Рыжик
— Абу? — Аола спустилась по крутой лестнице и вышла во двор в поисках джинна. — Абу-у!
— Я здесь, моя госпожа! — раздалось из сада. — Одну минуту!
— Не надо, я сама подойду, — она пошла на голос и застала духа огня подстригающим кусты жимолости. Вместо привычных геометрических фигур в порыве вдохновения он выстриг из растущей зигзагом стены зелени фигуру дракона.
— Красиво как! — восхитилась Аола. Джинн улыбнулся, польщенный:
— Все для услады твоих прекрасных глаз, моя пери. У тебя какое-то поручение к твоему верному слуге?
— Скорее, просьба… — Аола опустила взгляд, рассматривая дорожку, усыпанную цветной каменной крошкой.
— Проси! — с жаром воскликнул джинн, склоняя голову. — Все, что в моих силах.
— Абу, не хочешь составить мне компанию? Я планирую отправиться в Лондон.
— Оставить дом и следовать за дочерью моего повелителя, мир его праху, да упокоит Всевышний его душу в райских садах, оберегая госпожу от недостойных взглядов сыновей шакалов? Ты еще спрашиваешь?! Это моя священная обязанность! Господину бы это понравилось, — и он воззрился на девушку с нескрываемым одобрением. Мол, и ста лет не прошло, а девчонка взялась за ум. Аола прикусила губу, чтоб не рассмеяться.
— Сильно усердствовать, конечно, в плане охраны не надо. Я и сама о себе позабочусь. А вот старый друг и добрый совет будут не лишними.
— Как скажешь, моя госпожа! Мне уже собираться?
— Да, пожалуй… Наверное, будет лучше, если ты поедешь прямо в лампе.
— Я принесу ее в твою комнату, — довольный предстоящим путешествием джинн готов был уже сорваться с места, но Аола задержала его.
— И еще, Абу… После этого ты можешь быть свободен. Твой долг будет оплачен сполна, а договор — исполнен.
— Но ведь срок еще не вышел, моя пери, — опешил джинн.
— Я знаю, Абу… Но и мой еще не вышел, а я уже вернулась домой. Мне простили мой долг, позволь же дать свободу и тебе. Я слишком хорошо знаю теперь, что такое ждать. Ты и так мог уйти после смерти папы, но не ушел. Почему?
Джинн насупил густые брови и шмыгнул носом с продернутым в перегородку толстым золотым кольцом.
— У тебя очень доброе сердце, моя госпожа. Я благодарю тебя. Но позволь мне решать самому. Я обязан твоему отцу жизнью, и сам дал этот зарок — служить ему и его семье.
Вместо ответа она улыбнулась духу огня и ласково коснулась его горячей руки ладонью.
Трансгрессировать в Лондон Аола не решилась — хватило того, что ее чуть не сбила машина в какой-то паре десятков метров от собственного дома. Мало ли как за это время могло измениться место, которое она держала в памяти? Фотографии маглов и даже видео как источник образа для этого не годились — нужны были ощущения, запахи, звуки того места, куда ты планируешь перейти. Метла в плане удобства никогда ей не нравилась, а ковры-самолеты на территории Соединенного Королевства, к ее немалому изумлению, запретили. Оставались еще собственные крылья, но махать ими добрых четыреста километров, половину из которых — над водой? Сомнительное удовольствие.
Подумав, девушка решила трансгрессировать на берег в Кале и оттуда паромом добраться до острова. Море она любила, да и вообще хотелось побыть среди людей, послушать, о чем сейчас говорят и спорят.
Абу притащил лампу и быстренько самоупаковался, невзирая на причитания Грингуальды — на кого же останется дом?!
