Глава 21. Награда

    — Я не знаю. Такое чувство, будто чем-то отравился. Причем чем-то серьёзным, — признал Крис. Сломанную ногу дергало, и ее норовила скрутить судорога.

    Вампир присел рядом с Крисом и ловко закатал ему штанину до бедра. Не было печали… Осмотрев рану как можно внимательнее на предмет осколков и не найдя таковых, он вправил кость, вызвав у ведьмака болезненный стон, а после обложил рану листьями, предварительно щедро смазав своей слюной. Не сказать, что облизывать пованиваниющие сыростью листки было приятно, но иного выхода он не знал. Потом разберет кучу стыренных склянок и попытается понять, что от чего. Пока же нужно оказать первую помощь. Обмотав рану остатками старой рубашки, Риах примотал к ней обе палки так, чтобы они крепко держали ногу, и проклятая кость не смещалась.

    Не сказать, что после вправления Крису стало легче. Но думая, ему было легче держаться в сознании.

    — Как думаешь, на той стреле мог быть яд? На меня все действует намного слабее, или не действует, но бывает всякое…

    — Мог и яд быть, — вздохнул Риах и снял свой рюкзак. — Давай проверим, что у нас есть против ядов. Угадать бы еще, какой это яд. Или не яд. Стрелы можно смазать навозом или даже собственным дерьмом, кровью мертвеца и чем угодно, что способно отравить противника. Так что для начала нужно что-то… очищающее? Проклятье, как же люди слабы.

    Он зарылся в рюкзак в поисках нужного. Доставал банки, рассматривал их под лунным светом, с трудом пробирающимся сквозь ветки деревьев и кустов, и тихо ругался под нос. Наконец вампир достал склянку с чем-то смутно знакомым, покрутил ее перед глазами, открыл и понюхал.

    — Синявка обыкновенная, вроде как очищает кровь. Если я не забыл и не перепутал.

    — На меня действуют только самые сильные яды, — покачал головой Крис и, поморщившись, взял флакон с зельем. Набрал воды из фляги в рот и слил туда же немного зелья. Эту штуку следовало употреблять осторожно, и разбавленной. — Не ошибся, должно помочь. Ненавижу яды. Особенно искусственные. Так-то меня ни один природный яд толком не берет…

    — Кхм… то-то я и вижу, — Риах пересел ближе и продолжил рыться в рюкзаке. — Не знаю, чем именно там была отравлена стрела, но тот парень явно готовился к нашему приходу. Или не нашему, а подобных мстителей. Только он никак не смог рассчитать то, что к нему придут ведьмак с вампиром, а не обычный человек. Похоже, он тот еще параноик, раз залез в храм. На вот еще какая-то штука… не знаю, что тут, но на этикетке написано от боли. Думаю, подойдет.

    — Не нужно, с синявкой прочие эликсиры не сочетаются, — тут же отказался Крис, все же радуясь такой заботе. — И да, подготовился он хорошо. Наверняка он выбрал храм, опасаясь как раз мести ушедшего бога. Но яд, от которого меня так проняло, должен был убить человека на месте.

    — Смешно, да? Осквернил храм одного бога и тут же спрятался в храме у другого. Наверняка и этот осквернил, раз я там гулял, как у себя дома, — ухмыльнулся Риах. — Странные существа эти люди… Ладно, теперь лечим тебя и возвращаемся отдавать долги богу смерти. Эх, как это он еще мне не напомнил о старом должке? Я-то давно уже от его ручонок бегаю, — вампир на всякий случай потрогал лоб ведьмака, чтобы убедиться, что тот не сгорает в лихорадке, отметил излишнее тепло и тяжко вздохнул. — Но ведь смотри, я-то тоже съел каплю этого яда, когда тебя облизывал. Но чет не действует. Хотя я и так труп.

    Крис лишь фыркнул при напоминание о подобном.

    — Ну, ты у нас просто ходячий парадокс, вот и не зацепило. На тебя яды вообще действуют? — осведомился Крис. — В смысле, те, в которых нет серебра. А то я как-то о подобном не слыхивал. И вообще, не морочь себе голову. Сейчас ты живее некуда!

    — Я, как приличный вампир, яды не пью! — возмутился Риах. — Потому и не знаю, действуют или не действуют. Вот серебро, собака, действует, так что когда я тебе надоем, ты сможешь легко от меня избавиться, отрубив голову серебряным мечом. Ладно, костер разводить? Не холодно тебе? А то мне кажется, ты слишком горячий для человека.

    — Приму за комплимент, — фыркнул Крис и потянулся. — Ладно, давай подальше от города отъедем. А то торчим тут, как тетерева! — улыбнулся ведьмак, не без труда поднявшись на ноги, опираясь лишь на здоровую. — А вообще, такая температура означает ускоренную регенерацию.

