Глава 5

Н-да... Как-то не так ему всё это представлялось...

Женька, уткнувшись носом в подушку, рыдала уже второй час подряд, и Тим понятия не имел, что с этим делать. В первые полчаса он испробовал все известные ему способы борьбы с этим стихийным бедствием, потерпел полнейшее фиаско, и в конце концов оставил девушку в покое. Рано или поздно это прекратится, тогда и поговорим.

Что ж она такого вспомнила-то?! Арр'Грилл, правда, предупреждал, что реакция может быть непредсказуемой, но не до такой же степени!

И ведь ничто, казалось, не предвещало... Из мира арахнидов Женька уходила всего-лишь слегка задумчивой. С Глобусом, который ждал их возвращения, правда, разговаривать отказалась. Мол, в голове каша, а вот завтра, когда всё уляжется и она сама во всём этом разберется - тогда и поговорим. И пока, если можно, без магистра. Торн стоял в сторонке и загадочно ухмылялся, будто знал что-то. Вот с кем потолковать бы... Но все разговоры позже, Женьку в таком состоянии оставлять нельзя.

В дверь постучали. И кого несёт нелегкая?! Чертыхнувшись под нос, Тим пошёл открывать.

На пороге обнаружился Женькин папаша. Как его? Эрик! А ведь в Гардкхаст пока не сообщали. По крайней мере, Каримов обещал. Да и не стал бы он этого делать: любую информацию предпочитает сначала узнать сам.

- Я войду?

Тимур посторонился, пропуская гостя.

Тот прошел в комнату, окинул заинтересованным взглядом простейшую обстановку, присел на край дивана возле дочери.

- Вспомнила? - спросил у Тима.

- Вам разве не доложили? - отозвался тот слегка враждебно.

- Мне? Нет. Впрочем, я пришёл, потому что нужен ей.

Женька приподняла голову, недоверчиво уставилась на Эрика.

- Папа?

Тот провел рукой по её волосам, а в следующий момент девушка рыдала уже на его плече.

- Он не отвечает, - повторяла между всхлипами. - Не отвечает...

Тим испытал укол непрошенной ревности. Он? Кто - он? Грег?

- Воды принеси!

Почему-то приказной тон Эрика не вызвал протеста. Тимур передал стакан, и потом придерживал девушку за плечи, пока маг добавлял в воду капли из принесенного с собой флакона, а потом поил ими Женю.

- Успокоительное, - ответил он на вопросительный взгляд Тима. - Сейчас полегчает.

Тот кивнул и мысленно обругал себя за недогадливость. У самого-то в хозяйстве две раскрошившихся таблетки аспирина, но ведь у коменданта есть аптечка!

Женька снова перебралась к отцу, и Тим неожиданно почувствовал себя лишним.

- Кофе хотите? - предложил он, - Или, может, чего покрепче?

- Можно и покрепче, - согласился Эрик. - И кофе тоже. А Эжиенн бы ещё и поесть не помешало.

- Организуем.

Тим принялся куховарить, радуясь возможности заняться хоть чем-то. За спиной тихо переговаривались отец и дочь, но вслушиваться парень и не пытался, хотя дорожка с архи, языком Гардкхаста, в болтуне появилась ещё прошлым летом.

***

***

Прихватив с собой чашку кофе, от души разбавленного коньяком, Женя отошла к окну.

Над комплексом ПарМы, со всех сторон окруженному Уральскими горами, сгущались сумерки. Вдоль дорожек зажигались фонари, со стороны полигона доносились звуки музыки, время от времени прерываемые визгом и грохотом. Нормальные рабочие звуки. Когда-то всё это было её жизнью, вещами настолько же обыденными как сон или утренний кофе.

И вот она снова здесь, и в ПарМе всё по-прежнему. Только она - чужая. И есть ли место, где она будет своей?

Воспоминания, которые так хотелось вернуть, обрушились как ведро ледяной воды на голову, неся с собой боль, неверие, кучу проблем и страх. Тяжелый, липкий страх за жизнь дорогого человека. Потому что Грег не отвечает. Не отвечает! И это - не блок. Все её попытки достучаться упираются в глухую стену, намертво отгородившую его разум. И осознание, что она опоздала как минимум на полгода, и ничего уже не исправить.

И, наверное, лучше бы ей навсегда остаться Олей, чем... Женя сердито тряхнула головой. Кому лучше? Менее проблемно - возможно. Но та жизнь - чужая, и никогда бы не стала своей. Так что: сопли подобрать и действовать! Возможно, не всё ещё потеряно.

