Глава 7. Немного блужданий по лесу

    Вампир долго молчал, глядя на золото в своих руках. О привязанностях он слышал, вот только к чему тут привязываться? Что любить? Женщину? Так она умрет через несколько десятилетий, оставив после себя привкус горечи и боль утраты, а это еще больше подтолкнет его к пучине безумия. Деньги? Они приходят и уходят, сегодня есть, завтра нет, это такая ерунда… Скалу… это и вовсе бессмысленно, от скалы никакого прока вампир не видел. Насчет дома тоже было все сложно. Собственно, дом, как жилье, у него был, но в соседней стране, да и то Риах туда не заходил уже очень давно. Он порой думал, что этот дом уже давно продали кому-то более хозяйственному. Сидеть на одном месте не для вампира. Так, наведается раз в сколько-то лет… если не забудет. Тем более, что в том доме уже наверняка сменилось несколько поколений слуг, и вряд ли они обрадуются тому, что их хозяин живой и невредимый, а еще ни капельки не постаревший явится и начнет качать права. Это будет весьма подозрительно.

    Риах сделал себе пометку отослать денег на содержание дома и поднялся с корточек.

    — Ладно, давай будем потом разбираться с привязанностями. Пока пошли купим плащ. И вообще, теперь ты богат, так что некоторое время можешь не париться с этими всеми… контрактами.

    — Если я не буду выполнять работу, люди опять могут решить, что ведьмаки им не нужны, — покачал головой Крис. Да уж, это было паршиво, но он очень не хотел повторения легендарной резни, которую он к великому счастью уже не застал. Но его, к сожалению, до сих пор всем хотелось унизить, плюнуть, бросить камень. Наверное, отчасти это так сильно подкосило его. Нет ничего больнее для человека, который хочет, чтобы его любили.

    Риах хлопнул ведьмака по плечу и мотнул головой, чтобы тот указал дорогу.

    — Ну тогда нужно сделать так, чтобы эта работа была для тебя безопасней. А то тебя задаром едва не сожгли. Не думаю, что это именно то, чего ты хотел, когда становился ведьмаком.

    Крис вздрогнул. У него никто не спрашивал, хотел ли он быть ведьмаком. В отличии от близнецов, которые пришли добровольно, его просто купили.

    Они шли по едва заметной тропинке назад, почти что к городу, но все же не к городским воротам, что несказанно порадовало Риаха. Вообще, сам факт необходимости делать что-то для людей его коробил. Всем известно, что люди весьма неблагодарные существа. И не потому, что с ними что-то не так. Нет, это просто заложено в их природе, как вампирам заложено пить кровь, а оборотням есть сырое мясо. Это природа, и против нее не попрешь. Хотя иногда казалось, что еще можно что-то сделать. Что-то изменить.

    Он купил в указанной лавке плащ и пару рубашек на смену порванной, решив, что не стоит привлекать к себе излишнее внимание. Горожане уже вернулись с пожарища, так что соваться в город стало банально опасно. Да и вообще, Риаху хотелось убраться отсюда как можно дальше. Ни первый, ни второй визит сюда ему не понравился. Если доживет и окончательно не свихнется, он придет сюда лет через сто посмотреть, что же выросло на столь благодатной почве. Кроме того, обновкой обзавелся еще и ведьмак, поскольку его куртка совсем пришла в негодность.

    Кристоф, хмыкнув, накинул на голову капюшон новенького темно-зеленого плаща.

    — Пошли, я знаю обходной путь, — немного глуховато проговорил он. Наступил откат от напрасной раскачки магии. Да и что греха таить? Сказанное вампиром его задело. Хотя и не должно было. Какой он жизни хотел? Он хотел быть нормальным ребёнком. Хотел жить в счастливой семье. Он не хотел становиться чудовищем, которым пугают маленьких детей.

    — Ну веди, проводник, — Риах улыбнулся загадочной улыбкой, раздумывая, на что можно потратить деньги. Поскольку его жизнь в качестве вампира требовала не слишком больших затрат, то тут стоило подумать. Кроме одежды его почти ничто не интересовало. Можно, конечно, прикупить ингредиентов для своих разработок, чтобы дольше хранить кровь, но это пока не горело.

