Глава 22. Приезд в столицу

    Утро началось с того, что Риах нащупал под боком нечто весьма живое и ворочающееся. Он уже привык к Крису, но чтоб настолько… Впрочем, сам виноват, мог бы послать в соседнюю комнату, божок не обеднел бы…

    — Я ж тебя прибить мог, — грустно буркнул вампир, понимая, что ведьмаку крупно повезло. Если бы ему снились кошмары, то Крис мог бы и не проснуться, будучи задушенным или загрызенным. Но, как ни странно, кошмаров не было. Он просто отрубился в тишине и покое, радуясь мимолетному периоду спокойствия.

    — Я тебя сам сейчас прибью! — буркнул Крис, не спеша просыпаться, и преспокойно обнимая вампира за шею. Он давно не спал настолько хорошо! Так уютно, спокойно… И, кажется, вампир нагрелся от него самого, и пропало чувство, будто обнимаешь каменный столб.

    Риах сунул руку под подушку и натолкнулся кончиками пальцев на серебряный меч. Кожу неприятно обожгло, и он поспешил отдернуть ладонь. Не хватало еще ожоги залечивать долго и счастливо.

    — И кто ж тебе мешал? — почти риторически спросил вампир, потрепав Криса по голове. С растрепанными волосами тот походил больше на какую-то барышню-кокетку, чем на сурового ведьмака уничтожителя монстров.

    — Ты очень тискательный. Вот я сейчас проснусь и прибью. А пока не мешай, — продолжил бурчать Крис, не спеша открывать глаза. Растрепанные волосы кудряшками разметались по подушке, и правда серьезно убавляя суровости. Кристоф слегка потянулся, немного ослабляя объятия на шее, ткнулся носом в эту самую шею, скользнул носом по щеке и, практически ничего не соображая, слегка потянул за мочку уха. Осторожно так, почти без зубов…

    — Вот только уши мне жевать не надо, а? Если ты голодный, то там в сумке у тебя что-то было, я помню, ты покупал… — вампир легко прихлопнул заигравшегося парня по плечу, пытаясь уложить так, чтобы тот не шевелился. Не лежи на нем Крис, он бы уже давно вскочил умываться, но и оттолкнуть в кои-то веки пригревшегося и успокоившегося парня ему было банально стыдно. Сам приручил, самому и отвечать за свой спонтанный поступок.

    Крис, фыркнув, отпустил своего соседа по кровати и, отстранившись, преспокойно потянулся всем телом, неприкрыто зевнул и принялся протирать заспанные глаза. А вот теперь идиллия ослабла. У ведьмака по прежнему были вертикальные зрачки. Но типично золотые глаза обрели зеленые и коричневые прожилки, став совсем кошачьими.

    Вампир задумчиво осмотрел Криса и указал на его лицо.

    — Поди-ка найди зеркало, у тебя глаза изменились. Наверное из-за вмешательства божества.

    Самому ему тоже было интересно, не пропали ли красные радужки, а то вдруг он теперь не будет отсвечивать алым блеском по ночам, рискуя выдать себя.

    Крис озадаченно кивнул, неохотно сбрасывая с себя сонливость, и, вновь потянувшись, поднялся с кровати. Зеркало оказалось в этой же комнате. Небольшое, круглое, встроенное в шкаф для вещей. И ведьмак криво ухмыльнулся, сверкая почти звериными клыками.

    — Меня теперь будут считать оборотнем. Скорее всего кошачьим, — фыркнул он и, проведя пальцами по волосам, стянул их шнурком в пучок. И только теперь оглядел вампира. Ведь не только Крису перепало с щедрой божественной руки!

    — Что, я теперь страшный, как старая шлюха без косметики? — кривая ухмылка на лице Риаха красноречиво свидетельствовала о его мнении насчет своего внешнего вида. Он и раньше красотой не отличался, а теперь хрен пойми, как его будут воспринимать люди. Или лучше, чем прежде, или еще хуже. Судя по бледному цвету рук, внешне он практически не изменился, но морды-то своей не видел.

    — Нет, — покачал головой Крис. — У тебя просто глаза потемнели. И да, так ты больше похож на человека, — хмыкнул он и уступил место перед зеркалом. Бежать никуда не хотелось, ехать тоже. До столицы добираться целую неделю. Да, по дороге есть где остановиться, но никакой радости это не доставляло. А здесь уютно!

    Риах медленно подошел к зеркалу и взглянул на свое лицо с долей скептицизма. Впрочем, теперь его глаза действительно стали карими. Кажется, они такими и были до обращения… Но сам он уже плохо это помнил, поскольку привык к вампирскому облику, да и видел его намного чаще, чем человеческий. За столько лет…

    — По моему, такой цвет глаз у меня был до смерти, — задумчиво произнес он, приподнял веко, скептически хмыкнул и чуть растрепал слипшиеся за ночь волосы. — Если бы тут еще помыться можно было, то цены этому храму не было бы.

