Глава 48. Планы
Разложив студентов по комнатам, словно какой-то экзотический груз, Риах дождался Криса и спросил:
— Ну что, пойдем узнаем, не пришло ли письмо от вашего главного?
Крису осталось лишь кивнуть.
За то время, что их не было, дети успели поставить резиденцию вверх дном, вернуть всё на место и разрисовать одну из наружных стен дешёвой, но довольно приятной глазу краской. Отпечатки ладоней и мелкие цветочки на стене филиала ордена ведьмаков смотрелись… забавно. Особенно забавно смотрелся Эрик, встретивший их без особого восторга и пытающийся отмыть в бочке своё лицо, в которое кто-то плеснул жёлтой краской.
Риах мелко захихикал при виде подобного зрелища. Сами ведь хотели себе новобранцев, теперь вот расхлебывали. Впрочем, студенты у Аридиса оказались ничем не лучше. Жаль, что толком попрощаться с личом у них не вышло — он занялся какой-то своей срочной работой, но про обещание увезти их адептов напомнил. Ну ничего, еще насмотрятся друг на друга на корабле до полного отвращения.
Вампир поздоровался с хмурым ведьмаком и отдал предпоследний купленный платок. Что-то они слишком быстро расходовались. Впрочем, конкретно этот помог Эрику отчистить лицо, но стал совершенно непригоден к дальнейшему использованию.
— Ну что, пришло письмо? — спросил Риах, глядя на уже более-менее нормального, но ничуть не повеселевшего Эрика.
— Пришло. Нужно отправится в город Гержент и забрать оттуда двух наших, — буркнул Эрик и, увидев беспокойство на лице Криса, махнул рукой. — Представляешь, этого несчастного пытались захватить работорговцы после боя с мертвой мантикорой! А Фалько, защищая его, подставился да ещё и использовал последний довод. Только потому оба и живы. Повезло, что встретились за день до миссии!
— Твою мать, — выдохнул Крис.
— Согласен…
Риах особо не заморачивался историей ведьмаков, только покачал головой и пошел искать Руану, поскольку помнил, что обещал ей стирку. Если постараться все сделать быстро, то до завтра барахло малышни и не только высохнет. Если дождя не будет… по старому поверью, если ведьма постирает свои одежды, то жди дождя. О стирающих вампирах почему-то поверий не было.
Руана помянула их отлучку парой крепких выражений, но все-таки обрадовалась, вручила большую корзину с грязными одеждами и ушла проведать вернувшегося Криса. А Риах пошел к колодцу за водой, раздумывая о том, что ему придется знакомиться со всеми ведьмаками. И вряд ли их общение будет столь простым, как общение с Эриком. Даже Руана относилась к нему с некоторой опаской и отвращением, и это несмотря на то, что он ей помогал. Остальные же и вовсе могут захотеть прибить от греха подальше.
Ещё до самого обеда Крис помогал Руане готовить жратву на всю ораву, и в результате к концу первой половины дня огромная кастрюля наваристого мясного супа на первое и много печеного картофеля на второе были готовы. Ели на заднем дворике, дабы не мелькать перед горожанами наверняка известными мелкими головорезами.
Как ни странно, дети, успевшие уже устроить здесь полный шухер, наконец успокоились и даже притихли, осознавая, что от отношения ведьмаков к ним зависит вся их жизнь.
— Эрик, давай в Гержент за Рошвалем и Фалько поедем мы с Риахом, — наконец предложил Кристоф.
— Хм… Я-то не против, но ты что, не набегался?
— Тут другое дело. До Гержента двое суток через лес, а Риаху нужно поохотиться…
— Я-то могу и здесь, — пояснил вампир и развел руками, — но Крису хочется, чтобы я съел неких разбойников. Ему приятно, а мне сытно. Да и следить в столице не хочется, больно народу тут много, маги, жрецы, стража и все такое…
— Риах, ты, конечно, можешь и здесь, но разбойники в лесу и в городе — разные вещи. Крови, я так понимаю, тебе нужно много. Не думай, что я хочу это сделать только из моей кровожадности! — вздохнул Кристоф и приложился к кружке жидкого супа. Получилось вкусно… — О, а ты неплохо улучшила навык, до братца, конечно, далеко, но… — договорить Крис не успел, получив полотенцем по морде от Руаны.
