Глава 38. Немного затишья

    Риах нагнал ведьмака уже почти у ворот. Он тормознул разошедшегося парня хлопком по плечу и уже медленнее вывел наружу.

    — Крис, если ты и дальше будешь так реагировать на их глупости, то они продолжат тебя бесить. Особенно Эрик. Будь спокоен, и тогда у него не будет смысла тебя раздражать. Поверь, всем рты не заткнешь, поэтому не стоит и пытаться. А когда ты перестанешь дергаться от каждого упоминания отношений, тогда тебя перестанут этим донимать. И вообще, пошли, поможешь с покупками, покажешь, где тут что.

    Крис, вздохнув, послушно поплелся к рыночным рядам.

    — Они просто надоели мне шутить на такую тему! Так, будто я так и рвусь собирать всяких потеряшек, — поморщился ведьмак. — На самом деле это не обидно, просто надоело. Эрик когда болеет становится крайне язвителен.

    — Ладно, пошли проветримся и заодно купим тебе чего пожрать, а то твою стряпню они сейчас слопают, — вампир принюхался и направился к торгующему булочнику. А то и правда, не дали парню даже позавтракать со своими шуточками…

    Крис хмыкнул и покачал головой, двинувшись следом за вампиром.

    — Спасибо за понимание, Риах. Я, если честно, не то, чтоб нервный, но иногда бывают совсем уж особенные моменты, — ведьмак честно скривился. — Да и не обижаюсь я на них. Но какая-то правда в их словах есть. Я же как-то в нашу крепость детеныша дракона принес, а яйцо василиска там до сих пор хранится!

    — И где же теперь детеныш дракона? Надеюсь, вы его не убили? — Риах приценился к пышным булочкам и выбрал наугад пару с вареньем и пару с творогом, расплатился и вручил ведьмаку. А то с этими нервами тот еще больше отощает.

    — Нет, детеныша дракона забрали южные сородичи и приглашали переселиться к ним жить. Мне даже обещали предоставить почетное место в его личной сокровищнице, — улыбнулся Крис и, приняв творожник с благодарной улыбкой, радостно вгрызся в него, блаженно щурясь. — Странно, как так вышло, что с таким количеством интересных знакомых я докатился до того жалкого состояния!

    — Надо было принять приглашение, — пожал плечами вампир, обходя дородную торговку молоком, расхваливающую свой товар в большой крынке. За нею шествовали два водоноса, предлагающие всем желающим воду и напитки — судя по начавшему припекать солнцу и медленно наваливающейся жаре, без работы эти парни не останутся еще долго. — А то и правда, бегаешь по всяким гныдникам, за три медяка уничтожаешь монстров, а вместо оплаты вон книжки похабные дают… Так жил бы себе на всем готовом у драконов да баловался бы с ребенком…

    Драконы ныне были существами очень редкими и считались едва ли не вымершими. Да и сами они тоже особо сильно не желали общаться со слишком воинственными людьми. Риах о них мало что знал, предпочитая не связываться со столь сильными существами. Да и как-то не до драконов ему было. И поскольку они жили далеко на юге, куда вампиру не было хода из-за солнца и жары, то никаких точек соприкосновения с ними он не имел. Некоторые особо болтливые пьянчуги в тавернах и моряки в портах рассказывали про морских драконов и про северных драконов. Но ни те, ни другие Риаха не интересовали абсолютно. Вот послушать байку он всегда был готов. Но откуда Крис выкопал это чудо природы, можно было только догадываться. Хотя с его удачей немудрено…

    — Теперь мне тоже так кажется. Это, наверно, было бы неплохо, — улыбнулся Кристоф. На душе была какая-то сумятица. — Расскажешь что-то интересное? Ты же много чего повидал?

    — И что бы ты хотел узнать? — вампир придержал кошелек на поясе от ручонок ушлого воришки, затесавшегося в толпу, и направился к рядам с одеждой. — Только чур, про куртизанок на улице не спрашивать! А так спрашивай.

    — Да брось, это меня точно не интересует, — фыркнул Крис. — Расскажешь про города, в которых побывал? А то сам понимаешь, я за пределами королевства не бывал никогда. Уверен, насмотрелся ты интересных вещей…

    Риах призадумался, рассматривая прилавки с одеждой. В городах-то он бывал, но вот что бы такого о них рассказать ведьмаку? На самом деле, северные города мало отличались друг от друга, их жители предпочитали не слишком высокие одно-, двух- и трехэтажные дома, каменные, а те, кто победнее, деревянные. Большинство городов в центре имели замок правителя, несколько храмов или же один большой храм, замки магов, если те жили в королевстве и прочие градоправительные конторы помельче. Собственно, рассказывать особо и нечего.

