Глава 30. Лечение

    До Саргайлена добраться без приключений не удалось. Не считая уже того, что Руана все время ёрзала от того, что находилась на лошади слишком близко к вампиру. Но уже на обходе Малой деревушки оказалось, что там какой-то пожар, и обходить ее пришлось под еще большим углом. Ибо помощники из легко воспламеняемого вампира и калечных ведьмаков никакие, а поджариться шансов было предостаточно.

    И все равно молодая ведьмачка чувствовала себя серьезно не в своей тарелке. Потому что находиться так близко к древнему покойнику было жутко. И своего наставника она в этом плане малость никак не могла понять. Крис же старался даже дышать через раз и не дергаться, ибо нога грозила хрустнуть, как сухая ветка, в любой момент.

    Риах и так старался сильно не прижиматься к бедной девчонке, чтобы ее не хватил удар, но иначе не мог. Ему приходилось управлять двумя лошадьми, поскольку из Криса наездник пока был аховый, а отсадить отдельно Руану тоже не получилось — она свалится еще быстрее с ее-то ногами. Поэтому все ехали недовольными, хмурыми и задерганными.

    Собственно, если бы не пожар, то они купили бы телегу в ближайшей свободной деревушке, и все проблемы решились бы разом. Но увы, судьба опять подкинула проблем. Риах только надеялся, что это не еще какой маг-страдалец, натолкнувшийся на крыс и прочие последствия работы некромантов, поскольку наличие новых врагов в разы усложняло дорогу. Впрочем, пожары летом случались часто, как и зимой. Летом из-за брошенных костров, из-за стекла, случайно оброненного в траву и отразившего солнечный луч в полдень, из-за малейшей брызнувшей искры. Зимой от свечей, от открытых печей, по недосмотру хозяев дома. А еще это мог быть и нарочный поджег просто потому, что кому-то так захотелось. Поле у соседа лучше родит, жена красивее, дети умнее… да мало ли что может стукнуть в голову больным завистливым идиотам. А им одни проблемы…

    До Саргайлена такими темпами они добрались к полудню, и к сему моменту Крис был похож на недавнего покойника своей бледностью, а у Руаны дергались оба глаза. Ибо мало того, что ее держала нежить, так еще и совершенно посторонний мужик. После того, что с ней происходило в плену, со страхами и рефлексами было не так-то легко бороться.

    В город их поначалу пускать не хотели, но увидев очень недобрые взгляды путников, решили, что жизнь таки дороже. А может, дело в том, что Крис молча создал на ладони комок пламени размером с голову?

    В любом случае, целительница Клара, увидев их на пороге своей лечебницы, чуть в обморок не упала, но таки указала на свободные койки и побежала за запасами, в то время, как обитавший в лечебнице Кристи принялся готовить отрезы чистой ткани.

    — Мы таки дожили, — буркнул Риах и первой отнес к выделенным им койкам Руану. Он надеялся, что теперь-то все закончится, хотя… с их общей удачей в подобное верилось с трудом.

    Следующим стал Крис, которого и нести было почему-то приятнее, и как-то относился к подобному перемещению он все же получше, чем ведьмачка. Вампиру было не привыкать к неприятию его живыми, но все же, когда тебя попрекают в том, в чем ты не виноват, а именно в твоей не-жизни, то это как-то обидно. Это все равно, что человека попрекали бы тем, что он не родился эльфом — выбора у него не было. Каким родился, таким и будет жить всю жизнь. И у Риаха тоже не было выбора — в момент своего обращения он вряд ли мог бы связать несколько слов, не то, чтобы еще сопротивляться высшему вампиру.

    Он дождался, пока ведьма займется обоими пациентами, и присел в уголочке на выделенный Кристи табурет, чтобы не мешать лечить, но и держать под присмотром обоих ведьмаков. Мало ли, что может пойти «так».

    Кристофа просто напоили снадобьями, настолько сильными, что он моментально уснул, а вот Руане дали закусить деревянный брусок, и сама целительница принялась вскрывать ей старые рубцы на суставах ног.

    — Как жаль, что с этим вашим лекарством я даже магией не могу тебе боль облегчить! — сокрушалась целительница. Пожалуй, она была действительно рада, что они вернулись живыми. Ну, а то, что девчонку пришлось резать, чтобы заложить в раны едкое ведьмачье средство, не страшно, вытерпит!

