Глава 12

Я уже и забыла, что должна быть сейчас в библиотеке… Хотя, какая теперь разница?

В коридоре возле моих покоев от мёртвого арксера не осталось и следа.

Путь к северной башне мне было не просто найти. Потому что я, вообще, не слишком хорошо ориентируюсь на местности. Но окно я помнила, даже этажом, кажется, не ошиблась. По крайней мере, это окно было очень похоже на то, через которое я смогла вернуться домой. Противоположное Рексель искал уже самостоятельно. И мне оставалось лишь надеяться, что с ориентированием на местности у него получше, чем у меня.

В этот раз канатную дорогу я оседлала легче. Наверное, стала привыкать к высоте. И даже почти расслабилась, очутившись на скамейке. Сейчас доберемся до хранилища памяти. Потом так же по воздуху до северной башни. Правда, что делать дальше, совершенно неясно. Но начальный план меня порядком успокаивал. Точнее, его наличие как такового.

Беспокойство посетило меня, когда начало казаться, будто времени прошло слишком много.

В прошлый раз я не видела земли, но теперь мне почудилось, будто в тот раз канатная дорога проходила ниже. 

Заросшая плющом башня даже не думала показываться. Мы пролетели над лесом, дорога вела куда-то в глубь материка. Вот только никаких башен впереди не предвиделось вовсе. 

Окончательно стало ясно, что приехали мы не туда, когда под скамейкой вырос холм с усечённой вершиной. Не долго думая, я спрыгнула с дороги. На этот раз мне удалось устоять на ногах, а не протащиться по плоской вершине лицом вниз. Рекс соскочил с дороги следом.

– Это здесь? – спросил он, измеряя шагами площадку. – Хранитель памяти внутри этого холма? А где тогда вторая дорога? 

– Нет, – коротко ответила, отводя взгляд.

– В каком смысле? Ты уверена, что показала то самое окно?

Я отмалчивалась. На самом деле я не знала, кто из нас ошибся. Может, Рексель неправильно рассчитал противоположное окошко. А, может, я всё спутала из-за темноты. 

– Лио, куда, раздери тебя хухели, нас занесло? – рыжий схватил меня за плечи и встряхнул.

– Не знаю, – ответила, едва не заикаясь. Рексель отпустил, сжал кулаки, отошёл к краю площадки.

– Это точно было то самое окно! – собравшись с силами, заявила я, потому что знаю, когда чувствуешь себя виноватой, обвиняй в ответ. Да, нехорошая позиция, но быть виноватой ой как гадко.

Он обернулся, посмотрел на меня насмешливо.

– Да? А я точно рассчитал, где находится противоположное. И эта система работала, пока я ездил по всему Дармифу, но только в твоём случае дала сбой!

– Ну, чего ты раскричался? Вернёмся назад и попробуем ещё раз.

– Как?! – воскликнул он, всплеснув руками. – Эта дорога ведёт в одну сторону! – он махнул туда, куда уходили верёвки.

– Ну, давай дальше проедем, – предложила я, и в тот момент между нами проехала скамейка. 

– Куда? На другой конец Дармифа? Чтоб уж наверняка?!

– Тогда спустимся вниз и пойдём пешком.

– Не знаю, как ты, а я не могу ступать на эту проклятую землю! Меня, знаешь ли, эти голоса с ума сводят. И я очень хочу остаток дней пасти бегемотов в дурацкой шапке!

– Чтобы сходить с ума, этот ум надо иметь! – злобно прошипела я.

– То-то, я и смотрю, на тебя эти голоса вообще не действуют, – жестко рассмеялся рыжий.

– Сам дурак! – выкрикнула, резко развернулась и начала спуск с холма по маленьким неудобным ступенькам.

– Лио, стой! – донёсся до меня его крик. – Лио, я же не могу спуститься! – рыжий там наверху топал ногами так, что по ступеням крошка сыпалась. Я лишь ускорила шаг. Побежала вниз, позабыв о риске скатиться с лестницы. 

Поляна, посреди которой высился холм, оказалась не такой уж ровной, какой казалось сверху. Вокруг холма будто бы пропахали глубокие канавы, в одну из которых я и скатилась, не устояв на краю. Земля здесь поросла мелкой песочно-жёлтой травкой. 

У кромки леса виднелся забор, аккуратно замаскированный кустиками. Похоже, что за ним находится бегемотовая ферма. И меня наличие знакомого забора как-то успокоило. Значит, я не в дремучем лесу, люди рядом, даже если они не совсем люди. 

Под ногой вдруг хлюпнуло, и ступня провалилась по щиколотку. Я остановилась, с интересом созерцая, как нога погружается всё глубже. Но ведь это не болото! Сверху трава жёлтая, на болотную совсем не похожая!

