Глава 40

    У дома ведьмы нашелся Ариксель, спящий сидя под деревом. Райн потряс светлого за плечо и обнаружил, что с того почти сваливаются штаны и расхристанная рубашка с жилеткой. В этом районе почти не было прохожих, так что патрульный мог не опасаться позора.

    — Вставай, родина-мать зовет! — рыкнул демон фразу из какого-то полузабытого фильма, просмотренного на досуге одиноким вечером. Ариксель вяло буркнул что-то непечатное, похоже, пояснив, куда следует идти Райну и к какой матери.

    Сарт подумал и обдал сородича легким отрезвляющим заклинанием. Тот осоловело захлопал глазами и тут же схватился за растрепанную одежду. Сумеречный пожалел, что отрезвляющее заклинание мог колдовать только кто-то трезвый, иначе они вчера бы меньше страдали. Но и так все прошло неплохо.

    — Помогает привести в чувства, когда нужно, — пояснил эльф, поглядывая на мечущегося патрульного. — Ариксель, позволь тебя проводить домой. Тебе не дали амулета на дежурство? — сочувствующе спросил он, глядя на растерянного парня.

    — Нет, я был выходной… — наконец выдавил светлый.

    — И что ты тут делаешь? — громко спросил Райн и тут же зашептал: — Мы же договаривались — все охмурение после праздника.

    — Я не виноват, меня просто притянуло… — стал оправдываться светлый, опустив голову. Кончики его ушей полыхали красным цветом. Похоже, ему было дико стыдно за свой порыв.

    — Ладно, боги с тобой. Сейчас верну хозяйке амулет, и пойдем приводить тебя в порядок, — Райн поискал взглядом сигнальное заклинание и растерянно застыл, понимая, что его попросту нет. Как и охранного. Зато дверь ведьминого дома была крепко заперта, иначе Ариксель нашелся бы внутри, а не снаружи.

    — Вон висит веревка от колокольчика, — ткнул пальцем вверх Сарт. Демон задумчиво потянул за указанную веревку, внутри дома раздалась тонкая переливчатая трель звонка. — Похожие были у людей в поселках.

    Пожалуй, с магией у Астари все еще хуже, чем он думал. Она не поставила охранные заклинания и даже элементарные сигнальные, не приобрела защитный амулет, который у немагов обычно выполняет те самые сигнальные функции, и не попыталась еще каким образом защитить свое жилье. Разве что приделала замок и засов изнутри. Идею о замке подтвердило дальнейшее разглядывание створок двери — на той имелись характерные полукруглые деревянные выступы для дужки замка. Тяжело же так жить…

    — Кто? — слегка раздраженный голос Астари выбил Райна из потока размышлений.

    — Привет. Это мы с Сартом. Я пришел вернуть тебе амулет, ты забыла вчера забрать.

    — Оставь на пороге, — буркнула Астари.

    — С тобой все в порядке? — Райн прислушался к ее дыханию за дверью. Да и судя по слегка мерцающей ауре, Астари была здорова, только слегка взвинчена.

    — Да, со мной все в порядке. До завтра все равно не выйду, — пригрозила ведьма.

    — Ну и боги с тобой, сиди и скучай, — Райн пожал плечами и, сняв с шеи шнурок амулета, повесил его на дверную ручку. — а могла бы пригласить в гости одного милого светлого…

    — Не издевайся, а? — Ариксель покраснел до корней волос.

    — Да пошли вы, озабоченные! — Астари стукнула кулаком по двери и отошла. Райн пожал плечами и сгреб в охапку патрульного.

    — Вот что тут сделаешь? — горько вздохнул Ариксель, но не стал сопротивляться и пошел вместе с парнями домой. Кафе и лавки сегодня были закрыты по случаю праздника*, потому купить что-то новое он не мог при всем желании.

