Глава 20

Мои беспокойства не оправдались. В шестой башне встретили нас весьма радушно, даже Иритан излучала доброжелательность. Ну, насколько жрица вообще может излучать доброжелательность. В общем, особого отвращения не выказывала – и то благо.

Нам с Таридан выделили покои, куда и подали обед. Правда, меня несколько напрягало, что смотрели на нас как на зверушек неведомых. С любопытством на грани брезгливости. Ну, Тари, понятное дело, после игольчатой шапки не лучшим образом выглядела, но я-то ещё ничего, кажется. Подумаешь, немного сиреневая.

Наспех перекусив, я отправилась в душ, а после сменила вонючую рубаху на вполне приличное платье. После я продолжила трапезу, а в душ отправилась Таридан.

Но не успела я и куска прожевать, как из спальни послышался жуткий крик подруги. Я бросилась к ней, уже рисуя в голове кошмарные картины, но Тари всего лишь раскрыла шкаф и глядела в зеркало. Она гладила остатки волос и рыдала в голос.

– Я – уродина! Кто теперь на меня взглянет?! – это всё, что я сумела разобрать в её завываниях.

Осторожно подошла к ней, взяла за плечи.

– Ну, Тари, не плачь. Волосы же отрастут.

– Когда?! Через сто лет? – она снова всхлипнула. – Всю жизнь теперь под капюшоном прятаться…

– Да ладно, – я попыталась убрать её руки, – посмотри, тебе даже к лицу стрижка.

Тари на миг затихла, пригляделась к зеркалу. Я уж подумала, что увидела она всё-таки в своём новом облике красоту, но не тут-то было.

– Что с моей кожей?! – вскрикнула она с новой силой. – Вся потрескалась! Жёсткая, как наждак! А-ы! – завыла она.

– Тебе просто надо отмыться, – успокаивала я, – это всего лишь грязь. Ты же бегемотов рубила, вот вся и вывозилась.

– А дождь не смыл?

– А дождя мало, надо под душем постоять подольше, и чтоб вода горячая.

Кое-как я спровадила её в душевую. Там она немного погодя перестала всхлипывать, и вскоре доносился только шум воды.

Постояла сама немного перед зеркалом. Да уж, я и сама нынче хороша – вся светло-сиреневая. Дайл говорил, пройдёт, но что-то не особо проходило. Теперь понятно, почему тот парень, Хексор, так на нас смотрел. И впечатлила его вовсе не стрижка Тари.

Есть отчего-то совсем перехотелось. Надоело мне это мясо до хухелей! Страшно даже представить, что раньше я о бегемотятине мечтала, а теперь всё бы отдала за кусочек репы.

Из душа Таридан вернулась печальная, но хотя бы не рыдающая. И кожа её, в самом деле, отмылась. Ну, разве что загорелой слегка она осталась, но выглядела теперь на порядок лучше.

– Почему ты мне сразу не сказала, что я такая уродка? – с укором посмотрела на меня подруга. – Почему не сказала, что рыжий нагло врал?

– А что я должна была сказать? Рекс врёт, ты теперь страшная и лысая? Тебе бы стало легче?

– Да! – заявила она. – Я бы ему глазки не строила!

– А ты строила? Я не заметила.

– Конечно, не заметила! Я же лысая и уродливая теперь! И вообще, это ты во всём виновата!

– Я?! – а вот это уже наглость. – Я виновата? – зло прошипела. – Ну, тогда я быстро сейчас шапку тебе обратно надену. Будешь ходить тварью бессловесной и меня не бесить! – кажется, так я на неё ещё никогда не орала.

Тари замолкла. И вид у неё стал какой-то виноватый и немного испуганный.

– Лио, – тихо произнесла она, – у тебя глаза дрожат. Ты – арксерра!

– У меня нет потребности питаться людьми, – ответила, стараясь, не выдать беспокойства. – Так что, никакая я не арксерра, просто Дайллер собрал меня, как сумел. По своему образу и подобию, видимо.

Дверь в покои открылась, я обернулась на звук и увидела вошедшую Элирен.

