Глава 51. Маленькая размолвка

    Вплоть до вечера поездка шла совершенно спокойно, разве что по пути стали попадаться подозрительные вооруженные всадники. Те задумчиво смотрели на повозку с четырьмя взрослыми мужчинами и ребенком, но дальше странных взглядов, благо, ни до чего не доходило.

    — Мне как-то неспокойно, — подала голос девочка, которую, как оказалось, звали Вирика, она встревоженно подобралась сбоку от Криса, и тот тихо фыркнул. Сейчас вокруг по-прежнему были поля, никакой возможности для засады.

    — Это да. Как смотрите на то, чтобы прикупить у вон тех работяг свежих фруктов и ягод?

    — Если тебе надо, иди, а я посторожу повозку и дальше! — буркнул Рош, взглядом осаживая Фалько, у которого при словах о фруктах глаза заблестели.

    — У нас что, есть нечего? — изумился Риах, оглянувшись на ведьмаков. Он не для того все утро таскался с ними по базару, чтобы прямо сейчас останавливаться. — Давайте лучше остановимся на ночлег в какой-нибудь деревне по пути и купите там, что хотите.

    — Ладно, не злись, я всего лишь предложил, — тут же пошел на попятную Крис, подумав, что ему еще чего доброго, за дурь по башке сейчас настучат.

    А Фалько, под шумок слопавший треть купленных в городе яблок, огорченно вздохнул.

    Подходящая деревня попалась уже к сумеркам. Но, благо, дворов было много и таверна большая… Кроме таверны в деревне имелась кузница, где можно было подковать лошадей, и точно такие же сады с теми самыми яблоками.

    — Проблем вроде быть не должно… — малость неуверенно протянул Крис, озираясь по сторонам.

    Риах пожал плечами и пошел договариваться с хозяином таверны, рассчитывая найти подходящую большую комнату или же две по божеской цене. Тесниться всем в одной маленькой как-то не хотелось. В этот раз ему попался дородный мужик — краснолицый, подвижный, несмотря на полноту, и весьма компанейский. Они быстро сторговались за две средние комнаты, определив, что будущей ведьмачке не стоит ночевать в одиночестве. Вампир понимал, что легенда была не особо хорошая, но как еще объяснить наличие маленькой девчонки у четырех здоровых лбов? Уж лучше пусть все думают, что они будут ее обращать, чем совращать. Попутно он заказал хозяину ужин наверх, чтобы не толпиться в обеденном зале, и побольше яблок для раненого товарища, чтобы ни у кого не возникло желания прошвырнуться ночью по чужим садам и огородам. Яблоки здесь стоили сущие медяки, и за выложенную на столешницу серебрушку можно было приобрести целый мешок, что вампир и сделал.

    К слову, трактирщик оказался крайне не сдержан на язык. Во всяком случае, когда ведьмаки поднимались наверх, до чутких нелюдских ушей дошли шепотки о зловредных ведьмаках, которые похищают бедных и несчастных детей, дабы превратить в таких тварей, как они. Основные препирательства были не потому, что до становления ведьмаками доживают не все дети. Нет. Главное возмущение вызывало то, что ведьмаки стерильны, а для подрастающей девки это огромное горе. Ведь отсутствие детей казалось этим людям самым страшным в жизни. Крису было и смешно, и мерзко.

    Риах пропустил бредни мимо ушей, поскольку они его интересовали в последнюю очередь. Его больше волновало здоровье Фалько и то, сможет ли раненный ведьмак перенести путешествие до столицы, а после и до порта. Поэтому как только они вошли в комнату, предназначенную ведьмакам и их будущей ученице, он поинтересовался:

    — Фалько, ты как себя чувствуешь? Будем делать перевязку?

    — Да всё в порядке, еще три такие перевязки — и раны полностью затянутся, — и хоть Фалько улыбался, подошедший к нему Крис коснулся ладонью его лба и тяжко вздохнул.

    — Да ты на голом упрямстве держишься, идиотина… Риах, путь до столицы он выдержит, но там либо пару суток отлежаться, либо позвать толкового целителя. Такие раны вылечит любой средненький мастер за пять золотых, — проговорил он, а Фалько обиженно дернулся.

