Глава 18. Первый поцелуй

    — Ну тогда не дергайся, — Риах скептически осмотрел свою бритую рожу, отмечая заживший порез. Только щеку слегка кольнуло. — Хотя мне кажется, тебе просто понравилось вкусно жрать, — он еще поплескал в лицо водой, а после вылил ее из окна, добавив к дождевым струям. Судя по погоде, вряд ли они сегодня уже куда-то выйдут. Дождь прекращаться и не собирался, а бродить по залитой водой мостовой, рискуя утонуть в луже, вампиру не хотелось.

    К тому же, все приличные граждане поспешили укрыться от непогоды или в собственных домах, или по тавернам и кабакам, если судить о поднявшемся внизу гомоне. Наверняка прибыло много народу, желающего переждать непогоду за кружечкой чего-нибудь горячительного и скоротать время приятной беседой, а то и мордобитием.

    Вампир вернул Крису меч, поблагодарил и уставился в окно. Пожалуй, не оставалось ничего другого, как лечь поспать или же подождать ужина. Впрочем, ведьмак уже не был раненным и истощенным, так что вполне мог спуститься самостоятельно на один лестничный пролет и заказать ужин, а потому Риах задумался о том, как бы найти тихого и немногословного мастера-алхимика в этом бедламе. Такого, который не станет болтать на каждом углу о том, как с ним расплатились богатые постояльцы.

    Крис тихо фыркнул, решив, что вампир таким образом решил замять разговор. Потому просто развел руками и взялся за остаток гусиной грудки.

    — Знаешь, это наверное тоже, но… Ты единственный, кому вдруг захотелось меня откормить, и кому это было интересно! — фыркнул Кристоф и смачно зажевал вкуснющую картофелину с кольцом тушеного лучка. — Так что остановимся на том, что твоя компания меня полностью устраивает!

    — А может, я тебя для себя откармливаю? — ехидно осклабился Риах. — Ну там, крови больше будет, она станет вкуснее и питательнее… К тому же, скоро будет полнолуние и не грех поискать ту самую подходящую поляну… Желательно без трупов, храмов и прочей ерунды.

    — Тьфу! — фыркнул ведьмак, вскидывая на вампира недовольный взгляд. Мысль о том, что его и правда хотят откормить, как вот этого гуся, оказалась неожиданно обидной. Но он все же смог натянуть усмешку, пряча горечь подальше. — А я вот за кровать в комнате, обставленной покрасивше. У всех свои вкусы!

    — Ладно, о вкусах не спорят. Лежи на кровати, кто ж тебе не дает, — вампир рассмеялся, пытаясь скрыть в глазах веселые бесенята. Подумать только, как легко вывести из себя этого странного парня. — На самом деле мне просто обидно, что ты такой худенький. Тебе ведь с нежитью сражаться приходится и со всякими тварями. А слабое тело для сражений мало годится. К тому же, о твоей удаче мы уже все поняли, так что тем более лучше жуй. А то еще неровен час и поспать толком не дадут. Когда уже люди придумают такие постоялые дворы, где можно будет просто спать? Не напиваться до смерти, не орать и не галдеть, а просто спать… Приезжаешь, тихонько заходишь, платишь и лежишь себе в тишине… Наверное, придется подождать еще как минимум тысячу лет до такого…

    — Ну почему? В столице есть чайная «У Элис» — отличное тихое место. Только зараза, дорогое, — буркнул Крис, насупив брови. — Там чайничек с чаем, заварной такой, фарфоровый, стоит десять золотых. А ночлег все сорок. На эти деньги таверна в лесу может рассчитывать только за месяц непрекращающейся работы! — ведьмак, тяжко вздохнув, покачал головой. — Если не два. Представляешь, мне как-то не повезло там побывать. Заказчик был богатый и мутный. Назначил там встречу. Мы пили чай, когда я от голода подыхал. А этот тип самодовольно так рассуждал о заказе, не спеша подходить к делу… Я после этого с гильдией магов стараюсь не работать.

    — Да уж, чтобы сходить погулять в таком месте, придется ограбить не одну группу налогосборщиков! — кивнул Риах. — А вообще я бы просто хотел спальные домики. Вот знаешь, чтобы без выпивки совсем. Платишь только за сон, может быть, за простую еду и все. Никаких тебе пьяных драк, воплей, криков, визга женщин. Платишь за спокойный сон. Но увы. Или дешево и шумно, или дорого и тихо.