– Ух ты! Это правда! – воскликнула девушка вместо приветствия, обошла меня, пристально разглядывая. – Как же тебе идёт новый цвет лица! – выдала она.

– Конечно, – проканючила Тари, – Лио даже синяя морда к лицу, а я… – она не договорила, снова всхлипнула и прикрылась ладонями.

– Ну, ты чего ревёшь? – Эли подошла к моей подруге, отвела руки от её лица. – Мы ведь все живы, радоваться надо.

Таридан не ответила, но рыдать перестала и неуверенно кивнула.

– Скоро должен прибыть дирижабль, – сообщила я. – Нужно выдвигаться к пристани.

– Да-да, рыжая говорила. Она тут вроде как главная, – на этой фразе она хихикнула. – А Рекс с вами?

– Мы должны встретиться на пристани.

– Ясно, – вздохнула девушка, – Иритан сказала, что без брата отсюда не уедет.

– Нужно идти к пристани, – сообщила я.

– А канатка? Доехать нельзя будет?

– Кажется, мы использовали её в последний раз, – ответила.

– Вообще-то, меня рыжая и послала. Просила узнать, не вернутся ли арксеры? Просто некоторые собираются тут остаться.

– Я понятия не имею, что здесь будет. Но насильно отсюда никого не повезут, это точно.

– Ясно, – ответила Эли. – Идём пешком?

– Видимо, – пожала плечами.

– А как же мёртвые? – послышался голос Тари.

– А что мёртвые?

– Они нас атаковали, когда мы шли сюда, – пояснила я.

– Тогда придётся идти очень быстро, – сделала вывод Элирен. – Иритан говорила, что к походу всё готово. Можно идти.

Мы с Таридан переглянулись. С одной стороны невыносимо хотелось упасть на постель и уснуть, но с другой – дирижабль может улететь без нас. И, недолго думая, мы пошли за Элирен.

Надо отдать должное сестре Рекса. Иритан, в самом деле, организовала настоящий поход. В нижнем зале собралось много народу, у каждого заплечный мешок, одежда, куда более удобная, чем обычная ксерская. И где они только её взяли? У некоторых болтались ножи на поясе. Сама же Иритан нахлобучила на голову какой-то обруч с прозрачным камнем посередине.

Жрица поймала мой взгляд и с суровым видом истинной предводительницы приблизилась.

– Некоторые сочли тебя воплощением Беспокойного, – надменно заявила она, – но я не собираюсь признавать тебя своим богом. Мой бог мёртв. И тебе никогда не занять его место.

– Да, я как бы и не претендую, – пожала плечами.

– И я бы хотела знать, что ты сделала с моим братом?

– Рексель отправился к дирижаблю. Он будет ждать нас там и задержит воздухоплаватель, если потребуется, – я решила, что лучше будет соврать, чем сейчас объяснять, как её брат пошёл на риск, чтобы мы могли добраться до шестой башни. А ещё мне было очень стыдно за то, что позволила ему это сделать.

– Хорошо, – выдохнула жрица. – Но если его там не будет, – злобно прошипела она, – я сожгу дирижабль, и никто отсюда не выберется! Поняла меня, вошь заворотная? Даже не пытайся меня обмануть.

Мне, наверное, стоило уйти сейчас от ссоры. Плюнуть на эту надменную хамку, пусть играет в архонтессу, если ей так нравится. Но я всю жизнь терпела. Всю жизнь считалась вошью заворотной. Всю жизнь на меня смотрели, как на пустое место. Бесполезная, никчёмная, ни в работу, ни в жёны не годившуюся. И только здесь, на Дармифе, изменилось хоть что-то. И, вот, сейчас я могла снова стерпеть обиду. Но я ощутила, что если сейчас не отвечу, то снова вернусь в Дорстан той же вошью заворотной, той же нищенкой, готовой на любую работу, лишь бы только не на выселки.

Кулаки сжались, я взглянула на рыжую жрицу, поймала в её взгляде растерянность, а, может, даже страх.

