Глава 12. Попытка добраться до города

    На следующий день ведьмак опять проснулся в состоянии отката. Разве что боль осталась только в груди из-за выплеска огненной магии. Но шевелился он по-прежнему плохо. Ел и то с трудом. Что подтвердила попытка позавтракать остывшим мясом. Позавтракать-то удалось, но чтоб не уронить его пришлось опять есть лёжа.

    Риах наконец-то выспался, но от этого легче не стало. Если ведьмаку одной свинки вполне должно было хватить на пару дней ничегонеделанья, то ему ее уже не хватало. Кусать болезного парня, который и до ветру ходил с его помощью, было сущим кощунством, поэтому вампир решил снова идти на промысел. Он надеялся найти каких-нибудь головорезов или просто трактир с девками, если уж не повезет. Сбившись с подсчетов, он теперь плохо представлял, в какой стороне от их стоянки может быть разбойничий схрон, но все же решил попытать счастья. На худой конец можно было снова поймать свинью, хотя толку от нее… опять ходить впроголодь.

    — Выглядишь голодным, — подметил Крис. Как бы плохо ему ни было, а он все же слепым не был. Он пытался нормально подняться на ноги хотя бы с помощью дерева, но это никак ему не удавалось. Пожалуй, он ошибка, как бывало говорили старшие. Ему уже тридцать. Но он выглядит ровесником двадцатилетних близнецов, а в бою слабее малышки Руаны, которой проигрывает семь раз из десяти. Три поединка победить помогли опыт и наблюдательность. У него даже не растет борода. Старшие не перестают спорить насчет того, что же не так получилось с его мутацией. Благо когда он рядом, они хотя бы прекращают эти обидные споры.

    — В отличие от некоторых, я мясо есть не могу, — ухмыльнулся Риах, прекрасно зная, что его лицо сейчас является не самым лучшим образчиком красоты. Щеки наверняка запали, глаза наоборот стали ярче, клыки заострились. Да и кожа из просто белой стала серой, судя по цвету рук. — Если ты не возражаешь, я еще раз схожу на охоту. Иначе, боюсь, в один прекрасный день объектом охоты станешь ты. А чем голоднее вампир, тем сложнее ему удержаться и не выпить все. Так что будь паинькой, — он похлопал ведьмака по плечу и постарался убраться раньше, чем не сдержится, глядя на заманчиво открытую шею.

    Потому-то вампиры и не могли дружить. С людьми дружить не получалось — трудно сдерживаться, когда рядом с тобой еда. Это все равно, что Крис попытался бы дружить с куском свинины или с большим свежим еще горячим хлебом. С другими расами тоже как-то не клеилось, хотя иногда и бывали редкие исключения. Эльфийская кровь, например, не слишком годилась в пищу, поскольку ею можно было банально отравиться из-за светлой магии. Оборотней тоже особо кусать не рекомендовалось. К тому же, часто между вампирами и оборотнями вставала многовековая вражда за территорию, еду и главенство, начавшаяся еще в незапамятные времена и то стихающая, то снова набирающая обороты. С ведьмаками тоже раньше никто не додумался бы дружить, поскольку для них вампиры есть нежить проклятая, которую нужно упокоить, чтобы девиц не совращала и не устраивала кровавые оргии. А сами вампиры, как и многие хищники, предпочитали держаться подальше друг от друга, изредка встречаясь либо для дел любовных, либо же по сугубо деловым вопросам. Редко кто мог бы сказать, что два вампира именно дружили. Терпеть друг друга — да, по тем или иным причинам такое могло быть. Но вот дружить… такого еще не было.

    Как на зло все разбойники резко встали на путь праведников, что особенно огорчило Риаха. Когда не надо, этих головорезов чуть ли не из каждого куста доставал, а когда надо, так ни одной сволочи за милю… Он уже хотел было перехватить курьера на тракте, но потом подумал, что не стоит его трогать, поскольку тот мог везти какие-то серьезные известия. Быть может, и о сгоревшей деревне с крысами… кто знает. Так что Риах поплутал по тракту, нашел еще одну неучтенную в его памяти деревню и решил попытать счастья в трактире. В целом, можно было попытаться перетащить сюда Криса, но при свете дня такое дельце не провернуть. Если уж и летать, то летать ночью, когда никто тебя не заметит.

