Глава 13

Рексель довольно быстро пришёл в себя. Он тряс головой и беспрерывно ругался. Но хоть не мычал и глаза не закатывал.

– Ох, – вздохнул он, подняв на меня взгляд, – что это, вообще, было? Слабость такая, что прям сейчас лёг бы и помер.

– Он тобой питался.

– Вот, помёт бегемота! – прорычал Рекс. – А про комету? Это правда? Нет у меня веры этим тварям.

– Правда. Я сама на Э-кране видела её.

– И что? – он почесал макушку. – Буквы-то они сами выкладывали на этой штуке.

– Рекс! Ну, Дайл же объяснил, как оно работает, – всплеснула я руками.

– Не верю, – упрямо заявил рыжий и, пошатываясь, встал. – Ни одному слову их не верю. Давай найдём эту проклятую башню, заберём мою сестру, а затем Тари. И на первом же дирижаблем свалим с этого острова. А потом, – он потёр лоб, заметно, что чувствует себя он всё ещё не слишком хорошо, – потом сообщим архонту, что тут делается.

– Нет никакого архонта. Всё это сказка, придуманная для людей. Есть только телесные и бестелесные Расааран, а люди – еда и рабы. И всё!

– Тогда вернёмся на Дорстан и расскажем всем, на какие работы на самом деле забирают ксеров. И никто больше не пойдёт сюда.

– А что мы им противопоставить-то можем? Они ж бессмертны и неуязвимы. Даже если уничтожить тело, они всё равно могут создать его заново.

– И что, совсем нет никакого способа? – рыжий сощурился, будто догадался о чём-то.

– Илу сказал, что в вулкане живут археи. Они что-то вырабатывают такое, что способно уничтожить и телесных, и бестелесных. Я бы не поверила, но я видела, как Тайтрель, бывший куратор Тари, истекал фиолетовой кровью. А потом Дайл его убил.

– Выходит, надо наловить этих архей и подложить всем арксерам, – сделал вывод Дайл.

– Рекс, там всё намного сложнее. Там поле какое-то. Но не такое поле, на котором зерно растёт. Я не совсем понимаю, о чём они говорят. Это всё очень сложно. 

– А этот Илу? Он, выходит, на нашей стороне?

– Они все на своей стороне. До нас тут никому нет никакого дела. Люди для них настолько ничтожны, что даже на тебя, пробравшегося на Дармиф, внимания не обращают. Подумаешь, бесхозный бегемот бегает. 

– Бесхозный бегемот способен много бед натворить. Зря они так.

– Они просто слишком сильны. Вот, Дайл только коснулся тебя, и ты упал. Что ты с ним сможешь сделать? Я себя такой слабой рядом с ними ощущаю. Они вторгаются в мысли, они могут всё! Ты видел, как арксер уничтожил того фермера? Он просто рукой махнул и тот исчез! Он же и на нас мог так махнуть!

– Но не махнул, – задумчиво добавил Рекс. – Не захотел или не смог?

– Смысла в том не видел.

На Э-кране уже не отображалась никакая комета, просто плавали беспорядочные звёздочки. Я подошла к клубку из паутины. Если эта система, и впрямь, всё видит, она должна показать путь к северной башне. Мне очень не хотелось кататься на дороге вслепую. 

Капля росы должна упасть на определённые паутинки, чтобы экран показал то, что надо. Можно, конечно, наугад трясти колокольчики, вот только если в этой системе хранится всё знание Дармифа, можно бесконечно перебирать вариации и никогда не найти нужной информации. Да и колокольчики слишком высоко, мне до них не дотянуться. Илу делал это с помощью мысли. Но он ведь говорил, что я такая же, как они. Я ведь слышу их голоса и понимаю. Может, и хранилище знаний услышит меня?

Сосредоточилась. Стиснула зубы, чтобы не заговорить вслух, и попыталась направить мысли на хранилище. Мне нужна карта канатных дорог. Только карта. 

