Глава 60. Необитаемый остров и прибытие на юг

    На острове пришлось задержаться. Выяснилось, что имеющиеся деревья совершенно не подходят для ремонта корабля, зато дают весьма неплохие вкусные плоды, а их кора прекрасно горит в костре. Питьевой воды хватало благодаря ручью, мыться можно было в море. Но, похоже, застряли они там на неопределенное время. Единственное, что оставалось — ждать какой-нибудь торговый или военный корабль, чтобы попроситься доставить их хоть куда-нибудь. А во время ожидания окончательно не одичать.

    Быт наладили довольно быстро — у моряков имелись сети и снасти для ловли рыбы и морских тварей, детишки легко собирали на диковинных деревьях съедобные фрукты, одежду простирывали прямо в море. Благодаря Кларе пару раз вызывали дождик, чтобы наполнить бочки с питьевой водой. А поскольку смогли спасти одну бочку с капустой, то заболеть пока никто не должен был. Попутно лечили раненых подручными средствами и спасенными с корабля лекарствами. Маги постепенно восстанавливали силы, тоже участвуя в облагораживании временного пристанища. Из веток, коры и широких листьев сделали шалаши с навесами от дождя и лежанки. Выделили отдельное место для костра. На другом конце острова детишки отыскали кладки черепашьих яиц, коими и разнообразили скудный рацион.

    Всё это время Крис вёл себя очень тихо, угнетенно и даже молчаливо. Говорил только когда у него что-то спрашивали.

    Аридиса он не любил. Лич, по сути, даже не считался его другом. Может быть. Просто было что-то другое. Наверное, по общению в последнее время он привык к нему и… Да кого Крис теперь пытается обмануть?! И после произошедшего чувство мерзкой беспомощности никак не покидало его. Он хотел кричать. Даже плакать. Его никак не покидала мысль, что Аридис погиб из-за того, что Крис был слишком медлителен, спасая Риаха.

    Он выполнял работы по лагерю, но было очевидно, что он отнюдь не в порядке…

    Руана пыталась его разговорить, успокоить, но запиналась от одного только взгляда. Разве что с учениками Аридиса он поговорил пару раз. И посмотрел на бумажный сверток с прахом, рваную, словно истлевшую мантию и посох, от которого осталась лишь потрескавшаяся палица.

    Тогда он лишь кивнул им и удалился работать перед общим костром. Это было лучше, чем просто лежать ничком и страдать.

    Риах старался постоянно себя чем-то занять, чтобы особо не хотелось есть и не хотелось никому травить душу. Вопрос с едой он решил просто — запихивался фруктами до тех пор, пока не начинало тошнить, благо они были сладкие и пары круглых сочных плодов хватало, чтобы отбить всякое желание думать о еде. А вот не травить душу не получалось, оставалось только молчать и не лезть ни к кому с расспросами и разговорами. Ведьмаки по свободе занялись первичным обучением малышни, благо времени теперь у всех было полно, матросы кое-как латали корабль сугубо ради того, чтобы было чем заняться. Все прекрасно знали, что с подобными плохо заделанными пробоинами их судно никуда не уплывет, разве что потонет рядом с островком.

    Однажды он не выдержал этого вечного молчания и пошел к Крису. Бросил тому в руки вымытый в ручье плод и присел рядом, просто чтобы хоть как-то поддержать. Вряд ли им обоим хотелось говорить о гибели Аридиса. Разрыв якорной связи больно ударил по обоим, хоть Риаху досталось намного меньше. Он-то как раз с личем связан не был.

    Ведьмак немного непонимающе покрутил в руках фрукт и повернул голову в сторону Риаха.

    — Ты как? Не голодаешь?

    — Не бойся, всех переживу, — фыркнул вампир. — Ты о себе подумай. Совсем убитый ходишь. Я, конечно, понимаю, что разрыв такой связи бьет больно, но все же… надо немного брать себя в руки.

    — Разрыв? — непонимающе повторил Кристоф и грустно хмыкнул. — Наверное, ты прав. Просто знаешь, довольно больно осознавать, что он умер именно что спасая нас, — произнес он и задумчиво принюхался к фрукту.

