Глава 17. Дождь
После резни Крис без малейшей потери аппетита вернулся к остывшему ужину, резко став похожим на решившего пожрать посреди ночи придурка. По мнению старосты, это выглядело совершенно не подозрительно.
Когда мужик удалился, Кристоф зевнул, плюхнулся спиной на кровать и продолжил смачно жевать кусок печенной грудинки с хлебом.
— Знаешь, а нам надо почаще так делать!
Риах, надумавший таки поспать после сытного ужина, недовольно буркнул за стенкой:
— Так — это как? Почаще убивать подобных уродов или почаще ночевать в приличных местах?
Сам он взбил подушки и улегся поудобнее, раздумывая, не послать ли часть денег трактирщикам. Местному-то подкинуть можно без проблем, а вот тому, оставленному… в принципе, в городе можно будет организовать маленькую посылку через курьерскую службу. Подобные посылки часто передавались родственникам или приятелям, живущим слишком далеко, чтобы к ним ехать. Да и деньги домой он отсылал точно так же.
— И то, и другое! — фыркнул Крис, скручиваясь под одеялом в клубочек, и довольно засопел. На самом деле он не имел ни малейших угрызений совести. Да, раньше он убивал разбойников только из самозащиты. У людей была нездоровая тяга обвинять во всем ведьмака. Например, отбил ведьмак нападение разбойничьей стаи на торговый караван… И вместо спасибо получал тонну подозрения и обвинение в том, что не помог раньше. Никакой благодарности не видел. — До утра, Риах!
Поутру вампир проснулся первым, вышел во двор умыться и поздоровался с поднявшимся с рассветом старостой. Мужик довольно фыркал у колодца, умываясь холодной водой. Вампир присоединился к этому весьма полезному занятию и мимоходом спросил:
— Не скажете, что за дрянь ночью колотилась? А то мы повыглядывали, но так ничего и не поняли. Если что, мой напарник ведьмак, может помочь справиться с нечистью.
— Не беспокойтесь, ведьмак не нужен. Кира! Готовь завтрак господам! — выкрикнул он в сторону дома, а после повернулся к Риаху: — Это разборки разбойников, будь они неладны… Старый Клим уже обошел всю деревню еще до рассвета, порадовал. Говорит, банда Заречного таки перерезала наших сборщиков налогов. Ну и поделом им, — отмахнулся он, как от назойливой мухи. — Куда путь держите?
— В ближайший город. А то поизносились маленько, — поплескавшись в ледяной колодезной воде, Риах взбодрился и даже слегка улыбнулся, не разжимая губ, и показал свои несчастные сапоги. — Тут еще недалеко какая-то дрянь завелась, то ли крысы, то ли черте что. Погрызли, сволочи, хорошо хоть ноги не отгрызли. Всю ночевку перегадили. А потом тут еще что-то горело, пришлось круг накинуть, чтоб в пожар не попасть…
— Да, было дело. Кто-то поджег сено у соседей. Мы теперь свое сторожим. А про крыс странно это — пропали все крысы, словно бы и не было их.
— Ну смотрите, если появятся, будьте осторожны, а то если бы мы уснули, то нас бы ночью сожрали, — покачал головой вампир и пошел договариваться с хозяйкой, что та может приготовить на завтрак, а что получится взять в дорогу.
Крис проснулся как раз когда улыбчивая, светленькая девчушка, дочка старосты, принесла «лёгкий» завтрак. Две тарелки яичницы с кусочками свинины и по стакану молока. Жареный гусь, фаршированный луком, картошкой и яблоками и вовсе обрадовал ведьмака до сияния в глазах. Жирненькой и немаленькой птички хватит на обед и ужин одновременно.
— Какой худющий, и не скажешь, что бестий всяких ловит! — поделился мнением с Риахом староста, видевший Криса в одних штанах и распахнутой рубахе. — У него ж ребра светятся!