Всё так же стоя у окна, она допила кофе, развернулась лицом к мужчинам. Те тут же оборвали разговор и уставились на неё с одинаковым вопрошающе-обеспокоенным выражением.

- Истерик больше не будет, - криво усмехнулась Женя, - обещаю.

Она переместилась в кресло, намеренно сев так, чтобы между ней и Тимом оставался журнальный столик. Сейчас, когда память вернулась, но она пока даже не пыталась разобраться в своих чувствах и эмоциях, дистанция необходима.

Она прямо посмотрела в глаза Тимуру, сглотнула вязкий комок. Правда - слишком болезненная штука, но врать нельзя, умалчивать тоже. Впрочем, этот неприятный разговор придётся отложить. Не при отце же отношения выяснять!

- Тим, - голос сорвался, девушка откашлялась, продолжила. - Мне нужно очень многое тебе рассказать. Далеко не всё тебе понравится... Но позже, ладно?

Тимур резко кивнул.

- Только один вопрос. Ты и Грег, вы...? - он вопросительно приподнял бровь.

Женя кивнула.

- Давно?

- До Поющих водопадов.

Тим ругнулся, перехватил осуждающий взгляд Эрика, но извиняться не стал. Хреново, знаете ли, чувовать себя тем самым идиотом. Внутри всё переворачивалось от обиды и ревности, но Грег, который определенно достоин свернутой челюсти, далеко, а Женька... Женька выглядит такой несчастной, что язык не поворачивается высказаться по полной.

- Ладно, потом разберёмся, - сквозь зубы процедил он, потянулся к бутылке с остатками коньяка. Сердито тряхнул головой: вот уж действительно не время напиваться!

- Всё началось через три или четыре дня после Ильхамена, - заговорила Женя, глядя в сторону. - Я знала, что твоя жизнь уже вне опасности, хотя это и всё, что я знала. Грег не спешил посвящать меня во все подробности. В тот день я сказала ему про карту.

- Карту? - Тима аж подкинуло.

- Говорящих всегда трое. Ты, Грег, я... - она сердито тряхнула головой. - У вселенной извращенное чувство юмора, правда?

Восемь месяцев назад.

Грег стоял возле письменного стола в кабинете Эрика и чуть ли не с ужасом взирал на карту, которую выложила перед ним Эжиенн: черная стрела и облачный замок. Та самая, последняя Локари... От одной мысли, что могло случиться, если бы Эжиенн не оказалась Говорящей, на затылке начинали шевелиться волосы, а в желудке ворочался тяжелый ком.

Но вот она, рядом, живая и невредимая, и остается лишь гадать, благо этот дар или проклятие...

- Грег, перестань себя накручивать! - девушка легонько толкнула его в плечо. - Ничего же не случилось!

Грег досадливо поморщился - Эжиенн рассмеялась. Хоть они и старались не лезть друг к другу в мысли без спроса, иногда это происходило ненамеренно. Как в этот раз.

- Эжиенн, ты пока ещё не понимаешь...

- Так объясни! - она взяла со стола карту, пересекла комнату и села в кресло. - В конце концов, ты-то уж точно знаешь, что с этим делать. А то тут пару дней такой дурдом был! Отец, как карту увидел, чуть в обморок не свалился! Потом Дайна с магистром прилетели, такого наговорили - на голову не наденешь...

Грег тёр переносицу и смотрел на девушку задумчивым, немного сердитым взглядом. Она ощущала его сомнения и страхи, но не могла прочитать мысли.

- Меньше всего мне хотелось, чтобы третьей Говорящей оказалась ты, -' произнес он наконец и, бросив на дверь защиту от прослушивания, подтянул второе кресло и устроился в нём, оказавшись строго напротив девушки.

Эжиенн молчала, ожидая продолжения. Собственно, она понятия не имела, какие именно задавать вопросы. Узнав, что обладает способностью говорить с картами Проклятых богов, она, конечно, слегка струхнула. Но потом, когда выяснилось, что Грег такой же - обрадовалась. В тот момент всё это показалось ей интересным и захватывающим. Вот только Дайна с магистром выглядели, как на оглашении приговора, а отец так и вообще пол-флакона успокоительного за раз проглотил. А сейчас ещё и Грег...

- Последние трое говорящих были убиты, - устало проговорил он. - Я... мне бы не хотелось, чтобы это произошло с тобой... с любым из нас. - Он тряхнул головой, криво усмехнулся. - Что это я? Ничего же не случилось.

