Глава 55. Киримфаль

    Утро пришлось начать с помывки и сборов в нелегкий путь. Риах проснулся как обычно рано, ополоснулся у колодца холодной водой, попутно смывая и следы их вчерашнего приключения, пока остальные не видят. Особо объясняться ему ни с кем не хотелось, да и не их это дело. После же купания он решил вернуть должок и, как и обещал, наносил воды в летний душ, чтобы следующие путешественники могли спокойно вымыться с дороги. К тому моменту, как он наполнил бочку, проснулись уже ведьмаки и несколько самых ранних детишек.

    Примерно в то же время наконец-то проснулся Крис. И будучи с собой честным, он бы с радостью проспал еще часа три, а желательно сразу до обеда. После вчерашнего срываться с места в путь совсем не хотелось…

    Впрочем, когда всклокоченный и кое-как одетый Крис появился у бочки, такой же заспанный Рош и омерзительно бодрый Эрик смерили его нечитаемыми взглядами и зафыркали, пряча смешинки. От их взглядов не укрылась характерная томность и леность во взгляде младшего ведьмака, и для них явно стало ясно, чем он вчера занимался в одной комнате с неким вампиром.

    Вампир же преспокойно поздоровался с ведьмаками и решил уточнить:

    — Какие дальнейшие планы на сегодня? Выдвигаемся с утра или лучше в обед?

    — Я не знаю насколько быстро божественная тропа приведет нас к порту… — задумчиво поскреб макушку Эрик, переведя взгляд с Криса на Риаха, и тяжко вздохнул.

    — Да вроде вчера говорил, что за полдня доберемся… — также вздохнул Рошваль и в ответ на вопросительный взгляд Криса пояснил: — Мирона в порту придется ждать еще минимум неделю!

    — Ну, подождать в порту неделю лучше, чем эту неделю прождать в столице, — вампир задумчиво поскреб затылок. — Там хотя бы движения больше, больше пришлого народа, наша толпа будет меньше выделяться. Тем более, в порту можно будет немного разжиться деньгами, пощипав всяких головорезов. И даже домик снять, чтобы все вместились. Вообще, ваш этот… Киримфаль большой город? Я там еще ни разу не был со дня основания.

    — И немудрено, он вырос из рыбацкого посёлка лет за тридцать с лишним, — махнул рукой Рош. — Да, это не большой город, но, думаю, в нем найдется нам место. Но это порт — сомнительного сброда, больше, чем в столице. Так что придется явно нелегко, — и, пожалуй, Крис был с этим согласен.

    — Ладно, мы все и так это знаем, но вместе с магами нас внушительная толпа, надеюсь, проблем не будет…

    — Насчет магов… — Риах оглянулся как вовремя, чтобы увидеть подошедшего к ним Аридиса. И судя по его сильно недовольному лицу, спал лич преотвратно. Оставалось только подумать, что стало этому причиной — сам факт ночевки в храме ушедшего бога или же их ночные приключения. — Ничего в планах не поменялось же? — это адресовалось уже личу.

    Лич как-то устало вздохнул и, смерив его нечитаемым взглядом, покачал головой.

    — Был разговор со… здешним хранителем. Берт и его огневик остаются, — произнес он, но Крису почему-то показалось, что это был не ответ, а смена темы. И он это понял, бросив на лича такой же прожигающий взгляд. — А ты? — он высказал весь вопрос не в подробностях, но Крис понял, что речь о том предложении божества.

    — А я думаю, что согласен.

    Ведьмаки, оказавшиеся в непонятках, озадаченно воззрились на лича и младшего собрата.

    — Это вообще что за заговор?

    — Разве ты не говорил собратьям? — удивился Риах. — Парни, он у нас теперь будет адептом ЛаТаоРэ, на вольных хлебах, правда, но это и к лучшему, — вампир похлопал ведьмака по плечу, выказывая таким образом поддержку.

    — Зачем, Крис? — страдальчески скривился Рош, а Эрик лишь вздохнув провел себе по лицу ладонью.

    — И что тебе придется делать? — раздавшийся внезапно голос Руаны заставил Криса вздрогнуть.

