Эпилог. Триста лет спустя
Арэн, заполошно озираясь, привалился к стене, удерживая за талию и перекинутую через его шею руку пребывающего в полусне вампира. Это… была крайне паршивая ситуация.
В гильдии магов довольно давно бродили легенды об аномальном вампире, имеющем крылья и способном есть человеческую пищу. Поговаривали, что он даже сохранял человечность и ясность рассудка. Да и сейчас Арэн буквально на себе нес это тяжелое и немного теплое на ощупь тело.
Обычный новичок гильдии магов, который просто взял и пожертвовал карьерой и будущим, едва увидев одурманенного и скованного по рукам и ногам вампира в подземном лабораторном комплексе гильдии.
Он мог поклясться, что уже видел это лицо и оно что-то для него значило. Как будто это старый знакомый, по которому он так соскучился.
И сейчас молодой маг волок по темным коридорам тяжелое тело, время от времени приваливаясь вместе с ним к стене и силясь перевести дыхание.
Риах все происходящее воспринимал как глупый и совершенно нереальный сон. Он смутно различал какие-то темные переходы, по которым его тащили, иногда цеплялся рукой или ногой за камни, выступающие из кладки, и совершенно не понимал, что с ним случилось.
Изначально это маленькое путешествие обещало быть простым и легким. Крис получил новое задание возродившегося клана ведьмаков, но так как задание было связано с темными магами, то решил оставить Риаха переждать во вполне мирном и густонаселенном городе Сартиде. Казалось бы, что могло угрожать восьмисотлетнему вампиру в таверне, полной еды, выпивох и красивых женщин? Но нет, что-то определенно пошло не так.
Последнее, что Риах мог вспомнить, это то, как он собрался перекусить неким типом в глухом переулке, но не вышло. Что-то спеленало его по рукам и ногам, а еще в тело врезались серебряные стрелы. Не понятно даже было, что хуже — серебро, тут же вызвавшее сильнейшую боль, или магия, буквально парализовавшая его, не давая возможности попытаться избавиться от серебра. В любом случае, ничего хорошего из этого приключения не вышло. Тип благополучно задрых на сеновале в обнимку с хрюшкой, а вот Риаху не повезло.
Нет, вампир знал, что раньше или позже он все же понадобится кому-то из магов либо в виде слуги, либо в качестве подопытного, но не думал, что все случится так обыденно и совершенно… никак. Накачанный серебром под завязку (ему даже казалось, что проклятый расплавленный металл плескался у него в голове), он мог только послушно выполнять чью-то волю, надеясь, что раньше или позже все это закончится. Да и без якоря держаться в сознании и не уплыть в манящие глубины безумия было слишком сложно. И Риах решил поддаться зовущим его голосам, решив, что умрет в любом случае, какая уже разница, от чего. Или от серебра, или от чужого удара. Теперь же его куда-то тащили, чему он никак не мог воспрепятствовать, оставалось только надеяться, что мучения как-нибудь да закончатся.
Арэн же в очередной раз заполз со своей ношей в нишу замковой стены и, обхватив вампира, устало привалился спиной к каменной кладке. Мышцы ныли от непомерной нагрузки. Вампир, хоть и стройный и даже немного ниже его ростом, был отнюдь не пушинкой. Да, полуэльф, несмотря на худобу, обладал куда более крепкими костями и плотными мышцами, но несколько часов беготни по катакомбам с такой ношей вконец его измотали, и он тяжело дышал, пытаясь хоть как-то привести вампира в сознание. Погоня как-то тоже надежду не внушала — с одним из преследователей он справился, а остальных пока успешно дурачил иллюзиями, но не за горами было время, когда он от усталости больше встать не сможет. К тому же, когда он сидел вот так, тесно обхватив спасаемого, в голове всплывали странные фрагменты воспоминаний, которых быть не могло. Потому что он мог поклясться — за все двадцать шесть лет своей жизни он этого вампира увидел впервые именно в лаборатории. Тогда откуда взялось воспоминание того, как он ерошит этому мужику волосы, сидя на кровати в старинно обставленной комнате? Почти всегда в этих воспоминаниях был кто-то еще, рыжие всполохи на это намекали, но разглядеть второго он не мог.
