Глава 11. Попытка позаботиться

    — Зараза! — с чувством выругался вампир, подхватывая обморочное тело. Ну ладно, выложился, с кем не бывает, но вот чтоб целоваться лезть… Такого о магах и ведьмаках он еще ни разу не слышал. Хотя, черт его знает, как на парня повлияло зелье да еще и такой выброс маны. Могло и померещиться что-то, а могло и подействовать, как мощный афродизиак, мало ли…

    Огненный ад никуда деваться не собирался, поскольку к обычному огню прибавился огонь магический, который унять не было никакой возможности. Огонь добрался до деревни, послышались женские вопли и заполошные крики разбуженных посреди ночи людей. Но на это вампиру было как-то плевать. Сами пригрели некроманта, пусть сами разбираются. Он закашлялся и на время прекратил дышать, чтобы не наглотаться дыма. Достал из кармана несчастный платок, переложил поудобнее Криса на руках, и смочил ткань водой из его фляги, чтобы приложить тому к лицу. Какой бы там ни был он ведьмак, дышать гарью вредно для здоровья. Сколько людей уже угорели в дыму, прячась от пожаров в подвалах или погребах.

    Что-то в его душе и теле менялось. Риах не мог понять, что именно, но чувствовал, что что-то происходит. Его тело резко выгнулось, заставив вампира удивленно вскрикнуть, спина заболела и зачесалась. От непонимания происходящего он едва не выронил Криса, но постарался удержать парня на руках, уже догадываясь, что с ним происходит. Он слышал легенды и всякие байки в тавернах, но чтобы такое происходило с собственным телом… Увы, вампиров учить было некому, в отличие от ведьмаков. До всего приходилось доходить самостоятельно, поэтому он поздно догадался сбросить плащ, уже ощущая, как трещит рубашка. Ну конечно, он всем сердцем желал убраться отсюда, выжить, выбраться… и его тело выполнило его желание. Правда, довольно оригинальным образом.

    Рубашка треснула, выпуская на свет два черных перепончатых крыла. Риах пошатнулся из-за сместившегося равновесия и неловко взмахнув ими, еще не понимая, что следует делать и как этим богатством пользоваться. Он завертел головой, пытаясь рассмотреть то, что было за его спиной, но дым и огненные всполохи помешали. А потом он неловко подпрыгнул, взмахнул крыльями и даже смог удержаться в воздухе на несколько мгновений. Так вот как происходит эволюция вампиров! То он хотел увидеть свет и смог наконец ходить среди бела дня, как все нормальные люди, теперь же он хотел спастись сам и спасти ведьмака, чтоб ему пусто было, поэтому получил крылья. Оставалось лишь научиться ими пользоваться.

    Вампир снова подпрыгнул, на этот раз уже целенаправленно, и взмахнул крыльями, стараясь оторваться от земли. И у него даже получилось. Трудно, косо и коряво, но он взлетел и смог отдалиться от бушующего моря огня. Черт побери, он летал!

    — Крис, твою ж ведьмачью душу, мы летим! — выкрикнул Риах, стараясь не свалиться и побыстрее добраться до темнеющей вдали кромки леса. — А еще я просрал второй плащ. Ну что за непруха! — учитывая, что он одновременно потерял два плаща, и они, скорее всего, уже сгорели, то настроения вампиру не прибавилось. Хорошо хоть, что колбы были в карманах штанов, а то совсем неудачно вышло.

    Крис не ответил, хотя глаза слегка приоткрылись. Он толком даже сказать ничего не мог, да и все его состояние было под большим вопросом. Он, кажется, видел что-то, но вряд ли понимал. Сейчас ему был нужен целитель. И это было только начало. Сам откат ведь еще не начался. И это значило, что дальше будет в разы хуже.

    В деревне люди выбегали из домов тушили огонь, благо вода была доступна всем. Похоже, огня они боялись больше.

    Риах добрался до леса и понял, что с посадкой у него будут проблемы. Он не знал, как приземлиться так, чтобы не угробить ведьмака. Просто затормозил у кромки, стараясь не врезаться в деревья, а потом стал медленно падать, надеясь встать на ноги и не перевернуться. Непривычное к подобным вещам тело протестовало: спина ныла, болели руки и плечи, а еще болели сами крылья, нагруженные двойным весом. А с учетом большого рюкзака Криса, то и почти тройным.

    Кое-как почти упав на ноги, вампир чертыхнулся, поняв, что вывихнул колено, вправил выскочивший сустав и пошел искать воду. Зверье из-за близкого пожара разбежалось, так что он не опасался нападений, а вот насчет разбойников Риах уверен не был. Впрочем, давший о себе знать голод быстро расставил все по своим местам. Если ему попадутся разбойники, он будет только рад.