    — Не думаю, что что-то ужасное, — криво улыбнулся Крис, все же разворачиваясь к вышедшей наружу Руане. Рядом с ней позёвывал Фалько. Стоящие рядом, оба бледные и осунувшиеся, они были похожи как зеркальные отражения…

    — Не бойтесь, я не дам ему совершать кровавые жертвоприношения и все в таком духе, — заступился за Криса Риах. В самом деле, пока что бог, пусть и темный, ничего дурного не требовал. Ну а что головы убийц и насильников запросил, так то дело житейское. Можно подумать, нынешние боги не осерчали бы от такого произвола в собственном храме. Да было бы еще хуже — жрецы все города и поселки обошли бы, чтобы найти осквернителей, и уж тогда они бы не отделались срубленными головами. Самое легкое, что ждало таких преступников — сжигание на костре.

    — Согласен, — хмыкнул Крис, озадаченно озираясь на все еще сверлящего их с Риахом нечитаемым взглядом Аридиса.

    Когда наружу высыпали уже проснувшиеся дети, а на полянке перед храмом выстроилась эдакая толпа к бочке с водой, из часовенки вышла уже известная девочка со спицами, которая подошла к Аридису и подергала его за рукав мантии, а потом, кивнув Крису, потянула лича в сторону рощи.

    Крис и маг непонимающе воззрились на немертвую, но та лишь указывала рукой на рощу и тянула за собой Аридиса.

    — Пошли, показывай дорогу… — вздохнул Кристоф, положив ладонь на плечо Аридиса, и тот дрогнул.

    Это все выглядело странно, но все же он пошел следом за той девочкой.

    Их целью оказалась светящаяся рябь в роще, где как раз стоял бог в уже знакомом Крису с Риахом образе ребенка.

    Он улыбнулся всем подоспевшим, указывая на рябь в воздухе.

    — Не подсобите слегка? Нужно взрезать ткань реальности магией и помочь выбраться из портала застрявшим. Да я и сам могу это сделать, но мне это обойдется в разы дороже. Если поможете, я расскажу вам кое-что занятное… — улыбка стала шире, а Аридис, задумчиво всмотревшись в рябь, медленно кивнул и прошел вперед, извлекая из кармана своей мантии кинжал.

    Крис оглянулся на Риаха, который не мог за ним не увязаться, и повернулся к неудачному порталу как раз чтобы увидеть, как Аридис режет ткань пространства кинжалом, словно прохудившуюся простыню.

    Лич, скрипнув зубами, охнул, распахивая пространство, и покачнулся от слабости, а Крис рванул вперед, подхватывая выпавших из портала. Следом за мальчиком-умертвием шли две женщины — уже знакомая ему ведьма-целительница Клара и потрёпанная немолодая женщина с ранней сединой, в которой он с трудом узнал Ханну. Подумать только!

    — Ты их все же вытащил, да? — выдохнул Кристоф, придерживая старую знакомую. Ведьма стояла сама, устремив взгляд на бога.

    — Их вытащил не я. Со мной не случилось бы подобной неприятности, — хмыкнул ЛаТаоРэ.

    — Простите, мастер, — согнулся в поклоне немертвый ребёнок.

    — Да брось. Главное — все сравнительно в порядке, — махнул рукой бог, помогая подняться Аридису.

    Ситуация вышла презанятная.

    — Дела, однако… — вампир озадаченно почесал макушку, даже не зная, что тут еще предпринять. Мысль забрать ведьму из Саргайлена у него была, но то мысль, а то прямо портал открыли. Самому ему до такого искусства было так же далеко, как до неизведанных дальних южных земель, где вечно жарило солнце и жили странные нечеловеческие существа. — Я так понимаю, число желающих уехать на юга немного увеличилось? В таком случае прошу умыться, позавтракать перед дорогой и собираться в путь, — он подал руку изможденной женщине, чтобы проводить ее к воде. Выглядела она так, словно бы ее достали из тюрьмы прямо перед виселицей или же показательным сожжением.

    Ханна благодарно кивнула и, оглянувшись на Криса, приняла помощь вампира. Сам Кристоф, вздохнув, протянул руку к поклаже ведьмы, и Клара, слабо улыбнувшись, позволила ему взять внушительный заплечный мешок. Было видно, что готовилась она тщательно, но явно набросала наскоро всё самое необходимое. Взгляд ведьмака упал на ребенка-немертвого. Тот не дышал, но на висках выступила испарина. Девочка с пряжей подошла к нему, погладила по голове, а тот уткнулся ей в плечо. Кристофер охнул. Осознание обожгло его словно пламя — он вспомнил маленькие детские кости в храме.

