Глава 19

По дороге к башне я кратко рассказала Тари обо всём случившемся. И про комету, и про хранилище памяти, и про то, как я мысленно общаться научилась. Подружка шла молча, понурив голову. 

– Ну, вот, всё самое интересное я пропустила, – грустно выдала она, когда я закончила рассказ. 

– Ох, Таридан, – идущий впереди Рекс, оглянулся, – я бы с удовольствием пропустил большую часть этих приключений. Считай, тебе повезло. Не так уж и весело сидеть и ждать, пока ты сдохнешь. Вот, совсем не весело, я бы сказал.

– Ну и надел бы на себя эту шапку! – зло прошипела Тари. 

Рекс внезапно остановился, прислушался. Я заметила, как он напрягся, колени чуть согнул, руки развёл в стороны, будто к драке приготовился. Мы с Тари тоже замерли.

– Ты чего? – спросила я.

– Тихо! – прошипел он. 

Совсем рядом за кустами что-то промелькнуло. А потом я увидела их. Они двигались не так, как люди, больше походили на животных. Ссутулившиеся так, что руки почти до земли доходили, они глядели на нас выпученными, почти круглыми глазами и улыбались. Злобненько так скалились. 

Мертвяки. Жуткие, с морщинистой потемневшей кожей. Я ощутила исходящий от них неприятный запах.

Один из них резко выскочил из-за дерева и на четырёх конечностях помчал на нас. 

– Бежим! – выкрикнула Тари, схватила меня за руку и потащила к башне. Рекс бежал следом. Одна лишь беда – входом  в башню служила лишь арка. И никаких дверей. 

– Чего им надо? – взвизгнула я, когда мы уже бежали по длинному коридору. 

– А чего надо было Локтуру? – не замедляя шага, ответил рыжий.

Шумное дыхание слышалось позади. Рекс распахнул одну из дверей, схватил массивный стол и швырнул в проход. Стол не уместился в коридоре, встал боком. Сверху рыжий швырнул ещё и пару стульев, и кресло, и ещё полочку для обуви. Но мертвяки выглядели такими свирепыми, и я сомневалась, что эта преграда их надолго остановит. Неужели все после смерти становятся такими страшными? Ох, даже представить жутко, как мой отец жил за воротами бок о бок с ними. 

Мы добежали до широкого зала, но лестницы тут не оказалось. Здесь был тупик.

– Ты куда нас завел?! – закричала Тари и толкнула рыжего. 

Он на её крики внимания не обратил, повернулся ко мне.

– Лио, это платформа. Здесь нет лестницы до второго этажа. Я лез по тросам, но ты не залезешь. Ты должна запустить платформу. Ты сможешь!

– Что? Ты знал?! – теперь мне тоже захотелось его стукнуть. Сильно стукнуть. И поскорее, пока его мертвяки не разорвали. 

– Я знал, что ты справишься. Там же белки!

– Чего? – заверещала Тари. – Какие ещё белки? Рекс, да ты совсем сбрендил? Голоса сильно в голову ударили?

А я поняла, что выбора-то у меня и нет. Тари с Рексом могут сколь угодно препираться, а мне придётся разбираться в механизме платформы. И дай Беспокойный, чтоб её механизм, и впрямь, работал за счёт живых существ.

Я закрыла глаза и попыталась мысленно нащупать хоть что-то. Совсем рядом ощущалось приближение мертвецов. Они, в самом деле, были жутко голодны. А ещё им было больно. И очень страшно. Страшнее, чем нам. Мне потребовалось совершить усилие, чтобы разорвать с ними связь. 

Живое… Ощутила присутствие какой-то букашки, совсем рядом, буквально под ногами. Попыталась переместить в неё сознание, но тут вдруг заломило в ушах, и я резко распахнула глаза. 

Рыжий букашку раздавил.

– Ты чего наделал?! – накинулась я на него. 

– Ничего я не делал! – он отступил, и я увидела расплющенное насекомое.

– Я была в нём, – грустно вздохнула.

– Жуком? – округлила глаза Таридан. – Да вы тут все психи!

Глубоко вдохнув, я вновь погрузилась в состояние исследования. И тут же почувствовала рядом кого-то ещё. Не букашку, не мертвяков, нет, здесь было что-то холодное, очень твёрдое. Оно не было живым, но в нём была какая-то странная сила, что-то двигалось, пульсировало. И никаких белок.

У этой вещи не имелось сознания. В ней не было жизни. Но я ощутила, будто бы внутри проскользнула искра. Одна маленькая, едва уловимая искорка. И я дотянулась до неё, отдала ей часть себя, будто позволила питаться мною. Совсем чуть-чуть. Затем открыла глаза и быстро дёрнула рычаг.

Платформа медленно поехала вверх. 

– Ну что? Были там белки? – спросил Рекс. 

