Глава 56. Разговор по душам

    Дни потекли вяло и размеренно со скоростью ползущей улитки, и от нечего делать гости города облагораживали своё временное жильё как могли. Во всяком случае, магам удалось убрать с первого этажа гарь, а с остальных пыль и заделать крышу барьером, что стало актуально через три дня ибо на двое суток пошел такой ливень, что улицы попросту затопило.

    Эрик устал орать на плещущихся в лужах детей. Те были просто без ума от такого количества воды и грязи.

    И приближался день приезда хранителя знаний, когда Крис решительно взял Риаха за руку, Аридиса за рукав и поволок на набережную, сказав только, что его всё достало и нужно поговорить.

    Вампир послушно плелся за ведьмаком, ожидая неприятностей. То ли Крису накипело сидеть в башне и скучать — пара тренировок не в счёт, то ли назревало очередное выяснение и так непростых отношений. Будучи с собой честным, Риах уже устал признавать себя виноватым во всех грехах, но стоически терпел, не желая ссориться. Вот и в этот раз он упорно молчал, предпочитая сначала узнать причину недовольства Криса, чем изначально нарваться на скандал. Тем более, что Аридис казался совершено невозмутимым.

    — Риах, ты не злись, ты вообще ни в чем не виноват. Здесь вообще никто и ни в чем не виноват. Но Аридис… Я тут за тебя беспокоюсь вообще-то. Тут кое-кто решил корчить из себя страдальца. И, в принципе, ты прав, когда я далеко, эта связь никому не вредит, — Крис понял, что говорил крайне сумбурные вещи. И сам путался в своих словах. Его взгляд в поиске поддержки метнулся к Риаху.

    — Меня совершенно устраивают твои эмоции. Люблю быть живым, — преспокойно заявил лич.

    Крису же захотелось материться.

    — Тогда к чему твоё поведение и эти взгляды? — в самом деле последние дни они виделись постоянно и не понять, что происходит что-то ненормальное, было сложно.

    — Да ревнует он, что тут непонятного?! — не выдержал уже Риах. Он невольно оглянулся, поскольку получилось неприлично громко, но сдержаться не было никаких сил. Наивность Криса порой поражала до глубины души. К их счастью, на набережной в это время народу было немного, и их странная компания почти не привлекала внимания. Оставалось только сделать непроницаемое лицо и идти дальше в прогулочном темпе, словно бы ничего не случилось.

    Понять Аридиса он мог, как и сопереживать ему. Если уж на то пошло, то именно Аридис был первым якорем Криса и должен был стать… ну даже если и не любимым, то хотя бы близким существом. Но что-то пошло не так у этих двоих (узнать, что именно, вампир не смог бы при всем желании), и Крис невольно ухватился за него самого. И дальше получалась эта путаница с мешаниной, которая изрядно сбивала с толку всех троих.

    Крис же после его тирады ошарашенно побледнел и перевел взгляд на Аридиса. Тот ухмыльнулся.

    — Но это же… невозможно. Я думал тебе надоели мои эмоции и… — как-то жалобно и ошарашенно произнес Крис, чувствуя себя так, будто его перевернули с ног на голову и потребовали учиться так ходить. — Этого же не может быть… Я не понимаю, — ведьмак в конец растерялся, замерев у оградки набережной и глядя на море.

    — Интересно и почему же? — абсолютно спокойно вопросил Аридис, не сводя взгляда с растерявшего всю решимость ведьмака. — Ты интересен, занимателен и не дурен собой. С чего бы это ты отказывал мне в возможности тобой увлечься?

    — Это… Но… Я думал, дело только в запечатлении!

    — О боги, Крис, а ты вообще думал, по какой причине действует система якорей?!

    — Но… — Крис схватился за голову, уже остро жалея, что поднял эту тему.

    — И по какой же системе она действует? — спросил Риах, на всякий случай прихватив ведьмака за рукав рубашки, а то показалось, будто он с горя собрался прыгать прямо в грязную морскую воду. Учитывая, что там плавали какие-то ошметки и огрызки, то ничего хорошего из подобной затеи не вышло бы. А учитывая наличие камней и обломка доски, то прыжок мог стать не только способом выпачкаться, но и убиться.

