Глава 31. Немного откровенности

    Крис и не заснул. Вообще, под утро единственной, кто кроме Риаха не пугал всех бледным лицом с темными кругами, была Руана, которая проспала как убитая всю ночь. Не только Крис не выспался. Целительница и даже Кристи явно наблюдали за всполохами огней в окнах. Пару раз кто-то и к ним ломился, но защита ведьмы оказалась крепкой. Только теперь бедную женщину шатало от перебора заемной силы.

    Крис знал, что никто не может причинить вред ведьме, которая находится на своей территории в своем доме. Но город — это не место для ведьмы. Если то, что он про них читал верно, то не просто так ведьмы селятся на отшибе и в лесах. Ведь черпают ведьмы силу из природы. А какая природа там, где поселилось много людей? Правильно, паршивая. Вот и слабеет ведьма от простого дела, которое даже не должна замечать.

    Ведьмак молча набрал из ведра питьевой воды кружку и, протянув женщине, помог той сесть за стол. Руана только изумленно смотрела на бледные лица и разминала ноги. Наконец ей удавалось больше, чем просто шевелить пальцами!

    — И часто у вас такое по ночам творится, уважаемая Клара? — Риах присел рядом, глядя, как Крис взялся разогревать вчерашний суп, поскольку сегодня ведьма явно была не в состоянии оказывать повышенное гостеприимство. Кристи притащил охапку дров, боязливо прикрыл дверь и покачал головой. То, что он увидел на улице, явно не порадовало парня.

    — Каждую седьмицу. На этот раз было совсем рядом, — суховато ответила ведьма. Она словно постарела лет на двадцать. Еще вчера выглядела пусть и усталой, но совершенно нормальной женщиной лет тридцати от силы. Сейчас же становилось понятно, что случившееся не было для неё пустяком. — Разгромили лавку травницы. Она полуэльфийка. Была, — добавила ведьма. Пожалуй, она бы с радостью дала защиту немногим людям, которые могли опасаться подобного. Но уж точно не всем.

    Из дальних комнат подтянулись старые пациенты лечебницы — жертвы предыдущей чистки, которых удалось спасти. И то только потому, что их решили не добивать. Паренек, немногим старше Кристи, покрытый бинтами с головы до пят, и девушка с забинтованной культей правой руки.

    Ведьма, вздохнув, допила воду и принялась расставлять тарелки, чтоб хоть чем-то себя занять.

    — Знаете, что самое смешное? — вдруг проговорила Клара, ставя на стол пятую по счету тарелку. — Эти люди желают смерти и мне, хотя я многие годы спасала жизни людей этого города. А Тиона, которую они ночью сожгли заживо, стольким помогла с лекарствами… Этот год после того, как наш город отошел под руководство барону Мерлю, просто ужасен. Люди проявляют худшие свои черты.

    — Что ж, как-нибудь надо будет его навестить, — сделал себе пометочку Риах, глядя, как все рассаживаются за столом. Самому ему есть не хотелось, да и зачем объедать бедных людей, которым еще неизвестно что грозит в будущем, когда он и так сыт под завязку и ничего не делает целыми днями. — Но это далеко не сейчас… Тут хоть бы со всеми этими проблемами разобраться, — он вспомнил о книгах и сокровищах ведьмаков и тяжело вздохнул. Что еще скажут сами ведьмаки на такое своеволие. Вдруг ему придется улепетывать от них на всех возможных скоростях, пока не получил серебряный меч в брюхо.

    — Верно, — вздохнул Кристоф, разливая по тарелкам подогретый суп. — Это в любом случае не наше дело. Нам нужно как можно скорее добраться до столицы и передать найденное в крепость.

    — Понимаю. Вам в любом случае опасно здесь находиться, — кивнула Клара.

    — Простите, а до какого возраста к вам принимают? — спросил забинтованный парнишка, попросту выпив содержимое своей тарелки как из чашки.

    — До десяти, — спокойно ответила Руана, косясь на Криса.

    — Значит я вам подхожу.

    — Ты можешь умереть, — покачал головой Кристоф.

    — А я и так умру. Один я этот город не покину. А с вами будут хоть какие-то возможности.

    На это Крис просто не смог ничего ответить. Малец, судя по всему, был полукровкой, о чем говорили заостренные уши, но… С такого вообще получится ведьмак?

    — Крис, а Крис… — начал было Риах, с интересом поглядывая на ведьмака, — а ты не хочешь добавить им шанса на выживание? Как насчет пары капель моей крови? Полноценными вампирами они никогда не станут, в нежить не превратятся, но зато получат силу, скорость и наверняка еще какие-то способности, плюс гарантировано не умрут во время обращения. Если вы льете в свои эликсиры что-то от оборотней и русалок, то чем плоха кровь вампира?

