Глава 3. Запах свободы, пропахший кровью.

Дорога в сторону города была быстрой. Проводники всё это время сидели молча, не спуская глаз с Теканора, который предпочёл смотреть в окно. Земли этих мест были неизвестны воину, и он с любопытством смотрел за пролетающими мимо фруктовыми садами и полем. Там, прямо за ним, виднелся небольшой город. Он, как и большинство других, был схож по строению. Охранные пункты, главная дорога, ведущая к центральной площади и все важные инфраструктуры на ней, а именно: мастерские кожевников, портных, булочников и другие торговые ряды.

Когда возничий крикнул лошадям, и карета остановилась, Теканор хотел было уже выйти, как вспомнил, что он всё ещё пленник. Выпрямившись, он одарил высокомерным взглядом солдат, в ожидании, что они станут выходить первыми. Правый, светлокожий шатен с широким лбом, вышел первым. А левый, брюнет с капризными губами, ответил рыцарю взаимной эмоцией. Он ждал, ведь в карете две двери, и Теканор может выйти в другую.

Воин принял этот факт и вышел на улицу. Жизнь кипела, жители брели каждый по своим делам, громко переговариваясь между собой. Никто особо не замечал людей, приехавших в карете драконов. Теканор решил, что это связано с тем, что город находится близ особняка царской драконьей особы. Все попросту привыкли видеть здесь слуг высочества.

– Сначала, заглянем вон в ту лавку, – рыцарь указал рукой на другую сторону площади. Он решил заранее предупредить о своём передвижении, чтобы не нервировать стражу.

– Мы будем следовать, только не покидайте нашу зону видимости. – серьёзно кивнул широколобый. Второй, выбравшись из кареты, осматривал улицу.

Воин кивнул и неспеша направился в выбранную лавку. Оглядев полки, он прикрыл рот рукой и повернулся к мужчине за прилавком:

– Мгх... – просопел Теканор, – кажется меня укачало в повозке... Тут есть уборная?

Хозяин лавки пожал плечами и указал на дверь в стороне рядом с подсобкой. Воин обернулся:

– Одну минуту парни, я быстро.

Не дожидаясь ответа от хмурящихся драконов, воин заскочил в указанное помещение. Закрыв дверь изнутри, Теканор огляделся. Обычная уборная с небольшим окошком чуть выше головы. Приоткрыв створку, парень умело подтянулся и вылез наполовину наружу. Придерживаясь руками, вытащил ноги и, сделав кувырок, не отпуская рук мягко коснулся ступнями земли.

Но его тут же схватили сильные руки, выкручивая локоть в болевом хвате:

– Это вы зря, милорд. – Прозвучал низкий голос из-под чешуйчатого шлема солдата, которого явно отправили в дополнение к охране, – Не стоит покидать Его Высочество. У вас ведь есть семья, верно? И они достаточно известны, чтобы найти ваш дом.

Теканор смерил солдата хмурым взглядом и одернул свою руку. Фамилия Уэльсон и правда была у всех на слуху, а значит, найти родовое поместье, действительно драконам не составит труда. Перебрав в голове варианты, парень мысленно согласился, побег – плохая идея. Придётся вернуться под крыло этого самого принца Риоша и покомфортнее устроиться в его поместье. Если уж высокородный господин хочет иметь под рукой рыцаря, то он его получит.

– Я понял. Как скажешь. – Осмотрев окно, из которого он выбрался, парень огляделся и кивнул на него стражнику. – Подсади, я не дотянусь. 

– Как прикажете, – со смешком отозвался рослый дракон и, обняв ноги рыцаря, почти закинул его в проём.

Пробравшись обратно в уборную, Теканор умылся и не притронулся к полотенцам. Пускай твердолобые решат, что и правда было не по себе. Открыв дверь, он вышел и убедившись, что стражники на месте, принялся оглядывать товар как ни в чем не бывало.  

