Часть 1. Возвращение Кота

Январь 2018 г.

– Понимаешь, – делая глоток старбаксовского латте Стелла выглядела скорее задумчивой, чем грустной, и это горчило в разы сильнее, чем его двойной эспрессо без сахара, – тогда, в первый раз, ты не пришёл, перезвонил через неделю и… Мне было обидно – уязвлённая гордость. Я раздумывала, давать ли тебе второй шанс, а Роджер… – наверняка она не хотела мстить, уязвляя его гордость – спустя столько-то лет! – но невольно её губ коснулась лёгкая улыбка, от которой Брайану стало тошно. – За Роджером я бы сама побежала, по первому зову. Приняла бы обратно в любое время дня и ночи, и неважно, как долго бы это продлилось, понимаешь? – повторила она. Нахмурилась, вглядываясь ему в лицо, будто пыталась разглядеть что-то на другом берегу Канала* – ей было действительно важно, чтобы он понял.

*Имеется в виду Ла-Манш, который англичане называют Английским каналом или сокращённо – Каналом.

И Брайан понимал. Ещё бы! В тот раз, когда он не перезвонил, он как раз и делал это – принимал у себя того, кого готов был впускать в свою жизнь в любое время дня и ночи. Зашивал его, после какой-то, наверняка не первой уличной стычки. Точно зная, что потом его бродячий Кот снова исчезнет. А он снова впустит его, когда потребуется. Стелле просто повезло – её "Кот" оказался до омерзения домашним.

Рождение Майка далось им тяжело. Сами роды были сложными и долгими, а потом Стеллу накрыла послеродовая депрессия. Брайан уже отчаялся что-то сделать, мысленно расписался в собственном бессилии. Молил кого-то, в кого никогда не верил, чтобы ей стало хоть немного легче. Обещал, что готов ради этого на всё. Ну и дообещался. Оказалось, чтобы сделать Стеллу счастливой, всего-то и нужно – подписать документы о разводе. Чтобы его место рядом с ней мог занять кругленький лысеющий неонатолог с кроличьим именем. Любовь не выбирают…

"Не выбирают" – в который раз проговаривал про себя Брайан, обустраиваясь на новом-старом месте. Не выбирают…

Родная квартирка на первом этаже оказалась свободна и ощущалась как любимая разношенная до идеального удобства перчатка. Брайан снова занял её, не задумываясь. Перевёз вещи, заполнил холодильник. Шампанское и кетчуп тоже купил – сфотографировал на телефон и послал по тому адресу, с которого пришла поздравительная открытка, хотя было, конечно, давным-давно поздно. Ответа предсказуемо не было.

Февраль 2018 г.

Самое смешное, в этот раз он даже не подумал о Коте. Решил, что Стелла забыла кролика Пенни вот и вернулась. Не спешил выходить из ванной, лениво натягивая домашние штаны и майку, когда услышал хлопок двери. Но это была не Стелла. Впрочем, Кота в привалившемся к двери незнакомце он тоже узнал не сразу.

В первую секунду бросились в глаза короткий ёжик волос со странной окраской и рассечённая левая бровь. Затем дошло: не окраска. Соль с перцем – седина. А в следующую секунду он поймал взгляд Кота, и пол под ногами качнулся – такого взгляда вживую он не видел никогда, разве что в фильмах.

Кот смотрел неверяще и с такой болью, будто Брайан только что дал ему под дых. Сжал челюсти так, что потемневшая от загара кожа натянулась, очерчивая острые скулы и напряжённые желваки. Дышал в кулак, сдерживая рвущуюся наружу истерику – безуспешно. Нижняя челюсть предательски задрожала, слёзы из глаз полились, будто где-то в черепе прорвало кран.

Такого Брайан не ожидал, не знал, как реагировать. Потому просто притянул Кота к себе, обнял, мельком отмечая странную, не по размеру большую одежду – что-то армейское, но без знаков отличия. Гладил по спине, прижимал его голову к своему плечу. Шептал на ухо какие-то успокоительные банальности, от которых Кот всхлипывал и дрожал сильнее.

