Глава 46. Изучение изменений

    — Знаешь, Риах, я как-то не намеревался переходить сразу к практике, более того, я сторонник учения теоретической базы, но раз тебе так не терпится… Мне тоже будет интересно посмотреть своими старыми костями, — мягко произнес лич, и Крису его улыбка показалась крайне зловещей.

    Аридис привел их в подвальные помещения, и одна из таких комнат оказалась более чем просторна, с четким кругом для поединка.

    — Не передумал? Можно сразу вернуться к рассмотрению той самой книжечки, которую ты счёл такой познавательной! — усмехнулся лич, откровенно подначивая Риаха.

    — Рассмотрим и ее, еще не вечер, — усмехнулся вампир. — Может это… Крису выйти? А то как бы зрелище может быть не аппетитным, если ты захочешь меня разобрать на запчасти, а потом собрать заново. И что ты конкретно хочешь увидеть?

    Мрачная атмосфера лаборатории вампира не смущала, наоборот, настраивала на деловой лад. И наличие на столах довольно специфических инструментов, более похожих на орудия пыток, его тоже не волновали. В конце концов, он же не магистр магии, может показать то, на что способен и все. И если Аридису так уж захочется, он все равно может подчинить его своей воле. Просто потому, что он маг и лич, а Риах всего лишь вампир. Пусть сильный, пусть измененный, но вампир.

    — О боги, да за кого ты меня принимаешь, чудо клыкастое? — усмехнулся Аридис, снял с себя накидку и повесил ее на вешалку у дверей. Он бросил взгляд на хмурого Криса и подмигнул ему, в мгновение ока оказался рядом с вампиром и вальяжно положил руку ему на плечо. — Урок первый — магия крови может использоваться для увеличения всех характеристик физического тела. Ударь по мне как можешь!

    — Аридис, я встречал немало безумных магов, желающих заполучить себе подопытного, — Риах быстрым движением ударил кулаком в плечо лича, ощутив, как хрустнули собственные пальцы и тут же встали на место. Похоже, тот использовал какое-то усиление или щит, но вампир в этом совершенно не разбирался. — Тем более, подопытного вампира. Тем более, вампира измененного.

    Аридис, слегка пошатнувшийся от удара, легко улыбнулся, сверкая клыками, не столь выдающимися, как у вампира, но заметными.

    — О, я тоже не против, поверь мне! Но пока в тебе есть разум, исследовать тебя насильно даже не было у меня в мыслях, — продолжил он и, поведя плечом, на которое пришелся удар, хмыкнул. — Это не серьезно. Одной силы тела вампира мало, ведь настоящая мощь таких, как ты — это магия крови, пронизывающая душу и тело. Стань единым со своей кровью. Сосредоточься. Ощути жар своей силы. Если тебе мало крови — я предоставляю сколько нужно.

    — Мне пока не нужна кровь, — Риах покачал головой и вдруг подумал, что бить лича «серьезно» ему не хочется. Это было странно. Настолько странно, что он сам себе не поверил, поскольку не более пятнадцати минут назад ему чертовски хотелось тому пару раз врезать. А сейчас просто… происходило что-то непонятное. Он все же заставил себя ощутить жар крови, но тот был каким-то вялым, будто не желая отзываться на пустяки. Будто бы его тело прекрасно знало, что ему ничего не грозит и не желало тратить энергию на дурости. Глаза Риаха сверкнули алым и тут же погасли, словно бы для экономии сил. — Чертовщина какая-то, — буркнул он и решил не морочить себе голову.

    — Не получается войти в боевой режим, да? — понимающе кивнул Аридис и посмотрел на наблюдающего за ними Криса. Ведьмак следил внимательно, сложив руки на груди, и очевидно был готов броситься к ним в случае нужды. — Бывает. Я, например, тоже не горю желанием тебя избивать или даже специально злить.

    Риах согласно кивнул и решил, что можно обойтись без избиений друг друга. А потому аккуратно прокусил запястье и стал привычно выводить руны подчинения. Трех рун для демонстрации должно было хватить.

    — Наверное, это из-за связи, ну, якорной, — пробормотал он, покосившись на лича, а после указал на руны: — Это основное, что я могу делать с кровью. В принципе, мне больше и не надо, дальше я не прошел, там нужно долго концентрироваться и тратить много сил. А у меня чаще всего нет времени долго рассиживаться.