    — Живешь далеко? — спросил Сарт, взглянув на потрепанного Арикселя. По ходу дела Райн почистил светлого эльфа, а Сарт кое-как приладил почему-то оторванный воротничок. Дома светлый сам пришьет, но до дома еще надо как-то дойти. Хорошо, что прохожих было мало, да и те шли не в лучшем состоянии. Кто-то стоял и зевал прямо посреди улицы, не опасаясь городского транспорта — в дни праздника все транспортное сообщение прерывалось во избежание аварий. Ездить разрешалось лишь патрульным и целителям, да и то экстренно. Другие задорно шагали на прогулку за город, не обращая внимания на остальных. Чаще всего на прогулку как раз выбирались парочки и троицы молодежи.

    — Ягодная поляна сто пятьдесят восемь, — печально выдохнул Ариксель и окончательно оторвал свой несчастный воротник. Подумав, эльф скомкал его и сунул в карман штанов, чтобы не потерять.

    — Ну и занесло тебя, приятель, — сумеречный покачал головой. Райн пожал плечами — какая разница, где гулять. Так хоть они не сидят дома и не таращатся в информаторий, глядя, как отметили в других городах и столице. Говорят, в крупных городах дают салюты, но смысла подобного демон не понимал. Какой смысл стрелять в воздух хлопушками?

    — Да где был свободный дом, туда и заселился, — будто оправдывался Ариксель. — Нас же всех расселили по принципу «где есть свободное место».

    — Ты давно здесь живешь? — спросил Райн, пытаясь прикинуть, насколько светлый старожил. Но ни по виду, ни по повадкам этого понять ему не удалось. Он мог жить в Тэйкине, еще когда тот был пустынной местностью. Ведь здесь до появления новых богов были светлые эльфы. Наверняка кто-то же не захотел покидать родной мир — такие всегда бывают.

    — Год и два месяца где-то. Тут время иначе считают, — Ариксель на несколько минут задумался. — Год тут четыреста дней, в году четырнадцать месяцев по двадцать восемь дней**. В конце года остается восемь праздничных дней, в которые отмечают день открытия Шаалы, день нового года, провожают старый год и все такое. В эту неделю проводят гуляния, празднования, многие религиозные ритуалы, в зависимости от верований… Ну такое…

    — Обычно это выпадает на зиму, и целая куча народа едет гулять на южный материк, где как раз лето, — поддакнул Сарт. — Кстати, этой зимой можно тоже поехать на юг. Твоя контора будет отдыхать точно, — он слегка стиснул руку Райна, — у нас тоже будут выходные. За восемь дней еще ни одни овощи в теплице не вымерли, а все цветы все равно срезают на праздник.

    — Зимой тут очень холодно? А то я бы предпочел остаться здесь, — Райну не хотелось ехать к черту на рога на другой материк. Возможно, до зимы он еще решит изменить свое мнение, но вот сейчас ему совсем не улыбалось тащиться боги знают куда по прихоти Сарта.

    — Нет, зимы здесь мягкие. Могут идти дожди, иногда выпадает иней. В северных регионах идет снег, но большая его часть выпадает в Северных горах и оседает там. Фактически эти горы и делают климат столь мягким, иначе нас здесь бы заметало по уши, — блеснул познаниями Ариксель.

    — Ты умолчал про туманы, — Сарт ловко обогнул осоловело моргающую краснокожую демоницу с фляжкой в руке. Судя по запаху, во фляжке плескался отнюдь не сок. Демоница призывно улыбнулась троим парням, но те ее дружно проигнорировали. Не хватало еще и ее вести домой. — Зимой тут много туманов, высокая влажность. Именно поэтому многие едут на выходные в Риталию, где намного теплее, можно загорать и за эту неделю отдохнуть. Часто едут семьями, так что это нормально. Там много приморских городов, курортов, санаториев, детских лагерей… Говорят, хотят построить город прямо в море, сделать базу для русалок.

    — Кстати, лишнюю влагу отсюда гномы откачивают с помощью специальных насосов и переправляют через каналы и трубопроводы на Риталию, чтобы там не случалось засух. Техномагический круговорот воды в природе, — улыбнулся Ариксель.