Я ощутила, что у меня больше нет человеческого тела. Это было странно и немного страшно. Нет, я не развоплотилась, моё тело по-прежнему стояло где-то поблизости, я это чувствовала, но сама я была в этот момент чем-то иным. Кем именно, я не видела. Но во мне пульсировали какие-то жидкости, приятно пригревало небесное светило, рядом была вода, много воды, и я знала, что это хорошо. Меня вдруг переполнило такое радостное чувство, ощущение полного счастья. Это так приятно быть… тем, чем я стала. И думать не осталось никаких сил, я могла просто быть, и это так прекрасно, так… 

– Лио? – где-то вдалеке моё тело услышало оклик. – Лио, что ты делаешь?

Дороги! Это воспоминание всплыло не во мне, а в моём теле, которым я уже не была, но всё ещё ощущала его присутствие. Не мне, а телу нужны эти дороги. Показалось, что эти знания уже есть у меня, только они зашифрованы дрожащими паутинками, капельками росы, сиянием светлячков и корнями плюща. И я просто «попросила» мне это показать. Не словами и не мыслями, каким-то иным способом, бессознательным, непонятым мною самой.

Тяжёлая капля сорвалась вниз. Вздрогнула паутинка. Зазвенела. И я вдруг поняла, что у меня снова есть руки. Защипало глаза, будто ветер песок в них швырнул. Я начала тереть их руками. Вдохнула глубоко, будто до этого совсем забыла, что нужно дышать.

– Как ты это сделала? – спросил Рексель. 

Я повернулась к нему, но тут заметила, что звёздочки на экране прекратили своё беспорядочное мерцание. Они выстраивались в тонкие линии, рисовали стрелки, точки между ними, из темноты всплывали какие-то символы, но не буквы, непонятные обозначения. Потом картинка из схематичной превратилась в более реальную. Из точек выросли башенки, а линии оказались канатными дорогами, такое чёткое изображение, что можно было разглядеть крошечные кирпичики, растения, плетущиеся по камням, плещущихся в болоте бегемотов, скамейки на канатной дороге. Картинка то приближалась, то отдалялась, то снова превращалась в схему.

– Вот она! – ткнул пальцем в Э-кран Рексель. – Северная башня. А вот здесь, – он провёл пальцем по поверхности пузыря, оставляя след, – здесь должна быть та самая ферма, где я видел Таридан! – он схватил меня за руку, и его ладонь показалась мне слишком горячей. – Идём, я знаю, куда нам ехать. 

Мы спустились на этаж, туда, где мимо окна проходила канатная дорога. Рексель полез первым. Нам предстояло ехать с пересадками, и на собственную память у меня надежды не было. Дорогу Рекс лучше запоминал. Он быстро запрыгнул на летающую скамейку, а меня вновь охватил страх. Боюсь я высоты, ничего не могу с собой поделать. 

Когда я коснулась плюща, оплетавшего башню, от пальцев будто напряжение разлилось по всей руке. Я ощутила, как внутри стебля течёт сок, как корень вытягивает из земли влагу, как распускаются наверху бутоны, а пыльца осыпается на лепестки. Мы теперь будто связаны были с этим растением. Из-за этих ощущений я и пропустила скамейку. Но на следующую вполне успешно запрыгнула. Даже про страх позабыла. Будто бы плющ забрал его у меня. Но, пожалуй, больше не буду вселяться в растения. Хоть я и вернулась в своё тело, связь всё равно осталась. И какая-то малая часть меня будто бы всё ещё пребывала внутри плюща. 

У следующей же башни Рексель сошёл с канатной дороги. Он так легко впрыгнул в окошко, словно и сам человеком не был. Такие точные движения, ни единого лишнего жеста. Рыжий высунулся в окно по пояс, и, когда я поравнялась с ним, просто выдернул меня со скамейки. Я взвизгнула, но Рекс легко втянул меня внутрь. Сама бы я точно корячилась намного дольше. Не дав отдышаться, он сразу потащил меня в темноту коридора.

– Восточное крыло, – на ходу пояснил рыжий. – Где-то здесь работала Ири. Мы пройдём через библиотеку шестой башни, там есть проход в седьмую.

– Откуда ты знаешь, как тут внутри всё устроено? На карте же этого не было. 

– Я здесь уже был. Кстати, неплохо было бы переодеться после болота.

– Предлагаешь воровать одежду? – усмехнулась я. 

– Зачем же? Я успел обзавестись здесь знакомствами, – я не видела его лица, но знала, что он коварно улыбается. Вот же рыжий! 