    К большому сожалению Риаха, разбойники не находились, а кусать и так измученного Криса ему показалось кощунством. К тому же, одни боги знают, что там было намешано в его зельях и как долго оно будет действовать. Пить кровь с неизвестными составляющими вампир не хотел, поскольку прекрасно знал, что может натворить бед. Хотя и в голодном состоянии он тоже был способен на безумства.

    С горем пополам он нашел какой-то ручей и сгрузил ведьмака почти у воды. Вспомнил, что парню нужно еще тепло, а потому в спешке соорудил костер, накидал туда абы каких веток, которые ближе лежали, и поджег. После этого Риах пожалел, что потерял плащи, но ничего поделать уже нельзя. Плащи скорее всего сгорели безвозвратно. Потому он быстро наломал веток с кустов с широкими листьями и решил устроить ведьмака хоть так. Перекладывать тяжелое обморочное тело показалось ему сущей мукой, особенно учитывая то, что тело пыталось то выгнуться, то попасть рукой или ногой в костер, что начинало подбешивать вампира. Раздражение вкупе с голодом заскреблось где-то в районе желудка, Риах старался его задавить силой воли, но знал, что долго сопротивляться не сможет.

    Он попытался напоить ведьмака, не преуспел, плюнул и оставил рядом с ним флягу. Да, бросать Криса одного в лесу возле маленького костра была жестоко, но и оставаться рядом с ним в состоянии голодного бешенства ему показалось еще худшим вариантом. Поэтому Риах пообещал себе, что управится быстро и спешно зашагал в лес.

    Вампир начал подумывать о божественном провидении, когда очень быстро натолкнулся на молодую дикую свинку, будто бы специально гуляющую совсем неподалеку от их импровизированной стоянки. Подумав, он все же поймал животное, задавил свою брезгливость и таки выпил кровь. Пусть это не человеческая и не такая питательная, но на первое время продержаться ее должно хватить. А там уже Крис оклемается и можно будет поискать кого-то более вкусного. В нынешней же ситуации вампир счел, что привередничать слишком жирно и поспешил обратно.

    К его счастью, Крис лежал там, где он его оставил, правда, едва не нырнул в костер, но это было поправимо. Подумав, что ведьмаку не помешает сытная еда после такого подвига, Риах задумчиво осмотрел уже мертвую свинью и пришел к выводу, что она вполне годится для прокорма человека. Правда, кулинар был из него так себе. Он достал из рюкзака Криса котелок, кое-как освежевал свинью кинжалом, едва не отрезав ей переднюю ногу, отчекрыжил самый смачный кусок и бросил в котел, налил воды, соорудил рогачики и поставил котелок над костром варить бульон. Конечно, сделать полноценный суп было бы намного лучше, но как его варить, Риах уже забыл за давностью лет, да как-то подобные знания ему в бытность вампиром и не требовались. Он еще порылся в рюкзаке, нашел мешочек с солью, подумал и посолил варево, решив, что хуже, чем его готовка, уже ничего быть не может. Лишь бы на запах сырого и варящегося мяса не сбежалась вся живность в округе…

    Потом снова попытался напоить ведьмака, на этот раз усадив его и чуть зажав нос. Шутка ли — надышаться дымом, выложиться магически еще и выжрать дрянное зелье. Там уже от внутренностей наверняка ничего не осталось.

    Вода попала не в то горло, и Крис судорожно закашлялся. Впрочем, это хоть немного привело его в сознание. А может, дело было в запахе готовящейся еды. Все тело болело так, будто его пожевали и выплюнули по причине несъедобности. В голове клубился туман, все, что находились дальше вытянутой руки, он видел смазано и нечетко. А еще в голове было пусто. Ни единой мысли. Только оттенки эмоций и чувств. Он попробовал поднять руку, но та лишь слегка дернулась.

    И ведь говорили, что ему еще рано мешать эффекты от медитативной раскачки с эликсирами!

    — Т-ты в по-ряд-ке? — медленно, с трудом шевеля языком, проговорил он.

    — В полнейшем, — буркнул вампир. — Не считая того, что у меня выросли крылья, я потерял плащи, обжег руки, но они уже почти зажили, а еще пил свиную кровь… Давненько у меня уже не было такой активности за несколько дней! — он безумно хихикнул, представив, что ведьмак ему послан богами, чтобы он, старый хрыч, наконец-то расшевелился. — Все, в ближайшем городе куплю тебе амулет на удачу.

    Он понюхал свое варево, но так и не понял, до какой стадии готовности оно дошло. Вроде бы мясо нужно готовить долго. Потом Риах решил, что оставшаяся туша хрюшки вполне пригодна для дальнейших кулинарных экспериментов и срезал с нее мясо, пока ведьмак вяло копошился на подстилке из веток. Вообще, нормальные люди запекали мясо в печи или жарили на костре, но поскольку костер был занят котелком, то вампир решил попытаться запечь это мясо на камнях. Выбрасывать почти целую тушу было банально жалко, хотя сам он такое не ел. Закончив с разборкой, он выбросил остатки туши и внутренности подальше от их стоянки, решив порадовать местных падальщиков.