    Райн заозирался — в этом районе Тэйкина он еще не был. Вокруг сплошь стояли растительные дома, силовая дорожка почти терялась в высокой траве, решившей захватить всю территорию. Они прошли несколько закрытых лавок и один «Веселый шиммит», тоже закрытый. Демон поморщился — так далеко его еще не заносило. Это была западная часть города, так называемый спальный район. Тут почти не было производств, насколько он понял, зато имелось много жилых домов, в том числе и каменных, построенных в самом начале первостроителями еще до того, как появилось много эльфов и друидов, способных строить древесные дома. Чем дальше они шли, тем чаще попадались именно каменные дома на один-два этажа. Выше почему-то не строили. Да и смысла не было, каменные дома будто ограждали жителей от природы, а древесные дома способствовали соединению разумного с природой.

    — Далеко еще? — спросил он, разглядывая внушительный филиал гномьего банка. Судя по нескольким лужам спиртного, разлитым по силовой дорожке, гномы тоже отметили от души.

    — Через две улицы будем на месте, — Ариксель довольно фыркнул. — Спасибо вам, я хоть в себя пришел.

    — Разве ты живешь в каменном доме? — удивился Сарт, поглядывая на однообразные типичные дома, построенные в бешеной спешке в первые месяцы заселения Шаалы. Тогда было не до красот, тогда многим нужно было просто жилье — крыша над головой. Но несмотря на такую спешку, дома оказались крепкими и сделанными на века для долговечных жителей Тэйкина. Но вот оформление подкачало — никаких украшений, никаких рисунков на стенах, нет лепнины. Просто типичные стандартные дома без всякой фантазии.

    — Нет, я живу в древесном доме, просто тут район такой, — светлый вымученно улыбнулся. — В каменных домах живут в основном маги, просто люди, еще те, кому не обязательна связь с природой, к примеру, гномы и некоторые орки. Не знаю, живут ли там демоны, никогда не видел, но думаю, они тоже не побрезгуют.

    — Каменные дома наверняка холодные, — задумчиво ответил Райн.

    — Не думаю, как-то их топят. Скорее всего, обогревают заклинаниями, как и древесные дома, — Сарт оглянулся на нескольких детишек, выпущенных родителями погулять. В детской группе смешались люди, двое эльфят, маленький гном и непонятный полукровка с длинной фиолетовой челкой, прикрывающей глаза. Так сразу и не определить, чья кровь в нем смешалась. Детям было плевать на предрассудки, они гоняли большой мяч по силовой дорожке, рискуя загнать его в траву. Суть их игры была в том, чтобы перекидывать мяч друг другу и не уронить в траву. Кто уронил, тот достает и считается проигравшим. Эльф улыбнулся, рассматривая играющую мелочь. Он плохо помнил, какие у них в детстве были игры, но большого желтого мяча точно ни у кого не было.

    — Что? — Райн оглянулся на детишек, не понимая, что вызвало у Сарта столь странные эмоции, передавшиеся и ему. Демон детьми не интересовался, ему главное, чтоб под ноги не лезли и не мешали пройти. А чем там они за его спиной занимаются, то уже их личные дела, его не касающиеся.

    — Я… извини, я хочу такой мяч… — растерянно пробормотал сумеречный, оглядываясь на детей.

    — Детство в попе заиграло? — удивился Райн.

    — У меня никогда ничего такого не было. И особо поиграть не с кем было. Старший брат ходил рейды с отцом, я помогал матери, остальные дети тоже были всегда чем-то заняты. То стрелы строгали, то искали еду или носили воду, то помогали разведчикам… Я не помню, чтобы мы могли вот так просто взять и поиграть… не опасаясь рейдов, не боясь стрел, не думая о том, что будем есть вечером… Они сами не знают, как счастливы, что их привели сюда их родители.

    — Ты не думал, что они могли тоже умереть? — сипло спросил Ариксель, указывая жестом на поворот. — Нам сюда.

    — Да, могли умереть. А могли прийти, как и их родители, из других миров. Живыми. Просто выбрать себе лучшую жизнь… Дай боги, чтобы они никогда не узнали всех мерзостей войны, — Сарт вздохнул и заморгал, пытаясь подавить слезы.

    — Я куплю тебе мяч, — Райн ухватил сумеречного за плечи и слегка встряхнул. — Вот как откроются магазины, так и куплю. Поиграем.