Так они простояли долго. Казалось, Кот выплакал годовой запас слёз ему в плечо, прежде чем спросил:

– Ты снова  тут? – и сразу вслед за этим: – Еда какая есть?

Брайан невольно рассмеялся, развернул Кота в нужном направлении и, не выпуская тощее тело из захвата, довёл до кухни. Сэндвичи он за эти годы научился готовить сам. Правда, преимущественно это были "принцессочные” сэндвичи с “волшебной силой Чармикс*" и кучей полезных овощей, но вместе с кетчупом вышло неплохо.

*Сила Чармикс – волшебная сила из мультсериала “Клуб Винкс” о школе для фей.

Впрочем, Кот смёл еду почти не жуя, с тем же успехом можно было раскромсать для него подошву не очень новых кроссовок. И что-то подсказывало Брайану – если не кроссовки, то нечто малосъедобное Коту приходилось не раз пережёвывать и переваривать за последние месяцы. Если не годы.

Он даже не надеялся услышать историю, которая за этим стояла. Просто был рад, что Кот по-прежнему жив, хоть и не очень здоров, судя по худобе, и на какое-то время рядом. Но он её услышал.

Наевшись, Кот спросил про душ. Брайан выдал ему чистое полотенце и новый халат – подарок бывшей свекрови. Слишком большой и жаркий, чтобы его носить, но чутьё подсказывало: Коту сейчас нужно что-то тёплое и до оскомины домашнее.

– Только, – он снова принялся кусать губы и зажимать рот ладонью, будто не хотел говорить то, что говорил. – Только ты за мной не иди, ладно? – попросил, оглядываясь на Брайана затравленно.

Это было совсем на него не похоже, чертовски хотелось взять его за шкирку, как настоящего кота, встряхнуть и вытрясти всю правду. И в то же время хотелось не знать ничего. Не думать о том, что стояло за этой просьбой. Брайан просто кивнул и поставил чайник.

***

Мылся Кот долго, чайник пришлось кипятить два раза. Потом забился в угол дивана в гостиной, подогнув под себя ноги. Даже не заглянул на кухню. Сидел, укутанный в халат будто в небольшую палатку. Брайан нашёл для него кружку с вязаным рисунком. Не ту, старую, её давно не было, а ту, что оставил в квартире неизвестный арендодатель. Брайан вспомнил, как нашёл её – одну в пустом шкафу, и решил, что это хороший знак.

Забирая чашку, Кот переплёл его пальцы со своими. Долго не поднимал голову, но затем всё же посмотрел на Брайана – снова неверяще, но уже без прежней боли. Попробовал улыбнуться, щека нервно дёрнулась.

Брайан сел на диван рядом, но с объятиями, памятуя о просьбе не трогать Кота в душе, не спешил. Спросил, чтобы нарушить затянувшееся молчание:

– Как ты узнал, что я снова тут. Следил за мной?

Кот фыркнул и нервно рассмеялся. Покачал головой.

– Понятия не имел, что ты здесь. Просто идиот – не подумал, что квартиру должны были сдать. А ключи… Я всегда прятал один комплект в секретном месте, тут, под лестницей.

– Тут мог быть кто угодно, – заметил Брайан, пристально вглядываясь в выражение лица Кота, чтобы добрать визуальной информации взамен вербальной, которая у того всегда была в дефиците. – И они бы точно вызвали полицию.

– Не вызвали бы, – вяло отмахнулся Кот. – Пришлось бы поизвиняться за неурочный визит, но… – он посмотрел на него с опаской. Признался: – Я купил эту квартиру. И ещё одну этажом выше. Были хорошие времена. Решил сделать вложение.

Брайан откинулся на спинку дивана, обдумывая эту новость. Помимо того факта, что времена у Кота должны были быть действительно хорошими, чтобы позволить себе такую покупку, было кое-что поважнее. Кот купил эту квартиру. Их квартиру. На что-то рассчитывал или просто ностальгировал?