    Лич оценил руны и, тихо вздохнув, покачал головой.

    — Не густо. Это как начать рисовать четкие портреты, не выучив анатомию и не умея рисовать даже схемы, — протянул мужчина и, легко вспоров себе ладонь когтем, вывел пару более простых рун. — Смотри, это куда более простые вещи. Основы. Руна доверия и руна страха. У тебя есть пара глупых ошибок. Ткну пальцем в небо и предположу, что требуют эти руны слишком много силы…

    — Не замечал такого, — пожал плечами Риах, — но, возможно, ты прав. Я ведь не маг и почти ничего в этом не смыслю, а руны у меня больше на всякий случай, чем для чего-то серьезного. Если бы я полагался только на руны, то уже давно бы сдох, — он выдал грустный смешок и постарался повторить то, что показывал лич. Кровь из нового укуса на запястье потекла слабо, нехотя, словно понимая, что она фактически не нужна. Руны тоже формировались медленно и как-то неохотно. — К тому же, если я стану слишком сильным и при том не сойду с ума, думаю, ты понимаешь, что за мной начнется охота? Безумца проще убить, а вот сознательного вампира заполучить захотят многие. Как в качестве раба-убийцы, так и для опытов. Мне бы не хотелось привлекать лишнее внимание, что я и пытался делать всю свою жизнь. Но, боюсь, теперь уже не выйдет.

    — О да, теперь точно ничего не выйдет, — криво улыбнулся лич и, оглядев хиленькие руны, тяжко вздохнул. — Да, всё действительно запущено. Было бы у нас побольше времени, я бы, пожалуй, попытался тебя хорошенько разозлить, но как-то я сам от подобной мысли не в восторге.

    — Не стоит тратить энергию на ерунду, — ответил вампир. — Пока никому ничего из нас не угрожает. А вот руны я запомню, спасибо, — он слегка поклонился, так, как ранее было принято кланяться наставникам — приложив руку к сердцу. Увы, сейчас и этот старый обычай, и многие другие были забыты и выброшены на помойку, как и иные важные ритуалы.

    Лич, впрочем, одобрительно кивнул.

    — Что ж, учитывая, что тебя теперь рано или поздно заметят, придется лишь сделать тебя настолько сильным, чтоб они все хорошенько обломались, — уже спокойно подытожил Аридис. — Ничего, полагаю, времени у нас для этого будет ещё предостаточно.

    — Слушай, Аридис, может, ты знаешь как быть с этой связью якорей? А то такое впечатление, что она какая-то слишком односторонняя, — наконец вклинился Крис, и Аридис тихо фыркнул.

    — Я конечно в курсе, но это не то, о чем тебе стоит так беспокоиться!

    — А что не так с этой связью? — спросил Риах, повернувшись к ведьмаку. — По-моему, все логично — два якоря не могут причинить вреда ни тебе, ни друг другу, поскольку это опять же причинит вред тебе. Поэтому мы не можем поубивать друг друга и даже прилично подраться. Но если ты хочешь меня побить, то давай, я знаю, что за дело, — он развел руками, будто подзывая Криса к себе. По спине ощутимо хлопнул рюкзак, отчего вампир поморщился, но не выбрасывать же его в самом деле. А то Крис еще чего доброго сожжет книжку и остальное барахло за компанию, а потом где еще такую найдешь.

    — О боги! — Крис посмотрел на Риаха с грустью и усталостью во взгляде. — Ты идиот, да? Вот за кого ты меня вообще принимаешь? За истеричку? За ребёнка? — в его взгляде не было обиды, но очевидно ничего хорошего тоже. У него было такое впечатление, будто чем больше он раскрывал свою душу и сближался с Риахом… Тем пренебрежительнее становилось отношение. Отвратительно было ещё и то, что сейчас рядом находился Аридис, чувствующий его эмоции как свои.

    — Крис, вот что с тобой не так, а? — вампир покачал головой, явно не понимая, что происходит. — Ты сейчас удивительно похож на одну мою… несостоявшуюся ученицу. Она тоже всеми силами пыталась доказать, что не ребенок, лезла из шкуры, пнулась, а потом знаешь что произошло? Она умерла, Крис. Лучше бы она тогда выпустила пар и поколотила меня, чем поплелась одна в грозу черте куда, промокла, простыла и осложнила свою врожденную болезнь. Так что лучше ты тоже выпусти пар, чем сделаешь что-то, что будет уже смертельно опасным. Я знаю, что я это заслужил. Наверное плохо, что я не ощущаю твоих эмоций, как он, и не знаю, что ты чувствуешь.

