Глава 49. Убийство разбойников

    Время до вечера пролетело незаметно. Крис помогал с уборкой и тренировался на заднем дворике с Эриком. Последний здорово изумился, когда узнал, что Крис может усиливать себя магией до его уровня.

    Они провели несколько тренировочных поединков, и в двух из пяти победа осталась за Крисом, что уже было невероятно. После этого они тренировали молодняк с деревянными мечами, помогали готовить ужин и, наконец, когда Руана и девочки постарше разливали по тарелкам суп с мясом, он пошел будить Риаха.

    В этот раз проснуться у вампира получилось легче, хотя он с трудом разлепил веки. Но наблюдать над собой лицо Криса оказалось довольно приятно.

    — Что, уже вечер или ты решил сказать, что я проспал лет сто? — чуть хрипловато со сна пошутил он, поднимая потяжелевшее тело. Руки и спину пришлось разминать, с ногами стало полегче.

    Крис мягко улыбнулся и развел руками.

    — Сейчас у нас ужин. Суп с мясом. Для тебя тоже тарелка и вот такой кусок свинины. Получилось очень даже ничего! — заявил он, следя за неловкими и натужными движениями вампира. — Если хочешь, я могу помочь тебе разогнать кровь — надо будет научить тебя медитировать. Начальная фаза должна неплохо тебе помочь.

    — Некогда мне тут медитировать. И я опять засну, — вздохнул Риах и наконец поднялся. — Знаешь, природа довольно странная штука. Ты можешь быть каким угодно крепким и сильным, страшным убийцей, питаться кровью и творить магию, а потом внезапно превращаешься в мешок со старыми костями от банальной усталости. Смешно, — он выдавил горькую улыбку и пошел за Крисом ужинать.

    Вышли в поход они когда уже стемнело. Риах поморщился, глядя на тучи — вполне мог зарядить дождь. Только его и не хватало для полного счастья. Предстояло преодолеть стражу на выходе, но вампир подумал, что их опять обдерут как липку и еще чего припишут, поэтому предложил ведьмаку банально перелезть через стену, пока не будет патрулей. Дешевле и для нервов спокойнее. Убалтывать стражников и тратить на них обаяние ему уже надоело.

    Крис слабо улыбнулся, поправляя на себе плащ с капюшоном и пряча приметные рыжие волосы.

    — Спокойно, всё схвачено! — заявил он и вывел их к небольшому сарайчику во внешнем городском кольце. Это был настоящий подземный лаз с деревянным люком, который вел за пределы города. И главное — стража ничего не заметила. — Как думаешь, мы найдем вот так разбойничью шарашку за ночь?

    — Ну что-то мы определенно найдем, но до нее еще нужно дойти, это раз. Два — понять, та ли это шарашка, которая тебе нужна. Мне не принципиально, кого есть, но ты же хочешь отомстить, не так ли? — Риах пригнулся и скользнул в люк, придерживая плащ и рюкзак. Внизу оказался целый хорошо укрепленный проход, построенный еще наверняка во времена его молодости, если еще и не до рождения. Слегка пахло сыростью и затхлым воздухом, но было вполне терпимо.

    — Риах… Когда я говорил, что хочу отомстить? Это было уже год назад. Я уже молчу о том, что некроманты за своих учеников давно свели мразей в могилу. Я просто хочу, чтобы ты наелся. Ну и в свою очередь впустить злобу.

    — Значит я тебя неправильно понял, — вампир посторонился, пропуская Криса вперед, как знающего дорогу. Собственно, заблудиться он не боялся, пока что путь был только один, но кто знает, что здесь накрутили господа контрабандисты или кто тут строил этот лаз. — Спасибо, что беспокоишься обо мне, но понятия «наелся» и «выспался» довольно различные. К тому же, ты не обязан следить за моим питанием… это мои проблемы, — Риах зашагал позади ведьмака, стараясь не задевать руками и рюкзаком стены.

    Крис не смог сдержать тихого, но раскатистого смеха.

    — Балбес ты, Риах! Как есть балбес! Вот с чего ты взял, что это только твои проблемы? Теперь у тебя есть я. А значит меня это тоже волнует. Это же логично!

    — Потому что я так привык думать сам о себе, — вздохнул вампир.