– А потом меня прижали спецслужбы, – вдруг добавил Кот, глядя перед собой пустым взглядом.

Брайан замер. Неужели?.. Он успел подумать, что сейчас Кот, как обычно, замолчит на полуслове, ограничившись парой загадочных фраз, но тому, похоже, нужно было выговориться, и он выговаривался. Хотя поначалу показалось, что пытается сменить тему. 

– Рядом с нами жила семья из Египта. По словам моих предков – самая дурная компания, в какую я мог загреметь. Поэтому я тусовался с их детьми всю начальную школу. Потом переехали. Мы. Но я успел немного выучить арабский. Потом ещё доучивал. И французский – без французского в хорошем казино никак... – он помолчал, глотнув остывший чай. – Это было в новостях, но ты вряд ли помнишь – в пятнадцатом году, летом. Какой-то псих расстрелял людей на тунисском курорте*. Погибло тридцать подданных Её Величества. Корона озаботилась…

*Имеется в виду теракт в Сусе: https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A2%D0%B5%D1%80%D0%B0%D0%BA%D1%82_%D0%B2_%D0%A1%D1%83%D1%81%D0%B5

Брайан внутренне сжался, но не отпрянул, хотя новость была та ещё. Одно дело – бандиты, пусть даже организованные, и совсем другое – террористы. Фанатики. Как у Кота мозгов хватило с ними связаться? Пришлось буквально заставлять себя сидеть на месте, не подрываясь в панике: “А что если он заставил меня хакнуть тот сайт для какой-нибудь запрещённой группировки?” Кот, казалось, не заметил его метаний, но страхи развеял довольно быстро.

– Я никогда не имел ничего общего с этим. Даже старался не обжулить по случайности какого-нибудь шейха. Мстительные гады, – его передёрнуло, он сильнее натянул и без того длинный рукав на пальцы и продолжил: – Но в Ми-шесть срать на это хотели. Они подозревали, что тот теракт – просто часть большого плана. И что где-то в этом курортном местечке отмывают игиловские деньги. Нужен был крупье, который наденет на себя прослушку и камеру. Тунис. Французский и арабский. А про мой арабский они знали… Я мог, конечно, отказаться. Отсидеть в тюрьме за то, что они успели на меня накопать. Написать тебе с просьбой принести передачку, – он ткнулся лбом в чашку и искоса посмотрел на Брайана. – Ты бы принёс?

– Не знаю, – честно ответил Брайан. Невольно – рука сама потянулась – провёл по коротким жёстким волосам. – Правда не знаю. Хотя сейчас хотел бы верить, что да.

– Ну, спасибо хоть за это, – слабо улыбнулся Кот, делая новый глоток. Заговорил увереннее: – Поначалу всё шло неплохо. Меня не напрягали. Открытку тебе я посылал уже оттуда… А потом, – он пожевал губы, теряя уверенность, с которой начал фразу: – Какая-то сука меня сдала. Не знаю – местные раскусили или от наших утекло, – он снова, как в самом начале, стиснул зубы, рука с кружкой задрожала. – Однажды посреди ночи ко мне ворвались в спальню. На голову – мешок, руки связали... – голос сорвался в хрип, остатки чая выплеснулись на ковёр.

Брайан перехватил кружку, но вытащить её из закаменевших в судороге пальцев оказалось не так просто. Наконец ему это удалось, и он оставил её на полу, чтобы не тянутся до стола. Хотелось поскорее обнять, сгрести Кота в охапку, прижать к себе и больше не выпускать никуда. Даже пройтись до туалета.

