Глава 33. Столкновение с людьми барона Мерля

    Ночь прошла довольно нервно. Риах снова караулил, скорее по привычке и из-за паранойи, чем по необходимости. Несколько раз ему казалось, что под повозкой и возле нее что-то шебуршит, но это было не важно. То ли мыши, то ли те самые дохлые некромантские крысы… К счастью, в саму повозку они не лезли, за что вампир был им очень благодарен. Сам он решил, что как только окажется в столице, то выспится, а ведьмаки пусть разбираются со своим добром и оставшимся некромантом. Оно, конечно, хотелось бы отомстить пацану за поднятую нежить и почти умершего Криса, но все же… ему показалось, что жизнь уже и так достаточно отомстила. Нет, Риах не был сторонником теории о том, что всех рано или поздно настигнет карма, нужно сидеть и ждать, пока это произойдет. Но влезать во все эти интриги ему отчаянно не хотелось. Он был старым вампиром, любящим жизнь, как бы смешно это ни звучало. И хотел и дальше жить, желательно долго и счастливо по возможности…

    На утро они докупили еще провизии у трактирщика на добавившийся голодный рот, Риах приобрел пусть и великоватые, но зато весьма плотные штаны для мага, а то как бы в город едут, некрасиво щеголять обычными портками. Народ ныне злобный, не поймет. Говорят, где-то с пару тысяч лет назад люди ходили вообще в одних отрезках ткани, намотанных на бедра… но то наверняка сплетни и байки. Не может такого быть, чтобы штанов не было. Да и тем более магик оказался родовитым, не чета им всем простым смертным, ему вдвойне должно быть стыдно.

    Малолетний виконт вел себя на удивление спокойно. И ночевку в повозке на соломе впритык с простолюдинами он провел так, словно не видел в этом ничего странного или зазорного. Нос не задирал, и когда место у поводьев занял Крис, с улыбкой потеснился, кивнув вампиру на освободившееся место. Хотя будучи магом, уже наверняка знал, кто же этот высокий бледный тип.

    Крис не особо выспался за беспокойную ночь. Тот самый некромант наверняка очень внимательно следил за ними через своих крыс. Но от этого внимания почему-то не было никакого негатива.

    Риах немного задремал, покачиваясь в повозке в компании притихших детей. Они слышали весь ночной разговор, просто не могли не слышать, но вели себя тихо, поскольку ничем помочь не могли. Ну хоть не мешали, и на том спасибо. Поели они уже в пути, когда отъехали на приличное расстояние от таверны и странных мест.

    Он просто понадеялся, что все как-нибудь устаканится и без его вмешательства. В конце концов, это проблемы магов и аристократов, а его задача охранять ведьмаков и довезти их живыми, а то с их странноватой удачей можно было ожидать чего угодно вообще.

    Когда охранные башни и стены столицы уже стало видно впереди, Крис наконец облегченно выдохнул… И тут же поперхнулся. Слишком рано успокоился. Чутьё резко встало на дыбы, а воздух впереди задрожал, и из портала, к слову, топорного и явно дешевого, выступило несколько всадников, которые сноровисто перекрыли дорогу. Если бы вся компания была верхом, можно было бы развернуться и бежать. Но с громоздкой телегой этот номер не прошел. Почему бежать? А потому, что герб барона Мерля с золотым орлом на черном фоне трудно было не узнать. Род-то старый, древний. Пусть и принадлежит к довольно низкой аристократии.

    — Ну твою ж мать! — выдохнул проснувшийся Риах, явно не предвидевший такого поворота событий. Драться под стенами столицы означало сразу угодить в кутузку. Не драться означало попасть в плен к барону и сдать огневика, который вообще ни при чем… проявить свои способности при всем честном народе тоже означало быстрое восхождение на костер. И если он еще мог сбежать куда-то, то бросить детей и ведьмаков означало отправить их на верную смерть. Что ж… — Крис, если ты, твою ведьмачью душу, выживешь, я лично тебя задушу, — со всей искренностью пожелал он, глядя на ведьмака. — Потому что это была твоя идея притащить этого мага. Ладно, давай их всех быстро убьем, а потом сядем в кутузку, я хоть высплюсь уже наконец-то…

    — Подожди, убить нас можно было кучей способов. И для этого можно было просто натравить на нас сонм всяких управляемых тварюшек. Не верю, что у барона нет таких сюрпризов, — поразительно спокойно ответил Крис, осторожно останавливая лошадей. — Если бы нас хотели просто убить, не стали бы брать с собой родовой герб.

    Его внимательный взгляд прошелся по закованным в доспехи пятерым всадникам. Неплохо для не самого сильного телепортера, сильные каким-то вшивым барончикам не прислуживают — дар редкий. Сильные у королей да князей ошиваются.