    Глаза ведьмака недобро блеснули, и он мягко, слегка покачиваясь, двинулся к вампиру. Аридис, явно поняв больше, чем сам Крис, замялся, похоже впервые за вечер не зная, что делать.

    — Значит ты согласен, чтобы я тебе врезал? Знаешь, это ведь глупо — ты не сделал и не сказал ничего плохого. Во всем виноват я с моим дурацким мировоззрением… — проговорил Крис, останавливаясь в полушаге от Риаха, и кратко без замаха врезал открытой ладонью в грудь. Вампира ударило спиной в стену. Хрустнуло. С потолка посыпался щебень.

    Крис ошарашенно уставился на свою ладонь, окружённую белым сиянием. Но привлекло внимание не это, а настоящие загнутые когти вместо ногтей.

    Риах кашлянул и пораженно уставился на образовавшуюся в груди вмятину. С хрустом вправил ребра, кое-как вдохнул и закашлялся не сколько от посыпавшейся на голову щебенки, сколько от слипшихся легких.

    — Можешь, когда захочешь, — хрипло проговорил он. — Только мутировать не надо, а то местные и тебя захотят на опыты. Запомни, Крис — если кто-то заслужил получить по морде, он должен получить по морде. Даже я. Хотя бы за то, что лезу в твою душу и потрошу твои страхи. Можешь считать это особой формой моего мазохизма, — он дошел до стола с инструментами, вытащил из-за него стул и уселся, сползая по спинке. Стул жалобно скрипнул.

    Только сейчас Крис бросился к Риаху, придерживая угрожающе накренившийся стул.

    — Твою мать, Риах! Я этого не хотел! — выпалил ведьмак, чувствуя, как его трясёт настолько, что зубы цокают.

    — Живой и ладно, — хмыкнул Аридис, подходя с другой стороны и кладя одну ладонь Риху на затылок, а вторую на грудь. Ладонь окружило слабое желтоватое сияние, исцеляя раздробленные ребра и подкрепляя некроэнергию вампира. Оценил восковую бледность Криса и криво улыбнулся. — Думаю, ты рад, что врезал не по морде.

    — Зубы бы долго отрастали, — поморщился вампир, — и чесались бы как сволочи. Но все-таки намутил что-то этот божок, чересчур намутил. У магов когтей не бывает, хотя удар магический.

    — Ага, а ещё при такой силе удара у тебя раскололась бы черепушка, и стену бы заляпало ее содержимым, — едко улыбнулся лич и оглянулся на Криса, который опять смотрел на свою руку и втягивающиеся назад кошачьи когти. — А что, кстати, за бог? Это как-то связано с вашим измененным состоянием?

    — Связано, — всё ещё огорошенно кивнул ведьмак. — Мы для одного из уснувших богов выполнили просьбу… Он нас одарил. Щедро, — пробормотал ведьмак и опять сжал кулак. — Очень щедро.

    — Ну зато пар спустил, — философски ответил вампир, ни капли не жалея о произошедшем. Ему, казалось, что все произошло так, как и должно было случиться. — Спасибо за лечение… — он потрогал вернувшиеся в порядок ребра и пару раз вдохнул-выдохнул, чтобы проверить работу легких. — Нет, ну и правда этот твой… как там его? — он неопределенно покрутил в воздухе рукой. — А и бес с ним. Темный бог, короче. Намутил он что-то с магией. Мне вот разрешил обычную еду жрать. А толку-то, если после пары кусочков уже ничего не лезет.

    — Не только, — неожиданно серьезно протянул лич и, выйдя вперёд, осторожно взял Риаха за подбородок, с любопытством всматриваясь в его лицо. — Полагаю, этот Ушедший подарил вам силу, которая дала вам обоим своеобразное равновесие. Ты кажешься… завершенным. Так, будто ты больше вампир, чем все, которых я видел раньше… А ведь я всякого повидал!

