Глава 20. Завершение охоты

    Приводить в сознание пережившего далеко не самый приятный момент ребенка прямо в сарайчике с обезглавленным трупом и лужей крови Крис не рискнул и, отправив замотанную в ветхую тряпку голову в сумку, вынес девочку наружу. Там сбрызнул ей лицо водой с поясной фляги и придержал за плечи, когда та задергалась. Впрочем, увидев перед собой совершенно незнакомые лица, девчонка замерла, разглядывая спасителей ошарашенными светло-карими глазами.

    — Вы кто?

    — Я — ведьмак, а это просто один чудик, — слабо улыбнулся Крис.

    — Эм, а где…

    — У него голова отвалилась, — тут же ответил ведьмак, решив не тратить время на объяснения. — У тебя есть родители или опекуны? — вздохнув, спросил он, и девчонка замотала головой. Ситуация опять стала дурацкой.

    — Крис, я тебе сразу говорю — мы не сможем возиться с ребенком. У нас ещё контракт не выполнен, — Риах многозначительно кивнул на рюкзак ведьмака. — И мы ещё не всё купили, что нужно. Поэтому решай, куда ты ее отправишь. Или в храм, или в таверну, или к ведьмакам. А то я ещё неровен час сорвусь, что ты тогда станешь делать?..

    Кристофер зло сжал зубы, понимая, что вампир прав. Они не могут возиться с маленьким ребенком!

    — Ладно, потом придумаем, — вздохнул он и молча ткнул в ладошку девочки горсть медяков. Так хоть не всё отберут. — Если хочешь надежды на чуть более лучшую жизнь, не потеряешься, — хмуро заявил он. Девочка, замерев на миг, кивнула и умчалась в сторону храма. Шустрая. Именно таких беспризорников и тянут к ведьмакам. Но выживают единицы. Ведьмак резко повернулся к спутнику, хлопая по нагрудному карману с амулетом. Тонкая линия света, обогнув Риаха, указала прямиком на ратушу. Цензурных слов не оказалось.

    — Мне кажется, что кто-то из них издевается. Или амулет, или разбойники, — буркнул Риах и пошел к забору, чтобы убраться подальше от этой халупы, навевающей дикую тоску. — Среди бела дня лезть в ратушу тоже не рекомендую, поэтому пошли купим мне рюкзак. Авось еще голова влезет…

    Насколько он помнил, в ратушах размещался чиновничий аппарат города — все те, кто отвечал за охрану, торговлю, налоги, законы и порядок. К большому сожалению вампира, зачастую эти же люди с удовольствием законы нарушали, начиная со стражников, дерущих мзду за место для торговли, и заканчивая собственно руководством города, которое не гнушалось выгонять из домов, а то и продавать в рабство должников, сирот и всех тех, кто не мог оплатить свое существование в столь замечательном месте. Риах сомневался, что данный городской аппарат чем-то отличался от сотен других, поэтому ничего удивительного в том, что туда прибился головорез, он не видел. Другое дело, что соваться в середине дня в ратушу, полную народа, в том числе и стражи, было сущим самоубийством.

    Крис ничего не ответил. Закупки продолжились. Попутно ведьмак приобрел себе пару палочек с поджаристым шашлыком и большую, мягкую булку, с солью и черным перцем.

    Заплечную сумку для Риаха нашли не сразу, перед этим Крис еще купил десяток маленьких булочек с овощами, решив пополнить чуток припасы, правда, отправлять еду к головам он побрезговал взяв и себе сумку поменьше.

    В любом случае, требовалось дождаться вечера…

    До вечера они бродили по городу, рассматривая узкие улочки, невысокие дома на два-три этажа, еще один храм — поменьше и не такой солидный, но намного более святой. К этому месту Риах не стал даже приближаться, уже понимая, чем ему это грозит. Сходили на набережную к реке, но спускаться к самой воде не стали, просто постояли у перил.