    — Это же какие деньжищи! Я за три месяца еле шесть золотых заработал! — испуганно заявил парень, а Кристоф страдальчески посмотрел на вампира.

    — Не беспокойся, деньги не проблема, — Риах демонстративно похлопал себя по карманам. — И пять золотых на тебя мы выделим, чтобы без помех доехать до порта. Кстати, почему вы не обратились к целителю в Герженте, пока мы к вам добирались? Уверен, столичные мастера делают большую наценку за свои услуги. Или же у вас нет денег даже на провинциального целителя?

    — А мы пытались, — со вздохом пробасил Рошваль. — Но там опять эти аристократишки воду мутят. Знаешь, против магов и всех, кто с магией связан. Сколько-то годные целители удрали задолго до того как прибыли мы. Да и вообще все эти разговоры о грядущей войне всех со всеми… — старший ведьмак зло рубанул воздух ладонью.

    Крис лишь стиснул зубы.

    — Нам нужно наведаться в ту часовню, Риах. Я думаю если попросить, ОН проложит для нас прямую тропу, — проговорил он, и эти слова не на шутку встревожили Рошваля.

    — Во что ты опять вляпался?! — выкрикнул старший ведьмак.

    — Все в порядке, мы просто немного поработали на ушедшего темного бога, — пожал плечами вампир, явно не желая вдаваться в подробности. Если Крис захочет, то сам расскажет, если нет, то и ему нет смысла трепать языком. — В результате нам разрешено использовать часовню в качестве убежища. Но вот чтобы просить о прямой тропе… не знаю. И даже если просить, то не проще ли просить о тропе для всех сразу в порт, чтобы сократить дорогу и не нарываться? Я понимаю, что это слишком жирно, но мне кажется, бог не обеднеет, а мы существенно выиграем время. Что скажешь? — он пристально взглянул на Криса, а после взялся доставать склянки и бинты для перевязки. Боги богами, но и самим стоило позаботиться о раненом товарище.

    — Да мне тоже так кажется, просто было бы неплохо с ним поболтать о происходящем… Ты не думаешь, что ему будет опасно оставаться воплощенным в той часовне? — с искренней тревогой спросил Кристоф. Фалько истерично хихикнул, а Рош постучал себя костяшками пальцев по лбу.

    — Что за времена пошли… Клыкастый, этот дурень реально переживает за бога?!

    Вампир и сам недоуменно повернулся к Крису и сунул ему в руки склянку с нужным снадобьем.

    — Займись-ка лучше раной… — пробормотал он. — А вообще не в нашем положении переживать за бога. Судя по его силе, он способен справиться как с простыми солдатами, так и с недобитыми магами. Так что наша задача не о нем думать, а о себе. И кстати, у тебя его амулет, свяжись потом и спроси сам его мнение… — сам Риах стал готовить плотную повязку из бинтов, чтобы пропитать ее лечебной мазью после обработки раны и забинтовать Фалько.

    Крис, тихо хмыкнув, покачал головой и принялся осматривать рану. Ядовитая слизь еще выделялась, но ее было уже значительно меньше.

    — Вы все слишком беспечные. Богов низвергают. И это, если вы забыли, очень просто, — проговорил он, сноровисто обрабатывая раны. — Но я согласен, у нас сейчас свои проблемы.

    Риах задумчиво посмотрел на ведьмака и покачал головой, не понимая, какая муха его укусила.

    — Во-первых, он и так уже ушедший бог, люди его давно выпнули вон из нашего мира, просто перестав в него верить и заменив другими богами. Во-вторых, если ты заделался его адептом, то на здоровье, никто не против. Ты можешь верить во что угодно и молиться кому угодно. Вот только не нужно ставить под удар наше путешествие. В-третьих, ты можешь рассчитывать на мою помощь и наверняка на помощь Аридиса, но не стоит рисковать жизнями остальных, в том числе детей. Их нужно переправить сразу.

