Ведьма. ч.1

Дверь таверны с грохотом отскочила в сторону, и на пороге, весь в лучах заходящего солнца, возник тип из породы "ходячая неприятность". И хотя росту в нём не так и много, а фигура не отличается габаритами, но у пояса пристегнут длинный меч, а в осанке, посадке головы просматривается что-то эдакое... Не знаю, как назвать, но я таких ребят за километр вижу.

Тип задержался у входа, обвел оценивающим взглядом посетителей, которых в вечерний час было предостаточно, и ожидаемо направился к нашему столику. Ну, конечно, задире крестьяне с заезжими торговцами неинтересны. Вот героев он обойти никак не может.

- Эй, ты! - заорал он, не дойдя до нас пары метров. - Ты! Со шрамом! Я с тобой разговариваю!

- Воспитанные люди сначала здороваются, - отозвался я, не меняя позы. Собственно, Самурай под рукой, пространства для маневра вполне достаточно. К тому же, после жаркого и пары кружек местного пива мне лень драться.

- Ты меня ещё манерам поучи! - не унимался тип.

При ближайшем рассмотрении он оказался крепко сбитым блондином, с грубоватым лицом и карими, широко расставленными глазами.

- В другой раз. Может быть...

- То есть, тебе нечего мне сказать?!

Я отрицательно мотнул головой.

- Настоящему мужчине всегда есть что сказать! - блондин грохнул кулаком по столу.

Я не выдержал и заржал в голос. Ну просто кадр из старой, смотренной ещё в детстве комедии.

Морда у задиры вытянулась, и он обратился к моим товарищам, с любопытством наблюдавшими за действом.

- Ребят, что это с ним?!

- Это нормально, - успокоил его Чака. - Где так долго пропадал, Шейри? За полгода перелом три раза вылечить можно!

Блондин махнул рукой и полез за стол, втиснувшись между мной и Тайшей.

- Ты, брат, не серчай, - Он протянул мне руку. - Это я так, развлекаюсь. Шейри, кстати.

- Арчи, - я сжал протянутую ладонь. - Да ладно. Что я, шуток не понимаю, что ли?!

Шейри широко улыбнулся, помахал разносчику, сделал заказ и тут же принялся пересказывать историю своих злоключений. Получалось занятно, но сводилось к одному: задире-мечнику катастрофически везло на более сильных противников, поэтому всю зиму он только и делал, что сначала огребал по шее, а потом залечивал раны. Судя по реакции сотоварищей, это для него совершенно нормальная ситуация. Ну, если человек идиот, медицина бессильна.

Впрочем, по меркам данного мира, герой и должен быть таким: храбрец, задира, пьница, балагур, любимец женщин. На его фоне я, тот ещё мастер собирать приключения на голову и прочие части тела, выгляжу скучным до безобразия занудой. О чём мне, кстати, уже не раз намекали и старый друг Чака, и прочие безбашенные герои из нашей ватаги. Тайша, правда, молчала. Но то, с каким поистине детским восторгом внимала она рассказам Шейри, подтверждало постулат о "правильных" и "неправильных" героях.

Глядя на счастливую улыбку девушки, адресованную отнюдь не мне, я вдруг испытал укол ревности. С чего бы, в самом деле?! За полгода совместных странствий мы так и остались просто друзьями, хотя моментами казалось... Впрочем, только казалось. И какого чёрта меня сейчас вдруг клинит? Почему при виде того, как рука этого горе-мечника по-хозяйски обнимает девушку за талию, и девушка совсем не против, кулаки непроизвольно сжимаются, и хочется, вот просто дико хочется подрехтовать гаду физиономию?!

Ладно, вечерок потерпим. А завтра оставим героев совершать подвиги, и двинемся назад, в Паутину. В конце концов, я и так слишком задержался: изначально вся эта затея не должна была продлиться больше пары месяцев. Вот только идиот Шейри, влезая из одной неприятности в другую, никак не мог добраться до своих. А куда ж героям без мечника?!

В общем, я поддался на уговоры товарищей раз, потом ещё раз. А потом понял, что мне совсем не хочется расставаться с этой героической бандой.