    — Пожалуй, я придумал кое-что, но это можно будет рассказать после рынка, а то тут слишком шумно.

    Вампир быстро купил у ближайшей торговки попроще с десяток обыкновенных рубашек даже без вышивки и украшений, трое запасных штанов, таких же серых и ничем не отличающихся друг от друга и три пары запасных портков на случай, если Крис опять притащит что-то голое и несчастное. Да и самому себе тоже пригодятся, чего уж там.

    Он вывел Криса в сторону от основной толчеи, раздумывая, где бы приткнуться так, чтобы их не сочли нищими, просящими милостыню, и не помешали разговору.

    — Давай я лучше расскажу тебе о большом Гулу кочевников? Гулу — это такой город из их домиков на колесах, фактически телег с крышами, между которыми они натягивают тент. Так и живут… Хочешь?

    Кристоф задумчиво хмыкнул, он по сути и не знал, как на это ответить, и вместо этого, оглядевшись, вышел с рынка к огороженному озерцу, в котором плавали разноцветные рыбки и пестрые утки. Время от времени проходящие люди швыряли птицам хлеб, и те с грацией достойной лучшего применения ловили подачки в воздухе.

    — Вот здесь можно и поговорить! — улыбнулся ведьмак, опираясь о парапет.

    — Вполне уютно, — Риах подошел вплотную к ограде и взглянул на воду. Она особой чистотой не отличалась, но местные обитатели старались, как могли. Традиция бросать птицам хлеб возникла, наверное, с самим человечеством, хотя хлеб не являлся их естественной пищей. — В общем, слушай. Думаю, ты знаешь, что кочевники живут на огромных степных просторах, не задерживаясь надолго на одном месте. Собственно, потому они и кочевники. Самоназвание у них — карил — солнечный народ. А уж разновидностей этих кочевников множество. Пошла эта традиция от первых их шаманов, которые нарекали вождями племен тех или иных мужчин. Беда в том, что сколько шаманов, столько и мнений, поэтому вожди устраивали стычки за право обладания титулом, скотом, женщинами и деньгами. Позднее пошла традиция передачи титула вождя от отца к сыну, минуя шаманов. В результате таких изменений они несколько столетий грызлись друг с другом, да и теперь грызутся. Отличаются племена ритуальными рисунками на лицах и телах, татуировками, формой лука и цветом оперения стрел. Собственно, попасть между двумя враждующими племенами — не самая лучшая идея, поскольку они не берут пленных мужчин и режут друг друга до конца. Так что если вдруг когда увидишь два разных отряда кочевников, то улепетывай оттуда, поскольку ты ничего им не докажешь, а под горячую руку попадешь. Ну вот эти самые племена раз в некоторый период, который они высчитывают по движению звезд, луны и каким-то там своим приметам, собираются в города для торговли и общения. Нужно же где-то перетереть все эти перемены в жизни… Вожди воюют, а простые люди хотят жить, есть, пить и растить детей. А потому во время таких сборов в города объявляется перемирие, и никто не смеет обнажить оружие. Иноземцев туда пускают со скрипом, обязательно безоружных и только купцов, свита и охрана каравана внутрь города не допускается.

    Вампир посмотрел на плывущую утку и перевел дух, вспоминая далекое прошлое. Попасть к кочевникам ему удалось чисто случайно, из-за стечения глупых обстоятельств. Впрочем, он там долго не продержался, с караваном же и ушел.

    — Гулу всегда закрыт, самодостаточен. Внутри торгуются за табуны скота и лошадей, а сами табуны пасутся за городом. Каждый хозяин табуна метит животных тавром, чтобы было понятно, кому они принадлежат. У каждого племени свое тавро, а хозяева добавляют к нему некие особенные знаки или руны для обозначения своего рода. Срезать или каким-либо образом уничтожить тавро и украсть скот означает навлечь на себя гнев целого племени, а то и группы дружественных племен, если они все же договорятся и образуют союз. Потому лучше пройти степь пешком, чем украсть у кочевника лошадь. Конечно, такие города временные, они то появляются, то исчезают, кочевники постоянно перемещаются по степи и подловить образование такого города довольно сложно. Нужно дружить с вождем племени, шаманами и местными торговцами, чтобы знать, куда ехать, чтобы договориться о торговле и обмене… Да и то, кочевники торгуют только со знакомыми купцами, фактически, передающими из поколения в поколение дружбу и договоры. Тот, кто сумеет договориться с ними, всегда будет знать, что он обеспечен деньгами и скотом, а так же шкурами и всякими поделками, которые они продают или меняют на продукты и некоторое оружие.