    — Вы же те самые дети, с которых всё это началось, — выдохнул ведьмак и поймал пронзительный взгляд темного бога.

    — Да, — просто ответил он.

    Сборы немного затянулись. Пока они собрали до кучи детей, пока запрягли лошадей, пока сложили в телеги свой скарб, то уже и обед наступил. Попутно еще пришлось немного подлечить запасенными зельями Ханну — ту самую пропавшую алхимичку, которую искал Крис. Ирония судьбы была в том, что лечилась она своими собственными зельями, сворованными Риахом еще когда они выполняли божественную миссию. Впрочем, весть о смерти занявшего ее дом ублюдка особого облегчения никому не принесла. Ни самой Ханне, ни всем остальным.

    Нездоровая метушня закончилась только тогда, когда последнего сорванца ведьмаки усадили в повозку. Телега с запряженными Тихонями оказалась в серединке, впереди ехал Аридис с магами, после расположилась одна телега с детьми и Эриком, дальше уже их с Крисом повозка, а дальше все остальные. Замыкала шествие повозка, в которую усадили Клару, обещавшую присмотреть за самыми буйными детишками. Оставалось только попрощаться. Вампир не знал, что именно правильно сказать и как верно говорить с остающимися божествами.

    Крис тоже не знал. И сейчас ехал рядом с Риахом в крайне задумчиво состоянии, ладонь словно жгло после прощального рукопожатия. Бог, вот так просто протянувший ему руку в донельзя обычном дружеском жесте, выглядел необычно человечным. А потому этот образ стоял перед глазами достаточно долго. Но что забавно, сразу как они выехали, их с Риахом повозку накрыла тень явно магического происхождения, а Крис вновь вручил вампиру свой цеховой амулет.

    — Держи, тебе нужно выспаться…

    — Мне пожрать бы, — возразил Риах, но амулет все же принял. Достал свою несчастную флягу, уныло поболтал в воздухе, допил последний глоток и сунул обратно в широкий карман плаща.

    Тем временем первые лошади, выехавшие за пределы храма, уже вступили в густой молочно-белый туман, почти скрываясь из виду. Вслед за ними в туман погрузилась повозка магов, дальше Эрик направил воспротивившихся было лошадей следом и уже сам скрылся в белой пелене. Вампир дождался, пока обе Тихони полностью войдут в туман и только тогда позволил себе прикрыть глаза. Выспаться и правда стоило, ведь неизвестно, что их ждет в порту. Вряд ли радушный прием.

    Крис, вздохнув, посмотрел на Риаха и слегка, почти неуловимо, улыбнулся, приобнимая его за плечи. То, что на него могут смотреть Ханна и Клара, было не важно. На мнение Ханны в личных вопросах ему было наплевать, а Клара и так была явно в курсе.

    Он подумал об вернувшемся боге и о духах двух несчастных детей, которые так и не смогли с миром упокоиться. Он не знал всю историю, как и причину того, почему бог решил их оставить в таком состоянии. Или они сами захотели. Спросить об этом он просто не смог…

    Туманную дорогу до порта Риах честно проспал, зная, что ему нечего беспокоиться. Зато когда туман рассеялся, и лошади вывезли повозки на тракт у широкого поля, вампир открыл глаза и первым делом принюхался. Пахло сыростью, рыбой и свежестью. Где-то рядом действительно было море, вот только прямиком к нему хитрый темный бог их не отправил. На горизонте же виднелось что-то темное, скорее всего городские стены, но с такого расстояния их пока невозможно было разглядеть.

    — Почти приехали, — проворчал вампир, удерживая Тихоню номер один от пожирания чего-то урожая.

    — Да, — хмыкнул Крис, жующий один из кучи закупленных пирожков. Многие дети жевали точно также, явно проголодавшись за несколько часов езды. Ведьмак посмотрел на Риаха и заботливо поправил ему капюшон. — Нужно будет зайти в гильдию магов и купить тебе крови, она сейчас не должна быть особо дорогой, хорошо? — шепнул он.

    — Если тут есть гильдия магов, то почему бы и нет, — пожал плечами Риах. Ему было откровенно все равно, где брать кровь — с чьей-то шеи или из банки мага или алхимика. Лишь бы съедобная и без лишних ингредиентов. — Но пока давай доедем до самого города и найдем нам жилье. Это важнее.