Арэн, в очередной раз ругнувшись, вспорол себе ладонь ледяным лезвием и, зажав несопротивляющегося кровопийцу, капнул ему на губы кровью, надеясь, что тот не сдуреет и не выпьет его досуха в этом сраном подземелье. Умирать так рано отчаянно не хотелось…
Из-за запаха крови голоса в голове взвыли дурниной. Риах попытался было понять, что происходит, но туман в мозгах совершенно не желал рассеиваться, зато удалось пошевелиться и с трудом слизнуть скудную каплю. Проклятое серебро жгло внутренности, и эта малость спасти его все равно не смогла. Зато кое-как прояснилось зрение, вместо серо-черной пелены он смог различить чей-то смазанный силуэт. Но даже так понять, что происходит, вампир не смог. Наконец из всей мешанины и гула в голове он смог разобрать пару внятных слов.
— Аридис? — наугад хрипло каркнул вампир. Горло тут же перехватил спазм, прокашляться не получилось, дышать тоже. Увы, без воздуха он не умирал, лишь хрипел, как будто ему перерезали горло. К своему сожалению, Риах отлично знал, как хрипят уже почти мертвецы… даже на личном опыте. В этот момент реальность сменилась воспоминанием о его смерти. Тогда было намного меньше боли. И тогда он действительно хотел умереть. И действительно мог. Сейчас он не мог ничего, даже нормально и достойно уйти в загробный мир.
Маг же от вопроса вздрогнул. Очевидно кровь помогала, и он, не тратя времени на раздумья, прижал кровящую ладонь к чужим губам.
— Нет, я Арэн. Ты меня понимаешь? Я пытаюсь тебя спасти.
Риах с трудом открыл рот, но кровь стекала по губам из-за перехваченного спазмом горла. Впрочем, что-то все же не давало ей капать на пол, вампир даже не понял, что его собственная магия потихонечку впитывала капли слабеньким хиленьким темным сгусточком на краю подбородка.
— Он говорит, что ты Аридис, — наконец прохрипел вампир, когда спазм стал отпускать. Серебро никуда из крови не делось, но хотя бы дало возможность разговаривать. Или делать вид, что говорит. В данный момент Риах даже не знал, видит ли на самом деле давно погибшего лича или же его преследуют качественные видения.
Арэн страдальчески вздохнул, понимая, что у бедняги от серебра помутился рассудок. И он может видеть кого угодно и говорить с кем угодно.
— Так, спокойно, мы сейчас ещё немного пройдем — нужно спрятаться от преследователей, я попробую извлечь из тебя немного лишнего серебра, но пообещай не утолять голод за мой счет.
Слабый кусочек тьмы пропал, перестав впитывать кровь. В голове все так же творилась полная вакханалия — в данный момент Риах слушал, как его костерила одна из как бы жен. Или не жен, просто давняя любовница, уже лет семьсот как несуществующая в природе. Но для него эта стерва была реальной и почти что осязаемой. Он даже вжал голову в плечи, предчувствуя не болезненный, но обидный удар чем-то тяжелым, например, вазой… но удара не последовало. Вместо этого его снова куда-то потащили, из-за чего видение смазалось, расплылось и превратилось в оскал какой-то твари.
А вот за следующим поворотом беглецы чуть не наткнулись на троицу боевых магов из числа преследователей. Арэн едва успел шарахнуться назад, набрасывая полог невидимости с отводом глаз и стараясь унять заполошное сердцебиение, после чего поволок вампира в другой коридор, очень надеясь, что не заблудится как последний неудачник. Но тут, как ни странно, повезло. На пути попалась крохотная комната-тайничок, куда маг счастливо заполз, запер стену и опять свалился вместе с вампиром на пол.
