Глава 43. Лечение детей
Риах сгрузил свою ношу в указанное место, рядом пристроились остальные, а толстяк просто сбросил тушку собутыльника на пол и плюхнулся на доски так, словно был мешком с дерьмом. Впрочем, снимать с них рунную магию вампир не стал, чтобы они не орали и не пугали детей. Мало ли, что им может стукнуть в голову. Сам он больше хотел поговорить с Крисом, чтобы прояснить ситуацию, но сейчас было не время и не место. Выяснять отношения лучше без посторонних. Хотя лучше бы Крис орал или дрался, чем так молча сидел, как пришибленный, и что-то там колотил непонятно зачем. Смысл его колотить, если Аридис сейчас одним махом всех вылечит. Хотя, как вариант, ведьмак просто успокаивал таким образом нервы.
По сути, так оно и было. Впрочем, не только. В основном упор заклинаний некромантов шел именно на эффект. То есть, раны он вылечит, а вот боль сразу никуда не денется.
И Крис это знал, потому и колотил дрянь лечебную — ее-то можно будет использовать не только наружно, но и смешать с кипятком и выпить. Но да, эта систематическая работа здорово успокаивала. За действиями лича он следил краем глаза и без особого интереса. Всё это он уже видел. А вот то, как следили за жертвоприношениями дети, его не на шутку напугало. Хладнокровные, ожидающие взгляды без капли жалости. Взгляды зверенышей, способных убивать не дрогнувшей рукой.
Вампир пристроился возле Криса в уголке, стараясь не мешать, но наблюдал с интересом. Сам он работы личей и прочих магов, связанных со смертью, не видел, поскольку предпочитал не попадаться им под руку. Впрочем, ничего нового в перерезанных глотках, слитой крови и вытянутой жизни он не увидел. И жалеть этих людей не стал, поскольку ничего хорошего они тоже не сделали. Он похлопал ведьмака по плечу в знак поддержки и привалился к стене, глядя на развернувшееся колдовство, поскольку Аридис разошелся не на шутку, наверняка решив хотя бы магией помочь тем, кого иначе уже не спасти. Пожалуй, неплохо они придумали с бордельными детьми, а то других уговаривай, обаяние используй и все дела. А эти сами кого хочешь зарежут и загрызут, лишь бы не возвращаться обратно.
Когда Аридис наконец закончил, исцеленные ошеломленно заозирались, осторожно приподнимаясь со своих мест. Лич к ним даже не дотронулся, а разрывы, трещины и переломы закрылись сами собой. Это нормальным целителям нужен прямой контакт с телом. А лич контактировал в основном с жертвами, используя одни жизни, чтоб спасти чужие.
— Всё, теперь можешь дать им обезболивающее и жаропонижающее, — распорядился Аридис, хлопнув Криса по плечу. И когда тот пошел раздавать детям разбавленную зеленую бурду, сам сел на его место рядом с Риахом.
— Сиди, а теперь скажи, ты сам хоть понял, на что этот дурень так обиделся? У бабы спрашивать бесполезно, до нее до сих пор не дошло. Но ты сам-то не дурак?
— Он обиделся потому, что я хочу его защищать. Хотя это нормальное желание того, кому… небезразлично, — медленно проговорил Риах, глядя на Аридиса, у которого после колдовства в волосах все еще пробегали всполохи остаточной магии. — Я потерял слишком многих в своей жизни и не хочу потерять еще и его. Он это поймет, когда тоже будут гибнут те, кто ему дорог. С годами поймет. А сейчас он просто считает, что мы нарочно его ограничиваем и не даем свободы, не даем возможности проявить себя и показать, как он крут. Вот только в антимагическом ошейнике он ничего никому не покажет, а когда его оттрахают до состояния полутрупа уже ничего больше не захочет. Сейчас снова активны работорговцы, король ужесточил законы. Теперь любого, кто покажется подозрительным, могут отправить в рабство без разбирательств. А пока выяснится, что к чему и кто он такой, пройдет слишком много времени, и его увезут уже черт знает куда. Именно об этом я и талдычу целый день, но, похоже, не доходит… — Риах тяжело вздохнул и взглянул Аридису прямо в желтые глаза. — Ты когда-нибудь терял тех, кого любил? Если да, то ты меня поймешь. Если нет, то не стоит об этом говорить вовсе.