    Вперед выехал молодой мужчина на могучем рыцарском жеребце, который показался едва ли не вдвое больше Тихони. Барон Мерль не стал срываться лично, но осмелился послать своего наследника. Ситуация становилась не самой приятной.

    — Риах, если они нападут, бросай всё и мчись к башне гильдии. Ничего не объясняй, просто скажи, что пришел за долгом. Покажи это, — ведьмак легко снял свой медальон с четким изображением ворона. — Скажи, что тебе нужен Аридис. Он мужик в их серпентарии самый адекватный, постарше тебя будет. Руана — медитируй! А я буду болтать.

    Вампир подхватил медальон и стиснул его в руке, ощущая, что и вправду может сорваться второй раз. Он постарался успокоиться и вдохнул-выдохнул, чтобы снова не стать тем самым кошмаром. Как оказалось, это состояние проявлялось пугающе легко, стоило только учуять опасность. Или же опасность для Криса. Он ощутил ток тьмы в своей ладони с зажатым медальоном и быстро сунул его в карман. Пожалуй, не стоило открывать все козыри сразу.

    Руана тем временем действительно подобралась и, прикрыв глаза, принялась ускоренно разгонять источник. Она не могла помочь Крису как мечница. Но вот попробовать вытворить какой-то магический фокус вполне реально. Крис вышел вперед всей повозки перед лошадьми.

    — Приветствую, господа, мы можем вам чем-то помочь? — осведомился ведьмак. И выглядел он на удивление спокойно и уверенно, ни тени страха перед вышестоящими.

    — Нам стало известно, что вы спасли из костра разыскиваемого преступника. Берт-повелитель крыс ведь с вами? — не тратя времени на расшаркивания спросил мужчина. На худощавого и не шибко высокого парня с волнами рыжих волос он смотрел с пренебрежением. Явно какой-то оборотень из мелких видов. Такой и права голоса не имеет.

    — Вам ли не знать, как ошибочны в своих суждениях простые крестьяне. Случится какая глупость, и они тут же хватают всех чужаков, что не успели удрать, — легкомысленно махнул рукой Крис.

    — Что ж, в таком случае вы не против показать нам всех, кто с вами едет? — ухмыльнулся барон, а Крис спокойно кивнул.

    — Безусловно! Но мы действительно спешим! Да и зачем разыскиваемому преступнику столица? Ведь там-то его точно схватят! — состроил дурачка ведьмак, заводя за спину руку с таким жестом, словно отгоняет муху. — Хорошо, смотрите, но быстро! Нас ведь уже ждут в гильдии магов, — продолжил Кристоф, надеясь, что Риах поймет намёк.

    Вампир превратился в туман и вытек из повозки с другой стороны от всадников как раз в тот момент, когда Крис откинул полог. Он помнил, где находится гильдия магов, если они не переехали. А так как эти старые пни были еще более консервативными, чем он сам, то их обитель находилась там же, где и всегда — почти в центре города, позади королевского дворца. Хорошо устроились, нашли тепленькое местечко…

    Собственно, когда-то давно маги должны были защищать короля и его семью любой ценой, а чтобы они реагировали быстрее и смогли сделать все, что нужно и немножко больше, им и разрешили поставить свою цитадель рядом со дворцом. К тому же, эта внутренняя часть столицы, равно как и район с домами богатых вельмож и королевских ставленников, была обнесена дополнительной защитной стеной, словно бы отделяя короля и его приспешников от простых горожан. Риах помнил, что со временем благие идеи всегда сходят на нет, поэтому теперь короли и маги обычно не сходились в некоторых политических вопросах. Маги медленно теряли влияние на различные сферы жизни, предпочитая отмалчиваться и отсиживаться в своей мини-крепости, а короли все реже спрашивали их мнение по тем или иным важным вопросам. Порой сплетни и слухи доносили до ушей Риаха весьма интересные рассказы о деяниях магов.

    Вампир остановился у широких ворот, ведущих в замок магов, и тяжко вздохнул. Ну и как прикажете искать в этом месте требуемого мага? Сначала он просто постучал в ворота, но тем самым ничего не добился. Или маги спали крепко, или не желали открывать проход вампиру, что более вероятно. Тогда Риах саданул по воротам с ноги, вызвав гул и вой сигнального заклинания, слегка обжегшего новый сапог.

    — Чего двери выбиваешь? — раздался ворчливый старческий голос. Открывать по-прежнему никто не собирался, но Риах отлично знал, что маги его видят.

