Глава 32. Несгорающий маг

    До следующего трактира они добрались уже затемно. Пожалуй, просто верхом они бы уже были в городе, но телега двигалась как бегущий трусцой человек, а потому скорость путешествия оказалась еще неплохой. На самом деле такой оравой нельзя было и мечтать найти ночлег в таверне, но и в самой повозке можно устроиться вполне комфортно.

    Но на ночевку решили остаться таки рядом с трактиром. Так было по идее более безопасно. Наконец путники все же смогли размяться, и вся компания направилась в таверну, дабы нормально поужинать.

    Уходя, Кристи с уморительно серьезным видом попросил Тихоню номер два хорошенько стукнуть и покусать тех, кто захочет их ограбить. Крис бы посмеялся, если бы лошадь не кивнула.

    В этой таверне оказалось на удивление тихо, что поначалу смутило Риаха. Обычно вечером как раз народ собирался после тяжелого рабочего дня в поле отдохнуть и промочить горло, но не здесь. Пара явных монахов жевала что-то постное и даже на вид тошнотворное, похожее на размазанную по тарелке жидкую кашу. Скучающий трактирщик тер и так блестящие стаканы, одна из подавальщиц безуспешно строила ему глазки, а мальчишка-помощник — то ли сын, то ли племянник или и вовсе принятый сирота уныло тер тряпицей столы. Что тряпица, что столы чистотой не отличались, поэтому его действия казались совершенно бессмысленными.

    Пожалуй, ночевать действительно придется на улице, поскольку вампир решил, что тут творится что-то совершенно нетипичное и лучше сразу уехать, чем снова влипнуть в какую-то неприятность. Одни раненные дети чего стоили, они не бойцы и пользы от них в заварушке не будет, лишь обуза.

    Он быстро заказал еду на всех и в дорогу и предупредил трактирщика, что ночевать они будут на улице, чтобы тот не уговаривал даже оставаться. Подавальщица наконец побежала собирать заказ, а трактирщик взялся разливать пиво, судя по запаху, не отличающееся качеством.

    Крис и Руана оба помнили историю про гадящих в пивное сусло придурков, слаженно позеленели и решительно заказали вместо пива обычный фруктовый узвар. После этого на них стали коситься еще более странно. Потому что компания из очевидно молодых людей с детьми, причем довольно взрослыми, и при том не ставшими пить пиво, выглядела откровенно странно.

    Заняли они для ужина большой стол, и Крис сел справа от Риаха. Стол они выбрали со стратегической точки зрения, такой, чтоб угловой и при этом с обзором на всё помещение, и главное на дверь. Даже далёкая от подобного девчонка отнеслась к паранойе с пониманием.

    Монахи дохлебали свое варево и поспешили прочь, расплатившись собранной милостыней. Риах неодобрительно покосился на это дело, но решил, что его не касается, как живут другие. Он попробовал узвар, оказавшийся не таким уж и плохим, как ожидалось, но наверняка довольно давним. К узвару всем полагалась каша из непонятной крупы, похожей на разбухшую и подгорелую пшеничную, и котлеты, больше похожие на куски подошвы старого сапога. Рисковать зубами и пробовать котлету вампир не стал, но кашу кое-как впихнул, изображая усталого и голодного путника.

    — Слушай, хозяин, а где народ вообще? — наконец решил спросить он, чтобы прояснить ситуацию. Странная тишина и пустота трактира сильно напрягали. Можно было подумать, что здесь отлавливают в рабство людей, чтобы отвезти их на юг, но такое гораздо лучше проворачивать в толпе пьяного народа. Никто утром толком и не вспомнит, с кем именно пил.

    — Дык колдуна жгут, — пояснил трактирщик и расплылся в какой-то странноватой улыбке, которая на его широком и побитом оспинами лице смотрелась неуместно. — Вчерась поймали…

    — Какого еще колдуна?! — неподдельно изумился Крис вспомнив, что единственный колдун, который накосячил достаточно, чтоб его поволокли жечь, — это тот самый любитель крыс, который как-то устроил им то еще веселье с крысами-зомби! А если они просто какого-то придурка жгут?