— Идиоты. Оба, — резюмировал лич, закрыв себе лицо ладонями и с силой провел по нему, будто снимая напряжение. — Он не ребенок и прекрасно всё понимает. И то, что ты думаешь, что он просто выделывается… Только дает смысла его обидам. Подумай своей головой о том, что он в одиночку собрался не в трущобы и даже не в простые кварталы, а в башню магов. По освещенным, патрулируемым стражей улицам. Всего пять минут хода. И даже в этом он, по мнению тех, кому дорог, оказался не способен. Его фактически низвели до статуса жертвы те, от кого он этого не ожидал, — продолжил спокойным и едва слышным голосом лич. — Баба не поймет. Что бы она там ни говорила, а теперь она — жертва и выбивать ей это из себя придется долго и трудно.
— Да, она жертва, и не думаю, что она желает подобной участи своему наставнику. Но я прекрасно видел, каким взглядом Криса оценила мамочка в борделе, откуда взяты эти ребята, — Рих кивнул на подлеченных детишек, которых потчевали зельями ведьмаки. Сам он не обижался на Аридиса за резкие слова, поскольку здесь все были правы. И он, и лич, и Крис, и Руана с Эриком. У каждого была своя правда, взятая из личного опыта, собственных переживаний и проблем. И каждый действовал исходя из своих соображений. — Если нас с Эриком она оценивала, как клиентов, то его… как возможное мясо. Мы перестраховались. Я не буду с тобой спорить, Аридис, здесь мы все наломали дров. Все, что я сейчас могу сделать — это попытаться загладить свою вину, — он развел руками и опустил взгляд, понимая, что теперь нужно как-то придобриться к Крису. Но как и чем? Не золото ж ему дарить в самом деле. Хотя варианты были.
— Да уж. Согласен, — выдохнул лич и поморщился. Золотое сияние в глазах утихло, оставив привычный багрянец, и сам немертвый стал похож на обычного очень усталого человека. И зевал он тоже как живой. И это не было притворством. Даже сердце у него билось. Очень медленно, но билось. Во всяком случае, вампир не мог этого не слышать. — Слушай, ты не поможешь? Мне отдохнуть надо, ты не посидишь рядом? У тебя аура подходящая. Это ненадолго. Просто я правда потратился. Некоторые уже одной ногой за гранью были…
— Да не вопрос, — вампир подошел ближе. — Тебе что-то еще нужно? Ну там может зелье какое или вода? Крису вон вода хорошо помогает восстанавливаться.
Как раз сидеть рядом было не на чем. Кровати полностью заняты детьми, а пару свободных стульев ведьмаки приспособили под свои нужды. Ну и лич тоже сидел на стуле за столом. Так что Риах присел на корточки возле лича, глядя на того снизу вверх. Выглядело это забавно, но в нынешней ситуации смеяться как раз и не хотелось.
Крис озадаченно оглянулся на странную композицию и, вручив кувшин с остатками зелья Руане, подошел к дальнему шкафу, с которого достал пару травяных матрасов и, вздохнув, приблизился к ним. Запасные матрасы хранились как раз для такого случая, правда, сейчас они оказались нужны впервые. Он просто расположил оба матраса у стенки справа за кроватями и молча похлопал лича по плечу. Он уже как-то видел такое состояние.
— Ложись. А то опять оцепенеешь, — вздохнул он и, кивнув Риаху, осторожно потянул лича за правое плечо, помогая ему подняться на ноги. Тот поднялся и тут же покачнулся, едва не повисая на ведьмаке. Для Криса такой вес в принципе не был серьезным… Но все равно идти вот так чуть ли не с личем на плече было элементарно неловко.
Риах подхватился и помог уложить Аридиса на матрас.
— Ну что, полку болезных прибыло? — почти ласково спросил он, усаживаясь рядом. — Крис, садись, мы тебя не укусим, — он похлопал по матрасу и демонстративно подвинулся, давая место.
Ведьмак криво улыбнулся и сел рядом, практически впритирку к Риаху.
— Мне часа два отдохнуть и всё, — буркнул лич, прикрывая глаза и вздыхая.
— Слушай, мне вот интересно, что за ритуал должен был сделать тебя настолько уникальным? — пробормотал Крис не глядя на друга.
— В каком смысле уникальным? — издал хриплый смешок Аридис.
— Ты прекрасно знаешь, о чем я, Аридис. Ты слишком живой, — просто ответил Кристоф.
— Дай поспать, а? — из-за зевка просьба получилась и вовсе жалобной.
— Ладно… — ведьмак наконец повернулся лицом к Риаху. — Поговорим?