    Шагать по лесу в сгустившейся темноте для Риаха было самым заурядным делом, поэтому он снова погрузился в свои печальные воспоминания. Что из этого произошло на самом деле, а что он выдумал, сам вампир уже не знал. Память была весьма зыбкой штукой и порой вместо реальных событий показывала ему то, что он хотел увидеть. То, о чем мечтал… и чего никогда не происходило на самом деле. Например, он не помнил, действительно ли обратил какую-то девушку или ему только кажется, что обратил. Было ли это на самом деле? Жива ли его ученица и птенец? Этого Риах не знал. Вообще, он все чаще сомневался, что окружающая его реальность реальна, а потому относился ко всему намного проще. Да, в этот раз ему повезло. В следующий раз все могло случиться в разы хуже. Вспоминая Илику, Риах пытался вспомнить и свою ученицу, но неизменно натыкался на размытое пятно в виде женской фигуры. Не приснилась ли она ему, выдавая желаемое за действительное? Ведь каждое существо хочет продолжить свой род так или иначе, и вампиры не исключение. Всей и разницы, что они пьют кровь человека, а после дают напиться своей крови, а не рожают таких же вампирят. Было бы забавно, если бы раса вампиров существовала не зависимо от людской…

    Кристофер же внимательно следил за лесом. С одной стороны — ну какая тварь осмелится напасть на него пока рядом Риах? А с другой… Пора уже это заканчивать, причем как можно быстрее. И что на него нашло? Вместо того, чтобы удрать, когда кровопийца отлучился грабить городскую казну, он его послушно ждал, как смирный пёсик! Ни в какую голову же не укладывается! Всего два дня, и он начал относиться к этому типу почти как к другу! Это было ненормально, и охотник на монстров отлично это понимал. А значит следовало что-то сделать! Может, даже сегодня. До вечера еще пару часов продержится эффект от медитации. Следовало придумать как можно скорее план побега. И оставить Риаху деньги. Так будет хотя бы честно.

    Вампир отвлекся от своих размышлений лишь тогда, когда сквозь тонкие облака выглянул тонкий рожок луны и осветил окружающее их пространство. Пожалуй, следовало дать Крису немного отдохнуть, да и ему самому стоило позволить себе небольшой отдых. Он, конечно, бессмертный и все такое, но на это уставшим ногам было как-то плевать. Он и так сегодня перевыполнил программу приключений на полгода вперед. После такого насыщенного дня стоило позволить себе все же немного поспать.

    Он огляделся в поисках места, где можно было бы заночевать. Как на зло, вокруг ничего такого не было, а оставаться посреди леса как-то не хотелось. Самого-то его никто и ничто не тронет, поскольку связываться с вампиром себе дороже, а вот с ведьмаком могло приключиться что угодно. Риах уже понял, что парень постоянно влипал во всякие неприятности, иначе с чего бы он был таким худым и пошрамированным? Профессия ведьмака, конечно, обязывает, но вампиру казалось, что дело еще в чем-то. Впрочем, сам бы он ни за что не пошел уговаривать русалку прекратить мучить людей, а скорее еще и прикончил бы кого-то в знак особого к ней расположения…

    — Давай поищем, где можно заночевать? — предложил он Крису, демонстративно зевнув.

    Ведьмак, пожав плечами, оглянулся и ткнул пальцем в небольшую прогалинку сбоку. Просто пятачок свободного пространства в лесу.

    — Можно разжечь костер и вычертить охранный круг. Сейчас это сработает, — пожал плечами Кристоф. В уме у него уже складывался вполне стоящий план. Обождать, наложить, защитные руны, которые замедлят отвлекшегося вампира и бежать, петляя по лесу, как заяц. Там можно будет скрыться в роще у покинутой часовни. Туда нежити хода нет.

    Риах согласно кивнул, понятия не имея, зачем нужен защитный круг, если тут есть он. Да ни одна пакость близко не подойдет, разве что люди припрутся, ну так с людьми разговор короткий. Или они тихо-мирно валят туда, откуда пришли, или же превращаются в ночной перекус.

    — Зачем тебе охранный круг? Единственные, кто тебя может укусить, кроме меня, это комары, — ухмыльнулся Риах. — А они чихать хотели на магию.