Кот подался к нему охотно. Прижался к груди, обвил руками пояс. Его трясло, с каждым словом сильнее, но он продолжил хрипло шептать Брайану в ключицы:

– Я сразу выложил им всё, что знал, я ж не какой-нибудь грёбаный Джеймс Бонд или герой Сопротивления. Но знал я чертовски мало. Они в это не верили. Или не хотели верить. Искали повод. Сначала просто били. Это можно было перенести. Не впервой. Я знал, что до смерти меня не забьют. Заложник – британский подданный, этим можно хорошо торговаться. Но потом… В том отеле был симпатичный официант, и ещё тренер по фитнесу. Наверное, они как-то узнали, что я… Оказалось, для них трахать мужика – не так уж и запретно, если не членом, а чем под руку подвернётся. В наказание за грех. Хотя членом иногда тоже – какая разница, если грехи спишутся после красивого самоподрыва в людном месте. Меня всё время куда-то перевозили. Держали в каких-то пещерах. Но это бы хрен с ним. Всё бы хрен с ним. Кроме...

Брайан сжал его сильнее. К горлу подступала тошнота. Какая-то его часть трусливо хотела, чтобы этого разговора не было. По-прежнему ничего не знать о Коте, не задумываться, какой жизнью он живёт там, за пределами их пространства. Но была и другая часть – та, которая умирала от боли и сострадания. И одновременно радовалась, что хотя бы это Кот не стал держать в себе.

– Я бы, наверное, тебе не сказал, – будто читая его мысли выдохнул Кот. – Не знаю даже, искал бы сейчас или нет. Хотя вру – искал бы. Чтоб хоть в бинокль издалека посмотреть на твою скучную праведную жизнь… Там, тогда, всё что у меня было – ты. Я представлял себе, что всё это страшный сон. Что я не сбежал от тебя в Гретне. Что ты запер меня, приручил. Сделал откормленным домашним котярой. А я тебе это позволил. Иногда в бреду казалось, что ты приплыл за мной на пиратском корабле. Спрыгнул с потолка, переворачиваясь в воздухе, и поубивал всех саблей нахер. Когда меня наконец освободили, весь путь обратно, всё время в грёбаной больнице, я только и думал, как приду сюда. Хотя бы вспомню.

Он сильнее зарылся лицом Брайану в грудь, и нестерпимо захотелось действительно стать пиратом. Таким, который может добраться до них всех – до каждого грёбаного ублюдка, что посмел дотронуться. Впрочем, судя по тому, что Кот здесь, их и так, скорее всего, уже нет в живых. Доблестные войска Её Величества позаботились. А ему надо позаботиться, чтобы такого больше не случилось. Никогда. И чтобы Кот пришёл в себя – настолько, насколько вообще сможет. Сделать его откормленным котярой.

Кот у него на груди затих, больше не дрожал и дышал ровнее. Брайан осторожно наклонился, чтобы заглянуть ему в лицо. Кот спал. Безмятежно, сладко посапывая. Лицо сделалось почти детским, если не считать неглубоких, но неразглаживающихся морщин на лбу, вокруг глаз и рта.

Поднять его на руки оказалось совсем легко – сейчас стало понятно, что он был даже тоньше, чем в тот день, когда они познакомились. Брайан уложил его под одеяло, завернул в кокон и примостился рядом. Он понимал, что Кот снова захочет уйти, но позволять ему это был не намерен. Больше нет.

Июнь 2018 г.

Впервые он заметил этот взгляд ближе к лету, когда кошмары, весной мучившие Кота еженощно, стали отступать. И Брайан почуял – Кот собрался в дорогу. Возможно, его ещё держала благодарность, внезапно невесть откуда взявшееся чувство долга. Но Брайан понимал – когда-нибудь найдётся повод на них наплевать. И умирал от страха, не зная, как предотвратить надвигающуюся катастрофу.

В середине июня повод слинять у Кота нашёлся.

Накануне к ним приходили. Брайан уже достиг той ступени в карьере, на которой снова можно работать, вернее, теперь почти ничего не делать из дома. Поэтому когда в полдень раздался звонок, дверь открыл именно он. Кот бездумно резался в приставку.

На пороге стоял лощёный хмырь лет пятидесяти в дорогом костюме и с дипломатом в руках. Да кто сейчас вообще ходит с дипломатами?