— Тетушка, я оставляю тебе всех эльфов, и все они умны, порядочны и самостоятельны, — герцогиня мягко пресекла попытку выцыганить джинна обратно и отправила начищенную до блеска лампу в новый дорожный чемодан с удобными колесиками и парой крепких крыльев. Почти все вещи в нем тоже были новехонькие. Как всякая нормальная женщина, Аола в первую очередь познакомилась с тем, что теперь носят, как причесываются и красятся. Косметические достижения ее особо не впечатлили, у пери были свои секреты красоты, за которые продали бы душу не то что маглы, но и львиная доля волшебниц. А вот современная одежда ей понравилась, а уж от белья она пришла в полный восторг. Наконец-то додумались одевать прекрасный пол во что-то действительно нежное и маленькое! Она еще помнила времена корсетов и панталон до колен — бр-р-р, слава Меровею, что она росла на востоке и большую часть жизни носила удобную одежду персиянок.
Революция в мире причесок тоже ее порадовала, единого стандарта больше не существовало, и девушки вытворяли на своих головах все, что было душе угодно. Аола с удовольствием избавилась от выросшей в пояс гривы, решившись на смелую асимметричную стрижку. На ее кудрях объемная длинная челка на бок и более короткий затылок смотрелись очень живо и привлекательно. Парикмахер осветлила несколько прядей, сказав, что это подчеркнет оттенок ее глаз. Не обманула. В окружении медовых завитков восточные очи пери сияли расплавленным золотом.
Закончив сборы, Аола нацепила на носик крупные солнцезащитные очки и придирчиво осмотрела себя в старинное зеркало. Оттуда на нее глядела вполне современная девушка с отличной прической и прекрасной фигурой в легком коктейльном платье чуть выше колен. Интересно, что бы сказал Том, увидь он ее такой? Не узнал бы… Аола судорожно вздохнула. В глубине души она лелеяла надежду, что он разведен-вдов-холост. И неважно, сколько прошло лет, как он теперь выглядит, он все равно — ее милый мальчик…
Щелкнув пальцами, Аола уменьшила чемоданы до размера небольших портмоне и отправила их в сумочку. Там уже лежал купленный накануне ультрасовременный смартфон. Новые технологии маглов ее впечатлили.
— Дорогая, надеюсь, ты напишешь сразу, как доберешься. Я буду волноваться, — напомнила Грингуальда.
— Я позвоню, так гораздо быстрее, — парировала Аола.
— Я не знаю, с какого конца притрагиваться к этой штуке! — возмутилась почтенная аристократка.
— Любая старушка-магла знает, с какого, и ты быстро научишься, — бескомпромиссно уверила племянница. — Олив уже разобрался, как он работает, и подаст трубку, когда я буду звонить.
Сияющий домовик, которому выпала честь заменить Абу, закивал ушастой головенкой, сияя, как начищенный пятак. Он был страшно польщен таким доверием.
— Ну, все… Мне пора, — Аола обняла надувшуюся тетку, отступила на пару шагов назад, закрыла глаза…
Море. Шум волн, разбивающихся о берег. Соленый ветер. Крики чаек. Все обрушилось разом, заставив девушку вдохнуть воздух Атлантического океана полной грудью. Она открыла глаза. Пристань в Кале… Изменилось здесь многое, конечно, но не критично. На огромной забетонированной площадке дожидался погрузки на паром целый поток машин и туристов. Аола оглянулась. Так и есть — несколько человек изумленно таращатся на внезапно возникшую из воздуха девушку. Она отвела им глаза, и только что горевшие алчным изумлением взгляды затуманились и сонно поплыли по сторонам. У всех, кроме одного — высокого паренька лет восемнадцати — двадцати, золотисто-рыжего, с тонкими и очень привлекательными чертами лица. Он приветливо улыбнулся Аоле. Свой человек, значит… маг. Ответила ему тем же и отвернулась. Не симпатичным мальчикам улыбаться она сюда приехала…
Погрузившись на паром, Аола побродила по внутренним помещениям, посмотрела, как азартно маглы режутся в игровые автоматы, и отправилась на верхнюю палубу. На открытой площадке, огражденной перилами, были расставлены круглые деревянные столики с принайтованными к палубе стульями. Заняв свободный, Аола залюбовалась бирюзовым морем за бортом судна, больше похожего на огромный плавучий дом. Погода была солнечная, и обычно свинцово-серый пролив радовал глаз оттенками ультрамарина.