Спустившись вниз, мы оказались перед двустворчатой дверью. Рекс, даже не прислушавшись, есть ли там кто, рванул ручку на себя.

За дверью нам открылась почти такая же библиотека, в которой служила и я. Только приглядевшись, я заметила, что на полках не книги, а какие-то коробочки. За столом сидел ксер, он оторвал взгляд от каких-то бумаг и теперь в упор пялился на нас. 

– Привет, – подойдя к столу, произнёс рыжий. – А где Элирен?

– Её перевели, – ответил ксер, резко встав. – Могу я чем-то помочь вам… – он замялся, ещё раз подозрительно окинул нас взглядами, затем добавил, – арксеры, – вот уж на арксеров, всегда аккуратных, идеально красивых, мы точно сейчас не походили. Но парень, видимо, новичок. 

– Можешь, – кивнул Рекс, – знаешь, когда следующий дирижабль прибывает?

– Кажется, на днях должен быть. Недавно многих перевели на другие работы, и библиотеки стоят бесхозные. А, значит, прибудут новенькие.

– Молодец, – Рекс хлопнул его по плечу так, что то парень вновь опустился в кресло, – как только придёт дирижабль, забирайся в него и лети как можно дальше отсюда. Понял?

– Нет, – помотал головой ксер.

– Это приказ, понял? Не сделаешь, будешь всю жизнь бегемотов пасти. А потом сдохнешь. 

– Почему? – парень удивлённо вскинул брови.

– Потому что я так сказал, – не стал пояснять ничего рыжий, потом обернулся ко мне. – Идём, Лио, – снова взял меня за руку и потащил мимо книжных полок, на которых  отчего-то были совсем не книги. 

– Почему ты ничего не объяснил? – запоздало спросила у Рекса. – Он же, и впрямь, погибнуть может.

– Я объяснил. Бесполезно разжёвывать каждому. Понял – молодец, а нет – значит, судьба такая.

– Чего ж со мной тогда таскаешься? – почему-то мне очень не понравились его слова.

На мгновение обернувшись, рыжий улыбнулся и произнёс:

– Нравишься ты мне. Ещё когда я следил за тобой в Дорстане, понравилась

От удивления, я впала в ступор, но Рекс не заметил и дёрнул за руку. Следил в Дорстане? То есть, выходит, в моей каюте он не случайно оказался? Но выпытывать объяснений я не стала. Потом как-нибудь.

За одним из стеллажей виднелась лестница, ведущая вверх. Мы поднялись, рыжий плечом высадил хлипкую дверцу. Она запиралась на щеколду с обратной стороны. То есть теперь уже не запиралась.

Мы оказались под открытым небом. К соседней, седьмой то есть, башне вёл узкий мостик. Мы шли друг за другом, а я старалась не касаться тонких перил. Казалось, что стоит мне тронуть их, как старинный камень осыплется, и я, потеряв равновесие, рухну вниз. Да, высоты я боюсь по-прежнему. А тут ещё мостик такой хлипенький. Хорошо, хоть недлинный.

Дверь в седьмую башню отсутствовала. То ли замыслом предусмотрена не была, то ли рыжий успел её окончательно разнести. За тёмным арочным провалом сразу начинали ступеньки, по которым мы начали спуск вниз.

– Здесь библиотеки и жилые комнаты начинаются почти на порядок ниже, – пояснил Рекс. 

– Тогда и воздействие Расааран тут сильнее?

– Выходит, что так.

Коридор, в который нас привела лестница, ничем не отличался от коридоров башни, в которой жила я. Всё здесь какое-то одинаковое. Интересно, специально так сделали, чтоб запутаться можно было? Башни эти, переходы между ними, лестницы, канатные дороги – настоящий лабиринт. И если б Рекс так хорошо не запомнил карту, мы бы тут точно потерялись. 

Оказавшись у единственной на весь коридор двери, рыжий остановился и с деловитым видом вынул из кармана ключ.

– У тебя есть свои покои? – удивилась я. – И арксер имеется, может?

– Только арксера мне не хватало, – хмыкнул Рекс. 