— С удовольствием, — шепотом ответил вампир, покосившись на лича, — только тихо, давай не будем мешать ему отдыхать. А то мы-то днем выспимся, а ему к магам идти еще…
Он помолчал несколько мгновений, подбирая слова, поскольку просить всегда было сложно. Особенно просить прощения. Особенно когда для самого себя ты прав, но все равно идешь на уступки ради дорогого тебе существа. Вампир задумчиво колупнул ногтем матрас и невольно очертил шов на ткани.
— Прости меня, Крис. За… мои сомнения. Прости и пойми. Я не хотел бы потерять тебя… Когда знаешь, что можешь кого-то потерять в очередной раз, знаешь, что можешь снова не успеть, как много раз до этого… то чувствуешь себя очень мерзко. Я много кого терял и не хочу, чтобы ты пополнил собой мой персональный список, давящий на совесть… они все у меня перед глазами… — он поморщился и тяжело вздохнул, вспоминая лица всех тех, кто был ему дорог. Свою семью, свою невесту, тех женщин, с которыми он пытался жить, птенцов, которые слишком быстро ушли из-под его крыла, всех тех, кого он не успел обратить, а так хотел. Череда лиц всплывала перед глазами, заставляя старого вампира морщиться и хмурить лоб, чтобы банально не выдать себя слезами. Слезы будут потом. Где-нибудь в одиночестве, где их никто никогда не увидит.
Крис тихо выдохнул и просто уткнулся вампиру лбом в плечо. Риах извинился… А вот сам ведьмак представить не мог, что на это ответить и, просто взяв его руку, молча переплел пальцы. Так было честнее. Честнее, чем самому за что-то извиниться. Куда правильнее казалось просто обнять.
Вампир погладил его свободной рукой, понимая, что они все слишком травмированы за свои жизни. У кого-то длинные, у кого-то короткие, насыщенные и бедные на события, но все же… У каждого свои душевные раны, и как ни крути, все равно они где-то да вылезут. И хорошо, если вылезут в безобидный момент.
— Ничего, Крис, мы научимся понимать друг друга. Раньше или позже, но все равно научимся, — Риах погладил стискивающую его руку большим пальцем, словно бы такая ласка могла помочь наладить их непростые отношения. — Лучше скажи, может, твоему другу дать одеяло или погреть его как-нибудь? Мне кажется, он дрожит, — он кивнул в сторону вытянувшегося как струна лича. Похоже, откат у того тоже был весьма веселым.
— Ему нужна некроэнергия и живое тепло. Довольно противоречивые вещи, правда? — вздохнул Кристоф и просто положил ладонь вампира на слегка растрепавшуюся беловолосую макушку. Это был парадокс, но волосы у немертвого были мягкие, совершенно точно живые. Сам же ведьмак сел на матрас ближе к личу и положил ладонь ему на шею, чувствуя, как тепло его руки втягивается в бледную и сухую кожу. Как ни странно, а дрожь притихла мгновенно.
Риах неосознанно погладил по голове лича, отмечая, что тот чем-то похож на Криса. Не в плане внешности, тут они совершенно разные, а в плане чего-то душевного. Хотя лич несомненно старше. Быть может, когда-то таким будет и Крис, если доживет.
— Как его можно отблагодарить за помощь? — спросил он, взглянув на ведьмака. — Такие вещи не хочется оставлять без оплаты, пусть даже и моральной или услуги. Это серьезное дело.
— Он никогда ничего у меня не требовал и не просил. Только тепло, — почти шепнул Кристоф, не отнимая ладони от чужой шеи. — Я уверен, он давно оплатил свой долг, но в ответ я слышал только то, что я его якорь, а это само по себе крайне ценно, — к шепоту добавилась изрядная доля грусти. — Наверно, сейчас остается только помочь ему с откатом.
— Мне кажется, ему одиноко, — протянул Риах, снова касаясь тонких светлых прядей волос. Лич чувствовался как нечто родное. Быть может, из-за их общей природы и не-жизни, а может, просто потому, что он был таким же отщепенцем, как они все. Вампир сильно сомневался, что его привечали в ордене магов, но навряд ли Аридис мог куда-то уйти от них. Или же просто не хотел. — Давай заберем его с собой? — попросил он, глядя на слегка отошедшего мага.
Крис озадаченно перевел взгляд с лича на вампира и обратно, после чего тихо фыркнул.