Выбрав что-то из вещей для личного пользования, рыцарь направился дальше. Периодически оглядываясь убедиться, следуют ли за ним ребята, Теканор обошёл три магазина с одеждой и обувью, выбрав себе несколько пар повседневных нарядов, и два на выход. Посчитав средства, выделенные принцем, он решил, что будет неплохо приобрести одежду для сна и тренировок. После он надолго задержался в прилавке различных мелких побрякушек, рассматривая фигурки и статуэтки. Заскучавшие в этом месте драконы зевали и с улыбкой перешёптывались. Теканор выбрал несколько красивых браслетов и кулон, а ко всем товарам добавил крохотную статуэтку, которую сунул в карман сразу, как заплатил.

Вечерело. Обойдя ещё тройку магазинов, прикупив какие-то сладости и личные вещи, рыцарь молча направился в карету, после чего, не дождавшись нерасторопных стражей, идущих следом за ним с широкими улыбками, залез в карету и сел на своё место.

Драконы побросали коробки и мешки с покупками в дорожный сундук в задней части кареты, и запрыгнули внутрь.

– Нагулялись, милорд? – ехидно улыбался капризный. 

Рыцарь повернул голову на высказавшегося стража, наблюдая, как открыто улыбается ему второй.

– Судя по всему, прогулкой наслаждались только вы. Как погляжу, вы уже давно так откровенно смеётесь. Полагаю, у вас отличное настроение?

– Да какое там, – махнул брюнет рукой, добавляя яда в голос – наши пособия не так велики, мы же простая стража. Да и погулять не на службе для нас, солдат Его Высочества, удовольствие нечастое.

– Так что же вас так развеселило, господа? Моё воспитание не позволило мне подслушать ваши беседы, но вы так заливались на всю лавку, что проходящие люди косились на вас и на меня.

– Ах это... Да вот рассуждали, как много нужно милорду для жизни? Я столько покупок таскал только в услужении одной госпоже. Она тоже любила всякие финтифлюшки и статуэтки покупать. Обеспеченная была, могла себе позволить. – отвечал солдат с мерзкой улыбочкой глядя на Теканора.

– К чему ты клонишь? – Понемногу начал осознавать, о чём идёт речь, рыцарь.

– К тому, что для личной эскортницы вы слишком много приобретаете, милорд, – вклинился второй, заливисто рассмеявшись и ткнув напарника локтем в бок. – Истинная фраулин!

Теканор заскрипел зубами, стараясь держаться.

– Похоже, у вас ложная информация. Не забывайтесь, перед вами сидит рыцарь. – сдержался Теканор. Начинать потасовку в тесноте было опрометчиво.

Оба стража залились в смех от услышанного.

Рыцарь – человек? – переспросил капризный, растягивая слова. – И для чего ты господину? Для защиты? Не смеши меня, каждый дракон сильнее тебя.

Напряжение в карете росло с каждым словом, сказанным в адрес Теканора. Тот лишь всё больше и больше убеждался в непрофессионализме стражи принца.

– Что вы имеете против? Вы считаете, что я вам не ровня, потому что во мне не течёт кровь ящериц?

– За словами следи, обезьянка, – оскалился широколобый шатен. – Может, мы и не умеем всех ваших человеческих реверансов делать, но мы драконы. Раса сильнейших.

Накал прервался остановкой экипажа и стуком в дверцу. Шатен протянул в окошко пропуск и позволил охране осмотреть сидящих. На выезде из города проверяли всех. Оставшуюся дорогу Теканор сидел молча, уткнувшись в окно и размышляя о своём. Он старался не обращать внимание на сопровождающих. Дорога прошла в неприятном напряжении и показалось, что даже рядом с принцем было куда спокойнее. Рыцарь не проронил больше ни слова, ни разу не взглянув на драконов, позволяя им насмехаться и веселиться.

Возничий вновь остановил карету, а за окном возник знакомый пейзаж. Рыцарь, на этот раз не дожидаясь нерасторопных солдат, выскочил наружу. Следом сошли проводники, решившие, что человек пытается сбежать.