- Будем надеяться, и не случится, - Эжиенн безуспешно пыталась подавить поднимающееся раздражение. - Вас всех послушать: ложись да помирай! Ты сам когда узнал, что Говорящий? Жив же до сих пор!

- Мне было восемь, и я влез в секретную лабораторию Фандрила. - В голосе Грега появились ностальгические нотки. - Локари у него в специальных сосудах хранятся, на тот момент штук пять или шесть было, не помню уже. Красивые, с картинками. Ну, мне же любопытно! Стул пододвинул, полез смотреть. В общем, банку грохнул, а карта сама в руку легла. На ней кольцо огненное вокруг феникса. Засмотрелся, показалось, птица головой кивает... И тут пришёл Фандрил! - Грег болезненно поморщился. - Ох, и влетело мне тогда! Матушка собственноручно за уши оттаскала и в провинцию отправила. А что там и к чему, я узнал только лет через пять, и то в общих чертах. Потом ещё долго пришлось в библиотеках рыться да из магистра информацию клещами тянуть. Он вообще много чего знает, наш магистр. Только предпочитает помалкивать.

Эжиенн хмыкнула: да уж, на редкость загадочный тип!

- Как ты уже поняла, - продолжил Грег, - эти карты - мощнейшие магические артефакты, правда, узкоспециализированные. Локари огня не залечит раны. Карта плодородия не даст оружия... Однако в пределах того, для чего карта предназначена, возможности её поистине безграничны. - Он зевнул. - Я так скучно рассказываю, что сам на себя сон нагнал!

- Ну, ты же мне не авантюрный роман пересказываешь, - хихикнула Эжиенн. - К тому же, это для тебя скучно, ты всё давно знаешь. А мне интересно!

- Ага, - Грег рассеянно кивнул, в глазах загорелись озорные огоньки. - Знаешь, есть у меня одна идея. Не против на полдня сбежать из дворца?

- Спрашиваешь!

- Только оденься по-походному. Ильхамен не для каблуков.

***

Выйдя из портала, они оказались посреди странной местности, сплошь состоящей из обломков скал, между которыми то тут, то там росли чахлые, исправленные деревца с редкими остатками где бурой, а где и желтой листвы. Дул холодный, пронизывающий до костей ветер, и Эжиенн поплотнее запахнула куртку и натянула капюшон.

- Мы на месте! - радостно объявил Грег и, развернув девушку в противоположную сторону, указал на возвышающуюся над малоприветливым пейзажем огромную скалу. - Видишь, наверху? Это и есть замок Картежника!

Эжиенн с огромным трудом удалось рассмотреть угольно-черные стены замка, теряющиеся на фоне низко нависающих туч.

- Круто! - сказала она без особого энтузиазма.

- Только мы туда не пойдём. Там сейчас ваших больше, чем местных, и ни мне, ни Каримову не нужны лишние расспросы.

- Эти мне конспираторы...

- Приходится. Давай-ка куда-нибудь спрячемся от ветра.

- Защиту кинуть лень?

- Сама сказала: конспирация!

Они забились в щель между двумя достаточно крупными камнями: тесновато, но ветер действительно не задувал.

- Романтика, - протянула Эжиенн. - Так что мы здесь делаем?

- Карты ищем, - Грег прогреб пятерней растрепанные волосы, но порядка на голове от этого не прибавилось. - У Картежника была почти полная колода: не считая тех, что в Гардкхасте, и трёх, оставшихся в ПарМе. Уж и не знаю, что тот маньяк перед смертью наплел Тимуру, только тот не придумал ничего лучше, кроме как сбросить карты в пропасть. То есть сюда.

- Ага...

- Ну, я Тима не обвиняю: с дырой в боку вряд ли кто способен думать логически. Но у нас теперь огромная проблема.

- Собрать карты среди этих скал? - девушка присвистнула. - Да тут горные козлы ноги переломают!

- Если бы их надо было просто собрать, и проблемы бы не было. Их здесь нет!

- То есть?

- Стихийный портал, я думаю. - Грег привычным жестом потер переносицу. - Похоже, карты утянуло в какое-нибудь другое измерение. А нам теперь надо определить остаточный след и попытаться собрать Локари. Ну и надеяться, что они не успели наделать больших бед.

Эжиенн прикрыла глаза. О том, насколько разрушительным может быть приход даже одной карты, ей уже рассказали. Что уж говорить про почти полную колоду?!

