Глава 20

С трудом, но Локи всё же удалось задремать. Теперь, когда Хугин отправился за подмогой, оставалось только ждать, а это ох, как тяжело! Только и остаётся, что спать.

Но стоило ускользнуть в мир грёз, как над головой раздалось громкое карканье. Локи дёрнулся, открыл глаза.

- Что? - спросил у так и восседавшего на камне Мунина. - Твой брат уже возвращается?

- Торопишься ты слишком, ас.

- Тогда зачем ты меня разбудил?

- Есть то, о чём ты помнить должен!

- Спасибо, провалами в памяти не страдаю.

- И всё ж мой долг тебе напомнить.

- Напоминай, - раздраженно бросил ас, - всё равно ведь не отцепишься.

- Героем хочешь ты в Асгард вернуться. - Важно сказал Мунин.

Локи промолчал, ожидая продолжения.

- Локари создал ты. А какова цена?

- Какую запросили, такую и заплатил.

Локи непроизвольно сжал кулаки, жалея, что не может дотянуться до наглой птицы и свернуть шею. Он уже понял, к чему тот клонит. И ведь клюв поганцу не заткнешь.

- Зачем губил ты родичей своих, лишая их бессмертия и памяти? - задал ворон ожидаемый вопрос.

Локи снова промолчал. Хочешь поиграть в психоаналитика, Мунин? Да пожалуйста! Только ответов не жди. Ты не тот, перед кем имеет смысл выворачивать душу и каяться в старых грехах. Тем более, когда всё равно ни о чём не жалеешь.

- Как Говорящие погибли, что были первыми из всех?

- Мимо, умник, - хмыкнул ас. - Извержения вулкана ты на меня не повесишь.

- Но началось тогда всё, не так ли, Локи?

- Да пошёл ты!

Мунин переступил лапами и вдруг сказал совершенно нормально, на время забыв о собственной манере речи.

- Да я-то пойду... полечу. Но от себя не сбежишь, ас. И за всё, что натворил, рано или поздно придётся отвечать. Ты же не думаешь, что Один останется в неведении?

Тяжело взмахнув крыльями, ворон улетел.

- Ещё посмотрим, - бросил Локи сердито. - Где он, твой Один?

Тучи, спасавшие от жары прошлые дни, опустились ниже, почернели и в конце концов разразились проливным дождём. Ас ловил губами капли, но их было слишком мало, чтобы утолить жажду. Хоть что-то...

А ты снова не угадал, Мунин. Не тогда всё началось, гораздо позже... Даже к гибели того Говорящего, что свалился со скалы, ас не имел ни малейшего отношения.

Всё началось... Да, именно с Бальдара и его длинного языка. Ох, не стоило ему высказать сомнения в затее Локи, да ещё бросаться презрительным "полукровка". Локи тогда поклялся, что этот тип никогда не вернётся в Асгард. Но не убивать же его в самом деле, когда все ещё помнят ту дурацкую попытку с омелой. Да ещё Тор вещает, что им теперь нужно держаться вместе, и все раздоры должны остаться в прошлом. Конечно, после того, как Всеотец ушёл, этот умник сам назначил себя старшим, и изо всех сил пытается соответствовать, что тоже порядком раздражает.

Но следующая пятёрка Локари успела попасть в миры, и даже Говорящие уже нашлись, так что из Бальдара Локари не сделать, как ни крути. Разве что...

Одержимый ненавистью Мордред подвернулся как нельзя вовремя, а дальше - дело техники. Артур мертв, Говорящих снова некомплект, и Локи берется за очередную партию карт. Убедить Тора, что именно Бальдар жаждет пожертвовать собой ради всеобщего блага, оказалось несложно.

Картежник со своими поисками могущества оказался просто создан, чтобы разобраться со следующими Говорящими. И, отдавая бессмертие за последнюю Локари, Тор произнёс прочувствованную речь о том, как сильно он верит в лучшее, и что на этот раз всё должно получиться, потому что этот шанс действительно последний, и не может такого быть, чтобы Оолог навсегда отвернулся от асов.

Когда всё тот же Картежник почти отправил к праотцам одного из последних Говорящих, Локи чуть не поседел, а потом решил взять дело в свои руки. Всё должно было пройти как по нотам, если бы не йотун!