– Ты! – мой палей упёрся в её грудь. – Ты – самое никчёмное существо здесь, которое даже в дирижабль само забраться не смогло! Да ты и грязи под ногтями своего брата не стоишь! Кто ты, вообще, такая? Илу тебе даже о мире ничего не сказал! Так, слышала что-то краем мозга и возомнила себя посланником бога? – Ири хватанула ртом воздух, но я не дала ей сказать и слова. – Так нет больше твоего бога! Это я его уничтожила! Я! – никогда не думала, что могу орать таким громким голосом. – И теперь ты просто рыжая мышь, а никакая не жрица!

– Я… – задыхаясь от возмущения, заговорила Иритан, – я архонту на тебя донесу!

– Если бы твой бог тебе доверил истину, ты бы знала. Нет никакого архонта. И никогда не было. Всё это выдумки арксеров. Выдумки тех, для кого ты здесь была рабом и пищей. Но больше не будет никаких арксеров, управляющих нами. Теперь этот мир принадлежит нам! Людям!

И, вдобавок ко всему сказанному, я потянулась к её голове, сорвала обруч и водрузила себе на голову. Не знаю, зачем я это сделала. Просто так захотелось. А если б она начала сопротивляться, стукнула бы её кулаком. Но Иритан стерпела всё молча. Только глаза злобно сузила.

И, вообще, только теперь я заметила, какая тишина наступила. На меня теперь уставились все присутствующие. И во взглядах их ощущалось нечто похожее на благоговение. Не знаю, кого они во мне увидели, но мне стало не по себе. Вообще-то, я не люблю к себе привлекать внимания.

– Вы слышали? – ко мне подошла Элирен, но обращалась она ко всем. – Нет больше никаких арксеров! Нет архонтов! Нет богов! Этот мир принадлежит нам! – она вскинула вверх обе руки, и тут же раздались одобрительные возгласы.

У меня голова пошла кругом, я же совершенно не собиралась всего этого делать. И зачем только я эту корону на себя нацепила? Это что ж теперь получается? Я тут теперь главная? Ох, как же всё…

Надо заметить, поражение Иритан снесла достойно. Даже в лице не изменилась. Ох, чую, ещё ударит она мне в спину. Но прогнать её я сейчас не могла. Хотя бы потому, что Рексель прибыл сюда за ней. И без неё вряд ли сам сядет на дирижабль. Какой бы она ни была, Рексу она, прежде всего, сестра. И я должна её привести живой и здоровой. Ну, или хотя бы живой.

Ко мне подошёл парень, показавшийся мне смутно знакомым. Кажется, это его мы встретили в библиотеке шестой башни, когда впервые прибыли сюда с Рексом.

– Арксерра Лиодан, – обратился он ко мне.

– Просто Лиодан, – поправила его.

– Лиодан, – он вытащил из-за пазухи сложенный вчетверо листок, – я нашёл карту подземных путей. Если по лесам бродят мёртвые, мы могли бы добраться до пристани при помощи этих тоннелей, – он развернул лист. – Вот здесь, – он указал пальцем на схему, – я отметил путь к пристани от седьмой башни восточного крыла.

– Как тебя зовут? – спросила я.

– Энитиль, – ответил он.

Я понимаю, почему подземельями тут ксеры совсем не пользовались. Слишком близко к излучению Расааран. Но теперь его, кажется, нет, и идея Энитиля довольно-таки хороша. Вот, только я совсем не умела читать схем. Мне сложно представить, как линии на бумаге превращаются в тоннели. И я не знала, можно ли доверять этому Энитилю? Вдруг он заодно с Иритан? Ох, как же это сложно всё!

И тут меня осенило. Я же могу легко и просто раскрыть заговор – всего лишь надо прислушаться к их мыслям!

Закрыв глаза, я сосредоточилась. Одного мгновения хватило, чтобы понять – парень не врёт.

– Хорошо, Энитиль. Далеко идти?

– Ближе, чем через лес.

– Тогда выдвигаемся.

