Глава 9. ...тем толще мародеры

    Чего Риах никак не ожидал, так это того, что их наймет на работу старый древний бог. Он особо никогда не был приверженцем веры в каких-либо богов, быть может, именно потому и получил вместо посмертия вечную жизнь вампира, так что практически ничего не знал ни о старых религиях, ни о новых. Люди постоянно изобретали себе богов, которым поклонялись и которых забывали, как только выдумывали новых. Или же когда видели, что старые боги не отвечают. Скорее всего, и этот проснулся только потому, что в его церкви какие-то уроды устроили бойню.

    Когда странноватый мальчишка исчез, а тьма в часовне рассеялась, вампир наконец обратил внимание на то, что его руку Крис сдавил так, будто пытался оторвать. Боли он не чувствовал, но все-таки это было странно для человека, который еще ночью пытался сбежать и попасть в проклятый храм самостоятельно. Он вывел Криса наружу, желая продышаться и как следует обдумать происходящее. По идее в храме нужно убрать, поскольку непогребенные останки продолжали осквернять святое место, но как это сделать, Риах понятия не имел. Вручную выносить почти разложившиеся трупы у него не было никакого желания, а подходящей под такую ситуацию магии он не знал. Разве что спалить все к едреной матери, так бог еще обидится, а то ведь и сама церковь сгорит…

    — Не знаю, как ты, а я такой, чтобы где-то помыться, а то нас за милю учуют любые разбойники, преступники и просто все, у кого есть нос, — решил начать с простого вампир, заодно желая отвлечь весьма шокированного Криса от разглядывания божественного медальона.

    — А… Д-да… — малость огорошенно выдохнул Крис, осторожно выпустил запястье из своей хватки и даже на шаг отошел. В его по-совиному выпученных глазах плескалось искреннее обалдение от ситуации. — Так, пошли поищем озеро, а то похоже этот запах въелся даже в одежду, — переведя дух предложил он, надевая медальон себе на шею и пряча под курткой. А потом оглянулся назад, опустил взгляд на свои руки. — Подожди здесь. Я сейчас, — распорядился он и бестрепетно шагнул обратно. Было в его арсенале полезное заклинание на данный случай.

    Он с грустью посмотрел на уродливые, изувеченные останки. И протянул к ним руки.

    — Мир телам бренным, дух пламени, — тихо проговорил он, щедро выплескивая ману из искусственного источника.

    Это заклинание использовалось для уничтожения тел нежити и опасной болезнетворной нечисти. Но и на таких покойниках отлично сработало. Искореженные останки отлично горели, и белый огонь не затрагивал ничего, кроме тел. Незаменимое заклинание для охотника на монстров.

    Крис, покачав головой, вышел наружу, оставив тела догорать. В спину ему дунуло теплым ветерком, и раздался словно шепот на грани сознания. Но Крис не оглянулся. Ему и так хватило. Хотелось найти место поспокойнее, чтобы переждать скорый откат.

    Вампир только покивал, поняв, что задумал ведьмак. Почуяв магию, он лишь поморщил нос — все же запах пока никуда не делся. Но это дело времени. Зря вообще люди построили церковь здесь, в глуши. Насколько он помнил, рядом не было больших поселков или городков, разве что когда-то недалеко отсюда располагался монастырь, но Риах отлично знал, что лет двести назад его сожгли во время очередной войны очередных королей. Тогда было смутное время, и сам вампир предпочитал путешествовать, нигде долго не задерживаясь, да и не желая попасть в жернова войн, прокатившихся с севера на юг и задевших почти все государства в этом регионе. Разве что восточные царства остались не при делах, поскольку к ним банально побоялись сунуться.

    Он дождался, пока Крис закончит с уничтожением мертвых тел, и мысленно прикинул, где тут может быть вода. Разве что дальше, ближе к деревне, но туда пилить долго. Впрочем, оно того стоит, поскольку иначе от их запаха вся живность в лесу передохнет.

    — Я помню, дальше по пути была река, но это ближе к деревне, на север по тракту, — указал вампир, махнув рукой предположительно в ту сторону. Они вроде бы пробыли в храме всего несколько минут, а солнце уже прилично сдвинулось на небе. Пожалуй, этот божок все же что-то намутил со своей магией…

    — Ясно. А есть что-то в часе пути отсюда? — скрипнул зубами Крис, понимая, что зря спрашивает. Лучшее, на что он тут может надеяться — это ручеёк в лесу. И в принципе ручей или родничок найти будет не сложно. Помыться не получится, но главное переждать откат, чтоб не было как два года назад, когда он от болевого шока не загнулся по чистой случайности. — Дело в том, что мне скоро нужно будет отлежаться, полчаса, не больше, я выпил только одну склянку…

    — Постараюсь найти, — вздохнул Риах, понимая, что приключения их только начинаются.