    — А такого колдуна, который выбежал из лесу оборванный весь — знамо дело, проводил бесовской ритуал — и голосил что-то о тьме изначальной, — почти гордо проговорил трактирщик, присев на свободные уши. — Я-то его сам не видел, но Вильд Длиннобородый, староста соседней деревни Заливки, говорил, что два дня назад поймали такового. Он еще пытался на селян порчу наводить, а у Агафьи молоко от пятерых коров в доме прокисло, все сразу, представляете? А еще появились какие-то твари, жрущие все, что только можно. Вот односельчане подумали-подумали, да и решили его сжечь к песьей матери, чтобы не волновал народ. Вон наша кошка Муська пропала, ясно же, что этот ирод извел. Хорошая кошка была, трехцветная…

    — Ее монстры сожрали, — буркнул откуда-то из-за стойки пацан и шмыгнул носом.

    — Молчи, малец, не говори, чего не знаешь, — цыкнул на него трактирщик.

    Риах лишь покачал головой, подумав, что от него все же сбежал какой-то гад из башни. Ну раз сбежал, то теперь это уже не его проблемы. Он с горем пополам дожевал постную кашу и понял, почему отсюда ушли монахи. От такой диеты и он бы сбежал. Желудок взбунтовался от непривычной пищи и громко забурчал. Кашу вампир не ел с момента своего обращения…

    Ведьмаки мрачно переглянулись.

    — Пошли хоть глянем на этого колдуна? — спокойно предложил Крис. Нет, он не обирался вмешиваться, да и злорадствовать тоже. Просто почему нет? А вдруг дремучие крестьяне реально протупили? Они это умеют. Почти всегда так делают!

    — Да ладно, я как-то не хочу видеть чью-то смерть. Особенно, если это один из мальков, что были учениками старого урода… — шепнула ему девушка, и оба повернулись к Риаху дабы рассудил хоть как-то.

    — Оно вам надо? — вместо ответа спросил вампир. — Вы устали с дороги, к тому же с нами дети. Между прочим, раненные дети. Вы серьезно хотите нарваться на неприятности? Учтите, если вы собираетесь туда пойти, то, во-первых — без меня, а во-вторых — без детей. Решайте. А мы тут посидим в тепле. Тем более на дворе ночь, мало ли, какая дрянь там шатается. Монстры опять же…

    Он повернулся к трактирщику и показал серебряную монетку.

    — Хозяин, бочку теплой воды к нашей телеге, пожалуйста. И мыло, если есть. Нужно умыть детей… — про перевязки он умолчал, но они и так подразумевались. Там еще где-то в рюкзаке оставались чистые бинты.

    Ведьмаки лишь пожали плечами. Не больно-то и хотелось как бы. Но все-таки…

    — Так, я пойду один, Руана ты остаешься. Риах если намылится, можешь треснуть, — мрачно заявил ведьмак. Если честно, на его взгляд, вампир был абсолютно прав. Но к сожалению, было куда как хуже осознавать, что он опять знает, что может умереть кто-то, совершенно непричастный к проблемам селян. А потому Кристоф молча двинулся на выход, демонстративно оставив Риаху стальной меч.

    — Ну и дурак, — буркнул ему в спину вампир. — Ты что, помнишь в лицо всех некромантов? Поймешь, тот или не тот? Ладно, хрен с тобой. Мальцы, на выход мыться. Руана, ты помогаешь девочке.