    В трактире нашлась скучающая девица не самого тяжелого поведения, которой он и подзакусил, перед этим едва уговорив не лезть ему в штаны. Вообще, Риах был бы и не против разрешить девице заработать «честным» путем, но в голодном состоянии она интересовала его не больше, чем закуска. Одурманить ее обаянием и наплести с три короба было такой же традицией, как и заплатить. Все честно — девица получила деньги, правда, не за свои услуги, а за кровь… но это Риаха уже не интересовало. Конечно, ему пришлось придумать какой-то бред про напавших разбойников, поскольку его внешний вид не заслуживал доверия. Зато благодаря зачарованной крале он смог найти себе пристойную рубашку и купить еды для Криса. Вампир не знал, станет ли тот есть сыр, хлеб и целую запеченную курицу, но решил, что это всяко лучше, чем его кулинария. По крайней мере, его не выворачивало от запаха еды, как во время варки свинины. А еще он заплатил за комнату, надеясь, что трактирщик его не обманет, хотя тот и так обсчитал, дав сдачи с золотого порядком меньше, чем положено.

    Возвращению Риаха Крис обрадовался.

    — Вижу пропитания ты нашел маловато, — резюмировал он, окинув вампира сочувственным взглядом. Все то время, пока не было его спутника, он пытался достучаться до своего источника, но получал лишь болезненно жжение в груди. — Я, кажется, на какое-то время еще и без магии! А, кстати, люди сильно далеко отсюда?

    — Не очень, но ты пешком не дойдешь, — вздохнул Риах, выкладывая перед ведьмаком купленные припасы. — Из хороших новостей — недалеко отсюда трактир, я там снял на ночь комнату… и купил тебе пожрать. Из плохих новостей — мне придется тебя ночью туда нести, поскольку днем по тракту так идти не получится. Да и лететь днем тоже не получится — нас все увидят. Так что сидим ждем темноты. И учимся обходиться без магии… — констатировал вампир, и сам понимая, что долго на скудных трех глотках крови не протянет, а потому ему придется искать что-то еще.

    Крис тяжко вздохнул и, покачав головой, зажмурился. Ага, учиться обходиться без магии.

    — Если окажется, что я сжег свой источник безвозвратно, я буду не против, если ты выпьешь всю мою кровь, — коряво улыбнулся он. Потому что без источника он калека. Ведь источник в основном дает ему все особые свойства как ведьмаку. И если он действительно перенапрягся до такой степени — эта слабость навсегда.

    Кристофер вдруг понял, что деревенеет от ужаса.

    — Вот еще, такого ведьмака переводить. Жуй давай, силы копи, они тебе пригодятся, — за напускной бравадой Риаха послышалось сожаление. Сам бы он тоже не хотел обратно становиться человеком. Да, он вынужден жрать что попало и убивать, но… влачить жалкое существование от рассвета до заката, не разгибая спины впахивать на полях и огородах да возле скотины, чтобы потом умереть, так ничего и не поняв… Это было не для него. — А потом тебя надо будет вымыть, а то у тебя в волосах копоть. И моя легенда о больном пареньке с приступом провалится ко всем чертям… — лицо-то он Крису умыл уже давно, но вот с волосами и правда была беда. Пока он сидел в лесу, то на это всем было плевать… но Риах не сомневался, что слухи о пожаре разнеслись уже далеко вокруг. К тому же, куча народа могла видеть зарево от огня. Так что стоило поостеречься и не выдавать своей причастности к поджогу.

    — Вот зараза! Может, их лучше вообще сбрить? — поморщился Крис, заметив, что в последнее время слишком часто волосы моет. Раньше он месяцами бегал без мыла, а тут такое! — А вообще, давай попробую вымыться здесь, я рядом с источниками воды, а точнее в источниках, восстанавливаюсь быстрее, — сменил тему Крис. — Уже давно заметил, может, правда смогу восстановиться? — он на самом деле не особо надеялся.

    — Ну совсем сбривать не стоит, это слишком приметно. А просто обрезать можно, — Риах извлек из ножен кинжал и прикинул объем работенки. — Я-то могу попробовать тебе помочь их вымыть, но ты все-таки подумай…

    — Давай помоем, они вообще легко моются, вся грязь слетает, как с утиных перьев… — подумав, решился Крис и, потянувшись, зевнул, после чего протянул руку спутнику с задумчивый усмешкой. — Придется принять твоё предложение, это не должно быть слишком трудно. Веди! — провозгласил он. Мысли в его опять сосредоточились на том, что происходит вокруг ну просто откровеннейший бред…

    Вампир только фыркнул и вернул кинжал в ножны. Зачем было отращивать столь длинные волосы, он не знал, но это его и не касалось. Попробовать вымыть голову в небольшом ручье было той еще задачей. Подумав, он приподнял Криса и переложил его так, чтобы голова оказалась аккурат над водой, а все волосы в воде. Намочить все это богатство оказалось той еще задачкой, но вампир справился, впрочем, не забывая чертыхаться. Пепел-то он вымыл, но не факт, что весь, а разобраться в столь густой шевелюре было не так уж и легко.