И теперь вот висишь на куске скалы, мокнешь и надеешься, что когда-нибудь тебя спасут, а тем временем твои Говорящие непонятно где и не пойми чем заняты, и только и остаётся надеяться, что они живы, здоровы и не влезли в очередную авантюру. Потому что, если погибнет кто-то из них, другого шанса уже не будет. И, наверное, потеря бессмертия и памяти покажется тебе избавлением, но только нет того, кто согласился бы даровать тебе такую милость.

Впрочем, пока ещё не всё потеряно, и не стоит заранее думать о худшем. Всё будет хорошо. Должно быть хорошо! Просто обязано... Только бы Хугин смог привести пармовцев. Ведьмак этот никогда не производил впечатления излишне сообразительного, но ведь он там и не один.

***

- Что ты делаешь, Эжиенн?

Раздавшийся за спиной голос заставил выпустить из рук частично собранный рюкзак и обернуться.

Грег стоял в дверях комнаты, подперев плечом косяк, и смотрел крайне неодобрительно.

- На что это, по-твоему, похоже? - отозвалась с вызовом.

- На то, что ты собираешься сотворить очередную глупость.

Грег прошел в комнату, плотно прикрыл за собой дверь, даже защитное плетение бросил сверху.

- Ты же понимаешь, что этим меня не остановишь? - девушка гордо вздернула подбородок.

- Я могу просто приковать тебя к кровати и подождать возвращения Эрика, - без тени иронии пообещал Грег. - Думаю, в данном вопросе твой отец будет полностью на моей стороне.

Эжиенн обреченно вздохнула, без сил опустилась на край кровати.

- Почему вы, два идиота, отказываетесь мне верить?

Грег присел напротив, взял её руки в свои, заглянул в глаза.

- Мы верим тебе, - сказал он. - Я верю. Я знаю, что ты говоришь правду. Но я действительно не понимаю этой твоей тяги к самоубийству.

- Я хочу спасти Локи, при чем здесь самоубийство?! - снова начала заводиться она.

Нет, мужики просто неподражаемы в собственной твердолобости! Она ведь уже пять раз говорила: и про видения, и про Эхтоллиг и йотуна, и даже о том, что Источник показал ей аса, прикованным к камню. Но что все её слова для двух упрямых идиотов, твердят как заводные: ловушка, ловушка... Как будто она сама этого не понимает. Вот только за кого они её держат, если думают, что она оставит в беде того, кто спас её саму да и, по большому счету, того же Грега.

Устав от бесконечных и бесполезных разговоров, Эжиенн высказала парням всё, что думает по их поводу, и удалилась к себе, сославшись на головную боль. Кого только обмануть пыталась?!

- Ты хочешь спасти Локи ценой собственной жизни? - мягко спросил Грегмар. - Думаешь, он оценит?

Девушка судорожно вдохнула, сердито тряхнула волосами.

- Грег - мы маги. Это не считая того, что Говорящие с почти полной колодой на руках. Тем более, мы уже знаем, что это ловушка, так неужели мы не придумаем как её обойти?

- Если только на выходе не стоит какой-нибудь убивающий артефакт, - покачал головой Грег.

- И ты сам говорил: портал не исчезнет, пока мы не пройдем через него.

- Пока кто-то не пройдёт через него, - поправил Грег. - Знаешь, в королевской темнице достаточно тех, кого я без сожаления впихну в эту дыру, - он чуть дёрнул уголком рта, показывая, что шутит.

Впрочем, Эжиенн шутку не оценила. Отобрала у него свои руки, отодвинулась.

- Прежний ты никогда бы такого не сказал...

Он пожал плечами, перебрался в кресло.

- Ты права, я изменился. Прежний я первым бы прыгнул в этот портал. Но, знаешь, я хорошо усвоил прошлый урок. Больше я так не попадусь.

Прозвучало слишком жестко, Грег это и сам почувствовал, поднял глаза на девушку.

- Извини. Я не хотел тебя пугать.

- Меня пугает не это... - Эжиенн закусила губу, отвела глаза. - Ты отгородился от меня семью щитами, и я никак не могу понять, что с тобой происходит. Ты чужой, совсем чужой, и это то, от чего действительно страшно. Я хочу знать... - она замолчала, не договорив, подняла на него полные слёз глаза и тут же снова отвернулась, прошептала, - Грег, пожалуйста... Не молчи.