– Мне нужен мистер Уильямс, – чопорно сообщил хмырь.

– Такие здесь не живут, – отозвался Брайан, собираясь закрыть дверь.

– Ну-ну, – незваный гость бесцеремонно шагнул внутрь, оттесняя Брайана и говоря таким тоном, будто обращался к десятилетке – пошалили и хватит. – И под каким псевдонимом тебя знает этот милый юноша? – продолжил он, обращаясь куда-то за спину Брайана. – Что ты выдумал на этот раз, Феликс?

Брайан оглянулся. Кот стоял у входа в гостиную и выглядел так, будто не было этих месяцев, когда Брайан успокаивал его после ночных кошмаров, смешил, кормил, отогревал. Феликс – похоже, это всё же было настоящее имя, ещё не дрожал, но по его взгляду, полному страха и ярости, Брайан чувствовал – истерика не за горами.

– Что вам от него нужно? – спросил Брайан ледяным тоном.

– Ничего, что бы вас касалось, молодой человек, уж простите, – хотелось врезать ему по физиономии за один этот снисходительный тон. Почему-то Брайану казалось, тип знает и кто он, и как его зовут. Но намеренно делает вид, что ему это не интересно.

– Я вам больше ничего не должен, – едва размыкая зубы прошипел Кот.

– Вот здесь ты ошибаешься, мой мальчик, – с мягкой укоризной, от которой хотелось взвыть, заявил незнакомец.

– Это вы, – выплюнул Брайан, заступая ему дорогу. – Вы отправили его туда. В этот ад. И смеете ещё... 

– Я бы не горячился так на вашем месте, Брайан, – ага, имя всё-таки знал! – В конце концов, мы ведь все прекрасно понимаем, что некоторые вещи Феликс просто не смог бы провернуть в одиночку. Те сайты…

Всё смешалось. За спиной раздался отчаянный крик Кота:

– Сука, не смей его вмешивать!

А у Брайана перед глазами потемнело от ярости. Он не помнил, что именно орал в ухо этому козлу, когда схватил его за шкирку и, тряся как грушу, вышвырнул из квартиры. Что-то про свободную прессу, материалы, записанные на всякий случай – если с ними что-то случится, скандал в “Таймс” – правительство отправляет гражданских на смерть. Когда он успокоился, лестница была пуста, а у Кота во всей красе, ярче, чем в прежние месяцы, проявился Тот Самый Взгляд.

– Нет, – сказал Брайан, подпирая спиной дверь, которую со злости запер на дополнительный замок. – Ты. Никуда. Не идёшь.

– Он правда может навредить тебе, – Кот как-то сразу обмяк, привалившись к косяку. 

– Кто он? – спросил Брайн, отлипнув от двери и подходя к Коту. Положил ладони ему на плечи.

– Мой куратор из Ми-шесть, – мрачно отозвался тот.

– Я так и подумал. Идёт он нахуй со своими угрозами, – отчеканил Брайан, прижимая Кота к себе.

– Тебя настолько недотрах замучил, что ты на этого урода позарился? – хмыкнул Кот, гладя его по рёбрам.

– Так а кто сказал, что я его на свой приглашаю? – рассмеялся Брайан. – Пойдём, – потянул Кота на кухню. – Как добропорядочные англичане запьём чаем эту херню.

– Точно не в спальню? – спросил Кот, поднимая на него взгляд. Во взгляде плескался неприкрытый интерес.

Секса у них до сих пор не было. Ничего более интимного, чем долгие объятия и поцелуи. И это внезапно помогло понять, вернее, вспомнить, что между ними всегда был не только секс. Началось-то всё с компании. И Кот действительно был отличным компаньоном – интересным, по-своему образованным, пусть знания были отрывочными и касались самых разных, порой неожиданный областей.

Но секса хотелось. До зубовного скрежета и поджимающихся яиц. Каждую ночь Брайан укладывал Кота, читая ему вслух что-то смешное и жизнеутверждающее, а потом шёл в душ и дрочил, вспоминая выразительный контур губ, длинные ноги и округлую, несмотря на общую худобу, задницу.