Покои, похожие на мои, как два листочка с одного куста. Только клетка для попугаев совсем пуста и вещи чужие разбросаны. Рыжий по-хозяйски прошёл в спальню, вытащил из шкафа вещи и побросал на ложе. 

– Рексель, откуда у тебя собственные покои? – спросила я, встав в проходе и схватившись за косяки руками.

– Это не мои, – хитро ухмыльнулся рыжий, снимая мокрую и грязную рубаху. 

– А ключ откуда?

– Ну, – задумчиво протянул он, – у меня же был ключ от твоих покоев, – и вынул из кармана ещё целую связку ключей. 

– Это вообще как?! – я хватанула ртом воздух, как рыба, вытащенная на берег.

– Кто-то сам дал, у кого-то украсть пришлось, – ответил он.

И тут из уборной показалась девушка в одной белой рубахе.

– Привет, – протянула она и расплылась в улыбке.

– Ты что тут делаешь? – рыжий вдруг резко отшатнулся. 

– Вообще-то живу, – сдвинув брови, ответила девица, а потом перевела недовольный взгляд на меня. – Это ещё кто?

Я хотела выйти вперёд и, вообще, её спросить, кто она такая, но рыжий преградил мне путь рукой.

– Это моя подруга, Лиодан, – потом повернулся ко мне. – А это моя подруга Элирен. 

– И много у тебя тут подруг? – спросила я. 

– Да за каждой дверью, – ответила вместо Рекса девушка и рассмеялась. 

Мне стало неуютно в её присутствии, потому что почувствовала себя лишней. Я-то думала, рыжий только со мной общался! Ну, и с Таридан вынуждено. А тут, оказывается, у него полно друзей. И подружек.

– Я в душ, – рыжий оттеснил плечом Элирен и по-хозяйски вошёл в уборную. 

– Пойдём, пусть приведёт себя в порядок, – она взяла меня под локоть и мы вышли в гостиную. Садись,  – с этими словами девушка плюхнулась на диван. – Да не стой, как кол проглотивши. Не знала, что ли, про Рекса ничего? – она снова засмеялась, взяла со стола бокал с темной жидкостью, отхлебнула.

– Когда только он успел тут так знакомствами обрасти, – пробубнила, присаживаясь рядом.

– Мы ещё с Дорстана знакомы. Сама я тут почти две луны. Думаешь, отсюда, правда, никто не возвращается? – она вдруг схватила и меня за руку и пристально заглянула в глаза.

– Уверена, – кивнула. – Я видела северную башню, в которой держат мёртвых.

– Рексель говорил, там его сестра. Я бы пошла с вами, но не могу ступать на землю. Со мной, и впрямь, какая-то ерунда из-за этого случается. Шум в голове, и унять его – сил нет.

– Почему вы не можете его просто не слушать? Рекс тоже жаловался на шум. Но можно же не обращать внимания.

Элирен посмотрела на меня так, будто я бредила. И я не стала продолжать. К тому же Рексель вдруг показался в проёме двери. Он широко улыбнулся Элирен, потом перевел взгляд на меня. 

– Твоя очередь, Лио. В шкафу найдёшь чистую одежду. Бери, что хочешь.

– Эй, – возмутилась Элирен, – ты меня совсем без вещей оставишь!

– Тебе они больше не понадобятся, – не переставая улыбаться, ответил Рекс. – Если одна светящаяся штука не врала, завтра наступит конец света.

– Что?! – взвизгнула девушка.

– Да ладно, Эли, – махнул рукой рыжий, – чего ты беспокоишься? Это будет быстро. Раз! И всё.

– Сначала ты заявляешь, что я через полцикла с ума сойду и буду пасти бегемотов, теперь говоришь, что завтра конец света. Ты плохой пророк, Рексель, – ответила Элирен

– Лио, время не ждёт, иди в душ, – напомнил рыжий.

Я молча встала и направилась в спальню. Ложе, шкаф, дверь в уборную – всё как у меня в покоях, но я-то всё равно знала, что тут всё чужое. Ужасно неудобно, но разве у меня был выбор? Одежда, хоть и подсохла, отвратительно пахла болотной тиной. А я ещё и на диван садилась, перепачкала, наверное, всё. Эта Элирен по сравнению со мной такая чистенькая, беленькая. Хотя, какая теперь разница, если всех нас расплющит комета? Зачем, вообще, куда-то теперь идти, если спасения всё равно нет? С другой стороны, все мы знаем, что жизнь конечна, знаем, что всем нам один путь – за ворота, но, тем не менее, чего-то добиваемся, пыжимся изо всех сил, а смысла-то всё равно не прибавляется. Так есть ли разница, когда ты превратишься в сморщенного мертвяка – завтра или через сорок циклов? 