    Ему самому было странно чувствовать дикую тоску и боль Сарта, завидовавшего детям. Так странно понимать, что детство может быть другим — безопасным. Спокойным, с уверенностью в завтрашнем дне. С любящими родителями, которые готовят тебе обед и даже не думают насыпать туда яда — для профилактики или иммунизации. Что можно не корпеть сутками в библиотеке, лишь бы скрыться от неугодных знакомых и родичей, а вот так запросто бегать. Не ожидать удара кинжала в спину от ближайшего приятеля, решившего, что ты его смертельно обидел, а просто побегать рядом с ним. И даже если ты проиграл… то ничего страшного не происходит. Ты просто достанешь мяч и продолжишь бегать с надеждой на выигрыш. Это казалось ему столь странным и столь удивительным…

    — Вот тут я и живу, — прервал размышления демона Ариксель, показав на небольшой древесный дом, входная дверь которого была завешена целым водопадом плюща.

    — Тебе цветы не мешают? — Сарт подошел, поднял большой фиолетовый колокольчик и понюхал. Цветок почти не пах, но зато был весьма красив. Из желтой сердцевинки торчали тоненькие тычинки с пыльцой, из-за них нос сумеречного тоже стал желтым.

    — Нисколечко. Если хотите, прошу в дом, но сегодня я буду плохим хозяином, у меня ничего не готово, — грустно сообщил Ариксель.

    — Спасибо, мы уже позавтракали. Кстати, на послезавтра я тебе перешлю цветы с теплицы мини-порталом, подаришь Астари. А то и правда, таскаем бедную девушку то туда, то сюда, а никто цветов не подарит.

    — Я вот как-то не подумал, — Райн почесал затылок, понимая, что сильно лоханулся. Сарт работал в теплице, он мог заказывать у эльфа какие хочешь цветы, а сам три месяца с лишним профукал… Ну допустим, даже два месяца, учитывая, что с эльфом они не сразу познакомились. Но мог бы заплатить ему за эти цветы — какая разница, у кого их покупать? Просто не додумался.

    — Вот как тебе за девушками ухаживать? Дубина демонская, — Сартэниэль легко пихнул демона в бок кулаком, похлопал Арикселя по плечу и повернулся на выход. Стоять на пороге, не собираясь заходить, было глупо, а навязываться бедному светлому, все еще ярко переживающему свой позор, им обоим не хотелось.

    — Пошли домой, мы свою миссию выполнили, — подтвердил его догадку Райн. Они попрощались с Арикселем, и тот нырнул в дом сквозь плотную занавесь плюща.

    Силовая дорожка мерно петляла под ногами. Райн оглянулся в поисках детишек, но те, видимо, уже куда-то убежали. Жаль, он даже не рассмотрел, какого они пола. Хотя до юношеского возраста что люди, что прочие расы выглядят практически одинаково, а одетых в простенькие штанишки и футболки ребят почти и не отличить от девчат.

    — Ты и правда купишь мне мяч? — тихо спросил Сарт, оглядываясь по сторонам. Две хорошо поддатые барышни возвращались домой. Эльф определил из как дриад, но там вообще могло оказаться все, что угодно. Да и громко говорить о столь детских желаниях ему показалось постыдным.

    — Куплю, — Райн тона не снижал, считая, что окружающим до них нет никакого дела. — Только скажешь, где такие продаются.

    — Обычно в детских магазинах, — смущенно ответил эльф, опустив взгляд на носки своих ботинок.

    — Значит, купим мяч в детском магазине, — пожал плечами демон.

    — И тебе не стыдно?

    — А чего мне должно быть стыдно? Мой истинный захотел себе мяч, что тут плохого? Ты же не всевластия над миром требуешь, — отмахнулся демон.

    — Райн, ты все же признал связь… Я приятно поражен! — Сарт слегка повеселел.

    — Да куда я от тебя денусь, липучка ты эльфийская… Кстати, завтра тренировочный зал работает? — поинтересовался Райн, раздумывая, как бы так легально поколотить эльфа, чтобы спустить пар.

