Глава 25. Тренировка

    — Ну тогда садись, кусать буду, — усмехнулся Риах и пригласительно махнул рукой в сторону расстеленного на траве плаща. — А вообще, ты прав. Проблемы у всех в голове. И не у одного меня, к сожалению. У большинства народу так точно.

    Наверняка его затык с мечами был связан именно с тем самым постыдным событием в начале вампирьего бытия. И именно вся эта связка в мозгах заставляла либо чересчур осторожничать, либо умалять силу.

    Крис оглянулся в сторону плаща и громко, глумливо фыркнул, всем своим видом давая понять, что так легко ничего не будет.

    — Так, у нас тут есть полянка, цветы, я с моей кровушкой… И ты, грациозный, мать твою, как больной ожирением тюлень! — последние слова прозвучали как глумливое такое обидное бурчание. А Крис тем временем спокойненько так скинул с себя куртку, оставшись в рубашке с открытой шеей и виднеющимися ключицами. Он ее никогда на все пуговицы не застегивал. Зачем он так себя вел, Крис не понимал. Но это показалось забавной идеей для проверки и тренировки одного вампира. А что? Всем нужен стимул. Одним ученикам требовалось конфеты, пряники или интересные книжки, а другим хороший такой пендель. Тут было два в одном.

    Риах расхохотался. С чувством, со вкусом, до выступивших в уголках глаз крохотных слезинок. Подумать только, его называет тюленем молодой ведьмак, раньше похожий на грязного пьяного нищего! И ведь позабыл уже былое, судя по поведению.

    — Поехали, наставничек! — весело оскалился он, на этот раз прекратив жалеть ведьмака. Ишь ты, худенький, несчастненький, голодненький… мелкий пакостник…

    На этот раз стойка получилась правильной, а рука не дрогнула.

    — Вот! — одобрительно крикнул Крис, ужом вывернувшись от рубящего удара, и уйдя от колющего выпада. Впрочем, ответного удара он на этот раз даже заметить не смог. Лишь звякнули столкнувшись клинки. Крис понял, что улыбается: широко, клыкасто, радостно и самую малость безумно. Ему было слишком паскудно на душе, хотелось отпустить себя. В кои-то веки действительно показать себя того настоящего, замкнутого в глубине души.

    Он не мог уворачиваться со своей скоростью да и достать тоже. А вот предсказать движение менее опытного мечника — вполне.

    — Так гораздо лучше! — расхохотался он, увернувшись от очередного выпада и чудом не потеряв равновесие.

    — Ну вот, а то скис, как кобылье молоко! — хохотнул вампир, ощущая тот самый боевой задор, азарт, то непередаваемое чувство охотника, ловящего свою дичь. Пусть понарошку, пусть это всего лишь разминка и способ поднять настроение, но ведь чувства-то настоящие.

    — На себя посмотри! Мыкался тут со мной, будто я тебе вазон хрустальный! — ехидно оскалился ведьмак и сам с удивлением почувствовал немалый такой душевный подъём. Вот этого ему давно не хватало. Несерьезного дружеского поединка, в ходе которого ему не начнут говорить что-то типа: «Ты такой хилый, что на тебя дышать страшно»… — Ну же, нападай, клыкастый!

    Риах бросился в атаку, впрочем, не переходя границы. Меч ударился о меч ведьмака со скрежетом и звоном.

    — Конечно, а что с тобой ещё делать, если ты на каждом шагу помирать собираешься? — ухмыльнулся в лицо ведьмаку вампир. — Тут два варианта: или добить, или помочь. И поскольку мертвых я не ем… — на этом он запнулся, получив хороший пинок ногой, и отскочил в сторону.

    — То пришлось приводить меня в порядок, — иронично улыбнулся Кристоф и сам еле ушел от ответки, после чего плюхнулся на шпагат и, уйдя в сторону кувырком, рубанул наискось лезвием и закономерно, что не попал. Он-то уже дрался всерьез хоть и без применения магии, но все равно. Это было уже что-то. Хотя дыхание потихоньку сбивалось. — И кстати, как у тебя там с охотничьими инстинктами? — все же поддразнил Крис.