    — Ну почему? — фыркнул Крис, описывая вокруг себя полукруг слегка мерцающей от магии ладонью и глядя на рябь и свечение в воздухе. — Это и от комаров поможет, и от тех, кому будет плевать на твое присутствие, — слегка улыбнулся ведьмак, стараясь не морщиться от слабости. Когда действие медитации закончится — он упадет пластом. А он и так слишком много начал доверять левому кровопийце.

    Риах пожал плечами, понимая, что они оба вымотались за день и к вечеру уже хочется отдохнуть, а не разбираться с комарами. Самого его эта участь миновала, поскольку от него не шло тепло живого тела, на которое и реагировали насекомые. Он бросил на землю старый потрепанный плащ, решив, что тот послужит чем-то вроде покрывала, и уселся, склонив голову, ожидая, пока ведьмак закончит свое колдовство. Потом можно будет насобирать хвороста и зажечь костер. Ломать же защитный круг своей беготней туда-сюда ему не хотелось, тем более, он знал, что магия порой вытворяет странные вещи. И кто знает, как на вампира подействует незавершенное заклинание.

    Крис же тем временем обошел место их запланированной ночёвки, оставляя на траве и земле мерцающей след. Ведьмаки имели искусственный источник магии и могли серьезно усиливаться за его счет, но беда в том, что на обучение магии нужны долгие годы. А куда там учиться, когда монстров нужно рубить? Вот и получалось, что кроме усиления тела, оставался только самый минимум — защитные круги, которые любой ученик мага накорябает не глядя пяткой левой ноги. С другой стороны, круг Криса был завязан именно на удержание нежити. Он не знал, как крутить дальше. Убивать Риаха ему почему-то чертовски не хотелось.

    Замкнув круг, он слил практически весь резерв источника, оставив самую малость на побег прямо до рощи.

    И только теперь повернулся лицом к вампиру, пытаясь понять, подействовало или нет.

    Риах обернулся, взглянув на ведьмака, стараясь понять, что тот делает. Он поднялся с места, собираясь пойти за хворостом, и уже шагнул было, желая выйти наружу, как уперся в тонкую, но прочную невидимую преграду.

    — А я-то надеялся развести костер, — как-то нелепо взмахнул руками Риах, понимая, что ведьмак выполняет свой долг. Он должен уничтожить нежить, какой бы она ни была. Каждый из них делал то, что должен был. Впрочем, преграда была не такой уж проблемой, поскольку пробелы в знаниях Криса проскальзывали частенько. Оно и не удивительно, ведь большинство записей ведьмаков люди сожгли. Как и самих ведьмаков. — Эх, молодежь… поиграть захотел, верно? Решил ускорить события, не дожидаясь, пока я выберу подходящее место и время? — на губах вампира появилась восторженная улыбка. Дичь захотела стать охотником — что могло быть лучше?

    — А чем тебе не время? — огрызнулся Крис и, не тратя времени, положил на границе круга деньги, собранные во вместительный кошель, и рванул прочь. Не оглядываясь и стараясь как можно меньше шуметь. Сколько продлится заклинание он уверен не был, и так от отката его здорово штормило. Он уже привык держаться на одной силе воли. А потому несся в сторону рощи забытых богов, как вспугнутый олень. Дышать из-за отката было тяжело, но вот он уже вырвался в перелесок с лужайкой, освещенный зыбким светом убывающей луны.

    Риах тяжко вздохнул, пробормотал: «Эх, молодость!», откупорил фляжку с кровью и брызнул несколько капель на преграду. Защитный круг треснул, чего вампиру хватило, чтобы превратиться в туман и рвануть за ведьмаком, надеясь, что он не наделает глупостей. Деньги он тоже подобрал, поскольку посчитал, что парень слишком идеалист. Чай не купец какой, чтобы кошелями разбрасываться, потом еще спасибо скажет…

    Особо напрягаться с поиском ведьмака ему не пришлось. Тот ломился через лес, сделав упор на скорость, а не на осторожность, так что следов, примятой травы и сломанных веток хватало. А еще изредка на кустах попадались рыжие волосы. Бег раззадорил Риаха. Что ж, пусть будет так. Хоть атмосфера и не располагала, но все же парень решил ускорить игру. Скорее всего, он устал от неизвестности и от общения с нежитью. Да Риах и сам бы устал, будь он на порядок моложе. Кому хочется общаться с тем, кто видел целые эпохи?

