Глава 38
Вечер перед праздником начался шумно и активно. Шеф отпустил всех на два часа раньше, объяснив тем, что: «Все равно работать не станете, только в окна выглядывать будете».
Райн отнесся к этому с юмором. Да и дело в том, что в окна выглядывали все не просто так — на центральной площади собирался карнавал, и его участники, уже загримированные и в костюмах, стекались по улицам, привлекая внимание и напоминая, что жизнь продолжается, несмотря ни на что. Яркие, пестрые костюмы то и дело мелькали на фоне городской зелени и ярко-зеленой силовой дороги.
Астари смылась сражу же, стоило только прозвенеть заветному звонку, да с такой скоростью, что Райн не успел даже рта раскрыть. За неделю ведьма весьма преуспела в навыке скорости, видимо, упросила Харшастиаля показать какой-то фокус или же наматывала от него круги по храмовому дворику. И то и другое вполне могло быть правдой, зная Астари. Но спрашивать что-либо демон не посчитал нужным. Ее амулет связи со вчерашнего вечера болтался у него на груди на подзарядке, так что связаться с нею он не мог. И ломиться в дом посчитал верхом неприличия.
Потому Райну ничего не оставалось, как собрать барахлишко, сгрести часть своего проекта в барсетку — а вдруг дома доделает что-то или в голову придет важная идея? — и отправиться купить вино и что-то праздничное, благо в магазинах и лавках сейчас было всего вдосталь. Идти далеко ему не захотелось, поскольку народу на улицах изрядно прибавилось, а типичная демонская паранойя просто вопила о том, что он обязательно получит себе иглу с ядом под ребра в такой толпе. Или стрелу, что тоже не радовало.
Так что Райн забежал в ближайшую лавку по дороге домой и затарился продуктами на тот случай, если в гости завалится Сарт и опять начнет выбрасывать то, что ему не нравится. Эльф в последнее время окончательно обнаглел, перетащил часть своего имущества в дом Райна, устроил ревизию тумбочек, пожаловался, что так жить нельзя, и притащил целый ворох моюще-чистящих средств, хотя Райну хватало шампуня и мыла. Зачем нужны еще какие-то средства и тем более зачем чистить полы какой-то остро пахнущей штукой, демон не понимал. Заклинание очистки и сам дом прекрасно справлялись. Так что Сарт вполне мог уже торчать у него дома и поджидать, опустошив морозильник.
С другой же стороны, подобное поведение сумеречного весьма так симпатизировало Райну. Пусть даже Сарт и не женщина, но все же он пытался подобрать подход к нему, да и вообще был симпатичен. Демон подозревал, что возникшая симпатия является плодом все той же связи — смог же он принять Астари такой, как она есть — но надеялся, что сможет разобраться и с причудами сумеречного. В конце концов, всегда можно будет найти еще кого-то, кто втюрится в одного из них. И хорошо, если это будет женщина.
Демон сжал собственный вибрирующий амулет связи и довольно взглянул на сумеречного. Помяни черта…
— Где ты? — без предисловий спросил Сартэниэль, глядя на Райна с толикой тревоги.
— Иду к площади, хочу посмотреть, что там будет, судя по костюмам и гриму, будет весело, — улыбнулся Райн и как смог обвел амулетом окружающее пространство, не снимая шнурка с шеи.
— На саму площадь не заходи, прошу тебя! — на лице Сарта возникло озабоченное выражение, будто бы вместо праздника их всех ждала бы казнь. — Я сейчас буду, стой у входа на площадь.
Центральная площадь Тэйкина была довольно большой и вместительной, а потому демон ни капли не удивлялся все прибавляющемуся потоку разумных, стекающихся со всех улочек и переулков на дорогу, ведущую к одному из входов на площадь. Разноцветные лица, некоторые в масках или гриме, мелькали, пестрили и рябили в глазах. Грим перебивали только костюмы, соперничая с ним по яркости. Многие оделись в национальные, клановые или родовые костюмы, некоторые подражали персонажам из сказок, кто-то нарядился в героя небезызвестного любовного сериала… Под широкой шляпой неожиданно обнаружилось темное лицо дроу, улыбающегося во все зубы белоснежной улыбкой, хоть киношный персонаж и был человеком.