— Вот и кормлю, чтоб не светились, — грустно ответил Риах, взявший себе для вида кусочек яблока, и не сколько жующий, сколько махающий им из стороны в сторону. — А то если не я, то кто ж еще возьмется? — на это староста не ответил, пожав плечами, решив, что эти странные спутники — родня. А какой еще смысл откармливать левого ведьмака.
Риах порылся для вида в кошеле, отсчитал мелочевку за хлопоты и еду, вчера не оговоренную, доплатил старосте и пошел собирать свои жалкие пожитки, пока Крис ел. Собственно, пожитков у него было теперь совсем мало, так что сборы много времени не заняли. Вампир вышел к конюшне, оседлал и вывел отдохнувшую Тихоню во двор, где оставил дожидаться ведьмака. Лошадь им действительно продали идеальную — где поставил, там и стояла, только тянулась к траве.
Крис выбрался к лошади уже при полном параде и с гусем в заплечном мешке и, подтянувшись, забрался на переднюю часть седла.
— Надеюсь, на этом уже всё. Хотелось бы добраться до города без приключений!
— С тобой я начну веровать в богов. Так что я тоже надеюсь, — Риах аккуратно устроился позади него и легонько тронул пятками бока Тихони, придавая той ускорение. Впрочем, Тихоня уже поняла, что загонять ее не собираются, а потому выкладываться не спешила и медленно вышла за ворота.
Вампир направил лошадь на тракт и отдал поводья ведьмаку, как сидящему впереди. Пусть ведет. Вскоре он увидел и последствия их ночного побоища. Кое-где оказались сломаны подсолнухи, лошади вытоптали небольшие участки поля, а еще на дороге и в самом поле виднелись темные пятна высохшей крови. Тела налогосборщиков уже куда-то унесли или же где-то закопали. Риах понадеялся, что над ними провели соответствующие обряды, и эти гады не вылезут уже в виде зомби или же упырей. Упыри, в отличие от вампиров, обладали скудными зачатками разума, больше полагаясь на инстинкты, да и внешность имели более приличествующую свежим или не очень покойникам, потому отличить их можно было легко и просто.
— А что верить в богов, если мы и так знаем, что они есть? — вздернул брови Крис, довольно направляя лошадь подальше от места недавнего побоища. Перехватив поводья одной рукой, он извлек из нагрудного кармана амулет поиска. Тонкий лучик красного цвета был направлен прямо к городу, в который они и направлялись. Впрочем, так ведьмак и думал. — Знаешь, надо было у этих сборщиков и обувь снять. У их главного были очень хорошие сапоги со стальными набойками. И почти, кажется, мне впору.
— Угу, и тогда к нам бы сразу пришли и спросили — а откуда у господ хороших за ночь появились новые сапоги? — хохотнул вампир. — Ты не забывай, селяне чертовски наблюдательны. Все — от детей до глубоких стариков. От этого зависит их выживание. Они привыкли подмечать малейшие изменения в своей среде как то: испорченный урожай, смену погоды, чужаков, какие угодно перемены к худшему или лучшему. Так что нас с тобой вычислили бы на раз. И с радостью сдали бы страже, радуясь, что избавились и от налогосборщиков, и от нас, и от докучливой стражи со своими расспросами.
Риах засмотрелся на появившуюся на горизонте серую тучу. Похоже, природа решила добить его и послать дождь на его бедную голову без плаща с капюшоном. Как не вовремя-то…
— Это да, хотя наверно можно было бы и припрятать обувь, — пожал плечами Кристоф, и сам не радуясь туче. — А вообще, какая разница. Надеюсь, мы сможем добраться до города раньше, чем пойдет дождь, — на самом деле шансы были, в деревне сказали, что до города можно добраться до позднего обеда, а если поспешить, то до полудня. Но Крис был совсем не уверен, что дождь пойдет позже.