— Просто заткнись!
— Ладно, вообще, Риах, ты же не против заняться грабежом и убийствами разбойников?
— Крис, мне кажется, что я дурно на тебя влияю, — усмехнулся в ответ вампир. — Нет, я не против, деньги нужны и мне, и вам. Но ведь причина не только в деньгах, правда? — Риах взглянул в лицо ведьмака и убедился в своей правоте.
— О, ты совершенно прав. Просто понимаешь, я не святой. И мне элементарно хочется сорвать злость, — ухмыльнулся Крис, а у Руаны некультурно отвисла челюсть.
— Ты чего, что случилось-то?! — в шоке вопросила девушка.
— Я же говорю, что просто очень зол. Меня выбесила ситуация с детьми в этой клятой столице, выбесил закон о работорговле. И то, что я узнал о том, как год назад около двадцати молодых магов погибли от рук жалких разбойников — вишенка на торте. С меня хватит. Я так больше не могу. Мне нужно пойти и убить что-то двуногое… Иначе я сорвусь, одену черный плащ и подожгу королевский дворец пламенем очищения, — выпалил он.
Бывшие бордельные дети в шоке замерли. Они вдруг поняли, что их проблема не хило потрясла ведьмака, который их до недавнего времени вообще в глаза не видел.
Руана как-то беспомощно оглянулась на Эрика, а тот тяжко вздохнул.
— Да… И почему я не удивлен…
Вампир похлопал Криса по плечу, стараясь отвлечь от грустных дум.
— Все, будет тебе, — пробормотал он. — Пойдем сходим, убьешь там, кого захочешь, я потом сделаю все, будто гули погрызли или вообще просто сожжешь их. Главное лес не спали, лес ни в чем не виноват.
— В любом случае не смотри на это так, будто мне просто приспичило по непонятной причине, — вздохнул Крис, радуясь, что может спокойно есть даже во время таких неприятных разговоров.
— Да ладно тебе… По мне, так ты ещё очень долго продержался, — слабо улыбнулся Эрик и отвернулся к окну. — Знаешь, Риах, мы ведь все тут монстры. И совершенно не в фигуральном смысле.
— Ничего против не имею, я-то тоже монстр, — вампир наконец надумал и достал одну из оставшихся запеченных картофелин, долго принюхивался к ней и только после тщательного изучения стал счищать кожуру. — Монстрам понять монстра легче, чем обычным людям. Знаешь, я каждый раз, когда обращал нового птенца, думал о том, что на этот раз все будет иначе. Уж этот парень или девчонка не станет таким ужасным существом, как остальные. Но ничего не менялось. Они все равно превращались в тварей. Как и я. Наверное правы все те вампиры, которые обращали всегда походя, ничего не объясняя и не говоря. Какой смысл что-то говорить, если твои слова тонут в потоке жажды? Я старался выбирать честных ребят, но ничего не изменилось. Наверное, я где-то ошибался. Интересно, если я обращу кого-то из старших, что-то изменится? Они станут чудовищами в меньшей или в большей степени?
— Не забивай этим голову, — покачал головой Эрик. — Знавал я как-то одного из ваших. Рассказал он о том, что одному вампиру приспичило обратить умирающего мага. Маг был светлый и правда почти святой. Когда мы встретились, он пил крысиную кровь и влачил довольно жалкое существование. Знаешь, вампир, который не стал монстром — мертвый вампир. Главное то, до какой степени ты монстр.
— Эрик, ты будешь смеяться, но я тоже одно время был вынужден пить крысиную кровь, — вздохнул Риах, печально глядя на ведьмака. — Когда одна из моих… скажем так, возлюбленных, сдала меня жрецам. Тогда они лютовали побольше нынешнего, хотя и сейчас можно запросто угодить на костер. Пришлось долго прятаться в катакомбах под городом, а там сам знаешь, какая еда. Или ты жрешь крыс, или крысы жрут тебя. С тех пор я как-то не слишком доверяю тем женщинам, которые говорят, что примут тебя любого. Не примут. Никогда и ни за что.