    Крис затравленно посмотрел на вампира, готовый вспороть себе клятый рукав. А Аридис усмехнулся.

    — Якорь — это прежде всего тот, кто вызывает сильные эмоции положительного спектра, — заявил лич. — Якорь всегда не безразличен. Тебе, Риах такая привязка не нужна, ты сам смог запечатлеться без всякой магии. Я же настолько безумен, что без этой привязки, вполне возможно, опять начну кровавую бойню. Но последнее как раз ты, Крис, и так знаешь.

    — Знаю. Хочу утопиться.

    — И не мечтай, — фыркнул маг, крепко ухватив его за запястье. И сразу стало ясно — хватку такую не разорвать Крису при всем желании. Может, Аридис и маг, но он от этого не перестал быть высшей нежитью.

    — Топиться не надо. Ты сам хотел поговорить, сам устроил эту показуху, — вампир обвел свободной рукой набережную и фыркнул, когда ушлая чайка попыталась на него нагадить, но промахнулась. — Сам нам ничего не объяснил сразу. Мы могли бы тихо-мирно поговорить и в башне, для этого не нужно переться на другой конец города. Но раз уж так вышло, то будь добр принять к сведению здесь сказанное и уважать чувства Аридиса.

    — О боги, я чувствую себя полным идиотом! — простонал Крис, из бледного становясь багровым.

    — Ох горе. Какие же вы дети! Риах, ну ты-то чего его давишь? Он решимости набирался почти целую неделю, заставил себя обратить на это внимание. Это не показуха, это попытка поговорить не в том скворечнике, в котором мы живем, — заявил вдруг Аридис, как-то ласково ероша рыжие кудряшки. — А ты, Крис… Тебя так пугаю лично я или это для тебя какой-то груз? Отнюдь. Ты сделал это потому, что беспокоился обо мне. Верно?

    Крис замер. Его прочли как книгу. И поняли значительно лучше, чем он сам себя.

    — Давлю потому, что эта вся нервотрёпка меня добивает, — признался Риах. — К тому же, это ты знаешь, что он неделю набирался решимости, а я ведь его не чувствую и понятия об этом всем не имею. Ладно, все, давайте решим этот вопрос

    как-то мирно…

    — А в чем вопрос? Ситуацию мы прояснили. Я ничего не требую и не вынуждаю, в свое время я просто упустил момент и теперь за бортом. Сам виноват, — грустно улыбнулся лич, и Крис вскинул на него растерянный и какой-то жалобный взгляд.

    — Но… Вот же… — ведьмак закрыл себе лицо ладонями, чувствуя, что просто не знает, что делать. Это просто нечестно…

    Риах задумчиво проводил взглядом очередную чайку, нашедшую что-то съедобное для себя в человеческой помойке.

    — Я, конечно, сейчас скажу глупость, но вдруг она как-то поможет… У нас есть пара вариантов. Вариант первый: Крис должен выбрать кого-то одного из нас, поскольку он является как бы объединяющим нас звеном. Каждый из нас имеет свои достоинства и недостатки, Крис их прекрасно знает. Вариант второй: мы мирно сосуществуем все вместе, как в далекие дикие времена, когда религия не настолько вдолбила людям в головы, что делиться нужно именно на пары. Ну и есть еще большая возможность разбежаться всем прочь, с ужасом думая о том, какие мы тут все извращенцы и больные на голову. Ну а дальше я готов к воспитательным пенделям за плохие идеи, — он поднял руки, показывая, что совершенно не намерен сопротивляться и готов стерпеть любые претензии от этих двоих.

    — Риах… — тихо и малость огорошено выдохнул Крис, понимая, что разбегаться в разные стороны ни с кем не собирается.

