— Наставник, доброе утро! — в дверь его покоев бодро ворвалась босая и слегка растрепанная Лисайя. Ласторай невольно поправил жмущий узкий воротник — последний писк придворной моды — и взглянул на свою ученицу с легкой толикой укоризны.

    — Ваше высочество, вам уже не положено бегать в вашем возрасте. Если вы не забыли, то вам сегодня исполнилось шестнадцать лет… — он постарался придать голосу как можно больше серьезности, но вид белокурой, румяной и совершенно счастливой принцессы никак не позволял ее ругать. Лисайя буквально светилась от счастья и чуть не приплясывала на месте.

    — Вы слишком серьезны сегодня, — чуть нахмурилась принцесса, но нотки недовольства быстро пропали из ее голоса, а лицо снова стало веселым. — А ведь сегодня мой день. Только мой.

    — Да, ваше высочество, — эльф и по совместительству учитель слишком активной принцессы смиренно поклонился, приложив ладонь к животу, как того требовал этикет. Когда же он разогнулся, то в его синих глазах заплясали такие же озорные бесенята, как и в голубых глазах принцессы. — И по случаю праздника ваш отец отменил сегодняшние занятия и поручил подготовить карету для прогулки.

    — И куда мы едем? — с любопытством спросила Лисайя.

    — Не знаю, это сюрприз и подарок от вашего отца, его величества…

    — Ну хватит, этот этикет ужасно скучен, — принцесса подскочила к наставнику и заглянула ему прямо в глаза. — Целый день придется слоняться среди нудных придворных, с постным лицом выслушивать поздравления и принимать ненужные подарки. У меня с прошлого года вся комната заставлена фарфоровыми гусями и лебедями только потому, что я до этого умудрилась пару раз покормить птиц в парковом озере… Уж не знаю, что они придумают сегодня.

    — Вам нужно переодеться и приготовиться к празднику. Я позову фрейлин, — Ласторай потянулся изящной рукой к золотому звоночку для вызова слуг, но внезапно принцесса перехватила его ладонь.

    — Наставник, я хочу с вами поговорить. С глазу на глаз. Без посторонних, — с нажимом произнесла она. Голубые глаза смотрели с недетской серьезностью. Милая белокурая красавица выросла, и Ласторай с грустью это признал.

    — Хорошо, ваше высочество, — чуть склонил голову эльф, из-за чего его светлые волосы рассыпались по плечам.

    — Я хотела вам сказать… — щеки принцессы вспыхнули, она запнулась, хотя ранее с говорливой и активной девушкой такого не случалось. — Хотела вам сказать, что больше не ребенок. И не нужно так сильно меня опекать… и… я люблю вас, наставник! — робко выдохнула она, будто бросившись в омут с головой.

    В голове у бедного учителя вспыхнула шаровая молния, опалила щеки и заставила пошатнуться. Он живо и в красках представил, что сделает с ним король, узнай он о чувствах дочери. Как минимум эту самую голову отрубит или же отрубит кое-что пониже, чтобы ничего не мешало обучать юную принцессу. Как максимум — прикажет придворным магам его уничтожить. Но и не уважать первое, слишком чистое и невинное чувство своей ученицы, принцессы и просто прекрасной девушки он не мог.

    — Ваше высочество… Лисайя… вы же помолвлены еще с первого года жизни, — тихо и смущенно проговорил эльф, пытаясь собраться с мыслями. — Ваш брак одобрили не только наши государства, но и соседи. Все уже давно решено, и я не вправе становиться между вами и вашем мужем. Тем более, что…

    — Не нужно никаких оправданий, наставник Ласторай, — вдруг совершенно спокойно и серьезно заявила принцесса. Было видно, что она смущена и обескуражена, но все равно не сдавалась. Королевская кровь в ней была сильна. — Я прекрасно знаю о своем женихе, принц Дистор прекрасный будущий правитель и хороший человек. Но люблю я вас.

    — Лисайя, поймите, это первая влюбленность, она обычно проходит, — Ласторай уже успокоился, собрался с духом и перешел на свой обычный лекторский тон. — Через несколько месяцев все пройдет, вы перестанете испытывать столь сильные чувства. Да и к тому же, до вашего совершеннолетия еще два года. Вы вольны все обдумать, но я даже права не имею к вам прикасаться, и вы это прекрасно знаете…

    — Да, — принцесса согласно кивнула, признавая его правоту. До совершеннолетия ей нужно прожить два года. И прожить их так, чтобы ничего не выдавало ее чувств.

