Глава 47

    Этот храм отличался атмосферой от храма Аштар. Райн вдохнул воздух, наполненный каким-то полузабытым ароматом, и оглянулся. Патрульные отвели Раиля к настоятельнице, и та тут же вызвала кучку послушников, чтобы повторно отмыть, причесать, покормить и осмотреть ребенка на предмет всяких болезней. Раиль понял, что веселое приключение закончилось, и банально разревелся, не слушая уговоры не плакать и быть сильным. Жрецы особо не церемонились, просто забрали пацана в служебные помещения, где уже наверняка была приготовлена горячая ванна, много мыла и опять же средства от блох.

    — Что с ним теперь будет? — спросил Райн у дроу, задумчиво глядящего на большой овальный алтарь, почему-то подозрительно пустой. Не кормят свою богиню или же готовятся к какому-то ритуалу?

    — Да ничего особенного, — эльф машинально почесался и едва удержался, чтобы не сплюнуть. — Тьфу, гадость, как вспомню этих блох, так сам чесаться начинаю! — пожаловался он.

    Настоятельница храма подошла поближе.

    — Ну ты и впечатлительный, как я погляжу, — ухмыльнулась она, глядя на нервно чешущегося эльфа. Райн и сам машинально запустил пятерню в волосы, вспоминая то, что кишело на голове у мальчишки.

    — Вот и расскажи им, что бывает с такими детьми. А мы пошли, нам еще два часа патрулировать… — он подхватил под руку надиктовывающего на кристалл отчет напарника и поспешил выйти.

    — Что рассказать? — настоятельница улыбнулась, слегка поклонившись.

    — Что с парнем дальше будет? — повторил Райн.

    — Отмоем, оденем, отправим в школу… Сейчас лето, так что ему повезло. У него есть время познакомиться с другими ребятами, привыкнуть. Походит на тренировки пока что, будет помогать озеленять территорию общежития и садить ближайший парк. Детей нужно приучать к труду, а он вполне здоров на вид и уже не маленький. Потом придет большинство учеников, и он вместе с ними пойдет в первый класс. Чтобы начать обучение сначала… А там уже не знаю, как покажет себя, так и будет. Все зависит от него самого. А вы, кажется… — она наморщила лоб и вдруг довольно воскликнула: — Точно! Вы те, которые помогали открывать портал!

    — Да, — кивнул подошедший Сарт, рассматривающий убранство храма.

    — Простите, мы обещали зайти и тут так удачно подвернулся случай… — Райн смутился из-за своей забывчивости. Закрутился с теми проектами да с гадостями Лайзин… Да так и забыл о главном. — Как девочки? Живы?

    — Живее некуда, они пока приставлены к легким работам — цветы поливают да в некоторых ритуалах участвуют, — жрица махнула рукой куда-то в сторону служебных помещений храма. — Кстати, не хотите поприсутствовать при забавном эксперименте?

    — Это каком же? — спросил Сарт, тут же заинтересовавшись.

    — Увидите. Просто подождите… Другие храмы уже так экспериментировали, и результат был весьма занимательным, — таинственно проговорила жрица и удалилась, оставив демона с эльфом стоять у скамеек.

    — Ишь ты, эксперименты у них тут, — Райн решил, что в ногах правды нет, и уселся на скамью, закинув ногу на ногу. Сарт тоже сел рядом, задумчиво глядя на пустой алтарь.

    — Слушай, они что, бойкот объявили? У Аштар на алтаре свободного места нет, а у этих мышь повесилась. Знал бы, купил бы булку.

    — Да погоди, что-то тут нечисто, — Райн присмотрелся — центральная часть храма резко опустела, будто бы все жрецы и послушники разом куда-то вышли. Но он прекрасно чувствовал многих живых существ, крутящихся за перегородками и дверями с той стороны, куда хода обычным верующим нет. Там что-то происходило, но он мог только строить предположения насчет действий жрецов.

    Наконец толпа жрецов и послушников вышла в центральную часть храма. Райн поморщился от ставшего более крепким запаха. Вот не могут эти жрецы, чтоб не надымить какой-то дрянью… Он чихнул и таки понял, что это за запах настырный… Пахло какими-то духами, как в лавке у парфюмера. Сюда бы их придворных дам, они бы быстро разобрались в составе. Хорошо хоть, что от этих духов голова не кружилась и на блуд не тянуло.