    Вампир был рад тому, что ведьмак наконец-то ел и не заморачивался чем-то еще. Впрочем, радость его сменилась обычной паранойей, когда ближе к вечеру по городу усилились патрули — видимо, пропажу своего напарника они все же обнаружили. Вряд ли его найдут в ближайшее время, но все же… такой шанс был. Если о его наклонностях знали и молчали, то скорее всего, могли и догадаться, что произошло. Если же нет, то просто ищут пропавшего стража.

    Вскоре амулет дрогнул, а из ратуши вышел, попеременно оглядываясь, крупный тучный мужчина. Крис встрепенулся, кивнув напарнику. Их цель покинула надежные стены ратуши, дозволив, наконец, перейти к действиям. Они проследили за тем, как их цель прошла по городу, обмениваясь репликами со стражей и, вздрогнув, побежала прямо сквозь толпу.

    Пожалуй, новости действительно просочились…

    Риах довольно осклабился — вполне возможно, что этот мужик прибежит к еще одному и тогда можно будет грохнуть обоих. Хотя был еще вариант, что он спешит домой — укрыться в надежных стенах… Но вампир хотел надеяться на лучшее.

    — Пошли за ним, только не спеши. Тут стражи выше крыши, еще заподозрят чего, — ухмыльнулся он, рассматривая очередных патрульных. Да уж, попадаться им с головами двух убитых в сумке как-то не хотелось.

    Вампир дернул за рукав какую-то тетку с корзинкой пирожков.

    — Уважаемая, а не подскажете, чего тут в городе творится? Стража бегает… случилось что?

    — Убивец завелся! — всплеснула руками тетка и за минуту вылила на благодарного слушателя красочную историю убийства стражника. — И тело украл, чтобы никто ни о чем не догадался.

    — А как же вы знаете, что его убили, если тела нет? — подначил ее Риах.

    — Ну дык знамо дело, что убили, иначе он нашелся бы в таверне или возле нее в луже, — отмахнулась она и вернулась к своей подружке смаковать свежую новость.

    — Прямо скажем, за убитым не шибко горюют! — почти восхитился Кристоф, озираясь по сторонам — их цель рванула к алхимической лавке. Похоже, пропажу «алхимика» еще не обнаружили. Ничего странного. В этом городе мало кто интересовался подобным, иначе была бы лавка побогаче.

    Крис, пожав плечами направился, к городской стене дабы другой дорогой выйти к черному ходу лавки Ханны.

    — Жаль, что нельзя их выманить всех…

    — Будь у нас больше времени, то выманили бы, — Риах больше думал о новеньком рюкзаке, который с непривычки давил плечи. Собственно, это был отличный способ потерять все вещи, накопленные долгим трудом. Но для большинства стыренных у алхимика баночек он годился. Единственное, что он убрал в карман, — это ингредиенты от сворачивания крови. Такие вещи нужно всегда носить при себе.

    Когда они бесшумно вышли из черного хода, мужик уже переворачивал всю лавку вверх дном. Он срывал всё, что попадало под руку, вплоть до пучков мяты. Похоже, этот тип и не думал искать алхимика. Он собирался удрать. Он увидел, что все важные ингредиенты сметены подчистую, а потому его руки дрожали от страха. Луч амулета указывал прямо на него.

    — Это была плохая идея, — вздохнул Крис, и бывший разбойник крупно вздрогнул. Его полубезумный взгляд заметался по нежданным визитерам.

    — Там еще кислота осталась, кажется, — буркнул Риах, прислушиваясь к происходящему на улице. Пока что было спокойно. Но вот этот дурак мог и заорать. Так что вампир повторил утренний трюк, подскочив к мужику и заткнув его рукой. Этот оказался побойчее и стал кусаться, впрочем, быстро получил смачный удар в живот, отчего его внутренности буквально подпрыгнули, и затих.

    Отволочь второе, еще пока живое тело в подсобку было делом минуты.

    — Ну что, режь третий трофей. Темный бог передает привет за часовню, — вздохнул вампир, походя пнув мужика в бок. Из-за двух тел в подсобке резко стало тесно. К тому же, первый мужик несмотря на кислоту уже начал слегка пованивать из-за жары, чем раздражал тонкий нюх вампира. Да и мухи как-то пробились в щели между досками.