    — Ну, не удивлюсь, если такое место здесь есть, — несколько легкомысленно пожал плечами Крис и принялся одеваться. Спал он в рубашке и подштанниках, так что времени много не потребовалось.

     Ванная комната нашлась, но туда еще следовало наносить воды из бочки во дворе.

    — Проще умыться на улице, — решил Крис.

    Риах согласился, поскольку таскать бочки с водой на второй этаж было уже перебором даже для него.

    Холодная колодезная вода бодрила и освежала. Вампир фыркнул, когда ледяные капли брызнули в нос, и чихнул. Пожалуй, скоро сюда потянутся путешественники в поисках воды и ночевки. Хорошее место быстро найдет применение. Лишь бы еще какие мудаки ничего здесь не вычудили…

    — Ну что, пора ехать? — спросил Риах, закончив с умыванием, и слегка сбрызнул водой голову. Потом где-нибудь в ручье помоет, там и то будет не настолько холодная. — Куда дальше?

    — А дальше к Тарнуму, туда неделю добираться, что скажешь?.. — вслух пожаловался Крис, и прямо за его спиной раздался тихий смешок, и вперед вышел их благодетель. Окинул обоих путников насмешливым взглядом и опять фыркнул.

    — Если хотите, могу пропустить вас по прямой тропе, — усмехнулся божок настолько хитро, что пробрало даже Криса.

    — И что это нам будет стоить? — осторожно осведомился он.

    — Ой, да пустяки! Просто почему бы вам не помочь мне в паре пустяков? Дело в том, что пока моя основа спала, местный проводник душ работал из рук вон плохо.

    — Нам опять кого-то убивать? — скептически приподнял бровь Риах, понимая, что так просто от божества смерти не отделается. Похоже, тот нашел свежие головы, на которые будет запросто спихивать свои проблемы.

    — Вы всегда кого-то убиваете, — махнул рукой божок. — А я могу предложить вам просто отправлять души убитых ко мне, дабы не плодить нежить. Убитой нежити это тоже касается, — проговорил он, и амулет поиска сверкнул сквозь нагрудный карман. — Для этого достаточно коснуться останков амулетом. Я не собираюсь в одиночку начинать войну против нынешних богов. Но я люблю этот мир, и мне не плевать на то, что в нем происходит. Весьма обидно, что разработки сестры настолько извратили. Ведь её смысл был в том, чтобы позволить жить тем, чью волю к жизни не пошатнула смерть. Это ее сильно бы расстроило.

    Крис ошарашенно посмотрел на спутника. У него пропал дар речи.

    — Ну, душ будет много. С его-то удачей и моим голодом, — Риах плотоядно улыбнулся. Теперь он уже не жалел, что подобрал ведьмака. Во-первых, с ним было интереснее. Во-вторых, он постоянно влипал в приключения, а это означало новые трупы, свежую кровь и, к сожалению, новые раны. А в-третьих… ему было просто приятно поговорить с тем, кто не страшился его природы, не боялся кровожадного монстра и не спешил вгонять серебряный меч в грудину. — А вот про волю к жизни… Когда я умирал, больше всего на свете хотел спасти свою невесту. И, пожалуй, теперь я понимаю слова того, кто меня обратил, — Риах поклонился божеству смерти со всем возможным уважением.

    Бог в ответ на это кивнул. Впрочем, ситуация выглядела правильно, словно так и нужно.

    — Пожалуй, воля к жизни — это ключ. Хотя и отчасти, — проговорил он. И Крис, почесавший себе макушку, также медленно кивнул.

    — Хорошо, я думаю, это нам правда будет несложно… Кстати, на всякий случай тебе тут живые работники в храм не нужны? А то в том городе, где обосновались те гады, одна женщина, алхимик и целительница, Ханна Лауре, попала в тюрьму от того, что не придерживалась всеобщего расизма, — проговорил Крис, думая, что зря говорит такую хрень, но… Бог лишь ухмыльнулся.

    — Я подумаю над этим!

    — Только не посылайте нас в тюрьму ее спасать, а то город разворотим, — покачал головой Риах. — Нам бы в столицу, мы там еще не нашкодили, но это ненадолго.

    Словив в свою сторону смешок, Риах увидел, как прямо от дорожки, ведущей к храму, появляется белая призрачная дорога, напоминающая густой утренний туман осенью. Вампир осторожно коснулся невесомого тумана, глядя, как его новые сапоги погружаются в молочно-белое марево и исчезают из вида. Но тем не менее, твердую почву под ногами он чувствовал. Туман манил и завораживал, звал пойти за собой, приглашал утонуть в его белизне и чистоте. Сопротивляться этому чувству оказалось невероятно сложно.