— Так, я сейчас попытаюсь вывести серебро магией крови, ты главное не дергайся, идет?
Риах молча улегся, где кинули и остался так лежать, глядя на то, как на потолке красочно пляшут звездочки и разноцветные всполохи. Где-то рядом запела грустную песню девушка, наверняка из тех, кого уже давно не было в живых. Вампир не помнил, слышал он эту песню мимолетно где-то в таверне или же знал певицу… да мало ли что могло случиться за его долгую жизнь. В конце концов пение здорово отвлекало от боли, да и чужие голоса разом пропали, будто отрезало, позволяя насладиться песней в полной мере. Под конец он уже сам шепотом проговаривал слова песни, надеясь, что ничего дурного в этом нет. Впрочем, ему быстро заткнули чем-то рот, чтобы не мешал, и Риах остался наедине с собственным видением, показавшим почему-то эльфийку. Встреченных женщин этой расы он мог пересчитать по пальцам одной руки и то ни одна из них ничего не пела… да и сам Риах не горел желанием получить пендель светлой магией от жителей лесов.
Арэн же, мысленно ругаясь, рылся в своей скудной котомке. Он как-то не готовился к тому, что совершит столь глупый поступок. И не готовился к тому, что будет лечить вампира. И тот сейчас еще и бредил!
Ситуация была паршивее некуда.
Хотя нет. Их же до сих пор не схватили. А на этот счет Арэн не обольщался. Его за предательство просто убьют. Возможно, даже с пытками.
Он со вздохом взял вампира за руку, прокалывая ему вену полой иглой, дабы помешать регенерации. А затем сосредоточился, вытягивая из тела частички серебра. Кровь из иглы была грязного сероватого цвета, значит всё шло как надо…
— Ну же, соображай, я знаю — вы, вампиры, мастера в магии крови…
Сначала Риах даже не понял, что к привычной уже боли добавилась новая, несколько иная. Но потом голос неизвестной эльфийки стал тише и постепенно пропал вовсе, а вместо прекрасных лесов, о которых она пела, его глаза смогли рассмотреть потолок какого-то подземелья. Впрочем, бардак в голове притих ненадолго. Отравленное и измученное тело требовало крови, сумасшествие же — якоря, никто ничего не получал, в итоге сам Риах чувствовал себя препаршиво. Вместо безумия наступал голод. И если сидящего рядом лича он вряд ли бы тронул, то кем-то еще подзакусил бы с радостью.
Арэн же, тяжко вздохнув, отправил смешанную с серебром кровь на землю, где обратил ее в черный пепел. Проблем с себе подобными ему было не нужно.
Резерв это сожрало легко и быстро.
— Так, чудо клыкастое, мы сейчас пройдем немного, и думаю, ты не откажешься схарчить кого-то из наших преследователей, мне их не жалко…
От предложенного угощения Риах и правда не отказался. Выход обнаружился неожиданно, словно бы стена очень быстро отъехала в сторону. Вампир не думал о том, что маг нажал секретный рычаг, он всего лишь хотел есть и желательно побыстрее. А потому тут же устремился к источникам питательной крови. Источников было много, аж целых пять, и кто-то из его голосов здраво подсказал, что не помешало бы поберечь свое бренное больное тело. Поэтому Риах уселся под стеночкой, вытянув дрожащие после вывода серебра ноги, и выбросил насколько смог вперед жгуты тьмы. Тьма таяла, но все же приносила капли желанной крови. Где-то далеко, почти на грани его сознания слышались крики, шум, какие-то странные звуки от заклинаний, что-то еще нереалистичное и такое же ненадежно-зыбкое. Риах это все воспринимал отдаленно, будто бы это не он что-то делал, а кто-то другой. Не он пил кровь, не он убивал. Сам он просто сидел и чувствовал, как тело постепенно наполняется силой, как исчезает предательская болезненная слабость, как остатки серебра изгоняются из тела всеми возможными путями. Пожалуй, впервые за все столетия своей не-жизни Риах вспотел. Но понять происходящее он все равно не мог, поэтому просто инстинктивно добывал себе пищу, обеспечивая выживание и исцеление.