    На самом деле эти взаимоотношения ему казались слишком сложными. Раньше никто не думал о нем самом. Вообще никто. Птенцы больше беспокоились о себе и о новоприобретенных способностях, знакомые тоже как-то не слишком горели желанием думать о пропитании вампира, а всем остальным о его истинной сущности знать не положено. Да и годы одиночества сказались, ведь Риах уже почти зарекся вообще с кем-то связываться. Вот именно, что почти.

    — Прости, я слишком… ладно, все, — он махнул рукой, решив, что это дурное самокопание до добра не доведет.

    — Хорошо. Просто помни, я не собираюсь закрывать глаза на твои проблемы. Это по сути, чистая логика! — улыбнулся ведьмак и, взобравшись по небольшим ступенькам, толкнул деревянный лючок.

    Выбрались они за одной из пригородных ферм, надёжно скрытые от взглядов стражи. Да, малый лаз контрабандистов работал.

    Риах осмотрелся, пытаясь понять, куда теперь направляться. Столь близко к городу разбойники обычно не появлялись, поскольку это все-таки столица, и патрули даже в пригороде появлялись регулярно. А вот дальше по тракту вполне можно было поискать скучающих работничков ножа и топора… Он повернул к дороге, подумав о том, что луна бы не помешала, но проклятые тучи лишь сгущались. Судя по прохладному ветру, вскоре обещал начаться дождь, и вампиру хотелось, чтобы они управились до того, как полностью промокнут.

    Крис, оглядевшись, уверенно направился к виднеющимся дальше впереди конусообразным крышам ферм.

    — Не вешай нос. Если пойдет дождь, на ферме Даров можно его переждать и даже переночевать, если придется.

    — Я и не вешаю. Дождь хорошо заметает следы. К тому же, ночью проще охотиться — меньше любопытных глаз. Я мог бы посоветовать тебе переждать на ферме, если так хочется, но думаю, ты тоже хочешь срубить пару разбойничьих голов, — с клыкастой ухмылкой ответил вампир и побрел за ведьмаком в указанную сторону. Найти желающих заработать легкие деньги можно было в любой стороне от столицы, стоило лишь отойти подальше и потрясти кошельком.

    — Да ты видишь меня насквозь! — иронично улыбнулся Крис. — К тому же, пару раз эти придурки нападали на пригородные фермы. Ничему жизнь не учит. Ведь стражу из города направят тогда, когда их уже давно и нет, — продолжил Кристоф, разводя руками. — И не боись, в темноте я не хуже тебя вижу!

    — Я в этом не сомневаюсь, — пробормотал вампир, принюхиваясь на ходу. Едва уловимо пахло дымом, а это означало, что где-то не так уж далеко разводили костер. А выяснить, кто именно — мирные путники или разбойники, можно было лишь найдя их остановку.

    Риах направился дальше по дороге, попутно фыркая от первых тяжелых капель дождя, еще пока редких, но обещающих неплохой ливень. В кои-то веки нормальный теплый летний дождь его только радовал, поскольку проливные холодные дожди даже летом были не редкостью, заставляя разомлевших горожан кутаться в теплые накидки и плащи, а поселян греться на печке и ворчать, что такой дождь видел только дед да и то после литра самогонки.

    — Может, накинешь капюшон? Плащи у нас, конечно, непромокаемые, но если дождь попадет под одежду, приятного будет маловато, — предложил Крис, придерживая свой капюшон и принюхиваясь к происходящему вокруг. Пожалуй, если они нарвутся на разбойничью лежку так близко к столице, это будет значить, что дела в разы хуже, чем он думал…

    — Разве тебе не нравится теплый дождь? Он намного лучше холодного, — Риах улыбнулся ведьмаку, подумав, что тот стал подозрительно заботливым. Как бы еще не надумал самолично этих разбойников искать… Крис ему не ответил, лишь решил, что раз Риах не способен заболеть, то пусть творит что хочет.

    Как оказалось, костер развели немного не доехавшие до столицы путешественники. Их небольшой караван остановился на полянке чуть поодаль от дороги. Риах не захотел подходить ближе, решив, что чем меньше народа их видит, тем лучше. Караванщики, готовящие себе похлебку на костре, его никак не интересовали. А вот причина, по которой они не пожелали проехать еще немного до ферм, была интересной. Вряд ли опытные торговцы не знают расстояний и точных ориентиров. И тогда это или новички, или у них что-то случилось, что заставило экстренно остановиться где придется.