    — Ну, это же закономерность! — фыркнул Кристоф. — В дешевые места ходят бедняки, путешественники и всякая шваль. В более приличные — народ побогаче, готовый платить за всё серебром и золотом. Купечество, путешественники побогаче, иногда даже аристократия инкогнито. Там тоже шумят и выпивают, но более прилично. А в местах ранга той чайной — уже неприкрыто богатые горожане и аристократы из тихих. Есть вообще дома свиданий, в которые приходят парочки и снимают комнаты и на ночь, и почасово, — на последнем, Крис скабрезно ухмыльнулся.

    — Ладно, я понял — хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам. Пора уже остепениться и начать жизнь заново, — на лице у вампира появилось хитрое выражение. — Предлагаю тебе основать сеть «Тихий дом», где несчастные путешественники смогут спокойно спать без всяких помех. И подписать на вывеске: «Тебе не нужна выпивка и дешевые шлюхи? Ты не хочешь сидеть весь вечер в шумном, вонючем зале? Ты устал и просто хочешь спать? Тогда тебе к нам!». Как тебе идея? — Риах захихикал, представляя, как будут кривиться мужики, узнав, что в таком месте вообще нет спиртного. А что? Хорошая идея…

    — Мне нравится, отличная мысль! У меня даже помещение есть! Замок-крепость с огромным залом и несколькими десятками комнат! — фыркнул Крис и сам прыснул, представив, какое лицо будет у грандмастера ордена и старших бойцов, если их крепость вдруг обзаведется вывеской, штатом прислуги и сонмом посетителей. Ну, а что? Они вечно ругались, что он мало денег приносит и толку от него нет, и что он еле стоимость кормежки и мутагенов смог окупить. А если их крепость превратится в таверну…

    — Ну вот видишь, как все хорошо складывается. Думаю, желающих выспаться в тишине и покое будет не меньше, чем желающих напиться и подраться. Так что пора заканчивать бесполезное шатание по миру. Тем более, когда есть деньги, — Риах мечтательно прикрыл глаза. — Но к сожалению, все благие начинания заканчиваются одним и тем же… Придут сборщики налогов, стража, еще какая дрянь и все будут требовать деньги. Хотя… это неплохой вариант прокорма для меня.

    — Крепость ведьмаков в качестве гостиницы, ведьмаки-хозяева и вампир в качестве вышибалы! Здорово звучит! — ухмыльнулся Крис, представив рожи сборщиков податей. — Да им бедным нашу крепость придется штурмом брать! — рассмеялся Кристоф, думая о том, что это может быть просто редкая хохма.

    — А, ты про крепость ведьмаков… А я думал о тихих таких домиках, похожих на таверны. И обязательно рядом лес, где нет нечисти. Всю выведем. Эх, ладно, мечтатель, ты случайно не знаешь тут хорошего алхимика, способного держать язык за зубами? А то у меня с ними проблема — как только привыкну к одному, так тот умирает, а на его месте оказывается сын, внук или вообще посторонний человек. И часто этот самый преемник бывает той еще мразью, которая выдаст с потрохами ради какой-то своей выгоды. Так что с алхимиками беда.

    — Я здесь еще в этом году не был, но до сих пор тут была метресса Ханна, не сказать, что хороший алхимик, но ингредиентов у нее зачастую вполне хватает. Ладно, давай уже завтра с утра к ней наведаемся, мне как раз пора затариться эликсирами. А то случись что серьезное, а у меня толком ничего и нет! — проговорил Крис и вновь принялся доедать половинку гуся. — А вообще у меня другие проблемы с алхимиками. Многие не хотят торговать с такими, как я!

    — Ну тогда покупать буду я, а ты будешь колотить свои зелья, — решил Риах. — Скажешь там, чего тебе надо, только не набирай ядов и афродизиаков, а то тебя торкает от них, а мне потом таскай твое бренное тело. Бери что-то более приличное… Кстати, да, рекомендую готовить зелья самостоятельно, а то они туда накидают чего лишнего, вроде бы и безобидного, но черт знает, как оно сработает в сочетании с другими травами или еще чем. Самому по старинке лучше. Главное доплатить за пользование их лабораторией и ничего не разбить.

    — Да здесь можно не кобениться, я спокойно куплю ингредиенты у Ханны сам. Ты что, совсем меня за идиота принимаешь? У меня уже всё схвачено. В каждом крупном городе есть алхимические лавки, с которыми у меня всё уговорено. Просто да, есть те, кто товары мне продавать не хочет, но бывает всякое, — проговорил Крис и озадаченно уставился на вампира. — А афродизиаки при чем?! Нет, не скрою, многие яды входят в состав моих эликсиров, но так и должно быть!