    — Да, это действительно больно осознавать, — Риах разломил фрукт пополам и сунул одну из половинок ведьмаку. — Но ты пойми, иначе нас всех могло бы не быть в живых. Та тварь… не знаю, что оно такое было за баба страшная, но сам понимаешь, она точно знала, кого ловила. Точно шла к цели. Она не случайно напала на нас. Ей было что-то от нас нужно, верно? И если бы не Аридис, она вполне могла бы получить желаемое и погубить нас всех.

    — Она была классическим личем, — грустно проговорил Крис. — Я однажды сражался с такой тварью вместе с Фалько и Руаной. Классический мертвый маг. Они питаются человеческими смертями. И эта была напоена смертями через край, — продолжил он и, подумав, вгрызся в сочный желтый фрукт с плотной и мягкой мякотью. Сглотнул ароматный сок и примолк.

    — Вот какого ляда понадобилось ей за нами гоняться? — негромко прикинул Риах. — Мало ей народу на суше, так нет же, полезла прямиком за нами, как по писаному. Ладно, я понимаю, что маги разбираются во всех этих координатах и порталах, но как можно было вычислить, где конкретно будет наш корабль? — вот эта задачка довольно долго муляла вампира. — Нас ведь могло отнести южнее или восточнее, могло вообще штормом куда-то забросить к чертям собачьим, а могло и ближе к цели подтолкнуть.

    — А у меня есть предположение, но тебе оно не понравится, — грустно улыбнулся ведьмак. — Она почувствовала тебя с Аридисом. Ей именно вы были нужны…

    — Во дела. Подчинить хотела, что ли? Так Аридис же сам лич, — прикинул Риах и себе надкусывая фрукт. Он не знал, как оно называлось, но было весьма таким вкусным и сочным. Надо будет потом как-нибудь спросить, может, что-то подобное растет и там, куда они должны добраться. — Ну или сожрать… однако, нам везет, не находишь? Лич, которая хотела сожрать лича… Ни в какие ворота не лезет.

    — Я знаю, что даже у вампиров есть такая практика. Выпивание крови другого вампира. Вы от этого становитесь гораздо сильнее. А что, если у личей тоже есть нечто подобное? — предположил Крис.

    — Эта практика ни к чему хорошему не приводит, поверь. Вампир привыкает к крови собратьев и после питается только ими. А найти себе подобных порой бывает трудно, поэтому такой вампир обращает себе птенцов для пропитания. В конце концов ничем хорошим это обычно не заканчивается, — Риах догрыз свой фрукт и выплюнул попавшую на зуб косточку. — Это как выращивают крысака — крысу, которая питается только крысами… Напихаешь крыс в такую бочку, чтобы не выбрались, и закрываешь их там без еды и воды. В конце концов останется только одна крыса, вот она и станет крысаком. Потом такую крысу запускают на склады с зерном и все такое, и она питается только крысами…

    — Да, звучит не очень… Но это не значит, что мы не нарвались тогда именно на такую крысу, которой обычные люди надоели, — нахмурившись, предположил Крис.

    — Вполне возможно. Но я могу только предполагать, поскольку никаких подробностей не знаю. И о существовании этой бабы узнал только когда ты меня вытащил, за что тебе отдельное большое спасибо, — вампир шутливо поклонился, приложив испачканную соком руку к груди.

    Кристоф же фыркнул, окидывая вампира задумчивым взглядом. Вальяжно сидящий опершись о дерево вампир показался вполне привлекательным зрелищем. А вокруг заросли и никого. Во все еще тусклых глазах мелькнул лукавый огонек, и он преспокойно прильнул к Риаху, практически забираясь к нему на колени и прижимая за плечи к дереву, после чего попросту шепнул в губы:

    — Знаешь, я ведь не мог поступить иначе. Опасность для тебя просто резанула меня по сознанию как проклятье…

    — Если бы я знал, что тут бегают всякие гады, то не спал бы. А так-то не хотел кого-то тревожить своим голодом и добавлять вам проблем, — покаялся Риах. Да, если бы он не впал в спячку, то Крису не пришлось бы его спасать, а Аридис был бы жив. Возможно. Ведь предугадать будущее нереально. Теперь же из-за его решения лич погиб в бою, а все остальные неделю кантовались на острове в ожидании возможной помощи.

    — А ну-ка брось это! — нахмурился ведьмак. С него стремительно стекала дымка тоскливой отрешенности. Риах все же до ужаса уязвим. Он человечен и также склонен к негативу. Да и сидя в подобном положении, говорить на столь мрачные темы не хотелось, и Крис преспокойно коснулся его губ своими. Хотелось хотя бы ненадолго забыть о случившемся.

