Шеймис, ч.2

На новом месте спалось плохо. Я полночи вертелся с боку на бок, то борясь с потоком не особо радостных мыслей, то пытаясь отгородиться от могучего храпа соседей.

Кроме меня и Гайкина в хижине обитали ещё двое. Тот самый Гур, с которым я познакомился на стене, и местный маг Татха, при виде которого у меня в мозгу тут же начало крутиться "У шамана три руки". Конечно, никаких лишних конечностей, а тем более крыльев, у него не наблюдалось, но персонаж оказался на редкость колоритный. Золотистые глаза на смуглом, лишенном растительности лице, разноцветная татуировка на лбу, состоящая из совершенно незнакомых мне символов и длинные белые волосы, заплетённые в множество косичек, украшенных разноцветными бусинами. А ещё сплошь покрытый вышивкой жилет на голое тело и несколько шнурков на шее с болтающимися на них амулетами.

Эти двое завались в хижину когда уже начинало темнеть, и понятное дело, пришлось вставать, знакомиться, снова пить. Татха перебрал мои запасы провизии и понакладывал свои супер-заклятия на всё, что только можно. Теперь все местные смогут насладиться крепким кофе, пирожками с творогом и домашней колбасой. Да, походный паёк мне обычно собирает Доро, а он не приемлет консерв и концентратов.

Но всё это было вечером. Утром же я подскочил с первыми лучами рассвета и поторопился наружу, подгоняемый естественными потребностями организма. Сделав всё, что требовалось, я умылся под тонкой струйкой воды, текущей из-под примеченных накануне камней, и собирался уже вернуться в хижину, когда заметил Киру. На пустой площадке между дальней стеной и крайней хижиной она выполняла комплекс упражнений. Очень знакомых, кстати. Один из вариантов разминки, которые были у нас на занятиях по каратэ. А мне ведь и в голову не приходило, что она с Земли.

Подойдя поближе, я какое-то время просто наблюдал, любуясь точными, годами отработанными движениями, а потом сбросил куртку прямо на землю и присоединился к занятиям. Кира бросила на меня удивленный взгляд, но возражать не стала.

Закончив комплекс, она традиционно поклонилась и подмигнула.

- Спарринг?

- А давай, - согласился я, готовый поддаться и подыграть, ежели что. Наивный! Не знаю, кто и какой именно школе обучал эту дамочку, но пришлось изрядно попотеть, чтобы не проиграть. Не уверен, что она мне не подыгрывала, но по итогу силы оказались приблизительно равны.

- Землянин? - поинтересовалась она, когда мы закончили.

Я кивнул.

- Из Ялты, это Крым.

По глазам понял, что название ей мало о чём говорит, и добавил.

- Украина.

Она улыбнулась, кивнула.

- Кёльн, Германия.

- А в Паутину как попала?

- Долгая история, - отмахнулась она. - Позавтракаешь со мной?

Я согласился и отправился в хижину, за кофе и пирожками.

Потом мы сидели на стене, свесив ноги снаружи, и смотрели, как сияют в лучах местного светила кроны серебряного леса.

Кира так обрадовалась кофе, которого не пробовала с последнего своего визита на Землю, что я решил отдать ей всю флягу. Теперь, если мне захочется бодрящего напитка, придется просить у неё. Так эти местные чары работают: преумножается продукт только к тому, что было вначале. В общем, мне теперь постоянно надо следить, чтобы не сожрать последний кусок колбасы.

- Расскажешь мне, что здесь происходит? - попросил я, когда с едой было покончено.

Она склонила голову на бок, усмехнулась.

- Что, соседи не ввели тебя в курс дела?

Я пожал плечами.

- Как-то не до того было.

- От этого патрульного вообще никакого толку, - пожаловалась Кира. - Только ест и напивается. Поначалу драки затевать пытался, но Гур ему быстро объяснил, что к чему. Может, не стоило его у охотников отбивать? - она криво усмехнулась. - Ладно, шучу. Никто не заслуживает попасть в руки этим тварям.

- Кто они такие? - спросил я.

- Местные. Поклоняются кровавой богине, которая постоянно требует новых жертв. Пришельцев из Паутины это божество почитает за деликатес.

- Говоришь так, как будто знаешь наверняка.

- Как-то мы поймали одного из этих. Татха его разговорил.

Кира спрыгнула со стены, потянулась.

- На обход со мной пойдёшь?

- Само собой.