    — А я за, если ты согласен, то мы и правда можем как-то договориться вместе, — заявил Аридис. И Крис с отчаянием подумал, что его предел мечтаний — отрубить себе руку, которую держит Аридис, и сигануть в вонючую водицу. Лич, явно уловив его состояние, подхватил его в воздух за воротник и вручил Риаху, будто так и надо.

    — Держи, он напуган, но не против, — заявил он, сдавая Криса со всеми потрохами.

    — Балбес, — беззлобно констатировал вампир и принял живой «подарочек», не забыв крепко ухватить, чтобы ведьмака снова не понесло топиться с горя. — Ну ты сам подумай, теперь тебе будет куда податься, если мы снова не поймем друг дружку. Вот с Аридисом поговоришь. Или наоборот, со мной, если с ним что не так будет. И вообще, хватит устраивать драму. Я там видел торговку пирожками, надеюсь, начинка в них не из этих чаек, — он погладил Криса по голове, поправляя непокорные рыжие прядки, и направился в сторону искомой торговки, раздумывая над тем, как теперь сложится их жизнь. Странно все получается, но лучше уж так, чем сходить с ума или терять друг друга в качестве якоря. Впрочем, вампир не забывал крепко удерживать ведьмака за руку, чтобы тот не вздумал бежать.

    Крис бежать и не пытался ибо с другой стороны пристроился Аридис, крепко сжав второе запястье. Со стороны их шествие было похоже на нечто среднее между дружной прогулкой и конвоем преступника.

    — Знаешь, лучше из чаек, чем из того что они… производят, — все же смог произнести он, глядя на частые белесые пятна на земле.

    — Сейчас узнаем, — нарочито бодро пообещал Риах и направился к торговке.

    Пирожки оказались вполне себе съедобными и даже с картошкой, капустой и какими-то ягодами. Были и с кусочками рыбы, но вампир не рискнул здоровьем, тем более, что большинство все равно достанется Крису. Довольная торговка сосчитала медяки и по просьбе вампира подсказала подходящую недорогую таверну без большого количества пьяных матросов. Влезать в какую-либо драку или подобную неприятность вампиру не хотелось, да и кровь здесь найти было проще простого, прошвырнувшись ближе к утру по самым злачным местам. Поэтому если уж устраивать посиделки, то хотя бы в относительно спокойном месте.

    Недорогая таверна оказалась обшарпанным деревянным домиком, но к ее чести внутри пахло больше едой, чем как в обычных тавернах — немытыми телами и элем. Нет, здесь всё пропахло тушенной птицей, и в таком ключе Крис не отказался бы даже от мяса городских чаек. Ибо плевать, какую именно птицу приготовили, если она так божественно пахнет.

    Народа тут было немного, а обеденный зал вмещал всего семь маленьких квадратных столиков, шесть из которых были свободными. Риах выбрал тот, который поближе к выходу на всякий случай и, оглянувшись на пускающего слюнки ведьмака, решил заказать ему что-то вкусное. Пирожки исчезли в ведьмаке еще по пути в таверну и наверняка уже переварились.

    — Аридис, тебе что-то брать? — вампир взглянул на лича, который кое-как пожевал один пирожок да и то не слишком активно. Себе он решил для вида взять маленький кусочек курицы, авось и съест. Если же нет, то отдаст Крису.

    — У них тут яблочный сок есть, вот его мне и возьмите, — фыркнул бывший эльф. Крис непонимающе воззрился на него, а потом перевел взгляд и увидел корявую надпись у трактирной стойки.

    — Ладно, мне тоже. Эль я больше не пью. И что теперь делать…

    — Как что? Для начала поесть и перестать убиваться, — Риах пошел к хозяйке этого чудного места, решив, что и ему не помешает яблочный сок.

    Высокая худая хозяйка таверны уставилась на вампира, заказавшего три кружки яблочного сока, курицу и хлеб, с таким видом, будто перед ней встало привидение. Хотя после она успокоилась — трезвые посетители вряд ли разгромят ее заведение.

    Сок оказался вкусный, ароматный и с крохотными кусочками яблока, что его совершенно не портило. Что еще хорошо — свежий и прохладный, он стоял явно в погребе, в тени такой прохлады сейчас не было.