Арэн же, став свидетелем подобному, испуганно икнул и резко побледнел.
— Да, я знал, что ты нечто, но это правда пугает, — пробормотал полуэльф. — Ты же меня не съешь, как их? Я правда тебе помочь пытаюсь. Не знаю, зачем, правда, но такое впечатление, будто мы знакомы…
— Конечно, мы знакомы. Только ты же умер, Аридис, — Риах кое-как поднял голову, чтобы рассмотреть стоящего рядом с ним парня. Да, несомненно, перед ним стоял лич. Вот только выглядел тот как-то иначе, не так, как услужливо подсказывали воспоминания. — Здесь все, кого я вижу, мертвы. Ты тоже. И я сам ходячий мертвец. Смешно, верно?
— Бред не неси. Я пока живой. Не знаю, кто такой Аридис, а я Арэн, полуэльф, мне двадцать шесть лет. Да и ты слишком бодренький для покойника. Ну же, приходи в себя, ты же легендарный живой вампир, у тебя же есть еще тот аномальный ведьмак да? Сосредоточься…
— Легендарный? — Риах зацепился за смешное слово и тихо хихикнул. — Да, самый легендарный. А толку? Меня схватили, как младенца, даже пикнуть не успел… легендарный, мать вашу… — он вяло пнул какой-то попавший под сапог камешек. — Ведьмак есть, только черт его знает, где. Поехал магов ловить, темный культ какой-то. Жив ли, мертв ли — хрен его знает. А тут эти уроды… — вампир наконец соизволил подняться и попытался встать ровно. Пошатнулся и сплюнул вязкую слюну, наполненную серебром. Настроения это не добавило. К тому же, серебро запросилось и из других мест, что тоже никак не радовало. — Отвернись-ка ты, будь добр…
— А? — маг непонимающе моргнул и, пожав плечами, отвернулся. — Ладно. Скажешь когда можно повернуться. И ты зря так себя коришь, насколько я понял, на подготовку твоей поимки ушел не один год!
Риах не стесняясь отлил прямо на стену, не слишком заботясь о подземелье магов. Он как бы никак не желал сюда приходить, сами притащили.
— Ладно, поворачивайся, — буркнул он, застегнув штаны. — И давай выбираться отсюда, что ли, а то у меня настроения нет, еще и в голове творится какая-то дичь… Хреново все же оказаться без якоря. Но и хорошо, что Крис меня таким не видел. Стыдно… — он вздохнул и только теперь сумел разглядеть того, кого называл Аридисом. Теперь же перед ним стоял молодой паренек, еле-еле перешагнувший черту взрослости, худенький, светленький и какой-то совсем загнанный. Что вполне вязалось с происходящим в подземельях. — И спасибо, что вытащил. Я у тебя в долгу.
Впрочем, образ Аридиса почему-то крепко привязался к парню, несмотря на всю нереалистичность. Стоило только скосить глаза, и Риаху казалось, что сбоку стоит тот самый лич. Быть может, потому, что тот был эльфом, а парнишка — явный полукровка, судя по торчащему из волос острому уху? Интересно, кто из родителей нагрешил с человеком — эльф или эльфийка?
— Хорошо, идем, а то я уже не способен таскать тебя по этим катакомбам, — слабо улыбнулся Арэн и, переведя дух, отпил немного восстанавливающего магию зелья. Молодой маг потянулся, хрустя позвонками, и, прислушавшись, направился немного левее. Дугообразный коридор вывел их к лестничному пролету, ведущему вверх, и Арэн облегченно выдохнул.
— Фух, уже боялся, что мы заблудились!