— Звучит странно, давай спросим это у него лично? Когда оклемается, — предложил Крис и сменил руки. Правая уже была холодной и онемела, слегка покалывая. Помнится когда-то Крис подумал, что делиться теплом надо прижавшись всем телом. Но это, пожалуй, правда было слишком.
— Конечно спросим, — Риах подумал, что и правда погорячился. Но что-то все-таки было в Аридисе такого почти родного. Неужто на старости лет потянуло к собратьям нежити? Эдак опять приспичит птенцов завести, возиться с ними, обучать, а потом снова видеть, как они уходят, порой даже не попрощавшись. Просто решив начать самостоятельную жизнь. — Извини, что-то меня сегодня совсем из колеи выбило, расчувствовался. Может тебе принести чего горяченького? Нагреть чаю или хоть что-то…
— Сиди корми это чудо, — ухмыльнулся ведьмак и, заметив ближайшее зеленое лицо, махнул рукой. — Кристи, нагрей чаю, надеюсь, малиновое варенье еще не сожрали? Вот и отлично. Вон та суповая чашка, две большие ложки и залить кипятком! — распорядился он, и пацаненок бросился к печке вприпрыжку. Кристоф же обернулся к Риаху и слабо улыбнулся. — Ты тоже ощутил это? Такое впечатление, будто он какой-то родной. Мне казалось, это потому, что я его якорь, но у тебя самого довольно странный вид…
— Нет, ну не может такого быть, чтобы я еще и к нему привязался, — заворчал Риах. — Ладно, с тобой я таскался без перерывов довольно долго, да и события были… скажем так, очень специфические. Но его-то я вижу второй раз в жизни, общих приключений не было, один плащ на двоих не делили, из одной шеи не пили, — он хихикнул, представив себе такое зрелище. — Так что это что-то другое. Может, это у него такая магия специфическая? Давай на Руане проверим, она как женщина более чувствительная, может, разберется лучше.
— Да нет у него никакой такой магии, он же не вампир… Хотя кровь пьёт. А Руане он не нравится, как ее братцу и Эрику… — Крис слабо улыбнулся и фыркнул, представив вышеописанные вампиром моменты сближений. Не пили из одной шеи… А он бы посмотрел на такое!
— Ну тогда как вариант это через тебя оно все и передается. Ты связующий между нами обоими, — вампир потрепал лича по голове, отчего тот наконец-то открыл глаза и сощурился, глядя на склонившихся над ним помощников. — Ну что, как самочувствие? — спросил у него Риах, пытаясь понять, продолжать ли так сидеть или можно уже улечься и подремать, поскольку до утра оставалось не так много времени, а сделать еще нужно было много чего. Хотя бы купить продуктов на такую ораву народа.
— Самочувствие на удивление неплохо… А вы чего сидите? Можете прилечь рядом, поспите, а я скоро в башню вернусь. Если чего надо — заходите, амулет использовать не обязательно! — пробормотал лич и преспокойно улегся на бок лицом к стенке, уступая место на своем матрасе.
Крис устало глянул на Риаха. Кроме них как оказалось спали уже все…
— Пей чай и спи, — вампир указал на пиалу, оставленную Кристи возле матраса. Сам паренек тоже забегался и прикорнул рядом на свободном краю ближайшей кровати.
Чай оказался уже холодным, но Крис его таки выпил.
Уже начинавшийся день обещался быть абсолютно точно не легким.
По меньшей мере четырнадцать новых голодных ртов — это уже было не весело.
— Когда проснусь, напомни мне сходить в лоскутный квартал, там можно купить много одежды недорого…
Вампир угукнул и подгреб ведьмака поближе скорее для морального удобства, поскольку особого тепла дать не мог. С такими приключениями энергия просто улетала в никуда. Вроде бы и ел, и даже перекусил одним из бандитов, но все равно толку от того мало.
Поутру Риах собрался купить не только одежду, но и продукты, поскольку такое количество голодных ртов, а тем более тощих детей нужно было кормить хорошо и обильно. Беда была в том, что физически допереть столько всего ни он, ни Крис не смогли бы, не испортив те же овощи, поэтому он решил воспользоваться все той же телегой, благо Гвоздик ее пока не собирался возвращать обратно. Конечно, телега могла оказаться краденой, что вполне так соответствовало профессии паренька, поэтому на всякий случай вампир заменил чужую лошадь своей Тихоней, которую, похоже, вчера за всем этим бедламом забыли почистить, хорошо хоть покормили. И то скорее всего кормили валандающиеся без дела детишки, а никак не ведьмаки.