Впереди что-то булькнуло. Я подняла взгляд, и увидела как нечто вздымается из-под воды. Вздымается и с громким рыком разевает клыкастую пасть.

Я быстро выдернула ногу из болотистой жижи. Огромная туша выпрыгнула из воды, будто пузырь. Бегемот снова зарычал и пошёл на меня. Паника волной прошлась по телу, и я сделал то, чего делать нельзя ни в коем случае. Я побежала. Хоть и знала, что от бегемота по прямой не убежишь. Но я неслась вдоль глубокой канавы, а позади слышался настигающий меня топот ног. 

– Лио, наверх! – раздался голос Рекселя. – Наверх ползи!

Но края канавы такие глубокие. И на холм мне тут без лестницы мне не взобраться.

Бегемот зарычал совсем рядом. Я спиной вжалась в край канавы, понадеявшись, что зверюга мимо пробежит и меня не раздавит. И тут над грязно-бурой тушей мелькнула копна рыжих волос. Рексель лежал на спине животного, обхватив того за шею. 

– Лио, ползи отсюда! – крикнул он. – Я долго его не удержу!

Бегемот изо всех сил пытался сбросить рыжего, брыкался, бился о края канавы, но Рекс как-то держался. Зверюга разевала огромную пасть – на эти челюсти и смотреть страшно. Так и вижу, как человека они пополам перекусывают.

Попыталась вскарабкаться, но эта желтая трава оказалась жутко скользкой, к тому же выдиралась с корнем. Я стала бросать комья земли с травой в пасть бегемоту. Зверюга клацала зубами, отплёвывалась, трясла головой. Я пятилась задом, стараясь оказаться подальше от бегемота. Пятилась медленно, потому что, если побегу, животное рванёт за мной. И даром, на его хребтине рыжий сидит.

– Рекс, я не выберусь! – крикнула я. – Прыгай на холм, а мне подашь руку!

– Не успеем. – прорычал он, вцепившись бегемоту в уши. 

Меня вдруг кто-то толкнул в спину так, что ноги не удержали, и я шлёпнулась на живот. Только-только руки успела подставить, чтоб хоть не лицом в мокрую траву. К бегемоту подошёл человек. На нём была эта странная шапочка с иголками. Он ткнул в морду животному палкой, что-то щёлкнуло и бегемот дёргаться перестал. Незнакомец убрал палку за спину и быстрым шагом пошёл обратно, не обращая внимания ни на меня – чудо, что не наступил; ни на Рекселя, что всё ещё держался за уши зверюги. Сам бегемот прекратил разевать пасть, стал на вид совершенно спокойным и добродушным. Он вдруг лег на землю, и я даже подумала, что он сдох. Но нет, бегемот просто прилёг отдохнуть. И, мне показалось, что даже заулыбался. Добродушно так.

Я осторожно поднялась и замерла, наблюдая, как бегемот, лёжа на пузе, начал мирно щипать травку. Рексель осторожно сполз со спины зверюги, боком протиснулся рядом с тушей и подошёл ко мне.

– Ты ведь могла убежать, – тихо произнёс он, коснувшись моего лица.

– А ты мог бы и не прыгать на бегемота, – ответила, поймав его взгляд.

Помолчали. Глянули на счастливо жующего бегемота.

– Надо догнать этого хухелеголового, – предложил Рекс, тут же схватил меня за руку и потащил за собой. А я всё оглядывалась, ожидая, что бегемот опомнится и побежит за нами. Но зверюга о нас даже не вспомнила. Наверное, трава очень уж вкусная. Повкуснее нас уж точно. 

Хухелеголового догнали быстро, шёл он спокойно, особо не торопился.

– Эй, – Рекс тронул его за плечо, – парень, подскажи, как выйти отсюда?

Человек не обратил никакого внимания на вопрос. Он даже не замедлил шагу, будто мы, вообще, для него не существовали. 

– Я видела такую шапку! – вспомнила я. – Мы на ферме! Такие шапки фермеры носят, а ещё я в книжке про неё читала, только ни слова не поняла. Что-то там подавлялось и пагубно сказывалось, остальные слова – все незнакомые. 

– На Таридан такую же шапку надели, – произнёс рыжий. – Давай, снимем её с него. Может, он в себя придёт?

Идею Рекселя я поддержала. Может, я ни слова в книжке не поняла, но казалось, будто бы уловила общий смысл. Шапка как-то влияет на человека. И влияет плохо. 

– Ты сейчас что-то сказала? – прежде чем приступить к действиям, спросил Рекс. 

