Глава 27. Руана

    Очнулся Кристоф, чувствуя дикую боль во всем теле. И осознал, что лежит на каменном полу, а какие-то парни и девчонки ползают и рисуют его собственной кровью подозрительно знакомые глифы. В глазах было мутно от кровопотери, но он чувствовал подавляющую магию, разлитую в пространстве. А еще рядом надрывно плакала женщина. Очень знакомо. Тихо и жалобно. Крис с трудом смог повернуть голову. Тело словно прибили к мрамору, и оно не двигалось. Но он смог увидеть.

    Совсем рядом, придавленная ногой того самого некроманта, плакала Руана. Остриженная, как портовая шлюха, и одетая в дикую рвань, с уродливым шрамом от ожога на лице, но перед ним определенно была Руана. И похоже, по ее мнению, он выглядел намного хуже.

    — Что за ритуал вы проводите? — хрипло выдохнул ведьмак, понимая, что если заговорит с ученицей, никаким добром это не закончится.

    — А тебе зачем знать? Когда он закончится, ты от кровопотери сдохнешь! — хохотнул старший некромант и сильнее надавил на спину Руаны, вытирая об нее ноги, и сплюнул на голову. — Что, любовничек твой? То-то ты ради этой девки болотце встряхнул! — продолжил мужчина, что-то высчитывая с помощью пометок в блокноте и линейки.

    — Нас и так мало! Никакие сокровища древности того не стоят! — Крис уже чувствовал, как глаза застилает еще более густой туман. Он мог слышать только Руану. Избитую, почти сломленную. Которая даже сейчас пыталась его защитить. Как было всегда.

    — Дура! Вы всего лишь бледная тень ведьмаков, таких, какие были триста лет назад! А я найду полное собрание древних знаний, нет ничего ценнее! Люди ничего не стоят! Вот был у меня ученик. Такой потенциал, такие амбиции… множество крыс поднимал. И тот, сученок, удрал!

    — Не каждому понравится, когда его заставляют издеваться над незнакомой девушкой, — едко ввернула Руана. От пинка в бок она лишь беззвучно выдохнула.

    Крис попытался сказать хоть что-то в ее защиту, но в ушах словно вода зашумела, тело стало таким легким и невесомым… Лишь краем сознания, падая в никуда, он уловил звоночек от чутья и грохот где-то вверху.

    Тем временем Риах воспользовался поисковым заклинанием по крови. Тонкая дрожащая кровавая нить повела куда-то вглубь леса. Раздосадованный вампир бегом последовал за нею, понимая, что сейчас от его скорости и умений зависит очень многое. В том числе и две жизни ведьмаков, за одним из которых нужен глаз да глаз. Если бы не проклятое подчинение, так задержавшее его, то сейчас некроманты были бы уже выпотрошены. Но после такого просто выпотрошить их было мало. Их нужно было разорвать. И желательно на мелкие части. Посметь затормозить высшего вампира да еще и украсть ведьмака — это вообще верх наглости.

    Безумие в голове твердило разными голосами, что он полностью и безоговорочно прав. Таки надо разорвать, а перед этим хорошенько выпить, чтоб неповадно больше было устраивать посреди леса свои сборища. Риах летел по лесу вдоль кровавой нити, впитывающейся в его ладонь и надеялся, что не опоздает снова. Поскольку иначе он себя никогда не простит. Не просто потому, что не смог, а потому… что опоздал. В который уже раз.

    Наконец нить уперлась в невысокую башню рядом с развалинами. Похоже, раньше здесь было что-то вроде крепости, но вампира подробности не интересовали, как и старый, местами испорченный камень и слегка осыпавшаяся крыша. Он рванул ко входу и вышиб собственным телом крепкую деревянную дверь, от удара железный запор погнулся и выскочил из пазов. Сейчас Риах был зол как никогда. Подумать только, они посмели тронуть его ведьмака. Его. Ведьмака. Это он собирался с ним играть, и больше никому ничего подобного позволять даже не думал.

