Глава 23. Плохие новости
Домик, выделенный королём для постоя ведьмаков в качестве эдакого филиала, был небольшим. Всего два этажа и пять комнат. Кроватей, впрочем, в каждую можно поставить по три-четыре, если понадобится.
У этого домика имелись вывеска и почтовый ящик, из которого Крис на входе по привычке вытянул немного бумаг. Письма какие-то, свитки…
— Крис, ты не думал, что твои собратья меня здесь с радостью попытаются прирезать? — совершенно спокойно спросил Риах, глядя на ведьмака. Нет, сам факт того, что Крис привел его фактически в святая святых, ему польстил. Но все же… дом ведьмаков не был тем местом, куда запросто могут ходить вампиры. — К тому же, здесь есть охранные чары, сквозь которые я, как и любая другая нежить, не пройду. Хорошие чары, ставил мастер, мое ему уважение и почет, — он чуть приподнял капюшон плаща на голове в знак уважения. Оно, конечно, странно смотрится мужик в плаще в такую-то жару, но для вампира плащ был в первую очередь спасением от солнца, а так мертвые-то не потеют.
— Не попытаются, — фыркнул Крис. — Мы убиваем только под заказ, за деньги и только тех, кто вредит людям. Ты вполне безобиден. Держи меня за руку, и защита пропустит. У нас в прошлом году гостил лич. Неплохой, кстати, мужик, негласный член гильдии магов. Поадекватнее многих из своей братии, — проговорил Кристоф и, протянув вампиру руку, двинулся к дверям дома. — И не думай глупостей, я же тебя не в нашу крепость пригласил!
Риах крепко сжал протянутую теплую ладонь и покорно шагнул под охранные чары. По его телу прошлась дрожь от охранки, которая тут же считала его как вампира, но не сожгла и то хорошо. Ощущение показалось ему весьма неприятным. Словно падаешь с обрыва, и твои внутренности подкатывают к горлу. Впрочем, оно длилось всего несколько мгновений, пока охранка не признала его как условно безопасного. Но Риах знал, что стоит ему на кого-то здесь напасть, и заклинания его уничтожат практически сразу.
Крис вот так за ручку провел спутника в дом, вытер ноги об коврик на полу и отпустил спутника в прихожей, скинул на вешалку плащ и куртку.
Убранство внутри было довольно бедным: голые дощатые полы и стены, кровати с мешковатыми покрывалами. Дом кучки бедняков, а не филиал ордена борцов с чудовищами… Риах прошелся туда-сюда, ничего особо ценного не увидел, даже шкафа с зельями или чего-то подобного, чего он ожидал от такого места. Ему показалось, что он пришел в хоспис для умирающих.
Память услужливо подкинула события давнего прошлого. Вампир уже не помнил, когда именно это было — лет триста назад, может быть, и того раньше. Тогда в одной из северных стран свирепствовала чума. Вообще, люди имели свойство называть чумой любую заразную смертельную болезнь, поскольку такое название пугало и заставляло быть осмотрительными. Но увы, мыться и бриться большинство людей так и не научилось поколениями. Тогда-то чума убивала медленно, заставляя тело гнить заживо, больные долго мучились, корчились и страдали, глядя, как сначала сгнивают их пальцы, после кисти и стопы, а дальше и вовсе все конечности. Умирали они обычно, когда начинали гнить внутренности, каждый в свой срок. Кто-то был более слабым и умирал быстро, кто-то мучился неделями… Таких вот долгоиграющих собирали в специальные хосписы, построенные на скорую руку из говна и палок… Впрочем, Риах их не винил. Он даже пытался помогать, пусть и от его помощи почти ничего не зависело. Вампиру болезнь была не страшна, но он упорно приучил себя вымываться в любую погоду, даже в лютый холод, просто желая избавиться от запаха смерти и гнили. Запаха больных людей. Так оно и повелось. В тех хосписах больных складывали абы как, не слишком волнуясь об их комфорте. Все понимали, что эти люди доживали свои последние дни, а потому никаких особых условий им не создавали. И потому подобная обстановка вызвала в его памяти давно забытые картины чужих страданий.
Ведьмак же, оглядев взятые с почтового ящика бумаги, раскидал их по кровати, озадаченно уставился на запечатанный сургучом с эмблемой ордена свиток.
И на время пропал из мира, смертельно побледнев.