– Нет. 

– Вот, зараза! – прошипел рыжий. – Опять слышу всякую дрянь. Ты не слышишь?

– Слышу, – кивнула, – но мне не мешает.

Он прикоснулся к игольчатой шапке незнакомца, но тут же отдёрнул руку. На кончиках пальцев выступила кровь. 

– Острая, зараза, – на ходу он ещё раз попытался сорвать шапку, но из-за торчащих игл у него не получалось. И всё-таки рыжий сумел подцепить край возле лба и резко дёрнул на себя.

Незнакомец взвыл, будто с него не шапку сняли, а скальп, а потом повалился на землю, суча ногами и руками. Я обошла его, коснулась спутанных волос – влажные. Посмотрела на пальцы – кровь. Рядом валялась игольчатая шапка, а иглы, они были не только снаружи, но и внутри!

– Рекс, эта шапка из головы росла!

– Вот, дерьмо хухельское! – ругнулся он, пнул ногой колючую шапку, потом присел со мной рядом и перевернул несчастного. Не скажу, что крови было много, крохотные ранки от игл нельзя было даже нащупать, да и кровь быстро сворачивалась, склеивая волосы. И, можно было бы подумать, что ничего страшного с человеком не случилось, если бы он не орал. Точнее, он уже не орал, а только хрипел сорванным горлом. А ещё глаза… совершенно ничего не осознающие глаза. Он пялился в небо не моргая, а зрачки при этом пульсировали, как у акрсеров.

– Зря я шапку снял, – произнёс Рекс.

Я совсем растерялась, его нужно было как-то успокоить. Не бросать же его в таком состоянии. И шапку эту обратно не наденешь. 

– Что вы делаете на ферме? – от постороннего голоса я вздрогнула и обернулась. Чуть в стороне стоял незнакомый арксер. Точно, арксер, я уже научилась отличать этих существ от нас, людей. Взгляд у них одинаковый, странный, и зрачки ненормальные. 

– Мы… – попытался объясниться Рексель, – мы увидели, как человек упал. Ему плохо стало, – рыжий сглотнул. – Наверное.

– Кто снял с него инфрагенератор? – ага, вот как эта шапка с иглами называется!

– Не знаем, – пожал плечами рыжий. – Сама слезла. Наверное. Мы тут на холме гуляли и услышали, как он кричит. 

– Вы не Расааран, – догадался арксер. – Здесь опасно находиться ксерам.

– Да-да, – кивнула я, – мы уже уходим. Вы же поможете этому человеку? 

– Отойдите, – скомандовал арксер. 

Мы с Рексом послушно отошли от несчастного, но арксер почему-то не приблизился. Вместо этого он взмахнул рукой, и человек замолк. А потом я поняла, что никакого человека тут больше нет. Только одежда, палка, которой он тыкал в бегемота, а рядом так же валялась игольчатая шапка.

– Куда он делся? – шёпотом спросила я. Это был не осознанный вопрос, мне вовсе не хотелось слышать ответ.

– Кто ваши кураторы? – что ж, похоже, отвечать арксер и не собирался.

– Вы не ответили, – напомнил рыжий. Кажется, он просто не до конца осознавал, с кем имеет дело. И потому не боялся. А вот меня начало трясти от страха. Потому что знала, он не помог этому несчастному. Он просто его растворил. 

– Арксер Дайллер, – произнесла я. Сейчас мой куратор был бы тут как нельзя кстати. Но уверенности в том, что он непременно спасёт меня и в этот раз, не было никакой.

Рыжий отвечать не стал. Он вдруг схватил колючую штуковину, в один прыжок оказался возле арксера и напялил игольчатую шапку ему на голову. Послышался странный рёв, совсем не человеческий. Я увидела, как арксер схватился за шапку, но тут Рекс, подхватив палку, резко дёрнул меня за запястье и потащил в противоположную от холма сторону. Вверх по скользкой траве, прочь из канавы. Он выпустил мою руку, в один прыжок вскарабкался наверх, а потом, ухватив за плечи, выдернул меня как репку из земли. У него это вышло на удивление легко.

Мы побежали к забору. Кусты, в которых пряталась ограда, цеплялись за одежду, царапали руки, а отдельные ветки, особо кровожадные, норовили выколоть глаза. Но Рекс каким-то образом успевал их перехватить. 

Через забор он полез первым. Я же всё время озиралась, ожидая нападения арксера. Я-то знала, что он способен перемещаться в бестелесной форме. И, если верить Дайлу, они практически неуязвимы. Шапка вряд ли задержит его надолго. Следом за рыжим полезла я. Зацепилась за что-то штаниной, исцарапалась об ветки, но кое-как вскарабкалась наверх. А, вот, спускаться оказалось страшней. 