Он смотрел на её хрупкую фигурку, вздрагивающие плечи, и чувствовал себя распоследним гадом от того, что больше не любит, не может вернуть того, что было. И отлично понимая, что Эжиенн имеет право знать правду, он всё не мог найти в себе силы признаться, рассказать... Казалось, одно лишнее слово, и девушка сломается, рассыплется тысячами осколков, как хрупкая ваза...

- Не молчи... - повторила она.

Он моментом оказался рядом, обнял, прижался губами к макушке.

- Прости. Прости меня... Если сможешь, прости...

Эжиенн подняла на него мокрые, покрасневшие глаза, посмотрела подозрительно.

- Говори.

- Я... - он разжал руки, отодвинулся. - Я люблю другую. Это правда. Прости.

Она кивнула - так, словно примерно этого и ожидала.

- Что ж, это многое объясняет.

Девушка отошла к окну, повернулась к Грегу спиной. Слёзы высохли, в душе поселилась пустота. Больно не было - пока не было. Но на душе стало как будто чуть-чуть легче. Какая ни есть эта правда, всё равно лучше незнания.

- Прости, - повторил он.

- Мы не властны над своими чувствами, - проговорила Эжиенн глухо. - Я переживу. А вот с Дайной будут проблемы.

Грег издал нервный смешок, живо представив себе всё, что скажет ему мать, и вдруг принялся рассказывать.

О том, как его схватили йотуны и притащили в какое-то здание. Правда, что заправлял всем некий Локи, вполне человеческого вида, упоминать не стал. Зачем, Эжиенн всё равно не поверит.

О том, как очнулся во владениях богини смерти, и Келла поведала, что произошло и каким образом ей удалось выдернуть Говорящего прямо из-под носа у извечных врагов Асгарда.

О странной девушке с черными бездонными глазами, которая не давала сойти с ума и просто была рядом, всё то время, пока он метался и ждал, ждал свою Эжиенн. Но Эжиенн не шла, а Кхала была рядом, всегда рядом - единственная живая душа, единственный лучик света в обступавшей беспросветности. И в какой-то момент вдруг оказалось, что никто кроме неё ему не нужен. Есть только Кхала, и ради неё он готов на всё. Буквально: на всё.

Но девушка принадлежит миру мертвых, а богиня не склонна отдавать то, что считает своим. Впрочем, Келла согласна на обмен. Только Грег до сих пор не уверен, что в его силах выполнить её условия.

***

Озираясь и дергаясь от каждого звука, как ночной грабитель, Тимур выскользнул из дома. Бесшумно прикрыв за собой дверь черного хода, он закинул на плечо рюкзак и поспешил прочь - туда, где за деревьями парка мерцало окно портала.

Конечно, Грег не одобрит, да и Женька будет не в восторге: в основном потому, что сама собиралась совершить то же самое. Но умный и осторожный Грегмар именно сейчас пытается ей объяснить, насколько опасно соваться в непонятные порталы сломя голову, так что вырваться из его цепких рук у девушки нет шансов. А потом объявятся Эрик, Магистр и кто-нибудь ещё, такой же умный и важный, и начнут решать проблему комплексно. Что само по себе мудро и правильно, но...

Всё то время, пока Женя объясняла что к чему и почему, а они с Грегом хором пытались её убедить, что торопиться не надо, и свернуть себе шею можно и менее экзотическим способом, Тим всё больше понимал, что Эжиенн права, и выжидать не вариант. Картина прикованного к скале аса выглядела достаточно убедительно, а раз уж так, спасать его по-любому придётся. Ну и с хозяином посланников познакомиться хочется.

А если Грег прав, и ловушка окажется смертельной - значит, сам дурак, и никто не доктор. Конечно, грандиозный план Локи опять накроется, но кто сказал, что у того в рукаве не припрятана пара тузов? Что бы там ас ни рассказывал, Тимур так и не смог поверить ему до конца.

Портал всё так же висел посреди парка, хотя в рассветной синеве выглядел уже не таким ярким. Тимур остановился, ещё раз перебрал прихваченные с собой четыре карты: вода, та самая снежинка - раз Локи сказал, что карты сами выбирают себе Говорящих, значит так тому и быть; оружие - к ней Тим привык ещё в Ильхамене, а так же Повелителя молний. Локи, конечно, шутил, называя Тимура потомком Тора, но почему бы и не воспользоваться силой предполагаемого родича?

Есть ли у вас план, мистер Фикс? Как ни странно - да, и совсем не колумбийский. Тимур поднял руку с выбранной картой и шагнул в портал.