    Тем временем жрецы собрались у алтаря, что-то обсудили, после чего один из парней — помесь светлого и сумеречного эльфа — бодро взобрался на алтарь. Разлегся, откинув голову, и довольно улыбнулся. Райн округлил глаза — это было весьма так похоже на жертвоприношение. Он уже готовился сорваться места и спихнуть парня с алтаря, напомнив жрецам, что здесь строжайше запрещено приносить разумных в жертву. Тем более что в атмосфере храма не было кровавых ноток и темной ауры смертей. То есть все это происходило впервые.

    Самое интересное, что ни у кого из жрецов не было при себе оружия или смертельного заклинания. Они спокойно стояли, поглядывая на алтарь и почему-то на наручные часы, переговаривались шепотом и улыбались. Минута тянулась за минутой, но никто никого не убивал. Наконец лежащий парень на алтаре поерзал и возмутился: «Горячо!».

    Настоятельница хихикнула:

    — Ты сам захотел попробовать.

    — Ну дык в столице пробовали, чем я хуже? — эльф заерзал сильнее, пытаясь отодвинуться от раскалившегося алтаря. Впрочем, тот вскоре остыл, будто бы ничего и не было, а рядом с алтарем встала женщина.

    Райн удивленно отметил некую несуразность фигуры, усталое, какое-то постное, бедное на эмоции лицо и запорошенный комбинезон. Единственным ярким пятном на этом фоне были ее ярко-рыжие волосы с одной седой прядью, только подчеркивающие бледность и некую отрешенность их хозяйки. Женщина потянула руку к острому уху эльфа, но сдержалась и легко подняла его, ухватив за плечо.

    — Я сколько раз просила так не делать? — сурово спросила она. Впрочем, в голосе ее не было злости, только толика усталости и какая-то обреченность.

    — Простите его, он всего лишь хотел провести небольшой эксперимент, — настоятельница чуть склонила голову, будто бы прикрывая нерадивого послушника.

    — Ладно, больше так не делайте. А то откушу чего-нибудь жизненно важное, — пригрозила богиня и тут же деловито спросила: — Деньги нужны?

    — Всегда нужны, — четко отрапортовала жрица.

    — Ну тогда держите, — на пол плюхнулся сундук с золотыми монетами. — На ненужную херню прошу не тратить.

    — У нас все записано, — жрица пихнула в бок одного из послушников, и тот бегом принес большой толстый свиток. — Так вот, сто золотых на закупку тканей для тог, пятьдесят золотых на доски для ремонта… мы полы заново перекрыли… гномы дорого берут.

    — Ясно, понятно, — богиня зевнула и стащила с подноса, стоящего за алтарем, шоколадное пирожное. — Если что-то будет срочное — зовите.

    Через мгновение рядом с алтарем уже никого не было. Надкусанного пирожного, впрочем, тоже. Осталась лишь пыль и легкий запах стройки. Райн осоловело поморгал, он не чувствовал никакой давящей силы божества, как было на празднике и когда пришла Шиэс. Что-то тут нечисто, но это уже не его заботы. Он посмотрел на двух здоровых парней, потащивших сундук куда-то вглубь храма.

    — Понравилось представление? — жрица возникла рядом с ними словно бы из ниоткуда. Демон вздрогнул и обернулся, костеря себя за невнимательность.

    — Я ничего не понял, — честно ответил он.

    Сарт кивнул, тоже не сообразив, что произошло.

     — Хм… Рикель как бы принес себя в жертву, но богиня этого не одобряет. Она вообще предпочитает сладости и все такое вкусное. Торты, пирожные, иногда берет цветы… — жрица вздохнула.

    — Но у нас запрещено приносить в жертву разумных, — напомнил Сарт.

    — Так никто никого не убивал же, — улыбнулась жрица. — Вон он, Рикель, бегает себе, — она махнула рукой в сторону послушника, замотавшегося в свою белую тогу и ловившего насмешки от двух таких же девчонок. — А это была добровольная живая жертва.

    — И в чем смысл? — спросил сумеречный, глядя на красного как рак полукровку, стоящего рядом со смеющимися девчонками. Послушницы, видимо, прошлись по его мужским способностям, раз богиня отказалась от такой жертвы.