    — Поймите, вы видите меня целыми днями, постоянно рядом, мы много путешествовали… конечно же, вы можете испытывать глубокую привязанность или даже…

    — Это на самом деле любовь, — чуть капризнее заявила она, стараясь заглянуть в глаза смущенному учителю. — И я согласна подождать два года. Не так уж и сложно.

    — Но в день вашего совершеннолетия будет же и ваша свадьба с принцем Дистором, — напомнил ей эльф. — Я не вправе вставать на пути судеб обоих государств, к тому же, я ратую за этот союз и за мир…

    Принцесса лишь погладила его руку и чуть смущенно отошла, а после и вовсе забралась с ногами на небольшой красно-черный диванчик и расправила складки домашнего платья.

    — Я кое-что нашла в нашей замковой библиотеке, — призналась она, потупив взгляд, словно провинилась в чем-то. — В одной старинной книге сказано, что ранее особы королевской крови могли брать несколько жен или мужей в зависимости от выгодности политического союза или своих чувств. Насколько я знаю, этот закон никто не отменял, он действует до сих пор. Моя прабабка, Элизайя Черная, имела двух мужей и одну как бы приемную жену, вдову своего брата.

    — Да, но тогда времена были несколько иные, — эльф прижал покрасневшие кончики ушей к голове, побаиваясь гнева короля и одновременно не желая расстраивать принцессу. Да, она была ему очень симпатична, он видел, как она росла, как из крохи, едва научившейся ходить, превратилась в смешную юркую девчушку, а из непоседы стала юной красивой девушкой. Вот только это не отменяло того, что подобные чувства следовало выкорчевывать с корнем. Иначе у них у всех жизнь пойдет прахом. Принцессу король разве что пожурит и ускорит свадьбу, мол, дочь созрела раньше срока, а вот ему несдобровать.

    — Это верно, — вздохнула Лисайя. — Но нам никто не помешает возродить старые законы, — она лукаво улыбнулась, глядя на наставника с легким трепетом. Он не был против, только боялся и переживал, но ведь и резко не отталкивал, что уже оказалось хорошим знаком.

    — Ваше высочество, давайте не будем загадывать, — наконец решил эльф. — В любом случае у вас есть два года, чтобы принять окончательное решение и чтобы заключить брак… с принцем Дистором и с кем вам еще будет угодно. До того времени мне кажется неразумным вести подобные разговоры. К тому же, подобные чувства быстро проходят, а я уже не настолько молод, чтобы…

    — Я помню о вашей погибшей невесте и скорблю о ней не меньше вашего, — Лисайя чуть потупила взгляд. Невесту своего наставника, умершую лет за двадцать до ее рождения, принцесса видела только на портрете, висящем в спальне Ласторая — в соседней комнате за дверью. Она туда заглядывала из чистого любопытства и непременно натыкалась взглядом на портрет, висящий напротив кровати. Светловолосая зеленоглазая эльфийка в закрытом сером платье с высоким воротником казалась слишком строгой на взгляд молодой девушки. — Но я также и знаю, что в любом случае стоит продолжать жить.

    — Я понял вас, ваше высочество, — слегка кивнул эльф и выдавил легкую, почти мимолетную улыбку, украсившую его обычно серьезное лицо. — Но вы все же подумайте над моими словами.

    — Обязательно, — Лисайя живо соскочила с дивана, подпрыгнула на одной ноге, расправляя слегка помявшееся платье и заторопилась на выход. Совсем скоро ей придется терпеть официальную церемонию поздравления, а после ехать неизвестно куда по желанию отца.

    — С днем рождения, Лисайя, — Ласторай махнул рукой, глядя на снова ставшую веселой и жизнерадостной принцессу. От нее будто бы шла невидимая простому глазу аура счастья, нежности, молодости и той самой невинной влюбленности, еще не испорченной обычными человеческими пороками. Она была чистой и наивной, но это быстро пройдет из-за дворцовых интриг и каверз придворных.

    Принцесса сделала реверанс и умчалась по своим делам, а наставник присел на чуть скрипнувший диван и прикрыл руками лицо. На него свалилась слишком тяжелая ноша. Чувства принцессы никак не вязались с его размеренной жизнью. Да и сложить голову так глупо ему не хотелось. Он прекрасно знал твердый и даже в чем-то жесткий характер принца Дистора, старшего Лисайи на пять лет. Тот уже успел проявить себя. И знал, что в случае требования подобной свадьбы он не дойдет даже до алтаря. Но это все будет через два года. А пока стоило собраться и тоже официально при всех поздравить принцессу — все-таки он ее наставник и доверенное лицо.

    Ласторай достал из шкафа большую статуэтку белого лебедя и мстительно усмехнулся. Подарок принцессе обязательно «понравится».