Усталость смыли с меня прохладные струйки чистой воды. Я наконец-то почувствовала себя человеком. Ещё бы сейчас поесть чего-нибудь для полного счастья. 

В шкафу я обнаружила чистые вещи, у Элирен их оказалось куда больше, чем у меня. Наверное, у неё доступ к какому-нибудь складу с одеждой. Я выбрала штаны и рубаху, а вот туфли мне пришлось оставить свои. У меня нога на порядок меньше. Очищая обувь, я, конечно, налила воды внутрь. Понятия не имею, как мама умудрялась мыть туфли так, чтобы внутри они оставались внутри сухими. Наверное, это какая-то недоступная мне магия.

Пока я мылась и переодевалась, Рекс с Элирен успели заставить стол яствами. Точнее, яство было одно – всё то же бегемотово мясо. И почему тут только мясо? Неужели, ничего не растёт? Кажется, я начала скучать по репе. Рекс свою порцию почти прикончил.

– Есть хочешь? – обернулся ко мне рыжий.

– Ага, – кивнула и с удовольствие присоединилась к трапезе.

– Только быстрее, времени мало.

Съев пару кусочков, я всё же спросила:

– Рекс, а куда мы так торопимся? Комета же… – я не сумела выговорить то, что и так все знали.

– Если комета и прилетит, я хочу, чтоб сестра была со мной, а не в башне с мертвяками, – ответил рыжий.

– Да, – поддержала Эли, – соберёмся все вместе в самой высокой башне.

– Я думала, мы в какой-нибудь пещере спрячемся, – произнесла я, прожевав кусок.

– Это ты можешь прятаться в пещере. А я там с ума сойду, – капризно протянула Элирен.

– Без разницы, – равнодушно ответил Рекс. – А, может, и не будет никакой кометы. Не верю я этому пузырю.

– И почему нас кормят одним мясом? – мой вопрос ответа не требовал, скорее, это было рассуждение вслух.

– Ты не знаешь? Всё, что вырастает на Дармифе, для нас ядовито, – ответила Элирен.

– Серьёзно? – я удивлённо уставилась на неё.

– В книжке прочла, – с умным видом произнесла девушка

– Так ты тоже грамотная? – спросила я.

– Здесь научилась. Должна же я была тут хоть как-то развлекаться. Почти все обучаются читать тут. А арксеры, хоть и делают вид, что разбирать эти тексты нам нельзя, но на самом деле, мне кажется, это даже поощряют. Говорят, развитие – наше всё

– Лио, нам пора, – Рекс поднялся со стула и направился к выходу, затем, обернувшись, произнёс. – Эли, к вечеру собери всех в библиотеке шестой башни. Если переживём комету, выберемся отсюда. 

– А если не переживём? – испуганно спросила девушка.

– Тогда не выберемся, – заключил рыжий. – У меня есть подозрение, что никакой кометы не будет. 

В отличие от Рекса у меня такого подозрения не имелось. Более того, при упоминании кометы я вздрагивала, потому что всерьёз относилась к предсказанию хранилища памяти. 

Рыжий взял меня за руку и, не дожидаясь, пока я выйду из ступора, выволок меня в коридор, махнув Элирен на прощание. 

Чтобы поспевать за Рекселем, мне приходилось бежать. Он шёл так быстро, да ещё и за руку меня тянул, что я всё время спотыкалась, но вместо того, чтоб упасть, врезалась в спину рыжего.

– Да куда ты так торопишься?! – выкрикнула, не выдержав этой гонки.

– Мне кажется, я слышу их, – остановившись, Рекс поведал эту новость шёпотом. – Они идут следом. Арксеры. Они что-то знают. Я не могу разобрать, о чём они говорят, но чую опасность.

– Уверен, что с ума не сходишь? Я ничего не слышу. 

