавшего сходить с ума. — Знаешь, я слышал, что есть некоторые представителей высшей нежити, которые используют свои эмоции и привязанность к чему-либо в качестве якорей для рассудка. Судя по тому, что я слышал — им это помогло. Привязанность может быть к чему угодно. К человеку, к дому, к скале…