После барона-оборотня мы разогнались сражаться с виверной, но опоздали: другая ватага героев просто оказалась ближе. Затем были лесные разбойники, охота на медведя-шатуна, стая волков. На сей раз вполне обычных, но державших в страхе несколько деревень. И так, по мелочам.

Зимой у героев работы мало: драконы принцесс не воруют, злые колдуны у теплых печек сидят, к грядущим пакостям готовятся. Даже разбойники на большую дорогу выбираются исключительно с голодухи. Так что в перерывах между редкими подвигами мы отсиживались по трактирам. И если бы Гри с Чакой не лезли в драку с каждым, кто не прочь почесать кулаки, наше существование могло бы показаться совсем скучным. Впрочем, я научил Диху играть в шашки, соорудив их и доску из подручных средств. Думаю, этот умник вполне потянул бы и шахматы, но на их изготовление моих талантов не хватит.

А теперь весна, и работы для героев скоро станет невпроворот. Однако вернулся Шейри, и я снова чужой на этом празднике жизни.

Напиться, что ли, да хоть раз за всё время самому затеять драку?! Вместо этого, я вышел из трактира и уселся на стоящую возле самого порога скамейку. На колени ко мне тут же запрыгнул рыжий хозяйский кот, выпрашивая ласки. Я почесал его под челюстью, и зверь тут же заурчал, как колхозный трактор.

Эх, рыжий... Всех проблем у тебя: сметаны выпросить да поспать на печке. Даже мышей не ловишь...

Так я просидел какое-то время, прислушиваясь к доносивимся из таверны звукам и наблюдая, как солнечный диск опускается за верхушки ближайшего леса.

Потом скрипнула дверь, и на скамейку рядом со мной кто-то сел. Скосил глаза - Шейри. Протянул мне кружку с пивом.

- Выпьешь?

- Давай.

Я принял из его рук тару, приподнял вверх, сделал глоток.

- За знакомство!

Тот усмехнулся.

- Не шибко ты мне обрадовался.

Я пожал плечами.

- Показалось.

Он тоже отхлебнул из своей кружки и так же, как и я, уставился вдаль.

- Диха говорит, ты - сильный боец.

- Дихе виднее.

Он хохотнул и со всей дури хлопнул меня по спине.

- Дихе, может, и виднее. Но мне вот проверить хочется!

- Прям щас? - лениво поинтересовался я.

- Можно бы, конечно, и сразу, - он снова приложился к кружке. - Но что-то меня развезло с дороги. Давай с утра!

Сказать правду, драться мне с ним не хотелось ни с утра, ни с вечера. О чём я ему и сообщил.

- Что, трусишь? - обрадовался он.

Я хмыкнул.

- Смысла не вижу. К тому же, завтра меня здесь уже не будет.

- И тебе даже не любопытно? - не унимался он.

- Не-а.

Я поднялся, намереваясь вернуться в таверну: по-другому точно не отцепится.

Шейри придержал меня за рукав.

- Эй! А если призом будет Тайша?

Прежде, чем в мозгу успела сформироваться хоть какая-нибудь мысль, мой кулак впечатался гаденышу в нос. Шейри заскулил, схватился рукой за раскрашенный шнобель, из-под пальцев тек ручеек крови.

- Ну, ты и мразь, - сплюнул я и пошёл прочь от трактира. Можно бы и сразу в Паутину, но в съёмной комнате остались все мои нехитрые пожитки, а главное - оружие. Кроме Самурая, меч я всегда держу при себе.

Злость отпустила, и теперь на душе усиленно скребли кошки. И ещё очень сильно хотелось вымыть руки. Перед глазами то и дело вставала счастливая мордашка Тайши, её неприкрытая радость при появлении этого типа. Неужели она не видит, какое это дерьмо?!

Нет, это не ревность. Скорее, братская забота. И пусть родной сестры у меня никогда не было, к Тайше я относился именно так.

