Эпилог

Попугай примчался в Дорстан раньше меня, и мама с папой уже знали о моём возвращении. Правда, ожидали они меня всё-таки не так быстро. Деньги, перечисленные арксером Дайллером за первую луну пребывания на Дармифе, мои родители всё-таки получили. Ну, хоть что-то хорошее из этой поездки вышло. 

Моя способность переносить сознание по прибытию в Дорстан исчезла полностью. Да и мысли читать я больше не могла. Только необычный оттенок кожи всё ещё напоминал о минувшем. Но без излучения Расааран я вновь стала вполне нормальным человеком. И теперь мне снова предстояло срочно найти работу. Я этим собиралась заняться на днях. Потому что деньги деньгами, титул титулом, но без работы меня всё равно ждут выселки. Но пока об этом рано переживать, до двадцатого цикла у меня оставалось ещё целых четыре луны.

Печалило меня лишь одно – Рексель так и не появился. Уж не знаю, что ему сестра про меня наговорила, но, видимо, что-то настолько ужасное, что рыжий ей поверил. 

А Таридан сообщила, что семья всё-таки нашла ей жениха. Правда, он её ещё не видел, но Тари очень надеялась, что этот хоть не сбежит.

В дверь постучали поздним вечером. Я уже поднялась к себе и готовилась ко сну, когда услышала встревоженные голоса родителей. 

Почувствовала, как ускоряется пульс, как дыхание сбилось… Рыжий! Почему-то сразу о нём подумала. Одумался. Пришёл.

Даже обуться забыла, босиком проскочила лестницу, но у входной двери стоял вовсе не Рекс. Я замерла, а сердце забилось ещё быстрей. 

Их было двое. В одинаковых ксерских рубахах с нашивками в виде треугольника на груди. Ксеры порядка, так их называли. Их редко можно было увидеть на улицах города, потому что порядок тут мало кто нарушал. Они являлись лишь тогда, когда нужно было открыть городские ворота. Наказание здесь одно – выселки.

А за их спинами маячила Иритан.

– А… где Рекс? – пробормотала растеряно.

– Ксерра Лиодан? – спросил один из мужчин. Но вопрос предназначался не мне, он слегка наклонил голову к Иритан.

– Да, это она, – ответила жрица.

– Вы можете пройти добровольно или будете выдворены силой, – а вот это уже мне предназначалось.

– Да за что?! – возмутилась я. – У меня ещё четыре луны до двадцатого цикла!

– Мёртвые не имеют права проживания в городе. 

– Да какая же я мёртвая? Да я самая живая! – голос сорвался на крик.

– Посмотрите на её кожу, – прошипела Иритан. 

– Лио, – мама испуганно посмотрела на меня, – это правда? Ты умерла?

– Да нет же! – я топнула ногой. – У меня просто кожа такая!

– Лио, – обратился ко мне отец, – мы всё понимаем, но то, что ты рассказывала, не мог пережить ни один человек, – он замолчал, было заметно, что ему нелегко собрать с мыслями. – За воротам не так уж и страшно. Пройдёшь прямо от ворот, по левую сторону будет деревня. Третий дом, если считать от ворот. Я там вырос. Конечно, меня там ждали первым, но и тебе не откажут в приюте. Проверь, Лио, там совсем не страшно. А здесь… – он не договорил.

– Вы… – я смотрела на родителей и поверить не могла, что они за меня не вступятся, – вы меня вот так просто отпустите за ворота? Я не хочу к мертвецам! 

– Сама жрица за тобой явилась, – отец с благоговением посмотрел на Иритан. – И воле архонта мы противиться не вправе.

– Но я же всё рассказала! – глаза наполнились слезами. – Нет никаких богов! Нет никакого архонта! Это всё арксеры! Это всё они придумали! Вы для них – еда! Вы, что, так и не поняли?

Ксеры порядка подхватили меня под руки. Конечно, я попыталась сопротивляться, но эти двое оказались даже посильнее рыжего. И я просто заплакала, сожалея лишь об одном, что не успела хорошенько врезать жрице ещё на Дармифе. А ведь могла бы!

Иритан нас не сопровождала. Наверное, осталась втирать свою чушь в уши маме с папой. На них я была не менее зла. А папа, он же явно что-то знал о заворотной жизни, но почему он мне раньше не говорил, что у него там была семья? Упоминал лишь, что в город с трудом перебрался. 

Ксеры открыли ворота и довольно грубо вышвырнули меня. Вот, даже вещей собрать не дали! Куда я теперь босиком пойду?

Оторвала подол платья, замотала ноги, чтоб не так пятки кололи острые камешки, и, размазывая слёзы по лицу, побрела по тропинке в сторону деревни. Жёлтые огоньки окошек было маячили впереди. Да и идти в целом было недалеко. Я быстро добралась до околицы. 

Рядом с частоколом показалась женщина с вёдром. Она, похоже, шла от колодца, но заметила меня, отставила ведро и двинулась ко мне. В свете луны я разглядела худое морщинистое лицо. Мёртвая… 

Я ждала её приближения, затаив дыхание.

– Ой, за что ж эт тебя за ворота выперли? – произнесла она. Не зарычала, не набросилась, а просто заговорила.

Но я всё равно отступила назад, приготовившись к бегству. Но далеко ли я убегу в обмотках на босу ногу?

– А, тоже думаешь, что я – мёртвая? – она засмеялась совсем по-человечески. – Да, глупости это, – махнула женщина рукой. – Никакие мы тут не мёртвые, поживее городских будем. 