— Что, опять отправляют тебя мочить супостатов? — невесело ухмыльнулся Риах, стараясь не думать о всплывших в памяти картинах чумных больниц.
Крис лишь еще больше побледнел и сжал пальцы на листке. Вампир заглянул ему через плечо.
<i>«Дорогой брат по ордену!
Сестра Руана не отправляла отчет уже два месяца, хотя последним ее контрактом была виверна в городе Саргайлен. Но виверну убивать пришлось местным охотникам, а Руана на связь не вышла. Просьба отправиться в Саргайлен и разузнать касательно пропажи этой несносной девчонки.
Файко, Крис, если письмо нашли вы — сидите на месте! Спасать еще и вас никто не хочет! " </i>
Последняя приписка заставила ведьмака побледнеть до синевы.
И только теперь он провернулся к вампиру.
— Моя сестренка пропала, Риах! — тихо и непередаваемо горько выдохнул он, сжимая пальцы в кулаки.
— И тебя заставляют сидеть на месте, — констатировал Риах, кивнув на письмо. Он уже понял, что в ордене Крис был не на лучшем счету, да и приписка в письме это ясно дала понять. Иначе ничего подобного бы не написали, тем самым позволив ему пойти спасать девчонку. — Слушай, может быть, она просто отлучилась по своим делам? Ну мало ли, влюбилась там и сбежала… кстати, ты не подумай, но некоторые девки только так бегут из дому, когда встречают любовь. А потом уже поздно… но кто об этом думает…
Крис прикусил губу и покачал головой.
— Она пришла в орден добровольно. Ее целью с самого начала было убивать монстров. Она исполнительно писала отчеты каждый месяц. В то, что мог сбежать ее брат — я бы поверил. Но даже это вряд ли, — проговорил он, хрустя пальцами. — Она моя ученица! Я хоть и не слишком силен, но наставником меня назначили не просто так. Но теперь она может быть в беде, а я не имею права даже пойти и разузнать! — а вот это был реально крик души. Даже слеза по щеке стекла. Мыслей в голове не было. Одни эмоции. Горечь и злость.
Риах присел рядом с ведьмаком и крепко обнял его за плечи. Пожалуй, он мог понять этого парня. Вырастить собственную ученицу и узнать о ее пропаже… это было больно.
— Все, не реви, будем искать, — он быстро стер покатившиеся слезы и пожалел, что не купил новых платков. Похоже, в следующий поход нужно будет собираться основательнее. — Сходишь в свой замок и узнаешь ее точный маршрут. Как ехала, что делала. Не могла же она исчезнуть бесследно. Хотя… если нарвалась на какого-то слишком сильного монстра… — вампир подавил просящееся на язык «типа меня» и покачал головой. — Скажешь, что пойдешь не сам. Заодно докупим чего не хватает и тогда пойдем. Только не убегай, а то еще и тебя сожрут.
— Не сработает. Меня могут пустить только с Эриком или Рошвалем, и оба они сейчас далеко. Все, что мы можем — это проследить ее маршрут отсюда до Саргайлена и пораспрашивать народ там, а письмо отправить обратно в ящик, чтоб его взял кто-то из наших, — проговорил Крис и сам кратко обнял Риаха, но осторожно отстранился, уже размышляя над планом. — К тому же, в крепость мы возвращаемся только на зиму. Она ведь в горах, до нее пешком отсюда добираться долго, — напряженно размышляя над возможным планом протянул он. Кошачьи глаза решительно блеснули. — Ты поможешь мне ее найти, Риах?
— А куда я денусь, — буркнул вампир. В самом деле, что ему стоит попутешествовать еще немного с ведьмаком? Сделать то, чего он и добивался — побыть рядом. Понять это было намного сложнее, чем ощутить. А осознать и принять еще сложнее. Что-то было такое в этом парне, что заставляло его идти следом, помогать и пытаться решать все те проблемы, которых вообще не возникло бы, если бы он тогда прошел мимо. Не тронул ведьмака, выпил бы какого-то гуляку и отправился дальше, забив на все большой такой… гвоздь. — Так, давай не пороть горячку, а сразу обдумаем, что тебе нужно для путешествия. Бери то, что замочит крупную нежить, поскольку со слабой и средней она бы справилась. Хотя… ты знаешь, я бы не исключал еще и людей. Десятку мужиков ничего не стоит поглумиться над одной женщиной, даже будь она трижды ведьмачкой. Ты не поверишь, но насиловали даже вампирш. Правда, они зачастую были в коматозном состоянии, но все же… Так что подумай и над таким вариантом.