    — У них там, кажется, раненные есть, — подметил Крис, ткнув пальцем в сторону телег, где на тюках ткани и шкур лежали люди. С такого расстояния вампир и ведьмак могли их увидеть, пусть даже и не четко. Как раз в этот момент кто-то подошел к таким лежащим, и началась возня. Может, кто-то попытался перевязать раненных. — Пошли дальше по дороге. Скорее всего, разбойнички уже неплохо тут отметились.

    Риах кивнул и прошел дальше, ощупав рукоять меча больше из желания убедиться, что не забыл его в доме ведьмаков, чем для необходимости. Он и так прекрасно справлялся с разбойниками. В темноте слышался лишь мерный шелест дождя и шебуршание птиц в листве. Крупная живность так близко от людского города не появлялась.

    Собственно разбойников он нашел достаточно далеко от потрепанного каравана, когда те делили добычу. Не почуять запах крови, пота и спиртного было просто невозможно. К тому же, довольно далеко слышалась ругань и споры за деньги, а тут к гадалке не ходи, и так понятно, что происходит. Вампир проскользнул между деревьями в густой темноте, смахивая с лица дождевые капли. Нужно было посчитать, сколько народа в этой банде и как лучше с ними расправиться. Идеально было бы подделать все под драку, мол, не поделили награбленное.

    Крис задумчиво оглядел разбойников и, кивнув Риаху, пошел обходить шайку, дабы не сбежал никто. Следовало подойти к делу с осторожностью. Некоторые из головорезов были ранены и с руганью обматывались тканью. Очевидно, караванщики смогли дать им отпор, пусть и не слишком удачно.

    Риах насчитал дюжину живых и еще парочку трупов, которых небрежно свалили в стороне, видимо, надеясь потом похоронить. Что ж… неплохой урожай для ужина. На такой мелкий караван их хватило, а для добычи покрупнее стоило собраться большей группой. Хотя, возможно, шайка просто рассеялась вдоль дороги — одни ловили одиноких путников и подавали сигналы о проходе каравана, а другие уже караван грабили…

    Часового — еще довольно молоденького парнишку, выставленного в дозор — он вырубил ударом по шее, оставив лежать под деревом. А вот всеми остальными следовало заняться быстро, поскольку их действительно много. Но нужно сделать и так, чтобы часть досталась Крису… Старая добрая охота началась.

    Не сказать, что это было для Криса весело. Отнюдь. Усталые, раненные, обычные люди без магии. Они ещё и воняли. Ведьмаку было стыдно марать лезвие своего меча об таких, как они.

    А потому он лишь тихо вырубал своих жертв со спины ударом рукояти меча. Силу он не особо соразмерял, но тех, кто такого удара не пережил, жалко ему не было. В любом случае, тех, кто выжил, он собирался скормить Риаху. Закончилось это быстро.

    Вампир выпил двоих и наполнил себе про запас флягу. При всем желании впихнуть в желудок больше привычной нормы он не мог. Жертв добил, а оставшихся бросил как есть. Если выживут — будет ему закуска на следующий раз. Если нет… значит нет. Не ему решать. Зато забрал все ценности, из-за которых собачились разбойники, и деньги. Надо же на что-то содержать ораву голодных детей и за что-то путешествовать. Попутно он оправил души умерших темному богу, чтобы тот о них не забывал. Как говорится, договор есть договор.

    — Пусть думают, что на них тоже кто-то напал, — отмахнулся Риах, понимая, что имитировать нападения зверя или нежити так близко к городу не лучший вариант. На поиски такого монстра могут опять же нанять кого-то из ведьмаков. А так пусть считают, что разбойничьи банды передрались за награбленное.

    — Согласен, — Крис лишь кивнул, откидывая капюшон. Дождь, словно ливший из ведра во время боя, вдруг закончился, оставив лишь лёгкую морось. — Ладно, пошли отсюда. Найдем какую таверну, перекантуемся и продолжим охоту, — произнес он, небрежно выворачивая жертвам карманы. Денег нашел не так то и мало. Ведь караван они хоть и не разграбили, а вот пощипали изрядно.

