Первые неприятности
Зарегистрироваться в специальном подразделе сети, предназначенном для магов, оказалось не таким простым делом — нужно было пройти мини-тест, который Аола, к своему удивлению, провалила два раза подряд. А потом система вовсе заблокировала ей доступ к входу на некоторое время.
— Быть этого не может! Где я ошибаюсь?!
Вопросы были легкими, рассчитанными только на то, чтобы отсеять случайно забредшего не туда магла. Первоклашка бы справился! А у нее не получается. Аола сердито посмотрела на свой мобильный, словно он был в этом виноват.
— Давай помогу, — с готовностью откликнулся Тэд, до этого молча наблюдавший за ее попытками, — пройду тест за тебя.
Он определенно принимает ее за сверстницу. Вот, уже на «ты» перешел.
— Буду признательна, — сдалась девушка, протягивая ему смартфон. — Долгий отрыв от цивилизации не прошел бесследно…
И тут она с изумлением заметила, что волосы у парня стали намного темнее, глаза, напротив, выцвели до серо-зеленого, а все черты словно поплыли, изменив пропорции. Это еще что за фокусы?! Не морочит ли он ее под шумок? Аола отбросила правила приличия и довольно грубо вломилась в его сознание. И увидела маленького мальчика, с упоением корчащего перед зеркалом рожицы, до неузнаваемости меняя черты лица. Метаморф! Настоящая редкость. И правда, молодой мальчишка… к тому же, жутко неосторожный — она у него в памяти роется, как в своем шкафу, а он старательно стучит пальцем по экрану, ничего не замечая.
— Готово, — сообщил он с улыбкой. — Сама аккаунт зарегишь, или помочь?
— Наверное, справлюсь. Спасибо, что выручил. Очень любезно с твоей стороны.
— Пустяки… Как на Witchbook зарегистрируешься, добавляйся в друзья. Вот мой аккаунт, — он достал свой телефон. — Давай ссылку скину…
— Прямо сразу в друзья? — Аола улыбнулась и подперла щечку рукой. — А Мари-Виктуар это понравится, как думаешь?
— Упс… — парень вспыхнул до самых ушей и неожиданно вернулся к своему первоначальному облику. А вот применить окклюменцию даже не подумал. Просто улыбнулся немного растерянно и честно признался:
— А я и не понял, когда это ты… Думал, меня просто укачало немного — голова закружилась.
— Извини. Меня слегка смутил твой… нестабильный внешний вид.
— Ах, это? Я метаморф, а когда немного волнуюсь, оно само как-то…
— Что же взволновало вас, Теодор? Мари-Виктуар все-таки будет недовольна? Она очень хорошенькая.
— Я хотел просто пообщаться, что тут такого? — парнишка покрутил телефон в пальцах, потупив взгляд. — Только ее бесит, когда ее так зовут.
Он усмехнулся. Аола улыбнулась:
— Думаю, я бы тоже бесилась. А почему ты путешествуешь паромом?
— Даже не знаю… просто захотелось вдруг. Люблю море.
Так, за болтовней обо всем и ни о чем, два часа пролетели быстрее, чем она предполагала. Вскоре на горизонте показались белые скалы Дувра, а затем и причал. Таможенный контроль для магов чистой воды формальность — можно сунуть человеку в форме хоть страницу из журнала, главное, внушить нужную информацию.
— Ты сейчас куда? — спросил ее Тэд, когда они покинули терминал.
— В Лондон. Попытаюсь отыскать старого друга.
— Давай провожу. Или хотя бы образ дам. Тебе куда конкретно?
— Поближе к Косой аллее, — ответила девушка, протягивая руку. Через секунду их вытолкнуло на Чаринг-Кросс-Роуд, и Аола едва не открыла рот от изумления — настолько здесь все изменилось… Только «Дырявый котел», казалось, не поддался влиянию времени.
— Ну, вот… — ее спутник кивнул в сторону кафе. — Приятно было познакомиться, Аола.
— Спасибо за помощь и за компанию, Тэд, — она протянула ему руку. Он легко сжал ее пальчики.
— Надеюсь, еще увидимся? Пиши, буду рад поболтать.
— Обязательно, — солгала она, прекрасно зная, что писать не станет. Пусть золотоволосая Мари-Виктуар спит спокойно…
Косая аллея, как и почти все в мире магов, в отличие от стремительно бегущей на Чаринг-Кросс-Роуд жизни обычных людей, осталась почти такой же, как и три четверти века назад. Это немного успокоило Аолу и вернуло ей уверенность. Вот лавка Олливандера, где первоклашки который год покупают свои волшебные палочки. Вон аптека «Слизень и Джиггер», ей уже перевалило за восемь сотен лет. Если уж какая-то аптека продержалась так долго… почему бы Томми не быть живым и здоровым?
Не зная, с чего начинать свои поиски, она решила просто поспрашивать о мистере Реддле в первых попавшихся магазинчиках. Если не он сам, так его дети и внуки здесь наверняка появляются. Миледи уже хотела было свернуть в аптеку, но тут из магазина на углу сиреневого здания вылетел «глашатай» и принялся зазывать покупателей в лавку «Всевозможных волшебных вредилок» братьев Уизли. Уизли! Ей везет, уж эта семья точно должна что-то знать о Томе.