От последнего Крис зло прикусил собственный палец, чувствуя, как по ладони стекают струйки крови. С людьми у Руаны проблемы уже бывали. Как-то четыре года назад, едва появившись как самостоятельная ведьмачка, она убила троих придурков, которые решили поглумиться над ней прямо в городе. Тогда был дикий скандал, все они были сынками знатных аристократов. И все равно после того случая Руана чуть не замкнулась в себе, у нее даже глаза выцвели. Она год после этого не улыбалась…
— Хорошо, готовимся ко всему. От банды выродков до тысячелетнего лича или вампира! — решительно выдохнул он и только тут заметил полную горсть крови. Клыки порядочно заострились.
— Вот горе мое… — вздохнул Риах и спросил: — Тебе слизать или вытереть? Чего добру пропадать…
— Что хочешь, если не брезгуешь, — фыркнул Крис, подумав, что и правда, грех добру пропадать. Палец он прокусил до кости, но странно, что крови вышло так много. Похоже, он уже достаточно откормился. А то раньше крови было не больше, чем в свежем покойнике…
Вампир покачал головой и чуть приподнял побледневшую ладонь ведьмака, аккуратно слизнул набежавшую кровь, стараясь ее не пролить тому на штаны. Впрочем, в подобном он уже давно преуспел. Попутно Риах подумал, что такую рану надо бы перевязать, а то как бы опять чего не случилось. Мало ли, что в нее за дрянь может попасть. И ходить потом ведьмаку без пальца, как ходят многие другие счастливчики. Вылизав дочиста всю ладонь, он быстро достал из своего рюкзака купленные запасы бинтов и примотал к пальцу лист живянки на всякий случай. Что-то в последнее время ведьмак как-то сдал со своими болезнями.
— Все, составь список, что тебе нужно, пойду схожу куплю, — вздохнул он. — А то ты опять нарвешься на какие-то неприятности.
— Пошли вместе, не думай, что я беспомощный ребенок, — спокойно покачал головой Кристоф. — Это не серьезно, не беспокойся, — продолжил он преспокойно, поднявшись на ноги и проведя плечами. — Идем, нужно запастись как следует, — продолжил ведьмак, первым двинувшись на выход. Выглядел он и правда нормально. Ничего не выдало, что он от вылизывания ладони сильно смутился.
— Я и не думаю, что ты ребенок. Я думаю о том, что ты поддался эмоциям, — пояснил вампир, — а это весьма так ухудшает качество работы и, к сожалению, жизни. Ты вот сам себе нанес рану, пусть и не смертельную, но рука может дрогнуть в бою. Это опасно именно что непредсказуемостью.
Они снова вместе преодолели преграду, поскольку без помощи ведьмака Риах просто не смог бы выйти наружу. Защита была сработана на отлично.
— Куда первым делом? — спросил вампир, глядя на довольно бледного парня. Пожалуй, он сильно привязан к той девочке, раз чувствует себя настолько паршиво.
— Первым делом к артефактору. Нужно запастись хотя бы самыми дешевыми защитными и атакующими амулетами, — проговорил Кристоф, повернув на Рыночную улицу и направляясь к оружейным рядам.
На прилавках высококлассного оружия не было, и все оно, безусловно, уступало мечам ведьмака, в любом случае, оно его не интересовало. Впрочем, Кристоф решил пройтись взглядом по кинжалам, стилетам и метательным ножам. В большинстве случаев годились его мечи, но кто знает? А вдруг в этой ситуации не помешает приобрести что-то метательное? В домике есть мощный арбалет…
— Как думаешь, Риах, может, прикупить посеребренных стрел для арбалета?
— Прикупи, кто ж тебе не дает, — пожал плечами вампир. Сам он серебряных изделий касаться не собирался, а качество железных его не устраивало. Можно, конечно, взять меч… и как он потом будет с ним таскаться по всем закоулкам? Впрочем, если они пойдут на лича, придется брать что-то серьезное. Обычный кинжал и обычный меч личу будут как ему самому булавка, так что нужно подумать, чем можно пронять эдакую пакость.