– Ответьте, парни, не слишком ли много позволяете себе в роли простых солдат, пользуясь отсутствием господина? Неужели у вас тут настолько свободные порядки, что подобные выходки спускаются с рук? – Теканор с недовольством строго посмотрел на драконов.

– Что ты имеешь в виду, мелкий, – прищурился лобастый.

– Манеры. В первую очередь! – Отметил Теканор. – Я уже понял по вашим разговорам, кем вы меня считаете. Но говорить об этом открыто, на людях, не думая, какие слухи поползут про вашего господина — это перебор. Вот что, предлагаю два варианта. Первый — вы извиняетесь передо мной и сознаётесь принцу о том, что порочите его имя.

Теканор замолчал, позволяя парням переварить первую часть его слов, и продолжил:

– Или же я лично надеру вам хвосты.

– Ха, надерёшь хвосты? Разве что во сне. – Кровожадно улыбнулся брюнет, которого человек бесил с каждым мгновением всё больше. – Шёл бы ты уже к господину. Наше-то дело маленькое: привести сучку на случку. А тебе ещё покупки перед высочеством отрабатывать. 

– А ну, повтори, летающая крыса... – Томно проговорил Теканор, подойдя вплотную и глядя суровым взглядом исподлобья.

– Я сказал, – как для отсталых стал медленно повторять вредный солдат, – чтобы ты быстрее бежал к Его Высочеству и исполнил свой долг в его постели.

Терпение рыцаря лопнуло и он, что было мочи, ударил кулаком в солнечное сплетение наглого дракона. Выждав момент, когда тот согнётся скованный болью, рыцарь схватил его за волосы и нанёс два удара коленом в переносицу. 

В плечи человека вцепился второй дракон, и молодой рыцарь полетел спиной в ближайшую стену. Разбив обшивку особняка, рыцарь упал на террасу и, втягивая сквозь сжатые зубы воздух, поднялся на ноги. Второй нападающий уже шёл на него. Сравнявшись с человеком, он напрямую атаковал в область лица кулаком. Но ожидавший это Теканор перехватил удар и, резко потянув вниз руку противника, вынудил его нагнуться. Немного довернув корпус тела на себя, рыцарь вложил силу в удар ногой в область живота, отправив второго соперника на мощёную площадку. От резкого движения потянуло мышцу на ступне. 

Брюнет, с залитым кровью лицом, уже успел встать и теперь пёр на парня сзади. Не оборачиваясь, Теканор почувствовал атаку и пропустил пинок по почкам мимо. Мгновенно схватил ногу дракона, не дав тому восстановить равновесие, дёрнул на себя, роняя противника на землю. Брюнет окрысился и, преодолевая хватку рыцаря, пнул пойманной ногой в лицо.

Разозлённый ударом в челюсть, почувствовав металлический вкус во рту, Теканор извернулся, удерживая ступню дракона, вывернул ему лодыжку. Широколобый невольно перекатился на живот, завыл от боли и застучал по террасе кулаком. Удерживая уложенного соперника за ногу, рыцарь привстал и подлез выше, перехватывая и зажимая руки лежащего за спину, не давая ему вырваться.

Заметив краем глаза второго соперника, Теканор развернул в его сторону голову. Из разбитой губы хлестала кровь, а свирепые глаза вещали: «Подойди ближе и я придушу тебя».

– Что здесь происходит? – раздался холодный голос капитана.

За его спиной маячил молодой стражник — видимо, он и позвал старшего. Кэп окинул взглядом замершего по стойке « смирно»  шатена, а затем подвывающего от боли брюнета и Теканора, продолжающего его держать.

– Командир... – Выдохнул рыцарь, пытаясь отдышаться и, наконец, отпустив соперника, с трудом поднялся на ноги, вытянувшись в ровную стойку. – Командир! Эти двое позволили себе высказывания, порочащие имя принца. И всё это в центре города на всеуслышание. Я, как личный рыцарь Его Высочества, принял решение защитить его честь, преподав им урок.