    Вампир обнял его довольно крепко, словно бы желая оградить от внешнего мира. Да, поцелуй вышел каким-то горьким, добавляя в душу нотку болезненности, чего-то такого тоскливого и отчаянного, но все же он был по-своему правильным. Здесь и сейчас им действительно следовало немного отвлечься, иначе они оба снова вернулись бы обратно каждый на свою стадию душевных болезней. Риах это понимал, но все равно чувствовал себя немного предателем. Не потому, что кого-то кому-то сдал, а потому, что выбрал неверный путь. Каждый раз он в чем-то ошибался, и каждый раз из-за него кто-то страдал. Он снова опоздал, в очередной, уже, наверное, тысячный раз. И снова не сумел ни помочь, ни спасти. Только пробился к вражине, вот и все.

    Крис прижался плотнее, довольно урча в поцелуй от крепких объятий. Он не мог не ощущать чужую грусть. Не мог не понимать. Именно потому жался теснее, обнимал крепче, целовал со всеми пылом. Запустил ладони Риаху под рубашку, стискивая бока.

    Риах немного оторвался от ведьмака, давая тому возможность отдышаться, поскольку больно уж Крис увлекся. Попутно огладил поникшие плечи, понимая, что теперь на них лежит еще больший груз. Как будто с гибелью Аридиса у них обоих что-то сломалось. Что-то весьма важное, существующее только в душе. Что-то, чему нет названия в обыденном человеческом языке.

    Крис же на миг замер, завороженно глядя ему в глаза. Это было так близко, как-то даже душевно. Неожиданно нужно. Практически необходимо. Осознание того, что они внезапно полностью друг друга понимают…

    — Продолжим? — на то, что они находятся на улице, на острове, было уже искренне начхать.

    — Не боишься, что муравей куда не надо залезет? — подначил его Риах. Стало как-то полегче на душе, поскольку он попытался разрядить обстановку да и вообще, так было проще. Снова стать придурковатым чудиком намного легче, чем пытаться выдержать все свалившееся на его голову.

    — В бездну этих муравьев! — решительно заявил Крис. По сути он не собирался делать ничего серьезного, но это помогало неплохо отрешиться от паршивых мыслей, да и что греха таить, целовать и обнимать Риаха было приятно… И он, слегка поерзав, вновь поцеловал вампира, обхватив ладонями его лицо.

    Риах огладил спину ведьмака, отметив, что позвонки-то особо и не прощупываются больше. Похоже, попытки откормить это ходячее недоразумение наконец-то увенчались успехом несмотря на все невзгоды и приключения. Особо увлекаться ему не хотелось, поскольку с острова никуда не денешься, вокруг белый день и куча развеселой детворы, способной вылезти непонятно откуда в самый неподходящий момент, но пока никого рядом не наблюдалось, можно было и расслабиться. Тем более, что целоваться с Крисом ему нравилось. Как бы там ни прибеднялся ведьмак, а он все же потихоньку учился, перестал раниться о клыки и вообще, похоже, собирался на полном серьезе переплюнуть некую знаменитую когда-то в прошлом куртизанку с ее тысячей способов поцелуя…

    Когда Крис уже с лихорадочным румянцем принялся стягивать с вампира рубашку, к ним на полянку с диким шорохом и треском через ближайший кустарник вломилась Руана. И не обращая внимания на то, в какой позе их застала, ведьмачка тут же громко и радостно заорала:

    — Прибыл торговый корабль, нас забирают!

    Честно, Крис хотел бы, чтоб корабль появился на полчасика позже!

    — Тьфу ты, гады! — не выдержал Риах. — Руана, вот скажи, почему эти торговцы не могли приплыть часиком раньше или часиком позже? — впрочем, лучше уж торговцы, чем какие пираты. Попадать в рабство вампиру совершенно не хотелось.

    — А что, вы за прошедшую неделю не намиловались? — ехидно улыбнулась она, оценивая расхристанный вид, томный взгляд наставника и покрасневшие припухшие губы. Вампир выглядел аналогично, и ведьмачка злорадно хихикнула. Впрочем, внутренне она была рада, что Крис наконец очнулся и не стал впадать в то жуткое неживое состояние, которое было для него уже привычным.