Задумавшись, я не заметил как добрался до края посёлка. Здесь проходил так называемый тракт: размытая после прошедших дождей, разбитая тележными колесами и лошадиными копытами полоса, не тянувшая и на приличный проселок. В вечерних час тракт пустовал: любой, кто хоть немного дорожит жизнью, старается до наступления темноты убраться под защиту толстых стен если не дома, то постоялого двора.

Я, хоть и насмотрелся в Паутине всякого, местными забобонами так и не проникся. Да, по лесам да болотам чего только не водится, но нашей ватаге не раз доводилось задерживаться на тракте после заката, и никакая дичь напасть так и не удосужилась. Хотя, герои - народ серьезный, всегда можно поискать добычу полегче.

Потоптавшись на месте, я понял, что всё ещё не хочу возвращаться в таверну и объяснять товарищам, с чего я вдруг обидел их хорошего друга. Правду сказать? Да ну на фиг!

Так что я двинул по росшей вдоль тракта травке прочь от посёлка: туда, где у озера стоят шатры местного кочевого племени. Конечно, в данном мире они не называют себя цыганами, да и окрасом большей частью то русые, то рыжие. Но суть та же.

Пасшиеся на лугу лошади тревожно заржали, почуяв чужака. Тут же из-за ближайшей повозки мне навстречу скользнули две крупных фигуры: высокие, бородатые, у каждого в руках по длинному изогнутому ножу.

- Кто таков? - поинтересовался один. - Зачем пожаловал?

- Герой, - представился я без ложной скромности. Впрочем, здесь это - профессия, а не мерило личной доблести. - Так... Зашел на огонек. Музыку послушать, вина в хорошей компании выпить.

- А меч зачем?

- Куда ж герою без оружия? - развел я руками.

Бородачи переглянулись, что-то там для себя решили.

- Звать тебя как, герой?

- Арчи.

- Арчи так Арчи, - кивнул он. - Я - Мирх, это Соххе. Заходи, гостем будешь!

Соххе остался на страже, а Мирх повел меня дальше, вглубь лагеря, где над костром жарилась туша какого-то зверя, а чуть в стороне перебирал струны местного аналога гитары юный Бард.

Я выпил вина, приняв кубок из рук светловолосой красотки, чьё слишком уж откровенное декольте прикрывали многоярусные бусы, присел к импровизированному столу - и понеслось! Я пил, что наливали, ел горячее, исходящее соком мясо, хватая его прямо руками, ничуть не заботясь об отсутствии столовых приборов. Песни, танцы, снова вино...

В общем, когда под утро обнаружил себя под одной из повозок в объятиях симпатичной блондинки, понял: вечер удался на славу. Однако, праздник закончился, пора и честь знать. Я оставил возле спящей девушки свой кошелек: гость - не гость, за удовольствия надо платить. Выбрался из-под повозки и направился на выход из лагеря.

У почти прогоревшего костра, мешая палкой угли и попыхивая трубкой, в гордом одиночестве сидела древняя старуха. Сгорбленная, сухонькая фигура в чёрном балахоне и цветастом, повязанном на манер банданы платке, из-под которого выбивались седые пряди. Карха. Не то шаманка, не то колдунья. Весь прошлый вечер я то и дело ловил на себе её острый, пробирающий до самых печенок взгляд, и сейчас не имел ни малейшего желания пересекаться со старухой.

Как бы тихо я не крался - а может, то мне с бодуна казалось, что тихо - шаманка услышала мои шаги и обернулась.

- Наконец-то, герой! - ворчливо поприветствовала она меня. - Я уж думала, ты на моей внучке жениться собрался!

Я почувствовал себя крайне неловко и пробормотал нечто невразумительное. Чуть не встрял, в общем-то. У кочевников, при всей свободе нравов, есть один премилый обычай. Если мужчина остается с женщиной до восхода солнца, они автоматически становятся мужем и женой. И всем до лампочки: знал ты, не знал, или у тебя вообще жена и пятеро детей. Так что я вовремя смылся.

Старуха подмигнула и похлопала по траве рядом с собой, приглашая составить компанию. Отказаться, не нанеся всему табору смертельную обиду, я не мог, так что приглашение принял.