Она двинула меня кулаком в плечо.

- Отлично! Заодно и посмотрим на тебя в деле!

Дежурившие в этот час парни мне были незнакомы, но Кира не стала тратить время на то, чтобы представить нас друг другу.

Я первым спустился по верёвочной лестнице, придержал нижний край для спутницы. Помахав рукой оставшимся наверху караульным, мы углубились в лес.

- С тех пор, как Татха поставил вокруг леса ограждающий барьер, жить стало полегче, - рассказывала на ходу Кира, - Через линию эти твари не сунутся, уж и не знаю, что их там удерживает. А раньше чуть ли не каждый день каких-нибудь чужаков под стенами отлавливали. И мы в лес по трое ходили, не меньше. А люди всё равно пропадали.

- А сейчас?

- За последние полгода недосчиталась двоих. Но это не те потери, - она резко дернула головой. - Есть легенда, что из храма местного кровавого божества есть выход в Паутину. Только сунутся туда - верная смерть. Ребята решили рискнуть.

- Я их понимаю...

Кира тут же с силой сжала моё запястье.

- Это всего-лишь слухи, Арчи. Сто́ит ли рисковать шеей ради того, что и проверить-то не получается?

Я с прищуром посмотрел ей в глаза.

- Но зачем-то же ты мне об этом рассказала?

- Не заставляй меня об этом жалеть! - разозлилась она и быстро пошла вперёд.

Я догнал через несколько шагов, сказал примирительно.

- Я не стану туда лезть, обещаю. По крайней мере, не стану этого делать без тебя.

Она не ответила, но я был уверен, что правильно её понял. Осталось выяснить, почему она до сих пор не попробовала, и что вообще известно об этом странном божестве и том самом храме.

Лес закончился, а вместе с ним и чудеса. Дальше расстилалась каменистая равнина, вполне привычных, серых и коричневых оттенков. Здесь, как и вчера, гулял сырой, холодный ветер, и я поплотнее запахнул куртку. Впрочем, помогло не особо.

Мы добрались до того самого места, где вчера познакомились. Красная черта была на месте, а каменистая местность по ту сторону - пустынна.

- Это и есть барьер, - указала на линию Кира. - Точнее, видимая его часть. Наша задача: пройти вдоль всей линии и проверить целостность. Если где-то разрыв, срочно сообщаем Татхе. Если просто упали ветки, или песка нанесло - убираем мусор и продолжаем путь. Понятно?

- Ну да. - Я двинулся вслед за ней. - Ты всегда сама этим занимаешься?

- Все по очереди. Впрочем, как у нас всё устроено, тебе ещё расскажут.

- Кто?

Она нетерпеливо дернула плечом.

- Все понемногу. Ты же не думал, что я тебе сейчас лекцию читать начну?

- Именно так и думал, - буркнул я. - Или хотя бы объяснишь хоть что-то. А то на обход пошли вдвоём, только ты всё знаешь и понимаешь, а я на правах верного пса.

Она повернула голову, насмешливо прищурилась.

- Верного? С чего тебе быть верным мне, или нам?

- Ты спасла мне жизнь. Это чего-то стоит.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала. Махнула рукой и пошла дальше.

Я плелся следом, поглядывая то по сторонам, то на её стройные, крепкие ножки. На ней снова были вчерашние бриджи, слишком лёгкие для местных температур. Интересно, Кира от природы такая морозоустойчивая, или больше ничего нет? Конечно, задавать ей подобные вопросы я не рискну - и без того разговор не клеится.

С нашей стороны линии местность практически не менялась. Здесь - камни, там - лес. За чертой же всё выглядело гораздо интереснее. Каменистая местность тянулась то на десяток метров, то в несколько раз дальше, но неизменно заканчивалась обрывом. Что там дальше, оставалось лишь догадываться, потому что заглянуть не дадут, а от черты видно только бесконечное ярко-голубое небо.

Пару раз Кира отбрасывала ногой в сторону какие-то мелкие веточки и листья, а помимо этого всё было чисто. И всё же...

- До леса далековато, - заметил я, когда она убирала очередную ветку. - Как её сюда занесло?

Кира пожала плечами.

- Ветер, птицы... Из-за таких мелочей беспокоиться не сто́ит.

- Ага. А из-за каких сто́ит?

- Что-то крупное, по чему можно перейти.

Я почухал маковку.

- Значит, эти боятся самой линии? А почему им тогда её просто не перепрыгнуть?