    — Нет, всю прошлую неделю мы душевно страдали, — Риах застегнул рубашку, пару раз попав не в те дырки для пуговиц, ругнулся и сделал все правильно. — Ладно, пошли, а то мне эти фрукты с рыбой уже тошнят… Хочу нормальной крови, авось приплывем и можно будет наесться до отвала.

    На восточной части острова, где как раз был пришвартован их кое-как залатанный корабль, было сейчас более чем шумно. Поодаль высился корабль, похожий на фрегат. В шлюпки грузили ящики собранных на острове фруктов, возле нее о чем-то болтали Мирон и оба капитана. Рядом толпилась уже сбежавшаяся радостная малышня и несколько магов, остальные же помогали с погрузкой, набирали запас воды и пищи для будущего плавания. Судя по вполне мирным переговорам, дополнительные пассажиры новому капитану не мешали, да и чужая команда тоже.

    Риах подошел ближе, принюхиваясь и приглядываясь. Никакой опасности он не почуял и решил, что этим людям можно доверять.

    И как-то быстро погрузились все потерпевшие на новый корабль — «Южную песню», а «Анну-Мэри» было решено тянуть следом за веревки. Налегке по словам капитана торгового судна их корабль выдержит даже недельное путешествие до ближайшего порта на юге.

    Снова потянулись дни скучного ничегонеделания. Риаху тоже особо деваться было некуда — в морском деле он смыслил не больше, чем в стихийной магии, разве что мог выполнять простые задания в духе «принеси-подай-иди на хер не мешай», но для этого на торговом корабле был юнга, а еще к нему присоединилась целая когорта оклемавшейся малышни. Несколько обратно слегли с морской болезнью, но остальные уже вполне неплохо освоились в море. Поэтому все, что оставалось вампиру — это слоняться по палубе примерно до обеда, а после торчать в каюте до темноты, ожидая, пока сядет жаркое южное солнце.

    Чем дальше они плыли, тем теплее и солнечнее становилось. Если в северных королевствах уже начала свое наступление осень, то здесь вовсю жарило солнце. Даже зимой на юге всегда было тепло и уютно. И Риах готов был терпеть солнце, тем более, что после доработки темного бога солнечные лучи уже совершенно ему не мешали.

    До порта добрались без особых приключений. Ну, если не считать за приключения то, как моряки достали своими нескромными предложениями магичек и Руану. Последняя, к слову, разок сорвалась и отправила одного дурня за борт. Впрочем, тот даже испугом не отделался и продолжил приставать, пока не отправился за борт второй раз уже с подачи Фалько.

    А прибыв в портовый городок Гальтар, путешественники осознали, что им отсюда еще пять суток топать до здешней крепости ведьмаков… Впрочем, пешком никто идти не собирался, поскольку это было чревато проблемами. Риах решил раскошелиться на повозки для общей безопасности, так как в крупном порту можно было запросто потеряться и угодить в лапы как работорговцев, так и собирателей всевозможной экзотики в бордели. И для начала вампиру пришлось обменять их деньги на местную валюту у слегка обжулившего их типа. Хотя повезло, что обжулил еще слегка, а не на половину суммы, как мог бы. То ли клыкастая улыбка на него подействовала, то ли наличие оружия у кучи мужиков и ведьмачьи медальоны. После обмена удалось затариться продуктами и кое-какими вещами, призванными облегчить путешествие.

    Обе Тихони не пострадали во время неудачного морского путешествия и спокойно пережили вынужденное обитание на острове, чего нельзя сказать об остальных лошадях. Парочка заболела, и пришлось их срочно менять на здоровых, доплатив при этом весьма хитрому торговцу, желающему надуть иностранцев. Риах не сомневался, что лошадей он вылечит, а после тоже продаст и выручит немалые деньги, но все равно настроения все эти перетасовки не добавляли. Благо хоть закупку провианта для малышни взял на себя Мирон, поскольку запасы золота просто таяли на глазах.

    Надеяться же заработать золото охотой на местных монстров было гиблым делом.

    Это совершенно иное королевство, иные законы. Кто знает — имеют ли право иностранные ведьмаки вести здесь работу без дозволения местного владыки. А еще на выходе из порта их обрадовали тем, что рабство как таковое тут запрещено. Есть лишь повинники — заключенные под стражу преступники, которые тяжелым трудом отрабатывают свои преступления в надежде на сокращение срока или улучшения условий.

