Глава 13. Таверна

    Крис не особо обращал внимание на потрепанную девушку, но и спать в ее присутствии счел неразумным. Говорить не захотел тоже. Ибо зачем спрашивать то, что и так известно, или говорить то, что не интересно?

    Внизу тем временем поддатые наемники еще больше прикопались к троице старых охотников. Почему из ничего вышел такой скандал, никто не знал, но вряд ли у стариков был хоть какой шанс в рукопашной против пятерых бойцов…

    Риах делал вид, что пьет пиво, незаметно сплевывая в угол, впрочем, на него всем было плевать. Сам он тщательно отбирал себе жертву, стараясь не ошибиться. Трогать стариков он и так не стал бы — кровь не та, да и вообще, возраст нужно уважать. Оно, конечно, смешно — вампир с принципами, не кусающий стариков, детей и раненых, но все же… Если он сорвется и оскотинится окончательно, то тогда его жизнь не потянет и на дырявый грош…

    Наконец ему надоели словесные перепалки, голод, сосущий внутренности, как проклятый червь, и бесконечная ругань. Риах поднялся из-за стола и громко сказал:

    — Что, такие умные на стариков нападать? Если уж так хотите драки, то пойдемте выйдем. Обещаю не убивать, — в его голосе засквозил холод. Он смотрел на этих людей только как на еду — ни на что большее они не годились. В конце концов, ему никто не помешает их избить, а после выпить. Не до смерти, конечно, но до такого состояния, когда они не будут помнить, что с ними произошло и все спишут на драку. Жаль, что их все же многовато., но ничего… Сытный ужин еще никому не мешал.

    Пожалуй, будь они чуть более трезвыми, то не повелись бы на подобную провокацию. Их лидер во всяком случае, явно протрезвел. Ибо побледнел, позеленел и вздрогнул. Впрочем, какая разница, если остальные четверо, обхамив стариков и самого Риаха, тут же повставали из-за столов и двинулись на выход.

    Крис тем временем опять постарался дотянуться до магии. Но ее не было. Просто не было и все. Без магии измененное, усиленное тело казалось балластом. Ну, хватало того, что после ручья пропала жгучая боль в груди. И он даже смог сидеть в кровати. И даже смог начать ревизию своих вещей на предмет того, все ли уцелело в том проклятом пожаре.

    Риах довольно улыбнулся и вышел вслед за мужиками. Пожалуй, пора порезвиться. Те тоже не стали долго тянуть кота за хвост, и самый борзый тут же замахнулся кулаком, целя вампиру в лицо. Типичное, можно даже сказать, классическое начало драки. Риах легко увернулся и просто вывихнул мужику руку, чтобы тот на время вышел из игры. Тем временем подключились следующие, и пошла потеха. Стараться не убивать было сложнее, чем убить.

    Второго вампир вырубил ловким ударом в переносицу, когда тот пожелал достать из голенища сапога нож. С третьим пришлось повозиться, отлавливая его по всему двору, поскольку мужик начал трезветь и о чем-то догадываться. Впрочем, Риах откровенно веселился, едва не позабыв о чувстве голода. До тех пор, пока четвертый не метнул нож, целя ему в грудь. Вот это уже было против правил. Честная драка в таверне, ладно, во дворе таверны, прекратилась. Риах стукнул ладонями по ушам третьего и, оставив его ныть на земле, развернулся к тому самому метателю ножей. Эта блудная рожа ему не понравилась. Пожалуй, кто-то хочет поиграть… Он подобрал нож и метнул его обратно, попав туда, куда и хотел — в правую руку незадачливого наемника, чтобы наверняка вывести его из игры. Легкий тычок по шее завершил дело.

    Основной проблемой вампира стала необходимость соизмерять силу. Ему не нужны были четыре трупа, ему нужны отключенные мужики. Потому он вернулся в таверну и честно предложил:

    — Давайте я ваших бузотеров на сеновале положу. Чтобы больше не дурили. А то они еще не скоро очухаются.

    Трактирщик согласился, упомянув, что они так и не расплатились за выпивку. Риах быстро перенес мужиков на сеновал, а после, когда убедился, что они в довольно невменяемом состоянии, укусил первого. Что ж, четверых взрослых мужчин ему должно хватить, чтобы напиться и не поубивать их. Это уже было прогрессом…

    Завершив свое питание порцией обаяния перемешанного с дурманом — Риах сам не знал, откуда оно бралось, скорее всего, это была бессознательная способность всех вампиров — он уложил мужиков так, будто они попадали пьяными где ни попадя и постарался прикрыть небольшие ранки от укусов воротниками. Пожалуй, с похмелья сразу не разберутся, а там глядишь и заживет все. Он же кусал легко, не как некоторые до разрыва шеи и откручивания головы… Достав у одного из них серебро в кармане, довольный вампир вернулся в таверну и отдал «должок» трактирщику. Оставалось теперь решить вопрос с ночевкой и девчонкой… лишняя обуза Риаху была ни к чему.