    — Риах, ты что, идиот? — недоуменно осведомился Крис. — Почему то, что я беспокоюсь об ушедшем боге, обязательно должно значить, что я собираюсь вытворить какую то феерическую глупость? Скажи на милость, когда во время нашего путешествия я заставил тебя думать обо мне как о недальновидном дураке? — резковато осведомился он, выжав грязную тряпицу в миску. — Да, я переживаю. И предупрежу. Но мешать нашему путешествию, тратить время и саботировать нашу миссию? Вот уж не думал… — договаривать он не стал, зло стиснув зубы, и продолжил промывать рану. Ведьмаки ошарашенно молчали. Такой вспышки от тихого и послушного Криса они не ожидали.

    Вампир покачал головой и отвернулся, списав подобный приступ гнева на усталость и неопределенность в ситуации. Ссориться с Крисом ему совершенно не хотелось, поэтому он молча положил перед ним подготовленные бинты для перевязки и баночку с нужной мазью и вышел проветриться на улицу. По крайней мере, это было честно. Крис снова посчитал, что его видят лишь неразумным ребенком, снова ущемился на ровном месте. Ничего, молодость буйная, но проходит быстро. Риах не считал себя виноватым, равно как и не считал, что сказал что-либо обидное в адрес Криса. То ли он разучился внятно высказывать свои мысли, то ли ведьмак пытается увидеть между строк то, чего там нет и не было никогда.

    Он присел на лавке у конюшни, раздумывая, не прошвырнуться ли по деревеньке поболтать с местными на предмет каких-либо любопытных новостей. Увы, вечером местные предпочти торчать в главном зале трактира и в соседнем кабаке.

    Крис же притих и закончил перевязку в полном молчании. Фалько и Рош пытались его успокоить, но это не сработало. Он стянул бинты, помыл руки, вылил грязную воду из таза и, также молча выскользнув в окно, ловко, как кот, забрался на крышу. Хотелось проветриться. И перетерпеть обиду. Неужели то, что он не до конца эгоист — настолько плохо? Да гори оно всё…

    Риах задумчиво рассматривал темнеющее небо с начавшими появляться мелкими звездочками. Рядом у ног примостился чей-то пес — то ли живущий в трактире, то ли просто местный бродячий. Вампир склонился к псу и потрепал того за ухом — раз уж судьба не послала собеседников, то можно и молча посидеть. И вообще отдохнуть от творящегося бедлама. Он порылся в карманах, но ничего подходящего не нашел, кроме своих колбочек. Пришлось вставать, идти за угощением для пса в трактир и попутно купить себе тоже чего-то пожевать. Чего-то не слишком сложного. В итоге обоим досталось по котлете. Одну уныло жевал Риах, другую свободно проглотил пес. В темноте серый и наверняка старый выглядел он неприглядно, но был спокойным и ручным. Вампир подтянул к себе собаку и взялся чесать, раздумывая, почему это животина не беснуется от его неживой природы и не норовит тяпнуть за руку. Возможно, причина как раз таки в подарке темного бога?

    Мысли опять свернули куда-то не туда. Действительно, нуждался ли бог в помощи? Ведь он ничего не требовал и не просил больше. Есть ли смысл его тревожить обыкновенной человеческой войной, коих он навидался великое множество за свою жизнь? Оно как бы не его собачье дело, как там боги живут, но что, если Крис сейчас сиганет спасать темного бога, решив, что тому угрожает опасность? Риах скептически хмыкнул — у него в голове не вязалось, как темному божеству может быть опасна банальная война между людьми, делящими власть и территории. Ладно бы еще какой слабый божок был… А вот что творится в голове одного конкретного непонятного ведьмака, предугадать он не мог.

    Крис же тем временем лишь пусто таращился в стремительно темнеющее небо на мигающие звёзды. Пальцы нащупали амулет в кармане. Поразительно, но от того повеяло спокойствием и какой-то радостью. Крис сам невольно улыбнулся.