Райн с трудом затормозил у входа, прибившись к патрулю. Патрульные — два человека-мага — недовольно осматривали толпу на предмет противозаконных действий, но пока все было тихо. Внезапно один из них ткнул рукой в сторону семейной пары с двумя детьми и загородил проход.
— С несовершеннолетними нельзя! — категорически заявил маг. — Дети — домой!
— Нам не с кем их оставить, — вмешалась мать, — а посетить праздник хочется.
— Женщина, вы понимаете, что к полуночи здесь будет оргия? Вы хотите, чтобы ваши дети занялись сексом с незнакомыми взрослыми?
Райн округлил глаза и поперхнулся воздухом. Родители детей, судя по виду, чистокровные люди, тоже пришли в ужас. Женщина покраснела, а мужчина сжал кулаки, но промолчал.
— Детей — в интернат до завтрашнего обеда, пока не спадет магия, — второй маг жестом открыл портал. — В противном случае идете домой.
Патрульные отправили детей в неизвестный интернат, а Райн завертел головой, пытаясь увидеть в толпе Сарта. Знать бы еще, в чем придет эльф и как загримируется… В довершение всех бед то тут, то там стали появляться граждане, увешанные цветами самых разнообразных форм и размеров. Кроваво-красные цветы смешивались с темно-бордовыми, светло-желтыми, нежно-розовыми и кислотно-салатовыми. Кто-то нес цветы в виде букетов, кто-то делал гирлянды, кто-то украшал себя венками. Над всей площадью заклубился непередаваемый густой цветочный аромат. Райн закашлялся, представляя, каково стоять там, в самом центре. Пожалуй, хорошо, что Сарт его предупредил.
Патрульные старательно отлавливали детей и подростков и отправляли их в неведомый интернат. В основном отправлялись именно человеческие дети, поскольку эльфят он еще не видел ни разу, наверное, их родители заранее позаботились о безопасности молодняка. Демонята же могли присутствовать, уже будучи подростками, то же самое касалось и юных эродемонов. Похоже, за их психику и здоровье никто особо не переживал, впрочем, как и они сами.
Тем временем к каждому входу на площадь прибыли кары целителей в полном обмундировании. Райн уже было решил, что кому-то стало плохо, но, судя по расслабленным лицам дежурных, пока все было в порядке. Они здесь на всякий случай. Ведь действительно, в такой толпе кому-то могло стать дурно да хоть и от запаха цветов. Демон повторно чихнул и чуть отошел в сторону, держа в поле зрения патрульных. Лезть в толкучку не желала и пара эльфиек, они тоже топтались в стороне, то и дело поглядывая на Райна. Насколько он понял, одна была точно светлая, а вид второй разобрать из-за обильного грима не удалось. Черные волосы могли оказаться как ее собственными, так и окрашенными и даже париком. Да и ярко накрашенное лицо с контрастно бледными губами тоже не помогло расшифровать ее принадлежность, как и лиственный наряд, искусно сшитый и подогнанный под изгибы тела.
— Фух, еле тебя нашел! — Сарт как обычно подскочил сзади, чем вызвал недовольство демона. Впрочем, в общем шуме, гаме и сутолоке невозможно было услышать даже взрывы вражеской магии, не то что тихие шаги эльфа. — Хватит пялиться на девок, скажу вкратце — мы постоим и поглазеем тут.
— А может, я выбираю, кому тебя передать, как и Астари? — ехидно ухмыльнулся Райн. — Вон видишь, какие красавицы?
— Одна светлая, одна ночная, — буркнул Сарт и отвернулся. — Не надо меня передавать, пожалуйста! Я умею готовить и выращивать салат, — на последней фразе Сарт все же не смог удержать умильно-жалостливое выражение лица и расхохотался. — Ну на самом деле не надо.
— Ладно, если будешь себя хорошо вести, то получишь… — Райн демонстративно щелкнул ногтем по зажатой под мышкой бутылке вина, — …вкусняшку.
— Я буду само послушание. Но и ты меня слушайся, все-таки это твой первый подобный праздник, могут быть… некоторые недоразумения.