— Ты пил крысиную кровь из-за тяжёлой жизненной ситуации. А он из-за того, что не хотел вредить людям, — вздохнул Эрик. — И да, я с тобой согласен. Бабы зло, — на лице ведьмака появилась кривая улыбка, когда он перевел взгляд с вампира на Криса, который поспешил уткнуться носом в тарелку.
— Но та суккуба у Аридиса в башне была очень ничего так, — на лице вампира появилась кривоватая усмешка. — Ее, конечно, вызвали пьяные студенты, но надо признать, вкус у них есть. А вот человеческие женщины и правда зло. Руана, не считай это за оскорбление, ты уже ведьмачка, — он посмотрел на насупленную девушку и подмигнул ей. А потом откусил кусочек картошки на пробу, пытаясь понять, пойдет или не пойдет.
Картошка была идеально испечена на углях и к ней прилагался кусочек сливочного масла, сами дети поедали картошку с завидным аппетитом.
Крис и сам ухмыльнулся.
— Ага, суккуба оказалась что надо, у этих студентов губа не дура! — согласно кивнул Крис.
— Вот попросим Аридиса тебе такую вызвать! — хихикнул вампир и увернулся от тычка в бок. Это было весело. Сидеть вот так всей компанией, болтать, есть и знать, что тебе здесь и сейчас ничего не грозит. Он даже почувствовал себя относительно свободным.
— Да расслабься, если хотите суккубу — вызывайте, в чем проблема? Втроём тоже можно! — фыркнул Эрик, который с Рошвалем нередко ходил по бабам вместе. Сейчас он подумал, что не скоро решится на подобные подвиги с прекрасными дамами…
— Ага, а ты потом снова будешь караулить под гостиницей, — фыркнул вампир. — Не, хватит с меня пока, вот после нормальной охоты можно будет подумать. Да, Крис, ты связался с ленивой скотиной, — Риах потрепал ведьмака по волосам, заметив, что те таки снова слегка отрасли. Как он умудрялся так быстро их отращивать — уму не постижимо. Сам же он лишь раздумывал, стоит ли бриться или уже потом. Зарасти до состояния разбойника ему пока не грозило, но все же…
— Хм, абсолютно с тобой согласен, но меня всё устраивает, — криво улыбнулся Кристоф. — Или это не устраивает уже тебя? — во взгляде мелькнуло лёгкое лукавство.
Руана хихикнула, явно найдя это забавным, а Эрик криво улыбнулся.
— Нет, это мою лень не устраивает бегать по всему миру, но она как-то держится, — отмахнулся Риах. — Так, народ, какой у нас план? Как мы организуем весь этот бедлам? — он обвел рукой дворик и задержал взгляд на притихшей малышне. Подобное положение дел весьма серьезно. И на такую ораву вполне могут напасть как разбойники, так и работорговцы, желающие получить себе свежее мясо. А может, и два в одном…
— Да, пока мы здесь, на нас не нападут. Это прямое нарушение королевского закона… — протянул Эрик, отставляя пустую тарелку. — Но стоит нам выйти таким караваном за пределы города, и всякая шваль будет на нас нападать с энтузиазмом бабочек, летящих в огонь.
— Угу. А некоторые особо умные могут ведь попытаться и в обход законам, — Крис страдальчески поморщился. — Именно потому нам нужно собраться. Пока мы с Риахом не привезём сюда Роша и Фалько, вам придется следить в оба, чтоб сюда не пролезла какая-то крыса… И надо будет купить лошадей и крытые повозки — большинство детей пеший переход не потянет…
— А может быть, попросить Аридиса открыть портал? Хотя он тогда взамен меня на опыты потребует, — вампир поскреб подбородок, так и не придя ни к какому решению. Куда ни плюнь, выходило так, что в одиночку путешествовать налегке было намного проще, чем целой толпой. И через границу просочиться можно потихоньку, и на дорогах внимания почти никакого, подумаешь, бродяга тащится по своим делам.
— Риах, радость моя… Ты хоть соображаешь, сколько нужно силы, чтоб перевести через портал без малого сорок человек? — очень мягко вопросил Крис тем голосом, которым обращаются к умственно отсталым. — Да для этого придется собрать малый круг с пятью архимагами! И столько денег нам не достать при всем желании. Да, Аридис сам может перекинуть через портал десять человек, но для этого придется прикончить человек шесть. Может, восемь… Так что нет. Не вариант.