    Вокруг Риаха заклубилась тьма, превращаясь в толстый прочный кокон. Как ни странно, видел он сквозь нее просто прекрасно, и буквально снес по пути не ожидавшего нападения парня, охраняющего вход. Из тьмы появились толстые черные жгуты, окутали тело некроманта и выпили через кожу его кровь, заставляя ту вытекать сквозь поры. Вампир понял, что таким образом может питаться, но сейчас его интересовало не это, а путеводная нить, ведущая куда-то вглубь башни…

    Это была просто бойня. Он шел и уничтожал всех, кого встречал на своем пути, кто был отличным от Криса. Риах не устраивал поединков, не красовался, не показывал свое превосходство. Он убивал. Планомерно, жестоко, без капли жалости или сочувствия. Выпивал кровь, рвал когтями и клыками тела, поглощал чужую магию, стекавшую по кокону, как вода и не причинявшую ему никакого существенного вреда. Так, лишь заминка. Он не собирался ни договариваться, ни торговаться. Он просто пришел взять свое и забирал жизни тех, кто не понял, с кем они связались.

    Тьма вокруг него ширилась и толстела, поглощая силу убитых врагов. Кто-то наверняка выскочил в окна или в выбитую дверь, но это вампира не интересовало. Безумие шептало, что если он не спасет ведьмака, то так навсегда и останется сумасшедшим, диким монстром, не способным думать, не умеющим чувствовать, погруженный в свою память, в события далекого прошлого, путающим прошлое и настоящее и не видящим будущего…

    Когда Риах добрался до цели — какого-то подвала в фундаменте башни, часть врагов была уничтожена. А вот тех, которые собрались у подобия алтаря и что-то там делали, он просто смел силой, нарушив их ритуал. Вампира не волновало, чего хотели эти ребята — вызвать демона, призвать ушедшего бога или еще чего-то подобного. Он взглянул на алтарь и замедлился всего на долю мгновения, увидев Криса — бледного, окровавленного, практически убитого. И в голове вампира взорвалась тьма.

    Когда он смог более-менее соображать, то понял, что сидит прислонившись к алтарю, с его рук стекает кровь и падает на пол, вся одежда в крови, а сам он ощущал небывалую сытость и силу. Изувеченные тела врагов были разбросаны по всему помещению. Похоже, он вдоволь наигрался с этими ребятами. Голова главаря оказалась у него под сапогом — грубо оторванная от тела. Она еще хранила выражение крайнего удивления и непонимания.

    Рядом с Крисом шевельнулась Руана. Все еще заплаканная, изможденная, запачканная в крови некромантов, но более-менее в сознании. Первым делом она подползла к Крису и, испуганно оглянувшись на так и пышущего силой и злобой вампира, приложила пальцы к шее рыжего ведьмака.

    Живой. Но ненадолго. Девушка затравленно осмотрелась и взглянула на вампира.

    Вокруг царила кровавая бойня, но ведьмачке сейчас было плевать на трупы врагов. А голову старого извращенца она и вовсе окинула таким взглядом, будто примеривалась туда плюнуть.

    На вампира она смотрела с опаской. Как-то сложно не бояться мощнейшей высшей нежити, которая при ней прикончила человек тринадцать!

    Наконец Риах смог связно соображать и понять, что надо бы таки лечить обоих ведьмаков, а то они при нем двинут кони. Он стащил со спины позабытый рюкзак и принялся там искать тряпки для перевязок, мазь, которую отдала ведьма, и лекарства. Хрен его знает, как оно все подействует в этом случае, но все же… Для начала он смочил пару тряпок водой из запасной фляги и слегка обтер лицо и шею Криса, чтобы не потревожить разрезы. Некоторые из них уже покрылись тонкой корочкой, другие продолжали кровоточить. Потом намазал мазью и дальше пошел в том же духе, пока не смазал все самые серьезные порезы на венах. Артерии проклятые не тронули, поскольку знали, что ведьмак в таком случае умрет быстро, а он им нужен был для длительного ритуала.

    Потом отдал запасные тряпки ведьмачке вместе с баночкой мази. Сам он решил не трогать девушку, пока она не попросит, поскольку это обычно чревато. Мало ли, что она там себе напридумывала про вампира, жрущего некромантов на обед…

    — На, тебе тоже нужно, — глухо произнес он и попытался напоить Криса, все еще лежащего в беспамятстве. В который раз Риах пожалел, что он не целитель. У него было полно силы, при такой кормежке он может неделю бегать, летать и делать что угодно, но поди ж ты, он не знал ни единого заклинания исцеления. Просто потому, что это несчастная светлая магия, которая ему недоступна.