    — А ты уже собрался подставлять шею? — улыбка у Риаха вышла почти безумной. Ему нравилось гонять по поляне ведьмака, хотя это всё-таки отнимало силы. И если они так и дальше будут тренироваться, то завтра или послезавтра ему придется искать разбойников на пропитание.

    — Так просто? — делано изумился Крис и, пакостно улыбнувшись, стремительно сократил расстояние, нанося быстрый хлесткий режущий выпад так, будто действительно собрался его достать. А затем один выпад вылился в целую связку колющих, рубящих и финтов в попытке навязать свои правила. Крис понимал, что по многим причинам ему победа не светит, но ему этот поединок нравился. — Если хочешь что-то получить, для этого придется что-то сделать!

    — Похоже, тебя уже купать пора, вон какой мокрый, — отметил Риах, постепенно успокаиваясь. Что-то они чересчур разошлись для тренировки. — А то, боюсь, снова передумаю тебя кусать. И вообще, ты ж учить собирался, а тут так разошелся.

    — Одно другому не мешает! — фыркнул Крис в ответ на такую подначку. Он если и вспотел сейчас, то самую малость. Вот если бы он был с разгоном магии, то да, с него бы пот ручьями тек, сейчас ничего подобного не было. — Ты хоть понял, как ты двигался? Четко. И движения с каждым выпадом становились всё чище! — пояснил он, не спеша убирать меч в ножны. — Это как раз такая тренировка, что подходит тебе…

    — Обычно я двигался, — Риах остановился и перевел дух. Для начала ему хватило. К тому же, он не хотел остаться голодным в компании Криса, зная, что в таком случае может не удержаться и наделать бед. — Все, перерыв и на боковую, а то завтра опять весь день трястись в седле, — он отсалютовал мечом в ответ, заканчивая бой. Да, можно счесть, что он сдался, но какая разница? По крайней мере, он расшевелил Криса, маленько подвигался сам и немного привык к мечу. Этого должно было хватить для первого занятия.

    — Ой дурак… — покачал головой Крис, и сам убитая меч в ножны. — До тебя не дошло? Ты под конец действительно отлично себя показал с мечом, — продолжил он и, потянувшись, преспокойно улегся на расстеленный плащик. — И знаешь… Спасибо, что расшевелил. Я чуть было опять не застрял, как в прошлый раз. Знаешь это чувство, когда ничего не хочется, на всё плевать. И живешь только потому, что тело умирать не хочет, а в голове крутится как тележное колесо: «Ты должен убивать монстров, пока жив сам», — вдруг как-то очень искренне признался Кристоф.

    — Ну… в моем случае состояние «ничего не хочется» долго не продержится, поскольку раньше или позже скрутит голод. И тогда в голове ничего, кроме мыслей о крови, нет. Это на самом деле отвратительное состояние, — вздохнул вампир. — Люди могут забивать голод другой едой или водой, могут где-то около месяца не есть, правда, заболеют, но все же… А вампиры окончательно теряют рассудок. А ты вообще молодец, потихоньку очеловечиваешься.

    — Ага, спасибо. Благодаря тебе и очеловечиваюсь, — преспокойно отозвался Крис, положивший себе руки под голову и сверлящий полную луну задумчивым взглядом. Полнолуние и россыпь самых разных звёздочек… Мелких и крупных, ярких и тусклых. — Я теперь понял, почему тебе полнолуния хотелось. Можно смотреть бесконечно.

    — А то! — довольно усмехнулся вампир и лег рядом, рассматривая звездное небо. — Хорошо, когда облаков нет и все видно. Вон, смотри, дева или девица, кто как называет — вообще, она похожа на черпак, но поэтам виднее. Там вот — козел. А дальше я бы сказал, что это морской дракон, но их не существует. Или вообще, или теперь.

    Он указал рукой левее:

    — Там вон самая яркая звезда на этом небе… Дальше к югу еще несколько видно таких же ярких. Называют их по разному: кто-то путеводителем, кто-то маяковыми звездами или небесными маяками. По ним ориентируются путешественники и моряки. Если ты когда-нибудь окажешься на юге, совсем-совсем на юге, то увидишь, что там звезды выглядят иначе. А еще иногда можно увидеть большие звезды, такие круглые и близкие. Но это даже не звезды, наверное.