    — Ну поехали, посмотрим, что из этого получится, — Риах помог ведьмаку дойти до Тихони и залезть на спину лошади. Сам аккуратно пристроился сзади, стараясь не касаться сломанной ноги. А то ему ничего, а Крису должно быть чертовски больно даже от простых вещей. — Опять в храм тащиться… эх…

    Вампир еще немного поворчал, упоминая богов совсем не божескими словами, а после таки приладил все сумки как положено и слегка пришпорил лошадь, заставляя ее бросить недожеванный куст.

    Ехать в темноте оказалось не так забавно, как ходить. Если сам Риах отлично видел в темноте, да и Крис на глаза не жаловался, то Тихоня то и дело спотыкалась на казалось бы ровной дороге. Она явно плохо видела, куда идет, поэтому на провокации в виде легких пинков по крупу не поддавалась и шла в том темпе, который позволял ей сохранить ноги целыми.

    — Самое мерзкое, что нам до этой рощи двое суток добираться, за это время головы завоняются! — тоскливо выдохнул Крис, и в этот момент казалось ненужный амулет ожил, а из ниоткуда раздался смешок, после которого из амулета вытянулась нитка белого света, ведущая куда-то в чашу. Крис оторопел. Кажется, для них проложили короткую дорогу…

    Тихоня чаще не обрадовалась, но спорить с крепкой рукой вампира не стала.

    — Вот хоть один бог додумался дорогу проложить, — довольно пробормотал Риах, стараясь не словить головой особо крепкие ветки. И сделать так, чтобы их не словил Крис. Как говорится, не смертельно, но неприятно.

    Пробираться по лесной чаще на лошади было не лучшей идеей, но и тащить болезного ведьмака вручную вместе со всеми сумками тоже не являлось пределом мечтаний Риаха. И если Криса он бы донес легко и припеваючи, то обвешаться сумками да еще и с вонючими головами ему совершенно не хотелось. Поэтому он переупрямил кобылу и заставил идти ровно по указке луча. Как на зло туча закрыла почти полную луну, погружая лес во тьму.

    Крис и сам сжался, не желая схлопотать по морде неучтенной веткой. Но прошли они так не долго. Буквально через час лес поредел, и они вышли на очень знакомую поляну с… А вот тут ведьмак захотел протереть глаза. Роща фруктовых деревьев и кустов с ягодами была та самая! А вот храм будто претерпел неплохой такой ремонт. Трещины в стенах куда-то подевались, витражи обновились, а дверь, выглядевшая новенькой, беззвучно распахнулась им навстречу.

    — О, хоть что-то хорошее… Ты, кстати, это… до ветру не хочешь? А то лучше сразу сходить, чем в храме обделаться, если он нас пугать начнет, — захихикал вампир, вспоминая прошлое посещение этого храма. Тогда ему было страшно, и он это прекрасно осознавал. Теперь же он пусть и побаивался, но старался на все реагировать с шуткой, иначе так вовсе паранойя заест.

    Крис подумал и, кое-как спешившись, все же сходил, от рощи подальше.

    А вот в храме их опять ждал сюрприз. С тех пор, как они тут были в последний раз, с пола пропала вся пыль. Вместо нее поблескивало в свете настенных светильников покрытое лаком дерево. На полу также змеился нечеткий узор, похожий на перевитые терновые лозы и звездчатые цветы. На одной из лавок сидела девочка в длинном платьице в горошек и вязала что-то спицами из пушистого клубка белой пряжи. Крис не сразу понял, что девочка не слишком-то живая.

    А сам заказчик ждал их прямо у алтаря и, приветственно улыбнувшись, отошел вбок, указывая на сам алтарь.

    Ведьмак, молча кивнув, взял свой рюкзак, расстегнул и непочтительно вытряхнул содержимое. Головы не прокатились по алтарю, а словно прилипли… И тут камень пошел волнами, их в него просто затянуло. Аспект бога довольно осклабился, окинув взглядом обоих путников.

    — Ну что ж, молодцы, пожалуй, теперь моя очередь?

    Риах молча смотрел на это зрелище, стараясь не отсвечивать. Ему все еще было не слишком приятно находиться в храме бога смерти, от которого он так долго бегал. Или же смерть сама от него бегала. Или он был удачливым гадом, выживающим там, где кто другой уже давно бы помер. Но все же… оставлять без помощи Криса ему не хотелось. Поэтому он с трудом разлепил непослушные губы и попросил:

    — Может быть, подлечите ведьмака-то? Он пострадал, пока выполнял этот… специфический заказ.