В тот день им не повезло. Через пару часов - девушке казалось, они ползают по скалам целую вечность - начало темнеть, и поиски пришлось свернуть.

На следующее утро вернулись снова. Эжиенн куталась в пушистый шарф и отчаянно зевала. Когда уходили, в Гардкхасте ещё и светать не начало. В Ильхамене же время подбиралось к полудню, и стоило поторопиться, чтобы до наступления сумерек успеть охватить как можно большую площадь.

Эжиенн, если честно, не слишком-то верила в успех предприятия. Кроме того, что площадь для поиска - за три дня не охватить, так ещё и время поджимает: чем дальше, тем более призрачным и трудноуловимым становится след. Магистр говорил: шесть дней максимум. Четыре из них уже прошли.

Первые часы не принесли результата, если не считать таковым разодранную штанину и содранную кожу на ладонях девушки - всё таки умудрилась свалиться с очередного камня. Ладно, кости целы - на что жаловаться?! Да и вообще, несмотря на отсутствие прогресса в поисках, Эжиенн вдруг поймала себя на том, что радостно улыбается. Наверное, только сейчас до неё дошло, как сильно ей не хватало всего этого: природа, свобода, приключения! Как устала от дворцов, этикетов, интриг, магии... Как... Впрочем, скорее всего завтра, проснувшись с больной головой и ломотой во всех, отвыкших от серьезных нагрузок, мышцах, она будет думать по-другому. Но то будет завтра.

Через какое-то время Грег предложил сделать перерыв и подкрепиться. В собранной заботливой кухаркой корзинке обнаружился теплый хлеб, ломтики сочного мяса, фрукты и фляга с горячим какао. Пару лет назад Грег специально приволок напиток с Земли, чтобы побаловать Эжиенн. Какао понравился Дайне, и очень быстро вошёл в моду.

Девушка взяла из рук Грега бутерброд, прислонилась спиной к камню.

- Хорошо-о...

- Устала?

- Немного. Но мне здесь нравится.

Грег мечтательно улыбнулся.

- Думаю, не родись я в королевской семье, пошёл бы работать в эту вашу ПарМу.

- Ты бы о ней и не узнал.

- Тогда стал бы Вольным Охотником. Эти ребята бродят, где хотят, всегда в поиске... Народ их любит!

- Грег, ты - не король, а балбес!

- Угу... Мне уже говорили. Это не поддаётся лечению.

- Кошмар! - рассмеялась она, - Главное, чтоб детям не передалось!

Он вдруг посерьезнел.

- Всё ещё хочешь за меня замуж?

Откуда-то налетел порыв ветра, и Эжиенн замерла, отчетливо почувствовав то, что они искали: легкий, почти неуловимый... След!

- Это оно... - прошептала она. - Там, выше...

Грег, наплевав на королевское воспитание, запхнул в рот чуть ли не половину бутерброда и ринулся проверять находку.

Эжиенн допила какао, поднялась на ноги. Мужчины как дети! Почему нельзя сначала поесть, а потом куда-то бежать? Если это действительно след, то за десять минут никуда не денется.

Грег свесился с верха камня.

- Это оно! Ты - чудо! Поднимайся!

Ухватившись за протянутую руку, девушка легко взлетела наверх. Отряхнула с подбородка парня крошки.

- Дайна этого не видит!

- Мы ей не скажем! - отмахнулся он. - Ну что, пошли?

- Куда? - не поняла она.

- Туда. За картами. - Глаза Грега горели огнем предвкушения.

Эжиенн отступила на шаг и решительно скрестила руки на груди.

- Лучше просто поставь маяк. Здесь нужна команда.

- Зачем?

- Ты же не знаешь, что там, с другой стороны.

Грег сразу поскучнел.

- Ты прям как Блейком! - заявил с упреком.

- Я у него училась.

- Я бы, конечно, лучше Тима с собой взял. Или того же Блейкома, - Грег принял задумчивый вид. - Но их пока нельзя трогать.

- А в Гардкхасте?

- До конца я доверяю только Дейму. Но у него жена со дня на день...

- Знаешь, как это называется? - нахмурилась девушка. - Отмазки!

- Отмазки так отмазки, - не стал спорить Грег. - Впрочем, ты можешь вернуться домой, посоветоваться с Эриком, а я пока быстренько...

Эжиенн мертвой хваткой вцепилась в его руку. Грег рассмеялся и открыл портал.