    — Зачем? Больше я не выпью, просто не влезет, — развел руками Риах, направляясь в сторону дороги. Хоть дождь и прекратился, тучи никуда не делись, поэтому в темноте его глаза светились ярко-алым из-за выпитой крови. — Запаса тоже много не сделаешь, пусть бегают. Ну а если хочешь кого-то прибить, то просто скажи.

    — Я собираюсь заняться жестоким грабежом — смотри, вот доберёмся мы всей оравой до южного порта, не считая Аридиса и его подопечных, будет нас человек сорок, — Криса искренне передёрнуло. — Боюсь, что такой оравой нам придется прожить в торговом городе несколько дней… если не две недели. Можешь себе представить, как много нужно денег?

    — Представить-то я могу, но я считал, что у вашего ордена есть кое-какие запасы на подобный случай. К тому же, не факт, что ваш корабль еще цел, а капитан жив, поскольку море — это стихия и она непредсказуема. Так что на всякий случай деньги собрать можно, если вдруг окажется, что придется нанимать другое судно.

    Вампир снова вышел на дорогу, раздвинув плотную завесу из мокрых ветвей, и поморщился, поскольку холодные дождевые капли полились за шиворот. Он осмотрелся, прикидывая, где еще могут быть схроны или что-то подобное. По всему выходило, что где-то дальше по пути, в глубине леса. Разбойники тоже не дураки прятать добро там, где его могут найти любители легкой наживы.

    Крис прошел рядом и злорадно улыбнулся, когда увидел, как вампир поморщился от воды за шиворотом.

     — Запасы у нас есть. Но обычно расчет был на то, что мы соберём в лучшем случае человек десять. Сейчас ситуация здорово не та. А потому по дороге к Фалько и Рошу придется малость попотеть над добычей того, чего нам не хватает.

    — В следующий раз вместо русалки ищи джинна, — проворчал вампир, — говорят, если поймать джинна, то он исполнит три желания. Но лично я ничего такого не видел. Так вот было бы неплохо загадать побольше денег, поскольку они постоянно заканчиваются. Или вообще… бесконечное количество денег в кармане, — он посмаковал эту мысль, обдумывая ее так и эдак. — Хотя тогда ворам тоже будет счастье… Представляешь, сунул руку в чужой карман, а оттуда сыпется и сыпется золото…

    Крис, хохотнув, криво улыбнулся.

    — Я как-то сталкивался с джином. Один раз, когда ещё в шестнадцать лет таскался за Эриком. Там один придурок и правда откопал джина. Он, кстати, загадал денег. В результате его родственников, которые находились рядом, насмерть завалило золотыми слитками. Когда он попросил их спасти, ему тут же впаяли закон о невозможности воскрешения для джина. Он разозлился и потребовал возвращения на тот момент пока ещё не загадал тупое желание. И джин его выполнил. Тогда этот придурок оказался прямо рядом с прошлым собой. Разговор не получился, и они сцепились, а в результате его собственный отец стукнул его со спины лопатой. И насмерть. Когда мы пришли, во всем городе творилась полная лажа. Все стремились загадать у джина желание, и при этом были готовы друг друга убить ради того, чтоб присвоить перстень с джином, — проговорил Кристоф.

    — Активная у тебя жизнь, — вздохнул вампир. — Надо было с умом загадывать, а то бедного джинна уже задрали чужие хотелки, вот он их так и выполнил, чтобы уже больше никому ничего не хотелось. Но так как у нас ни перстня, ни джинна, то остаются лишь разбойники. Грабь грабителей! — он пафосно вскинул руку в жесте приветствия короля и захихикал. — А кстати, что бы ты загадал, будь у тебя джинн? Родственников нет, бояться не за кого.

    — Наверно я загадал бы себе личный укреплённый замок с массивными высокими стенами и таким рвом с монстрами, чтоб никто лезть не осмелился, — оскалился ведьмак, представляя себе такую резиденцию для ведьмаков. — Правда, перед этим мне пришлось бы подробно проработать каждое слово в желании!

    — Ага, чтоб монстры не схарчили тебя же. А я бы загадал всегда полную фляжку крови, — мечтательно протянул вампир, рассматривая пустую дорогу в темноте. Он сильно сомневался, что поблизости могла попасться еще одна такая же банда, но вдруг хоть одинокий дозорный… — По моему, вполне безопасное желание. Главное, чтоб кровь была человеческой, а не эльфийской.