    Ведьмачка, осторожно кивнув, лишь стерла с лица и рук чужую кровь.

    — Мазь мне сейчас не поможет, все те раны давно зажили, — подала голос Руана, уже без лишнего страха глядя на вампира. — Можно поинтересоваться, кто вы и почему нас спасаете? — продолжила она, наблюдая за тем, как незнакомый ей высший вампир старательно оттирает от крови Криса. — Или вы тоже хотите в сокровищницу?

    — Я — Риах… ну, думаю, ты уже поняла, что вампир… Спасаю, потому что мне захотелось приглядывать за этим вот, — он кивнул на ведьмака. — Больно рожа мне его понравилась, — он кривовато ухмыльнулся, представляя, как был бы не рад Крис услышать подобное объяснение. — А что за сокровищница вообще? Мы тебя спасать шли, но тут оказывается эти козлы караулили. Если бы не заклинание подчинения, я бы их еще в лесу выпотрошил…

    — Да, поняла, — медленно проговорила девушка, не высказав особого удивления. — Это место — один из древних утерянных форпостов нашего ордена. Сокровищница знаний и артефактов нашего ордена, — прояснила ведьмачка. — Этот маг ее нашел и решил завладеть сокровищами. Но для открытия печати нужна была кровь ведьмака. Наверно, по ритуалу открытия нужно было, чтоб один из нас просто взрезал себе запястье, окропил руны кровью и активировал печать, но… Этот маг презрел все возможные запреты. Превратил ритуал открытия в жертву!

    — Мерзость, — вздохнул Риах, продолжая бинтовать Криса. Хорошо, когда они все купили загодя. И плохо то, что практически это «все» понадобилось прямо сейчас. — Сдалась ему эта проклятая сокровищница вот прямо сейчас… — по привычке стал ворчать он, разыскивая в сумке нужное зелье. Наконец нашел, перечитал еще раз, что оно лекарственное, а не яд какой и попытался влить Крису в рот. С горем пополам ему это удалось, хотя вампир не был уверен, что ведьмак проглотил. Ну хоть не захлебнулся и то хорошо. — Ты, кстати, не знаешь, где тут вода? Ну пили же они что-то и мылись здесь… Надо ему волосы от крови очистить, да и тебя умыть… и меня, — Риах грустно повертел перед глазами окровавленными ладонями. То, во что превратился новый плащ, он еще понадеялся выстирать… Он подумал и достал второе зелье для Руаны, хотя и не знал, можно ли ей такое пить или же она что-то уже выпила из собственных запасов.

    — Насколько я знаю, тут есть совсем рядом колодец, — выдохнула ведьмачка. Она по-прежнему полулежала на полу в странноватой позе и передвигалась ползком. — А мне сейчас не поможет. Мне перерезали сухожилия на ногах и выцеживали каждый день кровь. Чтоб прийти в порядок, придется опять вспороть мне ноги над пятой и под коленями, — последнее прозвучало в знакомом помертвевшем тоне.

    — К сожалению, я не целитель, поэтому таким заниматься не буду, — развел руками Риах. — Самое большее, что я сейчас смогу сделать — вынести вас обоих отсюда, набрать воды куда-нибудь и разжечь костер. А потом попробовать что-то приготовить, поскольку из меня очень паршивый куховар. И, если ты не против, то сейчас этим займусь.

    Он вышел из подвала на поиски колодца. Вода была нужна как для промывания ран, так и чтобы поить этих двух ведьмаков. От кровопотери им наверняка захочется пить. Просто Руана пока не готова озвучить свои потребности, да и понятно — довериться незнакомому вампиру ей было очень тяжело. А Крис вообще был не в состоянии что-либо говорить, так что ему тоже нужна была нянька.

    Риах отыскал колодец позади башни возле разрушенной стены. Скорее всего, раньше здесь был внутренний дворик и крепость, но время оказалось неумолимо. Теперь же остались лишь кирпичи и какие-то обломки, то ли крыши, то ли еще каких пристроек. Вампир отыскал слегка ржавое ведро и набрал воды. Решил, что ночевать в башне, пропитанной кровью и смертью, ведьмаки вряд ли захотят, а потому рядом на скорую руку развел костер, снял свой несчастный грязный плащ и расстелил на земле, чтобы перенести сюда раненых. На свежем воздухе дело пойдет веселее.