    — Работает, но не весь день вроде бы. Надо будет в информатории посмотреть…

    Речь сумеречного прервалась совсем неожиданным образом. Они как раз подошли к одной из центральных улиц, как в воздухе с хлопком раскрылся большой синий портал и из него стали быстро выскакивать парни и девушки в белых одеяниях. Они поддерживали под руки двух таких же девушек с окровавленными головами.

    — Быстрее в храм! — скомандовала одна из девушек, оглянувшись и рассмотрев улицы. Похоже, они попутали координаты портала. Хорошо, хоть сами целыми остались.

    — Надо в клинику, — отрезал один из парней.

    — Богиня нам поможет! — воскликнула предводительница.

    — В клинику надежнее…

    Сарт, не спрашивая, рванул к новоприбывшим, оставив Райна позади. Он заприметил несколько эльфиек и эльфов, одного демона и людей. Раненые девушки были людьми, но они все равно не заслужили такой участи. Райн разогнался и рывком подскочил ко всей группе.

    — Что случилось? Мы можем помочь! — тут же вклинился во всю кучу Сарт.

    — Аборигены случились, сволочи! — фыркнул эльф, судя по всему, светлый полукровка с кем-то, поскольку его волосы были темно-желтого, почти русого цвета, а кожа легко загорела на солнце.

    — Мы пришли посмотреть, не произошло ли у них чего после праздника, — предводительница группы, по всей видимости, жрица, переводила дух и собиралась с силами, чтобы открыть новый портал. — А эти ублюдки стали бросаться камнями. Лиссу и Никрин ранили, а ведь они бывшие аборигенки, просто захотели быть паладинами…

    — Давайте все же в клинику, — Райн подошел ближе, собрался с мыслями и прикинул размер своего резерва. Чтобы переправить всю толпу в десять человек к клинике, силенок надо немало. Тем более две девушки ранены и не смогут помогать с маной.

    — Мы дадим энергию, — согласился Сарт, взял Райна за руку и протянул руки к жрице. Та качнула головой и несколько раз вдохнула-выдохнула. А после положила свою руку сверху, будто бы решив что-то окончательно.

    Райн поморщился, ощутив мощный поток силы, вышедший из его резерва и смешавшийся с серовато-сиреневой силой Сарта и золотистой силой паладинов. Несмотря на то, что все они были разных рас, в их телах бурлила примерно одинаковая сила, уже не мана, но еще и не чистая божественная мощь, нечто среднее. Отличалась она небольшой вариацией оттенков и крохотными проблесками.

    Портал открылся куда нужно — демон узнал порог клиники, виднеющийся в синем мерцании. Они разом ступили в него, поддерживая раненых. Жрица, вышедшая первой, зычно рявкнула так, что парочка гуляющих у клиники посетителей подпрыгнула на месте:

    — Срочно целителя! У нас раненые! Возможно сотрясение!

    Из кара выскочил дежурный целитель, из самой клиники показалось несколько разумных в синих костюмах. Кто-то уже подтащил носилки, кто-то сканировал девчонок, кто-то командовал, в какую палату их нести. Райн отошел на пару шагов в сторону, не желая мешать процессу. Сам он вряд ли мог вылечить что-то серьезнее синяка, ну совсем не та сила у него, чтобы помогать в лечении. Вот убить — всегда пожалуйста. Но девчонок-то жалко. Только теперь он рассмотрел, что они совсем молоденькие, может быть, даже младше Астари. Худенькие, бледненькие и перепуганные.

    — Вот сволочи, а! — Сарт стал рядом, то и дело поглядывая на суету целителей. — Девчонок ни за что покалечили, — он кивнул на окровавленные руки паладинов и жрецов, попросившихся умыться в здании клиники. Одна из целительниц повела их куда-то вглубь здания. Райн предпочел остаться во дворе.

    — Я не понимаю… зачем бросаться камнями в паладинов? Разве они плохи? — Райн смотрел на жрецов с точки зрения обывателя. Они не хуже и не лучше других. У всех жрецов есть свои боги, свои ритуалы, свои требования к верующим или еще что-то в этом духе. Но конкретно от этих не несло ни смертью, ни темной силой, ни чем-то еще. Да, от них слабо пахло кровью, но то кровь девчонок, кровь пострадавших. Кровавых жертв эти жрецы никогда не приносили, судя по их силе.