    Вампиру было не привыкать смотреть на всякое безобразие, за свою жизнь Риах насмотрелся женщин в любых их проявлениях от рождения и до смерти. Видел и голых, и ошкуренных, с содранными скальпами, рожающих в поле или в повозке посреди степи, сожженных заживо фанатиками, с отрубленными головами на плахах, повешенных и просто выпотрошенных. Впрочем, вид стойко терпящей мучения Руаны заставил его почувствовать еще большее к ней уважение. Мало того, что она сама добровольно выбрала столь сложный путь, так еще и мужественно терпела все невзгоды, связанные с ее работой и стилем жизни. Риах на самом деле уважал ее выбор, и ему было искренне жаль, что для нее он всего лишь нежить с непонятными тараканами в голове. Впрочем, для ведьмаков это нормально и естественно — относиться к нежити как подобает, без сентиментальности. Это Крис какой-то неправильный, выбравший столь странные отношения с вампиром.

    Когда закончилась операция, крови Руана потеряла достаточно для того, чтоб побледнеть и затрястись в ознобе. Но возвращение возможности ходить того стоило. Уже выпив согревающего отвара, она бросила взгляд на Криса и после посмотрела на вампира.

    — Спасибо, что спас нас, Риах. Буду должна, — улыбнулась она, как ни странно, искренне и тепло. Она боялась и не любила нежить, но этот вампир был ни при чем. Впрочем, она все же считала Криса излишне наивным в отношении этого типа. Потому как ей лично тяжеловато было находиться рядом с существом, на которое ее ведьмачье чутье реагировало так остро. И как Крис умудрялся это терпеть?!

    — Живи долго и убей потом меня безумного, — усмехнулся вампир. — Вот когда сойду с ума окончательно и бесповоротно. А то мне кажется, у него не поднимется рука, — он кивнул на все еще спящего Криса, уже немного порозовевшего, ведь по приезде тот был белым, как потолок лечебницы.

    Он посмотрел на уставшую Клару, сейчас уже не настолько похожую на ту проницательную ведьму, какой она предстала ранее. Теперь она все больше походила на просто уставшую от тяжелой работы женщину. Риаху показалось, что у ведьмы дрожали руки, но он тактично смолчал, поскольку знал, что это не его ума дело. Вот если скажет, какая помощь ей нужна, тогда он поможет. А иначе лучше не лезть туда, куда его не звали, особенно в целительство.

    Ведьма тем временем, промокнув себе лоб полотенцем, сполоснула руки и, явно закончив что-то подсчитывать в уме, махнула рукой на временно притихшего мальца и подошла к Риаху, вручив ему вместительную плетенную корзину и список покупок.

    — Пройдитесь, пожалуйста, по продуктовым лавкам. У меня запасов на два приема пищи двум голодным ведьмакам точно не хватит, надеюсь, это не затруднит… Кристи, помоги с выбором продуктов!

    Риах согласно кивнул и только после этого понял, что продукты не покупал черте сколько. Обычно он шифровался по тавернам, заказывая стандартные кружки пива или эля и не менее стандартные закуски типа орешков, грибов, сухариков с солью, куриных крылышек и прочей ерунды. А вот чтобы затариваться настоящей едой… этого он как раз и не умел. Впрочем, деньги были, да и он обещался присмотреть за ведьмаками, так что их кормежка входила в обещание…

    — Ну пошли, будешь проводником, а то я не разбираюсь, что покупать… — вздохнул он и потрепал мальчишку по волосам.

    Кристи оказался парнем смышленым, даром что города практически не знал, зато он очень быстро разобрался, где какая лавка и первым делом потянул вампира в мясную. Правда, выбора в ней особого вечером уже не было, что и подтвердил высокий мощный мясник, уже даже почистивший свои топоры и ножи для разделки мяса. Риах использовал капельку обаяния и уговорил мясника продать ему часть обрезков из разных сортов мяса и внушительный кусок сала по вполне приемлемой цене. Иногда ему казалось, что это несчастное обаяние довольно выгодная способность, поскольку люди становились покладистыми и послушными, а еще более спокойными.

    — Эдак вы его! — восхищенно присвистнул Кристи на выходе. Риах молча пошел через дорогу в продуктовую лавку, если судить по вывеске с нарисованным пучком лука и чем-то средним между картофелиной и свеклой.