Тем временем на площади заиграла музыка, означающая начало веселья. Сначала городская администрация во главе с мэром зачитали доклад о том, какие изменения произошли за прошедшие полгода, сколько всего построено зданий, из них домов, школ, садиков, теплиц; сколько выращено тонн урожая, из них на импорт; сколько изготовлено продукции на заводах… Райн пропустил всю эту ерунду мимо ушей. Сыты, здоровы, одеты, работают — что еще нужно? Лично ему было плевать, сколько тонн гарпальи смогли вырастить на продажу. Хотя учитывая, что в одной из теплиц работал и Сарт, то стоило просто сделать вид, что интересно. Сумеречного нужно уважить.
После сельскохозяйственных вопросов мэр объявил о будущем конкурсе архитекторов, потом — о спортивных состязаниях через два месяца, потом еще о чем-то особо важном… Впрочем, про конкурс демон тоже прослушал и пожалел, возможно, он мог бы узнать что-то интересное.
Наконец политическая и самая нейтральная часть праздника подошла к концу. Вместо мэра на сцене появились танцоры и певцы, музыка стала более задорной, кто-то, уже приняв на грудь, стал подтанцовывать под мотив. Патрульные оживленно смотрели на праздник. Райн с интересом следил за темнеющим небом — высоко над головами горожан засветились большие магические светильники, не столько разгоняющие тьму, сколько придающие всей площади мистический и довольно занятный вид.
— Слушай, а как же стража… они не… присоединятся к гуляниям? — спросил наконец демон, оглянувшись на патрульных и целителей. Парочка целительниц курила трубки, равнодушно поглядывая на толпу. Видимо, эти уже из бывалых.
— У них специальные амулеты есть на этот счет, — эльф втянул носом воздух. — Держись, скоро здесь будет жарко.
И правда, через несколько минут над площадью прошелся легкий ветерок, над свободными местами открылись синеватые порталы, из которых неспешно выходили демоны. Высокие, подтянутые, мускулистые и более сильные, чем Райн. Черные, алые и золотистые волосы струились по их загорелой коже. Демоны особо не утруждали себя одеждой, большинство ограничилось облегающими штанами, некоторые ради приличия соизволили накинуть безрукавки.
— Сильные, гады, — Райн поморщился, чувствуя на себе множество изучающих взглядов. И раздевающих в том числе.
— Это демоны из Замка. Именно Замка, — Сартэниэль сделал ударение на слово «Замок». — Это отдельное государство в государстве. Их правитель скорешился с нашим правителем после того, как Замок богиня перенесла на Шаалу. Он сейчас стоит на южном берегу Теплого моря… кстати, Замок разумный, ну это так, чисто для общей информации.
— Я себя чувствую, как у своих лордов на приеме, — пожаловался Райн.
— Это потому, что ты симпатичный. Они любят все симпатичное, и им без разницы, какого ты пола, — пояснил эльф.
За демонами появились и демоницы, тоже не стеснявшие себя одеждой. Многие и вовсе оказались в купальниках, едва закрывающих грудь и пах. Райн с интересом провожал их взглядом до тех пор, пока не получил тычок в бок.
— Слюни вытри, — чуть обиженно пробубнил сумеречный, — а то я тебя здесь оставлю на ночь.
— Было бы неплохо, — усмехнулся Райн, уже представляя рядом с собой парочку красоток.
— Угу, а завтра мне придется выкупать тебя у какого-нибудь их лорда и потратить всю зарплату.
— Нет, лорда мне не нужно, — вот чего-чего, а лордов Райн не слишком любил. А то ведь и правда… чересчур уж у этих демонов взгляды… похотливые. Эдак недолго и сгинуть в чьем-то гареме.
Праздник набирал обороты. Народ пил, танцевал, прыгал, кружился, орал и визжал. Самое смешное, что на дикие пляски все происходящее ничуть не было похоже. Женщины улыбались и обменивались стаканчиками с вином со своими или чужими мужчинами. Кто-то подпевал певцам, кто-то что-то эмоционально рассказывал. На постаменте вместо музыкантов появился гигантский костер, вокруг которого жрецы расставили переносные алтари. В воздухе стало витать что-то неуловимо приятное. Или жрецы что-то жгли, или же в дело пошли суккубы с инкубами. То там, то сям Райн замечал частично трансформировавшихся граждан, не только демонов. Ангелы здесь тоже присутствовали, что было весьма странным явлением. Также он заметил парочку высших вампиров и несколько нэко, но те быстро затерялись в толпе и цветах.