    На свою паршивую память он полагаться не стал. Быстро обежал часовню, но, как и предполагал, какая-то сволочь забила колодец землей, так что тут ловить было нечего. Чутье на воду у вампиров было развито слабо, они не водяные и не русалки, да и не совсем маги, если уж на то пошло. Вот живых существ он ощущал отлично, но чтобы найти воду… нужно всего-навсего включить мозги. Риах хлопнул себя по лбу, понимая, насколько он дурак. Тонкие звериные тропы должны вести или к воде, или к норам и лежкам животных, поэтому он попросил Криса подождать несколько минут, чтобы проверить свои догадки. Ловить большую косулю вампир не стал, хотя и мог бы. Кровь животных хоть и была приемлема в качестве еды, но кровь людей ему нравилась намного больше. С голодухи, конечно, и суслика выпьешь, но Риах надеялся, что до такого не дойдет. Он пробежался по звериным тропкам, приметил небольшое узкое озерцо с холодной водой и вернулся обратно.

    — Вода есть, но довольно далеко отсюда. Предлагаю понести, раз уж тебе нужно срочно, — он слегка улыбнулся, понимая, что ведьмак скоро его прибьет. Втихаря, ночью, чтобы он никогда и никому не выдал секрет чужой слабости. Впрочем, сам Риах был не из болтливых, да и рассказывать о чужих проблемах банально некому. Он не из тех, кто заводит множество знакомств.

    — Показывай дорогу. Постараюсь обойтись своей скоростью, — буркнул Крис, осознавая, что совсем не против. — И спасибо, что помогаешь, Риах, — продолжил он, готовясь к бегу на полной скорости. — Чуть меньше часа пробежать смогу.

    — Так интереснее, — туманно ответил вампир и побежал в сторону нужной тропы. Пожалуй, такими темпами он скоро сможет завоевать кубок лучшего бегуна Лейстарии, если, конечно, его допустят на соревнования. Увы, вампиров обычно никуда не брали.

    Звериная тропа вела вглубь чащи, плутала между деревьями, порой делала непонятные крюки, но все равно вела к воде. Риах надеялся, что они успеют до того, как закончится действие зелья, хотя вообще в зельях он сильно сомневался. Помнится, сам долго мучился, пока не изобрел способ хранить кровь. Кстати, старую следовало допить, поскольку как ни крути, а дольше двух-трех дней кровь все равно не хранилась. Алхимия, конечно, великая наука, но против природы не попрешь. Суждено природой крови сворачиваться, то она все равно свернется, что бы ты ей не делал.

    Крис рванул следом, стараясь не отстать, и с усмешкой подумал, что у них какая-то странная выходит традиция. То вампир за ним гнался, то теперь Кристоф за ним. Что-то в этом было эдакое.

    Ведьмаки были созданы в расчете на длительные преследования чудовищ, но усиление от эликсира предназначалось для боя. Стать сильнее и разнести монстрятину, а потом можно корчиться от боли сколько угодно.

    До водоема он добежал. Но, пожалуй, впритык. Свалился прямо на берегу как подкошеный.

    — Вот гадство, — тихо выдохнул Крис, с трудом садясь и прислоняясь спиной к дереву. Его затрясло, глаза потускнели, а на лбу выступила испарина. Старшие братья по ордену говорили, что он скоро привыкнет к боли. Но, пожалуй, он не кричал только потому, что было слишком больно.

    — Слушай, если твои зелья так странно действуют, то лучше их не пить. Легче уже тебя раз обратить, перемучаешься и потом будешь быстрый и сильный, — стал ворчать Риах, глядя на подобные мучения. Вот только болезных ведьмаков ему и не хватало для полного счастья. Ведьмак на это не ответил, лишь мотнув головой и выдохнув что-то отрицательное.

    Вампир снял у Криса с пояса флягу и набрал в нее воды, чтобы тот мог спокойно напиться, и вручил бедняге, глядя на него с нескрываемым сочувствием. Когда долго не пьешь крови, происходит нечто подобное. Тело ломает, голод скручивает внутренности, а рассудок почти полностью удаляется, оставляя тебя один на один с собственной кошмарной природой. Некоторые из этого состояния так и не выходят больше никогда… Он отогнал паршивые мысли и порылся в карманах в поисках какой-нибудь тряпки обтереть ведьмаку лоб. По хорошему его следовало выкупать, но Риах побоялся, что тот банально утопнет, стоит ему отключиться даже на мелководье.