    Крис завороженно смотрел на звезды, слушал приятный голос и думал о том, что было бы здорово, если бы такие моменты можно было сохранять, а потом вспоминать, когда на душе паскудно. Он и сам не понял, когда уснул прижавшись к боку вампира и едва слышно посапывая.

    Риах погладил уснувшего парня по рыжей макушке и тоже погрузился то ли в глубокую дрему, то ли в слабый, поверхностный сон.

***

    В городок Саргайлен они прибыли не к вечеру следующего дня, а через день к утру. Особых приключений не было, но попалась по дороге троица разбойников. Риаху есть их не хотелось, пахли скверно, выглядели тоже, и на вкус оказались сущей дрянью в сравнении с кровью ведьмака. Но попались они вовремя.

    Крис же при приближении к Саргайлену опять посмурнел. Присутствия сестры по ордену он не чувствовал. Да, это ни о чем не говорило, безусловно, но пришлось все же надеяться, что здесь получится найти хоть какие-то зацепки…

    Вампир не помнил этот городок вовсе. То ли его пути всегда шли мимо него, то ли раньше это была большая деревня, но факт оставался фактом — в памяти зияли капитальные такие дыры. А потому он с любопытством смотрел на улицы, пока еще плохо вымощенные каменными плитами лишь посередине для всадников; на невысокие дома в один-два этажа, да на местных жителей, практически ничем не отличающихся от столичных или любых других обитателей этого милого королевства. Здесь люди выглядели почти одинаково — светлокожие, иногда с легким загаром, не слишком высокие, со светлыми или каштановыми волосами, некоторые были темнее или светлее, но это уже варьировалось в зависимости от родителей и других предков. Благодаря набегам кочевников порой рождались темноволосые дети с большими миндалевидными глазами. Было в них что-то такое от эльфов… Хотя не факт, что сами кочевники не стали какими-то очередными племенами, в далеком прошлом имевшими родство с эльфами.

    Саргайлен не казался бедным, что особенно удивляло Риаха. Обычно небольшие городки выглядели как сплошное захолустье, а тут то ли сказывалась близость к столице, то ли удачная торговля и хорошие урожаи, том числе и винограда, из которого здесь изготавливали знаменитые вина, судя по вывескам над трактирами.

    — Через этот город проходят торговые пути, так что первым делом как разузнаем о Руане, прошерстим подпольных работорговцев, хорошо? А то лет одиннадцать назад меня здесь как-то поймали, опоили какой-то дрянью и чуть не увезли на соседний континент, — невесело улыбнулся ведьмак, озираясь по сторонам с видом, мол, «давно не видел и с радостью не видел бы еще дольше».

    — Не знал, что на ведьмаков действуют такие зелья, — вздохнул Риах, теперь подумывая о том, что Криса надо беречь еще и от выпивания чего-то не того. Впрочем, на нюх он пока не жаловался, так что какую-то дрянь должен был учуять. — Вообще, рабство не ново, особенно оно процветает у кочевников на востоке и у южных племен. Там считается шиком иметь много рабов. К тому же, не в обиду будь сказано, для южных племен у тебя очень экзотическая внешность, поэтому тебя и выделили. Они там все поголовно темненькие и загорелые, ты для них просто экзотика.

    — Первые четыре года действуют, сейчас больше нет. Сильнейший смертельный для человека яд вызовет только головокружение, боль и потерю сознания на пару мгновений. Руане двадцать, на нее, если подумать, такая дрянь еще действует, — продолжил Кристоф. — И да, экзотика. Я в курсе. Когда работал охранником в борделе, не было ни дня, когда бы меня не пытались снять для «подработки», — без малейшего оттенка эмоций поделился он. — Там тоже визжали об экзотике.

    — Так вот почему ты так относишься к борделям! — просиял Риах. — А я-то, старый пень, всю голову изломал, почему молодой, здоровый и весьма симпатичный парень воротит нос от столь простого способа получения удовольствия! Хотя для северян ты будешь еще одним собратом. На северных островах к западу отсюда живут точно такие же рыжие бородатые парни, промышляют рыболовством и охотой. Иногда приплывают торговать, но учитывая политику нынешних королей, предпочитают сделать крюк и обплыть нашу сторону, поскольку у нас тут сам понимаешь… То ограбят, то обсчитают, то и вовсе опять же в рабство утащат.