    А попробовав курицу, Крис успокоился окончательно. Выглядела она тут не слишком хорошо, но вкусно готовить ее здесь явно умели. На удивление достойно для такой хибарки!

    Аридис же молча пил сок мелкими глотками, поглядывая светящимися в полумраке глазами то на Риаха, то на ведьмака. Риаху эта игра в гляделки скоро надоела, и он прямо взглянул на лича.

    — Что-то не так? — спросил вампир, не желая нарваться на новые неприятности. Мало ли что могло взбрести в голову немертвому такого возраста да еще и после такого дерганного разговора.

    — Нет. Всё так. Я… просто осознал, что слишком многое пускал на самотек. Так долго жил, что просто привык никуда и никогда не спешить, — вдруг признался он. — Это просто образ жизни.

    — По этому ты и осел в гильдии, хотел стабильности? — догадался Крис, вспоминая прошлое.

    — Не хотел, а привык, — поправил его лич, явно желая закурить. — А хотел путешествовать с тобой.

    — Зачем?! — уже не выдержал Крис, отставляя тарелку в сторону.

    — Твоё ремесло опасно, — просто пожал плечами Аридис. — А после твоей смерти меня сорвет, где бы ты и я ни были, — просто произнес он, а Крис застыл, бросив взгляд на Риаха. А он ведь едва тогда не умер! В бою, когда он просил Риаха бежать, он был готов к смерти и даже не подумал о том, что где-то в столице сорвет одного лича, способности которого весьма не малые. Это была бы катастрофа.

    — Отчего ж тогда не ходил с ним? — Риах попробовал сок — тот показался немного кисловатым. Но это не страшно. — Если бы ты был рядом, я бы даже не подошел к этому несчастью. И наверняка накинул бы большой крюк, обходя таверну, чтобы не встречаться с личем.

    — Не пошел… Я уже признал свою ошибку, но знаешь, я рад, что вы встретились. Наверное, это судьба. Мой народ так любит воспевать подобное! — он горько улыбнулся, отставляя пустой стакан.

    Крис же подвинул Риаху блюдо с курицей, пускай уже использует свои новые возможности, в самом деле!

    Вампир недоверчиво посмотрел на Аридиса, как на умалишенного, потом вспомнил, что у того стадия сумасшествия значительно больше, и решил не перебарщивать. Ну нравится ему мучиться в этой неопределенности, так что теперь поделать? Он отщипнул кусочек мяса, пробуя местную кулинарию, но ничего выдающегося в нем не нашел. Курица как курица, пахнет травами и специями, но и только.

    — Не переживай, наверстаете еще, — вздохнул Риах. — Теперь, когда мы уже все выяснили и решили… вроде бы проблем быть не должно… — он задумчиво повертел в руках стакан с соком, не зная, допивать его или не стоит. И тут в его голову ворвалась весьма странная мысль: — А ваши тоже воспевают тройные отношения или как?

    — Воспевают или нет, а отношение у эльфов к этому спокойное. В моей молодости, многие жили драконьими гнёздами по трое и даже пятеро — если все ладят и уживаются, то почему нет?

    — Н-да и в самом деле… — малость подавлено пробормотал Крис.

    — Вполне нормальный подход, — вампир деловито поскреб подбородок. — А то люди сначала ратуют за пары и брак до гроба, а потом сами же друг другу изменяют, бегая по всем кустам и закоулкам. Вот в чем смысл? — Риах поднял взгляд на потолок, будто бы пытался там найти ответ на свой вопрос.

    — Ну да, в таком ключе смысл и правда трудно различить, — хмыкнул Крис, пытаясь понять, на что он подписывается. Выходило, что ничего страшного. Аридис тактичен и вежлив, он не пристаёт к нему как некоторые магички из гильдии. И не торопит ни к чему, что главное.