За соседним столом капризные дети, недовольные поездкой, вяло переругивались с матерью. За спиной компания мужчин обсуждала свои любовные похождения. Наискосок — спорили о политике.
— Люди не меняются, меняются только времена, — усмехнулась миледи. Достала из сумочки смартфон и наушники и погрузилась в увлекательный мир музыки. Вот еще одно поистине чудесное изобретение маглов — столько музыки разом в такой маленькой коробочке! За время ее вынужденного отсутствия сочинили и сыграли так много, что хватит слушать как раз до конца ее бесконечной жизни.
Впрочем, публичное уединение продлилось недолго. Давешний рыжик возник возле ее столика с парой стаканов кофе в руках и вопросительно поднял брови домиком. Мол, я присяду?
«Уизли, что ли? — подумала миледи, вытаскивая наушники. — Так и тянет… по старой генетической памяти».
— Не возражаете, если я присяду? — спросил на английском.
— Конечно, пожалуйста, — любезно отозвалась Аола. Явно из хорошей семьи… Многие современные парни, насколько она успела познакомиться с ними посредством сети, плюхнулись бы на стул, не спрашивая у дамы позволения.
— Любите кофе? Могу угостить, — продолжил он, устраиваясь напротив.
— Благодарю, но я предпочитаю свежемолотый, приготовленный в турке, как варит мой джинн, — Аола и обижать паренька не хотела, и продолжать разговор желанием не горела. Все в ней, что досталось от матери-пери, было создано для того, чтобы нравиться, соблазнять, покорять. Чтобы пленять мужчин одним взглядом. Привитое отцом воспитание позволяло контролировать это врожденное «супероружие», но если уж она начнет улыбаться ему в ответ — мальчишка пропал… Как Том в свое время…
— У вас есть свой джинн? Как любопытно. Кстати, думал, что я единственный маг, путешествующий так, — не сдавался рыжик.
— Как видите, не единственный.
— Вы издалека приехали? Туристка? У вас акцент такой… интересный.
— Да, и я очень долго не бывала в Великобритании. Кстати…
— Тэд, — живо представился он, шлепнув стаканчик на стол и протянув ей ладонь с длинными тонкими пальцами.
— Аола, — герцогиня протянула изящную ручку в ответ, и он, пожав ее, обратил внимание на перстень с гербом.
— О… Леди Аола?
— Просто Аола, без титулов, — возразила она, и подумала, что мальчик-то наблюдательный… весьма. — Так вот, Тэд, я давно не была на этой половине земного шара, так скажем… И почти ничего не знаю о Магических войнах. Не просветите, раз уж мы беседуем? Кто такой этот Темный Лорд? Откуда взялся, чего хотел?
Мальчик, конечно, молодой, после войны, поди, родился, но историю-то в школе учить должен был? Может, даже в Хогвартсе? И тут рыжик помрачнел и произнес:
— Я не хотел бы говорить на эту тему…
Аола сняла, наконец, солнцезащитные очки и увидела, что глаза у Тэда золотисто-карие, на ее похожие, только оттенком потемнее.
— Как хотите, — пожала плечами.
— Я не из вредности, не подумайте… У меня родители во второй войне погибли.
— Простите, не хотела бередить ваши раны.
— Вы же не знали… Обо всем этом в Интернете же прочитать можно.
— А где? — оживилась Аола. — Я думала, в сети одни маглы.
— Что вы! — рассмеялся паренек. — У нас своя подсеть есть. Где же вы жили, что там даже Интернета нормального нет? В Африке?
— В Латинской Америке, — ответила миледи и протянула ему свой смартфон: — Покажете, как ее найти, эту самую подсеть?