Иритан, оказывается, планировала ехать к пристани на паланкине. Когда я увидела шатёр на жердях, то просто рассмеялась. Похоже, его специально для неё соорудили из подручного материала. И теперь в него решили усадить меня! Нет, конечно, я отказалась. В подземелье он бы вообще не пролез, но и по лесу двигаться с такой махиной тоже не слишком удобно. Иритан уронили бы в первую же лужу.

Вход в подземелье начинался в седьмой башне. Я уже знала, что между башнями есть переход, и была рада, что не придётся проходить по улице. Мало ли, вдруг и здесь уже полно злобных мертвяков?

Потом следовал спуск вниз, и, наконец, Энитиль откинул массивную крышку подвала.

Внутри пахло сыростью, а ещё не было никакого освещения. И тут обнаружился просчёт в подготовке к походу – ни единого фонаря мы не взяли. Точнее, тут вообще не было фонарей, одни лишь масляные светильники в покоях, но те висели на стенах.

В колонне послышался ропот, кто-то предлагал вернуться и поискать фонари. Мне эта идея сразу не понравилась. Я постоянно думала о Рекселе. Мне хотелось поскорее убедиться, что с ним всё в порядке. Убедиться, что он не обрёк себя на смерть, спасая нас с Тари. В общем, мне очень не хотелось терять время. Я была готова бегом пробежать этот тоннель. К тому же сама прекрасно в темноте видела.

– Энитель, – тихо сказала парню с картой, – идёшь рядом со мной, – а потом повернулась к остальным. – Строимся в колонну по двое. Каждый кладёт руку на плечо впереди идущего. Я проведу вас.

Возражений не последовало, как ни странно. Иритан следовала в самом конце колонны, и я снова подумала о ноже в спину. Попыталась прочесть её мысли, но будто бы ударилась о глухую стену. Совсем ничего. Ох, как бы я хотела сейчас надеть на неё игольчатую шапку!

Пройдя несколько шагов по подземелью, я пожалела, что в отличие от остальных людей могу видеть в темноте. Прямо над головой тянулась паутина, такая же плотная и густая, как в хранилище памяти. И по ней сновали чёрные пауки. И хоть головой я её не касалась, всё равно невольно пригибалась, увидев очередного обитателя тоннеля.

– Ты хорошо запомнил все повороты? – спросила у Энителя, сжимавшего мою руку.

– Да, Лиодан, нам нужен третий поворот налево, потом…

– Потом скажешь, оборвала его. Всё равно не запомню.

Да, жаль, что сама я эти карты читать не умею. Тупой ведёт слепого, называется. Мне приходилось изрядно напрягаться, чтобы по рассеянности не пропустить поворот. А я запросто могла это сделать, я себя хорошо знала. Вон, даже свои покои не с первого раза находила.

За третьим поворотом проход стал шире и потолок выше. Тут можно было уже расслабиться, не бояться задеть головой паутину.

– Какой там следующий поворот? – спросила у своего спутника.

– Теперь до конца, там тупик будет и направо. Это очень длинный коридор.

Я кивнула, позабыв, что Энитель этого не увидит. Стены здесь были уже не земляные, а будто бы сложенные из прозрачных камешков. Точно такими же усыпано побережье. Отчего-то я видела фиолетовые отблески на их граня, будто бы источник света тут всё-таки имелся. А под ногами хрустело, будто шли мы по битому стеклу. Жаль, что кроме меня, этого никто не видит. Красиво…

– Кажется, я снова слышу голоса, – послышалось где-то в конце нашей процессии.

– Я думал, мне кажется, – ответил ещё кто-то.

– Не слушайте! – крикнула я. – Просто прекратите слушать! И двигаемся быстрее, – сама я тут же ускорила шаг. Ещё не хватало, чтобы все они тут с ума посходили. Вода, задерживающая излучение, похоже, сюда не добралась, и излучение вновь обрело свою силу.

И тут я увидела, что стены здесь стали гладкими и прозрачными. И сквозь них видно какие-то трубки. А потом я увидела человеческие тела. Они лежали за прозрачными стенами, все иссохшие, сморщенные, как мертвецы, только эти не двигались, просто лежали в скрюченных позах.