***

Сабирг нервничал. Прошло уже несколько часов с того момента, как они отправили посланника, но в портал, занимавший целую стену в том самом боксе, где до этого содержали Говорящего, так никто и не вошёл. И йотун очень сильно сомневался, что когда-нибудь войдет.

Ещё и этого умника Вигирда где-то эльфы носят! Говорит, я мигом, и пропал на полдня. Тоже ещё, правая рука Мимира... А если вот эти самые Говорящие прямо сейчас и объявятся? Да не одна девчонка - впрочем, тоже не подарок со своими огненными шарами, а все трое? Или вообще отряд волшебников с собой приведут? И что тогда? Никакой эффект неожиданности не поможет, а стрелять без промаха из этих человеческих штук Сабирг так и не научился. К тому же, запасной магазин остался всего один, да и заменить его без помощи того же Вигирда - задача ужасно трудная...

Дверь открылась, впуская в комнату волну теплого воздуха, Сабирг переместил взгляд от портала на вернувшегося Вигирда.

Тот захлопнул дверь, бросил на стол пару кусков замороженного мяса, тяжело плюхнулся на свободную лавку.

- Ну что?

- Ничего, - раздраженно бросил Сабирг и тут же вгрызся в еду: конечно, это тебе не горячий, всё ещё полный крови только что убитый козел, но всё-таки мясо. - Никто не придёт, Вигирд, - добавил он с набитым ртом.

- Ещё как придут, - упрямо возразил тот.

- В прошлый раз не пришли.

- Снова ты за своё! Пришли - кто-то, а ты их видел.

- Ага, видел, - Сабирг впихнул в рот остатки мяса, прожевал, - но пришли они не через портал. Да и времени до их появления прошло...

Вигирда хватил кулаком по столу - на мраморной столешнице тут же образовалась трещина.

- Вот не пойму, кто из нас Каменноголовый? - разозлился он. - Да пойми же ты, дурья башка! Тот портал ставил Полукровка! А он - ас, и магия при нём! Откуда ты знаешь, что он не изменил точку выхода?

- Чего? - не понял Сабирг.

- Того! Мне Мимир объяснял, только я сам половины не понял. Но ас может сделать так, чтоб выход был совсем не там, где вход. Вот он и сделал...

- Сложно...

- Ну вот, а сейчас я просто отправил посланника к девчонке - Локи тогда их всех подготовил, оставалось только печать снять. А я, в отличие от асов, в порталах не разбираюсь. Так что никуда она не денется, смертная эта, прямо сюда и явится.

Сабирг кивнул и потянулся ко второму куску мяса. Слишком умные пояснения Вигирда его совсем не убедили. В воздухе определенно пахло большими неприятностями. Но бежать некуда. Тем более, что воину от опасностей бегать не пристало.

Йотуны какое-то время сидели в тишине, поглядывая то на не подающий признаков жизни портал, то друг на друга.

- Иди отдохни, - произнёс наконец Вигирд. - Моя очередь дежурить.

Сабирг не стал спорить, поднялся с места и направился к двери.

В глубине портала наметилось какое-то движение.

- Идёт! - обрадовался Вигирд и, выхватив из кобуры пистолет, встал напротив портала.

Сабирг, моментом забыв о собственной усталости, занял позицию чуть сбоку.

Из портала хлынул мощный поток воды, смыв обоих йотунов к противоположной стене. Вигирд попытался выстрелить, но оружие под водой заклинило. Вода продолжала пребывать, и йотунам пришлось встать на ноги, чтобы не оказаться полностью под ней. Почему-то ни один, ни второй даже не попытались выйти в дверь, а так и стояли, бестолково таращась на портал.

Вода перестала пребывать, когда покрыла йотунов до подбородка.

Из портала шагнул человек. Воды отступили, оставив вокруг него сухое пространство. Нет, точно не девчонка. Тот парень, что был с ней и стрелял из непонятного оружия. Впрочем, той штуки с ним не оказалось. Говорящий поднял перед собой вторую карту. Ослепительная вспышка - вся вода моментом превратилась в огромную глыбу льда. Вигирд попытался поднять руку и понял, что вмерз намертво.

Говорящий убрал карты и осмотрелся.

- Ты ба, опять йотуны! - обрадовался он. - Честное слово, я надеялся встретить более важную шишку.