    — Короче, если ты выживешь после моей готовки, то ты будешь молодец, — ухмыльнулся Риах, глядя на Криса с сочувствием. В самом деле, стоило так мучиться, чтобы ускориться на какие-то жалкие часы? Несправедлива все же эта жизнь… Подумав, он решил, что просто так положить мясо на камни будет слишком, потому нарвал той самой памятной травы, заживляющей раны, и замотал куски в ее листья. Так показалось ему надежнее.

    — Надо-же, а ты полон сюр-при-зов! — Крис закашлялся, хотя, кажется, хотел рассмеяться. — Ладно, давай сюда, мне можно даже полусырое с кровью, всё переварю! — ухмыльнулся через силу ведьмак, глядя на котел. — Крылья — это здорово, спасибо, что не бросил там. Я еще никогда так не делал, — Кристофа опять передернуло, и он, перевернувшись на бок, закашлялся. — Чувство такое будто, я сам сейчас кровь пить попрошу, — на бледных узких губах появилась горькая усмешка.

    — Я, конечно, могу тебе своей нацедить, но ты будешь весьма не рад обращению, — Риах задумчиво посмотрел на котел, потом на запекающееся мясо и решил, что ведьмаку пока можно дать уже хоть немного проварившееся. А то мало ли… вдруг еще отравится, потом опять лечи…

    Он аккуратно отставил котел с огня, нашел острую толстую палочку и наколол на нее мясо, тем самым вытащив его из кипятка.

    — На, только дуй, а то горячее, — Риах протянул палочку ведьмаку и уселся ждать, пока закончит запекаться мясо в листьях. — Надеюсь, ты от этого не помрешь.

    Мясо, может, и не слишком хорошо сварилось, но острые клыки ведьмака справились с ним без особого труда. А то, что горячее, так с этим и подавно проблем не было. Самое сложное было не уронить кусок, держа его немощными от отката руками. Пожалуй, если бы не такая забота, ведьмак рисковал загнуться и без всякого огня с дымом.

    — Нет, обращать не надо, просто мы, ведьмаки, созданы не только с магическим источником, но у нас есть кое-что от оборотней. Вот когда все совсем плохо, тянет на сырое мясо с кровью, — немного смущенно признался Крис. — Хотя в нас столько всего намешано! — продолжил он и примолк, пережевывая особо крупный отгрызенный кусок.

    Риах молча рассматривал свои сапоги, понимая, что крысы доделали то, что не успели натворить время, его быстрый бег на высокой скорости и паршивые дороги. Нет, решительно он уже устал от этого всего. Хватит валандаться по всяким закоулкам.

    — Все, теперь будем идти по тракту, как все нормальные люди. Прямо аж до города, как его там… никуда не сворачивая и никого не спасая, — надумал вампир, поскольку его уже порядком заколебала неудача Криса и какие-то неурядицы. Словно бы мир просто взбесился от одного присутствия ведьмака и стал выдавать на гора ушедших богов, некромантов, сумасшедших разбойников… Раньше такой ерунды не было… или он просто ее не замечал?

    Риах припомнил, что в храмы его никто не пускал, а он и не напрашивался, многие места предпочитал обходить десятой дорогой и никогда бы не подумал, что можно кому-то там помогать. То несчастное село он просто обошел бы и не заметил, если бы не был капитально голоден.

    — Ладно. Согласен, но я не знаю, когда выздоровею, — хмыкнул Крис, решив, что как-то уже поздно думать о недоверии и пытаться предаваться приступам паранойи. Если бы его пытались оставить в качестве запаса крови — то как это ни смешно, а остались бы следы. Но сейчас Крис чувствовал только полное истощение резерва, боль от растянувшегося отката. Лишних ран не было. Да даже если б и так! За всю гребанную жизнь о Кристофе никто так не заботился! — Покажешь потом крылья? Я думал, таких вампиров больше нет!

    — Да хоть сейчас, все равно рубашке хана, — вампир поднял руками полы драной рубашки и помахал ими в воздухе.

    Второй раз вызвать крылья было легче, хотя они все равно болели после непривычной нагрузки. Риах поморщился от боли в спине, когда крылья прошли сквозь кожу и развернулись полностью. Сам он лишь теперь смог осознать, что его превращение действительно было каким-то чудом. Обычно вампиры крыльев не имели. Или же просто не доживали до того возраста, когда могли бы их получить, что тоже было логичным объяснением, почему он раньше таких не встречал. Ну или, как вариант, не распространялись о крыльях, оставляя на откуп любопытным сказки, легенды и обрывки преданий. В сказках у вампиров крылья были, вот только там не уточнялось, в каких случаях они появлялись и что именно для этого нужно было делать. Риах повернулся спиной к Крису, давая возможность все рассмотреть.