    — Чем я только в жизни не занимался, а ведьмаков еще не купал, — пробубнил Риах, стараясь выпутаться из волос. — С такими волосами ты и правда можешь легко сойти за русалку. Ну или за русала…

    — Относись ко всему с юмором, — хмыкнул Кристоф. — Русалок ты явно тоже не купал. А теперь считай два в одном! — волосы, полностью намокнув, как обычно выровнялись, перестав путаться. — Может, в мутагене для меня оказалось что-то русалочье, вот я и получился настолько никаким!

    — Русалок купать не надо, они и так мокрые, — отмахнулся Риах, перебирая пальцами темные от воды пряди. — А ты вообще что-то непонятное… послали ж боги, так послали. Это они мне специально сделали, потому что я в них не верю, — он хихикнул, представив подлянку от богов. Мелочно, да и толку им от старого вампира, но все же…

    Справившись с головой Кристофа, Риах и сам намочил башку, просто сунув голову в воду чуть ниже по течению. Он решил дать парню немного полежать в воде, надеясь, что это поможет разобраться с магией. Чем черт не шутит, вдруг и правда у него там что-то от русалок намешано. Не зря же от воды тащится. Ему самому в плане помывки повезло несколько больше. Во-первых, вампиры не потели, поскольку тело не могло тратить на такую ерунду драгоценную влагу. Да и температуру тело не повышало, оставаясь стабильно холодным, даже если он бегал, летал, убивал и занимался прочей активной деятельностью. Во-вторых, из-за изменившегося рациона вампиры намного реже посещали те самые пресловутые кусты, что опять же уменьшало необходимость вымываться и уничтожать неприятные запахи. Вот уже с грязью ничего поделать нельзя, вампиры пачкались точно так же, как и все остальные. Хотя поддержание своего тела в чистоте помогало легче охотиться, поскольку не было никаких выдающих его запахов.

    Вода была холодной, но Кристофу почему-то казалось, что она именно такая, как нужно. Он даже довольно зажмурился. Вода словно ластилась. Нет, конечно, этого не могло быть, ведь в нем все касательно силы было ненастоящим. Последствием долгой болезненной мутации.

    Но жжение в груди стремительно пошло на спад. Когда боль и вовсе утихла, Крис едва не заснул прямо в ручье, вполне натурально забалдев.

    Ближе к вечеру Риах собрал все их скромные пожитки, собрал и Криса и отправился в таверну. Слишком быстро бежать он не мог, поскольку истратив все силы на бег, просто обезумеет от голода, поэтому шел с таким расчетом, чтобы добраться к таверне ближе к ночи. Если, конечно, у трактирщика не поменялись планы, и он не решил сдать оплаченную комнату еще кому-то. Но на это сам Риах уже никак повлиять не мог. По крайней мере, у них будет крыша над головой и шанс найти пропитание. Крису в этом плане было проще, поскольку в таверне можно купить практически любое блюдо разной степени съедобности, были бы твои деньги. А ему придется как-то изворачиваться… не впервой. Если его теория и тут не спасовала, то можно будет сходить дальше по тракту поискать разбойников. Или подкараулить какого-нибудь пьяного придурка. Ближе к ночи они обычно надираются так, что не только вампира, а родную мать не признают.

    Крис, которого путешествие в качестве багажа абсолютно не радовало, прибытию ну очень обрадовался. А вот кучка нетрезвых типов, похожих не то на разбойников, не то на наемников, заметили странного типа с рыжей сдыхотью сразу, как те зашли в таверну, и были возможному развлечению ну очень рады. Даже начали подначивать друг друга на то, кто первый полезет к странным путникам.

    По счастью трактирщик Риаха узнал и радовался, что не отдал оплаченную комнату этому сброду…

    Вампир походя извлек из кармана мелочь, разменянную днем тут же, не желая светить при таком сомнительном контингенте золото, и буркнул:

    — Нам пожрать чего-нибудь такого съедобного на двоих в комнату и бадью с теплой водой. Бадью вернем как только, так сразу.

    Воду он решил поставить для Криса на случай, если тому снова захочется помокнуть и попытаться восстановить резерв. Да и вообще, было бы странно, если бы он с дороги не захотел пожрать и помыться. Вполне обычное желание уставшего путника.