    Насколько Риах помнил, картошку завезли на их материк не так давно — лет двести-двести двадцать назад — но быстро освоили сытный и практичный овощ, способный вырасти даже у самого ленивого хозяина на огороде. Лишь бы дожди шли да иногда удобрение кое-какое перепадало. Вот если кто желал какие-то особые сорта — розовую, белую или еще какую вывести, тогда уже огороднику приходилось потрудиться. Впрочем, обычные селяне так не заморачивались, а работы ботаников-картошковедов его не интересовали. Говорят, какие-то умельцы с помощью селекции, магии и чертовой матери в некоем королевском ботаническом саду вывели черную и синюю картошку, вот только их быстро приструнили жрецы и сожгли от греха подальше за ересь вместе с их трудами. С тех пор даже ботаники предпочитали ничего подобного не выводить и остановились на почти красной картошке, смахивающей на свеклу.

    В лавке Риах молча сунул список продуктов суровому дядьке лет сорока с длинными закрученными усами и помахал перед его носом золотой монетой. Кристи крутился рядом и пристально наблюдал за быстрым сбором всего необходимого. Хорошо хоть вечером не было очереди из кумушек и тетушек, желающих не сколько что-то купить на обед, сколько потрепаться и обсудить последние новости. Иначе это мероприятие затянулось бы надолго.

    Вампир маленько удивился полной корзине, взвесил в руке и расплатился за покупки, добавив продавцу за расторопность. Зелень была не совсем свежей, скорее всего утренней, зато остальные овощи выглядели вполне неплохо. К овощам прилагались еще и тонкие большие лепешки вместо хлеба, поскольку булочник уже закончил работу, и всю его продукцию раскупили. Он вытащил одну из лепешек и вручил Кристи, чтобы пацан получил хоть какую награду за свои труды.

    Пацан радостно улыбнулся, но есть угощение сразу не стал, вместо этого просто спрятал в свою котомку. И, естественно, рассыпался в благодарностях.

    Когда они вернулись, в лечебнице всё оставалось неизменно. Разве что ведьмаки уже во всю наворачивали из одной банки соленые огурцы с черным хлебом. Более серьезная еда только начинала побулькивать в печке на первом этаже.

    Риах отдал продукты Кларе и устроился рядом с Крисом, подвинув табуретку к его кровати. Трогать голодного ведьмака он не счел нужным, и так понимая, что они под присмотром целительницы и опытной ведьмы. Да и внешний вид у обоих был уже получше, чем когда они приехали.

    — Ну, ты как? — спросил он у Криса, приглядываясь к чуть посвежевшему лицу.

    — Уже чуть более живой, чем раньше, — слегка улыбнулся ведьмак, сооружая себе бутерброд с солеными огурцами и жирнющими сливками. Мутанты могли не подбирать еду и не беспокоиться о неподходящих продуктах. Можно было сочетать даже молоко с солёной рыбой, все гарантированно переварится. — Риах, знаешь, я хотел с тобой поговорить кое о чем. Но это подождет, — взгляд ведьмака скользнул на Руану. Крису очевидно было грустно.

    — Если это не смертельно, то подождет конечно, — скупо улыбнулся вампир, решив, что и правда не стоит вмешивать во все это бедную девушку. Она и так натерпелась, зачем ей еще и чужие секреты? Пусть останется хоть она нормальной ведьмачкой, если все остальные такие странные.

    Тем временем Клара быстро покрошила в варящийся суп принесенные вампиром овощи, вскоре по комнате пошел аппетитный аромат. Риах счел, что его присутствие не обязательно, но ему нужно найти, где переночевать. Он мог остаться так и на табуретке, не впервой, но лишь в том случае, если позволит хозяйка дома.

    Хозяйка же во время трапезы спокойно созерцала наворачивающих ужин за обе щеки гостей и тяжко вздохнула. Лечебница была достаточно маленькой. Когда-то это был типичный городской домик для нелюдей среднего достатка. Два этажа, пять комнат, купальня на первом этаже. И не сказать, что других пациентов здесь не было. Отнюдь. Три комнаты были заняты. Благо кухня годилась для трапезы всей странной компании.

    — Останетесь на ночь. Сегодня проблем быть не должно. В городе по ночам неспокойно, не стоит выходить, — проговорила она. И Кристоф с изумлением понял, что тон вполне приказной.

