Глава 17

На улице шёл дождь. Я слышала, как разрывают облака раскаты грома, сквозь закрытые веки ощущала вспышки молний…

У меня есть веки?! 

От этой внезапной мысли сон мгновенно слетел. Я резко распахнула глаза и обнаружила, что лежу в своих покоях. Темно, но не так, как в пещере. В окно врывается свежий воздух с порывом ветра. И так приятно делать вдох. Но я никак не могла вспомнить, как здесь оказалась. 

Поднесла руки к лицу, с любопытством разглядывая пальцы, освещаемые редкими вспышками молний за окном. Вновь ощущать своё собственное тело – это так необычно. Непривычно. Я ведь секунду назад была чем-то совсем другим. Совсем не человеком, это точно! И я не помню, как возвращалась назад, как собиралась по частицам, как вообще смогла выжить?

Встала, подошла к окну, выставила руки навстречу дождю, а затем вдохнула и засмеялась. Как же, раздери меня хухели, всё-таки приятно быть живой!

Через мгновение радость сменилась беспокойством. Где остальные? Где Дайл? Где, в конце концов, Илу? А люди? Они сумели выжить? Где эта рыжая сволочь, посмевшая меня бросить? И где теперь искать Таридан? Она всё ещё сидит под деревом? 

Только теперь я обнаружила, что стою перед окном совершенно голой! А мимо, между прочим, проходит канатная дорога. Глядите, кто хотите, называется! Запоздало вспомнила, что она больше не работает.

Быстро подошла к шкафу, накинула первую попавшуюся рубаху. К моему удивлению одежда закончилась. Это была последняя рубаха и, кажется, принадлежала она Рексу. А, впрочем, всё равно. Я бы сейчас и в полотенце прогулялась, лишь бы прогуляться живой. 

Удивительное дело, когда я была бестелесной, мысль о том, чтобы ходить по земле в человеческом обличье, казалась неприятной и какой-то нелепой. Будто вспомнить пытаешься какой-то глупый сон. Даже думать об этом не хотелось. Только бы переливаться разноцветными волнами. А теперь мне до отвращения тяжело было вспоминать о бестелесном существовании. Едва лишь от одной мысли не стошнило. Теперь я понимаю, почему сущности Расааран так разделились во мнениях по поводу того, в какой форме существовать правильнее. Стоит принять одну из форм, как другая начинает казаться полнейшей нелепицей. 

В одной рубахе и туфлях, позабыв об отсутствующих, к слову, штанах, я покинула свои покои и направилась вниз. Мне очень хотелось выйти на улицу, посмотреть на небо, почувствовать, как в лицо брызжут капли из тяжёлых туч, вдохнуть поглубже и побежать. Хотя нет, бежать не стану. С моей-то неуклюжестью я обязательно навернусь. 

Собственно, до самого низа я так и не добралась. Потому что заблудилась. Зато забрела на кухню. И только теперь вспомнила, как же давно ничего не ела. В животе заурчало, едва я потянула на себя дверную ручку.

В кухонном зале находилось всего две ксерры. Они не были заняты делами, просто сидели, и, кажется, я прервала их беседу. Обе девушки уставились на меня. В их глазах читался страх.

– Доброго дня, – произнесла я. – Есть что-нибудь перекусить?

Они молчали, продолжая с опаской взирать на меня. Потом одна из них шёпотом пробормотала:

– А что Вы едите? 

– Людей? – добавила вторая. 

– Чего? – протянула непонимающе.

– М-мёртвые, мы слышали, что они едят живых. 

– Я, что, мёртвая? – испуганно коснулась своего лица, ощупала. Вроде кожа как кожа, гладкая, мягкая, а потом взглянула на свои руки. Кожа приобрела странный сиреневый оттенок. Не знаю, бывает ли такая у мертвецов, но я чувствовала себя вполне живой. И очень голодной. 

– На Дармифе не изгоняют мертвяков, – шепнула одна из девушек другой, почти беззвучно, но я, кажется, просто уловила её мысли.

– А куда их тут изгонять? Тут же ворот нет! – ответила вторая.

– Вы тоже из Дорстана? – поинтересовалась у работниц кухни, поскольку о наших традициях изгонять мертвецов они знали.

– Нет, – помотала головой первая, – я из Илестана, а Лали из Ламустана. Но мёртвых везде за ворота выгоняют. И мы ни разу их не видели, потому и испугались.