Она смерила меня тяжёлым взглядом.

- Татху спроси, ему виднее.

Я обречённо вздохнул, стараясь не показывать раздражения.

Кира усмехнулась.

- Ты всё узнаешь, Арчи. А я действительно не знаю, как устроена защита. Главное, что работает. Без неё было совсем худо.

- Да, я помню. В лес ходили по трое.

Она кивнула и вдруг принялась рассказывать. О том, как на пару со своим тогдашним парнем-охотником взялись за сомнительный заказ и угодили в это дрянное местечко. Как на них тут же напали местные, и их история там бы и закончилась, если бы не Гур и его братья. О том, как осваивались в посёлке, учились отбиваться от слуг кровавой богини, жили и выживали. Как однажды её Стиш ушёл в дозор и больше не вернулся, а она ждала и отказывалась верить очевидному. Через год или два на Шеймис занесло Татху, и с появлением мага жизнь потихоньку стала налаживаться.

А я слушал и пытался понять, что со всем этим не так. Не то, чтоб я ей не верил, но кое-какие несостыковки всё же имелись. Например, как они выживали до появления мага, если местные попаданцы не могут есть пищу этого мира? Собственно, именно об этом я и спросил первым делом.

- Кто тебе такую глупость сказал? - удивилась Кира вопросу.

Я ответил.

- Вот идиот! - возмутилась она. - В серебряном лесу, конечно, со съедобными растениями не особо. Но там, - она махнула рукой в сторону обрыва, - водятся кролики, ну, так мы этих зверьков зовём. Охотиться на них трудно, да и риск большой. Но когда жрать захочешь - рискнешь, никуда не денешься. Конечно, сейчас, когда появился Татха и его магия, в охоте отпала необходимость. Но это же не значит, что совсем ничего нет!

Я почесал затылок.

- Скажи, а Татха, он откуда?

- Откуда-то из Темного края, насколько я поняла. Он, знаешь ли, не слишком разговорчив. Да и не принято у нас лишние вопросы задавать.

Я хмыкнул и замолчал. Намёк был вполне прозрачным.

Линия постепенно поворачивала, с каждым метром приближаясь к краю леса.

- Замкнутый круг? - спросил я, имея в виду форму защитного контура.

- Не совсем круг, но замкнутый, - подтвердила Кира, - когда войдём в лес, будь вдвойне бдителен. Там... в общем, были случаи.

Я не стал расспрашивать подробности, лишь сдвинул нож так, чтобы сразу выхватить. Из оружия, содержащего серебро, он у меня последний, но если надо. Кстати...

- Кира?

- Да?

- Этих местных тварей только серебро берёт?

- Не только, - она притормозила и, когда я поравнялся с ней, пошла рядом. - Но серебро для них губительно, даже если только поцарапать, а обычным клинком нужно прямо в сердце.

- Уже проще, - хмыкнул я и похлопал по рукояти Самурая. Жизнь налаживается.

- Считаешь себя хорошим фехтовальщиком? - спросила она. Без поддевки, скорее, для справки.

Вполне уместный вопрос, на самом деле. С одной стороны, без оружия в Паутине ловить нечего. Но чаще это метательные ножи, арбалеты, кинжалы. Да, мечи со шпагами за собой таскают многие, только мастеров практически не встречается. Два-три приёма на все случаи жизни. Против таких же криворуких поможет, или чтобы припугнуть. Но против мастера, особенно уроженца какого-нибудь из миров меча и магии - не вариант. Впрочем, эти благородные толпами по Паутине не бегают. А я - особый случай. С восьми лет занимался, потом ещё в Патруле, да и после поводы проверить собственное мастерство постоянно находятся. Ага, а так я парень мирный, первый в драку не лезу.

Как-то так, между делом, я и поведал обо всём этом своей суровой спутнице. Она не перебивала, только слегка удивилась, когда я упомянул Патруль. Понятно, в общем-то, из координаторов редко уходят на другую сторону. По крайней мере, я только о себе и знаю.

Пара уточняющих вопросов, и вот уже я рассказываю о своих приключениях в качестве охотника. Конечно, следить за языком приходится: история с драконом или те же эльфы Валенгрида выглядели бы откровенным хвастовством. Но и без того ощущаю себя редкостным треплом, но остановиться не могу.