– Нет там никаких белок. Там железка какая-то с искорками. Я ей искорок прибавила, и она заработала. 

– Значит, ты можешь вселяться не только в живое, – сделал вывод Рекс.

– Да что вы за бред несёте? – не выдержала Тари. – Белки, искорки, да вы совсем тут спятили?! Раньше рычаг дёрнуть не догадалась?

Не ответила. Задумалась вместо этого. И, правда, мы ведь не пробовали запустить платформу. Может, оно и так всё работало?

Рыжий теперь уверился в мои способности, а Тари окончательно убедилась, что мы оба спятили. Чувствовала я себя из-за этого… странно. 

Платформа довезла до верхнего этажа и замерла. Ну, то есть я так подумала, что это верхний этаж, потому что выше эта штука подниматься отказывалась. Я понадеялась, что Рексель знает, куда идти, и волноваться практически перестала. Но стоило нам сойти с подъемника и сделать несколько шагов в сторону коридора, как рыжий остановился.

– Это не та платформа, – «обрадовал» он нас. – И привезла она нас не туда.

– И что теперь? – спросила я.

– Здесь башня на две части поделена. И нам либо спускаться вниз и искать другую платформу, либо ехать по канатной дороге не в ту сторону. Ну, или научиться проходить сквозь стены.

– Я хочу домой! – заныла Тари. – Почему нельзя просто сесть на канатку и уехать к хухелям от сюда?

Я не знала, что ответить. Мне казалось, я ей всё объяснила, но Тари, как выяснилось, слушала впустую. Впрочем, у неё такое часто бывает.

– За которой перегородкой находится нужное окно? – спросила у рыжего. 

Он жестом указал на глухую стену, и, судя по форме зала – половине круга, каменная кладка разделяла идеально круглый зал на две равные половины. Или неравные, но не суть.

Приложила ладони к камням и прислушалась. Получилось же у меня платформу запустить. А тут всего-то надо заставить частицы внутри камня двигаться быстрее. А в камень себя я уже вливала. 

Сосредоточилась, уткнувшись лбом в стену, как делали арксеры.

– Ты головой собираешься её пробить? – рассмеялась Тари. 

– Помолчи, – отмахнулась.

Не помню, как все эти штуки называются, но я была этими маленькими частицами, которые и не частицы вовсе, но именно из них всё и состоит. И во мне они есть, и в камне. Нужно лишь стать ими и заставить двигаться, как я заставляла двигаться воздух вокруг кометы. Чуть быстрее, чуть больше силы, ещё чуть-чуть.

Загрохотало, и некая сила швырнула меня в стену. Сверху посыпался песок и мелкие камешки. Я тут же утратила связь с перегородкой, но никак не могла восстановить её с самой собой. 

– Ну, ты даёшь! – уважительно воскликнула Таридан. – И чем ты её так?

– Силой мысли, –  ответила, с трудом ворочая языком. 

Рекс помог подняться, стряхнул с меня мелкие камешки. На ногах я стояла нетвёрдо, меня качало, да и перед глазами будто туман плыл.

– Брешь в стене есть, – произнёс Рекс, удерживая меня за плечи. – Надо поторопиться, что-то мне кажется, эта башня может рухнуть в любой момент. 

Я только кивнуть смогла в ответ.

Дыра оказалась совсем небольшой, всего-то несколько камней в середине выбило. Первой полезла Тари. Ну, она достаточно хрупкая, пролезла легко. Следом Рекс помог мне протиснуться. А, вот, сам рыжий вполне ожидаемо застрял. 

– Идите к канатной дороге, – крикнул Рекс, – Пусть Лиодан пока всё настроит. Я догоню.

Мне не хотелось идти без рыжего. Вообще, не хотелось идти. Потому что никакой уверенности в том, что я смогу её запустить, не было. Да и сил почти не осталось. Голова кружилась, да и оконный проём будто дымкой окутало. Но Тари взяла меня за плечи и повела к окну. Благо, что тут не было длинных тёмных коридоров, всего лишь зал и окно на противоположном конце.

Отсюда в самом деле было видно канатную дорогу. Скамейки висели и даже не думали двигаться. Я закрыла глаза и попыталась понять, как оно работает. Веревки тянулись так далеко, что и конца их не видать. И ощутить ничего, кроме самих верёвок, я тоже не смогла. Слишком далеко, чтобы дотянуться. Для этого нужно снова стать ничем, развоплотиться, но как же я потом обратно?..

– Ничего не выйдет, – сообщила я Тари.

– И?.. – удивлённо уставилась на меня подружка.

– Слишком далеко до механизма. Я его даже увидеть не могу.

– Так и знала, что нет у тебя никаких способностей! Всё время ты что-то из себя воображаешь, а сама… – Тари махнула на меня рукой. 