– Не знаю. Я ни в чём уже не уверен. Но лучше бежать, чем стоять на месте.

И он снова рванул вперёд. Оказавшись перед окном, Рекс остановился. В этот раз он не волок меня за руку, и я на несколько шагов отстала. Когда же я догнала его, рыжий без лишних слов прыгнул на скамейку канатной дороги. Я же такой прытью похвастаться не могла. 

Вскарабкавшись на подоконник, наблюдала, как приближается деревянное сиденье. Едва оно поравнялась с окном, протянула руку, пытаясь схватиться за верёвку и… промазала. Пальцы сомкнулись в воздухе, я утратила равновесие, покачнулась, замахала руками, а рука уцепилась за верхний трос, к которому крепились скамейки. Взвизгнула. Меня дёрнуло – трос двигался, колени соскользнули с подоконника, и я повисла в воздухе.

От ужаса замерло сердце, пальцы вмиг заледенели, я больше их не чувствовала. Сделать вдох – невыносимо страшно, казалось, если дёрну хоть мускулом, тут же сорвусь вниз.

– Держись! Лио! – послышался крик Рекса. 

Да что он сделать-то сможет? !

Паника уже вцепилась в меня острыми коготками. Краем глаза я увидела, как Рексель выпрыгнул со скамейки. Мне показалось, что он сейчас упадёт, а я полечу следом, потому что пальцы, ох, Беспокойный, я их совсем не ощущала и в то же время по руке расползалась жгучая боль. Но рыжий, как и я, теперь висел на тросу. Он рывками двигался ко мне, трос дрожал и меня мотыляло из стороны в сторону. Пальцы, они с каждой секундой слабели. Я зажмурилась, приготовилась к неизбежному, но тут горячая рука обхватила меня за талию, и… пальцы разжались. 

– Вот и всё, – прошептал Рекс. – Сейчас доберёмся до скамейки, и всё будет хорошо. 

Я изо всех сил вцепилась в него. Его тело вздрогнуло.

– Держись за меня, – шепнул он и отпустил, а сам второй рукой ухватился за трос.

За Рекса держаться было куда легче, чем за тонкую веревку, впивающуюся в ладонь, а сам рыжий уверенно перехватывался, и мы медленно, но верно продвигались к скамейке.

В бок что-то толкнуло, я вскрикнула, но тут Рексель как-то по-особенному перехватился, и я оказалась у него на коленях. Сидя. 

Только теперь я смогла вдохнуть полной грудью. Рыжий обхватил меня одной рукой и прижал крепко-крепко.

– Теперь не свалишься, – произнёс он, а я разрыдалась, уткнувшись в его грудь от того, как страшно мне было, и от невыразимой благодарности за то, как он собой рисковал. Меня колотила крупная дрожь, а рыжий гладил меня по спине и что-то успокаивающее шептал. Последним, что я расслышала, кажется было: «Всё равно мы все сдохнем завтра». 

– Нет! – возразила настырно. – Ты меня спас не для того, чтоб завтра эта хухелья комета прилетела!

Он осторожно ссадил меня с колен на скамейку.

– Давай это завтра обсудим, – произнёс он, насмешливо улыбнувшись. – Вон, видишь, – он указал рукой вперёд, – это северная башня. Тебе ещё в окошко запрыгнуть надо будет.

От мысли, что снова придётся рисковать, меня передёрнуло. Вот, хухельство! Не так ведь и далеко, можно и пешком было пройти! Потом вспомнила, что нельзя. Иначе Рексель может с ума сойти. А он всё-таки ради меня жизнью рискнул. 

Когда наша скамейка оказалась возле окна северной башни, рыжий ухватился за выступы и сиденье ненадолго остановилось. 

– Ползи первой, – скомандовал Рекс.

Всё же сходить с канатной дороги легче, чем на неё забираться. Тем не менее, я медлила. Страшно было оторвать руки от рыжего. Правда, я только сейчас заметила, что держусь за него. 

Глубоко вдохнув, отцепилась от Рекса, протянула трясущиеся руки к выступам. Зацепилась. Даже ноги в окно закинула, но, вот, оторвать себя от скамейки не могла. Тогда рыжий обхватил меня одной рукой и быстро впихнул в окно. Следом же влетел он сам.