    Вернувшись, он протянул руки Руане:

    — Не бойся, кусать не буду. Но надо же мне как-то тебя отсюда забрать.

    Девушка оглянулась на Криса и боязливо позволила вампиру взять ее на руки. За прошедшие месяцы в плену она ссохлась до состояния болезненной худобы. Совсем, как был Крис к моменту знакомства. Сам Крис, к слову, уже начал подавать признаки жизни. Еще не очнулся, но уже начал подергиваться и чуть громче дышать.

    Ведьмачка показалась Риаху почти невесомой, впрочем, нес он ее бережно, боясь что-то повредить и так измученной девушке. Стоило чуть сильнее ее придавить — и можно было уже не напрягаться. Он посадил ее на плащ, стараясь не беспокоить искалеченные ноги. Подумать только, как эти твари изуродовали здоровую и ранее наверняка цветущую девушку! Теперь ее стоило бы отвезти к той самой ведьме… вот только Крис конное путешествие мог и не пережить, а тащить двух раненых со всеми предосторожностями вампир не мог. Поэтому оставил девушку у костра греться после подвальной сырости и пошел за ведьмаком.

     Тот выглядел чуть получше, но все равно оставался никакой. Риах аккуратно поднял забинтованное по шею тело и покачал головой. Проклятье, неужели у этих идиотов не хватило ума просто порезать руку или ногу? Нет, нужно было обязательно полосовать всего, словно бы это доставляло им удовольствие. А может, и доставляло, в любом случае бог смерти должен быть доволен — сегодня к нему пошло много жирненьких грешных душ.

    Криса он уложил рядом с Руаной и пошел поискать его вещи. У ведьмака в рюкзаке должен был храниться котелок и какие-то запасы еды, а то ведь ему теперь придется откармливать двух немощей… да и некроманты что-то же должны были жрать, не злодействами едиными они питались. Рюкзак нашелся в углу в подвале, выброшенный впопыхах вместе с одеждой Криса. Штаны с курткой оказались порваны во время боя, зато остались сменные вещи в рюкзаке. Похоже, некроманты чуяли свою беду и потому не успели избавиться от вещей ведьмака. А вот куда они за месяцы заточения дели барахло Руаны оставалось только догадываться.

    Оказавшись на улице и рядом с Крисом, Руана принялась растирать ему ладони и виски. А после без всяких смущений прижалась всем телом, делясь хоть каким-то, но живым теплом. В ордене над ними пытались подшучивать. Да и посторонние вечно всё опошляли. Но и Руана и Файко были для Кристофа младшенькими и любимыми родственниками и прилежными учениками. Оглянувшись на возящегося с костром вампира, девушка тихонько вздохнула. Н-да…

    — Да, братик, ты в своем репертуаре… Мы с братом, ведьма Юанна, та русалка, детеныш дракона, архилич, пристроенный в гильдию магов. А теперь еще и высший вампир, — мягко прошептала она, не сводя с Риаха взгляда.

    — Но-но, ты не подумай, это я его подобрал. Пьяного в таверне, немытого до такой степени, что кусать было противно, — ухмыльнулся Риах. — Ничего, отмыл, пытался откормить, а что вышло? Вот это вот, — он развел руками. — Опять начинать сначала. И тебя кормить. Ты, кстати, готовить умеешь, Руана? А то я его еще отравлю нечаянно, жалко будет, — он достал из принесенного рюкзака мешочки с припасами и разложил у костра.

    Девушка тихонько хихикнула и подползла к разложенным вещам.

    — Не важно, кто кого подобрал, главное, что это у него удача такая — то сам находит, то его находят! — улыбнулась Руана и вытащила из сумки три помятых, но вполне съедобных пирожка, мешочек дешевых леденцов, связку полосок вяленого мяса и кусочки копченной курицы. На этом из готовой к употребления еды было все. И, постаравшись сесть у костра поудобнее, девушка принялась кашеварить, сдув с лица порядку коряво обрезанных каштановых кудряшек.

    В дело пошло немного чечевицы, порезанное вяленое мясо и немного копченного.

    Внезапно после резни по округе начали разливаться впечатляющие ароматы.

    Как посмеивались братья по ордену, умение готовить -это единственное, в чем Руана таки баба… Готовить-то она умеет.