– А ты… – начал Брайан, не зная, как закончить. Точно готов? Действительно хочешь?

– На многое меня пока не хватит, – скривился Кот. – Но не всё ж тебе дрочить в одиночку.

Понятно. Следил, значит. Брайан позволил утянуть себя в спальню, быстро избавился от своей одежды, а вот Кота раздевал медленно. Смакуя каждый сантиметр открытой кожи. Целовал, гладил, пощипывал.

– Надо было давно тебе предложить, – простонал Кот, вытягиваясь на постели. – Мне было интересно, на сколько у тебя терпежу хватит, но к чёрту… Да!

Интересно ему было! – мысленно фыркнул Брайан и решил мстить. Вместо того, чтобы навалиться сверху, он устроился у Кота между ног и медленно вобрал его член в рот, дразня кончиком языка чувствительную кожу. Он знал, что Коту повезло – несмотря на всё, что с ним делали, он так и не подхватил никакой неизлечимой заразы. И теперь Брайан иногда размышлял, не повторить ли эксперимент с членом в собственной заднице, на этот раз без презерватива. Но пока не был к этому готов. А вот измучить Кота бесконечно долгим минетом – да, прямо сейчас это было то, что надо.

Звуками, которые издавал Кот, можно было озвучить канал Дискавери. Он рычал, сопел, стонал, скулил и под конец кричал в голос. Просил Брайана ускориться, умолял, требовал, проклинал, а кончив, сразу отрубился. Брайану понадобилось пара движений рукой по собственному члену, чтобы кончить Коту на живот, наконец-то накрыв его собственным телом, кожа к коже. Чёрт! Он скучал по этому. Как же скучал…

Он позволил себе ненадолго расслабиться, поваляться вместе с Котом в тепле и покое. Затем поднялся, вытер свой и котячий животы влажными салфетками, прикрыл так и не проснувшегося Кота простынёй и пошёл к компьютеру.

Заказ из интернет-секс-шопа обещали доставить в течение получаса. Правда, пришлось согласиться на дурацкий розовый мех, но ждать сутки, чтобы выбрать что-то нормальное из новой партии, Брайан не мог. Кот твёрдо решил уйти сегодня вечером, Брайан слышал это в каждом вздохе, видел в затуманенных удовольствием глазах. Хороший трах, и можно снова в путь – вот что там было. Брайан больше не собирался этому потакать.

***

– Какого хера?! – раздалось из спальни. Ага, проснулся питомец. Брайан откинулся на спинку стула, потянулся, закрыл ноутбук, медленно встал и неторопливо пошёл на звук потока отборной брани.

Кот сидел, пытаясь вывернуть руки из наручников, отороченных пушистым розовым мехом и пристёгнутых длинной цепью к ножке кровати.

– Игр пожёстче захотелось? – прищурился он, когда Брайан включил ночник у кровати и сел рядом с ним.

– Не игр, – покачал головой Брайан. – Я просто хотел с тобой поговорить. До того, как ты опять слиняешь в закат и найдёшь очередной способ испоганить себе жизнь. А как иначе удержать тебя, я не знаю.

Кот криво ухмыльнулся и откинулся на спинку кровати. Простыни на нём уже не было, и он сунул руки между бёдер, так, что ладони накрыли член. Ноги он при этом развёл совершенно развратно.

– И что, – поинтересовался с вызовом, – скажешь, если сейчас уйду – могу не возвращаться? Не примешь?

– В том-то и беда, – Брайан сел боком к изголовью, положив локоть на спинку кровати. – Мы оба знаем, что это пустая угроза. Теперь уже приму. Когда бы ни пришёл. Проблема в другом. Ты можешь не вернуться. Чёрт, Феликс! – он впервые назвал его этим именем, надеясь, что сможет провести этим какую-то черту. Подчеркнуть важность своих слов. – Ты уже почти не вернулся. Я ведь… Как думаешь, почему после развода я снял именно эту квартиру?

