Глава 19. Выполнение божественного задания

    На следующее утро спутники наконец наведались в портняжные лавки. Решили проблему с сапогами Риаха, достав ему, как и Крису, действительно неубиваемую обувку. Только Крису с серебряными заклепками и пряжками, а Риаху со стальными.

    С плащами тоже пришлось заморочиться. То есть, выбор был огромный. Крис спокойно взял замагиченный на непромокаемость, как свой старый латаный-перелатаный. Риах же взял обычный кожаный, зато крепкий и с теплой подкладкой специально для ночевки на земле. Ему и летом в таком будет не жарко, и зимой не холодно. А в дождь самое то.

    Утренний город обрастал все новыми и более яркими красками. Серое небо постепенно голубело, тучи разгонял ветер, выглянуло солнце и высушило лужи. Люди вокруг сновали все оживленнее. Суетились мелкие лавочники и лоточники, только обустраивая уличные прилавки, и когда путники вернулись на площадь, прикупив новую кожаную куртку Кристофу, стало ясно, что на прилавках продают быстро сготовленную и очень аппетитно пахнущую уличную еду. В прошлом году таких новшеств не было. Тут и карамельные яблоки, и пирожки различных конфигураций! Самые разные супы, гуляши, шашлыки и напитки…

    Часть из этих нововведений пахла довольно пряно, из-за чего вампиру пришлось чуть ли не зажимать нос. Вкупе с обычными городскими запахами это все становилось такой гремучей смесью, что ему казалось, будто он в ней тонет. Проклятый нос просто захлебывался в смеси из запаха сладостей, содержимого булочной, навоза от лошадей, вони из мусорных куч и множества тел, а еще от пряного запаха специй, лавку с которыми какой-то умник примостил в самом углу площади.

    Риах покрутил головой, пытаясь найти тут лавку артефактора или алхимика, но увы, пока ничего толкового не было. По бокам площади располагались лавки по большей части с едой, одеждой и нехитрым скарбом.

    Крис, хмыкнув, подхватил его за рукав и решительно направился в ему известную сторону. И как раз, свернув левее, вышел к алхимической лавке. Вот только вывеска была другая. Не «Ингредиенты и Зелья Ханны», а «Золотые весы».

    — Что за? — Крис, зло стиснув зубы, решительно толкнул двери и, не забыв вытереть ноги о коврик, озадаченно уставился на человека за прилавком.

    Это был высокий, краснолицый мужик с обширным брюхом. Ничего общего с сухопарой, суровой, но вполне разумной и рассудительной Ханной с ее светлыми кудрявыми волосами и серыми, как талый лед глазами.

    — Нелюдь не обслуживаем! — рявкнул толстяк, заметив сразу нечеловеческие глазки обоих.

    — А где Ханна? — вопросил Крис, ощутив вдруг жгучую боль в груди.

    — Там, где ей самое место! В темнице! — злорадно заявил новый алхимик, и тут с нагрудного кармана ведьмака устремилась нить кроваво-алого света, остановившись прямо на этом типе.

    Крис ошарашенно посмотрел на Риаха. Похоже, стоящий перед ними лавочник оказался одним из осквернителей древней часовни.

    Вампир легко протолкнул вперед ведьмака и захлопнул дверь, заперев ее на засов.

    — Похоже, уже закрыто, — издевательски ухмыльнулся он. — Нелюдь, значит, не обслуживаем, а детишек в церквях режем, выходит? Это, получается, богоугодное и весьма полезное занятие…

    — Откуда вы?.. Я вызову стражу! — завопил толстяк.

    — Уже поздно, голубчик, — Риах в миг оказался рядом с ним и заткнул рот. — Тебе передает привет ушедший бог смерти, которого ты и твои дружки разбудили, совершив страшное преступление. Добро пожаловать к нему в гости, — вампир с легкостью подхватил задыхающегося от возмущения мужика и шарахнул его виском об угол стола. — Упс, несчастный случай… упал и уже не очнулся.

    Он уронил обмякшее тело на пол так, чтобы оно упало «естественным образом» и обернулся на ведьмака.

    — Да, его следовало помучить, а потом залить расплавленного свинца в рот, но увы, у нас нет времени. Давай-ка возьмем все, что нужно и свалим отсюда по-быстрому.

    Он быстро прошелся по рядам, запихивая в карманы склянки с нужными зельями и ингредиентами. Увы, брать что-то большое и громоздкое просто не было возможности. А приглянувшегося рюкзака Риах еще не нашел.