    — В эксперименте, — жрица села рядом, явно никуда не торопясь. — Когда я была… в другом мире, в общем, там боги никогда не отказывались от подобного. И если кто-то из пожертвовавших собой возвращался, то был весьма немногословен. Уж не знаю, что с ними там делали, но ничего хорошего. Зато боги плодородия никогда не отказывались от подобных жертв. И использовали их для собственного удовлетворения.

    — То есть вы усомнились в своей богине? — удивился Райн. — Вы поставили над нею опыт, желая узнать, не заберет ли она этого паренька?

    — А что такого? Никто не пострадал, это раз, — она загнула палец. — Наш опыт подтвердил опыт наших более продвинутых паладинов в столице, это два, и наш опыт показал нам, что наша богиня не станет издеваться над послушниками, если что-то случится и они будут вынуждены попросить забрать их отсюда с помощью алтаря, это три. То есть никаких чертогов боли и прочего, — она поморщилась как от зубной боли.

    — Вы усомнились в боге и до сих пор живы, — пробормотал Райн и потер виски, пытаясь уложить в голове всю сумятицу сегодняшнего дня. — Вам просто несказанно повезло.

    — Я до последнего переживала за своих ребят, — Гвиэлла покачала головой. — Вам не понять. Вы не знаете, каково это, когда божество требует у тебя самое дороге за какой-то пустяк. Ему ничего не стоит, а он…

    — А вы, я так посмотрю, знавали не одно божество? — прищурился Сарт, решивший узнать побольше.

    — Можно и так сказать. Я была послушницей у одного бога… не плодородия, но тоже ничего хорошего. И меня зарезали на алтаре, как только царь потребовал принести жертву во имя будущей войны. Якобы ему приснился сон, где Коштарис требовал в жертву именно обучающихся ремеслу жриц.

    Она непроизвольно коснулась груди. Райн понял — там должен был быть большой шрам, в аккурат напротив сердца. Но его нет на новом здоровом теле жрицы. И это заставляет ее сомневаться в реальности происходящего. Как и всех их вместе взятых.

    — А потом я очнулась где-то… не знаю, где это, но лучше туда не попадать. Там была куча каких-то странных существ, которые что-то со мной делали. И таки вылечили же… Я искала ответы на свои вопросы и нашла их в этом храме. Так я стала послушницей. А потом и настоятельницей, поскольку дела у меня всегда в порядке, храм ухожен, ребята все сыты и здоровы, и в школу я помогала отбирать лучших учителей.

    — Может быть> и мы найдем ответы на свои вопросы именно здесь? — спросил Райн, взглянув на алтарь. На него пара жрецов торжественно выставляли пухлые пирожные с кремом.

    — Можете спросить, — улыбнулась жрица.

    — Вы сможете узнать, кто именно нас… ммм… воскресил?

    — Сложный вопрос. Боги часто работают вместе. Им так проще и легче. Поэтому нельзя сказать, что вас воскресил кто-то один, — Гвиэлла наморщила лоб. — Тем более вы здесь уже давно, печать смерти уже развеялась…

    — А если постараться? — попросил Райн.

    — Ну если постараться, то его вытащил бог войны, — она указала на Сарта. — Я помню его в клинике, мы туда ходили помогать, когда он натащил множество раненых после боя. Точнее, умерших на поле боя. Они запомнили свои раны, и потому когда их души прошли барьер, то воплотились в израненные тела…

    — Я ничего такого не помню, — покачал головой эльф. — Очнулся уже здоровым в клинике, да так и прижился с помощью общины.

    — Немудрено, в тебе было много дырок от стрел, — жрица вздохнула и ненадолго задумалась. — Кроме тебя были еще эльфы, но они пожелали жить в других мирах.

    — Сородичи из моего клана? — обрадованно выдохнул Сарт.

    — Не могу сказать. Тогда вы все были забинтованы по самые пятки, в целебной мази и в коконах из заклинаний. Регенераторы работали денно и нощно. Целители бегали над вашей партией… И нас вызвали в помощь. Принести-отнести, инструмент подать, силой подпитать… Вот если кого в глаза увижу, то узнаю, а так, увы, ничем помочь не могу. Поспрашивай на Кэрлэне, на Синтэле, там спокойнее, чем здесь. Больше эльфов, меньше демонов и людей. Зато много шиммитов и гномов. Там более… старомодно-магические миры. А эльфы, как ты знаешь, любят покой и стабильность.