    Отправив дам купаться и перевязываться первыми, вампир расплатился с трактирщиком, взял заготовленные в дорогу продукты и тоже вышел, мрачно хлопнув дверью. Он вообще не понимал, какого черта Крис так вцепился в какого-то неизвестного колдуна. Да мало ли шарлатанов и придурков, мнящих себя великими магами и обирающих простаков. И даже если там был тот самый некромант, ну так и хрен бы с ним, меньше народу, больше кислороду… Если бы Риах вмешивался в сожжение каждой встреченной на пути ведьмы и каждого колдуна, то не прожил бы и пяти лет. А он таки прожил пятьсот, поскольку в первую очередь думал о себе, а не о каких-то там посторонних идиотах. И если Крис ему был дорог, то чужие колдуны — нет.

    Место сходки идиотов, как это мысленно назвал Крис, нашлось довольно скоро. И сожжение «колдуна» было в самом разгаре. Крис зло хмыкнул. Колдун горел, и судя по недовольному ропоту селян, сгорать не спешил. В лицо его, правда, узнать было не так-то просто из-за огня. Но уже судя по тому, что этот тип умудрялся сопротивляться огненной стихии… То ему в разы легче было сжечь здесь весь сброд и уйти. А этот предпочитал тратить силы и страдать.

    Крис тихо вздохнул, подумывая все же отвернуться. Раз этот идиот решил, что сможет держаться, пока этим дурням не станет неинтересно… То какой смысл наблюдать такую глупость?

    Тем временем Риах помог перевязать вымытых детишек и угомонил Кристи, порывающегося искать тезку. В отличие от тезки, у Кристи не было ни единого шанса против колдуна и кого бы то ни было вообще. А слова парнишки из трактира о монстрах плохо шли из головы. Если ребенок о чем-то говорит, то это не обязательно фантазии или же выдумки ради большего успеха у друзей. Вполне возможно, что монстры как раз где-то и были. То ли творения колдуна, то ли еще что-то в этом духе. Впрочем, это могло подождать. Пока что в таверне и ее окрестностях он не ощущал никакой нежити, нечисти и чего-то вроде, потому со спокойной душой отправил малышню спать в телегу. Снимать комнаты и разделяться было не лучшей идеей в любом случае. Больно уж нехорошо посмотрел трактирщик на их девчонку. Раненная и слабая она вряд ли смогла бы сопротивляться, а еле-еле ковыляющая ведьмачка в данном случае плохой защитник. Удивительно, как она вообще ходит…

    Риах уселся рядом с ними, прикрыл малышню своим плащом и отдал Руане под голову рюкзак. Пожалуй, он мог подежурить до прихода Криса, а там они как-нибудь поделят дежурства. Не то, чтобы ему так уж хотелось спать, но прошлая бессонная ночь не слишком радовала, а нынешняя тоже могла оказаться не менее веселой…

    — Хоть бы опять не влип, — буркнул он, ни к кому не обращаясь. Криса буквально тянуло к неприятностям или же они сами к нему тянулись.

    Вскоре начался дождь. Такой, будто прямо из ведра. После этого пришел и Крис с колдуном. Смуглым и чернявым парнем лет пятнадцати. Абсолютно голым. Судя по тому, что за ними с вилами никто не гнался, всё прошло гладко. При виде Риаха пацан не вздрогнул. Он вообще был не некромантом, а огневиком. Самым что ни наесть обычным огневиком. Которого жечь было делом неблагодарным.

    — Ни слова, — зло буркнул Крис и, вытащив из телеги кусок ткани из подстилки, протянул страдальцу.

    Парень кивнув замотался. Причем сноровисто, так, будто всю жизнь холстину на себе таскал.

    — Эм… — Руана ошарашенно уставилась на это чудо. — А…

    — Я же просил. Ни слова! — буркнул Крис, краснея как свёкла.