– Прыгай, я поймаю! – крикнул Рексель. 

Позади послышалось шуршание. Меня затрясло, но я подавила желание оглянуться, зажмурилась и… прыгнула. Тёплые ладони обхватили меня, смягчив падения. Но дух рыжий перевести не дал. Теперь мы неслись сквозь лес, продираясь через густые заросли. И если меня, державшуюся за спиной Рекса, ветки так не били, то рыжему доставалось по полной. Я даже подумала, что он специально выбирает самые непроходимые кусты, надеясь, что так арксер нас не догонит. Хотя, смысла в том не было, я сама видела, как они перемещаются.  Им и стена не преграда.

Сквозь заросли мы двигались достаточно долго. Я устала, промокшая туфля натёрла ногу, хотелось упасть и лежать. И плевать, что этот плотоядный арксер идёт по следу. Хотя, по какому следу? Если б он хотел догнать, просто оказался бы на нашем пути. Он ведь мог так сделать. Но не сделал. 

– Рекс, да остановись уже! – вскрикнула я. 

– Надо подальше уйти, – перемежая слова частыми вдохами, ответил рыжий. 

– Он не погнался за нами. Он мог бы просто появиться из ниоткуда. Арксеры так умеют. Стой ты уже! – упрямство Рекселя начало злить. 

Видимо, последнюю фразу я выкрикнула достаточно громко, что рыжий, наконец, замер. 

– Уверена, что он не идёт следом? – обернувшись, спросил он.

– Если б хотел догнать, давно бы догнал. Они умеют перемещаться. Я сама видела. 

– Хорошо, – выдохнул рыжий и выпустил мою руку. – Куда теперь идём? 

Я задумалась. Идти, собственно, некуда. Точнее, я понятия не имею, куда надо идти. Тут повсюду лес непроходимый. И мне уже порядочно надоело продираться сквозь колючие заросли. 

Отдышалась. Погони нет – можно передохнуть. Рыжий присел на поваленное дерево и начал тереть ладонями лоб.

– Нет, это совершенно невыносимо, – выдал он.

– Что невыносимо? – я удивлённо на него уставилась.

– Слышать, как ты думаешь. Этот бесконечный шум… – слова он цедил сквозь зубы. – Ещё немного и я сам попрошу надеть на меня эту игольчатую шапку!

– А в башне было легче? 

– В башне было тише, – он ещё раз тяжко вздохнул и поднялся. – Пойдём. Мне бы повыше куда забраться. Тут просто невыносимо, – не скажу, что было жарко, но Рексель вытер пот со лба. – Как ты можешь так спокойно это переносить?

– Я просто не слушаю, – он подошёл ближе и снова взял меня за руку. – Представь, что ты на рынке. Все галдят, товар предлагают, ругаются, хвалятся, а ты идёшь мимо по своим делам. Ну, какое тебе дело до того, что они говорят?

– Рынок снаружи, а это внутри.

– А какая разница? – пожала плечами.

Он не ответил, потащил меня дальше через кустарники. Руку мне сжал так крепко, что захотелось вырваться. До боли! Кажется, я слышала, его зубовный скрежет. Нет, мне не понять, чего он мучается от этих голосов. Ерунда же, по сути.

Лес заметно поредел. Хотя, может, это рыжий все колючие кусты вытоптал? Если б он не тянул меня за руку, я бы давно отстала.

– Кто ты такая? – голос, прозвучавший внутри меня, скрутил внутренности. Я споткнулась, сшибла коленку, а Рекс, забыв выпустить мою руку протащил пару шагов волоком. Только потом остановилсяи удивлённо посмотрел на меня.

– Лио? Что случилось? – будто сам не видит, упала я! Но, поднимаясь, вслух я сказала иное:

– Здесь есть ещё кто-то.

– Удивительно, она, и впрямь, понимает, – на этот раз голос не отозвался болезненными спазмами, а будто прошелестел в грудной клетке.

– Она одна из нас, – так же тихо произнес другой голос.

– Илу был прав… Илу прав….

Голосов было множество, но в общий шум они не сливались. Я легко могла разобрать, о чём они говорят между собой.

– Эй, как нам выйти к башне? – спросила я.

– Ты их видишь? – рыжий посмотрел на меня округлившимися глазами, а потом начал озираться по сторонам.

– К какой башне? – этот голос показался мне женским.

– К той, которая ближе, – произнесла я.

– Лио, что происходит? – в возгласе Рекселя послышались истерические нотки.

– Да помолчи ты, – отмахнулась, прислушиваясь к внутренним голосам.