    Вампир подумал, отпустил собаку и пошел спать. Все равно он ничего не сможет сделать, разве что или пойти за Крисом, или остаться сходить с ума в одиночестве. И рассудив так, он решил, что утро вечера мудренее, у них хватит времени все обдумать и потом спокойно поговорить. Тогда, когда эмоции уже не будут плескаться через край. Они стали слишком сильны и слишком опасны как друг для друга, так и для окружающих. И Риаху совершенно не хотелось, чтобы их выяснение отношений перешло в разряд трактирного мордобоя и наделало бед и случайных жертв. Поэтому он вернулся в снятую комнату и завалился на кровать, едва не забыв стянуть сапоги и сбросить свой уже ставший родным плащ. Пусть все устаканится, раньше или позже.

    Кристоф вернулся несколько позднее, он улегся в своем углу, не оглядываясь на вампира. На самом деле он и не думал делать какие-то глупости ради спасения бывшего бога смерти. Он всего лишь беспокоился. Не более того. Как, по сути, беспокоился бы за любого нормального знакомого.

    По утру Риах все так же молча умылся, поздоровался с проснувшимся спозаранку Рошем и пошел посмотреть, что им могут дать в качестве завтрака и запаса в дорогу. Прикинув их расположение, вампир понял, что в паре дней пути таверны по дороге к столице могут вполне попасться подходящие таверны, поэтому нагребать всего и сразу много не стал. Достаточно взять припасов на один-два дня, учитывая возможность влипнуть в какие-то неприятности.

    Отправились в дорогу они сразу после завтрака, и всё время Крис вел себя очень тихо.

    Рошвалю было искренне плевать, а Фалько не знал, что и сказать. Пытался разговорить, но получалось плохо. Крис в конце концов опять сел за поводья, не желая ни с кем говорить. Ладно, для своих он ничтожество… Привык уже. Он бросил грустный взгляд на вампира и вздохнул. Скоро будет излишне солнечно. Не самое лучшее время для вампира. И он по идее страдает именно от того, что носится с одним ведьмаком, который вечно калечится и влипает в истории.

    Риах лениво дремал, покачиваясь на ухабах вместе с повозкой. Лишь изредка он высовывал голову из-под капюшона, осматривал дорогу на предмет неожиданностей и снова погружался в тихую полудрему. Следовало наслаждаться последними спокойными днями, пока они у них еще есть. Когда они покинули таверну, то за ними до самого конца деревеньки бежал тот самый серый старый пес. Теперь же впереди была только дорога, по бокам — широкие поля и сады и трудящиеся на них в поте лица поселяне из окрестных деревень и хуторов. Справа, далеко и почти неразличимо темнела громада леса, слева все так же безмятежно расстилались луга. Иногда вампиру начинало казаться, что это все нереальное и ненастоящее. Что он видит совсем не то, что есть на самом деле. Все было слишком спокойно, слишком отлично от той активной жизни, к которой он, оказывается, уже привык. Наконец ближе к обеду он слегка пихнул Криса в бок и потянул руку к вожжам.

    — Хватит дуться. Ты извини меня, старого сумасшедшего, но я своего мнения не изменю. Поэтому нам все равно придется как-то мириться с разницей во взглядах.

    — Да я не дуюсь. Просто задумался. Тролли называют это состоянием серьезной задумчивости. Только они при нем в камень превращаются, — шепнул ведьмак, легонько опираясь своим плечом о плечо Риаха. — Извини, я понимаю, что никчемный, что свои же считают меня недоразумением. Но я правда стараюсь не быть недоразумением для тебя…

    — Да хватит уже, Крис! — вампир освободил одну руку от поводьев и слегка хлопнул ведьмака по плечу. — Хватит уже думать о никчемности, когда у тебя есть сила, орден и друзья. И я не считаю тебя слабым или ни на что не способным. Просто точно так же я не считаю нужным зря рисковать головой. Вот и все. Поэтому прекращай страдать и лучше скажи, что тебе твой бог ответил. Не может быть, чтобы ты таки с ним не связался.

    — Этот амулет ведь не передает слова. Ничего такого. Только эмоции. Знаешь, эти боги ужасно одинокие существа, — хмыкнул он с лёгким смятением.