    — Вроде бы он что-то такое говорил, но я тебе честно скажу — я от страха так дурно соображал, что почти ничего не помню, — признался Риах, с легким интересом глядя на лича, склонившегося так близко. Теперь действительно можно было рассмотреть некоторые специфичные черты лица, как разрез глаз, тонкий изящный нос, довольно гладкую и ровную кожу, тонкие губы, присущие именно эльфам. Если же не приглядываться особо, то лич как лич, мало ли, слишком худой человек-маг когда-то давно умер. Да, смерть наложила на него свой отпечаток, изменив цвет глаз с какого-нибудь синего или зеленого на золотистый с красными отблесками.

    — Ну, это естественно, что вампир испугался бога смерти. Ведь даже достаточно сильный маг этой сферы крайне для тебя опасен, — улыбнулся Аридис, не спеша отпускать вампира. Он смотрел на него спокойно, изучающе. Стараясь сложить своё личное мнение, не основанное на эмоциях Криса, но отталкиваясь от него. Ведь это, пожалуй, было правильно. — Но я рад, что меня ты не боишься.

    — Ты не настолько страшен, как тот бог. А так… захочешь убить — убьешь. Захочешь подчинить — подчинишь. Я все равно ничего не смогу сделать, так смысл зря бояться? Только нервы тратить, — Риах не спешил отстраняться, глядя Аридису в глаза. Выглядело это со стороны, наверное, забавно. Встретились два не-живых и рассматривают друг друга как редкие диковинки. Впрочем, так близко с магами смерти он столкнулся только здесь, раньше вампир предпочитал держаться от всех магов подальше. А то и правда был бы уже у кого-то на побегушках.

    Аридис отстранился, сам окинув вампира несколько хищным взглядом. Крис озадаченно нахмурился.

    — Теперь я понял, почему вы сошлись. В этой черте вы слишком похожи. Признаете чужую силу и бросаете любой намек на надежду, осознавая, что сила слишком подавляющая, — мягко, почти нараспев произнес немертвый. Он поймал себя на мысли о том, что вампир тоже довольно-таки мил, и вновь сверкнул клыками.

    — Если бы я не признавал чужую силу, то давно был бы окончательно мертв. Герои долго не живут, если ты не знал. Герои гибнут первыми, бросая вызов сильным мира сего. А мы народ простой, живем помаленьку и уступаем героям возможность сдохнуть в первых рядах, — Риах тоже улыбнулся Аридису. — Не все могут быть очень сильными. Не все владеют магией. Не у всех есть власть и достаточно золота, чтобы купить себе жизнь в любом случае. Можешь считать меня трусом, но моя не-жизнь мне дорога. Как и его жизнь, — Риах кивнул на молчавшего Криса. Похоже, ведьмак до сих пор переваривал свое превращение и пытался уложить в голове происходящее.

    — И я это понимаю. Даже признаю. Пожалуй, в противном случае вы бы действительно долго не протянули, — усмехнулся Аридис. — К тому же, с чего ты взял, что это трусость? Ведь ничего подобного. У тебя просто есть мозги, понимание ситуации…

    — И осознание, что ты нам не навредишь, — угрюмо заявил Крис, наконец выйдя из ступора. — Потому что иначе ты выпил бы мою душу ещё при первой встрече.

    — Ну да, какой смысл тебе с нами что-то делать, если с нас взять нечего? — развел руками Риах. — Разве что органы на опыты, а толку-то… повторить божественное вмешательство нельзя. Ладно, предлагаю заняться чем-то более полезным или вообще поспать, а то тут с вами я скоро забуду, когда нормально спал и не дергался. То некроманты, то крысы, то дети, то налоговики. Ужас…

    — Может, давайте выпьем? А то у меня тут где-то вино из королевского погреба завалялось… Чисто случайно. Да, — улыбнулся лич, проведя ладонью по своему лицу.

    — Лучше не надо, — покачал головой Крис, но осекся, оглянувшись на Риаха.

    — Почему нет? — фыркнул Аридис, перехватив его взгляд, и направился к выходу из лаборатории, махнув своим гостям рукой.

    — А может без меня? Я как-то не пью… вино, — вздохнул Риах, поднимаясь и с радостью понимая, что уже ничего не болит. — Вдруг божеская магия сбойнет, и я сделаю что-то не то? Или буду ваших магов кусать?

    — Тут скорее они тебя кусать бросятся! — махнул рукой лич. — Ладно, если вы оба не в настроении, то выслушаю ваши идеи. Почему нет? — улыбнулся немертвый.