– Илу просил помочь… 

– Илу не сказал ей, что будет…

– Они слишком редко теперь смотрят на небо… – обрывки разговоров, смысл которых ускользал.

– Иди на север, потом вдоль болот, на восток, – кажется, это относилось уже ко мне. 

Ухватив Рекса за руку, я потащила его за собой.

– Идём, – скомандовала я. 

– Куда идём?

– На север. Они сказали на север, – я уверено шагала вперёд, благо, кустов здесь уже не было.

– А ты знаешь, где север? – вовремя спросил рыжий.

Я остановилась. Потому что понятия не имела, где этот север. Нет, я примерно помнила, как это выяснить по положению небесного светила, но подробности забыла. 

Рекс пристально посмотрел на небо, а потом пошёл в другую сторону.

– Север там, – пояснил он.

Мне пришлось его догонять. 

– Илу… Илу был прав… – всё ещё отдавалось внутри меня. – Слишком редко смотрели на небо. Слишком редко, чтобы заметить…

– Да чего заметить? – я остановилась и резко развернулась. Но голоса уже стихли. Пришлось снова догонять Рекселя. 

Пройдя несколько шагов, он сам остановился. Указал пальцем вверх и произнёс:

– Гляди!

Я подняла взгляд. Высоко над лесом проплывала скамейка канатной дороги.

– Вот, о чём они говорили, – пробормотала я.

– О чём? – не понял Рекс.

– Они говорили, что мы слишком редко смотрим в небо. 

– Думаешь, это о канатной дороге? – с сомнением посмотрел на меня рыжий.

– А о чём ещё? 

Рексель пожал плечами. И тут сверху вдруг что-то сорвалось. Что-то маленькое, оно крутилось в воздухе и летело прямо на меня.

Рыжий вдруг толкнул меня в спину. На ногах я не удержалась, свалилась в кусты, разодрав одежду и исцарапав кожу.

– Хухель! – громко крикнул он. И он не просто выругался в этот раз. Это, и впрямь, был хухель!

Я попыталась встать, но тут увидела ещё одного. Эти колючие твари прыгали с деревьев, меняли траекторию полёта и целились в нас. Они выглядели точь-в-точь как та шапка у погонщика бегемотов. А, может, то и не шапка была, а хухель завладел головой несчастного? А вдруг он и со мной такое сделает?!

Рыжий отбил второго хухеля палкой. Тот распластался на земле, но тут же поднялся и на двух маленьких ножках быстро побежал в лес. Живых хухелей я видела впервые.

Рекс резко вздёрнул меня на ноги, и мы побежали. Хухели срывались с веток, рыжий отбивался палкой, словно мячики. Я бежала за ним, прикрывая голову руками. В какой-то момент тропинка стала шире, и я даже обогнала Рекса, но тут же споткнулась об какую-то ветку. Короткий полет закончился падением в воду. Болото! Опять какая-то мокрая вонючая жижа! Хоть и мелкая, но нырнула я в неё основательно. 

Рыжий схватил меня за ноги и проволок по илистому берегу. Я только успела увидеть, как передо мной из воды показалась морда бегемота, тут же раззявившая пасть. Их только ещё не хватало!

– Пусти! – вскрикнула, потому что когда тебя тащат за ноги, совершенно никаких шансов на них встать. Рекс послушался, только слишком резко отпустил, и я коленками стукнулась о корягу. О ту самую корягу, что была виновницей моего краткого полёта. Ох уж эта моя неуклюжесть. 

Получив свободу, я быстро отползла подальше от берега и спряталась за спину Рекселя. И только потом увидела башню посреди пруда. Обвитую плющом башню, в которой Илу показывал мне движущиеся картинки на Э-кране.

– Рыжий, мы выбрались! – радостно взвизгнула я. Сам Рексель в этот момент тыкнул бегемота палкой, и огромная туша опустилась под воду, вызвав волну.

– Чего? – обернулся Рекс, посмотрел презрительно на ползающую за его спиной меня.

– Это место! Я знаю, где мы! – я поднялась на ноги. – Это хранилище памяти! – замахала я руками, указывая на башню. – Пауки! 

– Ага, – кивнул рыжий, потом посмотрел наверх. – И канатная дорога. В одну сторону. 

– Там! – радость от того, что я опознала место, меня переполняла. – Там Э-кран! Он всё-всё нам покажет!

– А ты знаешь, как его заставить показывать?

– Нет, – сникла я.

– Ладно, – вздохнул рыжий, – там хотя бы канатная дорога есть. Где тут мост?

– А… – замялась, – нету моста. 

– Только не говори, что придётся плыть.