    — Ну что ж, — Риах тяжело вздохнул, — если он так одинок, можно будет что-то придумать. Но это потом. Сейчас нужно узнать, сможет ли он нас всех переправить и если нет, то добираться своим ходом. А пока что изволь перекусить, — и он достал из рюкзака пару больших сочных яблок и вручил Крису.

    Ведьмак широко улыбнулся, принимая фрукты, и, просто слегка качнувшись на месте, боднул Риаха лбом в плечо.

    — Спасибо. Прости за вспышку я, наверно, слишком мнительный…

    — Смотри не выпади, — фыркнул вампир, слегка придерживая лошадей. А то и правда доставай потом этого обалдуя из-под колес… — И на будущее — просто помни, что никто заранее не считает тебя слабым, пока ты не покажешь себя таковым. И вообще, ты у нас теперь маг, вот давай, изобретай способ, чтобы лошадь летела с повозкой и людьми. А то своим ходом долго, — хихикнул вампир, представляя себе такое зрелище. После такой поездки по стране быстро поползут слухи о призраках.

    — Спасибо, не хочу. И кто из нас теперь дурак? Риах, маг из меня пока крайне херовый, тебе ли не знать? Я скорее сожгу нас всех, чем как-то ускорю лошадей! — усмехнулся Кристоф. Ему такое поведение казалось откровенно странным. То есть, Крис такой неуклюжий и хилый, что легко сверзится с телеги, и в то же время он, мать его так, маг, и должен вот сразу взять и натворить чудо. Нет, Крис уверен, чудо получится. Но совсем не то, которое нужно!

    — Ну надо же тебя как-то шевелить, а то ты совсем закис, — вздохнул вампир в ответ. — А вообще, я никогда не отрицал, что дурак. Ты сам видел, с кем связался. Умный бы уже завоевал себе какую-нибудь страну, собрал бы горы золота и жил себе припеваючи в компании собственноручно обращенных птенцов и лизоблюдов-прихлебателей. А ты водишься с бродягой, таскающимся по трактам и пьющим кровь разбойников.

    Крис, тихонько рассмеявшись, ткнул Риаха локтем.

    — И мысли такой не было. Риах, мы похожи, и ты это знаешь, просто признать не хочешь. Но знаешь, ты мне все равно нравишься, чудо ты клыкастое!

    Вампир лишь усмехнулся и дальше ехал молча, только изредка прислушивался к тихому разговору Фалько и Роше, которые что-то объясняли оживившейся девчонке. До вечера ехали они спокойно, перебрасываясь парой слов. Но вот когда настало время искать подходящий ночлег, и вампир припомнил, что с высоты полета видел где-то в этом районе большой хутор чуть поодаль от дороги, то его немного смутило странное зарево слева. Учитывая, что солнце заходило позади, то закатом это свечение не могло быть.

    — Эй, парни, там кажись пожар, — крикнул Риах, указывая в нужном направлении. Как раз и дорога поворачивала в ту сторону. Вот только надежда на спокойный ночлег быстро исчезла.

    Потому что буквально через несколько минут, проезжая мимо небольшой деревенской площади, они увидели источник этого зарева. Огромный костер, от которого валила волна пламени, и людей, вспыхивающих, словно свечки, в мгновение ока. Они кричали, одни бежали, вторые бросались на землю в попытках стряхнуть с себя пламя. Был хаос, давка, пылающие с ног до головы люди катались по земле, бежали, натыкались друг на друга, но ничего не помогало, выбежавшие из ближайших домов деревенские пытались как-то потушить их, зачерпывая воду из дождевых бочек кто во что горазд, но все было напрасно. Огонь не спадал. Он гудел и вгрызался в тела, словно дикий зверь.

    Рош приподнялся на телеге, ошарашенно созерцая огненную вакханалию, Вирика испуганно вскрикнула, а Фалько, хмыкнув, сел, цепляясь пальцами за борта телеги.

    Крис лишь зло сцепив зубы собрался погнать лошадей побыстрее, но тут прямо перед ними выскочила заплаканная девчонка с мальчиком помладше.