    — Ой! — Крис хлопнул себя по лбу вдруг вспомнив все детали заказа. — Риах, зря ты это. Нам еще его голова нужна! Все головы этих гадов. Ты представляешь, какой это будет переполох в городе?! — схватился за голову ведьмак представляя себе, как они будут в городе искать остальных мразей. — Так, тогда нужно его спрятать так, чтоб тревогу забили как можно позже! И у нас всего день на поиски остальных!

    — Ну вот еще голову пилить… это грязно и некрасиво, — вздохнул вампир. — А было такое хорошее самоубийство. Тут вот еще есть вонючая пакость, сошла бы в разбитом виде, — он понюхал банку и фыркнул. — Ладно, у них тут всегда есть подвалы…

    Риах подошел к занавешенной шторкой двери и чуть приоткрыл ее, надеясь, что там не остался какой помощник алхимика. Нет, ну в самом деле, почему эти боги любят все так усложнять? За дверкой оказалась спальня и кладовка с остальными банками, разделенная условной перегородкой. Дальше шел узкий коридор и такая же дверь черного хода. Похоже, толстяк сюда просто физически не смог бы пролезть. Хотя… Если в лавке раньше была другая хозяйка, то все понятно. Но все же, как разбойник с большой дороги оказался алхимиком? Экстренно выучил нужные травы и научился их смешивать в банке? Или раньше был алхимиком, просто потом жизнь опустила на самое дно? Черт его знает.

    — Ты заклинание заморозки знаешь? А, черт, ты ж пока без магии… — вздохнул Риах, отыскивая в кладовке по памяти нужные вещи. — Вот проклятье с его головою… Ладно, попробуем так. Заморозить не заморозит, но вполне подойдет.

    В кладовке алхимика нашлись и емкости с кислотами. Увы, их количества явно не хватало для растворения тела толстяка, да и вообще обычного человеческого тела. Но попортить его они могли вполне успешно.

    — Чем я тут только не занимаюсь на старости лет, — ворчал Риах, перетаскивая тело бывшего разбойника в подсобку. Вдобавок ко всем неприятностям, крови в толстяке было много, видимо, страдал полнокровием, а потому за ним тянулся темно-красный след. Ругнувшись и помянув всуе темного бога с его дурацкой задачкой, Риах припомнил старое заклятье, заговаривающее кровь. Да, обратно в рану она не вернется, но быстро стечет в землю, где бы эта земля ни находилась. По крайней мере, сквозь пол пройти должна.

    Благодаря заклинанию кровь пропала, но Риах что-то не рассчитал, и пропала она не только на полу, но и в самом теле, слегка уменьшив его вес.

    — Так, Крис, я, конечно, не сильно хотел этим заниматься, но раз нам нужна голова, то режь, — он положил толстяка на пол и оглянулся на кровать, на которой уже долго никто не спал. Судя по тому, что на тонком ажурном столике рядом с нею лежала коробочка с пудрой и зеркало, эта комнатка раньше принадлежала женщине. Похоже, никто не удосужился даже выбросить ее вещи. — Ну, а с остальным будем разбираться. Надо в компанию взять оборотня, я буду пить кровь, он доедать тела… и все станет сразу хорошо… а еще гуля, они кости грызут на раз…

    — И тогда меня точно турнут с ордена! — фыркнул Крис, представив, как за ним таскается подобный отряд. Он выдохнул и, взяв стальной меч, отрезал голову. Ему это было не сложно, но перспектива таскать подобный трофей радовала во много раз меньше. И все же с головы кровь не текла, и ведьмак без особой брезгливости завернул ее в два бумажных мешка, найденных здесь же, и отправил в свой рюкзак. А потом пошел вглубь лавки и, толкнув деревянную дверь, вышел с черного хода, где высилась стена и люди не ходили. Он часто уходил из лавки этой дорогой. Крис хотел что-то сказать, но тут луч от амулета показался вновь. Прямо в сторону местного городского храма. Ведьмаку стало дурно.

    Тем временем Риах щедрой рукой плеснул на тело кислоту, надеясь, что она достаточно разъест ткани. А там пока разберутся, что к чему и почему, то будут их не их проблемы.

    Дверь черного хода он плотно запер, надеясь, что их не потревожат. Осмотрел себя и Криса, довольно хмыкнул, не найдя следов крови и только потом уставился на путеводный луч. Проклятый амулет ясно указывал в сторону храма.