– Ещё и нырять придётся. 

Рексель окинул взглядом палку, которую всё ещё держал в руке, резко выдохнул и произнёс:

– Держись рядом – покажешь вход, – и, покрепче сжав палку, вошёл в воду.

Следом ступила я в болотистую жижу. При свете дня она выглядела ещё более мерзкой. Теперь я могла разглядеть мутную тину, крупных водомерок, скачущих на поверхности, ещё каких-то подводных букашек, прячущихся в водорослях. А где-то под всей этой мутью на дне лежали бегемоты. 

Дно резко уходило вниз, стоило сделать шаг, как я по горло провалилась в воду. Рыжий ростом повыше, ему-то всего лишь по грудь оказалось. Но со следующим шагом, нам обоим пришлось плыть. 

Бегемоты на наше счастье не всплывали. Может, он тут вообще один? И Рексель его уже благополучно успокоил. Вход я отыскала не с первого раза. То ли воды стало больше, то ли я такая невнимательная. Поднырнула первой, а после постаралась как можно быстрее добраться до лестницы. Когда показался Рекс, я уже сидела на ступеньках и обсыхала. Правда, внутри башни так сыро, что обсохнуть тут мало шансов. 

– Бегемот, – сообщил он, вынырнув. – Чуть сзади не схватил, – рыжий выбрался из воды и сел рядом, тяжело дыша. – Фу, ну и вонище здесь. 

– Ага, – кивнула, – наверное, бегемоты всё загадили. 

Рыжий засмеялся, потом дружески хлопнул меня по плечу и встал.

– Пойдём, – произнёс он и быстро стал поднимать по ступенькам. Я поспешила следом. 

Мерцание летающих огоньков завораживало. Свет в окне затмевали разросшийся плющ, и потому светлячков было прекрасно видно. Они служили тут основным освещением. По паутинкам бежали капельки росы, сорвавшиеся с колокольчиков. В капельках отражались лучики небесного светила, пробравшиеся через заросли в окошке, а на каменном полу расплывались радужные рисунки. И всё это двигалось, мерцало, кружилось, превращая башню в поистине волшебное место. На Э-кране сияли звёзды, и мне казалось, будто бы это окно, за которым видна звёздная ночь.

– Что ты здесь делаешь? – окликнул знакомый голос. Я вздрогнула. Меня так заворожило всеобщее мерцание, что и не заметила – в башне мы с Рекселем не одни. В дальнем углу, в кресле-грибе сидел Дайл. Он медленно поднялся и сделал несколько шагов ко мне, грубо отмахиваясь от светлячков.

– А… – я растерялась поначалу, – ты что тут делаешь?

– Ты должна была уехать с острова. Я обо всём позаботился. Почему ты здесь? – это он сказал вслух, а внутренним голосом прокричал: – Илу!

– Интересно, как? Я бы с удовольствием, да только канатная дорога к Дорстану не протянута ещё, – почему-то меня жутко разозлили его слова. Я тут от хухелей убегаю, от бегемотов спасаюсь, а он сидит в креслице, звездочки на Э-кране считает!

– Илу! – безмолвно позвал он снова. 

– Арксер Дайллер, – вышел вперед Рексель, а я тут же его за руку схватила, потому что боялась, как бы он снова не бросился на Дайла, – нам нужна Ваша помощь, – такого, признаться, я не ожидала от рыжего.

– И какого же рода помощь Вам требуется?

– Семь лун назад на Дармиф прибыла ксерра Иритан. Её определили на службу в пятую башню восточного крыла. Я знаю, что сейчас она в северной башне. Могу я увидеть её?

– Да, – вставила я слово, – а ещё Таридан, моя подруга. Она на ферме. Без них мы не уедем! – для большей убедительности я топнула ногой.

Дайл некоторое время молчал. Даже внутренним голосом ничего не говорил. Потом всё же произнёс:

– Уже поздно. Из северной башни не возвращаются. Уходите вдвоём, пока ещё можете. 

– Я прибыл сюда только для того, чтобы разыскать Иритан, – возразил Рекс.

– Ты не понимаешь, ксер. Разум вернуть невозможно. В северной башне только тела. Там живут лишь мёртвые.

– Мёртвые какое-то время сохраняют разум, – произнёс Рексель. 

– Здесь – нет. И умирают гораздо быстрее. Мне жаль, что так вышло. Но иначе мы не можем жить.

– Ещё как можем, Дайл, – в разговор вклинился беззвучный возглас Илу. – Я предупреждал. Природа рано или поздно сама придёт к равновесию. Вы слишком редко смотрели на небо. И совсем позабыли о памяти Расааран.