— Давайте вы пока за провизией, а в лоскутный квартал схожу я? — предложила Руана. — Что проблем тряпки донести? А если рук не хватит, мне Лайя поможет, — она кивнула на травницу, с которой они в последнее время здорово сдружились. Кристи и Берк тут же бросились к ней, всем видом выражая желание помочь… и убраться подальше от затравленных взглядов бордельных детей.
— Без проблем, — развел руками Риах, понимая, что если женщина дорвется до тряпок, то в тряпках будет весь дом. — Деньги есть или дать?
— Можно один золотой? Этого хватит, чтобы приобрести основную и сменную одежку на всех, — вопросила ведьмачка, улыбаясь своим помощничкам.
— Да держи, — хмыкнул Крис, который вчера свои деньги так и не потратил. А после повернулся к Риаху, уже собираясь забраться на телегу. Да, это не их удобная крытая повозка, которая сейчас стояла на заднем дворике. Тут шаталось всё. Но увы, их повозка слишком большая для узких городских улочек… — Слушай, мы собираемся купить много, значит выгоднее закупить продукты не на рынке, а у фермеров, согласен? Обойдется раза в три дешевле. Согласен?
— Вези, начальник, — махнул рукой вампир и запрыгнул на облучок. — Мне не принципиально, это ж вам есть до тех пор, пока куда-то не поедем. Или к ведьмакам, или на юга… лучше бы на юга… — он почесал голову, раздумывая о том, как же теперь всю эту толпу переправлять в другие государства. Это тебе не в одиночку прошмыгнуть через границу, а то и вовсе в туманной форме проскользнуть. Да еще и повозки, лошади… кошмар. — Кстати, народ, вы там хоть лошадей кормите, а то совсем застоятся и отощают, — посоветовал он валандающимся по двору мальчишкам.
Ошалевшие от свободы детишки начинали прощупывать границы дозволенного, то подлезая под руки, то устраивая между собой какие-то шалости. Пока что это было вполне невинно, но вампир не обманывался на их счет. Если все оставить как есть, то через пару дней эти несчастные сядут им на головы. Поэтому стоило сразу расставить приоритеты.
При поездке за пределы города опять прикопалась стража. Они сверлили уже знакомую парочку недобрыми взорами, но к счастью, от штрафа за пересечение городских ворот Крису удалось откосить.
На крупной ферме снаружи их приняли радушно, и телега была заполнена мешками трех видов круп, мукой, двумя свиными тушами, молодой картошкой и даже фруктами, сезонными овощами и молочными продуктами. Получилось и правда не слишком дорого. Наполненная с горой телега теперь шаталась гораздо меньше.
На этот раз стражники на воротах были готовы их в буквальном смысле загрызть и требовать пошлину… Риаху такое положение дел осточертело. Целый день туда-сюда ездили телеги с еще большим количеством добра, и прикормленные взятками стражники их не трогали. А к ним пристали как дешевые шлюхи, не нашедшие клиентов. Спорить и возиться с ними ему было недосуг. Убалтывать обаянием тоже особо не хотелось, поскольку надоело до чертиков. К несчастью, у него осталась всего одна руна подчинения, да и ту он уже подумывал было впитать обратно, чтоб кровь зря не переводить. И в какого из этих козлов ее запульнуть, вампир не знал.
В конце концов он снова с горем пополам смог их заболтать и сунул пару медяков за проезд, решив, что с него хватит. Отъехав подальше от ворот, вампир лишь зашипел:
— Все, в следующий раз пусть едет Эрик, я не нанимался заколдовывать стражников… Или вон Аридиса возьмем, он им орденский знак покажет, и они заткнутся.
— Риах, в следующий раз я их убью за нарушение соглашения короля с нашим орденом. Они права не имели требовать с нас вообще ничего, что я им и сказал! Да, их не отправят на каторгу, ведь там все схвачено, но и нам за их убийство ничего не будет, — зло проскрежетал Крис.
— Вот и хорошо, заодно кровушки мне нацедишь, — вампир демонстративно похлопал ладонью по фляге на поясе. — Задолбали, уже сил нет. Если бы это кто-то увидел и доложил королю… но увы, толку-то.
— Угу, король нам так и сказал — все граждане должны оказывать нам всяческое содействие, и никаких пошлин или штрафов. Прямым текстом сказал, что в противном случае с нарушителями этого закона он ничего делать не будет… Но и нам за наказание таких людей не будет абсолютно ничего. Так что да, если эти идиоты к нам прицепятся — приятного аппетита, я даже подержу!