    — Срочно нужен Аридис, — он достал из кармана медальон и вытянул перед собой, чтобы маг его хорошенько рассмотрел. — Вопрос жизни и смерти. А еще за вами должок одному ведьмаку…

    Качающийся на цепочке медальон, похоже, сделал свое дело. Ворота хоть и не открылись, но вампир знал, что в замке началось движение. Он нервно стиснул медальон, надеясь, что старые пни не обманут и чем-то хоть как-то помогут. Хотя бы отмажут от костра Криса и всю компанию. Сам-то он мог смыться отсюда в любую минуту… но своих бросать отчаянно не хотелось.

    Через достаточно приличное время ожидания вместо ворот отворилась калитка, и из нее вышел худощавый высокий маг с белыми волосами, хотя Риаху показалось, что он и вовсе седой. Впрочем, он взглянул на мага по-новому, когда понял, что тот… такая же нежить, как и он сам. Несомненно, перед ним стоял лич, правда, весьма разумный и вменяемый, раз уж жил в гильдии.

    Золотистые глаза лича остановились на лице вампира, словно бы он читал его, как раскрытую книгу.

    — Ну и что случилось с этим оболтусом на этот раз? — голос мага оказался весьма глубоким, несмотря на его внешнюю худобу и кажущуюся хрупкость.

    — Барон Мерль случился. Мы почти доехали до столицы, и тут этот гражданин решил, что мы покрываем некоего Берта-повелителя крыс, хотя на самом деле сами едва унесли ноги от полчища поднятых тварей… Проблема в том, что у нас есть некоторые книги и вещи, которые ведьмаки хотели бы доставить в свою цитадель, а также дети для обращения в ведьмаков, а потому отбиться не получится, и нужно это все как-то урегулировать…

    Риах подхватил лича под руку, чтобы тот не вздумал сбежать обратно в замок, и уже более подробнее объяснил о проблеме, рассказав о том самом повелителе крыс и о его приятеле, угодившем на костер. Парню крупно повезло, что его решили сжечь, а не утопить или повесить. Лич же, выслушав сбивчивые объяснения, недовольно поворчал, но все же открыл портал к городским воротам.

    Когда прямо рядом с повозкой разверзся портал, ситуация выглядела, мягко говоря, не лучшим образом. И довольно странным. По той простой причине, что Крис с широкой и явно недоброй улыбкой загораживал собой вылезшего из повозки магика и смутно знакомого парнишку лет шестнадцати в черном дорожном плаще. Явно при виде совсем не того мага решения о немедленной казни никто отменять не спешил.

    Вообще всё произошло очень быстро и просто. Крису удалось слегка отвлечь людишек, но те не были совсем идиотами и полезли смотреть повозку. Естественно, Дискаар не мог позволить мелким пацанам и девкам пострадать и решительно вылез. Он даже успел что-то сказать, но к нему метнулись сразу два мечника, а на Криса, дабы тот не рыпнулся, напал сам баронов сынок. Возникший прямо рядом с огневиком взъерошенный некромант для Криса не был сюрпризом.

    Риах метнулся минут за пять. Этого времени Крису хватило, чтобы взбесить и без того не самого уравновешенного барончика, спасти жертвенную мелочь. Обоих.

    И да, за это время вокруг дороги начали сбегаться крысы. Берт следовал за ними долгое время. Какого рожна ему было нужно — не ясно. Но на защиту своего преследователя он кинулся, похоже, без лишних раздумий…

    Вампир взглянул на эту свалку и развел руками, выражая всю скорбь мира. Нельзя ни на минуту оставить этих ведьмаков… Ситуацию порядочно осложнял некромант — поди докажи, что он не с ними. И вообще, откуда эта пакость взялась? Он взглянул на небо, стараясь выяснить, как долго болтал с магами, но прошло всего ничего. Неужели некромант научился открывать порталы? Этого ему еще только не хватало…

    — Как видите, ничто не меняется… — пробормотал он в сторону лича и поспешил к Крису, чтобы того обратно не оприходовали до состояния почти трупа.

    Руана прикрывала собой мелких детей, но они нападающих не интересовали. Вся свара кружилась вокруг ведьмака и двух магов, прижавшихся спина к спине, несмотря на то, что, по идее, они должны на дух друг друга не переносить.

    Появление лича в мантии ордена произвело достаточное впечатление, чтобы на насколько мгновений прекратить этот фарс.

    — Что здесь происходит? — громко и четко спросил Аридис, глядя прямиком на наследника барона, как на самого старшего и ответственного за нападение.

    — Ничего особенного! — тут же вернул самообладание этот тип и указал на троицу из ведьмака и двух малолетних магов, скорчив до крайности недовольную мину. — Некромант объявлен в розыск, за его голову обещана награда. Коротышка рядом — его сообщник, — заявил он, и Крису очень захотелось врезать этому типу в челюсть. Со всей его нечеловеческой силой. Так чтоб, зубы разлетелись кровавым веером.