    Он заметил рыжую шевелюру, мелькнувшую на прогалинке, и довольно облизнулся. Похоже, ведьмак рвался к какой-то старой церквушке, в которой ныне святости было не больше, чем в самом Риахе. В свое время там какая-то сволочь провела темный ритуал, но откуда бы Крису это знать? Вампир понадеялся, что ведьмак почувствует тьму, но тот упорно бежал к своей цели. Что ж, придется его ногам потерпеть еще немного.

    Настичь упрямца оказалось не так легко, как думал вампир. Пожалуй, ведьмак заслужил какого-то поощрения, но не сейчас. Позже… Риах схватил парня на ходу за плечи и повалил на землю почти у самой церквушки. Откуда-то пахнуло чем-то сладковато-едким, похожим на запах из могильника. Все же тут кто-то сдох. Вампир крепко прижал парня к земле, позволяя ему отдышаться, а заодно и себе давая толику отдыха. Проклятье, он так не бегал уже давненько! Но погоня того стоила. В крови забурлило знакомое чувство удовлетворения от удачной охоты. И пусть жертва еще трепыхалась, но все же… он выполнил свое желание! Он действительно сыграл с ведьмаком в шуточную игру… Впрочем, игра была шуткой лишь для Риаха.

    Он прислушался к бешено колотящемуся сердцу парня. Страшно, конечно же, ему страшно. А кто бы не боялся на его месте? Риах мягким движением убрал волосы с шеи Криса и принюхался. Парень пах потом, страхом и обычным запахом молодого здорового тела, к которому слегка примешивалось что-то еще. Что-то загадочное, неуловимое, но, тем не менее, знакомое. Возможно, так пахла его магия, а может быть, зелья, которые пил ведьмак. Не мог не пить. Риах провел носом почти что по шее вдоль набухшей вены, заставив Криса вздрогнуть. То ли его прикосновение было неприятно, то ли тут сказалось что-то еще.

    Ведьмак попробовал дернуться в сторону, чувствуя, как последние крохи магии уходят вместе с силой, и вдруг замер, стараясь поймать взгляд вампира.

    — Ну что, кусай давай… — хрипловато выдохнул Крис, слабо и немного зло улыбаясь. Да боги, ему впервые стало реально страшно! Действительно до такой степени, что, казалось, сердце вот-вот проломит грудную клетку. А еще ужасным было то, что прикосновения вампира вовсе не были неприятными.

    Риах легко провел языком по его шее, подавив улыбку. Что ж, сам нарывается. Впрочем, стоило ему только открыть рот и коснуться кончиком клыка заманчиво бьющейся венки, как возникло ощущение неправильности. Что-то было не так, но что именно, вампир не знал. Возможно, само место не подходило для подобных игр, возможно, общая атмосфера и напряженность Криса. Да уж, кусать жертв возле оскверненных церквей ему еще не доводилось. Где только не грыз, но не в таких местах. Он слегка царапнул шею парня клыком и отстранился, продолжая удерживать того за руки. Не хватало еще, чтобы снова повторилась погоня. Хотя… мысль о повторной гонке будоражила кровь. Риах понял, что его больше интересовал сам процесс поимки жертвы, а не укус. Тем более, что он не был голоден из-за перекуса в сокровищнице градоправителя.

    — Нет, атмосфера не та, — шуточно ответил вампир, подняв взгляд на ухмыляющийся рожок луны. — Полнолуния нет, поляна паршивая и энергетика тут мерзкая… Еще и воняет, будто кто-то сдох. В другой раз, Крис.

    — Да пошел ты! — рыкнул Кристоф, к лицу прилила кровь, и он рванулся из остатков сил, врезаясь лбом вампиру в челюсть и беспомощно распластываясь на земле без движений. В этом был минус раскачки магии медитацией — действовало дольше, чем от эликсиров. Но откатом от эликсиров была боль, а от медитации полный упадок сил. Ситуация была дурацкая до смеха.