    Он лишь ухмыльнулся, услышав, как подавилась супом Руана, явно не ожидавшая подобного предложения от нежити. Но в самом деле, сколько можно выслушивать о ведьмачьих проблемах? То дети у них мрут, то тренировок не выдерживают, то их самих уничтожают. Он уже достаточно отсиделся в покое и отлично погрел свой зад в иллюзиях, чтобы начать шевелиться и пытаться что-то сделать для кого-то, кроме себя. Чем плоха помощь ведьмакам? Иначе, при подобных усилиях людей, через десяток лет по трактам не пройти будет от засилья гулей, призраков, зомби, умертвий и упырей, получившихся из-за убитых, замордованных, повешенных селян и горожан. Хорошо хоть сожженные погибали, хотя кто знает, не останутся ли их души призраками на местах гибели. А ведьмаки такими темпами вымрут первыми.

    — А это может сработать! — воскликнул Крис. Руана в шоке осознала, что ее наставник скалится точно также, как и вампир — смешливо и предвкушающе. — В самом деле, если бы всё зависело от меня, я бы согласился. А так я могу только сказать, что обязательно озвучу твоё предложение на совете ордена через три месяца.

    — Крис, ты что, свихнулся? У тебя и без того проблем мало? — наконец отмерла Руана.

    — Я свихнулся уже давно. Госпожа Клара не даст соврать, — хмыкнул ведьмак, и целительница тяжко вздохнула.

    — Не свихнулся. Но психика определенно не в порядке. Лет пятнадцать уже.

    — У меня тоже, — вампир красноречиво постучал себя кулаком по макушке. — Так что доедайте, собирайте барахло и поехали. Отвезем молодняк к вам в орден, а там пусть решают. Согласятся — значит помогу. Не согласятся — тогда это их проблемы. Мое предложение в силе пока я жив, — Риах поднялся со своего места и пошел собирать скудный скарб. Нужно еще лошадей оседлать и где-то купить несчастную повозку, чтобы перевезти детей. Иначе они никак не поместятся на двух лошадях вместе с тремя взрослыми.

    — Да мы похоже уже, — хмыкнул Крис. За недолгим разговором некоторые полностью расправились с завтраком.

    Собираться было всего ничего. Крису, щеголявшему в легкой рубахе, подштанниках и сапогах, Клара вручила одежду своего покойного мужа. Как ни странно, а кожаные штаны и куртка из плотной ткани подошли, хоть пуговицы пришлось по-быстрому перешить. Руане же подошла одежда самой ведьмы — широкие штаны, льняная туника и косынка, чтоб прикрыть волосы. Крис решительно расплатился с Кларой золотом, потому как недооценивать ее помощь их странному отряду не собирался.

    — А вам в ордене не нужна служанка или повариха? — как оказалось, с ними собралась покидать город и вторая раненная. — Меня зовут Лайя, мне уже четырнадцать, знаю, что не подхожу… Но если честно, "монстрам"-ведьмакам я верю малость больше, чем народу, который пытался забить меня камнями до смерти!

    Вот так и получилось, что покупать телегу для выезда из города отправились вшестером. Перед выходом Кристоф наконец заставил своего малолетнего тезку умыться, и стало ясно, почему тот ходил грязным как незнамо что. Чудо, что настолько миловидного ребенка еще на острова не продали!

    Телегу быстро сторговали у какого-то перепуганного мужичка возле рынка. На сам рынок решили не идти, поскольку там был форменный погром, а кое-где еще дымились костры. Похоже, горожане славно развлеклись этой ночью. Риах неодобрительно принюхался — все-таки и правда кого-то сожгли, судя по запаху сгоревшей плоти. Не удивительно, что от них дети бегут со всех ног, наверное, единственные, кто понимает весь ужас происходящего. Взрослым слишком запудрили мозги, а может, и зачаровали…

    Он быстро запряг лошадок, хотя его Тихоня вторая как-то не слишком обрадовалась подобной поездке, но ее никто и не спрашивал. Утихомирив лошадь, вампир помог девушкам и раненому парню усесться с максимальным комфортом, потом пропустил Криса с тезкой, а после уже забрался и сам на место извозчика, чтобы не проморгать опасность в случае чего. А то мало ли, что могут придумать эти странные люди, глядя на их компанию. Хотя девки могли бы сойти за горожанок, надень они юбки, но он решил, что и так сойдет. Как-нибудь выберутся. Зато теперь хоть было куда сложить поклажу и рвущиеся сумки с книгами. Повозка досталась неплохая, вместительная, крытая непромокаемой тканью, держащейся на простом металлическом каркасе, при желании покрытие застегивалось на пуговицы с обеих сторон.