– Но… – начала я.

– Выдумки всё это. Мёртвые по земле не ходят, а в земле лежат. 

Я начала припоминать, что-то похожее говорил Дайл. Но как же тогда те безумцы из северной башни? Выходит, и они – живые.

– И не безумны? – спросила я.

– Поразумнее городских будем, – она снова засмеялась. – Есть кто из семьи за воротами? Если нет, то у меня переночуешь, а утром что-нибудь придумаем.

Мне стало жутко от одной мысли, что придётся ночевать в одном доме с мертвецами. Ну, пусть Дайл и сказал правду, и они вовсе не мёртвые. Но не так-то просто выбросить из головы всё, во что верила всю жизнь.

– Отец говорил, третий дом от окраины, – выговорила я. – Он там жил.

– Ах, вот оно что. Значит, тебе к дому Кайнен нужно. Муж её помер, а сын, помню его, и впрямь, в город перебрался. Давно дело было, я тогда только за ворота попала. Звать-то тебя как?

– Лиодан.

– Значит так, Лиодан, помоги старой Акирен ведро дотащить, а то здоровье уже не то, а я тебя к хижине Кайнен сопровожу.

– Х-хорошо, – согласилась я. А что мне делать-то тут оставалось?

– Что-то часто вас, молодых, выдворять стали. Неужто работы совсем нет? Вон, утром только парня выперли. Теперь, вон, ты явилась.

– Меня не за это выгнали, – ответила, но уточнять, за что именно выдворили, не стала. Да Акирен и не спросила.

Я помогла отнести ей ведро до хижины, поставила ёмкость с водой на приступок.

– Ох, чего ж ты без обувки ходишь? – она заметила тряпьё, намотанное на ступни. – Сейчас сапоги найду, – нырнув в тёмный провал хижины, она вернулась с туфлями в руках, которые почему-то именовала сапогами. – Совсем уже охухелили эти ксеры, – причитала она, пока я переобувалась, – босую из дому выгнали.

В нормальной обуви идти стало легче, и до третьего дома, несмотря на довольно большие наделы земли вокруг жилищ, мы добрались очень скоро. Акирен стукнула в окно, затем подвела меня к двери в хижину. Надо заметить, хижина оказалась побольше нашего городского дома.

Дверь открыла… нет, не мертвячка, это я уже поняла. Женщина. Одета она была не в белое, что интересно, а в старинный наряд: штаны тёмно-синие и корсет поверх жёлтой рубахи. Прям как те одежды, что я в сундуке раздобыла, изгадив последнее платье.

– Принимай гостью, Кай. Это Лиодан, дочь Эртила твоего.

– Ох, – всплеснула руками хозяйка хижины, – вот, радость-то какая! То одна тосковала, а так сразу двое прибыло. 

– Этот, утрешний, тоже твой, что ли? – нахмурилась Акирен.

– Да не совсем, – махнула рукой Кайнен, – ай, не важно. Проходи, Лиодан, – улыбнулась она мне. – Тебя тут уже заждались. 

Я так растерялась, что и пошевелиться не могла. Радость… заждались… всё это так странно…

– Ну, пошла я, – махнула рукой Акирен. 

Кайнен буквально втащила меня в дом. Она так радовалась, буквально лучилась вся счастьем. И я как-то разом успокоилась. Кайнен, и впрямь, не казалась мёрвой. Был в ней очень яркий огонёк жизни. Ни у каждого живого такой увидишь. Да и лицо вовсе не такое сморщенное, как у мертвяков.

– Сейчас ужин подам. Ты пирожки когда-нибудь пробовала? Нет, конечно, – засмеялась она. – Откуда ж в городе пирожкам моим взяться?

Я оказалась в хорошо освещенной комнате. Под потолком горели масленые светильники, к одной из стен примыкала печь, а рядом стоял стол. А за столом сидел рыжий! 

Я так и застыла, уставившись на него. Открыла рот, но сказать ничего не смогла. Как он, вообще, тут оказался?

Он поднялся, подошёл ко мне вплотную.

– Ну, наконец-то, – улыбнулся Рекс. – Я уж испугался, Иритан передумала вершить свою страшную месть.

– Ты знал! – дошло до меня. – Знал, что она выдворит меня! 

– Конечно, знал, – усмехнулся он. – Ири всегда была злопамятной. 

– А тебя-то она за что? 

– Ну, – рыжий почесал макушку, – вообще-то, мне уже давно минуло двадцать циклов. А работать я, знаешь ли, никогда не хотел. В общем, когда Ири сказала, что позовёт по твою душу ксеров порядка, я сам ушёл. Всё равно не хотел оставаться в Дорстане после всего, что узнал. Я быстро выяснил, где жила семья того, кто теперь служит при церкви стучальщиком, это было не трудно. И мне оставалось только дождаться тебя.

– И что мы теперь будем делать? – я теперь тоже улыбалась, да и вопрос был задан из чистого любопытства, а не от серьёзного беспокойства.

– Смешно получилось, правда? Мы думали, что сюда идут умирать, а сюда приходят жить. Вот, и мы теперь будем жить. С тобой.

После исчезновения арксеров, наверное, многое в мире изменится. Наверное, должно пройти какое-то время, чтобы люди поняли – никто более не стоит над ним. Мир будет меняться. Вряд ли так быстро, как изменился Дармиф, но он изменится. Но так ли уж я хочу наблюдать за этими изменениям, следовать правилам и ждать? Рексель прав, ни к чему мне всё это, когда можно просто жить.