— Ну, положим, я тебе найду десяток головорезов, которых не жалко… но да, не вариант. Ну тогда думайте сами, я обещался только кровь дать, а все остальное уже не ко мне, — он наконец дожевал свою остывшую картофелину и уставился на котел, раздумывая о том, на кой черт он с этим связался вообще. Можно просто сгрести Криса и утащить куда подальше. Но потом же Крис ему этого не простит, еще и магией поджарит. Да и детишек было жалко. Какие-никакие, а все же будущие ведьмаки. И они должны выжить. — На крайняк маги Аридиса присмотрят за мелкими, а то из меня нянька фиговая.
— Ага, мы даже не знаем, пойдет ли Аридис с нами и будет ли в таком случае с ним хоть кто-то, — Крис отстранился от стола и поскреб затылок, стараясь наметить хоть какой-то сценарий действий.
— Так, когда вы уйдете, ты, Руана, будешь сидеть и защищать мелкоту, если понадобится — бахни последний довод. Откачаю, — хмуро произнес Эрик. Ведьмачка побледнела, но кивнула.
— А ты? — все же подала голос она.
— А я пойду на поклон к королю и запишу всю нашу детвору в орден. Да, сейчас это у нас культурно. Это позволит нам защищаться и бить всем возможным.
— Так они еще не того… не обращенные, — протянул Риах. — А если кто не выживет?
Отсутствие внятного плана вампиру нравилось все меньше и меньше. Допустим, корабль все-таки существует. И допустим, он даже не где-то в море, а стоит в порту и дожидается их таких красивых. Но как до этого корабля добраться без приключений, вампир понять не мог. А то, что ведьмаки обязательно во что-то ввяжутся, он знал и без гадалок.
— Это пока не важно. Ещё до обращения они уже могут считаться учениками ордена, — покачал головой Эрик. — Да, понимаю, ситуация сложная, но в разы лучше, нежели могла бы быть, — улыбнулся ведьмак, заметив тревожные переглядывания детворы.
— В любом случае, Риах, сегодня отдыхаем, а то ты на ветру шатаешься. Согласен? Хотя можно выйти после ужина, так будет даже лучше охотиться… — предложил Крис.
Вампир удивленно оскалился:
— Я на ветру шатаюсь? Это где ты такое увидел? И то, что я ем вашу картошку, еще ничего не означает! — отмахнулся он. — Выйдем и все сделаем в лучшем виде, не переживай.
— Риах, тебя Аридис с помощью некромантии разбудил. Ты чуть в недельный торпор* не впал! — буркнул Крис и все же смог улыбнуться. — Но раз ты чувствуешь себя нормально, отправимся как получится, идёт?
— Ну так правильно, спать не даете, гоняете днем и ночью, — пробормотал Риах, но согласно кивнул. — Пойдем, как не пойти. А потом вы все-таки оставите меня на недельку отоспаться где-нибудь на корабле. Согласен на трюм и грузовой ящик, на гробы и кровати не претендую.
— Короче, сейчас ты идёшь спать, выходим на закате, согласен? — поморщился Крис. — Корабль он ещё очень не скоро…
— Слышь, клыкастый, а чем тебе картошка не понравилась? — немного запоздало встрепенулась Руана.
— Картошка мне всем понравилась, — вздохнул Риах, — просто я думал, что на всех может не хватить и сомневался, что стоит переводить продукты на себя. И это не означает моей слабости и неспособности добыть себе кровь.
Он поднялся и пошел в дом, надеясь, что проснуться на закате у него получится. Иначе придется отменять все мероприятие по поимке разбойников до тех пор, пока он не отоспится. И кто знает, когда проснется. Может быть, слишком поздно. Риах поморщился от мысли о том, что вечно куда-то опаздывает. Особенно тогда, когда жизненно необходимо оказаться в нужное время в нужном месте. Мысленно плюнув, он упал на кровать не раздеваясь, чтобы потом долго не мучиться. Сапоги снял и ладушки.