    Довольно скоро Крис просто молча пересел наперед поближе к Риаху.

    — Знаешь, единственное, в чем плоха такая повозка, это то, что разбойники ее обязательно заметят и захотят знать, что же мы везем.

    — Значит, пообедаю, — фыркнул Риах, глядя прямо перед собой.

    Им предстояло еще преодолеть первую преграду — пост стражи на выезде из города. Наверняка проклятые стражники заинтересуются раненными, что никак не вдохновляло вампира. Он заранее заготовил речь, которой собрался очаровывать стражу, но она не понадобилась. На выходе оба стражника собачились с каким-то скандальным семейством, самой голосистой оказалась дородная тетка, объясняющая стражам всю их родословную. Похоже, они наоборот въезжали и не хотели платить пошлину или везли что-то на продажу, поскольку их телега стояла рядом с воротами, чтобы не мешать остальным проезжать.

    Вампир коротко буркнул: «В деревню» и осторожно направил лошадей в просвет между воротами и чужой телегой. Не хватало еще присоединиться к скандалу. Но похоже, судьба им благоволила, поскольку выехали они без задержек.

    — Руководи, куда дальше, — вздохнул Риах, указывая свободной от поводьев рукой на дорогу. По идее, они должны ехать по тракту, если хотят попасть в столицу, но вампир не знал, где именно находится цитадель ведьмаков, так что предпочитал довериться Крису в этом вопросе.

    — Ты прекрасно знаешь, куда нам нужно. В столицу. Книги оставим в том домике, там же можно будет и передохнуть и привести себя в порядок, — спокойно объяснил Крис, безмятежно направляя лошадей вперед по главному тракту.

    А еще рыжий ведьмак подумал о том, что ему просто нравится находиться рядом с этим клыкастым обалдуем. Просто нравится. Это как сидеть и греться у камина. Похожий эффект.

    — Я подумал, что мы едем к вам в цитадель — детей же надо отвезти, — пожал плечами вампир. Ему было не принципиально куда ехать. — К тому же, такие вещи нужно отдавать главным прямо в руки, поскольку это учебники, причем утерянные учебники. Иначе они просто пропадут и затеряются по рукам, как бывало со многими ценными книгами.

    — В любом случае, отсюда до нашего ордена две недели пути. До этого разумнее будет поставить грандмастера в известность, — фыркнул ведьмак и боднул Риаха лбом в плечо. Как большой кот. С видом «я пришел, а теперь что хочешь, то и делай!» потому что… Это казалось как-то правильно.

    — Ну тогда сочиняй письмо, — улыбнулся Риах, представляя попытки описать все произошедшее цензурными словами. Он подвинулся на облучке, давая место ведьмаку, чтобы тот сидел удобнее, и придержал его рукой на всякий случай. — Как раз пока доедем, может, и придумаешь что-то внятное… Хотя я сомневаюсь, что этот кошмар можно как-то прилично описать.

    — Значит опишу неприлично. Я же все же не преподаватель института для благородных девиц, и писать буду мастеру, а не почтенным матронам-аристократкам! — продолжил Крис со спокойным видом. — Так и напишу: падлючный некромант надыбал один из наших древних фортов, запугал деревенских, управляя всякими тварями, и похитил Руану. Потом я и некий высший вампир ее спасли и везем в орден вместе с частью сокровищ и аж двумя кандидатами.

    — Ток не говори, что я всех некромантов сожрал, а то совсем перепугаются. Так, просто скажи убил, — подмигнул Риах, взглянув на Криса.

    Тем временем по сторонам от дороги снова потянулись поля, перемежаемые редкими посадками, иногда в сторону от тракта стелились дороги и тропинки к деревням или небольшим поселкам, чуть позже показался и трактир, но поскольку путники еще не были голодны, то решили не задерживаться, а доехать до следующего. Риах прикинул, что где-то дальше в просеке неподалеку могут и разбойники сидеть, чем черт не шутит… Но чем ближе к столице, тем больше народу моталось туда-сюда по тракту: гонцы, какие-то вооруженные отряды то ли охотников на нечисть, то ли очередных поборников добра и справедливости, селяне на телегах, запряженных простецкими коняшками, пешие путники и даже парочка жрецов или похожих на них святош. Так что он пока не опасался нападения.