    Заказчик, опять пребывающий в облике подростка лет четырнадцати, удивленно вскинул брови.

    — Надо же, оказывается, Тали была права насчет своих творений, — усмехнулся божок. На Криса он даже не смотрел, но у того внезапно сбилось дыхание, в ноге хрустнуло, пропала вдруг боль, а в груди резко потеплело от ощущения источника. — Ну, это было само собой, а теперь насчет платы… Хочешь стать чуть более живым чем сейчас, вампирчик? Сможешь быть теплым, пока сыт, и даже немного есть обычную людскую еду. Сестричка наломала дров, пока создавала ваш вид, и не успела исправить, что скажешь? — говорил он это просто и буднично, будь-то предлагал вампиру более острые клыки. Крис честно оторопел.

    — Было бы неплохо, но чем мне это грозит? За подобное придется чем-то расплачиваться, верно? — Риах давно уже привык к тому, что ничего не дается просто так, и за полученные способности придется тем или иным образом платить. Точно так же, как он платил за вечную жизнь вынужденным отчуждением, питанием кровью и долгими столетиями без солнечного света.

    — Вообще-то это награда за хорошо и своевременно сделанную работу! — насупился божок. — Прошу не оскорблять меня такими подозрениями. Возможно, побочный эффект есть, но вряд ли значительный.

    — Ну что ж, я готов принять подобную награду, — Риах подумал, что побочный эффект стоит выяснить сразу, а не потом, когда от подобной малости будет зависеть его жизнь.

    — Отлично, — хмыкнул божок и, взяв чашу прямо с ближайшей полки, резанул себя по запястью отросшим когтем. Кровь полилась горячая и красная, от нее даже легкий пар пошел. И заказчик спокойно вручил вампиру его «награду». Вампир молча подчинился, подошел и отпил божественной крови. Взгляд адепта впился в ведьмака, которому захотелось отшатнуться назад. — Отлично, теперь ты. Надо же, ты куда меньше человек, нежели многие тебе подобные! Хм… Хочешь свой магический источник? Родной, который не придется подстегивать всякими костылями? — спокойно предложил он, уже не обращая внимание на Риаха. Порез на запястье затянулся.

    Крис замер. Ему предложили стать полноценным магом?

    — Это возможно?

    — А почему нет? Источник-то у тебя уже есть!

    Вампир почувствовал себя странно. Ему показалось, что по венам пробежался жидкий огонь, сжигающий его тело. Это было даже не больно, поскольку он просто не успел ощутить боль. Всего несколько мгновений заняло столь странное изменение, но он понадеялся, что хуже уже не будет. В любом случае, если бы их хотели убить, то убили бы сразу, а не выдумывали всю эту галиматью с головами и наградами. Хотя… до столь изощренного убийства он бы не додумался.

    Он присел на скамеечку поодаль от вяжущей девчонки, желая перевести дух, и взглянул на адепта.

    Тем временем божок, хмыкнув, сделал шаг к ведьмаку и, окинув его задумчивым взглядом, просто ударил его раскрытой ладонью в грудь так, что тот отлетел шага на два, но равновесие чудом не потерял.

    Источник словно бы вспыхнул, исчез и… словно распространился по всему телу и за его пределы. Как настоящий источник каждого мага, не привязанный к телу как отдельный орган, а действительно сила. Незначительную боль Крис и вовсе пропустил мимо. Это сейчас не имело значения. Он действительно стал настоящим магом. Одним из тех, кто способен жить долгие сотни лет не старея и не слабея. Это уже значило много.

    Аспект бога смерти тем временем прошелся по храму, переводя взгляд с ведьмака на вампира и обратно.

    — Что ж, так как вы помогли облагородить это место, я с радостью представлю вам пару свободных комнат на ночлег. Если хотите, можете и вовсе обосноваться в роще. Святость этого места восстановлена, вас никто не побеспокоит.

    — Спасибо за столь щедрое предложение, — чуть склонил голову Риах. Для вампира подобное гостеприимство означало намного больше, чем дар с возможностью быть теплым. Он уже вдоволь ощупал собственные руки, но они какими были, такими и остались — белыми, прохладными, с вязью синих вен. Ничего вроде бы не изменилось. А вот возможность спокойно приходить в рощу и храм, где его наверняка никто не тронет… У каждого зверя должно быть запасное логово. Почему бы и не прятаться в храме в случае чего? К тому же, он вполне способен защитить это место от еще каких головорезов.

    Крис лишь молча поклонился. Он просто не знал, что ответить. Сказать, что это честь для него? Так это ведь очевидно!