– А что тут думать, – пожал плечами Кот, как-то сразу сникнув. – И так всё ясно.

– Тебе ясно, – кивнул Брайан. – А мне – нет, потому что я нихера не знаю, как с этим быть. Я не хочу, чтобы ты уходил. И не знаю, как это сделать, не приковывая тебя к батарее.

– У батареи было бы теплее, – слабо улыбнулся Кот, который умудрялся мёрзнуть даже в жару.

– Могу перестегнуть, – фыркнул Брайан и тут же спрятал лицо в согнутом локте. Какой же бред! И с чего он решил, что наручники ему чем-то помогут?

– Ты не боишься? – осторожно спросил Кот, подняв руки и почесав его за ухом, будто это Брайан здесь носил животную кличку. – Что мой куратор обнародует твоё пиратство.

Брайан пожал плечами:

– Должен, наверное. Но почему-то мне кажется, ничего он нам не сделает. И потом, у меня действительно есть знакомые в “Таймс”, я помогал им с модернизацией сайта.

Кот кивнул. Посмотрел на наручники.

– И что теперь? Будет так? – он развёл ладони, давая цепочке между браслетами натянуться.

– Нет, – вздохнул Брайан сдаваясь. – Конечно, нет.

Достал ключ из кармана, провернул в замке, вытащил всё ещё тонкие запястья из плена металла и пуха.

– Ты свободен. И можешь уйти. Но я прошу тебя – останься.

Он всмотрелся Коту в лицо, пытаясь понять, о чём тот думает, но на этот раз взгляд был нечитаем. Это было слишком… Напряжённо. Невыносимо. При одной мысли, что его Кот сейчас встанет и примется одеваться, в сердце холодело. Лучше этого не видеть. Брайан малодушно сбежал в ванную.

Казалось, он провёл в душе вечность. Сидел на дне модной душевой кабины, на которую они, с разрешения тогдашнего владельца, заменили ванну ещё в период жизни со Стеллой. Тёрся носом о собственные колени. Зачем-то пытался убедить себя, что ему просто жарко от горячих струй, и слёзы вовсе не душат. Он же знал, что так будет. Знал.

– Я сбежал из Гретны, потому что всё было слишком идеально, – сказал Кот, сдвинув прозрачную дверь. Втиснулся в кабинку, отрезал их от мира зелёным пластиком и опустился на пол, снова широко расставив ноги, чтобы Брайан оказался между ними. Член висел обмякший, совсем не возбуждённый, и от этого Кот почему-то казался ещё уязвимее, чем обычно.

– Слишком идеально? – переспросил Брайан, поднимая взгляд. Всё ещё не веря в то, что это происходит. Что не выдумал этого Кота в своей душевой – сосредоточенного, серьёзного. Оставшегося добровольно.

Кот кивнул.

– У меня была идеальная семья. У родителей. Знаешь, из тех, что показывают в рекламе и снимают для каталогов. Отец – владелец бухгалтерской фирмы, мать – домохозяйка. Хороший дом, достаток, лучшие игрушки. Праздники в кругу родни, совместные выезды с друзьями на пикники. Дома всё чисто и красиво. Родители даже, типа, любящие. Разговаривали друг с другом всякими ласковыми словечками, целовались целомудренно перед выходом отца на работу. Только я-то знал, что отец потрахивает всех секретуток, которые к нему устраивались, а мать крутит шашни с преподобной Эмили, делая вид, что помогает с приходом. Женщина-пастор – так современно! Надо её поддержать… Красивый фасад, а внутри всё гнилое. Там, в Гретне… Мне показалось, что ещё немного, и я рядом с тобой стану на них похож. Испугался до усрачки. Даже не помню, как уехал. Лучше б развелись, чем ломать комедию, а потом предъявлять – мы ради тебя жизнь положили! – он со злостью стукнул кулаком по пластиковому полу, подняв небольшой фонтан брызг.