    — Большие, — только и сказал Крис. — Можно будет потом потрогать? Это же такая редкость! Тебя теперь можно в прямом смысле называть персонажем из старой сказки! — улыбка получилась натянутой, но искренней.

    — Потом, — вздохнул Риах и убрал крылья.

    После еды Крису стало слегка полегче, а выпив немного бульона, болезному даже жить захотелось.

    — Нужно будет выяснить насчет наших разбойников и того поднимателя крыс. Кстати, как думаешь, чего последний собирался добиться с такими странными методами?

    — Ну откуда же мне знать? — Риах задумчиво почесал голову и взялся переворачивать мясо на камнях. Листья спеклись и рвались, прилипнув к горячему каменному боку. — Если бы это произошло во дворце, я бы подумал, что это попытка устроить смену власти. Если бы это было в поместье какого-нибудь уважаемого вельможи, я бы решил, что его пытаются вынудить что-то сделать или не сделать. Но крыс вызвали в зачуханной деревне на пятнадцать домов, где не было ни вельмож, ни вообще кого бы то ни было знатного. Деревня эта располагалась на отшибе, и если бы мы шли по тракту, как все люди, то мы бы в нее просто не попали. У нас не требовали ни денег, ни услуг, значит, нас хотели просто убить. Без разговоров, ультиматумов… м-да. Получается, я вижу только два варианта. Вариант первый: некромант ребенок, который дорвался до силы и таким образом терроризирует деревню. У него нет опыта, чтобы поднимать трупы людей, но он уже способен поднимать полчища крыс на больших расстояниях, поскольку в одной деревне физически не может быть такого количества крыс. Они бы просто сожрали людей и друг друга. Для него это игра и развлечение… И вариант второй: некромант уже достаточно опытный, просто он для чего-то кошмарит деревню. Быть может, баба не дала, трактирщик обсчитал, селяне выгнали, ну мало ли что может стать причиной обиды мага. Возможно, он так тренируется и разминается, может быть, пробует свои силы в количестве нежити и управлении ею. Все-таки это ж не палкой по крапиве лупить, тут концентрация нужна… Да ты и сам лучше меня знаешь.

    — Согласен с твоими теориями. Насчет второй сам не уверен. Все не может быть так просто. У недоучки не хватило бы концентрации на контроль такой орды, они бы его самого с костями сожрали. А вот представить то, что деревню кошмарит какой-то полноценный некромант? — ведьмак зло прикусил губу, вперив взгляд в костер. — Ладно, да, это возможно. Но это значит то, что у нас как бы проблемы. Ладно, дойдем до города, затаримся припасами, выполним богоугодную задачу и в столицу — отчитываться о выполненном контракте. Надеюсь, меня не повесят за ограбление городской казны…

    — А ты ее и не грабил, — ухмыльнулся Риах. — За полноценного некроманта сказать не могу, но мне кажется, что он занимался бы более насущными делами, чем кошмарил деревню на несколько семей. Ну, это все равно, что я бы сидел в курятнике и гонял кур — смешно, бессмысленно и не результативно. А вообще, я не понимаю этих сложностей — зачем после контракта идти в столицу? Нельзя ли им письмо написать?.. А то бегать туда-сюда-обратно, какой толк?

    — За новым контрактом. К тому же, наш орден всецело под контролем королевства, и каждое движение должно быть записано, — просто ответил Крис ничего не выражающим голосом. Он уже привык к роли собачки на привязи. — Так нас легче контролировать, ведь иначе мы ничем не лучше нечисти, и можно опять начать нас уничтожать, — на этом он уже не выдержал и скрипнул зубами. Потому что… Он привык замыкаться в себе. Привык реагировать только на своих. Привык видеть в людях безликие двуногие фигуры. С каких пор он опять начал быть человеком?

    — Понавыдумывают всякой ереси… — заворчал вампир. — На, попробуй, готово или нет, — он подал ведьмаку горячий кусок мяса в порванном листе, — а то я хреновый повар — даже попробовать не могу то, что приготовил. Ладно, сходим, посмотрим, что по чем в столице. Давненько я туда не ходил…

    Крис уплетал горячее мясо со странной травянистой горечью и просто не мог ничего устаканить в своей голове. Пожалуй, у этого клыкастого гада талант переворачивать весь мир с ног на голову.

    — Знаешь, если бы люди слышали, что ты думаешь о законах, сожгли бы за ересь! — криво улыбнулся он.