    — Потому что уроды, — рядом с ними стала та самая жрица, уже умывшаяся и очистившая от крови свою одежду. Ее длинная туника была почти до щиколоток, на груди знакомо светилась золотая звезда. — Мы для них — исчадия ада, худшее зло. А все потому, что мы, в отличие от других жрецов, пытаемся им помочь. Ходим, лечим детей, принимаем роды, помогаем старикам. А взамен получаем вот это, — она презрительно сплюнула в траву.

    — Почему их не покарают боги? — тихо спросил Сарт.

    — А ты приди к нам в храм и спроси сам, — горько усмехнулась жрица. — Вообще, богиня не посылала нас к ним, наоборот, предупреждала, чтоб не вмешивались. Но нам нужно где-то зарабатывать карму, смывать грехи, очищать наши души. В прошлом у каждого из нас много такого, от чего мы бы хотели избавиться.

    — И вас не карают за непослушание? — удивился Райн.

    — Мы вольны сами выбирать способ искупления своих прегрешений, — жрица тряхнула головой, отчего ее черные волосы рассыпались по плечам. Она поправила тонкий обруч, удерживающий прическу, и улыбнулась: — Мы благодарны вам за помощь. И всегда будем рады увидеть вас в нашем храме. Он находится на улице Ночная пристань в самом конце. Не промахнетесь.

    — Я знаю, как выглядят храмы богини, — улыбнулся Райн, — один из них мы все вместе проектировали по просьбе вашего жреца. К сожалению, не помню его имени. А другой проектировали трое архитекторов нашего бюро.

    — Как тесен мир, — слабо улыбнулась жрица и протянула руку для рукопожатия. — Мы будем вас ждать и молиться за вас. И за наших послушниц…

    — Скажете нам, живы ли девочки, — попросил Сарт и показал свой амулет связи.

    — Они живы, но травмированы, много синяков и ран на телах, — вздохнула жрица. — Ну и головы пробиты. Думаю, до вечера их вылечат, может, несколько дней полежат, понаблюдаются и вернутся обратно в строй. Обязательно скажу. Как вас зовут?

    — Райн Тарсани и Сартэниэль Мирокио, — представил обоих демон.

    — Очень приятно. Я — Гвиэлла Дистокта, настоятельница храма. А теперь прошу меня простить, мне нужно сообщить о происшествии богине и в информаторий. Мир должен знать.

    Жрица закрыла глаза и застыла столбом. Райн пожал плечами и потянул Сарта за руку.

    — Пошли домой, мы сделали все, что было в наших силах.

    Демон молча открыл портал, выплескивая остатки сил. Дома поест и наполнит резерв. Здесь же им делать совершенно нечего. Целители и жрецы справятся и без них.

    Райн пошатнулся, выходя из портала. Все-таки открыть два портала, да еще и один на десяток народу — это не шутки для него. И пусть даже Сарт помогал, все же большая часть силы ушла именно из его резерва.

    — Ты слишком бледный, пошли, я тебе заварю отличный чай, — эльф выглядел не лучше, но храбрился и старался не показывать усталости. — Знаешь, я думаю, что это все так и должно быть. Мы должны были пешком провести Арикселя, чтобы потом помочь паладинам…

    — Сарт, какая разница? — вяло спросил Райн, открывая дверь в свой дом. — Мы сделали то, что сделал бы любой разумный, а может и одаренный ребенок.

    — Ладно, — эльф махнул рукой и поплелся на кухню. — Пусть будет по-твоему, но я все же верю в судьбу.

    Демон вздохнул и плюхнулся за стол, ощущая себя полностью выжатым. Как же все-таки странен этот мир… И как сложно понять, кто прав, а кто виноват. Аборигены, загадившие мир, или же новые его жители, вытаскивающие мир из полной задницы? Дети, желающие учиться, или их родители, желающие соблюдать традиции? Паладины, пытающиеся искупить грехи, или аборигены, не желающие ничьей помощи? Как все сложно для простого демона, умеющего только воевать…