    Крис поспешно прихватил спутника за плечо и протестующие указал в сторону мирно пасущейся на лужайке Тихони.

    — Так, это прекрасно, но мы еще лошадь даже не оседлали! — забурчал ведьмак, таки потянув спутника к на диво спокойной кобыле.

    Их заказчик, тихо рассмеявшись, развернулся к ним спиной и пошел обратно к алтарю. Очевидно за территорию храма он выйти не мог.

    — Фу ты, наваждение! — буркнул Риах и потряс головой, словно бы отгоняя туман. — Не, ну каков, а? — вампир зафыркал и взял поводья Тихони. — Не знаю, как ты, а меня что-то совсем развезло от всей этой магии.

    Он подождал, пока Крис закончит седлать и залезет на спину Тихони, и забрался сам, до сих пор ощущая зов той самой силы смерти, ведущей совсем иными путями. Похоже, дорога была предназначена не только для живых… или же его тянуло туда потому, что он сам нежить. Лошадь медленно зашагала по туману, высоко поднимая ноги, будто бы боялась не увидеть собственных копыт.

    Крис подал голос лишь когда храм и святая роща оказались позади.

    — Он сказал, что вампиров и прочую нежить придумала его сестра, — тихо проговорил Крис. — Боги ушли многие века назад. Я даже не знаю толком их имен, ведь верующим в новых это не выгодно. Но мне почему-то стало грустно. Ведь что, если цель той богини вовсе не была в том, чем нежить считают сейчас?

    — Ну ты же знаешь, как это бывает, — печально ответил Риах, — хочешь как лучше, а получается как всегда. Наверное, она хотела сделать так, чтобы умирающие смогли продолжить жить и закончить начатое, спасти кого-то или доделать что-то, что было для них важным. Дописать книгу, достроить дом, вырастить ребенка… Но что-то пошло не так, и умирающие стали просто живыми мертвецами, упокоить которых можно только серебряным оружием или истинной верой. Одни более разумны, другие совсем твари…

    Вампир почесал нос, который щекотали волосы ведьмака, и подумал, что нужно учиться плести косы.

    — Как видишь, даже боги совершают ошибки… — он оглянулся, но пелена тумана перед глазами скрыла дорогу назад, а впереди лишь маячили плохо видимые стволы деревьев. Риаху показалось, что туман стал гуще и серее, словно постепенно терял первоначальный белый цвет.

    — Да уж, и за некоторые ошибки люди готовы без конца их проклинать, потому что на цели плевать, последствия важнее, — грустно выдохнул Крис и замер. Внезапно дорога под ними стала шире, туман рассеялся, и они оказались прямо на центральном тракте, как раз выходя из-под сени леса. Городские врата высились впереди. Возможно, тропа могла их и к городу вывести, но это выглядело бы слишком странно. Они и так были достаточно близко.

    — Что-то мы подозрительно быстро приехали, — заворчал вампир, вглядываясь в высокие каменные стены Тарнума. Да, через такие мешок с головами так просто не перекинешь и запросто не перелезешь. Придется потрудиться. Впрочем, стены строили не от произвола некоторых вампиров, а от набегов врагов: кочевников, армий соседних государств и повстанцев. Как говорится, были бы стены, а армия под них всегда найдется.

    Насколько вампир помнил, городу этому было уже больше, чем ему самому. Наверное, лет шестьсот, если не больше. Он многократно перестраивался, достраивался и разрушался во время войн и катаклизмов, поэтому от старого города часто ничего не оставалось, а на его руинах вырастал новый, зачастую, еще больший. Ныне уже лет сто его не завоевывали, предпочитая выяснять все отношения на окраинах и границах, не затрагивая центр страны. И благодаря этому столица разрослась вдоль и вширь. Уже даже за городской стеной появились первые хижины бедняков, не способных купить себе дом в самом городе. Очень скоро количество этих хижин увеличится, и тогда уже городским властям решать — достраивать стену или разрешить беднякам в случае чего прятаться в городе.

    При виде двух путников на одной кобыле, ржущие, как кони, стражники на вратах еле выговорили размер пошлины. Ибо они от хохота едва не падали.

    — Люди, вы либо говорите, чего надо, либо держитесь подальше! — рявкнул Крис. Столичные стражники, жирные и бородатые, не годились для охраны города. И при этом развлекались издевательством над такими небогатыми с виду путников.

    — Помолчал бы, кошак драный! — нахамил один из толстяков.