    Крис осторожно, маленькими глотками пил воду, стараясь не подавиться. Вода немного помогала перетерпеть, но в любой момент можно было подавиться не только воздухом, а потому спешить не стоило.

    — Я тут подумал… в ближайшем городе куплю рюкзак, как у тебя, — решил Риах, понимая, что в карманы все необходимое уже не влезает. Раньше ему хватало нескольких колбочек с зельями и фляжки с кровью, да иногда кошеля с монетами, если они имелись. А теперь нужно все таскать с собой — старый плащ в качестве подстилки, зелья, тряпки, надо будет еще флягу для воды купить запасную, а то мало ли… Вампир поморщился и нашел-таки старый платок, боги знают, когда засунутый в карман штанов. Этого должно было хватить, а что он в каких-то подозрительных пятнах… ну мало ли, где могла кровь брызнуть. Отстирает.

    — Рюкзак? Неплохая мысль… — тихо и медленно, словно растягивая слова, проговорил ведьмак и, дернувшись, прикусил себе губу. До подбородка стекла струйка крови. Клыки у ведьмака были значительно острее, чем у обычного человека. И в такие моменты это было наиболее заметно.

    — Э, да ты никак решил меня прямо здесь соблазнять своей вкусной кровушкой, — постарался разрядить ситуацию Риах, понимая, что парню чертовски больно и его нужно отвлекать. Смочив тряпицу водой, он аккуратно стер кровь, текущую по подбородку парня. Пахла она уже не столь заманчиво после зелья, в привычный металлический запах вмешались горькие нотки, что вызвало легкое недовольство вампира. — Так, не дергайся, а то еще что-то себе откусишь. Язык, например, — он подмигнул и пошел простирнуть свою несчастную тряпицу.

    После стирки на ней показались давно вышитые чьей-то женской рукой инициалы «А. И.». Кто такая А. И., и что это все означало, Риах уже забыл, а потому решил, что или спер у кого-то платок мимоходом, или же ему его подарила одна из многочисленной когорты одиноких вдовушек. За долгие столетия лица всех этих женщин в его памяти слились в одно круглое улыбчивое лицо с намечающимся вторым подбородком и весьма так привлекательными пухлыми губами.

    Кристоф больше постарался не говорить, отставив в сторону флягу воды. Все же к такому откату тяжело привыкнуть. Но тут приходилось выбирать. Либо ты корчишься от боли максимум час, либо валяешься тряпкой от пяти часов до половины дня.

    К двадцатой минуте его кожа приобрела синюшную бледность, а на лице под и без того тонкой кожей отчетливо приступили вены. Но самое страшное было в принципе позади.

    Крис подумал, что должно быть и правда выглядит крайне жалко, раз даже вампир пожалел…

    Пока ведьмак отлеживался, вампир решил проблемы с собственной помывкой, поняв, что в ближайшее время Крис помирать не собирается, а он сам понятия не имеет, что делать с ведьмаками в подобном состоянии. Так что Риах с чистой совестью вымылся и выстирал плащи, стараясь избавиться от въевшегося запаха мертвечины. Ему еще повезло, что срезал не так давно волосы, а то будь у него шевелюра, как у Криса, то пришлось бы долго с нею мучиться. А так вымыл да и все, сами высохнут. Выстирав свое барахло, предварительно вытащив из карманов заначки, вампир разлегся на песочке, глядя, как с другой стороны к озеру подошла пара олених с мелкими телятами, и они стали пить, настороженно косясь по сторонам. Он понадеялся, что бедные животные не отравятся после его купания.

    К тому моменту, как Риах вернулся после помывки в озере, Крис слегка оклемался и сам, шатаясь, направился к воде, скинув по дороге сапоги. В воду он залез как был в одежде и только потом неспешно ее снял и принялся драить наравне со своими волосами. После отката ему было паршиво, да и сам он смахивал на свежего покойника, но все равно еще пытался что-то делать.

    — Знаешь, Риах, мне иногда кажется, что моя мутация прошла так же коряво, как и вся моя жизнь, — внезапно подал голос ведьмак, не вылезая с воды. — Старшие говорили, что я обязательно привыкну к всеобщей ненависти, к голоду и боли… Но у меня почему-то не получается!