– Почему ты не выполнил обещание? – так же безмолвно спросил Дайл.

– Потому что Лиодан – одна из нас. Я докажу, что люди могут быть равны Расааран. И не обязаны умирать до конца.

Колокольчики вздрогнули, и роса брызнула на паутину. По Э-крану прошла рябь, а потом снова появилось ночное небо. И одна очень яркая звезда не мерцала, а двигалась. Она медленно плыла, оставляя хвост.

– История Расааран начнётся заново, – произнёс Илу. 

– Она может не начаться вовсе, – ответил Дайл.

– Конечно, – продолжил Илу, – арксеры скоро начнут умирать навсегда, как этот, как его там? Тайтрель? Его нет теперь ни среди телесных, ни среди духов Расааран. И тебя, Дайл, вполне возможно, ждёт та же участь.

– Это потому, что его убил я, – вдруг признался Дайл.

– Уверен? – в безмолвном голосе Илу слышалась усмешка. – Нет, Дайл, это я убил Тайта. Чтобы он не успел вызвать дирижабль с новыми ксерами. Я, а не ты. 

– Даже так? – Дайл приподнял бровь, но говорил всё так же беззвучно.

– Я же сказал, что природа сама себя уравновесит. Глубоко, в жерле вулкана есть чудесное озеро из расплавленных минералов, – беззвучный голос Илу звучал издевательски, и от него в груди становилось холодно. – На раскалённых берегах которого живут  маленькие археи, которых ты и увидеть не сможешь. Эти археи окисляют водород, вот только выделяют при этом особые частицы. Я бы назвал их антивеществом, но нет, это ещё даже не вещество. Это всего лишь квант векторного поля. Разве ж оно может считаться веществом? Вот только, самым интересным оказалось то, что маленькая архея, с которой ни духи, ни телесные не встречаются, способна убивать и тех и других. Теперь нам есть, что противопоставить телесным. 

– И ты намазал лестницу этим квантом? – встряла я в разговор. Наверное, глупость сказала, потому что Дайл улыбнулся, а Илу внутри меня захохотал так, что у меня ребра задрожали. 

– Чего? Какую лестницу? Лио, ты о чём? – только теперь до меня дошло, что Рекс не слышал всего разговора. А моя фраза, и впрямь, звучала как бред. 

– Рекс, они говорят безмолвно, – пояснила я. Сами же Расааран, что телесные, что бестелесные, на рыжего внимания вообще не обращали.

– Но всё это теперь не важно, – продолжил Илу. – Мне нет нужды грозить вам археями. Совсем скоро у телесных не будет выбора.

– Это ещё почему? – снова не выдержала я.

Колокольчики вздрогнули, паутинки задрожали, а звезда, которая двигалась по экрану, стала больше. Теперь она походила на камень, неровный такой, будто огрызок яблока, а вокруг него голубоватое свечение. А ещё хвост за ней тянулся.

– Это комета, – пояснил Дайл. – Совсем скоро она должна рухнуть на Дармиф. Хранилище памяти всё рассчитало. 

– Нет, может, вы всё-таки будете говорить вслух? – прошипел Рексель. Мы с Дайлом одновременно посмотрели на него.

– Здесь Илу, он бестелесный, вслух говорить не может, – пояснила я, а потом добавила. – Да я и не понимаю, что он говорит.

Э-кран вдруг потемнел, а потом светящиеся точки снова всплыли и сложились в текст: «Я могу говорить так, чтобы ты слышал». 

Кажется, рыжий до этого не воспринимал  всерьёз реальность бестелесных, этих духов Расааран. Он вдруг отпрянул от экрана, едва не вляпавшись в паутину, потом начал испугано оглядываться по сторонам. 

– Теперь ты управляешь памятью? – поинтересовался Дайл у Илу. 

– Всего лишь Э-краном, – ответил тот. 

– А что будет со Станами? – спросил Дайл.

– Ничего. Они продолжат жить своей жизнью. Только без вас. 

– Если комета разрушит Дармиф, поднимется гигантская волна в море и разрушит человеческие поселения. Или это для вас, великих духов Расааран, значения не имеет? – в безмолвной речи Дайла слышалось такое напряжение, что воздух начал дрожать.

– Они же для тебя всего лишь еда, – усмехнулся Илу. 

Мне стало жутко неприятно. Я же всё слышу, пытаюсь даже в разговоре участие принимать, но я – всего лишь еда. И ведь Дайл говорил это!

– Вывези Лио на Стан, – я видела, как перед тем, как это сказать, Дайл сделал несколько глубоких вдохов.

– Дирижабля не будет, – ответил Илу. – Тайту больше не нужен ксер. Никто никуда не летит.