— Похоже, начинается, — Сарт крепко стиснул руку Райна и быстро зашептал демону в ухо, заставив его слегка склонить голову: — Теперь будь начеку. Мы должны уйти отсюда до того, как начнется всеобщее помешательство. Иначе нас быстро затянет в толпу, и дальше уже за последствия мы не отвечаем… Я раньше никогда на площади не отмечал, но знаю, что рассказывали другие.
Райн кивал, глядя, как жрецы подносили дары. Даже то, что они стояли далеко за спинами многих гулящих, не мешало все видеть. Иллюзия, особая жреческая магия или же какая-то техника помогала жрецам показать своих богов во всей красе.
Над помостом заклубился светлый дым, будто бы кто-то легонько раскурил трубку. Жрецы бога-богини Аштар склонились в глубоком поклоне. А дальше началось то, о чем Райн и помыслить не мог — Аштар проявился во плоти в виде юной девушки в длинном белом платье до пола. Аштар взяла поднесенный кубок с вином и отпила из него ритуальный глоток, после чего откусила принесенный хлеб и взяла что-то сладкое из подноса. Райн постарался смотреть внимательно, но взгляд сам собой прилипал к фигуре богини.
— За эти семь месяцев вы хорошо потрудились, ваш хлеб сладок и ваше вино крепко, — провозгласила Аштар, склонившись в легком поклоне. — Желаю вам и далее собирать урожаи из года в год лучше, чтобы все цвело, росло и плодоносило. Чтобы ваши склады были полны зерна, а ваши души полнились любовью…
Слова богини потонули в приветственном возгласе. Над толпой поплыл легкий ароматный дымок. Райн принюхался и слегка мотнул головой, больно уж забористая штука была… Сознание затуманилось, дальнейшее он наблюдал уже будучи слегка навеселе.
Рядом с Аштар появлялись другие боги. Райн морщился и выглядывал как мог в силу своего роста, но точно не понял, кто там был. Сарт подсказывал, но было видно, что эльфу это дается с большим трудом.
— Там богиня брака. Там — бог удачи, вон взял и допил все вино, жрец его смеется и просит у жрецов Аштар еще вина, — эльф с некоторой заминкой подлез под руку Райна и довольно уркнул. — А теперь пришли из семейного пантеона. Видишь — Шиэс…
— Ага, я ее видел, — несколько несвязно пробурчал Райн, вспоминая приход богини к ним в контору. — Она у нас кофе пила…
— Ну да, пила, — усмехнулся Сарт, чуть отгоняя наваждение. — Это драконы… ну вон там… истинные… — он ткнул пальцем куда-то в сторону помоста и крепко обнял Райна. — Скоро пойдем. Я просто хотел узнать, будет ли наш Арис…
— Бог войны, — вздохнул Райн, чуть протрезвев. Забористый, однако, дым у жрецов…
— Шерз… Шеврин, — чуть икнул Сарт.
Тем временем над помостом разгорелось слабое сияние, и наконец появился новый бог природы и охоты — Арис. Перед жителями Тэйкина предстал стройный невысокий молодой парень с зелеными волосами, одетый во что-то напоминающее камуфляжный костюм. Райн прикинул, что нечто подобное изобразил Ревезис, но чтобы бог вот так оделся… Это было интересно.
Слова жрецов пролетели мимо его сознания, заставляя крепче стиснуть эльфа.
— Пора выбираться, — подтвердил его догадку Сарт. — Арис пришел, я видел все, что нужно.
— Погодь, так это… в каждом городе так? — Ну, в смысле, боги и все такое… — Райн неопределенно обвел рукой площадь.
— Мне кажется, боги сами знают, как одновременно быть во всех городах. Пошли, — Сарт потянул демона за руку прочь от входа на площадь.
Райн недовольно буркнул что-то о нарушении прав свободных демонов. Эльф помянул его матушку, а дальше все пошло как в тумане. Магия звенела, как натянутые струны, переплетаясь с музыкой, с древней эльфийской песней, звучащей будто бы отовсюду. Эльфийская песня сменилась на ангельскую — тысячи нежных, почти детских голосков пели о жизни, о любви, о смерти, о вечности. Перед глазами Райна мелькала дорога, но он ее почти не разбирал. Демон откупорил бутылку с вином и предложил эльфу, поскольку счел, что забористого дыма ему оказалось мало.