— Ничего, не померли бы. Еды тут куча, — вампир махнул рукой назад, в ту сторону, откуда они пришли. — Взяли бы кого-то в заложники или еще что придумали. Ну а пока вся эта братия бегает по подземелью, может, расскажешь, какого лешего тебе понадобился старый вампир? Только не говори, что я тебе приснился и попросил помощи, не поверю, — Риах зашагал по лестнице первым, решив, что если бы парень хотел его убить, то так не надрывался бы, а это значит, что к нему можно повернуться спиной.
Маг немного истерично хохотнул, ероша себе светлые с черными прядями волосы.
— Самое смешное, что ты почти угадал! — пояснил он. — Мне довольно давно снятся всякие странные вещи. Сколько себя помню снятся. А когда тебя сегодня увидел, чувство такое было, будто в бок нож кто вогнал, и чувство дурацкое, мол, вижу не впервые и жутко соскучился. Бред, я понимаю, но поступить иначе не мог…
— Ну а говоришь, что не Аридис, — Риах поднялся на три пролета и толкнул какую-то ржавую старую дверь, которую и заметил-то лишь по подсказке своих голосов в голове. Иначе прошел бы мимо. — Так-то Аридис помер, когда нас с Крисом спасал в море. Может, вспомнишь? Тогда мы все облажались, особенно я, когда решил впасть в спячку, чтобы ни у кого крови не просить… Если бы я не заснул, то Аридис был бы жив до сих пор… — вампир горько покачал головой. Тогда он снова не успел. Как всегда, впрочем. И теперь ему еще нужно было приглядывать за новоиспеченным магиком — возможным перерождением Аридиса. Особо он в это все не верил, но и считать, что такая ситуация возникла сама по себе, уже не мог. Просто так незнакомый маг не стал бы его спасать, а наоборот выслужился бы, вогнав лишнюю дозу серебра в пузо, чтобы посмотреть, что будет с такой необычной нежитью.
От каскада новой информации голова словно взорвалась болью. Полуэльф охнул, повис на перилах лестницы и часто задышал, стараясь устаканить навал образов. Темная комната, свечи, какой-то рыжий худышка, лица которого не разобрать. Оскал жуткой бабы, от которой тянет тленом и тухлой рыбой, развевающиеся рваные паруса… Носом потекла кровь.
Вампир, уже толкнувший дверь на выход, как ему казалось, обернулся на запах крови и удивленно оглядел вполне целого мага. Потом вернулся и быстро подхватил того под руки, попутно услышав чьи-то злые и возбужденные голоса. Ничего не оставалось, как попытать счастья за той самой загадочной дверью. Он быстро стер с лица Арэна кровь обрывком собственной рубашки, решив, что нечего разбрасываться ценными жидкостями. И если эта кровь досталась не ему, то не достанется никому. Тем более вражеским магам. Он подтащил мага к двери и быстро огляделся — голоса приближались, но никого видно не было. Не решившись рискнуть и списать все на свой бред, вампир проскочил в дверь и как можно тише закрыл ее, надеясь, что этот тайный ход найдут не скоро.
Оказались они в длинном прямом коридоре, который Риаху не понравился, так как он и простреливался прекрасно, и магия по нему бы шла, как по ковровой дорожке к трону. Поэтому он поспешил потащить мага подальше к ближайшему повороту, а там уже разбираться, что к чему. К счастью, это был один из потайных ходов цитадели магов, ведущий куда-то за пределы самой крепости и наверняка за город. Решив, что именно это им и надо, Риах повел уже чуть оклемавшегося парня вперед. Эх, жаль, носовых платков у него не осталось, а то те здорово пригодились бы сейчас. И тогда когда вампир решил, что они на некоторое время оторвались от преследователей, то аккуратно усадил Арэна на землю и сам сел рядом, отдыхая. Слишком быстрая ходьба его утомила. Да и накатила проклятая слабость после серебра. Да уж, после такого приключения отходить он будет долго.
— Я видел корабль с рваными парусами, — хрипловато проговорил Арэн, глядя в потолок, — и видел мертвячку за штурвалом на капитанском мостике, — маг тихо закашлялся, уже сам вытирая текущую из носа кровь. Оглядел нынешнее укрытие и вздохнул. — Ну, могло быть хуже.