    — Ну тогда подежурю возле болезных, — слабо усмехнулся Риах. — Или, если я буду мешать, могу заночевать на чердаке или на сеновале, мне не принципиально. Но вам нужно отдохнуть, а за ними стоит присмотреть. Они мастера влипать в неприятности…

    — Сама поняла. Чудо, что вы оба не сгинули, — утвердительно кивнула ведьма.

    А вот ночевка не заладилась.

    Крис проснулся от шума снаружи и испуганных криков где-то вдалеке. Но чутьё молчало. Ясно давало понять, что никаких тварей в городе нет. Только двуногие. Людьми называются.

    Он почти бесшумно соскользнул со своей койки, нашел взглядом спящую Руану. И тихо прокрался к ближайшему окну. Ничего ясно не было. Кто-то кричал, что-то происходило… Но такое впечатление, будто это уже привычно. Или это то, от чего их решила уберечь ведьма? Неужели здесь тоже бывают эти дурацкие «чистки населения»? Что, опять всей толпой травят какого-то безобидного оборотня? Или убийца завелся?

    Риах тенью проскользнул к ведьмаку и положил руку ему на плечо, заставляя замереть на месте. Еще не хватало, чтобы этот поборник добра и справедливости сиганул наружу с толком не зажившей ногой и вляпался по полной программе.

    — Тихо, — шикнул вампир. — Там какая-то дрянь происходит, но пока нас не касается. То ли опять ведьм ловят, то ли еретиков, то ли еще что-то святоши придумали. И не спится ж этим тварям…

    Сам он подобное видел уже не раз. То девка не даст какому придурку, и тот ее объявит ведьмой, а потом беднягу или утопят, или сожгут. То торговец завысит цену и очень скоро становится еретиком. То соседи не поделят границу участков между домами и напишут доносы друг на друга. Настоящих ведьм это касалось редко, поскольку они были достаточно умными, чтобы не попадаться, а настоящие еретики, вроде тех же некромантов, чаще всего имели достаточно сил и влияния, чтобы припугнуть местных святош в маленьких городках. А вот простым смертным доставалось как обычно.

    Крис выдохнул, зло стиснув кулаки, и прильнул к боку вампира, понимая, что это не его дело. Что он не имеет права в это лезть и…

    — Знаешь, а ведь именно из-за таких моментов я однажды замкнулся и впал в то дурацкое состояние, из которого меня выбила встреча с тобой. Когда я понял, что люди творят подобное по доброй воле, я перестал хотеть чего-либо. Перестает иметь значение всё. Хуже всего на душе от того, что я в такие моменты рад, что больше давно не человек.

    — Крис, ты не можешь спасти всех… Я, кажется, это уже говорил. И свою голову дураку на плечи не переставишь, — вампир грустно приобнял парня, глядя на мелькающие в окне отблески факелов. Что-то намечалось… — Люди веками творят подобное и для них это нормально. Они не меняются, Крис. И никогда не изменятся. Они всегда будут травить друг друга и всех непохожих просто потому, что это заложено в их природе. Я тебе расскажу то, о чем обычно не говорят святоши. Однажды я нашел старую эльфийскую книгу, писанную криво-косо с наполовину выдранными страницами… Так вот, тот, кто ее написал, считал, что люди не были созданными богами, как об этом говорят жрецы. Эльфы видели, как люди развивались, но с вершины своей бесконечной жизни смотрели на это сквозь пальцы. До тех пор, пока их не загнали в их леса, где они и сидят поныне лишь потому, что люди слишком разобщены и слишком недальновидны. Но однажды найдется полководец… Так, о чем это я? — Риах на минуту задумался, вспоминая, с чего начал рассказ. — А о том, что в людях осталось все то животное, звериное, стадное… Они травят всех непохожих точно так же, как звери избавляются от дефектного потомства или изгоняют другие стаи со своей территории. Вот и вся сказка. Не верь про богов, не думаю, что они создали бы такую дрянь…

    Риах поднял руку и легко взъерошил копну волос ведьмака на макушке. Этот простой жест почему-то вызвал у него прилив какой-то теплоты и ощущение чего-то родного, словно бы давно потерянного и с трудом обретенного. Он тяжко вздохнул и повел Криса обратно к кровати, хотя сомневался, что тот теперь уснет.