    Контролировать собственный голод теперь было проще. Риах достал и себе заготовленный пирожок и взялся жевать. Конечно, крови хотелось, и на фоне голода пирожок на вкус казался подошвой собственного сапога, но Риах знал, что это временное явление. Он еще подумал, что было бы неплохо попробовать эти самые пирожки запивать кровью, как некоторые компотом или узваром, но потом решил, что это у него опять возвращаются безумные мысли.

    Тем временем Аридис направил свою повозку в сторону Киримфаля, а за ним последовали и все остальные. Где-то позади тихо переругивались детишки, пытаясь отвоевать себе самые вкусные дорожные запасы.

    У городских ворот уже стояла небольшая очередь из крытых повозок торгового каравана, и повозки ведьмаков можно было счесть еще одним караваном поменьше, той и разницы, что людей здесь было куда как больше.

    — М-да, мы здесь не единственные гости города, — хмыкнул Крис, перегнувшись через борт телеги.

    — И это логично, — вздохнула Клара. Ханна до сих пор спала, явно измученная темницей, и просыпаться не спешила. Ведьма, кажется, подлечивала её магией, возможно, жалея жертву чисток.

    Стражники на досмотре не спешили, лениво осматривая телеги и собирая дань. Риах взглянул на солнце, прикинул время и решил, что можно еще подремать, ведь с такой скоростью вряд ли они попадут в город раньше вечера. Он, конечно, преувеличил маленько, но когда дошла очередь до них, то позади их повозок уже выстроилась очередь из таких же желающих попасть в город. Судя по большим тюкам, за ними пристроился торговец пряностями или чем-то похожим, больно пахло уж это все едко и слишком сильно для носа вампира.

    На их караване стражники не смогли содрать налог за товар и потому заломили налог за проезд такой кучи народа. Риах только морщился, отсчитывая нужную сумму. Эдак и разориться можно, если за каждый проезд туда-сюда выкладывать золото. Ладно, столица, но эти-то куда столько драть?

    Впрочем, с купцов брали в разы больше, но от того было не легче. Аридис и так торговался с усердием гнома, отказывающегося давать в чужие лапы даже медную мелочь.

    Найти в городе место такой куче народа было явно нелегко, но Аридис опять всех спас, вызвав зубовный скрежет старших ведьмаков. По городу бродить не пришлось, гильдия магов за символический по сути золотой позволила всей оравой поселиться в башне покойного гильдейского алхимика. Ну да, он взорвался в этой башне. И целый этаж остался как после пожара. Но все же башня высокая, рядом с дворцом градоправителя, а потому квартал регулярно патрулировала стража. Да и при личном осмотре стены, как оказалось, были целыми.

    Но Крис все же не сдержал тихого мата при виде устрашающего строения с покосившейся конусообразной крышей.

    — Она явно течет похлеще, чем моя, — непонятно выразился Аридис.

    — А я думал, что тут самый сумасшедший, — взглянул на него Риах, тоже рассматривавший это жилое убожество. Впрочем, потерпеть неделю можно, а дальше они все равно отсюда уберутся далеко и надолго. Возможно, что и навсегда. — Или ты имел в виду что-то другое?

    — Да нет, как раз это, — ухмыльнулся лич, ступая вперед и озираясь сразу на Криса и Риаха словно бы по новому и с какой-то тоской. — Малыш, ты как раз очень нормальный в сравнении с тем, чем я был до запечатления. Да и после… Вчера у меня был такой… бред! — он словно не знал, как это назвать.

    А Крис вдруг тихо ойкнул, вспоминая что Аридис ощущает полный спектр его эмоций шагов в ста. И тогда он от них был всего через комнату. Его уши и щеки ярко заалели. Захотелось провалиться сквозь землю.

    — Бред? Надеюсь, хоть не голоса умерших. Они меня порой просто задалбывают, — пожаловался вампир и стал аккуратно подниматься по лестнице, чтобы понять, кого куда разместить и где поселиться им самим. Нужно было распределиться так, чтобы на всех взрослых приходилось равное количество детей. Ну или хотя бы примерно равное. Иначе ведьмаки быстро замучаются беречь мелочь в чужом городе.

    Поселиться решили посередке — и не под крышей, чтобы не намокнуть во время дождя, и не на первом обгорелом этаже. Его потушили как раз вовремя, чтобы сохранить стены и выбитые оконные рамы.