– Тихо, – приложил он палец к губам, – здесь может быть много арксеров. 

Но я даже не думала шуметь. Мне и шевелиться не хотелось. Как влетела в окно, как упала на холодный камень, так и лежала теперь. Меня преисполняла радость от ощущения твердой поверхности под собой. Но Рексель не дал мне поблаженствовать, резко вздёрнул за плечи, заставив встать. В тот же миг где-то в глубине коридоров раздался надрывный крик. 

Я замерла, затаив дыхание и сжав руку рыжего. Крик повторился. Потом ещё раз. И не поймёшь, откуда звук. Не то из тёмного коридора, не то из-за стен. Крик прекращался лишь на мгновение, чтобы излиться с новой силой. Мне начало казаться, будто сами стены кричат.

– Нужно идти, – прошептал Рекс. – Я примерно знаю, как тут всё расположено. И ключики имеются, – он похлопал по карману, тот отозвался тихим лязгом.

– Так это ключи не от комнат твоих подружек? – с удивлением заметила я.

– Нет, конечно, – усмехнулся рыжий. – Элирен ещё и не такое тебе расскажет. 

Тёмный коридор завершался лестницей, ведущей вниз. Ступени располагались спиралью, а спуск оказался узким и крутым. Если бы не редкие масляные светильники, я бы точно оступилась, так как никаких окон тут не было. Рекс придерживал меня за руку, но всё равно, споткнись я, так вряд ли бы он спас меня от падения. Скорее, мы бы полетели вниз оба. Хотя, то, как он вытащил меня с канатной дороги… Я только сейчас осознала, насколько ж он силён, раз на руках добрался до меня по тросу, а потом ещё висел на одной руке, а второй удерживал меня. И сразу закралась мысль, а человек ли он? А вдруг он тоже арксер? Я ж не умею так запросто отличать людей от этих… И волосы у него рыжие, когда все мы в Дорстане были беловолосыми… 

Прям так и подмывало спросить: «Рекс, а ты, вообще, человек?», но я не решилась. Слишком страшно было бы услышать: «Нет». 

Крики стали громче. Кажется, звучала какая-то незнакомая речь, будто кто-то бредил или молился, но слов не разобрать. Какое всё-таки жуткое место!

Лестница привела нас к широкому коридору, в конце которого виднелось окно. А ещё тут были двери. Много дверей, по несколько на каждой стороне.

– М-да, – протянул Рекс, – ключей на всех явно не хватит.

– Откуда у тебя, вообще, взялись ключи от комнат северной башни?

– От арксеров, – он поднял руку и пошевелил пальцами, – и от умения лазать по карманам.

– Ты ещё и щипач?! – это был не упрёк, скорее, удивление.

– Что-то имеешь против? – рыжий криво улыбнулся, вытащил связку ключей и начал ковыряться в замочной скважине. – Когда я открою дверь, будто осторожна. Мы не знаем, кого держат за ней. 

Подходящий ключ нашёлся не с первого раза. Когда замок щёлкнул, Рекс жестом велел отойти подальше. А мне страсть как хотелось заглянуть, что же там. Но стоило рыжему приоткрыть дверь, как я сама отпрянула. Потому что тут же в щели показался мертвец. Скукоженное лицо, разинутый рот и глаза! Жуткие, выцветшие глаза с точкой зрачка! Рекс сразу же захлопнул дверь и провернул ключ.

– Это не Ири, – произнёс он.

– Рекс, – я подошла ближе и коснулась его плеча, – а откуда у тебя уверенность, что твоя сестра… – хотела сказать, не превратилась ли она в такого же мертвяка, но не смогла.

– С Иритан всё иначе. Я знаю, что она не обезумела до такой степени. Просто поверь мне.

– Ну, – пожала я плечами, – хорошо. 

За следующей дверью нас ждал такой же мертвяк. Он с криками бросился на нас, но Рекс успел захлопнуть дверь, и мертвяк глухо стукнулся об неё. К третьей двери я подходила уже без особого рвения. 

Пока рыжий возился с замком, я заметила, что на стену падает тень. Это была не моя тень и не Рекселя, но в ней отчётливо угадывался человеческий силуэт.