— А у вас зачарованное оружие есть? — спросил Риах у продавца, расхваливающего свой товар.
— Увы, зачарованного нет, есть посеребренное и отличное стальное, — указал на соответствующие мечи торговец.
— Нет, простое мне не подойдет и серебряное тоже. Нужно зачарованное, — покачал головой вампир. — На сильную нежить.
— Хм… тогда обратитесь к мастеру Мэгре, вон в той лавке напротив через ряд. У него есть зачарованное оружие, выберете себе по руке, — похоже, что эти два торговца отлично спелись. Один отправлял к другому, делали друг другу выручку, а потом ее же делили на двоих. Иначе такой уступчивости Риах понять не мог. Впрочем, он решил таки раскошелиться на приличный меч.
Уже в другой лавке, указанной учтивым продавцом, ведьмак заметил, к чему именно присматривался Риах, и задался вполне закономерным вопросом:
— А ты умеешь фехтовать длинным оружием? — осведомился Крис, сам глядя на взрывающиеся арбалетные болты. Оружейник озадаченно переводил взгляд с одного странного типа на второго.
— Подзабыл маленько за давностью лет, но… ты же меня потренируешь? — усмехнулся вампир, выбирая меч. В самом-то деле, такая малость… Каких-то четыреста с лишним лет… ну подумаешь, подзабыл, с кем не бывает…
— Помогу, куда денусь… — вздохнул Кристоф и подобрал еще снарядов. Заплатил пару золотых. Да, одноразовое зачарование стрел это иное. Это куда дешевле, чем зачарованный на заморозку меч, который протягивал Риаху на пробу оружейник. Этакий полуторник явно не дешевле пятнадцати золотых. И то, потому что не слишком хорош сам по себе…
Вампир на пробу взмахнул мечом, проверяя прочность и гибкость лезвия. Да, давненько он не упражнялся подобными штуками. Надо признать, кое-что он все же помнил, но вот без постоянной практики мечник из него был препаршивый. Заточенный под убийства, вампир вряд ли мог бы просто драться ради интереса или же до первой крови. Его задачей было убить неугодного раньше, чем тот поймет, что вообще происходит. А высшим шиком считалась парализация, когда жертва оставалась живой, но абсолютно не боеспособной.
— Нет, что-то он мне неудобный. Дайте, пожалуйста, вон тот, — Риах указал на другой полуторник, выполненный уже более прилично и зачарованный на выпивание жизни противника.
— Такой будет уже стоить двадцать золотых, — предупредил торговец, а вампир лишь кивнул. Подобное притянулось к подобному, как ты ни крути. Этот меч будто сам удобно лег в руку, Риах повертел им, едва не сбив стеллаж, и решил, что этого будет достаточно для такого, как он. А потому с чистой душой раскошелился.
Крис, вздохнув, набрал еще связку широких метательных ножей с серебряным напылением и отправился к лавке алхимика.
Алхимик, попеременно кашляющий и нездорово выглядящий моложавый маг, даже попытался приветственно улыбнуться.
Крис кратко кивнул.
— Привет, Канен, давно не виделись, — сухо поздоровался Крис, и алхимик приветственно прохрипел что-то неразборчивое. Сам же Крис принялся выбирать боевые зелья. Следующей целью был артефактор, находящийся через стенку.
Вампир побродил по лавке просто так, поскольку ему ничего не было нужно. Он уже достаточно своровал зелий, да к тому же все равно не мог их пить, какой смысл на них тратиться. А вот болезный алхимик его несколько смутил. Если человек не смог вылечиться собственными зельями, то какой же из него специалист?
Крис, впрочем, относился к этому совершенно спокойно.
— Не нервничай, Кан у нас уникум, — фыркнул Кристоф, кивая на алхимика. — Он проклят.
— Уже двести лет! — едва не гордо прохрипел алхимик, отсчитывая Крису сдачу.
— Ага, уникальный случай. Проклятие на бессмертие, наложившееся на врожденный недуг. Все знают, — ухмыльнулся ведьмак. На самом деле алхимик обожал эту историю. Все в городе знали об этом.
— Не повезло, — грустно ответил Риах на выходе из лавки. Кому нужно это бессмертие с такой болезнью? Оказывается, он ещё счастливчик, просто нежить. А кто-то и не живёт полноценно и не умирает, мучаясь уже двести лет.