    За пару минут до его возвращения в комнату внесли бадью, которую начали заполнять горячей водой. И еду, которую Крис незамедлительно взялся быстро есть. Похоже, восстанавливающийся организм требовалось здорово так подкармливать, что и не удивительно. Но голод был волчий.

    — А ты есть не хочешь? — наконец подал голос ведьмак, решив, что жрать жаренную курицу в одиночку перед возможно голодной девушкой очень некрасиво.

    — Я потом спущусь, — вздохнула девушка, глядя на возникшего в дверях довольного вампира.

    Риах вздохнул и попросил подавальщицу принести еще одну порцию для дамы, доплатил за такое удовольствие и плюхнулся в кресло, вытянув ноги.

    — Ну что, первый вечер весьма удачный, — вздохнул он, глядя на Криса с толикой удовлетворения. Парень наконец-то начал нормально питаться, быть может, и нарастит что-то на эти костях. — Тебе, кстати, кто бланш поставил? — это уже адресовалось девушке, сидящей с таким видом, будто она собиралась выскочить за дверь в любую секунду.

    — Такой здоровый и патлатый, — вздохнула та. — С жидкой бороденкой…

    — Ну если что, можешь сходить на сеновал, вернуть ему должок. Он еще долго сопротивляться не будет, — вампир почесал нос, учуяв приправы, которыми щедро сдобрили мясо.

    Крис хмыкнул, поняв всё произошедшее по контексту.

    — Да уж так ему и надо! — усмехнулся он, чуть отрываясь от в кои-то веки густой, питательной и главное — вкусной трапезы. Из него самого кулинар был паршивый. У него только грибы на углях удавались. Остальное просто получалось съедобно, если не напутать. — Кстати, они не успели навредить охотникам? Просто у стариков можно узнать поподробнее, что где в окрестностях находится. Короткий путь до города, например?

    — Живы твои охотники, ничего им не сделалось, — отмахнулся Риах. — А короткими путями мы больше ходить не будем, хватит, вот уже походили так, что чуть без голов не остались. Пойдем как все люди по тракту, спокойно, без напряга… И вообще, тебе еще лечиться и лечиться… так что лежи и отъедайся. Если что, скажешь своему начальству, что тебе пленил злобный негодяй и не отпускал, пока ты не выздоровел, — на лицо Риаха сама собой наползла ехидная ухмылка.

    Крис с нечитаемым лицом представил, как говорит подобное королевскому распорядителю. Представил, как извиняется, что запоздал с возвращением именно по этой причине. Позеленел. Представил, как говорит это грандмастеру своего родного ордена. И очень сильно захотел рассмеяться.

    — Ладно, тракт так тракт. Скажу, что меня серьезно ранили, и я восстанавливался, — тяжко вздохнув кивнул он.

    — Даже особо и врать не придется, — Риах покосился на тихо жующую девушку и тяжко вздохнул. Надо было ее отправить обратно, а то мало ли… вдруг его влияние оказалось слишком сильным? Он никогда особо не контролировал эту способность, да и не хотел, поскольку она была выгодна. Но вдруг девка увяжется за ними, тогда им всем несдобровать. Так что нужно найти предлог… и предлог стоял посреди комнаты. — Ладно… Лиззи, да? — он дождался, пока девушка кивнет, подтверждая свое имя, и договорил: — Я тут надумал покупаться, поэтому попрошу на выход… Не люблю, когда за мной подглядывают посторонние.

    Девушка вылетела прочь так, словно ее погнали пинками под зад. Хотя Крис заметил, что напоследок она проводила вампира весьма выразительным взглядом. Не хотела уходить, а пришлось.

    Ведьмак, зевнув, осторожно встал с кровати и пошатываясь прошелся по комнате.

    — И все-таки мне теперь тоже интересно. А дальше что делать?

    — А что ты можешь предложить тут сделать? Сиди здесь, пока не поправишься. Я разведаю дорогу и куплю припасы. Все равно мы оба ничего не можем сделать. Я не целитель, я убийца, — развел руками вампир. — Деньги пока есть, на оплату комнаты и еду тебе хватит вполне и с лихвой, а я уж как-нибудь выкручусь. Не впервой. Нет, если хочешь, я тебя могу и так нести, но тогда идти будем по ночам, а это увеличивает риски встречи со всякой дрянью… Лично мне крыс хватило лет на десять вперед, больше не хочется. И так сапоги паршивые…

    Подумав, что надо оправдывать репутацию купальщика, Риах разделся и полез в бочку. В принципе, он не чувствовал себя грязным, но будет подозрительно, если слуги вынесут выливать абсолютно чистую воду.

    — Ладно, тогда я следующий, — спокойно кивнул на бадью Кристофер. К хорошему привыкаешь быстро. И с этим ничего не поделать. — Я уже могу ходить, может, до завтра уже восстановлюсь, — с надеждой предположил ведьмак, замечая, что уже вторые сутки отчаянно зевает. — Кстати, а если что, ты свои глаза маскировать можешь? А то мы ведьмаки не единственные охотники. Тут за пятьдесят лет каких только монстров не развелось!