    Риах щелкнул выбитой челюстью, вправляя ее на место и покачал головой. Бить болезного показалось ему постыдным. Одно дело, когда ведьмак был полон сил, а другое, когда валялся вот так. Он шутливо ущипнул Криса за бок, чтобы не расслаблялся, и поднялся на ноги. Отряхнулся, еще раз окинул взглядом мрачный силуэт церквушки, поежился, надеясь, что оттуда ничего эдакого не вылезет, а то мало ли, а потом подхватил ведьмака на руки, переждал, пока тот перестанет пинаться, и понес обратно. На той прогалинке остался его плащ да и вообще, переночевать там показалось Риаху лучшей идеей, чем оставаться здесь.

    — Вот же молодежь пошла, — вздохнул он, придерживая Криса под коленями так, чтобы тот не смог пнуть его сапогом. Да, это будет не опасно и даже почти не больно, просто неприятно. — Ты вообще какого лешего побежал в этот оскверненный храм? Я, конечно, не помню, чтобы он тут был, но я обычно по храмам и не хожу… Видно ж было, что тут ужас что творилось. Не иначе, как кто-то из моих сородичей провернул эдакую пакость. Или сами люди, они такое могут…

    — Здесь должна была быть земля ушедших богов, — прошелестел ведьмак. Его тело окончательно обессилело. Даже говорить стало тяжело, а глаза словно сами по себе закрылись. Но он пытался говорить хоть что-то. — Это место… Должно было быть совершенно неприкосновенным. Люди здесь останавливались с ночевкой. Это считалось самой безопасной территорией. Только для людей, — продолжил ведьмак, вдруг поймав себя на мысли, что разозлился именно от того, что его не укусили. Ведь тогда был шанс, что вампир перебесится, поймет, что оно того не стоит и пойдет себе. А сейчас Риах тащил его на руках, а он теперь даже ногами дрыгать не мог!

    — Значит люди перегадили хорошее место, придется сделать пометку, что сюда соваться не стоит, — Риах поудобнее перехватил сползающее тело, поскольку сам Крис, похоже, даже держаться не мог, так и лежал, будто бы он из него выпил всю кровь, а перед тем еще и побил. Вот ведь досада. И как такого болезного кусать? Еще помрет, и будет на его совести еще одна добрая душа. Вот этого Риаху не хотелось. Одно дело убить какого-то подонка, о котором никто и не вспомнит, а кто вспомнит, тот скажет ну и поделом ему, и совсем другое — убить того, кто вообще-то ничего дурного не делал. Так что он вовремя удержался от укуса. — Я себя нянькой чувствую, — поделился вдруг наболевшим Риах. — Вот сколько живу уже на белом свете, а ведьмаков на руках еще не носил. А сегодня вот второй раз за день. Что-то подозрительно, — он задумчиво окинул взглядом окрестности, стараясь найти ту самую прогалину и свой брошенный плащ.

    — Угу, это значит, что я тебе нравлюсь, — Крис пытался сказать саркастично, но прозвучало слишком тихо и вообще ни о чем. Было странно, что он еще вообще не уснул и был способен злиться и говорить, судя по всему, всякий лютый бред. Крис отстранение подумал, что надо будет указать, что после отката в голову еще и всякая ересь лезет.

    Риах рассмеялся и слегка поправил на руках ведьмака.

    — Все может быть, — пространно ответил он, наконец найдя ту самую прогалину. Похоже, он сделал лишний круг. Или просто плутал при беге, возвращаясь по их следам.

    Он положил Криса на плащ и подпихнул ему под голову его сумку. Подумав, вампир решил, что и без костра неплохо, а потому уселся рядом, решив, что ночь следует использовать для отдыха, раз уж у него так сильно сбился режим. Если бы он днем поспал, то еще куда ни шло, а так придется теперь спать ночью. Совсем уже с этим ведьмаком одичал… Не вампир, а черте что.

    — Спи, завтра будем разбираться. Может быть, — фыркнул он и прикрыл глаза, ощущая все то, что находилось вокруг них тем самым первобытным чутьем, присущим вампирам. Никого сильного и опасного рядом не было, а мелкое зверье и птиц можно было спокойно игнорировать.