    — Довольно скучно живут, если так подумать, — улыбнулся Крис, глядя на пляску света по водной глади. Не сказать, что это оказалось интересно, но в любом случае… — Скучновато, но интересно и познавательно, рассказчик ты хороший, — ведьмак зевнул, потянулся и вгрызся в ягодный пирожок, довольно жмурясь и одобрительно урча. В столице знали толк в выпечке. — А у меня ничего не спросишь?

    — Тебе не угодишь, то скучно, то интересно, ты уж определись, а? — посоветовал Риах. — Можно подумать, здесь прямо весело, каждый день жизнь как песня. То разбойники, то шлюхи, то правители-грабители, то воры вон, — он кивнул на парнишку, втихаря сунувшего руку в карман отвлекшегося мужчины, и тяжело вздохнул. — Вот ты много чего прямо очень интересного видел?

    — Интересного да. Но в основном это тоже было скучно. Нет, мне правда интересно, но рассказчик из тебя не самый лучший, — хмыкнул Крис. — О! Хочешь я тебе расскажу про то, как какой-то больной на голову дворянчик издевался над только вылупившимся драконенком в своем загородном имении? Этот драконенок, как оказалось, страдал у него два года и однажды умудрился собрать силенки на высший зов. Весь город наводнили дракономорфы, замок раскатали по бревнышку, а этот урод выжил! Представляешь, добрался до своей родни и давай терроризировать всех наемников, от охотников на драконов до моего ордена. Я бы и послал его лесом, но как раз вышло так, что драконенок мне в сумку залез с голодухи. Мелкий, вот такого размера! — Крис махнул рукой в сторону гуляющего с престарелой нянькой ребенка лет пяти. — В общем, драконенок чуть травами не отравился, и мне пришлось отбирать у него сумку. Сумку отобрал, а он на меня смотрит, и глаза такие, как у щенка ударенного. В общем-то было почти скучно, нас раз пять чуть не прикончили люди графа Лю Кенсардо… Но, думаю, то, что это семейство перестало существовать — вина моя и малыша Рееру… Хочешь еще какую историю?

    — М-да, мы с тобой оба не ораторы, поэтому завязываем с историями, — вампир тяжко вздохнул и поморщился — солнце уже ощутимо припекало. Да еще и полный всякого барахла рюкзак неудобно сместился и давил на спину. — Предлагаю перейти куда-нибудь в тень, если ты не надумал от меня избавиться. А то что-то лето у нас нынче жаркое… прямо как по заказу жрецов.

    — Хочешь, можем зайти в таверну. Есть тут приличная из недорогих. «Кружка и вилка» называется, — криво улыбнулся Крис и решительно повел вампира в тень под рыночные навесы, дабы тот по дороге в таверну зря не страдал.

    Таверна, к слову, и правда оказалась приличная. Выпивох с утра тут не водилось. Так, пара постояльцев ела одуряюще ароматное жаркое и о чем-то почти неслышно болтала. И всё. Никого. Тишина совсем.

    — Недурственно, — констатировал вампир и выбрал им отдаленный столик в углу зала. Сел так, чтобы видеть вход и блаженно прикрыл глаза в прохладе. Проклятая погода — то дождь льет, как из ведра, то солнце хочет зажарить все живое… — Знаешь, на юге не настолько страдаешь от жары, как здесь. Там из-за морей воздух влажный, приятный. А тут я себя чувствую вон тем гусем, — он кивнул на жарящегося в огне открытого камина жирного гуся — вероятно, хозяин заранее готовился к обеду.

    — В Саргайлене лучше, там речной порт. Если бы еще городом мразь не заправляла, цены бы ему не было, — слабо улыбнулся ведьмак, потягиваясь прямо за столом, и заказал себе холодного цветочного чая. — А ты, кстати, будешь? Здесь делают отличный холодный чай. Есть зеленый, цветочный и с ягодами. Хочешь? А то вдруг перегреться успел… — Крис даже сам удивился, что так беспокоится из-за пустяка.

    — Попробовать можно, — кивнул Риах, мысленно уже ожидая подвоха. Когда это они могли так спокойно провести день? И даже ничего не случилось, что весьма удивительно.

    Чай оказался достаточно вкусным, хотя вампиру сильно пахли какие-то слишком уж приторные фрукты или ягоды. Он с ужасом понял, что совершенно в этом всем не разбирается. Позабыл многие нужные человеку вещи, да даже самые элементарные, и теперь чувствовал себя оторванным от жизни. Риах вздохнул и поблагодарил девушку-подавальщицу, чувствуя себя старым идиотом. Почему же раньше он не обращал внимания на такие простые и интересные вещи? Неужели настолько сошел с ума, что всюду ждет подвоха и попросту не умеет расслабиться и наслаждаться кратким приятным моментом?