    — Спасибо за подсказку, — Сарт нервно дернул ухом. Райн успокаивающе положил руку ему на плечо.

    — А я? — спросил он, глядя на жрицу. — Меня вытащили не так давно. Чуть больше трех месяцев назад.

    — Все может быть, — она улыбнулась одними уголками губ. — На тот момент я уже была настоятельницей и не могла бросать храм, но о больших партиях спасенных тогда не было никаких новостей. И помощи медикам не потребовалось.

    — Ты бы хотел найти кого-то из своих? — тихо спросил Сарт, повернувшись к демону.

    — Наоборот, я хотел бы быть как можно дальше от них, — вздохнул он. — А вы не могли бы спросить богиню насчет… не помнит ли она кого из нас случайно?

    — Да она нас по именам запомнить не может, — горько усмехнулась Гвиэлла. — Вечно путает, а то и вовсе без имен старается. Сам же видел… Неужто думаешь, что она запомнит тысячи всех тех, кого они там спасали?

    — Надеяться никогда не поздно, — Райн состроил благодушную гримасу, хотя хотелось куда-то сбежать. Он смотрел на алтарь, на котором стояли нетронутые пирожные, и думал о том, что что-то не сходится…

    — А скажите, почему нас не придавило силой, когда она… ну, пришла? — наконец спросил он. — К нам вот приходила Шиэс, проверяла проект один на работе, так нас слегка пришибло. Не сильно, но ощущалось.

    — Не знаю, никого никогда силой не давило, — жрица задумалась, на ее лбу залегли тонкие вертикальные складочки. — Никогда такого не было, чтоб кому-то плохо тут стало. Раз был случай, когда нас всех почему-то отрезало от связи с богиней, но мы все равно могли пользоваться ее силой. Мы связывались с другими храмами и со столицей, у них было то же самое. Потом все восстановилось. А потом боги объявили, что поставили щиты вокруг миров, чтобы никакая пакость не приключилась. Говорят, паладины из города Риксон, который находится на юго-востоке от нас, обнаружили какую-то заразу, исходящую от аборигенов, и уничтожили ее… С тех пор всех аборигенов и их детей мы тщательно моем и прививаем. Потом поймут, что это для их блага. Ну и с тех пор перебоев больше не было.

    — Интересно вы тут живете, однако… — Райн попытался представить, какой же должна быть мощь, чтобы отрезать верующих от их бога, но не осилил масштабы и покачал головой. — А скажите, никаких архивов случайно не ведется по поводу спасенных?

    — У нас точно нет. На Приюте ведут регистрацию граждан. Ну так и у нас есть регистрация — паспортные карты. А больше ничего не считают. Это уж если гражданин будет вести себя как-то неадекватно, к примеру, животных убивать без смысла, или там к детям приставать, тогда его стража на учет берет. Сначала штрафуют, а если не действует, то отправляют в клинику голову лечить.

    — Нет, нам такого счастья не надо… — Райн подгреб под руку слегка взгрустнувшего Сарта. От сумеречного шла странная тоска вперемешку с надеждой. Может, и правда можно как-то связаться с Кэрленом и Синтэлой, узнать, не попали ли к ним сумеречные эльфы — сородичи Сарта. Может, он найдет родственников или хотя бы знакомых, с кем вместе воевал. Может, вообще отыщет свою семью. Там же у него был брат… если он умер, конечно. — Не переживай, мы что-нибудь придумаем… — он погладил эльфа по голове, заставляя того слабо улыбнуться.

    — Я тебе верю, — Сарт выдал легкую, почти невидимую улыбку.

    Жрица важно покачнула головой. Райн взглянул на нее, пытаясь определить ее возраст, но не преуспел. Не молодая и не старая, какая-то будто застывшая, она сидела на скамье прямо и смотрела на алтарь, будто считая пирожные.

    — Вот скажите, к примеру, есть у нас еще одна истинная, ведьма, человек, она была пролечена на Приюте больше полугода назад. Вы не знаете, кто ее спасал? — наконец спросил демон, нарушив установившуюся тишину.