    — Вот так его! И вообще, умный больно! С вас пять золотых! — оскалился третий стражник. И у Криса сперло дыхание. Это было в четыре раза дороже. При том, что ведьмак пошлину в столице платить не обязан. Но эти типы приняли его за оборотня.

    — Эй, ребята, а чего так дорого? Как видите, мы народ бедный, даже на вторую лошадь разориться не можем, — развел руками Риах, пуская в ход все свое обаяние. — Вот четыре серебряных с радостью отдадим, очень уж нам нужно попасть внутрь. Неужели такие доблестные стражи правопорядка, такие сильные и мужественные воины будут требовать с нищего ведьмака и его помощника столь большую сумму? Мы ж не вельможи какие…

    Голос вампира перетекал и словно бы обволакивал стражу, завораживал их странными, чарующими нотами. Он уже сам не слишком понимал то, что говорил, главное было их заболтать и зачаровать до такой степени, чтобы они перестали требовать непомерную цену. Деньги-то у них были, но тратить целых пять золотых лишь за проезд в город при том, что за эти деньги можно или хорошо затариться, или жить несколько дней в таверне, ему было жалко. Лучше вон новый рюкзак Крису купят, а то старый и воняющий мертвечиной можно только выбросить.

    Наконец увещевание подействовало, Риах ссыпал мелочь в поставленную ладонь стражника и пришпорил Тихоню, заставляя ее быстрее пройти сквозь ворота, пока не спало его влияние.

    — Расисты хреновы! — буркнул себе под нос вампир, стоило им только отъехать подальше от стражи. — Да за эти деньги я тут в таверне почти неделю буду спокойно жить.

    — Спасибо, ты реально спас ситуацию! — выдохнул Крис, озираясь по сторонам.

    Он выехал из этого города месяц назад. Тогда лето было только в начале, а сейчас в самом разгаре. И, как ни странно, изменилось многое. В том числе убранство уличных лавок.

    В глаза бросилась яркая вывеска с двумя подростками за прилавком. Рядом стояли две кастрюли. В одной был холодный ягодный компот, а во второй… похоже, тот же компот, только замороженный, превращенный в крошево красного льда.

    Крис, хмыкнув, подошел в прилавку. Похоже, торговали маленькие маги. Неплохо придумали!

    — Почем компот?

    — Пятьдесят медяков за чашку! — тут же ответила худенькая рыжая девчушка.

    Ведьмак, хмыкнув, кинул серебрушку. А потом глянул на спутника, вспомнив про слова о чуть большем количестве жизни и человеческой пище.

    — Тебе купить? — буднично осведомился он, глядя на то, как ему в чашку бросают взятые деревянными щипчиками кусочки льда. Жара его и правда начинала пробивать…

    — Зачем? — удивился вампир, безразлично глядя на компот. Он уже так давно отвык от нормальной еды, что она ему казалась какой-то мерзостью. Запах фруктов его не привлекал, как и все прочие запахи пищи и напитков.

    — Ладно, не хочешь не надо, ты у нас двужильный, — фыркнул Кристоф, решив убавить странность момента, и, взяв обоими руками глиняную чашку, выпил все практически в три глотка. И заказал добавки благо заплатил достаточно. — Ради таких вкусностей хочется жить, — словно невзначай сказал он. Впрочем, Крис уже понял, что вампиру человеческой еды просто не хочется.

    Риах пожал плечами, разглядывая улицу на предмет наличия таверн или еще каких-либо мест, где можно будет заночевать. Он не был уверен в том, что его пустят к ведьмакам в святая святых… да и ожидал как раз-таки «горячего» приема в виде пинков серебряными мечами и прочими предметами, способными быстро привести его в негодность. Конечно, можно пофантазировать о добрых и гостеприимных ведьмаках, но он-то хорошо знал, что таковым являлся только Крис — серьезное исключение из правил. Все остальные постараются избавиться от нежити любыми способами. Так что лучше или вовсе не нарываться, или быть капитально мирным. Вот только он не знал, получится ли у него быть мирным настолько.

    Вампир дождался, пока ведьмак напьется своего компота, и правда плохо понимая, что такого хорошего в отваре фруктов, даже и не лечебном. Он не туманил сознание, как спиртное, не вызывал каких-либо эффектов, как зелья, и не являлся питательным, как другая пища. Да и вряд ли настолько хорошо утолял жажду, поскольку, судя по запаху, был сладким, а как известно, от сладкого пить хочется еще больше.

    Крис, выдохнув, довольно кивнул продавцам, и уверенно пошел в известном ему направлении.

    — Идем, у нас тут есть домик для наших, но я уверен — других здесь пока нет, так что и тебя привести можно, — продолжил ведьмак.