    — Привет, Ари! Давно не виделись! Тут к нам придурок пристал! Представляешь, в Саргайлене сейчас такое с подачи этой семейки! — проговорил наконец ведьмак, все же поняв, как сделать гадость врагу — он уронил меч так, чтоб барончику попасть рукояткой на носок сапога.

    Берт и Дискаар переглянулись. Они сами были в шоке. Некромант вмешиваться явно не собирался. Возможно, он проявил бы себя еще вчера, если бы крестьяне решили огневика не сжечь, а утопить или повесить…

    — И тебе не хворать… вечно ты находишь проблемы на свою тощую задницу, — лич подошел ближе к парням-магам и покачал головой. — Гражданский суд их судить не имеет права, это ученики ордена магов, и только маги будут решать их дальнейшую судьбу, — а это уже адресовалось барону, скривившему лицо то ли от боли, то ли от неудачи. Похожий на старого барона лицом и черными слегка вьющимися волосами, молодой наследник был слишком горяч и несгибаем, чтобы решать подобные вопросы.

    Крис наконец смог выдохнуть и, приобняв обоих парней за плечи, шагнул в сторону. Еще несколько минут враг посверлил лича взглядом, полным ненависти, и, сплюнув себе под ноги, очевидно не зная, что вообще ответить, махнул рукой своим. Впрочем, связываться с гильдией магов не хотел никто.

    Аридис суховато кивнул рыжему ведьмаку и указал на расширившийся по габаритам повозки портал. Крис был ему искренне благодарен. Больше всего хотелось просто всё прекратить. Если быть с собой честным, эта ситуация с похищением, сокровищницей, дурными магами и попыткой очередного похищения его порядочно замотала.

    Крис сам не понял, что его заставило шагнуть к Риаху, сминая в пальцах ткань его одежды. Руана сделала вид, что не заметила, магам было не до того, а недавние враги были готовы бежать от разозленных магов… И бежать подальше.

    Вампир придержал ведьмака и пошел направить лошадей в портал. Похоже, теперь им долго и нудно придется доказывать магам, что они ни при чем. И не связаны с некромантами, душегубами и прочими милыми гражданами сего мира…

    Вышли они в аккурат перед теми самыми злополучными воротами. Лошади были недовольны переходом, но кто ж их спрашивал. Риах похлопал свою Тихоню вторую по загривку, заставляя успокоиться. То, что они волновались, как раз не казалось удивительным — полчище крыс осталось под стенами столицы, но от этого легче не становилось. Юному дарованию ничего не стоило поднять в городской канализации столько дохлых крыс, сколько его душа пожелает.

    О последнем подумал и Крис. Уже когда они оказались на территории Гильдии магов, он отстранился от Риаха и осторожно положил ладонь на плечо испуганного некроманта. Паренек вздрогнул, затравлено уставившись на ведьмака, и резко расправил плечи. В отличии от низенького Дискаара, некромант оказался типичным долговязым подростком, который не сутулясь был одного роста с Крисом.

    — Берт, верно? Я могу тебя так называть? — парень в ответ настороженно кивнул. — Так, я понимаю, наше общение не задалось, но у нас всех есть свои причины для поступков. Пожалуйста, отзови подальше от стен города своих крыс. Ты очень талантлив, но во-первых, резерв не бесконечен, а во-вторых, тут полно взрослых магов и не все на нашей стороне.

    Как ни странно, а некромант осторожно и медленно кивнул, косясь на лича. Ощущение некроэнергии вокруг него медленно схлынуло.

    Пожалуй, малец действительно был талантлив. Как и у огневика, его аура была очевидна без малейших проблем. Но, в отличии от своего… друга-преследователя, молодой некромант взращивал и тренировал свои силы. Он уже был на уровне академических курсов, далеко выйдя за предел скудного школьного образования. Крису стало даже завидно.

    Риах оглядел довольно скудную обстановку внутреннего дворика у магов и пошел за всеми остальными в указанный личем проход. Ему не хотелось объясняться с кучей народа и рассказывать, почему это вольный вампир таскается за ведьмаками. Он сам не имел толкового мотива, не то, чтобы еще объясняться с магами, которые везде будут чуять заговоры против себя любимых.

    Внутри замка их разделили. Некроманта и огневика пара взрослых магов увела в какой-то боковой проход, наверняка решив расспросить, а то и допросить без посторонних. А их повели куда-то в правое крыло, петляя по извилистым коридорам. Вампир понадеялся, что телегу с добром они все же смогут вернуть, поскольку оставлять магам столь ценные книги ему бы не хотелось. Мало ли что может случиться… Вдруг кто-то захочет использовать эти знания во вред остальным и вывести новых ведьмаков… Или — что еще хуже — все знания будут безвозвратно утеряны, так и оставшись в виде пыльных свитков, запихнутых в какой-то дальний сундук.