    — Нет, глаза скрывать не могу, — Риах захотел было развести руками, но в бадье не получилось. — Могу натянуть на голову капюшон, если мне кто-то одолжит плащ… Могу смотреть в пол, чтоб сильно не приглядывались. Как вариант, еще можно попробовать купить лошадей, так будет быстрее, но опять же, их надо где-то взять… а тут лишних я что-то не видел.

    — Лошади — это хорошо, согласен, — хмыкнул ведьмак, стараясь не наблюдать за водными процедурами. — Но я оказался слишком для них неудачлив. Ни одна долго со мной не протянула, я плюнул и решил, что это и так слишком дорогое удовольствие, — продолжил он и с изумлением понял, что съел целую жаренную курицу и почти весь запеченный картофель. Подумать только, чтобы начать жить по-человечески пришлось встретить вампира!

    — Надеюсь, у тебя хватит удачи продержаться на лошади до города… а дальше будет видно, — вампир нехотя вылез из воды и пошлепал мокрыми ногами по полу в поисках полотенца. — Впрочем, можешь подождать тут пару дней и потом пойти пешком. Решай сам.

    Крис задумчиво проводил вампира взглядом, подметил, что у него всё в полном порядке и захотел побиться головой об стену от дурацких мыслей.

    — Сомневаюсь, что смогу, но никто не запрещает нам в городе купить лошадь с крытой телегой, так можно будет не ночевать на земле и убережет от дождя, если что. А то у нас края те еще. Чем ближе к осени, тем больше дожди. Хорошо хоть дороги не размывает…

    — Угу, и я эту телегу буду каждый час вытаскивать из колдобин на дороге… — вздохнул Риах, уже представляя себе будущее веселье. Вообще, идея была хороша и даже очень — в телегу можно было погрузить всякие запасы, в том числе и одежду. Но как обычно реальность сделает эту идею если не невозможной, то максимально неудобной. Вот что бы они делали с телегой при нападении крыс? Бросили бы лошадей на съедение так точно. — Ладно, давай для начала тебя подлечим и придем в город.

    Вампир оделся и уселся в кресло, глядя в темноту за окном. После выпитой крови тело наконец-то вернулось к исходному состоянию, спать не хотелось, но и делать что-либо тоже не хотелось. Можно было бы спуститься вниз, послушать местные новости и сплетни, зачастую не отличающиеся одна от другой, но вампир решил не светить своей экзотической внешностью и особенно глазами. Вот когда купит плащ с глубоким капюшоном, тогда будет торчать в залах таверн и слушать байки местных жителей. Иногда из слухов он узнавал много чего интересного да хотя бы и о властях, законах, налогах и прочих удовольствиях в жизни, которые иногда могут неожиданно пришибить ничего не подозревающего путешественника. Опять же можно было что-то услышать о бандах разбойников, о беглых дезертирах с очередного фронта войны, о нападении кочевников, если дело происходило ближе к степям, и прочих важных случаях.

    Крис представил себе описанную картину с вытаскиванием повозки и зафыркал от смеха.

    — Ну, в любом случае, я наконец пошел на поправку, — развел руками он, со смешком глядя на спутника. Это была правда. Он надеялся, что если все будет как обычно, то завтра к полудню уже будет бегать. Ну или нормально двигаться.

    — Скажешь, когда тебе окончательно полегчает, тогда и пойдем, — Риах развалился в кресле и прикрыл глаза. — Если захочешь поесть, то позови кого-то из слуг, тут есть три девушки. Они же служанки, они же и грелки. И два парня, кроме трактирщика, я так понял, его сыновья или племянники… Ну и можешь домыться, а то вода стынет… Не думаю, что ее будут греть снова, они там наверняка уже собираются спать.

    Крис, кивнув, неловко скинул шмотки и забрался в бадью. И только оказавшись в воде, потянулся и опять зевнул.

    — Нет, еды уже не нужно, я почти обожрался, вот честно! — хмыкнул он, довольно жмурясь. От этой воды не было такого эффекта, как от воды из ручья. Но покиснуть в горячей воде было здорово.

    Вампир выглянул в окно, приметил троицу всадников, спешившихся у трактира и заново разбудивших местных обитателей. Еще одни приключенцы прибыли. Впрочем, они его не интересовали до тех пор, пока не трогали их обоих. А там пусть хоть на голове стоят. Сонный паренек повел лошадей в стойло, внизу трактирщик загремел посудой, ожидая новых клиентов. Риах и себе зевнул, поддавшись влиянию ведьмака. Зевание вообще было явлением заразным — стоит зевнуть рядом кому-то более-менее близкому, как уже и у самого рот раскрывается. И вот поди пойми, что это за дрянь…

    Тут мысли вампира застопорились, поскольку он внезапно понял, что посчитал Криса довольно близким человеком, пусть даже и из-за зевания. Сам-то он спать не хотел… Вот и поди пойми, в чем здесь закавыка.