    Не сказать, что Крису было приятно в третий раз рубить голову живому человеку, но то, кем этот человек был, не вызывало у него ни тени угрызений совести.

    Пожалуй… Он относился к этому, как к настоящей миссии. А то, что цели люди… Ну так это еще большой вопрос! То, что они вытворили в святой роще, не могла сделать никакая нечисть. Но они сделали.

    — Знаешь, я все-таки не люблю убивать людей, — вдруг признал ведьмак, отправляя в сумку уже третью обескровленную голову. — Это скучно.

    — О! — поднял вверх указательный палец вампир. — Вот теперь ты меня понимаешь. Они скучные, нудные и вонючие… — он вылил остатки кислоты на второй труп и поспешил следом за Крисом покинуть столь гостеприимное место. По хорошему его надо бы поджечь, но некогда. Впереди их ожидал еще храм…

    На улице несмотря на сгустившуюся тьму продолжали бродить патрули. Риах сделал вид, что слегка перепил и оперся о руку Криса, изображая маленько поддатого, но вполне жизнерадостного мужичка.

    — Салют, начальник! — махнул рукой он, глядя из-под прикрытых век на пару стражей.

    — Сгиньте, пьянь, — отмахнулся от них стражник. — Нечего тут ссать под забором у приличных людей!

    Вампир смолчал о том, что приличные люди не оскверняют храмы и не насилуют детей, и поковылял в сторону храма, бормоча что-то пьяным голосом о Мирине, которая, стерва такая, не дает приличному мужику хоть куда.

    Уже порядочно стемнело и даже праздные зеваки разошлись в разные стороны. Пожалуй, тут и так по ночам безопасно не было, а теперь еще и убийца завелся.

    — Интересно, сколько раз ты до этого бывал в храме? — лукаво подмигнул вампиру ведьмак, подходя к стене храма. Заходить через парадный вход было не безопасно. Во многих окнах горел свет, а нить указывала точнехонько на третий этаж. Точнее, к одному из окон. — Поупражняемся в стенолазанье?

    — Ни разу не бывал, — фыркнул Риах. — Как-то меня еще не посылали уничтожать разбойников, обычно я сам их ловил по личному желанию…

    Он покачал головой, глядя на окно. Залезть-то не проблема, проблема будет внутри. Сначала надо посмотреть, что там такое… Стандартная постройка храма слегка облегчала задачу, но вот отсутствие украшений и лепнины ее наоборот усложняло. Собственно храм с алтарем и всеми вытекающими находился на первом этаже здания, а вот жилые комнаты жрецов и их помощников на втором и третьем. За храмом располагались какие-то сарайчики для инструментов или продовольствия.

    Риах взобрался по стене, мысленно матеря тех умников, которые убрали всю лепнину. Минималисты хреновы… Вампир чуть подтянулся, взглянул на приближающегося Криса и подвинулся на парапете, стараясь достать до подоконника и заглянуть в окно так, чтобы не выдать себя. Хорошо еще, что находящееся прямо под ним окно второго этажа оставалось темным, тамошний жилец или уже спал, или отсутствовал, и вампир надеялся, что своими попытками залезть наверх они его не потревожат. А еще он помянул скупердяйство храмовников, поскольку проклятый подоконник едва не отвалился, стоило к нему слегка коснуться.

    Крис, запоздавший на пару минут, выдохнув, устроился рядом со спутником.

    Внутри все же был человек. И когда ведьмак, пусть и с трудом не обрушив подоконник, запрыгнул на пол его кельи, фигура на кровати подорвалась, откинув одеяло. Дзинькнула выпущенная из взведенного арбалета стрела. С такого расстояния ведьмак без эликсира не мог увернуться точно. Все что, он успел — это слегка отклониться в сторону, выставляя перед собой меч плашмя, словно щит. Стрела звякнула, впившись в стену. По щеке ведьмака потекла струйка крови.

    Риах в форме тумана просочился внутрь и взглянул на вскочившего с кровати мужика. Этот в отличие от дружков был худым, поджарым и похожим на гончую собаку — с таким же вытянутым злобным лицом. Вампир подобрался сзади и, пока ведьмак ловил стрелу, ухватил мужика за шею. Получил по голове арбалетом, закономерно понял, что надо было сразу эту шею сворачивать, а не душить, и тут же исправился. Позвонки хрустнули, тело опустилось на кровать.