У меня сердце заколотилось, дыхание сбилось, но я старалась подавить эти мысли, чтобы никто не услышал, а то ведь паника начнётся.

А потом я вспомнила, где такое видела – в книжке! Это же инкубаторы! Наверное, это какой-то неудачный опыт. Излучение помешало вырастить здесь людей. И тогда арксеры придумали Станы. Ох, дерьмо хухеля! Неужели такие же инкубаторы есть и в Дорстане?

Я ещё немного ускорила шаг, хотя мне хотелось сорваться на бег. Разум рисовал жуткие картины, как эти высохшие тела поднимаются, бьются в прозрачные перегородки, разбивают их и набрасываются на нас. Если бы не люди, идущие следом, я бы рванула во весь опор, только бы быть подальше отсюда.

Идти пришлось долго, а эти камеры с телами всё тянулись и тянулись. Мне вдруг почудилось, что одно из этих иссохших тел пошевелилось. Голову повернуло! И смотрит теперь на меня пустыми глазницами!

Сжав крепче руку Энителя, я стале ещё ускорила шаг, а потом и вовсе побежала. Может, не очень быстро, я всё ещё думала о том, чтоб наша колонна на распалась, но шагом это никак нельзя было уже назвать.

– Эй, что случилось? – донеслось откуда-то с хвоста.

– Нужно быстрее! – крикнула я. – А то сойдёте с ума раньше, чем выберетесь наружу!

Соврала, конечно. Так-то я понятия не имела, как быстро они здесь сойдут с ума. И, по правде, я думала, что всё с ними будет в порядке по возвращению на поверхность. Но зато они все тоже побежали. Я пыталась мысленным касанием пересчитать всех или хоть как-то наблюдать, чтоб никто не упал, но я всё время сбивалась со счёта и путалась. А потом вдруг налетела на стену. Тупик. Энитель врезался вместе со мной. Ему-то простительно, вслепую бежал всё же, а, вот, я – хороша, нечего сказать.

– Теперь вправо, – отлепившись от стены, произнёс мой провожатый.

За поворотом вновь обнаружились земляные стены, даже прозрачных камешков больше не было. И пол стал земляным и мягким. Я запыхалась от бега, да и спешить тут уже необходимости не было – тел за прозрачными стенами больше не наблюдалось, но толпа сзади напирала. Меня буквально толкали в спину. А идти тут, оказалось, куда тяжелее – земляной пол шёл под наклоном вверх.

– Второй поворот налево и там должен быть люк, – сообщил Энитель.

Подъем становился всё круче, а воздух, кажется, сюда не поступал вовсе. Идти становилось всё тяжелее, с меня тёк пот ручьями. Воздух хватала ртом, стараясь заполнить всю грудь, но пролезал он тяжко, будто хухеля проглотить пыталась.

За последним поворотом потолок стал таким низким, что пришлось пробираться согнувшись. Наверняка тут многие собрали головами паутину. Но я им об это говорить не спешила.

Оказавшись, наконец, возле люка, я сделала глубокий вдох гадкого воздуха и с силой ударила по деревянной преграде. Только выход оказался заперт. Скользская паника облапила меня мерзкими ладонями. Я готова была сейчас разрыдаться – так страшно сделалось. А вдруг там замок? Или, вообще, вход замурован? Или землёй засыпан так, что нам ни за что не выкопаться?!

– Дошли? – спросил Энитель. – Почему остановились?

– Заперто, – тихо пробормотала.

– Запор какой-нибудь видно? Может, поддеть чем?

– Эн, тут просто деревяшка и никаких ручек или замков!

– Что случилось? – обеспокоенно спросили позади. – Когда уже выйдем наружу?

– Может, сломать как-то эту дверь? – он вслепую ударил по ней ногой. С потолка посыпалась земля. Только не хватало, чтобы всех нас тут засыпало.