    А получилось всё просто. Крис уже собрался отвернуться, как эти идиоты решили забить негорючего колдуна камнями. Пока ругались, как тушить костер, начался дождь, колдуна успели стянуть с потухшего костра, голого, как младенец, и в этот момент на площадь вырвалась туча крыс. Дохлых, естественно. И целью их был пацан. Люди порскнули по домам, а пацана оставили на съедение. Ибо под дождем от его огня толку было чуть. И тут Крис вмешался. Просто задал вопрос колдуну, хочет ли тот жить. А получив утвердительный ответ, устроил крысам сжигание. Белый огонь на дождь не реагировал.

    И вот сейчас, ведьмак мрачно зыркал на окружающих из-под насупленных бровей. Ибо на словах смешно, а ситуация паршивая.

    — Ну, я так понимаю, полку отверженных прибыло, — буркнул Риах и легонько подвинул Руану, доставая из рюкзака запасную рубашку. Его одежда была для мага великовата, но на безрыбье и рак рыба… — Крис, ради всех богов, в которых я не верю, может быть, мы хоть раз куда-то не влипнем для разнообразия?

    Он вручил магу рубашку, которая ему оказалась едва не до колен, а после, порывшись, и запасные портки. Рюкзак стал заметно тоньше. А потом лишь получше закрепил тент, чтобы на них не попадал дождь, и тяжело вздохнул. Поскольку раз уж выбрал себе ведьмака с заскоками, то будь добр терпи его и всех его тараканов…

    — А вы вообще кто такие? Неужели тоже на Берта охотитесь? — наконец подал голос маг, старательно подкатывая штаны и завязывая пояс. Ибо он в росте не далеко ушел от того же Кристи, даром что был очевидно старше.

    — Я ведьмак, а это кандидаты в орден.

    — Не верю, — тут же заявил парень, пройдясь взглядом по всей компании. — Но ладно, это не важно. В любом случае, здесь находится мой бывший одноклассник Берт. Он опасен. Нужно убираться подальше. Я с ним справиться не могу.

    — Так… — Крис поморщился. — А теперь по порядку. Кто ты такой, что за Берт?

    — Берт Ван Райлег. Он сын графа, мы учились в школе магии, но он сбежал на поиски силы год назад, когда один человек из старшей знати надругался над его сестрой. Я бросился его искать, чтобы он не натворил глупостей.

    — Так… Ясно… Дай-ка угадаю, твой дружок прибился к некроманту, и ты этого некроманта нашел. Но к тому моменту… Некий любитель крыс уже три месяца как удрал от наставничка? — преспокойно выстроил логическую цепочку Крис. Парень подавленно кивнул.

    — А я не ошибусь, если скажу, что тем представителем высшей знати был барон, который сейчас ответственен за Саргайлен и все окрестные территории?

    — Не ошибетесь…

    — Так это что же получается, — не выдержал Риах, — за крыс отвечали не те некроманты, которых я убил? Опять начинать сначала, да? — тут-то как раз все встало на свои места. И беглый некромант, и жалобы селян на крыс, и сожранная кошка, и порча того самого молока. Огневик никак не мог бы испортить молоко или сделать что-то в этом роде. Такая магия была больше присуща ведьмам… ну и тем самым некромантам. А еще стало понятно, почему барон спонсировал погромы — очень уж хотел избавиться от мальчишки, способного испортить его репутацию своими заявлениями о сестре. А попутно под руку попадались и все прочие маги и ведьмы, чтоб уже наверняка…

    — Он просто защищается, — покачал головой огневик. И тут осекся. — Простите, я не представился. Я виконт Дискаар Ди Арманди, мне жаль, что вы увидели меня в столь неприглядном облике.

    Крис негромко присвистнул и кивнул.

    — Брось, сейчас не до манер. Меня можешь звать Крис. Это сейчас не важно. Ты хочешь сказать, что этот повелитель крыс просто хочет обличить того, кто обесчестил его сестру?