    — Руби быстро, сюда кто-то идет! — зашипел вампир, содрав с подушки наволочку, чтобы замотать голову. Как такового шума они не наделали, но либо кто-то их все же увидел, либо просто шел по своим делам. И если услышал подозрительные звуки, то вполне мог и заглянуть в чужую комнатку. Шаги по коридору раздавались достаточно близко, нервируя Риаха, желавшего поскорее свалить отсюда.

    Крис, кивнув, резко рубанул голову, оставив тело истекать кровью заливая ею кровать, и тут же замотал голову готовой наволочкой и рванул обратно к окну. После чего, кратко выдохнув, сиганул вниз. Ну же это всего лишь третий этаж! Крис умел прыгать с такой высоты. Просто обычно он при этом был под действием разгона источника.

    Приземлился он на четвереньки, но кувыркнуться не смог. Мешок за спиной сильно мешал. И все же ведьмак смог убраться от храма. Все тело дико ныло. И в голове звенело. Он вроде как ничего не сломал… кажется.

    — А просто тихонько слезть совсем никак, — грустно вздохнул плавно спустившийся Риах и подхватил болезного подмышки, чтобы довести его обратно до таверны. Осталось только забрать лошадь, взять припасов и можно возвращаться к тому сумасшедшему божеству…

    Принюхавшись, вампир учуял кровь, помог Крису перебраться через забор и только тогда внимательно его осмотрел.

    — Ну вот так всегда, — буркнул вампир и быстро слизнул каплю крови из раны на щеке. — Все, до свадьбы заживет. Пошли назад, не бросим же мы Тихоню.

    Он оглянулся назад — похоже, в храме начался переполох. Во многих окошках появился свет от свечей или фонарей. Но теперь это уже не имело никакого значения. Свою задачу они выполнили. Главное избавиться от голов как можно быстрее, а то они начнут вонять и привлекать внимание стражи.

    Крис, тихо хмыкнув, кивнул. Припасы они уже приобрели, и те лишь ждали своего времени в комнате таверны.

    В таверне они загрузили рюкзак Риаха, докупив немного вяленого мяса и кусок копченой грудинки и рванули к конюшням, пока город не успели перегородить стражей.

    Тихоня очевидно обрадовалась им. К сожалению, приобрести в этом городе вторую лошадь или повозку они не додумались и пришлось нагрузить все на одну бедную кобылу. Благо мерзкий груз отправился в седельные сумки.

    — На выходе из города наверняка стоят патрули, — задумчиво проговорил Риах, глядя на все еще бледного ведьмака. Странно, но тот ни на что не жаловался, хотя скорее всего, что-то таки да вывихнул когда прыгнул из окна. — Нам нужно их проехать так, чтобы не вызывать подозрений. Предлагаю тебе наврать про срочный заказ какого-нибудь богатея, пока я все перетащу головы через городскую стену. Поскольку если нас задержат с головами, то сам понимаешь… будет невесело. А так даже если тебя и обыщут, то ничего, кроме еды, не найдут.

    Крис медленно кивнул. Он, похоже, недостаточно восстановился для таких нагрузок.

    — Хорошо, меняемся сумками, — проговорил он, вытаскивая свой рюкзак из седельной сумки. — Будь осторожен, — тихо проговорил он, прилаживая сумку с припасами, и со вздохом тронулся к вратам.

    Стражники незамедлительно к нему прицепились. Зачем так поздно из города едет, что там делал. Они смотрели на него, как на паршивую нелюдь, и менять свое мнение не собирались.

    — А где второй? Ты ж с еще каким-то придурком сюда приехал! — напустились по новой на Криса, и он лишь тяжко вздохнул.

    — У меня срочный контракт. Спутник подтянется позже, — пробормотал он, и это не сработало. Стражники еще больше насупились. Тихоня, нервничая из-за агрессивно настроенных людей рядом, заржала и преступила копытами. Правую ногу в стремени почему-то резко прошила боль до самого бедра.