    — Я не принимаю тебя за идиота, откуда мне знать, что у тебя тут все схвачено? Крис, я не был в этой стране уже давно и пришел сюда три недели назад, просто пройдя через границу в лесу, — развел руками вампир. — А насчет афродизиаков… Ну что еще я мог предположить, когда ты выпил зелье там, в поле с крысами, выложился и полез целоваться? Ни один ведьмак в своем уме не станет целовать вампира, потому я решил, что это какой-то побочный эффект зелья или его составляющего.

    Крис подавился куском гуся и закашлялся. Нет, у него бывали левые мыслишки, что скрывать, были! Но он как-то совершенно не помнил ничего подобного!

    — Кха? Такое что, было?! — все же ошарашенно выдохнул Кристоф, уставившись на вампира идеально круглыми глазами.

    — Было, было. Вот потому-то я на зелья и согрешил, мало ли, что ты там пьешь. Ладно, не помнишь и не надо, спи спокойно, — Риах подошёл к окну посмотреть на дождь. Проклятая погода будто издевалась. Сначала выльет всю воду из закромов, а потом будет их жарить, как в печи.

    — Это как хоть было? — озадачился Крис, реально думавший, что после огненного буйства сразу потерял сознание. Его взгляд тоже словно по команде передвинулся к окну. — Не, это наверно просто что-то меня переклинило, — все же признался ведьмак. Говорить ничего больше он не стал, и так прямым текстом выложил.

    — Неплохо для парня, сразу грохнувшегося в обморок, — усмехнулся Риах. — Хотя однажды я попал в такой бордель с куртизанками… Эх, чего они там только не умели. Прожженные девки. Надо будет тебя как-нибудь сводить, чтоб не смущал старого вампира. О чем это я? — он наморщил лоб и взглянул на Криса с лёгким непониманием. — Ах да, про поцелуи. Так вот, там одна куртизанка хвасталась, что знает тысячу разных способов поцелуя.

    Кристоф покраснел настолько сильно, что от лица, казалось, вот-вот повалит пар и можно будет прикуривать. И не от того, что, судя по всему, сразу в обморок рухнул, а потому что его тут похоже серьезно так отбрили. Ну и правильно, у вампира были всякие куртизанки, а тут побитый жизнью ведьмак. Мало того, что неопытный, так еще и не того пола. От стыда захотелось провалиться настолько далеко, насколько вообще можно было провалиться.

    Его смущение Риах трактовал несколько иначе.

    — Эй, ты чего так стесняешься? Никогда не был в борделе? Так это дело поправимое, могу сводить… Не может такого быть, чтобы в городе не было борделей, — вампир подошёл ближе и взглянул на Криса с каким-то странным интересом. Понятное дело, что ведьмак, выросший в закрытом ордене, фактически как в монастыре, был лишён многих простых житейских радостей. Да ещё и эти разговоры странные. Наверняка парню дико обидно за свою неискушенность. — Не бойся, дразнить тебя из-за неопытности никто не будет.

    Крис понял, что сейчас сделает для проваливания своего тела сквозь землю всё возможное и не очень. Он привык никогда и ничего от своих не скрывать. А Риах уже попал в эту категорию. Требовалось расставить всё четко по своим местам. Нет, вполне возможно, вампир тоже не шутил когда сказал, что откармливает. Но…

    — Мне кажется, ты меня вообще не понял! — выдохнул Крис, отбросив одеяло, и, шагнув к вампиру вплотную, с силой обнял его одной рукой под лопатки, а второй так же схватил вампира за подбородок, целуя в губы и понимая, что сейчас ему либо врежут по морде, либо вообще убьют. Это будет крайне смешная смерть.

    Риах на несколько мгновений ошеломленно застыл, не ожидая подобного, а после ответил, стараясь не задеть губы ведьмака клыками. Что ж, теперь хотя бы понятно, с чего была такая реакция. Парень оказался по другую сторону баррикад, но это не удивляло. За длинную жизнь вампир чего только не насмотрелся, так что не сильно удивился. Но отталкивать Криса было бы сродни предательству. Сам подобрал, прикормил, самому и расхлёбывать последствия.

    Риах аккуратно приобнял парня за плечи, надеясь дать хоть какое-то ощущение поддержки. Подумать только, ему с такими специфичными вкусами должно быть несладко в ордене.

    А вот теперь пришла очередь Криса ошарашенно впадать в ступор. Вообще, не сказать, что ему нравились мужики. Точнее, ему вообще никто не нравился. Ну вот вышло так. В принципе, какая разница, если нравится? Ну, а сейчас он что называется отпустил вожжи. Целовал он уже без особой осторожности, не боясь порезаться об клыки, но его, пожалуй, все устраивало.

    Риах наоборот постарался сдержать темп Криса, а то тот рисковал превратиться из восторженного парня в закуску. Он слегка потянул ведьмака за нижнюю губу, заставляя одуматься. Похоже, бедняге просто снесло крышу от одиночества и безысходности. И теперь он отрывался по полной, уже ни о чем не думая.