Мы почти закончили обход, когда обнаружили проблему: прямо на защитном контуре лежало поваленное дерево. Судя по тому, что с той стороны деревья от линии отступают довольно далеко, а крона упала на нашу сторону, появилось оно здесь не просто так.

Кира дернула с шеи шнурок с крупной перламутровой бусиной и бросила его на землю, после чего сорвала с плеча лук. Я выдернул из ножен Самурай, и тут же занял позицию спина к спине.

- Я дала знать в посёлок, - сообщила она шепотом. - А сейчас смотри...

- Может, отступить к деревьям? Перестреляют как куропаток.

- Разве что камнем по башке прилетит, - "успокоила" она. - Хотя вряд ли. Эти любят подраться.

Мы ждали, пристально вглядываясь в пространство между деревьями, но никакого шевеления не наблюдалось.

- Ты уверена, что они здесь? - тихо спросил я, - Может, давно ушли к посёлку?

- К посёлку не рискнут.

- Почему?

- Со стен перебьют. А так, пара жертв - как раз их божеству на закуску.

Меня покоробило от того, насколько обыденно это прозвучало. Словно это нормально, так и должно быть. Жертва божеству, и спокойно живём дальше. Впрочем, я здесь слишком недолго, чтобы судить о местных порядках.

Ещё через пару секунд мне стало не до размышлений.

Нападавших было с десяток, и отличий от людей я в них не разглядел. Две руки, две ноги, лысые черепушки с татуировками, вполне обычные, разве что чересчур худые лица. И горящие безумием глаза.

В левой руке я стиснул нож, поднял перед собой меч.

Кира уже стреляла, методично спуская с лука стрелу за стрелой.

Я сделал шаг навстречу ближайшему, вооруженному похожим на шампур клинком, типу. Тот бежал, нацелив остриё мне в грудь, и похоже не имел ни малейшего представления о технике боя. Я легко отвел Самураем в сторону этот дрын и ударил противника ножом в живот. Тот взвыл, задымился и прямо на глазах начал распадаться на куски.

Я торопливо выдернул нож и отвернулся - к горлу подкатил противный ком, сдержать рвотный позыв удалось с трудом. Впрочем, хочешь жить - пошевеливайся. Следующие несколько минут я был слишком занят, чтобы вспоминать. А когда пришлось пырнуть серебром следующего, эффект неожиданности уже пропал. Смотреть, как там справляется Кира, было некогда. Но, думаю, дела у неё шли неплохо. По крайней мере, противников мне досталось гораздо меньше, чем могло бы. Пару раз меня всё же достали, но несерьёзно: царапина поперек ребра, колотая рана в предплечье. Левое. Хорошо, что в той руке нож, удержать который гораздо легче.

Справа коротко вскрикнула Кира. Краем глаза заметил, как она упала, но сначала надо разобраться с двоими оставшимися противниками. Это заняло ещё около минуты, и я поспешил к напарнице.

Она лежала, уткнувшись лицом в оранжевый грунт, а из-под правой лопатки торчала рукоять ножа. Я упал рядом на колени, быстро разрезал куртку. От моего прикосновения женщина вздрогнула и тихо застонала, но в себя не пришла. Капли крови вокруг заткнувшего рану лезвия дико контрастировали с белой, покрытой россыпью веснушек кожей.

Сказать правду, я растерялся. Нет, проблема не в том, что я не знаю, как оказать первую помощь - не та профессия, чтобы не уметь. Но... даже если соорудить повязку из собственной футболки, Киру ещё до поселка как-то дотащить надо. Не уверен, что смогу всю дорогу нести её на руках, да и в том, что она переживёт этот путь, уверенности тоже ни малейшей. С запозданием пожалел, что флакончик "Последнего шанса" остался в рюкзаке. Ох, как бы мне сейчас пригодился этот чудодейственный препарат!

Краем глаза заметил движение, резко поднялся, одновременно поднимая перед собой меч и... чуть не упал от накатившего головокружения - о своих "царапинах" позаботиться я не удосужился, а кровь-то вытекает, хоть и понемногу.

К счастью, это оказался наш маг.

Татха подставил мне плечо, не дав свалиться, помог сесть на землю и тут же склонился над Кирой.

- Плохо, - поцокал он языком. - До утра не дотянет.

- Ты же маг!

Он бросил на меня пронзительный взгляд.

- Я не целитель, Арчи.

Я прикусил язык, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость. Тем более, что отлично понимал правоту Татхи: у магов тоже весьма узкая специализация.