– Не выходит. Крепко заперто, – ответила, стараясь, чтоб голос не дрожал. Всё-таки все эти люди шли за мной, и если запаникую я, они тем более поддадутся панике. Но не назад же поворачивать…

– Что там? – наседали на меня. – Там нет выхода?

– Всё зря?

– Да когда же вы все заткнётесь! – сорвался кто-то.

– Сейчас, – ответила я, – сейчас что-нибудь придумаем.

– Что? – тихо спросил Энитель.

– Лио, ну чего ты тянешь? – послышался капризный голос Таридан. – Ну, пробей стену, как в тот раз! Дышать же нечем!

Точно! Я же могу сломать преграду вовсе не руками.

– Все назад! – скомандовала я.

В прошлый раз меня здорово швырнуло, когда я стену ломала. И я не знала, как всё пройдёт в этот раз.

Закрыла глаза, прикоснувшись руками к двери, напряглась и попыталась увидеть, из чего состоит дерево. Это камни можно выбить, а здесь ведь цельная доска.

Когда-то это дерево было живым, но теперь в нём больше не текут соки, оно высохло, подобно тем телам за прозрачной стеной. Однако было в нём едва ощутимое движение. Будто дрожало внутри что-то. Я попыталась усилить это движение, растолкать, как маятник. Внутри будто струны задрожали. Мне нужно было лишь растянуть их, проделать дыру, но я вдруг ощутила жар. Движение стало слишком быстрым, струны лопнули.

– Назад! – послышался возглас Энетеля.

Меня швырнуло на землю, а в лицо ударил дождь. Я глубоко вдохнула, подавилась каплями, закашлялась и открыла глаза.

Надо мной высился каменный мост, такой высокий, что терялся в тёмно-серых тучах. И ярким пятном в хмуром небе плыл дирижабль. И мне оставалось лишь надеяться, что он приближался к пристани, а не летел прочь от неё.

Резко вскочила, огляделась. Прямо в зёмле виднелась дыра, и из неё всё ещё продолжали выбираться люди. Они кашляли, падали на землю, глотали воздух и хватались за головы.

– Быстрее! – крикнула я. – Дирижабль! Дирижабль прилетел!

Только теперь заметила дымок над дырой. Кажется, я ещё и подожгла дверь.

Незнакомая девушка, откашливаясь, пыталась выкарабкаться, но ей не хватало сил. Бросилась к ней, потянула за руки. Кое-как она вывалилась на свободу. Людей нужно было вытаскивать, как можно быстрее. Те, кто пришёл в себя, помогали выбраться оставшимся.

Последней оказалась Иритан. Самостоятельно она бы не выбралась, даже на ноги встать уже не могла. Я сама сунулась в дыру, ухватила её за плечи и потянула на себя.

Выглядела она плохо: вся бледная, с мокрыми от пота волосами, прилипшими ко лбу. Она посмотрела на меня и, едва ворочая языком, проговорила:

– Могла бы не помогать, – произнесла она, едва откашлявшись.

Я подавила желание скинуть её обратно.

К длинной лестнице рванула первой, не став дожидаться, пока остальные придут в себя. Посудив, что важнее задержать дирижабль, чем прийти к нему непременно всем вместе.

Поднимаясь, я всё время думала о Рексе. И чем выше, тем чаще пульс ударял в виски. В груди ощущалось напряжение, будто кто-то заговорить со мной пытался, но слов не разобрать.

К концу подъема невнятное волнение переросло в нешуточную тревогу. Рекса на пристани не было. А это значит… даже думать не хочу, что это значит.

Разноцветный пузырь приблизился к причалу. Из гондолы по веревке на пристань скатился человек, обмотал трос вокруг причальной пушки, провернул ручку, и воздушное судно начало снижение. Затем выкатился ещё один человек, проделав со вторым тросом то же самое. Когда дирижабль завис вровень с причалом, на каменный помост выкинули трап.

– Арксерра, – один из этих людей подошёл ко мне и склонил голову, – примите новых служащих?

– Не приму, – ответила я. – Дармиф закрывается. Вы должны вывезти отсюда всех людей.