    Вампир чуть отстранился, заставляя Криса прийти в себя. Он внезапно подумал, что припухшие от активных поцелуев покрасневшие губы парню идут несколько больше. Проведя подушечкой пальца по его губам, Риах слабо улыбнулся:

    — Совсем неправильный мне попался ведьмак… Ну что ж тебя-то на старую нежить потянуло? Вокруг столько молодых, красивых, а главное — живых парней и девчонок…

    Кристоф, словно застывший от прикосновения, посмотрел на вампира ошарашенным, непонимающим взглядом. До него со скрипом дошло, что он только что вытворил, и кровь от лица резко отхлынула. Он даже покачнулся.

    — Ну как бы да, неправильный. И ты это знал, — кривовато улыбнулся ведьмак, чувствуя себя крайне странно.

    — То-то ты меня заинтересовал, — усмехнулся вампир. — Ладно, не страшно, чего только в этом мире не бывает. Только ты это… в общем, на людях не демонстрируй свои чувства, они тупые и не понимают подобных… скажем так, связей. Или сожгут к чертовой бабушке от греха подальше, или камнями забросают. И даже не знаешь, что хуже. Так что лучше поберечься. Ну, а так… это будет довольно забавный опыт, — Риах улыбнулся уже шире и более душевно. — Парней у меня как-то и не было никогда.

    — Хоть что-то у нас общее! — фыркнул Крис, решив не отвечать на довольно глупые по его мнению слова. Не демонстрировать прилюдно свою, как говорится, странность? Да боги! Он дожил до своего возраста, и в нем ничего подобного даже свои не разобрали. Да и если честно, он как-то тоже был не в курсе. А вообще реакция вампира тоже показалась ему достаточно оригинальной.

    — Нет, все-таки надо тебя сводить в бордель, — вернулся к прежней ехидной манере Риах, — вдруг ты посмотришь на красивых девчонок и передумаешь? И кстати, там и парни есть. На тот случай, если тебе однажды не захочется касаться живого мертвеца. Рано или поздно всех тянет в тепло…

    — Знаешь, сколько я этих красавиц и красавцев в гильдии магов насмотрелся? — выдал вполне риторический вопрос Крис с тем же ехидством.

    Вампир уселся на свою кровать, вспоминая своих самых первых женщин, когда он еще надеялся, что сможет скрывать свои ночные отлучки, питание кровью и прочие отличия. Ничего не вышло. Одна испугалась до заикания и вызвала жрецов, которые потом на несколько недель устроили облаву в городе, и ему пришлось ныкаться по подземным катакомбам и питаться крысами… Другая просто приревновала, решив, что по ночам он ходит к любовнице, и устроила такой скандал, что аж его рубашки летели с ажурного балкончика второго этажа ее дома. Третья и вовсе была бродяжкой, купленной им у деспота-отца и забитой матери. Собственно, она тоже чем-то походила на Криса — была такой же тощей, заморенной, но, к сожалению, больной. К той девочке, еще даже не девушке, Риах испытывал скорее сугубо платонические чувства. Но не успел ее обратить, просто не успел. Однажды вернулся с охоты, а она умерла от своей болячки. После нее Риах зарекся связываться с женщинами больше, чем на ночь. Общаться — с удовольствием, пить кровь — с еще большим удовольствием. Но вот жить с ними, пытаться делать вид, что ты примерный семьянин, а твое холодное тело лишь результат тяжелой болезни… Это уже было для него слишком тяжело. Да и скрывать свою силу и возможности тоже становилось из года в год сложнее. Одно дело скрываться от незнакомых людей и совсем другое — от того, кто претендует на твое сердце, пытается предугадывать желания и ловит малейшее изменение в твоем облике.

    Крис вздохнул, успокаиваясь, и, шагнув к спутнику, преспокойно уселся на его кровать рядом, впрочем, не соприкасаясь с ним даже плечами.

    — Ладно, я понимаю, это было очень странно, — шепотом проговорил Крис и издал тихий смешок. — Но я привык действительно быть честным со своими… Как-то так…

    — А, прости старого маразматика, задумался, — Риах неопределенно махнул рукой, словно отгонял непрошеные воспоминания, и повернулся к Крису. — Все нормально, это хорошо, что мы разобрались сразу, а не после того, как натворили множество бед. Просто я вспомнил, как пытался жить будто живой… и понял, что так, как у людей, все равно не получится. Ну, от тебя хотя бы не нужно скрываться и объясняться, куда это я шастаю по ночам.

    — Ага. Сам иногда шастаю так же! — в ответ ему оскалился Кристоф.