Дождавшись, когда «кричалка» бабахнет цветным конфетти, Аола толкнула стеклянную дверь и оказалась в большом помещении, до самого потолка заваленном магическими штучками, приколами, игрушками и зельями. Добрая половина из этого не просто стояла на полках и прилавке, а еще и свистела, мигала и подпрыгивала. Карликовые пушистики в клетке заурчали как котята и прилипли к решетке, высовывая сквозь прутья длинные розовые язычки. Аола улыбнулась при виде забавных зверушек и прошла к кассе. Крупный рыжий мужчина лет тридцати пяти — сорока с усыпанным веснушками лицом расплылся в улыбке и спросил:
— Ищете что-то конкретное, мисс? Хотите кого-нибудь разыграть? Сделать неожиданный подарок?
— Не совсем. У вас очень занятный магазин, но меня не товар интересует. Мистер Уизли, если не ошибаюсь?
— Он самый, Рональд Уизли, — любезная улыбка немного поблекла, а в глазах появился немой вопрос.
— Меня зовут Аола Меровинг, и я ищу одного своего старого друга. Он когда-то учился в Хогвартсе. Может быть, вы или кто-то из вашей семьи знакомы с ним или что-нибудь слышали о нем?
— Как его имя? — спросил рыжий. — Подскажу, если знаю.
— Мистер Реддл. Том Марволо Реддл. Знаете его? Я давно не… — миледи осеклась, с изумлением наблюдая, как голубые глаза мистера Уизли покидают орбиты, а бледная кожа наливается краской. Через несколько секунд лицо его стало оттенком напоминать спелый помидор.
— Ты, соплячка, совсем стыд потеряла?! — голос продавца взвился. — Ты КОГО разыгрывать вздумала?! Какой он тебе старый друг, сволочь эта?! Проваливай отсюда подобру-поздорову, пока я не вызвал кого следует и не сдал тебя куда надо! — он хрястнул ладонью по столу, а в следующую секунду у него в руке оказалась палочка.
— Что вы себе позволяете? — герцогиня ну никак не ожидала такой реакции. — Какая я вам соплячка?! Я вашему деду, наверное, еще преподавала, Септимусу!
Неизвестно, какой оборот приняла бы эта ситуация, но в этот самый момент из сумочки миледи раздался свирепый рев Абу, слышавшего разговор от первого до последнего слова. Ну, как рев… Поскольку миледи применила к нему уменьшительное заклинание, из сумочки голосом разгневанного героя диснеевского мультика пропищало:
— Ах, ты, плод блуда брыкливой ослицы и плешивого шакала! Как смеешь ты разговаривать так с госпожой Аолой, дочерью моего спасителя, с наследницей рода Меровингов? Я выйду и вырву твой грязный язык, чтобы скормить его бродячим псам! А потом я вспорю тебе брюхо, вытащу твои гнилые кишки и намотаю их вокруг твоей поганой глотки!
— Абу! — предостерегающе воскликнула миледи.
Мистер Рональд Уизли хлопнул белесыми ресницами и взвыл:
— Во-о-он!!!
Аола поспешила ретироваться. Устраивать побоище в первый же час пребывания в Лондоне она не хотела. Отойдя подальше от магазина, владельца которого так взбесил ее простой вопрос, она мягко пожурила джинна за слишком уж агрессивное заступничество и пригорюнилась. Реакция Рональда Уизли яснее ясного говорила об одном — Том все-таки ввязался в эту самую магическую войну… и поддерживал, судя по всему, отнюдь не светлую сторону. Это ужасно огорчило девушку… И не слишком прояснило его теперешнее положение. Жив ли он? В изгнании? В Азкабане? Или… убит? К кому обратиться за информацией, и не вызовет ли это такую же бурю гнева? Как знать, может, у них даже закон какой теперь принят, по которому за один только вопрос можно загреметь в тюрьму? Вон, Тэдди тоже про войну говорить наотрез отказался.
Тэдди! Интернет! Он сказал, что там можно найти всю информацию! Аола поспешно достала мобильный из сумочки, но, к ее огорчению, в Косой аллее сотовая связь не ловила — антенна вверху экрана была перечеркнута. Погрустнев, девушка побрела к выходу из магического переулка. Может, зря она вообще эти поиски затеяла? Итог явно принесет ей только боль и разочарование.
Мимо нее, бурча под нос незатейливую песенку, крупным шагом протопал высоченный человек с бородищей до пояса и густой гривой начинающих седеть волос. Настроение у него явно было преотличное. Аола даже позавидовала, вон, как хорошо человеку… поет. Проводила взглядом его гороподобную фигуру в мешковатой хламиде. И когда он скрылся за поворотом, ее как током ударило — да это же Хагрид! Мальчик-полувеликан, с которым она и Том украли единорога на пасхальной ярмарке в Хогсмиде! И хотя с тех пор немало воды утекло, Аола узнала и голос, и походку, и песенку про слизняков и улиток. «От того, что у слизняка нету домика — он скиталец и бродяга, вольный ветер» — как-то так там было!
Он так уважал ее за любовь к животным, за помощь в освобождении несчастного коняги, что поклялся никому не говорить о случайно подсмотренном поцелуе самой страшной клятвой, которую только сам смог придумать. Он честен и бесхитростен… он не откажется рассказать ей, что сталось с Томом.
Аола поспешила за Хагридом, но он уже скрылся из виду, и она так и не смогла отыскать, в какую из лавок гигант свернул. Зато бармен в «Дырявом котле» продал ей имбирного эля и без всяких истерик рассказал, что Хагрид нынче преподает в Хогвартсе и живет там же, в домике у опушки Запретного леса.
В Хогсмид миледи трансгрессировала прямо из кафе и сперва чуть не бегом кинулась по дороге к школе, а потом вдруг сбавила шаг и пошла совсем тихо, понимая, что этот путь кончится скорее, чем ей хотелось бы.