    Трактирщик пообещал, что все будет сию минуту, и вампир, окинув тяжелым взглядом страдальцев за столиками, пошел на второй этаж, радуясь, что ведьмак не такой уж тяжелый. Будь тот потолще, то носить его в нынешнем состоянии оказалось бы проблематично. Впрочем, наличие желающих пощекотать себе нервы дракой с вампиром его порадовало. Закуска сама просилась на ужин, как он мог ей отказать?

    — Постойте, а что случилось-то с вашим спутником? Неужто у нас тут опять какая напасть завелась? — встрепенулся один из престарелых мужиков в углу, похожий не то на охотника, не то на лесника. На самом деле вопрос был достаточно логичен. Если здесь поблизости завелась какая бестия, то надо узнать какая, и коль дело плохо, то и отправить прошение в столицу. По идее они обязаны отвечать на все просьбы населения.

    — Ой да бросьте, подумаешь, очередную девку споили в дороге! — глумливо оскалился один из наемников, и Крис отстранённо подумал, что кое-что никогда не меняется.

    — А вы не лезьте! Если у нас тут вупырь завелся, вам же хуже. Вон они оба какие бледные, видать совсем туго пришлось! — ведьмак с внутренним смешком подумал, что их тут защищают совсем незнакомые старые охотники… Это было странно и даже забавно.

    — Просто приступ. Болезнь не заразная, ничего страшного для вас нет, — отрезал Риах. — Его когда-то по голове ударили, вот приступы и бывают иногда. Отлежится маленько и скоро забегает, — болтать с незнакомцами стоя на лестнице с парнем на руках вампиру не слишком нравилось. Сами бы постояли да подержали, он бы на них посмотрел, грея зад на теплой лавке в компании кружки пива.

    Он развернулся и решительно зашагал наверх, желая побыстрее устроить ведьмака в комнате и заняться собственно тем, ради чего и пришел. Сначала поговорить, а потом глядишь, кого и покусать. Больно уж прыткие тут некоторые знатоки. Небось сами так девок и воровали в деревнях, раз им в первую очередь одно в голову лезет. Он заприметил вчерашнюю знакомую, выходящую из противоположной комнаты и дружески кивнул.

    Девушка подошла ближе — черноволосая и достаточно стройная, она когда-то давно была красавицей, но сейчас ее ремесло изрядно ее истощило, испортило цвет лица, да еще и какой-то урод поставил ей шикарный синяк под глазом. Хорошо хоть глаз цел. А ведь днем синяка еще не было.

    — Это тот самый мальчик? — тихо спросила она, норовя заскочить в комнату Риаха. Вампир посторонился, пропуская девушку, и захлопнул дверь.

    — Не такой уж и мальчик, но вполне молодой. Только ты это… в общем, пока его не тревожь, он пока не твой клиент. Кстати, приложи лед, — он указал на ее бланш, и девушка тут же опустила голову.

    — Один… несдержанный клиент, — пояснила она, даже не собираясь уходить. Похоже, несдержанный клиент поджидал ее в зале или же в одной из комнат. — Можно я тут побуду? Вот хотите, даже пыль вытру, — тихо попросилась она, кивнув на подоконник, который тряпки не видел по крайней мере пару лет. — Мне переждать просто…

    — Крис, ты не против приютить девушку? — слабо усмехнулся Риах, усадив ведьмака на кровать. Скоро должны были принести еду и воду. Как бы еще казуса не вышло.

    — Ну я ж не изверг, — хмыкнул ведьмак усаживаясь поудобнее и потягиваясь. — Вообще, я привык не задавать лишних вопросов. Так что нам тут вроде не тесно, — продолжил он.

    Комната оказалась вполне даже вместительной. В ней стояла кровать, небольшой столик, пара стульев и даже целое кресло, только потрепанное и потому прикрытое каким-то плотным ковриком мышиного цвета. То, что его назвала мальчиком женщина лет на пять, а то и все десять моложе было по-прежнему забавно.

    — Ладно, вы тут ждите еду, а я пойду вниз прошвырнусь по сплетникам, — решил вампир. Кусать девушку, чью кровь он уже сегодня пил, ему показалось перебором. К тому же, ее избили и боги знают, что еще ей сделали, потому он пошел искать тех, у кого крови был как раз избыток. Судя по тому, как некоторые личности накачивались пивом и элем, скоро должна случиться драка. А где драка, там мало кто заметит исчезновение товарища…