— Рюкзака я еще не купил, — буркнул вампир, — а к тебе в рюкзак пихать… еще чего доброго разобью твои склянки. И вообще, ты знаешь какое-нибудь заклинание против дождя? А то неохота мокнуть без плаща…
Он ускорил Тихоню как мог, лошадка действительно бежала довольно резво, но против природы не попрешь. Риах поморщился от резкого порыва ветра, бросившего ему в лицо волосы Криса. Пожалуй, надо что-то придумать с этими волосами. На худой конец заплести в косу. Он сам не умел плести косы, но если ему кто-то покажет, как это делается, то сможет научиться. Но для этого нужно попасть в город к хорошему цирюльнику. А до города еще ехать прилично… Вампир недовольно нахохлился и приобнял ведьмака, чтобы тот еще чего доброго не выпал при быстрой скачке. Он не сомневался в умениях парня, но откат от магии и зелий без последствий не проходит.
Крис, и сам будучи не в восторге от застилающих небо туч, стянул с себя свой штопанный и старый плащ, единственный уцелевший в крысиной истории.
— Даже если б я и знал заклинание, сил у меня на него сейчас нет. Давай надень на себя мой плащ, так может меньше намокнешь, а у меня куртка. Она непромокаемая снаружи, — предложил он, решив, что, может, вампиру и не страшна простуда, промерзнуть под дождем он не хочет.
— Вот еще, не хватало тебя без одежды оставлять, — Риах придержал парня, чтобы тот не свалился во время раздевания. Не хватало его еще потом из-под копыт доставать. — Давай тогда я за тобой укроюсь. Дороги, конечно, не увижу, но мне как-то без разницы. Только в кусты не завози, они колючие, — хохотнул он и аккуратно накинул на Криса плащ, сам же почти полностью под ним скрылся, скрутившись в весьма компактный комок.
Конечно, в таком положении ехать, да еще и достаточно быстро было неудобно, но Риах решил, что все равно от этого не умрет, а что спину потом не разогнет, так это уже мелочи жизни. Поразминается как-нибудь, не страшно. Мертвое тело в большом комфорте уже не нуждалось.
Крис же тяжко вздохнул, решив, что и так вполне терпимо. Вроде как слишком близко, но… пожалуй, он уже привык. Это не было противно. Но и приятного мало — тело все же холодновато.
— Наши разбойнички осквернители храма наверняка находятся в городе, как думаешь, какие там нас могут встретить проблемы? — не сказать, что это было интересно, но мерзнуть в тишине не хотелось.
— Раньше я бы сказал, что основная проблема города — это вонь, — вздохнул Риах, придерживая Криса так, чтобы обоим было удобно, но стараясь не переходить грани приличия. Сидеть под плащом оказалось не так хорошо, как он думал, а резкие порывы ветра все же холодили ноги и спину. — Но теперь у нас есть две проблемы. Первая — золото. Узнай городское ворье, сколько у нас денег, то нас будут грабить на каждом углу, пока не выберут все до последнего медяка. Поэтому постараемся его разменивать поштучно и сильно кошельками не трясти, чтобы не докопались. Откуда у двух бродяг деньги? Правильно, денег нет. Вторая наша проблема в том, что в городе много народу, и искать среди всей этой шушеры нужных нам моральных уродов будет весьма сложно. К тому же, у них там могут быть подельники, соглядатаи, просто хорошие друзья и все те, кто с радостью им шепнет на ушко, что их ищет два подозрительных типа. Поэтому отсюда вытекает третья проблема — они могут смыться из города как только о нас узнают, а мы будем бестолково опрашивать всяких забулдыг.
— Надеюсь, амулет и дальше будет показывать направление, — вздохнул ведьмак, всерьез размышляя над тем, как бы в городе обосноваться и не нарваться на проблемы. В идеале бы еще справиться с проблемой. Кто знает, что за мрази опустились до того, что случилось в храме. — Глянь, уже видно мельницы на окраине! — радостно воскликнул он, когда впереди показались работающие мельницы, а еще дальше стены города. Всего лишь деревянные стены с такими же деревянными сторожевыми башни, но и город был не из богатых.
Риах выглянул из-под плаща посмотреть на мельницы, и в этот же момент хлынул проклятый дождь, тут же намочив голову вампиру.