    — Что ж, я останусь в этом месте как его дух-хранитель, — улыбнулся божок, и Крис не смог сдержать удивленный смешок. Ничего себе, мать его, дух хранитель! Они же существа природы, слабые, хрупкие, зависимые от людей! — И, пожалуй, если вы впредь захотите помочь мне в некоторых мелочах, я буду рад нанять вас на работу!

    Крис захотел отвесить себе пощечину.

    — А давайте мы сначала поспим? Мы сегодня целый день убивали… человекообразных, — вздохнул ведьмак. Назвать осквернителей храма людьми не повернулся язык. И, пожалуй, аспект бога это понял.

    — Конечно, идите, — в такт словам открылась неприметная дверь на лестницу на второй этаж. — Ступайте и выбирайте себе любую комнату.

    Риах поднялся с лавки и пошел в указанном направлении, будучи маленько ошарашенным происходящим. Он-то ожидал, что их здесь будут пугать, а их наградили, но и пообещали еще работенку. Впрочем, убивать всяких мерзавцев вампиру было не впервой. Как только они поднялись на второй этаж, вампир повернулся к ведьмаку и тихо прошипел тому почти в лицо:

    — Крис, я уже ни черта не понимаю! Какого хрена вообще происходит? Нас нанял на работу бог смерти?

    Ведьмак, ошеломленный как бы не меньше него, тяжко вздохнул. И, хмыкнув, подался ближе, утыкаясь вампиру носом в плечо.

    — Мне тоже непонятно. Но, похоже, он неплох. Во всяком случае, всё происходящее здесь он и сам пытается как-то изменить, — задумчиво продолжил ведьмак. — И знаешь, он, в отличии от современных богов, мне кажется приятнее в общении.

    — Ладно, надеюсь, следующий заказ будет не так скоро. А то мне не улыбается опять ловить всякую мразь, — Риах легонько провел ладонью по рыжей макушке, удивляясь тому, как этот бедный парень столь запросто доверяет нежити. Неужели его жизнь была настолько ужасной, что ему проще довериться монстру, чем живому человеку? И, что самое смешное, он правильно выбрал монстра… Кто другой просто подзакусил бы парнем и забыл об этом, как и об остальных своих жертвах.

    Закончив размышлять о неисповедимых путях судьбы, вампир открыл ближайшую к ним дверь и прошел внутрь, отдавая Крису право выбора. Захочет — останется здесь, не захочет — пойдет в другую комнату, благо богу наколдовать вполне сносное жилище ничего не стоило. Впрочем, широченная кровать, как из королевских покоев, его порадовала. Можно было развалиться поперек, вытянуть ноги, а то и вовсе улечься по диагонали да еще и руки раскинуть. Хорошо живут адепты…

    Кроме кровати в комнате обнаружился книжный шкаф, но трогать книги вампир не стал, поскольку корешки выглядели весьма подозрительно, а наученный горьком опытом, он уже знал, что подобные вещи могут быть заколдованы сугубо под владельца. Некоторые же гримуары и вовсе были способны откусить пальцы любопытному или вору. Окно плотно прикрывали темные занавески, трогать которые вампир тоже не стал, поскольку ничего нового в темноте за окном он увидеть не мог. В принципе, достаточно уютная обстановка для разовой ночевки. После таверн с их клоповниками это казалось королевскими покоями.

    Крис, потоптавшись на пороге, шагнул следом, решительно, словно головой в прорубь. Пожалуй, эта комната не имела ничего общего с виденными им монашескими кельями. Ведьмак с легким смешком сбросил плащ на вешалку, куда и отправил свою новую куртку, оставшись в льняной рубашке. И только теперь позволил себе потянуться.

    — Знаешь, я, если честно, в шоке от таких даров. Согласись, какой была вероятность, что подобное вообще произойдет?

    — Я до последнего думал, что он нас убьет, — тихо признался Риах. — Зачем ему те, кто уже сделал свое дело? Но раз уж выпал шанс переночевать как приличные люди, то почему бы им не воспользоваться? Это тебе не таверна с клопами, от которых хочется залезть на потолок, но и там достанут.

    Он тоже снял плащ, наконец почувствовал себя спокойно и даже как-то по домашнему. Расслабился… В кои-то веки у него получилось отпустить постоянную паранойю. Риах ощупал свои карманы, проверил наличие нужных колбочек с ингредиентами и только потом завалился на кровать поперек да еще и раскинул руки.

    — Ну не красота ли?

    — Еще какая! — согласился Кристофер, завороженно глядя на такое зрелище. Довольный, валяющийся на кровати вампир оказался весьма увлекательным зрелищем. Но он мотнул головой, прогоняя наваждение и, пожав плечами, плюхнулся рядышком, касаясь своим плечом чужого. — Но знаешь, я тоже дико рад, что мы живы!