– Это… – замялся мужчина, окинул меня взглядом, задержав взор на испачканном подоле, – чьё распоряжение, арксерра?

– Моё. Все арксеры уже покинули Дармиф. Больше здесь никто жить не будет.

– Как скажите, – человек снова поклонился и принялся ждать вместе со мной.

Рыжего всё ещё не было. Я мерила шагами пристань, стараясь унять беспокойство. Он ведь мог просто опоздать. Он ведь может ещё успеть…

Люди понемногу взбирались по лестнице. Я отдавала распоряжения стюардам, будто, и впрямь, являлась арксеррой, но мне было вовсе не до тщеславия. Я поглядывала вниз, надеясь, что мелькнёт где-то рыжая макушка.

– А ты чего не садишься? – спросила запыхавшаяся Таридан, едва вскарабкалась по лестнице. – Лучшие места займут!

– Рыжего жду.

– А он не…

– Нет его.

– Но мы же полетим домой? – с нажимом спросила она.

– Знаешь, я без него не поеду. Мне здесь ничего не грозит, голоса не действует, арксеров больше нет. Я не могу его бросить.

– Но это же глупо, Лио! – возмутилась подруга. – Рекс – мужчина, он справится. Ты не должна за ним бегать.

– Это тебя учили, как там с мужчинами себя вести положено. А я могу вести себя так, как заблагорассудится. Я найду его.

– Так-так, – на пристань явилась Иритан, – и где же Рексель? – издевательски протянула она, но при этом прошествовала по трапу в гондолу. То есть ждать брата она не собиралась?

– Я найду его, – сказала, скорее, самой себе.

– Лио, не делай глупостей! – предостерегла Тари.

– Найду! – крикнула я и бросилась вниз по лестнице.

Мне не было больше страшно. Исчез панический ужас высоты. Я летела так, будто не касалась ступеней. Я знала, что должна найти его. И пусть мы застрянем на Дармифе на целую вечность, но я не могу улететь, зная, что сделала не всё, что могла. Зная, что он может быть ещё жив.

Оказавшись внизу, я рванула к лесу. Кажется, я, наконец-то, поняла, как расположены башни. И если его унесло в противоположную сторону от восточного крыла, значит, бежать мне на запад.

Кроны высоченных деревьев быстро закрыли небо. Стало почти темно, но теперь мне не мешала тьма. Я бежала, пока не споткнулась о поваленное дерево, пролетела вперёд несколько шагов и распласталась на куче палой листвы.

Перевернулась на спину. Тело заныло, по суставам прошлась тупая боль. В редких просветах виднелось стремительно темнеющее небо. Дождь ударил с новой силой.

Заставила себя подняться, но ясно, что бегая по лесу, я рыжего не найду. И так горько мне стало от собственной беспомощности, от никчёмности и невозможности ничего поделать.

Хотя, почему это ничего не могу сделать? Я закрыла глаза и постаралась раскинуться на как можно большее расстояние. Пусть и рискуя развоплотиться.

– Рекс! – позвала мысленно.

И прислушалась. К лесу и к своим ощущениям.

Что-то промелькнуло на границе сознание. Отозвалось надеждой и трепетом. И жизнью, плещущей через край.

– Рекс! – позвала снова.

Мне казалось, я чувствую. Знаю, что он жив, а, значит, придёт. Нужно только дождаться. Всего лишь дождаться.

Меня переполнила радость, тело вдруг стало таким лёгким, что меня могло бы унести порывом ветра. И так хорошо было ощущать его рядом…

Это не он! Тяжёлая мысль обрушилась на меня каменной плитой. Совсем рядом, действительно, был кто-то. И не один. Но это не Рекс. Их сознания были иными. Чуждыми. Безумными.

Резкий удар одновременно выбил воздух из лёгких и заставил вернуться в тело. Я лежала всё в той же куче листвы, а надо мной склонился безумный мертвец. Его тонкие жёлтые губы тянулись в улыбке. Глаза дико вращались в разные стороны. Резко наклонившись, мертвяк схватил меня за ногу и поволок куда-то.