Ему казалось, что рядом стоит Астари. Райну хотелось пригласить ее потанцевать, поговорить, взять за руку и показать всю красоту этого праздника. Показать то, чего она сама себя добровольно лишает. Он несколько раз хватался за амулет связаться с ведьмой, но каждый раз нащупывал и ее амулет, уже переполненный силой от дармовой магии, льющейся буквально отовсюду, да так и оставлял эту бессмысленную затею.
По пути домой они то тут, то там натыкались на парочки, троицы и даже целые группы разумных, решивших уединиться в кустах. Райн сначала не понял, но когда Сарт пнул его кулаком в бок и зашипел, чтоб не нарушал людям интим, до него таки дошло. Голова кружилась от чего-то непонятного, странного, заставляющего чувствовать себя счастливым и будто летящим.
— Хороший дым у жрецов, — с трудом пробормотал демон, подхватывая эльфа под руку.
— Это не дым, — Сарт довольно потерся об него, вспоминая давнишний праздник полгода назад. Тогда такого чувства у него не было. — Это смесь маны и праны, огромный магический выплеск… всплеск… выброс… ну ты понял.
— Нам надо… т-туда, — Райн ткнул пальцем наугад вперед, все равно он понятия не имел, где находится.
— Нет, мы идем домой. Райн, мы должны быть дома. Ты же не хочешь в чей-то гарем? — вкрадчиво спросил эльф, обнимая демона.
— Х-хочу! — решительно заявил Райн. — В свой собственный. Вот подберем Арик… Асик… Арикселя… чтоб вам, ушастым, имена повыдумывали… — демон потянулся к начатой бутылке, но эльф успел перехватить его руку, крепко прижав к боку.
— Нельзя. Если ты напьешься, я не смогу довести тебя домой. А тебе сейчас этой бутылки много, Райн… послушай меня, ты же знаешь, что я никогда не посоветую плохого…
— Сарт, ты зануда, как и Арик… все, будет Арик! — решительно рубанул рукой демон, но все же пошел за эльфом, ведомый за руку.
Все больше ему хотелось прийти к Астари. Обнять, сказать, что она не в праве лишать себя подобного праздника. Дым, вино и чужая магия будоражили кровь, заставляли желать большего, чем просто прогулки и разговоры. Демон шел уже почти бегом за тащившим его Сартом, но вместо него видел фигуру Астари, звал ее, просил остановиться. Ему до одури хотелось ее поцеловать. Узнать, так ли она стеснительна, как хочет показать. Попробовать на вкус губы, посмотреть, покраснеет или нет. Понравится ей, или же она нашлет на него чесотку? Эта мысль вызвала у Райна легкий смешок.
Перед глазами демона вставала худощавая девичья фигурка, мельком увиденная в душевой. С бледной кожей без загара, с тонкими руками, с торчащими ключицами и виднеющимися ребрами. С маленькой, почти отсутствующей грудью. Демону хотелось показать, что он не какой-то там грубый мужлан, берущий женщин силой, так как ни одна женщина в здравом уме не согласится на подобное добровольно. Нет, он хотел бы перецеловать ее всю, показать, что можно и нужно получать удовольствие от прикосновений, поглаживаний, от чужого дыхания на своей коже. Дать понять, что можно все сделать без травм, без боли, без мучений…
Он стиснул чье-то тело, ощущая горячее дыхание на своей шее. Он надеялся, что это Астари, но какое-то внутреннее чувство, быть может, интуиция, подсказывало, что он ошибается. Демон фыркнул в чью-то макушку и поцеловал кого-то совсем другого. Но сейчас это уже не имело никакого значения. В крови и теле бурлила магия.
Где-то там, на площади, так далеко и одновременно так близко, случился огромный выброс маны, праны и энергии, слился с такими же выбросами из других городов, поселков, деревень, охватил всю Шаалу, залил весь мир теплым, ярким светом и медленно погас, пройдясь волнами над Шаалой. В праздники все жители мира могли ощутить себя единым целым с миром, природой и богами.