    — Пожалуйста, подождите, заберите нас отсюда, у нас есть деньги, немного, но мы не займем много места! Нашу соседку казнили, и теперь почти все в деревне мертвы, на сжигании ведьмы не было только детей и некоторых женщин, — закричала она, частя так, что вставить хоть слово было невозможно.

    — Вот и досжигались, — угрюмо произнес Крис переводя взгляд с детей на Риаха. — А теперь скажи, должны ли мы их спасать и не будет ли это вредно для нашей миссии? — прозвучало горько и едко.

    — Сейчас проверим, — Риах попытался успокоить перепуганных лошадей, чтобы еще и их повозка не добавилась в огненную вакханалию. Заночевали, называется, в тихой деревеньке, отдохнули…

    Вампир спрыгнул с облучка и легко поднял обеих детей на руки, ожидая, загорится ли он сам вместе с ними или нет. Да, это было рискованно и такой риск не оправдан, но без него ведьмаки все равно справятся. Да, им будет сложнее и тяжелее, но все же… Он же без них ни с чем не справится и погрузится в пучину безумия, откуда уже не будет возврата. Точнее, если останется без Криса. Без всех остальных он прекрасно жил все свои годы и жил бы и дальше. Дети захныкали почти одновременно, пугаясь того ужаса, который видели с высоты роста вампира. Но никто из них не загорелся, что Риаха весьма порадовало. Он передал малышню ведьмакам в повозку, решив, что дальше будет видно.

    — А этими я заниматься не буду, — заявил Риах, оглядываясь на горящих. Они сами добровольно решили жечь ведьму, вот пусть сами и расплачиваются. Спасать идиотов в его планы не входило.

    — И мысли такой не было! — усмехнулся Крис и подстегнул лошадей. Ему было абсолютно не жаль этих людей. И их ужасная смерть от огня его даже особо не трогала. — Куча обычных людей решила сжечь другого человека. И им это нравилось, иначе не собрались бы такой толпой. Так пусть наслаждаются своим выбором, — от таких слов Фалько побледнел, а Рошваль нахмурился. Крис здорово изменился.

    — Мы уже такое видели, — пояснил Риах в ответ на подозрительные взгляды ведьмаков. — Люди сожгли невиновную травницу в Саргайлене, еще пытались сжечь огненного мага в каком-то селе. Они словно бы сходят с ума. На самом-то деле никто из этих магов ничего плохого не делал. Вот еще и поэтому отсюда нужно уходить. Но это все разговоры. Где ночевать будем?

    Им ничего не оставалось, как развернуть повозку и вернуться на основной тракт. После такого горячего приема искать очередную деревню уже не хотелось. А ну как и их самих приговорят к костру за нечеловеческие глаза и магию? Тут много ума не надо.

    — Предлагаю на ночь немного левее съехать с тракта, там хорошее озеро, можно разбить лагерь и развести костер, на котором сварим еду, — предложил Рошваль, бросив взгляд на неожиданных попутчиков. Крис как раз уступил место у поводьев Риаху и вручил откопанную из вещей рубашку той самой девушке, чтобы она не щеголяла закопченной блузой, ее младшему братишке было проще — Рош для Вирики раньше набрал достаточно дешевого, но чистого тряпья.

    — Ладно, это неплохая мысль, — признал Крис и задумчиво оглянулся на Риаха. — Что скажешь? Есть возражения? Мы можем еще пару часов проехать и будет постоялый двор. Но будет уже далеко за полночь.

    — Предлагаю отдохнуть на свежем воздухе, — вампир поморщился, вспоминая запах горелой плоти. — Детям спать надо, вам тоже. Я покараулю, чтобы ещё какая дрянь не случилась. А утром доедем до постоялого двора и купим свежих продуктов.

    Добавившиеся два голодных рта в его планы не входили, но не бросать же малышню на произвол судьбы? Доедут до столицы, а дальше пусть эти дети сами решают — хотят ли они стать ведьмаками или поищут лучшей судьбы в большом городе.