Я стиснула зубы от злости. Вот, стоило с неё шапку снимать! Лучше б и дальше слушалась меня и молчала. Но сейчас не время ругаться с подружкой. Вместо этого я попыталась сосредоточиться на верёвках. Я должна добраться до механизма. Должна запустить…

Резкий звук, будто лезвием полоснул по нервам. Подавилась вдохом и открыла глаза. Кричала Тари. Глаза выпучила, а рот забыла закрыть, даже когда крик иссяк. 

– Ты чего? – спросила у неё, так как не увидела ничего, что могло бы стать причиной такого дикого ора. 

– Т-ты! – она тыкнула в меня пальцем и отступила на шаг. 

Рекс, отряхиваясь от каменной крошки, уже спешил к нам. 

– Чего разорались? – спросил он.

– О-она! – снова тыкнула пальцем в мою сторону Таридан. – Она вся рассыпаться начал! Я окно через неё видела! Прозрачная стала и как из точек вся!

– А, ну бывает, – пожал плечами рыжий. 

– А, вот, не надо было говорить, что я ничего не умею! – высказала в сторону подружки, а потом повернулась к Рексу. – Не могу дотянуться до механизмов. Слишком далеко, а если развоплощусь, потом могу не собраться.

– Ясно, – кивнул рыжий. – План с белками провалился. 

– Ох, – Таридан закатила глаза, – Как же тяжко с сумасшедшими.

– Значит, действуем иначе, – произнёс Рекс и влез на подоконник. 

– Я не полезу! – взвизгнула, только представив, что придётся карабкаться по верёвке над пропастью. – Я лучше пешком пойду!

– О, это вряд ли, – насмешливо произнёс рыжий.

– Ну, ты же как-то дошёл, – возразила.

– Ага, а теперь точно не дойду. Глянь. Из северной башни, похоже, все разбежались.

Подошла ближе к окну, посмотрела вниз. Мёртвые. Отсюда они казались такими маленькими, как букашки. И сновали туда-сюда, будто муравьи. Они не орали, как те обезумевшие, которых я видела в северной башне. Они будто бы что-то искали. И мне почему-то казалось, что искали они нас. 

– А что там? – Тари всё ещё держалась от меня поодаль и только шею вытягивала, но, понятное дело, ничего увидеть не сумела. 

– Значит, делаем так. Видите? – стоя на подоконнике, он вытянул руку вверх и коснулся троса. – Тут две верёвки. Двигались они в противоположных направлениях. Где-то они там пропущены через механизм, который их тянул. Я, кажется, понял, как оно устроено. Сейчас вы обе садитесь на скамейку, а я режу второй трос и спускаюсь на одном его конце вниз. Система уравновесится, и вы поедете. Я почти уверён, что это сработает.

– А ты? – тихо спросила я. – А вдруг ты разобьёшься?

– Это вряд ли. Вы обе весите примерно столько же, сколько и один я. Тем более, что я буду ползти вверх по тросу, тем самым регулируя вашу скорость. 

– Нет, Рекс, так не пойдёт. Ты не знаешь ни длину троса, ни того, как там этот механизм может быть устроен. Да откуда тебе знать, что эти верёвки связаны как-то? Может, это просто запасной путь, и на него тоже вешают скамейки? 

– Ну, я в механике кое-что смыслю, – улыбнулся рыжий.

– Ну, хорошо, даже если ты прав, как ты потом до нас доберёшься? Там же мертвяки!

– Выкручусь как-нибудь. Придумал же я, как на дирижабль пробраться. И тут что-нибудь придумаю, – с этими словами он извлёк из кармана нож. Это был тот самый нож, которым Таридан бегемота разделывала. То ключи у него от всех покоев северной башни обнаруживаются, то трубочку утащить успевает, чтоб на ней скатиться по тросу, теперь, вот, нож. Не человек, а сюрприз ходячий. Ещё, оказывается, и в механике разбирается, как выяснилось.

– Рекс, мне идея не нравится. Совсем не нравится, – предупредила я.

– Всё будет хорошо, – с улыбкой пообещал он. – Давайте, прыгайте в люльку и поехали. Встретимся на пристани у дирижабля. Только дождитесь.

К слову, скамейка болталась совсем рядом. Хоть по верёвкам ползти до неё не придётся. А то я ж точно не доползла бы. 

Рекс посторонился, давая нам с Тари возможность протиснуться в окно. Я полезла первой. 

– Если будешь падать, цепляйся за ноги, – издевательски произнёс Рекс. Вот, знает же, как меня подколоть! 

Но скамейка, и впрямь, была очень близко. Я притянула её за верёвки и спокойно села. Следом плюхнулась Тари.

– Все заняли места, согласно купленным билетам? – Рекс обернулся с улыбкой, при этом одной рукой он держался за трос, во второй сжимал нож, а на подоконнике находилась лишь одна нога, – Ну, поехали! – крикнул он, чиркнув ножом по верёвке. 