    На самом верхнем по какой-то причине решил поселиться Аридис, но Крис сомневался, что даже так между ними будет сто шагов, и когда они наконец обустроились в комнате, ведьмак позволил себе вздохнуть.

    — Как же мне стыдно перед Аридисом! Ужас… Он же мои эмоции чувствует до предела в сто шагов!

    — Тогда понятно, что именно он назвал бредом, — Риах осмотрел их временное жилье, остался недоволен тем, что придется спать на раздолбанной кровати, держащейся на честном слове и матюгах, и прошелся по комнате от небольшого грязного окошка до двери. — Ну что тут мы можем сделать? Мне кажется, единственный выход — больше ничем таким при нем не заниматься. Черт, неудачно нас всех привязало…

    — Это да, — сконфуженно вздохнул ведьмак, оглядел никакущую кровать и хмыкнул. — А всё не так плохо — рама целая и крепкая. Давай положим доски и сделаем матрас из сена, его для лошадей довольно много закупили. Сейчас подвезут. Как раз есть время поискать доски, их можно достать на пилораме, что скажешь? Пройдемся, заодно тебя покормим, вечером как раз…

    — А кто-то обещал купить крови, — вздохнул вампир и натянул обратно снятый плащ. Вместе с плащом пришлось и рюкзак брать, и меч для большей солидности. Мало ли что тут водилось в закоулках города. — Ну пошли, только ты своих предупреди, чтобы тебя потом по всем тавернам не искали.

    — Можем и купить. Но она стоит пятьдесят серебряков за литр, дешевле поймать кого-то, — пожал плечами Крис. — В любом случае голодом я тебя морить не собираюсь, на худой конец свою кровь дам — я восстанавливаюсь быстро, — и сказал он это так, будто говорит о чем-то очевидном.

    — Я ведь не девица из аристократии, чтобы ждать, когда мне поесть принесут, — фыркнул Риах, выходя из почти разрушенной башни. Снаружи она смотрелась ничем не лучше, чем изнутри. Выбитые окна первого этажа, подкопченные стены, скрипящая дверь, держащаяся на честном слове. Местные маги явно не слишком утруждались поисками жилья. Впрочем, за сугубо символическую цену и за такой короткий срок это, наверное, было единственное, что они смогли предложить. — Я и сам себе поесть добуду, главное, чтоб никто не мешал.

    Город жил своей жизнью. Киримфаль пусть и был намного меньше, чем столица, по активности от нее почти не отличался. Торговцы даже в предвечернее время не спешили пропадать с улиц, конные и пешие путешественники торопились по своим делам, ездили телеги, запряженные одной-двумя лошадьми и нагруженные мешками и тюками с товарами. Даже на окраинах города, куда они направлялись к пилораме, все равно наблюдалась довольно заметная суета. Да, порт не был чистым или ухоженным, строился он хаотично по побережью, потом стал разрастаться вширь и в глубь, старые рыбацкие хибарки сменялись деревянными, а после и каменными домами. Но чем дальше от центра, тем беднее он выглядел. Риаху хотелось бы прогуляться прямо к морю, на причал, посмотреть на корабли, вдохнуть свежий воздух, но увы, пока нужно было решать насущные вопросы с питанием и ночлегом.

    — Да, это не Саргайлен с его рыбной вонью, но тоже не самое приятное место, — шепнул Крис.

    Пилорама оказалась довольно неряшливым хлевом, у которого лежали вязки бревен, камышей и штабеля досок. Четыре широкие доски из не обструганной древесины обошлись в десять серебрушек, пожалуй, из-за повысившейся потребности в таком ресурсе. Не они одни будут должны жить в развалинах целую неделю. Грядущая война многих согнала с насиженных мест.

    Они оба взяли по две доски, чтобы нести было сподручнее. Риах поворчал насчет грузового вампира, но все же пошел обратно, надеясь, что до их прихода детишки не доломают башню окончательно. Ночевка предстояла неуютная и неудобная.

    На деле впрочем всё оказалось не так ужасно. Им хотя бы позволили занять одну каморку на двоих в то время, как остальным пришлось поселиться с детворой. Там все спали вповалку на сене, которое разбросали на полу и застелили чем попало. Так что ложе с крепкими досками и толстым матрасом со свежим сеном было совсем не худшим вариантом. Да, это не мрачная роскошь в кельях часовни Вернувшегося, но и не сырая земля с подстилкой из плаща.