— Я так и знал! — патетически воскликнул он и поспешил нырнуть обратно. Дождь он не любил не потому, что мог простудиться, а потому что ходить мокрому и холодному можно так и сутками, поскольку на нем все очень плохо сохло с некоторых пор. Тепла тела явно не хватало, а ждать, пока его высушит солнце — и пока оно еще появится — Риах терпеть не мог. Мокрая одежда раздражала и нервировала вампира.
Крис лишь рассмеялся. Почему-то это показалось ему чем-то очень близким. Как когда маленькая еще Руана, тренируясь, сорвалась с тренировочных брусьев, плюхнулась по уши в снег и вылезла оттуда красная, замерзшая и обиженная.
Когда всадники поравнялись с мельницей, Кристоф лишь криво улыбнулся. Вокруг города таких мельниц было три. И построили их за пределами городских стен, хотя огородили отдельно.
— Не люблю такие города. В таких больших — на несколько тысяч человек — у меня вечно те еще приключения. То сжечь попробуют, то камнями бросают, то вообще гильдия убийц на каждом шагу и проклятые маги, которые, конечно, предлагают денежную работу, но такие мерзкие, что остается только не реагировать вообще!
— Я тоже не очень жалую. Народу много, бродят и днем, и ночью, даже к приличной женщине в окно не залезешь. Шума много, воняет как десять нечищенных конюшен, хоть нос отрезай. Дерьмо скидывают прямо в канавы посреди улицы, оно потом стекает в реки, они оттуда пьют воду, а потом удивляются, почему у них то чума, то холера, то еще какая дрянь. Ты еще следи, чтоб никакой идиот под копыта не бросился. А то сдохнуть не сдохнет, так потом денег потребует на лечение…
Риах поморщился и высунул голову, поглядывая на мокрый серый город. Для него это был очередной безликий город с очередными безликими людьми. Вряд ли он здесь найдет что-то стоящее. Впрочем, пока он сыт и вполне здоров, а потому стоит подумать о более насущных вещах.
— Давай-ка найдем таверну и переждем дождь. А потом пойдем немного принарядимся, — вампир грустно посмотрел на свой сапог, который по известному всемирному закону подлости уже промок от дождя. Проклятые крысы прогрызли немаленькие дыры…
— Хорошо, — просто ответил Крис и слегка похлопал Тихоню по гриве, и та поспешила к городским воротам. Стражники мокнуть не желали и долго их не мурыжили, Крис, для виду скрипнув зубами, заплатил один золотой в качестве пошлины за двух человек и лошадь, после чего и направился к находящемуся рядом с вратами трактиру.
На вывеске был изображен всадник в плаще, а название — крайне банальное и частое — тоже не вызывало сомнений. Приютов усталого Патрика Крис насмотрелся уже больше десятка.
Трактирщик, дерганный и нервный мужик, подскочивший при виде открытой двери тут же вздохнул, радуясь незнакомым, пусть и бледнолицым путникам. Хотя бледность была понятна — перемерзли бедные!
— Комнату с двумя кроватями и две кружки подогретого вина! — распорядился ведьмак, стараясь убраться из общего зала поскорее.
— И мыльный корень, пожалуйста, — добавил Риах, собиравшийся в кои-то веки побрить свою и без того страшную рожу. — И кувшин воды…
Вампир понадеялся, что мальчишка, принявший Тихоню, позаботится о лошади, но все же решил после всех процедур пойти посмотреть, как ее устроили. Мало ли, что может быть не так в трактире, где хозяин нервный и дерганный. То ли налогосборщики здесь уже побывали, то ли просто день неудачный…
Оплатив заказ, они поднялись наверх в комнату, указанную трактирщиком. Тот не обманул — кроватей действительно было две, что порадовало Риаха, уже привыкшего ночевать то на подоконнике, то в кресле. Кровать он предпочитал оставить болезному ведьмаку. Вся остальная обстановка оказалась довольно ветхой. Трогать несчастную полку, висящую на двух почти выкрученных шурупах, вампир просто побоялся. Еще не хватало сломать. Стул, на котором он развесил мокрый плащ, подозрительно закачался.