Карха в очередной раз затянулась, выпустила струйку дыма - судя по дурманящему запаху, курила она отнюдь не табак - протянула мне трубку. Я отрицательно качнул головой. Старуха недобро прищурилась.

- Чего отказываешься, брезгуешь?

- Вообще не курю.

- Хм... - потерла она подбородок. - Девок, значит, портить - это пожалуйста. А трава иллюзий не для героев.

Насчет портить - это она, конечно, загнула, но я предпочел промолчать.

- Тяни! Не крути носом! - Карха силой всунула мне в руку трубку. - Не поймёшь ведь ничего!

- А...

- Давай!

Я поднес к губам трубку, с опаской вдохнул терпкий, слегка горьковатый дым. Голова закружились - а чего, неплохо так!

- Ещё!

Я затянулся снова и... уплыл. Реальность подернулась туманом, сузилась до размеров прогоревшего костра. Я смотрел на тлеющие угольки, цепляясь за них как за единственное материальное в распадающемся мироздании. Где-то на грани восприятия возникла странная, тревожная музыка, она росла и ширилась, заполняя собой всю вселенную. Потом к ней прибавился голос старой колдуньи, но я, какини старался, не мог разобрать ни слова.

Угли костра светились всё ярче, и вот это уже не угли, а звёзды. Сам я плыву в бесконечном космосе, и вся вселенная подвластна воле моей. Я волен творить и разрушать, менять время, играть с пространством. Всевластие пьянило, кружило голову, хотелось сотворить нечто эдакое... И когда я уже окончательно решил, что именно сделаю, какая-то неведомая сила потянула меня вниз.

Я свалился в засыпанные снегами, продаваемые ледяными ветрами горы Халлидара, и остался лежать, не в силах ни подняться, ни даже пошевелиться. А в ослепительно-синих небесах кружил огромный белый дракон. Сквозь завывания ветра долетел смех ледяного бога Твелли. Будь я на его месте, тоже бы повеселился: в этом варианте реальности дракон победил.

- Ты избран для великой миссии, человек! - Пророкртало над ухом.

Я хотел послать крикуна, но - проклятое любопытство! - спросил:

- Что за Миссия, и почему я?

Эх, не избежать мне судьбы той самой кошки.

- Придёт время - узнаешь! - Был ответ. - Но, если ты смог изменить мертвое прошлое, то и будущее тебе так же подвластно! Жди, и будет тебе знак!

Ну и ладно! Ждать - не бревна ворочать. Хотел спросить, что хоть за знак-то, но собеседник уже пропал.

Потом я снова летал бестелесным духом, и картины, открывшиеся моему взору, могли быть как горячечным бредом, так и неземным откровением. Впрочем, в первое верится гораздо больше, чем во второе.

Сначала я увидел костёр, в котором металась человеческая фигура. Потом какие-то странные, составленные из обломков камня монстры волокли по серой каменной равнине хрупкую девчонку-подростка с длинными, почему-то ярко-зелеными волосами. Девчонка, судя по всему, была без сознания, но я всё равно слышал её слабый, полный страдания голос: "Помоги, помоги..." И я уже готов был вступить в бой с этими живыми каменюками, пусть даже и голыми руками, но тут м девчонка, и монстры куда-то исчезли, а я оказался в другом месте.

Сжимая в руке окровавленный нож, я стоял на песчаном берегу незнакомой реки, а у ног моих распластался крупный темноволосый детина. Интересно, за что это я его так?!

В следующем слайде тот же тип тряс за плечи огневласую женщину и выкрикивал угрозы, суть которых до меня не доходила. Залитое слезами лицо женщины я увидел лишь мельком, но она так похожа на Джемму...

Вмешаться в происходящее я снова не успел: откуда-то налетела стая крылатых вампиров, и пришлось отбиваться. А потом началась такая фантасмагория, что ничем, кроме глюков, и не объяснишь. После того, как какие-то бабы - пардон, дамы - провозгласили меня своим королём, всё тот же голос объявил:

- Теперь ты знаешь путь!

После чего я наконец-то окончательно вырубился.