    — Верно. Если в верхи пройдет информация о том, что барон Саргайлена сотворил достаточно низменные вещи с аристократкой, у него будут проблемы. Пересмотрят все его дела, и, несомненно, выплывет очень много грязи. Это светит ему многими проблемами вплоть до смертной казни. Единственный живой свидетель — это Берт. Если бы он смог добраться до магического суда и показать свои воспоминания, всё было бы решено. Но в школе его несколько раз едва не убили. И он сбежал на поиски силы ради того, чтоб выжить и отомстить, — продолжил парень, и ведьмаки мрачно переглянулись. Всё это дело очень плохо пахло.

    — Подожди, а как же сестра Берта? — встрепенулся Крис уже понимая, что услышанное ему не понравится. Да, для аристократки это огромный удар. И она должна быть не в силах засвидетельствовать преступление. Но если ее брата, который стал свидетелем, пытаются убрать… то…

    — Она больше никому ничего не скажет. Сейчас это просто живое тело, пускающее слюни, которое любящие родители не могут добить из милосердия, — от подобной информации девушки посерели.

    Вампир покачал головой, ощущая, что на этот раз влип окончательно и бесповоротно. Если с ведьмаками все еще можно было решить полюбовно, вон они даже лича привечали, пусть и без особой радости, то разборки аристократии всегда были мерзкими и грязными. Ему отчаянно не хотелось влезать во все это дерьмо, поскольку стоило сделать шаг — и вот он уже будет по горло во всех этих сплетнях, дрязгах, сварах, а там и кинжал в печени окажется или яд в стакане… В борьбе за посты и должности аристократия ничем не гнушалась. Прошли уже те века, когда ты был дворянином по происхождению, и это не оспаривалось. Ныне таких дворян по десять штук под каждым кустом, поэтому путь наверх — поближе к вожделенному трону — многие прокладывали, шагая по головам, не гнушаясь применять грязные методы, в том числе и смертельные. Высшим шиком было сделать так, чтобы общество само отвергло неугодного тебе соперника, а после аккуратно и чисто занять его место. Наверняка барон Мерль тоже занял пост не самым порядочным способом и теперь вовсю использовал полученные возможности для решения собственных проблем.

    — Ладно, давайте уже спать, — вздохнул вампир, понимая, что сходу посреди ночи они ничего сделать не смогут. Разве что ему сбегать и сожрать барона, но какой смысл? На его место тут же слетится целая орава желающих, еще, может, и заварушка какая случится, бунты там всякие… оно ему надо — вмешиваться в политику людей? Дорвавшаяся до халявной и главное законной крови толпа будет ратовать за своего любимца и наверняка устроит в городке погромы, а там и до гражданской войны недалеко, если кто-то грамотно заведет эту толпу. А уж желающих нагреть карманы на новой войне и возможном дворцовом перевороте всегда хоть отбавляй. Вот так вот простейшая вампирья придурь может обернуться государственной катастрофой. — К дьяволам это все… Едем в ведьмачью крепость, сдаем барахло и детей, а там дальше решаем, что делать с баронами… Может, его вообще обратить, а потом пристукнуть, как нежить?

    — Думал попытаться достучаться до Берта, уговорить его принять мою помощь… Но похоже, жизнь в розыске сильно его изменила. Он никому не верит. Всё, что ему нужно — это растоптать того, кто фактически заставил его сестру лишиться своей души, — вздохнул огневик, съеживаясь на краю повозки.

    — Да уж… Вам получается сколько лет в прошлом году было? — вздохнул Крис, устаканивая у себя у голове мысль о том, что на одной чаше весов озлобленный подросток, которому, похоже, уже плевать на всё, а на второй — законченная мразь, с которой, в принципе, что-то нужно делать…

    — Мне тринадцать, а Берту и его сестре по четырнадцать.

    Да, эта история очень плохо пахла.

    — Ясно. Вот что, парень, Риах прав. Мы сейчас все вместе едем в столицу. Руана, ты с детьми вместе с этой повозкой отправишься в орден… А я наконец возьму должок с гильдии магов. Это внезапно оказалось нужно.