    Крис еще к чаю заказал сырников в ягодном сиропе, но их уже навязывать не стал, просто демонстративно поставил блюдечко в центр стола.

    — Такое впечатление, что у нас подозрительно хороший день. Ну не может быть, чтоб мы нормально погуляли и не вляпались в очередную жопу!

    Риах показал ведьмаку кулак.

    — Заткнись ради темных богов, а то и правда что-то произойдет. Почему бы тебе просто не насладиться моментом без проблем?

    Кристоф, фыркнув, развел руками.

    — Да брось, что я, враг себе? Просто мы уже почти месяц знакомы и ни одного спокойного и безопасного дня, чтоб без подвохов, еще не видел! — усмехнулся ведьмак и выпил остатки чая.

    — Ну вот пусть и дальше так будет… — Риах подозрительно осмотрел зал, но евшая компания уже собралась уходить, а им на замену пришел всего-навсего взмыленный гонец, решивший промочить горло перед посещением дворца. Оно и понятно, король вряд ли расщедрится хотя бы на чашку чая после плохих новостей. А хорошие новости вряд ли везут с кислыми минами.

    — Кстати, быть может, о начале войны уже известно правящим верхам, просто всех остальных об этом не предупреждают, — вампир указал на гонца так, чтобы тот не видел его жеста. — Сплетни, конечно, разнесутся. Но ты сам посуди, если вырезали целый город и довели до целого вервелака, то что-то там совсем нечисто…

    — Естественно, — вздохнул Крис и поморщился. — Если появился вервелак, с резни в городе до прибытия Эрика должна была пройти минимум неделя, а раз информация не просочилась… — ведьмак скорчил такую же кислую мину, как и несчастный гонец. — Сам понимаешь, город, пусть и не большой, но это порт. Кто-то должен был бежать, выжить и растрезвонить о нападении. Да даже маг какой с пространственным перемещением. А раз этого не случилось, то кто-то приложил ради этого немало сил. Мне только интересно, нахрена кому-то понадобилось уничтожать обычный портовый городок?

    — Вот этого я не знаю, — Риах поморщился, вспоминая прошлые войны. — Обычно все стычки между государствами начинаются на границах из-за прилегающих территорий. Кто-то находит какую-то бумажку о том, что его прабабка была там графиней или маркизой, решает восстановить права на землю и все такое. Иногда просто завоевывают друг друга, поскольку королям грезится титул императора. Но вот чтобы прямо подчистую вырезать города… это действительно очень жестоко и совершенно невыгодно. Ведь любым захватчикам нужно, чтобы в городе оставалась рабочая сила, женщины, еда и те, кто эту еду выращивает, готовит и доставляет к ним на стол… Получается, что город не завоевывали, а планомерно уничтожили и на него совершенно не претендуют. Им не нужен ни город, ни его жители, значит это скорее всего акция устрашения. И устрашают нынешнего короля, поскольку больше некого. Но вот кто и зачем, остается загадкой, — он скривился и залпом допил свой чай, почти не ощутив вкуса.

    — Я чувствую, что нам стоит убираться отсюда не дожидаясь зимы, — вздохнул ведьмак и, заправив себе за ухо волнистую рыжую прядь, помассировал переносицу, а после просто прижал ладонь к лицу. — Понимаешь, король нередко пытался втравить наш орден во всякие дурацкие конфликты. Нам это нахрен не надо, ведь дело ведьмаков — монстры. Но он это любит избирательно забывать…

    — Он дурак, — фыркнул вампир, понизив голос. — Это все равно, что отмычкой пытаться забивать гвозди. Бессмысленно и портит инструмент. Ты уж извини за сравнение, но ведьмаки совершенно не приспособлены к масштабным сражениям. Кстати, как и вампиры. Мы одиночки, Крис. И научились выживать, убивать и работать сугубо в одиночку. Попытка заставить вас сражаться в армии, как магов, приведет к поражению или просто к гибели ведьмаков. Ты после сраного флакона зелья отходил несколько часов. За это время тебя тысячу раз прирезали бы вражеские солдаты. Так что собираемся и едем. А если твои не захотят, то я тебя украду, — он загадочно улыбнулся и подмигнул проходящей мимо подавальщице. — А что, ведьмаков я еще не крал… это должно быть даже романтично, — на этот раз улыбка адресовалась уже Крису.

    Ведьмак с ужасом понял, что краснеет от шеи до кончиков ушей и корней волос. Казалось, вот-вот повалит пар. Мысли резко перестали быть приличными. Собраться с мыслями и заговорить иначе оказалось просто нереально. Потому он, выдохнув, кивнул и выдавил слабую улыбку.

    — А вот меня кто только не похищал! Вампирша в списке есть точно!