Заорала я так, что деревья задрожали. Но не мертвец. Извиваясь, пытаясь вырваться, я цеплялась за корни деревьев, впивалась ногтями в землю. Ужас и паника мешали вторгнуться в разум мертвяка, а моего физического сопротивления безумец не замечал вовсе.

Из кустов вдруг выпрыгнул второй мертвяк. Он передвигался на четвереньках и пытался ухватить меня за руки. Вот, не хватало ещё, чтобы они меня тут в разные стороны тянули!

Иссохшие пальцы всё же сомкнулись на моём запястье. Дернуло так, что сухожилия затрещали. Я извернулась и попала свободной ногой первому мертвяку в брюхо. Хорошо попала! Из улыбающегося рта брызнула жидкость, заляпала подол туфли. Мне почти удалось вырваться, но тут второй ухватил за волосы и прижал к земле.

Заорала от злости и резкой боли, задёргалась, но меня тут же сильнее уткнули лицом в листву. На сопротивление сил не осталось. Кажется, я даже заплакала с досады.

Донёсся хруст сухих веток, и хватка обоих мертвяков вдруг ослабла. Я подняла голову и увидела, что мои враги нашли новую жертву. Они оба теперь стояли спиной ко мне. Поднялась на четвереньки, хотела бежать, но тут мелькнуло что-то рыжее. Рыжий! Он дрался с двумя обезумевшими мертвецами.

Я тут же вскочила на ноги, подхватила с земли одну из сухих палок и огрела ближайшего ко мне противника. Его тело пошатнулось, опустилось на колени, он затряс головой, разбрызгивая слюни. Рекс ухватил второго за волосы, наклонил и вдарил коленом в лицо. Мертвяк взвыл, прижав ладони к лицу, и рыжий отбросил тело в сторону, а потом приблизился ко мне. Руки его были в грязи, да и в целом выглядел он не очень, но мне всё равно было приятно, когда он коснулся моего лица. А затем обнял.

– Лио, зачем же ты пошла одна в лес? – прошептал он.

– Искала тебя, – ответила, уткнувшись в его потрепанную рубаху.

– Но я же сказал, что приду к пристани. Ты же могла пропустить дирижабль.

– Мы ещё можем успеть.

– Успеем, – Рекс отстранил меня, улыбнулся хитро, а потом вдруг подхватил меня на руки и побежал.

– Пусти! – вскрикнула. – Я и сама могу идти!

– Но не так быстро. А мертвые не дремлют, – усмехнулся рыжий.

Пришлось согласиться. Бегал он, и впрямь, на порядок быстрее меня. Оставалось надеяться, что дирижабль без нас ещё не улетел.

Разноцветный пузырь заметила сразу, как только мы выбрались из леса. Воздухоплаватель всё ещё был пришвартован к мосту-пристани.

Рекс усердно делал вид, что не устал, хотя на лестнице уже порядочно запыхался. Поднявшись, я увидела, как Таридан сидела на трапе и не давала отчалить. А рядом стояла Иритан, сложив руки на груди. Вид у неё был недовольный, она о чём-то спорили с Тари, но едва заметила нас, тут же умолкла.

Рыжий всё же отпустил меня и подошёл к сестре.

– Ири, – ласково произнёс он, – только не говори, что хотела умчаться без меня.

– Нет, конечно, – фальшиво улыбнулась его сестрёнка.

Тари поднялась с трапа, взяла меня за руку и тут же потащила внутрь гондолы со словами:

– Пусть сами разбираются.

И я тоже подумала, пусть сами. А мне бы сейчас душ принять, в чистое переодеться и отдохнуть. Не хочу выслушивать фальшивые речи Иритан, и пусть говорит обо мне всё, что захочет. Пусть жалуется. Я с Рексом потом объяснюсь. Успею ещё.

Стоило коснуться ложа, как сознание меня покинуло меня.

Когда меня разбудила Таридан, Рекселя на дирижабле уже не было…