    — Главное чтоб не крысиной, а то эльфийская вроде как вполне питательна, — несколько озадаченно протянул Крис. — Но знаешь, давай просто закончим с делами в этом королевстве, потому что мне тоже иногда хочется залечить в спячку лет на триста!

    — Могу поделиться своим уютным гробом, — хохотнул Риах, хотя вспоминать о выпитой крысиной крови ему не хотелось, лучше уже так перебрасываться шуточками и бродить по ночному тракту, чем думать о плохом. — Хотя я предпочитаю теплые мягкие кровати. И если мой дом еще не снесли за возраст, то надо будет тебя туда свозить. Показать, так сказать, пристанище вампира, — он поднял руку, призывая к тишине. Где-то далеко послышался стук копыт.

    Крис послушно притих навострил уши и приобнял вампира за плечи. Всадник, и при том, кажется, не один приближался. Ведьмак осмотрелся.

    — Может, уйдем с дороги? — тихо шепнул он.

    Риах молча подхватил ведьмака и отодвинул в сторону за деревья, сам присел рядом, стараясь рассмотреть, кто же там едет. Всяко не караван — торговцы предпочитали путешествовать днем и с комфортом.

    Наконец показалась группа всадников, больше похожая на усиленный патруль или военный отряд. Беспокоить этих людей вампир не пожелал, поскольку денег у них наверняка немного, а вот оружия хватало. Так что он переждал, пока отряд проедет в сторону столицы и лишь тогда поднялся с места, стряхивая с себя дождевые капли, посыпавшиеся с листьев.

    — Что-то совсем неладно, — заворчал Риах и решил ускорить поиск хоть чего-то. — Крис, ты как маг можешь посмотреть своей магией, есть тут вообще что или мы зря шатаемся? А то еще нарвемся на военных, поди докажи, что мы тут просто разбойников ловим, а не шпионы какие-нибудь. Военное время оно такое… А так, может, клад почуешь или хоть что…

    — Не говори глупостей! — буркнул Крис и, подумав, все же сошел с дороги, ведя вампира по кустам. И уже оттуда зашипел вампиру на ухо: — Я тебе что, маг бытовой?! Нежить я почувствовать могу. Ты тут такой один, к слову!

    — Тогда, может, полетаем? Так будет быстрее, к тому же наверх тут смотреть некому, — примирительно спросил Риах. — Не бойся, я тебя удержу, даже несмотря на то, что ты отъелся! Думаю, с высоты нам проще будет заметить схрон или еще что-то, да и нападения с неба никто не ждет.

    — Неплохая, кстати, мысль! — слегка улыбнулся Кристоф, проигнорировав комментарий о смене его веса. — Хорошо, поищем схрон. Ты, кстати, сможешь долететь до Гержента? Это в двух днях пешком от столицы.

    — Попробую, — вздохнул вампир, понимая, что инициатива наказуема, и стал раздеваться. Порвать очередной новый плащ ему было жалко, да и вполне так неплохую рубашку тоже. — В крайнем случае, найдешь мне какого-нибудь головореза или местного выпивоху.

    Сам-то он пока что был сыт под завязку, но полет расходовал слишком много энергии, тем более, полет с грузом. Риах скатал свои вещи в рулончик, засунул в рюкзак и вручил его Крису. А сам медленно на пробу распахнул крылья, прикидывая, выдержит ли он полет, поскольку попрактиковаться у него не было ни времени, ни возможности. А после протянул ведьмаку руки, чтобы подхватить его поудобнее.

    Крис хмыкнул и обошел вампира кругом, созерцая крылья. А потом осторожно потянулся к перепонке левого крыла.

    — Можно? — тихо осведомился ведьмак. Да, такие нетопыриные крылья часто были извечным атрибутом большинства видов нечисти и нежити, но одно дело всякие василиски, на которых Кристоф чихать хотел, а тут Риах. Уже совсем свой и почти родной!

    — Можно, но быстро, тебе еще твоих друзей забирать, если ты не забыл, — Риах подсунул ему крыло ближе. Ощущать крылья ему было непривычно, хотя пользоваться он ими мог так же, как и руками. Вот только для полета использовались совсем другие мышцы, отчего вампир уже предчувствовал будущую боль от их растяжения. Но ради ускорения их дела можно было и потерпеть.