Дайл выдал нечто нечленораздельное. У меня в груди от его безмолвной речи будто что-то вспенилось, зашипело и разлилось обжигающим холодом по внутренностям. Появилась тошнота.

– И как нам теперь выбираться отсюда? – вскрикнула я. Что бы там ни говорил Илу, становиться духом Расааран я совсем не хотела. А умирать – тем более.

Посмотрела на Рекселя. Он ведь ничего ещё не понял. Он же не слышал разговора Дайллера с Илу. И как я ему скажу, что скоро какая-то дрянь врежется в Дармиф и всех уничтожит? Это что ж получается? Всё зря?

– Лио, – акрсер подошёл ко мне и обхватил за плечи, – я что-нибудь придумаю. Я вывезу тебя отсюда. 

– Как? – до чего же обидно оказалось знать, что скоро умрёшь! – Как он вообще про эту комету узнал?

– Хранилище памяти, – теперь Дайл говорил вслух, – это не только память. Деревья, животные, микроорганизмы, все они постоянно наблюдают. Сеть грибниц оплетает почти весь Дармиф, грибы считывают данные всех живых существ через питательные вещества, попадающие в почву. Паутина обрабатывает информацию. И всё, что происходит на Дармифе, можно вывести на экран. Этот мир, действительно, был совершенен. Пока мы не возжелали телесности. В каком-то смысле Илу прав. Но ты… – он опустил взгляд, – ты ведь не одна из нас. Как бы Илу не хотел найти сходства, ты не сможешь стать духом Расааран.

– Так-так, – заговорил Рекс. – Это ты сейчас о пророчестве Беспокойного говоришь?

– О чём? – спросил Дайл, и мы оба повернулись к рыжему.

– Ну, как же? – развёл он руками. – Лио, ты-то должна знать. Беспокойный сошёл на землю и сказал, что вернётся, когда появится человек, способный стать душой мира или чем-то таким. И что-то там про хвостатую звезду ещё было. И потом будет всем великое счастье. Лио, да эти ж сказки всем детям рассказывают!

– Так то ж сказки, – пожала я плечами. – Никогда в них не верила. 

– Всё верно, Илу жил среди людей, – подтвердил Дайл, он отпустил меня и даже подальше отошёл. – Они прозвали его Беспокойным богом, потому что он о людях беспокоился. Только теперь всё это не имеет значения.

– А что случилось? – нахмурившись, Рекс посмотрел на акрсера. Ну да, он же про комету ничего не слышал.

– Комета приближается, – ответил Дайл. – Я хотел, чтобы Илу помог Лиодан выбраться с Дармифа. Все существа, что находятся здесь, погибнут. И если у Расааран это означает всего лишь переход к бестелесной форме, то люди умрут. И умрут навсегда. Но Илу верит, что Лио тоже станет бестелесной.

– А ты? – спросил рыжий, едва на крик не срываясь. – Ты веришь в это?

– Нет, – покачал головой арксер. – Люди слишком отличаются от нас. Вы – всего лишь пища. Всё равно, что говорить, будто бы дух бегемота остаётся на ферме после забоя. Нужно уходить с острова. Вам нужно уходить.

– А тебе, значит, не нужно?! Героически сдохнешь, спасая бегемотов? – Рекс буквально выплёвывал слова. 

– Мне нет нужды оправдываться перед тобой, ксер. Одни существа питаются другими. Это нормально. Все мы звенья пищевой цепи. И нет моей вины в том, что я – звено последнее. 

– Ты жрал мою сестру! – прорычал Рекс и бросился на арксера. 

Дайл плавно ушёл от удара, а затем обхватила рыжего так, будто бы обнял. Рексель вскрикнул коротко и обмяк в объятиях арксера. 

– Ты что наделал?! – я тут же подскочила к рыжему, убрала от него руки Дайла и попыталась усадить на пол. Рекс глухо застонал, хватаясь за голову. Хотя бы живой…

– Иначе я не могу существовать, – улыбнулся арксер. – Он скоро придёт в себя.

– Сам говорил, что нам надо бежать! А ты!.. – от злости дыхание перехватило. –  Ты из него все силы вытянул! 

– Всё это уже не имеет смысла. Твой друг не имеет твоих способностей. Следовательно, у него не может быть никаких шансов. А тебе надо будет сосредоточиться на развоплощении. Попытайся сохранить свой разум.

– Да пошёл ты в пасть бегемотам! Когда эта драная комета прилетит? Сколько у нас времени?

– Времени у тебя до завтра. 

Дайл подошёл к стене рядом с Э-краном, приложил руки и растворился. Да и хухели с ним!