– Ты думаешь, они не знали про измены? – осторожно спросил Брайан, пытаясь уложить в голове всю новую информацию. У Кота была семья. Почти нормальная. Почти.

– Не знаю, – Кот пожал плечами с деланным безразличием. – Потом уже взрослым подумал, наверное, не могли не знать.

– Ты не думал, что это было такое их счастье? Что они обменивались ласковыми словами и поцелуйчиками не потому, что лицемерили, а потому что были друг другу благодарны за то, что могут в этом браке оставаться собой? – он спросил наобум, но пока говорил, почему-то уверился – так оно и было.

Кот посмотрел на него удивлённо.

– Не знаю, – выдохнул он. – Мне просто казалось, что вся эта идиллия – ложь. И лучше никогда не становиться таким, чтоб не пришлось врать о том, кто ты. Быть собой.

– Знаешь, если бы мы вдруг стали ненадолго такой идеальной парочкой, тогда в Гретна-Грин, – Брайан сел на колени, наклонился и потянул к себе Кота. Тот послушно устроился у него на бёдрах, скрестив ноги у Брайана за спиной. – Это не было бы ложью. Если что-то хорошо выглядит снаружи, совсем не обязательно, что оно гнилое внутри.

Кот посмотрел на него задумчиво. Прижался лбом ко лбу, зажмурившись.

– Я догадываюсь, что оно так. Для кого-то. Сложно поверить, что для меня тоже так может быть, – прошептал он. – Но я не сбежал. В этот раз – нет.

– Ты попытаешься снова, – вздохнул Брайан, с силой проводя ладонями по его спине.

– Да. Но ты же меня остановишь? – прозвучало с надеждой.

– Приложу все усилия, – пообещал Брайан и потянулся за поцелуем.

В ту ночь у них всё-таки случился секс. Брайан решился снова рискнуть и подставить свою задницу, а Кот так от этого обалдел, что готовил его возмутительно долго. Мстил за выматывающий минет: вылизал, насадил на пальцы, едва не вынудив кончить от них. В тот раз Брайану понравилось чуть больше, чем в первый. На третий, спустя неделю, он уже откровенно получал удовольствие. На четвёртый – кончил от члена в заднице, не притронувшись к своему.

Когда Кот снова сбежал, Брайан уже перестал считать.

Август 2018 г.

Он так расслабился, что даже не сразу понял, что случилось. На дворе стоял жаркий день, он вернулся с деловой встречи, утомлённый долгими разговорами ни о чём, жаром плавящегося асфальта и стоянием в бесконечных пробках.

Когда Кот сказал, что сходит купить мороженого, он не увидел в этом ничего такого. Ни через десять минут, ни через двадцать. Лишь через полчаса до него дошло – даже в этой жаре очередь за мороженым не могла быть настолько длинной.

Он сидел на диване, оглушённый пониманием, без малейшего представления, что теперь делать, где искать своего блудного Кота (ну не вешать же объявления по району в самом деле!), когда зазвонил телефон.

– Я на автобусной станции, – глухо проговорил Кот. – Топчусь у касс, но так и не купил билет. Приедешь за мной?

Это было похоже на крик помощи наркомана в завязке, застывшего над дозой. Наверное, чем-то таким и было. Брайан сорвался немедленно. Плохо помнил, как добрался до вокзала, как нашёл там Кота. Будто нутром чуял, куда идти. Помнил только отчаянные котячьи глаза. Горячее тело, прижавшееся к нему со всего размаху. Тонкие пальцы, комкавшие его и без того мятую рубашку на плечах. Слабое, едва слышное: “Прости”. Помнил, как шептал в пёстрый от седины затылок, что всё в порядке, и хорошо, что Кот позвонил. Как они всё-таки купили мороженое в привокзальном ларьке – один огромный рожок на двоих, и ели его, смеясь от облегчения.

А ночью, пока Кот спал, Брайан придумывал План. У Кота могло не быть никакого плана, но чтобы удержать его рядом, план был нужен. И хороший.