– Не знаю, что со мной, но я не мёртвая. И очень хочу есть. 

– Нас?! – испуганно взвизгнула ксерра из Илестана.

– Нет, меня вполне устроит бегемотятина. 

– А… – протянула вторая, – мы и не готовили ничего. Арксеры приказа не давали. 

– Да-да, – поддакнула первая, – наш куратор вообще сегодня не являлся. Хотя обычно каждое утро распоряжения давал. А тут никого…

– Что? Совсем ничего?

Одна из девушек встала, подошла в большому шкафу и вытащила блюдо, на котором лежали мясные кусочки.

– Всё, что осталось, – тихо произнесла она и протянула мне вместе с деревянной палочкой. 

– О, отлично! – обрадовалась я, насаживая давно остывшие и заветревшиеся куски на палку.

Блюдо брать не стала, так и вышла из кухни с палкой в руке. Попрощаться с кухарками тоже забыла. Да они и так рады были, что я их покинула.

Только теперь заметила, что, несмотря на темноту в коридорах, я всё отчётливо видела. Не так, как днём, но даже полная темнота казалась всего лишь сумерками. Что-то во мне изменилось. И дело не только в цвете кожи и способности видеть в темноте. 

Я стянула зубами кусок мяса с палки и махнула рукой. И хухели со всем этим! Жизнь всё равно прекрасна и удивительна. 

Настроение было приподнятым, желудок довольно заурчал, получив порцию пищи. А очередной спуск по лестнице завершился выходом на улицу. Кажется, я впервые покидала башню таким тривиальным способом.

Огляделась по сторонам. Слева, чуть поодаль, начинался лес. С другой стороны виднелись ещё башни. Конечно, надо было добраться как-то до рыжего, а ещё разыскать Тари. Наверное, она так и сидит под деревом. Только как теперь то место разыскать?

Я решила немного прогуляться под дождем. Почему-то мне очень нравилось ощущать бьющие по телу капли. Тем более, что дождь такой тёплый, будто вода из душа. 

Направилась в сторону леса, не то, чтоб с какой-то определённой целью, просто идти к башням мне показалось неинтересным, а вот зайти в лес, постоять там немного, послушать, как дождь ударяет по листьям, насладиться шелестом крон, вдохнуть свежий воздух. 

– Лио, ты слышишь меня? – вздрогнула от неожиданности, завертела головой, пугливо озираясь, но рядом никого не оказалось.

– Ты где? – громко спросила. Голос принадлежал Дайлу, я его сразу узнала.

– Помоги мне, – произнёс он.

– Да где ты?! – начала злиться.

– Здесь. Невоплощённый.

Вращать головой я перестала. 

– Почему не воплотишься? – спросила вслух.

– Можно я коснусь тебя?

– Ну, давай, – пожала плечами, хотя мне не очень хотелось вновь становиться объектом питания арксера. 

Подул лёгкий ветерок, меня будто окутало им, даже капли дождя не попадали. Стало так хорошо и тепло, никаких неприятных ощущений. Я расслабилась и почти обмякла, буквально зависнув в воздухе. Закрыла глаза и невольно заулыбалась.

Наваждение схлынуло быстро. Тяжесть тела вернулась, но ни боли, ни головокружения не возникло.

– Не выходит, – грустно произнёс Дайл. 

– Погоди, ты не можешь вновь сложиться в тело? Так, что ли?

Послышался смешок. Грустный какой-то смешок. 

– Кажется, природа всё-таки нашла способ себя уравновесить.

– Но я же тоже развоплощалась! Почему я проснулась у себя в комнате? Почему у меня кожа синяя? И что случилось с кометой?

– Никто из арксеров так и не смог воплотиться заново. Не знаю, Илу это сотворил или комета виновата, или ещё что-то. Я надеялся, что через тебя смогу, – он умолк, затем лишь добавил. – Ты стала отличаться от других людей.

– Это я уже заметила. 

– Но и с тобой не выходит.

Я не знала, что на это ответить. Дождь ударил с новой силой. Только теперь заметила, что рубаха промокла насквозь, в туфлях хлюпало, с волос текло так, будто только из моря вылезла.