- А кто целитель? - спросил с надеждой.

- Она, - был ответ.

Я ругнулся. Закусил губу.

- Хорошо. Давай соорудим носилки и потащим её в посёлок.

- Какая разница, где умереть? - заметил он, глядя на меня испытующим взглядом.

- Если донесем живой, у неё будет шанс, - пояснил я, не вдаваясь в подробности.

- Сам-то не свалишься? - хмыкнул он.

На этот вопрос утвердительно ответить я не мог, но всё равно кивнул и принялся осторожно подниматься.

- Пошли.

Маг обречённо вздохнул и махнул рукой.

- Посиди ещё минут пять. Контур восстаноплю, и через портал махнем. Киру удержишь? Мне две руки для работы нужны.

Я промолчал. Мне тоже нужно настроиться. В разведке КС обучали множеству секретных техник контроля за собственным организмом. И пусть за использование любой из них потом приходится расплачиваться то полным бессилием на срок от нескольких часов до пары суток, а то и продолжительностью жизни, но моментами без них не обойтись. Вот как сейчас. Потому что я совсем не уверен, что в нынешнем состоянии сам с места подняться смогу, не говоря уже о том, чтоб нести на руках совсем не маленькую даму. Странно, не так и много я крови потерял. Разве что оружие этих тварей чем-то смазано, и теперь по моим жилам течёт какая-то местная отрава. Впрочем, с этим я точно поделать ничего не смогу, так что смысл переживать?

Татха уложился меньше, чем в пять минут. Взмах рукой - дерево улетело на ту сторону. А потом он ещё постоял над линией, что-то бормоча и имитируя игру на пианино. И даже мне было видно, как искрит воздух вокруг его пальцев.

- Готов? - спросил Татха, закончив восстановление контура.

Я кивнул и мысленно произнёс нужную формулу. Пара глубоких вдохов - в голове прояснилось, слабось ушла без следа. Я встал, без особых усилий поднял на руки бесчувственную женщину. Из уголка её рта вытекла тоненькая струйка крови. Значит, в лёгких кровь. Совсем хреново, но мы ещё поборемся.

Татха поднял руки, прочертил перед собой пару чётких, резких линий - воздух перед ним завибрировал, собираясь в воронку.

- Вперёд, быстро! - скомандовал он.

Не раздумывая, я шагнул в портал. Секунда головокружения, перепад давления - и вот я уже в знакомом посёлке, на той самой площадке, где ещё утром вместе с Кирой занимались разминкой.

Вышедший следом Татха тронул меня за плечо.

- Сюда, - махнул он рукой в сторону стоящей чуть в стороне хижины.

Внутри оказалась всего одна охапка сена, на которую я и сгрузил свою бесчувственную ношу.

- Побудь с ней, - бросил Татхе и выскочил наружу. Скорее, скорее...

В нашей хижине обнаружился подвыпивший Гайкин, который сосредоточенно рылся в моих вещах. Читать нотации бессмысленно, бить морду ещё успеется. Так что я просто выдернул у мерзавца рюкзак и привычно сунул руку в боковой карман, где хранилась аптечка. Угу, фиг вам.

- Последний шанс! Быстро! - рявкнул я, одновременно встряхнув воришку.

- Что упало, то пропало! - заявил он с пьяным апломбом. - Тебе игрушки КС по статусу не положены, флиб несчастный!

И тогда я ударил. Коротко, без замаха, в зубы. Гайкин упал, заскулил, выплевывая кровь.

- Вторая попытка, - прошипел я, готовый не только ударить, но и убить. Мразь! Какая же мразь...

Гайкин неловко сунул руку в карман штанов - мне под ноги выкатился заветный флакончик. Схватив его, я рванул на выход.

- Ссука, убью, - донеслось мне в спину.

Я даже не притормозил.

Через минуту я уже склонился над хрипло и прерывисто дышавшей женщиной, осторожно влил в приоткрытые губы несколько капель эликсира.

Она закашлялась, несколько раз судорожно дернулась, а потом задышала глубоко и ровно.

Я сполз на пол, примостил отяжелевшую голову на краешке её ложа, прикрыл глаза. Успел. Успел!

Татха что-то говорил, тряс меня за плечо, но откат накрыл так внезапно, что не было сил даже разлепить глаза. Уже проваливаясь в черноту безвременья, я почувствовал, как меня заботливо накрывают одеялом...