    — Вот этого точно не скажу, — Гвиэлла поджала губы и стала складывать пальцы, будто бы что-то подсчитывая. — Полгода назад… нет, этого не могу сказать. Обычно сначала всех людей отправляют на Приют. Там все больше для людей да немагических рас сделано. И людей там отлично лечат. А потом уже разбираются, кто куда хочет и кем станет. Есть те, кто остается на Приюте, другие же идут к нам или на Синтэлу с Кэрленом. На Тьяру люди не хотят, поскольку они там в рабстве. Ну как в рабстве… — жрица пожала плечами. — Живут примерно как коровы у нас. Или как бараны, скорее. Их кормят, поят, развлекают, позволяют плодиться в любых количествах и берут у них кровь. Аккуратно берут, надо заметить, так, чтобы люди и дальше жили и из них снова можно было выкачать толику крови. На Тьяре много вампиров, им это жизненно необходимо. Особо буйных отдают некромантам в назидание всем остальным.

    — Паршивая участь… — вздохнул Сарт, представив себе вечное рабство с постоянной выкачкой крови.

    — Ну не скажите, вашего брата эльфа там держали в намного худших условиях. Многие поселились здесь и до сих пор отходят от рабских привычек. Вчера, к примеру, приходила одна девушка, так она через слово извинялась и кланялась, будто боялась, что не так ступив и не с той ноги подойдя, вызовет наш гнев. Успокоили ее, пообещала приходить почаще.

    Тем временем Райн наблюдал, как над алтарем из воздуха появилась тонкая женская рука, нащупала пирожное и куда-то утащила. Дальше пошло следующее и так до конца, пока пирожные не исчезли. Зрелище было до того занимательным, что демон слегка хихикнул.

    — Странно тут у вас. У Аштар продукты сразу пропадают, а тут вон богиня лично подбирает, — ухмыльнулся он.

    — Кто как может, тот так и ест, — жрица не разделила его веселья. — В каждом нашем храме еще ванны стоят. Вот на тот же случай.

    — Я помню, мы проектировали, — согласно кивнул демон, — вот только я так и не понял, зачем ванны нужны сразу за главным залом. Будто бы в других помещениях не такие же ванны.

    — Для богини, — коротко пояснила жрица, но, подумав, все же добавила: — Мы всегда держим в этих ваннах чистую воду на случай, если срочно понадобится… Конечно, она чаще оказывается в столичных храмах, хотя, думаю, ей без разницы, куда ближе, туда и падает.

    Райн уже хотел было возмутиться, мол, боги бы должны сами научиться купаться и уж тем более не в храмах, но получил пинок в бок от Сарта и притих. Вдруг и правильно — кто как может, тот так и живет? Кто-то купается в храме, кто-то приходит лишь на праздники, кто-то врывается в контору сходу… Мало ли. Другие боги и вовсе кровавые жертвы требуют да битвы устраивают. Попробуй еще выживи в таких условиях.

    — Может, пойдем домой? — тихонько спросил Сартэниэль, взглянув на сумерки за окном. В храме они пробыли уже слишком долго, по его мнению.

    — Пойдем. Только сначала сходим купим чего-нибудь в качестве подношения, — согласился Райн. — А то как бы… невежливо быть в храме и ничего не принести.

    — Принесите цветок, — вдруг посоветовала жрица, — любой. Женщины любят цветы…

    — С этой точки зрения Аштар мужчина или женщина? — с любопытством спросил Райн и повел эльфа наружу. Цветов на деревьях было еще достаточно.

    — Аштар настоящий бог плодородия, — Гвиэлла посмотрела на выходящую парочку. — А у нас трудоголичка. Ребят, долейте воды на всякий случай…

    Райн сорвал ветку с тремя большими яркими розовыми цветками с золотистой каймой по краю лепестков. Он не разбирался в деревьях и их цветах, но раз Сарт согласно кивнул, значит, их можно приносить в жертву. Он вернулся в храм и положил ветку на алтарь, пока сумеречный залечивал место излома и предлагал пустить новый росток в стороне. Жрица ушла, оставив пустой зал, зато возле статуи богини пара послушников раскладывали цветы и что-то убирали. Демон попрощался с ними и вышел, краем уха услышав громкий голос Гвиэллы, что-то втолковывающей послушникам. Он не стал переспрашивать, оставив жрецов заниматься своими делами.