— Вот это оно и было. Мертвячку мы потом убили. Думаю, больше благодаря случившейся истерике, чем собственным умениям, — Риах похлопал бывшего лича по плечу. — И таки да, надо найти Криса, когда выберемся отсюда. Что-то меня терзают смутные сомнения, — он постучал пальцем себя по голове, намекая на собственный бред и паранойю. — Как бы и его не решили притащить в подобное подземелье, он же тоже измененный…
Арэн и сам поёжился от подобных перспектив, потому что одно только возникшее в голове словосочетание «Крис в беде» вызвало море крайне странных ощущений. И желание выпустить всю кровь из тех, кто посмел посягнуть на неведомого Криса, всколыхнулось, словно плащ ауры. А в следующий момент стена рядом с ними рухнула вперед, подняв тучу пыли, и стало ясно, что нужно убегать дальше ибо вампир, отравленный серебром, и он сам сопротивление оказать были толком не способны.
— Это ты или они? — Риах ткнул пальцем в обломки и поспешил подальше, путаясь в рваных штанинах. Господа маги не озаботились переодеть своего подопытного, поэтому вампир остался в том, в чем был одет в тот злополучный день. Как на зло, маги из карманов достали все его занычки, распотрошили швы в одежде и вытащили несколько интересных поделок кузнецов, способных помочь вскрыть замок или перерезать кому-то глотку. Поэтому без привычного арсенала в карманах Риах ощущал себя почти как голым. Собственные когти и клыки против магии никак не помогали.
— Это были явно они! — прохрипел Арэн, изо всех сил стараясь найти подходящее им направление. И на бегу тыкнул вампиру в руки небольшой нож для обработки ингредиентов. Недлинный, зато очень острый. — Держи, за неимением оружия, сгодится и это.
— Сволочи, — почти беззлобно выдохнул Риах, на бегу пытаясь закрепить нож так, чтобы тот не выпал из его лохмотьев. — Нигде покоя нет. Может, правильно этих магов жгли триста лет назад, а?
В конце концов они повернули в какой-то совсем уж дикий закоулок, почти полностью заросший паутиной. Вампир брезгливо фыркал и плевался из-за попавших в рот и нос липких нитей, но возвращаться назад не хотел. Он сомневался, что справится в своем состоянии со здоровыми магами, вполне себе подготовленными, накачанными эликсирами и зельями и знающими, кого именно они ловят. А потому стоило постараться сбежать как можно дальше и как можно быстрее.
Поисковое заклинание прошлось по туннелю и едва не достало беглецов. Но тут произошло то, чего никто из них не ожидал — магия вкупе с разорванной паутиной потревожила ее создателя, и откуда-то из глубин подземелья вылез здоровенный паук.
Паучок, поскрежетав жвалами, неспешно двинулся к магам. Раздались испуганные крики и грохот от боевых заклинаний.
Беглецам осталось лишь рвануть подальше, предоставляя все нежданному заступнику.
С каждым поворотом и лестничным пролетом обстановка неуловимо менялась, и наконец все стало похоже на древний замок, с этими висящими на стенах гобеленами и магическими бездымными факелами. Но увы. Здесь, на верхних этажах людей было в разы больше, и чтобы спрятаться от них, приходилось изворачиваться всеми возможными способами. К тому же, некоторые звуки вверху говорили о нешуточных разборках.
Риах решил, что маги передрались с магами. Вряд ли за него кто-то вступился, скорее взыграли типичные шкурные интересы и желание под шумок избавиться от конкурентов или же занять освободившееся теплое кресло. Его это все совершенно не интересовало. Вампир хотел выжить и вытащить этого горе-магика, чтобы разобраться со всеми этими реинкарнациями и переселениями душ в спокойной обстановке. Да, ему удалось подзакусить парочкой особо ретивых молодых адептов, но он сомневался, что в нынешнем состоянии способен справиться с кем-то посильнее. Арэн тем более никуда не годился, опустошив резерв. На одних зельях далеко не уедешь, нужен отдых и еда, а ни того, ни другого пока не предвиделось. Паук здорово помог, но паука укокошили более сильные маги, а дальше уже никакой помощи не ожидалось. Нужно было прорываться наружу, подальше из замка.