– Илу, в самом деле, прав оказался, – продолжил Дайл. – Мы нарушили равновесие Расааран, вернув себе телесность. Едва не уничтожили мир полностью, но теперь все будет хорошо. Расааран снова будет населен лишь духами. Этот мир теперь принадлежит тебе, Лио. Больше никто не станет использовать людей. И, кажется, теперь излучение изменилось. Я ощущаю его иначе.

– А Илу? Знаешь, я его боюсь. Там, когда мы были возле кометы, мне кажется, он пытался убить меня. Где он теперь? Он больше не станет преследовать меня?

– Его больше нет. Но всё же он оказался прав, и когда твой срок выйдет, ты сможешь стать частью Расааран. 

– Мне кажется, он уже вышел, – пробормотала еле слышно. – Скажи, я умерла? Это потому у меня кожа такая? Но почему тогда я смогла воплотиться?

– Лио, ты жива, можешь не волноваться. Люди умирают совсем не так, как ты думаешь. Они после смерти не ходят по земле, нет. Это мы придумали, потому что в старости вы не годились ни в пищу, ни в качестве рабов. 

– Они развоплощаются? А как же мертвецы за городом? И в северной башне?

– Когда умирает человек, дух покидает тело, а тело возвращается в землю, из которой вы вышли. Мёртвые не ходят по земле.

Мне казалось, он говорил какую-то чушь. Всю жизнь я была уверена, что человек умирает, прожив шестьдесят циклов, ну, если не убьётся раньше. А после его изгоняют. Потому что мёртвым не место среди живых. А теперь он говорит, что те мёртвые всё равно живые. Это так странно. Но я всё равно не хотела бы с ними встречаться. Вдруг они, и впрямь, едят людей? Не так, как арксеры, а в прямом смысле, как мы бегемотов.

– Тогда что с моей кожей? И почему я всё-таки вернула телесность, а не осталась летать там, где кончается воздух?

– Потому что я успел тебя собрать заново. А себя, как видишь, не успел, – в его безмолвной речи ощущалась мучительная тоска, от которой мне хотелось заплакать. – Видно, что-то напутал, вот и получилась сиреневая кожа. Со временем, думаю, это пройдёт.

– Вот, оно как, значит. А остальные? Может, кто-то ещё остался?

– Нет, Лио, никого из арксеров больше нет. Ты можешь вернуться домой.

– В Дорстан? Дирижабль всё-таки будет?

– Да, будет. Теперь это твой мир. Твой Дармиф. Можешь делать, что хочешь. Можешь остаться, если захочешь. 

– Я бы осталась… – начала говорить, но оборвала себя. Засомневалась. Вспомнились мама с папой, наш дом, маленький, но уютный. Вспомнилась жутко надоевшая репа, но сейчас я бы с удовольствием обменяла кусок бегемотятины на печёную репку. 

– Не останешься, – сделал за меня вывод Дайл.

– Нет, наверное. Мне бы только Тари найти и этого рыжего. Они, наверное, тоже захотят вернуться.

– Не все сохранили разум. Не все, наверное, захотят. Впрочем, теперь ты распоряжаешься здесь. Вы, люди, будете строить новый мир, – он сделал паузу. – Мне пора, Лиодан. Знаешь, очень неприятно вспоминать, что я тоже когда-то был телесным. Мне становится трудно с тобой говорить.

– Погоди! – вскрикнула. – Как снять игольчатую шапку?

– Инфрагенератор? Просто прикажи человеку самому снять его. 

Дождь перестал казаться мне приятным. Капли стали колкими и холодными. Дайла рядом больше не было. Я, точно знала, потому что теперь не ощущала его. И так же знала, что звать бесполезно. В лес идти тоже передумала. Нечего мне там делать, всё равно не знаю, где искать Таридан. И, ёжась от колючего дождя, я побрела обратно в башню. 

Поднимаясь по ступеням, я выглянула в окно. Канатная дорога не работала. Значит, теперь придётся ходить пешком. Наверное, механизм этих веревок тоже управлялся арксерами. А теперь им это стало без надобности. 

Свои покои, конечно, не сразу нашла. Несколько раз ошиблась этажом и тыкнулась в запертые комнаты. Я прислушивалась  к дверям, не уловила ни слов, ни мыслей. Пустые комнаты. 

Дверь в мои покои заметна была сразу. Потому что я опять забыла её запереть. Она так и осталась слегка приоткрытой. Хотя кто меня грабить-то сунется? Всё равно брать нечего, последнюю рубаху напялила. Разве что попугаев воровать. 