    Возвращаться в башню не хотелось. Нет, ее облагородили, и теперь там можно было вполне терпимо жить… Но такое обилие народа просто душило ведьмаков, не привыкших к подобному. Поэтому вся компания задержалась в таверне почти до вечера, потом они еще прогулялись по набережной, возвращаясь назад, и так получилось, что до башни они дошли уже почти в темноте. Благо таких загулявших, а то и подвыпивших на улицах шаталось достаточно, чтобы не привлекать внимание стражи.

    А по возвращении во дворе наблюдалась нездоровая для прибежища такой детворы тишина. На крыльце нервно пил какой-то эликсир седой и побитый жизнью ведьмак в черном дорожном плаще.

    Мирону было шестьдесят с чем-то, и не сказать, что он мог бы похвастаться молодой внешностью. Отнюдь. Хранитель знания выглядел потрепанным и побитым жизнью так, как оно по сути и было. И на собравшихся гурьбой во дворе детей он смотрел со священным ужасом.

    Риах понял, что головомойка неминуема, поскольку ведьмаки то ли не пожелали, то ли просто не смогли подготовить своего грандмастера к подобному выверту судьбы. Приехавший руководитель никак не ожидал увидеть почти сорок детишек и подростков нищего сословия, уже отмытых и приодетых, но все ещё тощих и заморенных. Решив разрядить обстановку на себя, вампир подошёл и поздоровался:

    — Добрый вечер.

    — Добрый? Не самая удачная шутка, — вздохнул седой ведьмак и окинул взглядом Криса и явно знакомого ему Аридиса. Рожа у него сильно скривилась. Пару раз дернулся глаз. — Ну привет, непутёвый наш! — поприветствовал он дрогнувшего Кристофа.

    — Мир вам, — криво улыбнулся Аридис, сверкая клыками.

    — А разве вечер не добрый? Погода наконец-то отличная, мы смогли избежать нападок в столице и сейчас уже почти у цели, все живы, у вас есть много будущих ведьмаков… — вампир обвел рукой молчащую детвору. — Или вы знаете что-то, чего не знаем мы?

    — В творице сворится… Тьфу! — сплюнул грандмастер, поняв, что заговаривается на нервах. — В столице сейчас творится лютый бордель. Совет лордов перепугался и давит на короля, король собирает войска и объявил сбор ополчения среди мирного населения. Вам повезло, что вы так вовремя оттуда убрались… А будущие ученики ордена нуждаются в таком количестве харчей, что удавиться можно при мысли, сколько это нам будет стоить! — мужчина схватился за голову, а ведьмаки переглянулись.

    — Ну, допустим, с деньгами мы разберемся, — начал загибать пальцы Риах. — От короля и его прихлебателей скоро уплывем. Ополчение ведьмаков и нежити не касается, а когда прижмет, нас уже здесь не будет. К тому же, я хотел бы предложить вам вариант, как улучшить выживаемость будущих ведьмаков. — Последний пункт большинству был уже известен, но все же следовало его обсудить с грандмастером сразу.

    — Я понял, о чем вы, — резко посерьёзнел мужчина. Присмотрелся к вампиру более пристально. — Хорошо, нужно будет принять во внимание эту версию. Возможно, это сработает лучше, чем кровь русалки, — его взгляд упал немного левее вампира. Крис крупно вздрогнул, но не проронил ни звука. Так вот оно что…

    — Должно сработать, — согласился Риах. — По крайней мере, поможет усилить регенерацию и укрепить кости, а это уже немало. А ещё может уменьшить количество необходимой пищи, что опять же сократит ваши расходы. Тем более, сначала стоит найти добровольцев для проверки.

    — В любом случае, это разговор для долгого обсуждения в другой обстановке. Сейчас… Н-да, ну и жилище! Прямо как родная крепость после штурма! — выдохнул грандмастер, повернувшись обратно к башне. И взгляд его не пылал особым восторгом.

    Не согласиться с ним было невозможно, но и ремонтировать башню тоже не имело смысла. Скоро они уплывут отсюда, из Киримфаля, в другую страну. Или даже посетят несколько стран при желании. Риах согласно угукнул, но продолжать разговор на улице не стал.