Теканор опустил взгляд на брюнета, и крупная капля крови упала изо рта на террасу. Подняв одну бровь, командир подбирал слова, для ситуации, в которой два дракона не просто подрались с человеком, но и получили по голове. Рыцарь же, слегка пошатываясь продолжил:

– Боюсь, что господин уже заждался и будет очень зол, если я не появлюсь в ближайшее время. Не могли бы вы приказать кому-нибудь проводить меня до него?

– Сержант, проводите милорда, – капитан сохранял лицо, но чувствовалось, что он растерян.

Может, он и ожидал подобной стычки, но что человек будет раскидывать пару драконов на раз — вряд ли. Пара охранников затихла окончательно, и, поджав хвосты, ожидали взбучку. А впечатлённый окончанием боя молодой дракон подскочил к рыцарю и встал сбоку, подставляя плечо:

– Обопритесь, милорд, я провожу.

Придерживаясь рукой за сержанта, Теканор побрёл хромая в дом. Мышца на ступне содрогалась в неприятной боли, бок ломило, но он терпел. Он понимал, что предстанет перед господином не в лучшем виде, но давать лишний повод для беспокойства не хотелось.

 – Сержант, – обратился рыцарь к дракону, когда они уже подходили к комнате. – Я пропустил неприятный удар и, скорее всего, завтра весь мой бок опухнет и посинеет. Могу ли я попросить тебя о личной просьбе? Принеси мне какой-нибудь крем для заживления, рекомендованный лекарем. Не хочу, чтобы господин переживал. Но это только между нами.

– Да, конечно! Кстати, капитан назначил меня вашим подчинённым. Так что можете и впредь отдавать мне приказы.

Теканор улыбнулся, немного сжимая плечо парня.

– Как твоё имя?

– Грей, милорд. Сержант третьего крыла. – чуть поклонился юноша. – Мне известить Его Высочество?

– Да, Грей. Сообщи, что я прибыл, и как только я скроюсь за дверями, вернись, пожалуйста, к карете за моими вещами.

Теканор тяжело выдохнул и погладил ноющий бок. Выпрямляясь и возвращаясь в форму, он ожидал приглашения войти.

– Милорд Теканор вернулся, – доносился приглушённый дверью голос.

– Так пусть входит, – отозвался голос принца, в котором чудились взволнованные нотки. Но, возможно, это воображение рыцаря разыгралось.

Сержант открыл перед ним дверь и выскользнул наружу. Из коридора послышались тихие шаги солдата, тот отправился исполнять поручения.

Принц сидел в кресле, закинув ногу на ногу. В полумраке опять блестели только его глаза, но теперь в них было куда меньше высокомерия, а холодность и вовсе исчезла. Но лишь в первое мгновение, потому что в следующее мужчина нахмурился, жёстко сжимая губы.

– Кто? Кто посмел? – произнес низким голосом с шипящими нотками можно было смело морозить ад.

Принц встал, делая шаг к Теканору.

– Я сам виноват. Простите. Мне стало неприятно... – смутился Теканор, наблюдая за реакцией принца. – их слова о том, что я нужен вам лишь для плотских утех, сильно задели меня. Сорвался.

Глаза Риоша округлились, а потом виновато посмотрели в сторону.

– Прости, я не подумал. – принц вновь покосился на парня.

Теканор смотрел в пол. Вся правая сторона подбородка была в крови, а губа уже опухла вокруг ранки. В драконе боролись два чувства: желание пойти и порвать нерадивых отщепенцев, что посмели испортить лицо его рыцарю, и остаться здесь, лечить и заботиться о невысоком, но сильном мужчине, что смирил свою гордость и остался. У принца вертелся вопрос о том, почему он вернулся? Ведь мог попытаться сбежаться. Может, он врёт, и получил по лицу при попытке к бегству? Вот только указания были другие: силой не тащить, будет пытаться сбежать — проследить куда и доложить.