    — Да там Крис какие-то книжки искал, пока я его не начал… отвлекать глупыми идеями, — «подкалывать» было бы честнее, но заново раздражать ведьмака вампиру не хотелось. — А я так, могу где-то посидеть, подремать, послушать…

    — Ну уж нет! — оскалился Крис, становясь похожим на очень злого кота. — Если просвещаться, то и тебе тоже! Сомневаюсь, что ты знаешь намного больше меня, и это к слову, твоя идея, — проговорил он и не думая отступать. Ибо страдать так обоим. Это будет хоть немного честно…

    — Если ты про огненную магию, то мне от нее толку не больше, чем тебе от крови девственницы, — фыркнул Риах, — а вот если захотел таки поизучать творчество нашего уважаемого друга, тогда с удовольствием, хотя я бы сейчас больше предпочел, чтобы ты почитал про огненную магию… — он потер отбитые ребра, припоминая крепкий удар, и тяжело вздохнул. Кажется, сейчас его снова будут бить и бить больно. Вампир подумал, что в нем, наверное, проснулась любовь к мучениям, что ранее ему было несвойственно.

    Крис понял, что рычит. Нет, бить Риаха он не стал, до сих пор чувствовал виноватым. Но сгреб вампира за ворот, впиваясь в губы поцелуем. Крепко и немного зло. Не обращая внимание на то, что порезался о клыки.

    Аридис, фыркнув, одобрительно хлопнул в ладоши. И это заставило Криса отстраниться.

    — Тебе всё ещё кажется, что я собирался узнавать о огненной магии?

    Вампир слизнул с губ пару капель крови ведьмака и несколько смущенно потупился.

    — Нет, мне кажется, я упомянул не те книги. Извини, — ругаться уже не было никаких сил. И выяснять отношения в коридоре, куда могли заглянуть посторонние маги, ему тоже не хотелось. К счастью, никто, кроме Аридиса, их не видел. Он обнял Криса и похлопал по спине, а сам поднял взгляд на лича, практически транслируя немой вопрос: «Вот что мне с этим делать?».

    Крис, хмыкнув, спокойно слизнул с уголка своего рта капельку крови, а Аридис страдальчески вздохнул, смерив обоих таким взглядом, что, пожалуй, любой, кроме Криса, понял бы истинное и ни капли не платоническое отношение к самому Крису и, пожалуй, его вампиру.

    — Пошли, — Риах прихватил ведьмака за рубашку и подвел к личу. — Он меня уморил уже на старости лет, — пожаловался вампир личу, но, заметив пронизывающий взгляд, только тяжело вздохнул. — Все, больше никаких ведьмаков… вот этот один и хватит с головою, — слабо улыбнулся он.

    — На старости лет? Ты? — Аридис посмотрел на Риаха, как на идиота. — Я тогда что, по твоему, совсем древность и в прах сыпаться должен? А ведь я только личем прожил тысячу лет. И когда ритуал случился, мне было как тебе сейчас, — продолжил он и, прихватив Риаха за плечо, преспокойно двинулся вверх по башне. Их путь лежал, судя по всему, в личные покои.

    — Ну извини, я тебя вообще не имел в виду, я о себе говорил. О собственном ощущении собственной древности. Да что ж все так сразу все на себя переводят… — проворчал вампир, понимая, что вот теперь-то его будут убивать оба. И Крис, и Аридис. Он бы с радостью откусил свой язык, чтобы не болтать лишнего, но беда в том, что тот отрастет. А просто так взять и заткнуться уже не позволяли внутренние обиды. Он имеет право чувствовать себя старым. И имеет право устать. В том числе от постоянных обид, недомолвок, непоняток, от попыток разобраться в происходящем. Риах понял, что на этот раз сам запросится в ящик на время путешествия морем. И с радостью там проспит несколько суток, а то и недель. Потому, что он банально устал от общения и разгадывания ребусов, от попыток предугадать, кто как воспримет его слова, от чужих вспышек гнева. Одному лучше. И так было всегда. Каждый раз он обжигался об это понимание и каждый раз пытался найти кого-то, с кем можно будет нормально шутить, нормально разговаривать, кто не оскорбится от каких-то там слов, сказанных вообще без задней мысли. Увы, до такого он еще не дожил.