Крис поспешно снял оказавшуюся отнюдь не непромокаемой куртку и сапоги, в которых тоже уже хлюпало, и свалился на кровать в одних подштанниках, закидывая руки себе под голову. Хотелось укрыться одеялом, но передохнуть хотелось больше.
Крис задумчиво оглянулся на Риаха. Подумать только — он теперь еще с вампиром на лошади под одним плащом трясся.
— Ты как, Риах? — спросил он все же радуясь, что тут так хорошо натоплено и можно немного полежать в одних подштанниках. Без одежды было лучше. Непонятно почему. Просто лучше.
— Хочу побрить морду. А еще хочу кому-то набить морду, но тебя это не касается, — ухмыльнулся вампир. — Ты не против, если я воспользуюсь твоим мечом в качестве зеркала? А то тут, похоже, зеркала не в чести.
Заказанную воду и корень принес мальчишка лет двенадцати, тощий и долговязый. Через несколько минут он же притащил кружки с выпивкой и какие-то жаренные семечки в маленькой тарелочке.
— На ужин будет жаренный поросенок, — быстро протараторил пацан, — и пшенная каша с маслом.
Крис озадаченно проследил за пацаном, и, поднявшись с кровати, протянул Риаху серебряный меч. Действительно, более широкий, чем стальной, и вполне подходящий в качестве зеркала.
— Я совсем про гуся забыл! — вздохнул он и, накинув себе на спину одеяло, запустил руки в рюкзак, извлек промасленный свёрток и решил наконец пообедать. Было отчасти жаль, что спутник не может разделить с ним трапезу, но… терпимо.
Нет, Риах не стал для него как братья по ордену. Скорее… Он до сих пор не знал, как к этому относиться. Просто плыл по течению… Но вампир ему нравился. Что греха таить? Сложно не обратить внимание на того, кто находится так близко.
Вампир снял рубашку и мокрые штаны и развесил на подоконнике сохнуть, решив, что больше к ним никто не придет и вид бреющегося бледного мужика в одном исподнем никого не испугает. Крис-то уже привычный, его ничего испугать не должно. Он задумчиво умылся холодной водой и взглянул на свою рожу, криво отражающуюся в хорошо отполированном лезвии. Брехня, что вампиры не отражаются в зеркалах. Еще как отражаются. И тень у них тоже есть в обычном виде, поскольку тело материальное и вполне так поглощает и отражает свет. Вот в форме тумана тени нет, поскольку у самого тумана тоже нет теней.
Намылив щеки, вампир достал свой кинжал, подумал, что надо бы заточить, а значит придется заскочить в оружейную лавку, и принялся аккуратно срезать острую короткую щетину, неимоверно его бесящую. Если в побритом виде он еще походил на человека, то в заросшем виде становился похож на болотное пугало, что еще больше отталкивало окружающих.
Наконец он надумал и спросил:
— Слушай, Крис, у меня к тебе нескромный вопрос… Ладно я, старый маразматик, у которого ум за разум заехал уже давно и возвращаться не собирается. Я плохо отличаю прошлое от настоящего, потому мне кажется, что ты похож на мою давно убитую невесту — такой же рыжий с золотым, худенький, смешной… Ну да и черт бы с ним, мои видения и бредовые мысли только мои… Но ты-то какого хрена еще не отрезал мне голову этим мечом? У тебя было множество возможностей, да хоть и сегодняшняя ночь. А вместо этого ты спишь как младенец в присутствии нежити и не шевелишься.
— А ты мне нравишься! — нагло оскалился Крис, отодвинув от себя кусок гусиной грудки, которую спокойно отломал от жареного гуся и лопал вприкуску с запеченной картошкой. — Если ты не забыл, я, может, и ведьмак, но не идиот. Ломал себе голову этими непонятками уже всю клятую неделю, — ведьмак вздохнул, откладывая еду на тумбочку, где уже лежал свёрток с другой половиной гуся. — Мне рядом с тобой спокойно, клыкастый. Чутью я привык доверять. Так какой смысл дергаться?!