    Местный ведьмачий орден был силен, их не так сильно коснулись гонения прошлого века, и Мирон опасался, что для такой кучи детворы у них попросту не найдется места. Ибо народу в ордене наверняка значительно больше, чем несчастные пять калек под руководством самого Мирона…

    Впрочем, весточку местному главе послали, а сами потихоньку поехали в надежде на то, что их не выгонят прочь. Глядя на грустного Мирона, Риах предложил в случае неудачи пересидеть зиму здесь, можно даже попутешествовать по южным странам, а весной вернуться и обосноваться в его доме. Если вампирье жилище ещё не продали. Что вряд ли — если бы его дом обзавелся новым владельцем, курьерская служба нашла бы способ вернуть деньги.

    Местная крепость оказалась такой же громадной, как и родная ныне покинутая ведьмаками на время войны. И не сказать, что она выглядела как-то особо богато на фоне виденных уже особняков местной аристократии, но это, безусловно, было весьма крепкое и массивное строение, расположенное за городом и окруженное короной из невысоких, но острых скал. Неплохое место с точки зрения стратегии, если так подумать, но и добраться к нему было значительно проще, нежели к родной крепости Криса.

    Встречала же их целая процессия из десятка человек. Ведьмаки на юге не носили кожаные доспехи с серебряными клепками, их диковатые одежды скрадывали фигуры и движения и походили на накидки. Смотрели южане на караван путников без особого восторга.

    — Я слышал, что вас всего шестеро, неужели вы смогли добраться сюда живыми полным составом да еще и уберечь обоз? — без приветствия и со снисходительной усмешкой обратился к ним старший, выходя вперед. Судя по ухмылкам, их гнать никто не собирался, но и малейшего уважения собратьям высказывать они тоже не собирались…

    — Как видите, все в целости и сохранности, — Мирон понял высказанное пренебрежение его маленьким орденом, но пока сделать ничего не мог. Им все равно нужно где-то переждать неприятности.

    — Что ж мы рады, что наши собратья с проклятого королевства уцелели, и орден ворона не угас окончательно. И от имени нашего грандмастера я рад приветствовать вас на нашей территории. Пройдемте. Для вас уже готово целое крыло нашего замка…

    А затем их действительно провели в старинную ухоженную крепость, огороженную высоченными стенами с охранными башнями часовых.

    Ученики Аридиса решили остаться с ведьмаками — без наставника их в гильдии магов никто не принял бы в серьёз. Ученики лича были по своему талантливы и даже оригинальны в своих способностях. Но для Академии и гильдии они казались бы слабыми и никчемными. А вот ведьмаки приняли их с пониманием, оценив несомненную пользу от пусть молодых и слабых, но вполне толковых чародеев.

    Крис же, скрываясь за этими монолитными стенами, вспомнил о том, как с учениками Аридиса согласился справить его похороны. И в голове проскользнула неожиданная мысль. Как-то он слышал о том, что один ушедший бог заведовал душами умерших. И их круговоротом в мире. Каждый умерший мог вернуться обратно к жизни. В новой жизни. Переродиться. Интересно, немертвые перерождаются?

    Он не услышал смешок ЛаТаоРэ в своем сознании.

    На Риаха смотрели весьма настороженно как чужие ведьмаки, так и свои. Чужие потому, что им на нервы действовала его природная сущность нежити, а свои побаивались, что он что-то да вычудит. Да и силы его настоящей, свидетелями которой стали, они не могли не бояться. Но он вел себя тихо и вежливо, поэтому вскоре на него перестали смотреть как на врага и даже скрепя сердце согласились, чтобы он жил вместе с Крисом в одной комнате.

    Да и Крис, позже прозванный аномальным ведьмаком, оказался достаточно полезен ордену, чтобы с его мнением считались.

    Безусловно, всё было отнюдь не просто. Гражданская война в Милании ширилась и набирала обороты. Правителю Лимариса, в котором обосновался орден ведьмаков, король Милании присылал письма с требованием вернуть дезертировавших ведьмаков, но в удовлетворении этих запросов ему было отказано. В любом случае ведьмакам не было причины ввязываться в бой на чьей либо стороне. Хватило того, что по просочившейся из верхов информации стало ясно, что некромантка, напавшая на их корабль в океане, действовала с подачи старшей аристократии Милании. За одно это их ведьмаки были готовы просто смотреть на то, как те земли затапливает кровь.

    Да и, как оказалось, на юге и так работы хватало всем…