Подошла к клетке, одна из птиц тут же прыгнула мне на руку, самый мелкий и самый зелёный. Да мне больше и не надо.

– Запись, – скомандовала я. – «Мама, папа, я возвращаюсь домой. Всё сложно. Объясню при встрече». Конец записи, – вошла в спальню, поднесла зелёного к окну. Попугай недоверчиво посмотрел на меня. В дождь они, что ли, не летают? Вообще, дожди у нас редко идут, а тут ливень такой да с грозой. Но зелёный, чуть поразмыслив, выпорхнул в окошко. Надеюсь, он долетит быстрее, чем я на дирижабле. Ох… Вот я лободырая! Забыла спросить у Дайла, когда дирижабль ждать!

И тут в комнате зажёгся масленый светильник. От неожиданности я вздрогнула и вдруг услышала:

– Привет. 

Повернулась к ложу. На моей постели нагло восседал рыжий! Как только добрался без канатной дороги? Но я была очень рада видеть его, несмотря ни на что. Всё же одной пешком бродить по Дармифу мне было как-то не по себе. Однако вида я не подала.

– Ты бросил меня, – произнесла вместо приветствия.

Рексель сполз с ложа, подошёл ко мне, взял за руки и, глядя в пол, прошептал:

– Прости меня. 

– Прости? – он поднял взгляд. – Ты оставил меня умирать одну! 

– А умирать вдвоём было бы лучше, ты считаешь? – его взгляд изменился. – Я тоже хотел выжить. Ты могла стать этим… как там твой Илу говорил? Бестелесным! А я бы просто сдох! А Иритан, она училась всяким жреческим штукам! Она могла мне помочь!

– Помогла? – только и спросила. 

– Нет, – он помотал головой и снова опустил взгляд. – Оказалось, что ни я, ни она бестелесными стать не можем. Мы могли только слушать.

– Ты видел, что произошло? Или слышал?

– Сам-то я толком ничего не понял, это мне уже Ири потом рассказала. Комета растаяла, и потому пошёл дождь. А ещё она сказала, что её бог умер. И теперь его место заняла ты. Очень злилась.

– А, то есть, я теперь Беспокойный бог, – мне стало смешно.

– Знаешь, я ей не поверил. Прямо под дождь вышел, пешком шёл через лес. Чуть не заблудился, представляешь? Канатные дороги так и не заработали. Уж не знаю, арксеры их сломали или комета, но они так и зависли все. Вот я и шёл пешком. Ползать по этим верёвками никакого удовольствия, – усмехнулся рыжий. – А ты всё-таки жива, – осторожно, одними кончиками пальцев он коснулся моего лица. Прикосновение обожгло, я вздрогнула, затаила дыхание и прикрыла глаза, ожидая… сама не знаю, чего ожидая. – Что с твоим лицом? – вдруг спросил он, и я открыла глаза.

– А что с ним?

– Ты… – он резко отстранился, нахмурился, – мёртвая?

– Нет! – вскрикнула излишне резко. – И ты туда же?! Это всё Дайл, он неправильно меня собрал. Сказал, что пройдёт. 

– Ты будто бы синяя… 

– Дайл сказал, что это пройдёт.

– Если тебя кто увидит, жутко испугается, – он вдруг рассмеялся.

– Ты же не испугался.

– Я, наверное, уже ничего не испугаюсь. 

– Скоро должен прибыть дирижабль. Мы можем вернуться домой.

– Правда? Ну, здорово же! Мы можем вернуться домой, только… а как же арксеры? Как мы их перехитрим?

– Нет больше никаких арксеров. Они все снова стали духами Расааран. Разве Иритан тебе не сказала? Дайл говорил, что природа сама себя уравновесила. И этот мир теперь принадлежит людям.

– Да… – протянул он, – дела…

– Рекс, мне нужна твоя помощь.

– Я готов! – радостно воскликнул он. И, мне кажется, он решил, что, обратившись за помощью, я его как бы прощаю. Простила ли я его на самом деле? Понятия не имею. Мне просто не хотелось об этом думать. Да и какая разница? Ещё совсем недавно мы были уверены, что миру и всем нам вместе с ним пришёл конец. А теперь… я предпочла просто плюнуть и забыть. Всё это произошло будто бы в прошлой жизни. Не было ничего, и всё на этом.