    — Бородатые? — хмыкнул Крис, тыкая себя в лишенный растительности подбородок. Еще в четырнадцать у него что то росло. А вот после мутации волосы остались только на голове и, что смешно, между ног. — А в принципе, не удивлюсь, если кем-то из моих родителей были северяне. Это не важно. Меня ведьмакам продали за тридцать медяков. Детей, насколько знаю, было много, где-то семь. Но эти люди продали только меня. Я слышал, что они правда были рыжие и белокожие…

    — Ну да, бородатые. Как вариант, они эти бороды специально отращивают… — Риах взглянул на вывеску таверны и печально покачал головой. После божественной благодати и широкой кровати таверна казалась ему тем еще клоповником. Лучше уж на улице спать, там хоть клопов нет. Хотя не факт, что какой-то любопытный муравей не залезет тебе в нос. — Вообще, у народов интересная тенденция — чем дальше на север, тем светлее кожа и волосы, чем дальше на юг, тем темнее. Думаю, это из-за солнца. Говорят, на самом краю света на юге на островах живут совсем черные люди, вот как мой сапог. Но я там не бывал никогда, солнце не позволяет. Слишком солнечно и слишком плохо.

    Крис, посмотрев на таверну, и сам тяжко вздохнул. День по сути только начался, но ему в таком месте тоже быть не хотелось.

    — Пошли. Хоть информации какой достанем, — тяжко вздохнул он, не слишком желая подобного.

    Таверна оказалась прокуренной настолько, что Крису захотелось замотать нижнюю половину лица тканью. Здесь курили почти все немногочисленные посетители. Кто трубку, а кто и вонючей самокруткой дымил. И естественно, уставились на них во все глаза…

    — Два пива и чего-то съедобного на закуску, — Риах проигнорировал любопытные, а то и неприятные взгляды, и положил деньги трактирщику на стойку. — Желательно свежего, — добавил он, глядя на запятнанный передник трактирщика — довольно упитанного мордастого мужика.

    Дышать здесь было совершенно нечем, поэтому вампир не дышал. Но где еще узнать все местные новости и сплетни, как не в трактире? Не по домам же ходить.

    Крис, кивнув спутнику, встал прямо перед прилавком трактирщика.

    — Три месяца назад здесь была по заданию молодая ведьмачка, — начал он. — Каштановые волосы, бледная, с короткими парными мечами. Она была должна уничтожить виверну.

    Поначалу трактирщик отмалчивался, а после начал откровенно набивать цену.

    После серебрушки оказалось, что да, была такая, ее запомнили, потому что она виверну убила и сутки раненная у лекаря лежала. После второй серебрушки трактирщик поведал о странном человеке, при виде которого девка, судя по слухам, сорвалась за ним в погоню. И после этого ее никто не видел. Хотя баяли, что девка гнала на лошади к двум деревенькам. Малые Ржычи и Большие Ржычи. А больше он не узнавал.

    После третьей серебрушки трактирщик заявил, что девка накануне исчезновения нос сынку градоправителя сломала и всё мужское достоинство отбила. И посоветовал посетить целительницу Клару, у нее маленькая лечебница…

    За то время, пока Крис добывал информацию местные ранние выпивохи решили доколупаться до Риаха… И Крис решил незамедлительно отправиться в лечебницу, прихватив спутника за рукав…

    Вечером бы вампир с радостью бы воспользовался предложением драки и вполне возможной кормежки, поскольку пиво тут было препаршивое, а поданные на закуску жаренные куриные крылышки оказались с одной стороны пережаренными, а с другой стороны почти сырыми. То ли трактирщик подгонял повара, то ли повар сам по себе такой.

    — Фу, моча, а не пиво! — буркнул Риах, когда за ними захлопнулась дверь таверны. Подумать только, зачем бог смерти наградил его возможностью есть людскую еду, если этой едой можно отравиться.

    — А когда я тебе предлагал вкуснющий ягодный компот, то ты отказался! — фыркнул Крис, решительно вытянув спутника на улицу и озираясь в поисках дороги к лечебнице Клары.