– У меня не было цели унизить тебя, – тихо заговорил принц, чувствуя неловкость, – мне нужен рыцарь для службы, помощник и советник.

За словами высочество сделал ещё несколько шагов, сократив расстояние между ними.

– А то, что меня к тебе тянет...– дракон подошёл вплотную, заглядывая в каре-зелёные глаза, и со вздохом закончил, — в твои обязанности не входит.

Он говорил, что не входит, но в лице угадывалась уверенность, что рыцарю от дополнительных работ не отвертеться.

Мысли крутились, в поисках выхода из ситуации, в которую он попал. У него был шанс сбежать еще в городе, но Теканор решил, что доведет эту задачу до конца. Выработанная годами привычка не позволяла исчезнуть и оставить всё за спиной, а значит придется смириться с ситуацией и принять её. К тому же, не терялась надежда, что высокородный господин в скором времени передумает сам и найдет себе игрушку по интереснее. 

– Господин, я всё понимаю. Я не отворачиваюсь от вас. Но не считаете ли вы, что куда лучше сохранить подобное между нами? Да, пусть и не скроешь всего от придворных слуг и вашей охраны, но распыляться об этом на весь мир? – Теканор сдержанно и строго улыбнулся, отчего рана на губе снова зашлась кровью. – Как личный рыцарь принца, я хочу, чтобы окружение восхищалось вами. Уважали вашу силу и могущество. А что они думают о вас, наблюдая, как личная прислуга насмехается над выбором самого высочества?

По привычке чуть поклонившись, Теканор сделал шаг на встречу, сократив и без того малое расстояние. Смело смотря снизу-вверх в глаза мужчины, парень слабо, но достаточно отчетливо ощущал удушающую ауру драконьей силы.

– Сделанное сегодня, я повторю не раз, если потребуется. Но не позволю им считать, что вами движет лишь животное чувство. Прошу, поймите правильно мои намерения и помогите в этом.

Теканор поднял голову и заглянул в искрящиеся глаза Риоша.

– Что вы скажете на это, мой... Мой принц.

Дракон смотрел на рыцаря сверху, выдав эмоции лишь кончиком губ в наглой усмешке. Сказать хотелось много, но эмоции заполонили разум, вытесняя нужные слова. Близость парня выбивала логику из разума, и вместо слов принц наклонился, целуя в неповреждённый угол губ. Загорелая рука прижала к могучему телу дракона его рыцаря: «Интересно: ответит, или врежет?»

В первое мгновение воин замер, а после выдохнул и поднял наверх руку касаясь лица Риоша.  Подтягивая его ближе к себе, парень увлекал мужчину в полноценный поцелуй. Мягкий язык дотронулся до губ принца. Лицо загорелось словно в печке. От волнения, Теканор закрыл глаза, но, почувствовав кровь во рту, немного отстранился.

– Вы испачкались, мой принц... Простите.

Стыдливо пряча глаза на покрасневшем лице, он всем телом потянулся наверх. Дрожащая рука коснулась губ господина, вытирая кровавые следы, а сам взгляд говорил о том, как мало было рыцарю этого мгновенья.

Глаза смуглого нелюдя смотрели чуть томно. Дыханье сбилось, и мужчина с усилием оторвался от созерцания разбитых губ. Опять эти смешанные чувства: наказать обидчиков и позаботиться.

– Я хочу больше, – прошептал он, наклонился и уткнулся лбом в лоб парня. – Будь моя воля, запер бы тебя и не выпускал днями напролёт. – усмехнулся, – но тогда я стану монстром, которым меня и так считают. – Оторвался и, продолжая удерживать Теканора за талию, серьёзно посмотрел в большие глаза: – Я поддержу тебя, хотя свой авторитет, думаю, верну и сам. Но я хочу, чтобы эти черти тебя уважали, ты действительно мой рыцарь.

Он поднял голову и посмотрел сверху вниз, не с высокомерием, а с властностью крылатого голубых кровей, что нашёл сокровище, которым делиться не собирается.

– Мой рыцарь. – поставил точку.