    — Ты, кстати, еще не проголодался? — вдруг заинтересовался Крис. — А то кровь вроде как тратится на то, что ты теплый, как человек? Ну я правда не знаю, как это устроено… — на самом деле Крис был в редком замешательстве. Ибо понятия не имел, как и что сказать сейчас, чтобы не протупить. Хотелось все же… Ведьмак, переведя дух, совсем тихо заговорил: — Я хотел поговорить с тобой про тот прорыв.

    Риах задумчиво пощупал свое уже похолодевшее лицо, пытаясь нащупать щетину, и скривился. Пожалуй, он вряд ли мог рассказать что-то толковое ведьмаку.

    — Ну раз хотел, то говори… — тяжко вздохнул он, пытаясь подобрать слова. Что именно сказать, вампир не знал. Он плохо помнил последние минуты перед приступом безумия, а уж что творил во время самого приступа и вовсе оставалось для него загадкой. Как и то, каким чудом он отразил заклинания.

    — Когда на тебе использовали магию подчинения, и я понял, что тебя могут убить… У меня в голове будто что-то взорвалось. Я понял, что если позволю подобное, никогда не смогу себя простить, — еще тише продолжил Крис. — Я понимаю, звучит глупо, но ты не единственный, кого сорвало. Потому что я готов был из кожи вылезти, но спасти тебя. Мне это почему-то очень важно.

    — А я просто сошел с ума… и очень надеюсь, что ты меня в тот момент не видел… иначе, боюсь, кошмары тебе обеспечены, — Риах уставился на пыльную дорогу, вспоминая произошедшее. — У меня окончательно сорвало крышу. И от того, что эти твари посмели меня подчинить, и от того, что сделали с тобой. Я помню только, как меня захлестнуло безумие… — вампир немного помолчал, стараясь подобрать подходящие слова. — А потом в голове стало темно. И совершенно пусто. И когда я смог соображать, то понял, что вы с Руаной единственные живые существа в башне. Возможно, кто-то сбежал, не могу сказать, но всех, кого смог достать, я убил. И как-то выпил. Не ртом, а будто магией. Я еще ни разу о таком не слышал. Если о крыльях еще ходили легенды, то о подобном ничего не известно. Возможно, это подарочек нашего бога или побочное действие его подарочка.

    — Кто знает. Может, дело и в подарочке, — слабо улыбнулся Крис. И ободряюще похлопал спутника по спине. — У меня-то явно дело было именно в подарочке. Просто… Я даже не знаю, как это в принципе и назвать то! — на самом деле Крису хотелось сказать много чего. Но было не время да и не место. Они ехали на повозке, и совсем рядом находились слишком много лишних ушей. О том, что Крис влюбился в вампира, Руане точно лучше было не знать.

    — Ну все, хватит об этом ужасе, — Риах уныло взглянул на небо, не увидел ни одного облачка и скорее по привычке, чем по необходимости, натянул капюшон на голову. Так ему было спокойнее. — Думай о том, что ты везешь достаточно ценные вещи своим, которые помогут вашему ордену обучать новеньких, в том числе и этих вон, — он кивнул назад, слегка повернувшись. Судя по доносящимся голосам, ребята в повозке тоже нашли о чем поговорить и донимали Руану вопросами о нелегкой ведьмачьей доле. Ведьмачка отвечала с трудом, едва не срываясь на ругань, и Крис тихонько хохотнул. Очень уж забавно смотрелось подобное.

    — Хэй, не делай вид будто всё плохо, клыкастый! — улыбнулся ведьмак, слегка стукнув того в бок. — К тому же, я об этом, конечно, думаю, но мне вовсе не плевать на то, как ты себя чувствуешь! — продолжил он самым спокойным тоном.

    — Ну, как видишь, я вас еще не загрыз, так что чувствую я себя нормально, — пожал плечами Риах. — Вот когда окончательно сойду с ума, тогда уже стану для вас головной болью.

    Сам он больше переживал о том, что его безумие и разум завязались именно на Крисе, который сам по себе источник приключений и проблем. И это как раз было странно. Обычно Риах ни к кому не привязывался настолько, чтобы сходить с ума от одной мысли о потере драгоценного существа. Да, он мог увлечься, мог заинтересоваться, мог просто найти неплохого собеседника, но вот чтоб настолько… и такое положение вещей его слегка пугало, поскольку как все дальше повернется могут знать только боги, а остаться в одиночестве и свихнуться — не такая уж приятная перспектива, как ты ни крути.