    Лицо ведьмака исказилось такой гримасой, что стражники попятились.

    — Слушайте, или вы меня пропускаете, или отвечаете перед мэтром Заритом из Гильдии магов! — а вот это уже сработало. Мужики позеленели и шарахнулись в стороны. С чокнутым Заритом не хотели связываться даже согильдийцы, такой вполне мог и ведьмака нанять…

    Криса отпустили, даже не срубив денег за выход из города, и он обессиленно распластался по лошадиной шее. Ногу почему-то дергало. А еще почему-то дико хотелось спать.

    Пока ведьмак давал страже пищу для новых размышлений и сплетен, Риах перетащил рюкзак через городскую стену, раздумывая о том, что его придется выкинуть. После лежавших там голов вряд ли Крис захотел хранить в нем продукты или одежду, так что зря они не купили новый. К величайшему сожалению вампира в туманной форме он не мог тащить вполне материальный рюкзак, а без нее производил достаточно шума, как ему казалось. Впрочем, большинство законопослушных горожан закрылись в своих домах и не отсвечивали, чтобы озлобленная стража никого не прирезала по подозрению, а не слишком законопослушные у городских стен не околачивались, поскольку там нечего воровать.

    Закинув на плечо вонючий трофей, вампир грустно вздохнул и потащился по кустам в сторону главного тракта, выходящего из городских ворот. Вряд ли Крис далеко уедет… а даже если и уедет без него… Ну… это было весьма неплохое развлечение на старости лет.

    Крис не уехал. Тихоня без понуканий медленно плелась по тракту, уже отойдя на приличное расстояние от ворот и позволяя себе манкировать своими лошадиными обязанностями. А вот лежащий на ней ведьмак заставил Риаха печально покачать головой. Опять он что-то начудил. Или куда-то влип. Или снова что-то произошло. Впрочем, звуков драки и поножовщины он не слышал, значит, стража выпустила парня без проблем.

    Подбежав ближе, вампир тормознул и так не слишком резвую лошадь, втайне порадовавшись ее покладистости. С какой другой Крис уже давно упал бы еще и попал под копыта, а тут он вполне себе спокойно лежал. И он бы еще поверил в то, что ведьмака сморил сон из-за тяжелой ночки, полной убийств, если бы не тот самый пресловутый запах крови. Мелкий порез уже давно должен был зажить или хотя бы не кровоточить.

    — Вот проклятье, — пробубнил вампир и стянул ведьмака с седла. — Что ж ты такой дохлый-то, а? — под коленом обнаружилась рана с осколком кости. Насколько Риах помнил, Крис буквально недавно был без нее… Хотя, если он нагрузил сломанную ногу, то кость вполне могла прорвать тонкую кожу. — Ну хоть бы сказал, что у тебя нога сломана. Ай, несчастье ходячее…

    Он отвел лошадь подальше в кусты, чтобы их видело как можно меньше любопытных глаз, и пошел собирать лечебные листья и искать подходящие палки, чтобы вправить кость. Самому-то Риаху в этом плане было хорошо — кости вампира поди сломай, а уж если сломал, то нужно вставить правильно — и они быстро срастутся.

    Крис пришел в себя от очередной вспышки боли в ноге. Да уж, из-за дурацкого мешка на спине он не смог сгруппироваться правильно и кувыркнуться, гася силу удара. Все еще хотелось спать, но все же он смог держаться на грани сна.

    — Риах… — слабо прошелестел Кристоф, поняв, кто его так бесцеремонно сгреб с лошади. Вообще, он не мог понять почему из-за какого-то перелома ему настолько плохо. Ведь ломал кости! И что? Перематывал и хромал дальше. А сейчас в глазах было темно, а в сон клонило всё больше.

    — Лежи, дурко, — буркнул вампир и вышел из кустов, держа в руках целую кучу лечебных листьев и две длинные ровные палки. — Вот чем мне на старости лет еще заниматься, кроме как больными ведьмаками? Так, ты кроме ноги еще что-то чувствуешь, не? Ребра не сломаны? А то ты слишком дохлый.