Так как идти вверх было чревато опасностью наткнуться на боевые действия магов, Арэн решительно двинулся дальше по коридору. И всё шло неплохо, пока прямо перед новым лестничным пролетом идущих вверх беглецов не отбросило силовой волной. Полуэльф охнул, едва удерживая закрывший их с Риахом магический щит, и рухнул на колени.
Маг, перехвативший их у выхода, оказался одним из старших алхимиков ковена. Именно он принимал на стажировку Арэна, еще вчерашнего студента.
— Ох, какая жалость, юноша, как недальновидно с вашей стороны менять все доступные вам блага на наш эксперимент! — усмехнулся он, и Арэн криво улыбнулся, понимая, что его сейчас убьют. Легко, просто и чисто за его глупый по мнению всех вокруг поступок.
На ладони бывшего начальства возник медальон Арэна — по сути артефакт, созданный как предосторожность всяким предательствам. Пальцы сжались, сдавив медальон, а полуэльф схватился за грудь и осел на пол. А в следующий миг ощущение охвативших сердце ледяных пальцев пропало. Враг изумленно замер, глядя на торчащее из его груди лезвие. А потом человек, державший меч, резко рванул его на себя, пинком отбрасывая от себя умирающего и полыхнувшего лазурным пламенем мага. Всколыхнулись на несуществующем ветру золотисто-рыжие волосы. Бликнули в полумраке желто-зелёные кошачьи глаза.
Арэн ощутил, как все странные воспоминания в его голове обретают плотность.
— Риах. Меня не было всего три дня. Мне тебя ни на мгновение оставить нельзя! — ухмыльнулся спаситель, легким движением стряхивая с меча кровь на пол.
— Так не оставляй! — тут же возмутился вампир. — Я триста лет ходил за тобой хвостиком, и все было в порядке. А теперь вот что вышло. Кстати, теперь это — Аридис, — он легко приподнял все еще бледного мага и деловито отряхнул его от пыли подземелий, пытаясь придать более-менее приличный вид. — Только его теперь зовут Арэн. А так все тот же… практически такой же эльф. Только весьма живой.
Вампир подхватил замешкавшегося мага, не давая ему возмущаться, и пошел за Крисом, ворча что-то о том, что нельзя расставаться с якорем, а то у них поодиночке вечно какие-то неприятности происходят. Ворчал он больше для приличия, поскольку был несказанно рад появлению Криса и его помощи. Но еще больше был рад тому, что Крис жив, здоров и даже, кажется, доволен уничтожением магов. Потом он, конечно, будет возмущаться, но это будет потом. Пока что можно было насладиться постепенно приходящими в порядок мозгами, ясностью сознания и мыслью о том, что им всем просто чертовски повезло.
Уже оказавшись на улице, куда вывела их лестница, ведущая мимо комнат, заваленных трупами магов, и широкий коридор, закончившийся резной дверью, Крис, неожиданно широко улыбнувшись, сгреб обоих спасенных в объятия. В его сознании смеялся бог в то время, как сам ведьмак тихо произнес:
— Я соскучился, Аридис.
Да, позже он надерет уши Риаху или даже надолго осядет с ним в его поместье. Но он точно не отпустит этого мальца.
Вампир довольно усмехнулся, прижимаясь к теплому и такому родному ведьмаку. Он был рад, что они выжили в этот раз и снова воссоединились, пусть даже и таким странным образом. Видимо, ничего в жизни не происходит просто так, и все случившееся начиная с похищения могло быть распланировано тем самым темным богом, знакомство с которым произошло так давно… ЛаТаоРе умел благодарить и умел поддерживать своих последователей, пусть даже Риах ни разу ему не помолился за столь долгий срок…