    — Слушай, он издевается, да? Как в храме может скрываться убийца? Его же бог должен под зад ногой выгнать и на своих жрецов какую чесотку наслать, чтоб думали впредь, кого приглашают внутрь… — Риах почесал голову и снова посмотрел на красный луч. Ну не западло ли?

    — Значит такой «святой» храм! — ехидно фыркнул Крис и, вздохнув, направился к одному из самых высоких городских зданий. — Но у меня самого, если честно, слов немного, — выдохнул ведьмак, скрипя зубами от досады. Нет, он, конечно, знал, что среди храмовников бывают полнейшие мрази, но чтоб аж настолько?! — Одни идиомы нецензурные на языке оборотней. Думаю, ты прекрасно понимаешь, какие именно.

    — Ладно, давай в храм пойдем ночью, а то если мы туда сейчас среди бела дня заявимся, то нам придется перерезать всех жрецов и кто там у них еще есть. Да и стража набежит опять же. Тем более, мы не знаем, кем стал этот самый урод. Если тот был алхимиком, то кто помешает этому стать жрецом? Фу, какой бред в голову лезет! — Риах потряс головой, пытаясь выбросить глупые мысли, но они отчаянно не желали выходить.

    Вампир все же решил кое-что проверить и подошел к высокой ограде храма, благо они вышли с обратной его стороны, где не было никого постороннего. Большинство верующих предпочитало главный вход. Он задрал голову, оглядывая храм. Тот был типичной постройкой своего времени — когда на смену старым богам пришли новые, то и архитектура слегка изменилась. Исчезла помпезность и украшения, стиль стал проще, но сами храмы почему-то стали больше угнетать, чем освящать территорию вокруг.

    Риах протянул руку и боязливо коснулся забора. По идее, его должно было шандарахнуть святостью и отправить лечить обожженный палец, а после светлой магии ожоги заживают долго и неприятно. Но ничего не произошло. С таким же успехом он мог потрогать стену коровника или борделя.

    — Вот такой вот храм, дружище, — вздохнул вампир и уже от души пощупал каменный забор. Ничего, лишь побелка на ладони.

    — А ты надеялся, что тебя бахнет святостью? — иронично улыбнулся Крис, отворачиваясь от храма. — Так ладно, храм — это напоследок, за день нам нужно проучить всех остальных, — пробормотал он, и лучик, эдак помигивая, указал к базарным рядам, где прогуливался высокий плечистый мужик лет сорока в доспехе городской стражи. Без шлема. Ничего особо мерзкого в мужике не было, но амулет на сей раз указывал именно на него. Крис заметил, как тот вручил леденец на палочке маленькой, лет шести, девочке, что-то шепнув, и та ощутимо побледнела. Ведьмак зоркий. До этого типа шагов пятьдесят и десятки горожан. Но он видел все очень четко.

    — Кажется, я понял, что разозлило бога смерти аж настолько, — совершенно непослушными губами прошелестел Кристоф.

    — Фу, мерзость… — выдохнул Риах, взглянув на того мужика. Нет, он понимал мужчин, которым нравились молодые девушки, можно сказать, только вошедшие в пору зрелости. Да, порой такие девушки выглядели красиво, и не слишком сдержанные мужчины частенько соблазнялись. К тому же, угадать точный возраст красотки, раскрасившей себе лицо всеми возможными средствами из косметической лавки, часто было очень затруднительно. Но приставать к явному ребенку, который ростом тебе чуть повыше колена, показалось ему отвратительным. — Крис, она же совсем ребенок, у нее ж не выросло еще ничего! Как так можно вообще…

    — Я об этом даже думать не хочу, — мотнул головой Кристофер, следя за следующим в списке на уничтожение. Он уже сталкивался с подобным. И понимать происходящее абсолютно не хотел. Ему хватило памяти, подбрасывающей картины последствий подобного.

    Он мрачно направился в сторону стражника так, чтобы держаться достаточно близко и не потерять его из виду, и достаточно далеко, чтоб не вызвать подозрений. Нужно было выгадать момент, когда вокруг не будет кучи народа.

    — Давай его куда-то выманим, что ли? — Риах оглянулся на толпу перед храмом и тяжко вздохнул. Куда можно выманить стражника в чужом городе, он не знал. Ну вот какого черта все началось днем? Ночью здесь бы не было ни одной собаки… — А то мне не хочется устраивать вакханалию на площади. Я еще не настолько сошел с ума.