    Редкие прохожие сновали по своим делам, нищих не было вообще, наверняка давно всех продали… Лечебницу указала пальцем торговка на базаре и только тогда, когда Крис купил у нее пару пирожков с яйцом и курятиной. Горячих и с нежной хрустящей корочкой. Только надкусив, Крис понял, что готов купить все такие пирожки. Тесто таяло во рту, нежная курица с овощами и яйцом тоже, всё было замешано просто идеально, чувствовался многолетний опыт. Крис молча ткнул второй пирожок спутнику и остальное решил докупить на дорогу…

    Риах попробовал пирожок, но во рту все равно оставалось мерзкое послевкусие пива. Вот зачем было сравнивать? Даже в портовых кабаках спиртное было получше, а ведь тогда он еще не мог его глотать, просто катал во рту и тихонько сплевывал на пол или в какую-нибудь кадку с цветами, а то и в соседнюю кружку. Зачастую посетители таких мест были уже достаточно пьяны, чтобы не приглядываться к содержимому бокала или здоровенной пивной кружки.

    — Ну, пирожок еще ничего, — наконец выдал вердикт вампир. После стольких лет кровавой диеты жевал он плохонько, хоть и все зубы были целыми. Просто отвык.

    — Не хочу тебя расстраивать, но я как-то в такой таверне подавальщиком подрабатывал, так вот, там хозяин таверны эль делал, а его сыновья соревновались, кто первым в сусло… — Крис осекся, решив не портить спутнику и без того паршивенький аппетит. Риах прикрыл рот рукой, не желая расставаться с первым за пятьсот лет съеденным пирожком.

    Лечебница оказалась маленькой, габаритами, как стандартная лавка. Клара была побитой жизнью полуэльфийкой с одним только ухом и пересекающим губы старым бугристым шрамом в пол-лица. В светлых волосах седины не видно, но Крис был уверен, что она там точно есть. На незваных гостей она посмотрела бестрепетным взглядом выцветших голубых глаз и остановила взгляд на Кристофе.

    — Ведьмак. Истощенные кости, моральное истощение, следы нервного срыва, — спокойно, словно зачитывая с листа, поговорила она и усмехнулась при виде вампира. — Высший. Нарушения психики, привязка к эмоциональному якорю, — прошелестела она. Крис ошалело уставился на Риаха. Настоящая истинная ведьма. Их еще меньше, чем ведьмаков. И такая редкость попалась случайно?!

    — Подождите, я пришел спросить…

    — Про девочку из вашего ордена, которая у меня целый день с параличом пролежала? Не советую ее искать. Сам пропадешь, — уверенно заявила она.

    — Все равно ее искать придется, — вздохнул Риах, до сих пор удивленно глядящий на ведьму. Таких он тоже не встречал. Нет, ведьмы ему попадались разной степени паршивости характера, внешности и способностей, но вот именно настоящих ведьм подобной силы, а не шарлатанок или необученных дурех вампир еще не видел. Обычно ведьмами нарекали или девчонок с едва проклюнувшимся даром, или же вредных девушек-недотрог, у которых могло и вовсе никаких способностей не быть, или же старух ведуний-повитух, знавших пару-тройку заговоров и заклятий и промышлявших помощью роженицам и младенцам.

    — Не ведаю, где она и что с ней. Сильные чары замешаны. Пропадёте оба, — уверенно заявила ведьма, но Крису осталось лишь зло стиснуть зубы, понимая, что назад дороги нет.

    — Она моя ученица, — тихо проговорил он. И ведьма страдальчески вздохнула.

    — Виверна объявилась здесь в тот же день, как прибыла девочка. Будто кто-то ее именно для нее припас. И ядовита оказалась безмерно. Я ее не видела, не могу сказать. Но девочка видела того, кто тварь подослал. Собиралась по деревенькам пробежаться, — обреченным голосом прошелестела ведьма и вдруг дала Крису очень знакомую скляночку с мазью. Ведьмачья мазь от тяжелых ран. Такой и руку прирастить обратно можно!

    — Девочка забыла. Кто знает, вдруг пригодится?

    — Благодарю, — вместо замершего в удивлении ведьмака ответил вампир. Пожалуй, тут снова творилось что-то неладное. Как бы тот самый некромант не дурил. А то мало ли. Сначала крысы, потом виверна, потом еще что-то найдется. Эдак им еще чего доброго с армией нежити сражаться придется.