    Вампир разлегся на песке, подстелив себе старый драный плащ и откупорил фляжку с кровью, задумчиво отпил и только после этого ответил:

    — Ну кто знает, может, и коряво… Ты какой-то неправильный ведьмак, я — выживший из ума вампир, чему тут еще удивляться. Будь мы нормальными, то давно уже поубивали бы друг друга. Смотри там не утопни, — на всякий случай предупредил он, глядя, как парень удаляется к середине озера, — дальше будет резкий обрыв, а из тебя получится хреновая русалка…

    — Не более хреновая, чем получился ведьмак, — усмехнулся Крис, погружаясь в воду с головой и, тут же вынырнув, заправил волосы за уши, убирая с глаз докучливые пряди. — Но, наверно, да. Ведь встреться мы при других обстоятельствах, кто-то из нас наверняка бы умер, — продолжил ведьмак с самокритичной усмешкой, давая понять, что говорит скорее о себе.

    Вода была далеко не теплой, но в ней как-то было не важно, что у него после отката ноги не держат. Потому как когда он вылез, по суше до расстеленного на траве плаща он просто дополз и рухнул ничком.

    Риах задумчиво хмыкнул, оглядев выставленную напоказ весьма недурственную задницу, допил кровь и пошел мыть флягу для следующего раза. То, что этот раз представится довольно скоро, вампир не сомневался. Оказывается, давно уже надо было найти себе ведьмака и с его помощью добывать пропитание. А то что-то эти ребята просто нарываются на неприятности. Или это персонально Крису так везло на всякую дрянь?

    — Может быть, умер, а может, и нет, откуда нам знать? Но благодаря тебе моя жизнь наконец-то перестала напоминать жвачку у коровы. Когда она жует и срыгивает, глотает, срыгивает и снова жует, и так до бесконечности, пока ей не надоест. Одно и то же день за днем. Почти одинаковые рожи, избитые фразы, бессмысленные слова и клятвы, которые нарушат через несколько часов. Одинаковые действия и поступки… Ты не поверишь, но люди живут по шаблону, уж не знаю, божественному или природному, вот только куда ни плюнь жизнь везде практически одинакова. Всей и разницы, что в цвете волос да одежды, натянутой на тело.

    — Неужели ни разу не прилепился к искателям приключений или бродячим авантюристам? — хмыкнул Крис, повернув голову на бок. — Хотя понимаю, у меня бывало, что день за днем одна и та же дрянь. Правда, для меня все же однообразность жизни не настолько беспросветная, как в твоём случае, — на последнем Крис вновь тихо хмыкнул, утыкаясь носом в плащ. На самом деле он навидался долгожителей. Одна из наставниц в столичной школе магии, помнится, по слухам разменяла шесть веков. Сильные маги могли жить пока им не надоест… И все же так близко с такими долгожителями он еще не общался.

    — Когда-то пытался. Ничего хорошего не вышло. Подрались при первом же дележе добычи, — ухмыльнулся вампир, пристроившись рядом. — Поскольку мне был важен принцип, а не деньги, то я их выпил, а деньги оставил на месте. Постарался устроить так, будто они сами передрались за золото. Впрочем, это не важно. Настоящих искателей приключений не существует. Для приключения всегда есть меркантильные причины: деньги, женщины, слава, власть или банальное желание сохранить собственную жизнь. Человек никогда не поднимет свой зад просто так из любви к путешествиям. По крайней мере, я таких еще не встречал. Все, кто попадались на моем пути, искали золото, старинные клады, воинскую или иную славу, желали власти и признания от других, желали завоевать ту или иную женщину и бросить мир к ее ногам… Бред, конечно, но они на это ведутся. Даже ты ведь не по собственному желанию бродишь из города в город в поисках контракта. Тебя или посылают свыше, м-да… как в нашем случае, или дают контракт в столице.

    — Ну да. Хотя, если честно, я вообще давно перестал видеть смысл в этой жизни, — вздохнул ведьмак, переворачиваясь на спину, и, приманив к себе телекинезом штаны с бельем, надел и опять улегся на спине. — А какой в ней смысл, если я даже не знаю, чего хочу конкретно я? Хотя нет, например, я не хочу, чтобы рядом страдали беззащитные. Но и только. Я же не спаситель. Не паладин. А монстр, созданный для уничтожения других монстров. И созданный коряво. Один из моих старших братьев по ордену, например, не тяготится. Он даже хвастался тем, как недавно убил лича, а всякую высшую нежить и нечисть попроще и вовсе называет отличным поводом повеселиться. А у меня не выходит. Странно, что я вообще мутацию пережил…

    — А каково это вообще — мутация? — с любопытством спросил Риах, глядя на ведьмака. Пожалуй, тот уже отошел от своего зелья и выглядел получше, хоть и был чересчур бледным. — Вот когда обращают, тогда больно. И страшно. Хех, страшно погружаться во тьму, а потом так никогда из нее и не вынырнуть. А еще страшно то, что уже больше никогда не будет так, как раньше. Можешь смеяться, но это правда.