    Тем временем стражник схватил маленькую оборванку за плечо и куда-то решительно направился. Крис, зло нахмурившись, двинулся следом.

    — Мне кажется, он сам сейчас уйдет от чужих взглядов подальше, — буркнул Крис. Так и вышло.

    Их цель свернула за дом и поволокла насмерть перепуганную девчонку подальше от людей, к промежуткам между домами. Они пролезли в дыру в ветхом заборе дома, давно выставленного на продажу, и скрылись в пристройке дома.

    Крис решительно рванул следом. Этот извращенец сам дал им шанс… Риах не отставал. Подумать только, этот мудак собирался изнасиловать ребенка! Вполне возможно, что он нечто подобное провернул и с теми детьми, которые были в храме. Теперь понятно, отчего так обозлился давно ушедший бог, что даже немножко вернулся. Вроде как застрял на пороге, спрашивая: «Что ж вы делаете?».

    Из пристройки послышался детский визг — похоже, девчонка только осознала, с чем ей придется столкнуться. Вампир перемахнул через забор вслед за ведьмаком и, уже не скрываясь, помчался к почти развалившейся халупке. Не удивительно, что такой дом никто не покупал, но чем дольше его не покупали и не ремонтировали, тем быстрее он разваливался. Риах понадеялся, что с их удачей крыша им на головы не упадет. А то всякое может быть.

    Крис успел первым. Увиденная им картина того, как этот извращенец, спустив штаны, выговаривает своей будущей жертве всякие гадости, отбила и так несуществующее желание что-либо сказать…

    Он просто взмахнул мечом, уже не глядя на то, как упала с плеч голова и осело на пол тело. Нет, Крис двигался на такой скорости, будто выпил эликсир, когда поймал на руки упавшую в обморок девочку. Той и так выпало достаточно ужаса, и брызги крови, упавшие ей на лицо, стали последней каплей.

    — Ну что, коллекция мерзостей пополнилась еще одной? — Риах поднял покатившуюся голову и слегка отряхнул. Поскольку мужик ничего не успел понять, то на его лице сохранилось похотливое выражение. Вампир покрутил головой из стороны в сторону, давая крови стечь. Пить такую кровь он побрезговал, да и не был настолько голоден, чтобы срываться и жрать что попало. Пахла она, конечно, соблазнительно, но Риах вполне неплохо контролировал свои инстинкты.

    Он порыскал взглядом по халупе, не нашел ничего приличного, во что можно было бы замотать башку, плюнул и снова убрал кровь заклинанием. На этот раз получилось избавиться от крови только в башке, а вся остальная осталась на радость местной живности.

    — Что будешь делать с девчонкой? — спросил вампир. — Ей нужно родителей найти, если они есть.

    Крис озадаченно посмотрел на ребенка в своих руках и на Риаха. Одета девочка была в дичайшие обноски, латка на латке, да и на проверку почти ничего не весила.

    — Хорошо, давай поищем. Хотя я сам как-то не уверен, — вздохнул Крис и с горечью бросил взгляд на маленькое остроносое личико. На обезглавленный труп он смотреть не стал. — Знаешь, я уже всякое видел, подобное не ново, но… К такому трудно привыкнуть. Ты поостерегись пить кровь этих типов, они же все прокляты, а вдруг кровь их, тоже?

    — Та я как бы не настолько псих, чтобы пить это, — брезгливо скривился вампир. — Лучше уж шлюху какую куплю, их тут полным-полно. И дешевле, и никаких проклятий. Ладно, он взял ее возле храма, давай попробуем найти кого-то из родни там, — Риах посмотрел на бледное личико девочки и покачал головой. Замурзанный ребенок в драной одежке не являлся пределом чьих-то мечтаний. Был большой шанс, что родителей у крохи нет, она крутилась при храме, прося милостыню, а деньги отдавала местным ханыгам, которые нанимали на работу сирот и калек. Кормили таких работников по обыкновению так, чтоб только не сдохли, так что внешний вид у них был жалостливый и несчастный.

    — Может ее это… ну в сознание привести? Хотя орать будет… — с сомнением сам себе ответил вампир, даже не зная, что делать с настолько маленьким ребенком. Девчонку постарше можно было пристроить в какой-нибудь трактир или служанкой.