Послышался щелчок и рыжий, вцепившись в трос, полетел вперёд и… вниз. Я заорала, закрыла лицо руками. Так страшно сделалось, что я и не заметила, как скамейка двинулась вперёд.

Рыжий… При падении с такой высоты точно не выжить. Когда я открыла глаза, его уже и видно-то не было. Куда его унесло? Как он до пристани-то добраться собирается?.. А ведь он ради нас прыгнул. Ничего-то он не знал об устройстве этого механизма, только лишь предположил. И я должна! Должна была догадаться, ведь я могла почувствовать его мысли… 

На глазах появились слёзы. Я смахнула их украдкой, но вряд ли Таридан это заметила, ведь дождь всё ещё идёт. 

Канатная дорога стремительно набирала бег. А впереди показалась башня. И, вот же я лободырая! Забыла спросить, у какой башни нам выходить!

– Тари, – я взяла подругу за руку, – наша остановка?

– А я почём знаю? – пожала она плечами. – Выходим?

– Попробуем.

Я выставила руку, когда мы приблизились, и с ужасом думала, что будет, если у меня не получится зацепиться за выступ. Как эту хухелеву скамейку остановить-то? Рекс слишком хорошо думал о нас, если решил, что мы так просто запрыгнем в окно. 

Железка ударила в ладонь, я стиснула пальцы, а другой рукой всё ещё держала Тари. Или, скорее, за неё держалась. Уже хотела попытаться закинуть ногу на подоконник, как скамейка дёрнулась и выскользнула из-под нас. 

Таридан закричала. Я сжала её запястье крепче. Скамейка помчалась дальше, а мы остались висеть возле окна! 

– За ногу! За одну ногу цепляйся, – крикнула подруге, вторую ногу пытаясь перекинуть на подоконник. Ох, я ж не такая сильная, как Рекс! Мне целого человека не удержать! 

Сапог соскочил и полетел вниз. Тари снова вскрикнула. Штаны! Слишком широкие штаны сползали! А мне двойной вес не удержать!

– Попробуй найти опору! – выкрикнула я, потому что чувствовала, как рука слабеет. Ещё чуть, и пальцы разожмутся. И тогда мы обе полетим… Ох, зачем только вниз посмотрела?

Тари носком сапога ковыряла каменную кладку, вниз летела крошка. Она сумела подтянуться и теперь одной рукой вцепилась в рубаху. Вторую руку всё ещё сжимала я.

– Ох ты ж, дерьмо хухеля! – послышалось откуда-то сверху. – Да вас тут две!

Меня ухватили за шиворот. Тари снова взвизгнула. Рубаха затрещала. Вниз полетел второй сапог. 

– Руку отпусти! – раздалось сверху.

– Не могу! – я посмотрела на пальцы, стиснувшие запястье подруги.

– Другую руку! – скомандовал незнакомец.

Дошло. Я выпустила железный поручень и тут же ввалилась в помещение. Следом прямо на меня шлёпнулась Тари. 

– Вы на чём прилетели, девочки? – спросил незнакомый парень. Ксер или ксай – не разберёшь толком, но главное, что не арксер. И я очень обрадовалась, увидев его. Так обрадовалась, что бросилась бы на шею, если б не Таридан, придавившая меня сверху. 

– На канатной дороге приехали, – ответила подруга.

– Она ж сдохла, – удивлённо вскинул брови парень. 

– Вот, на дохлой и прилетели, – ответила я, высвобождаясь из-под Таридан. Ей самой в голову не пришло встать. 

– Вы из этих? – он почему-то посмотрел на потолок, будто это что-то значило. 

– Нет, кажется, – мы с Тари переглянулись.

– А, это хорошо. Тут Иритан такого понарассказывала про арксеров – жуть! А я крики странные услышал, думаю, драка, что ли? А тут вы в окошке бултыхаетесь. Ну, повезло вам. 

– Иритан? – уточнила, не в силах скрыть радости. – Рыжая? Это шестая башня восточного крыла?

– Она самая, – кивнул парень, – Я – Хексор, – он протянул руку то ли для приветствия, то ли в качестве помощи. Ну, я руку пожала, а заодно и поднялась. Переступила с ноги на ногу – не очень-то приятно стоять на холодном каменном полу босиком. 

– Меня зовут Лиодан, – поспешила представиться, а потом указала на подругу, – а это Таридан.

– Лиодан? Та самая, о которой жрице Беспокойный бог вещал? – в его голосе мне почудилась дрожь. Чего это Илу мог про меня навещать?

– Ну… – протянула задумчиво, – возможно. 

Учитывая, что Илу мог пасть именно по моей вине, не факт, что вещал он обо мне что-то хорошее.