– Рекс, – дёрнула его за рукав, – смотри!

– Да подожди ты! – он спешно вставлял очередной ключ, но замок не поддавался. 

Тень вдруг налилась чернотой, мне почудилось, что у неё даже лицо появилось. Я дернула рыжего ещё раз.

– Да что там? – он повернулся. Глянул на меня, затем на стену. Я тоже вновь повернулась к стене. Тени не было!

– Тут кто-то был! – заявила уверенно. 

– Тебе не почудилось? – он вытащил ключ из замочной скважины. – Пойдём к другой двери. Не открывается. 

– Рекс, я тень видела! За нами кто-то подглядывал! 

– И что теперь? – он резко обернулся и бросил на меня раздражённый взгляд. – Давай поторопимся, пока кто-нибудь во плоти сюда не явился.

За очередной дверью снова оказался мертвяк. Сердце болезненно заколотилось, когда это существо успело просунуть в щель руку. Рекс придавил иссохшую конечность дверью.

– Неужели и у нас за воротами такие же мертвые живут? – пробормотала я, когда рыжий всё-таки захлопнул дверь.

– На Дорстане, кажется, мёртвые с ума не сходят. Просто живут в лесу. Потому за воротами и живые вполне могут существовать.

Все двери мы проверить не смогли. К некоторым ключа не нашлось, и тогда рыжий прикладывался ухом к замочной скважине, прислушивался. Не знаю, что он там слышал, до меня доносились только крики, и, казалось, будто они со всех сторон раздаются одновременно.

– На этом этаже её нет, – сообщил, наконец, он.

Коридор не заканчивался стеной, в конце имелось ответвление, ведущее вверх. Мы протиснулись через узкий проход, затем свернули в следующий коридор с дверями. Я поняла, что эта башня устроена как лабиринт. Узкие переходы то вверх, то вниз, лестницы, арочные проёмы, в которых темнота, и широкие коридоры с дверьми по обе стороны. За одной из таких дверей держали и меня. И я тоже кричала, хотя меня и не сводили с ума голоса. И если бы Илу тогда не помог мне выбраться, то и безо всяких голосов я запросто  могла помешаться. 

Рекс снова открывал двери, и снова там оказывались обезумевшие мертвяки. От жуткого, давящего воздуха, от бесконечного страха, от криков и попыток мертвяков напасть на нас, мне сделалось дурно, в голове словно туман какой-то разлился. И потому, когда мне на плечо опустилась чья-то рука, я даже не вздрогнула. Лишь обернулась, когда незнакомый голос произнёс:

– Что уважаемая ксерра здесь делает?

Глупо, но я почему-то думала, что арксеры должны это место стороной обходить. Они ж все такие возвышенные, а тут безумные мертвяки. Мне казалось, что акрсерам должно быть здесь очень неприятно. Но незнакомец, положивший на моё плечо руку, невозмутимо улыбался.

Запоздало испугалась. Вздрогнула, отпрыгнула в сторону и завизжала. Рекс бросил возню с очередным замком, вмиг оказался возле меня. Теперь мы оба с ужасом взирали на арксера. Потому что оба знали – противопоставить нам ему нечего. 

– Кто вас сюда направил? – поинтересовался арксер. 

– Знаете, – начала я, – мы раньше служили в библиотеке… – но договорить мне не дал Рексель. Он вдруг рванул прямо на арксер и даже сшиб того с ног. Я же совсем растерялась. Как это у рыжего получилось его ударить?

– Бежим! – выкрикнул Рекс, и помчал вперёд. Рванула следом. Вот только мне надо было проскочить мимо арксера. И я уже подумала, что проблема позади, как вдруг нога запнулась, дёрнулась, на меня накатила слабость, и я с грохотом повалилась на пол. 

Арксер держал меня за ногу, и я чувствовала, как он вытягивает из меня жизнь. Совсем не так, как делал Дайл. Боль разлилась по внутренностям, сердце замерло, в глазах потемнело. Кажется, рыжий остановился. Я чувствовала, что он рядом, что пытается отбить меня, но ничего не могла поделать. Слишком быстро меня покидали силы. И я поняла, что сейчас этот арксер меня убьёт. А Рекс ничего не сделает. Просто не сможет.